Текст книги "Первая аттестация (СИ)"

Автор книги: Алль Терр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 18. Приглашение, от которого нельзя отказаться

Едва я вышел из Колизея, двое Изгоев преградили мне дорогу, а один к тому же ухватил за руку.

– Ты пойдёшь с нами.

Зря он это, очень неудачный момент. Я был слишком раздражён, чтобы выяснять, чего им от меня надо. Скорее всего, ничего хорошего. Моё мнение об изгоях падало стремительным домкратом.

Появившийся экран Тактики подсказал мне отличный вариант. Правда, пришлось немного подумать самостоятельно, чтобы сообразить – на таком расстоянии надо атаковать не длинным мечом. Свободной рукой я выхватил из инвентаря нож и вонзил Изгою под рёбра. Он удивлённо вытаращил глаза и отскочил, мигом оказавшись в нескольких метрах от меня. Ого, получается, Скорость у него неплохо прокачана. Однако против неожиданного нападения не помогла – чтоб успеть увернуться, надо всё же попытаться это сделать. Сам по себе навык не сработает и от атаки не спасёт.

К моему удивлению, второй даже не попытался достать оружие и вступиться за приятеля.

– Тупица ты, Боб, – с улыбкой сообщил он напарнику. Повернулся ко мне, выставив перед собой пустые руки. – Приятель, ты не так понял. Леди Голди приглашает тебя встретиться.

– Приглашает? То есть, я могу отказаться? – уточнил я.

– Конечно, можешь, – развёл руками Изгой. – Если ты дурак.

Я воспринял эти слова как намёк, что следующее приглашение будет не таким вежливым и уже без возможности отказа. Хотя и это не было. И, в конце концов, эта парочка Изгоев вполне может скрутить меня прямо сейчас. Теперь эффекта неожиданности у меня уже не будет. Но главное – мне было чертовски интересно пообщаться с женой Эрта и узнать, что там у них произошло.

– Ладно, ведите. Я за вами.

Изгои переглянулись, развернулись и зашагали прочь, предоставив мне догонять. Похоже, их вовсе не волновало, что я могу просто сбежать. Неужели действительно просто необязательное приглашение и я зря психанул? Боб всё ещё продолжал зажимать рукой рану, но шагал бодро, так что, видимо, сильно не пострадал.

На улицах было немало народу, но не настолько много, чтобы проталкиваться через толпу, так что поспевал за Изгоями я без труда. И у меня появилось время немного подумать. И задаться некоторыми вопросами. Например, с какой такой радости рабыня правителя командует Изгоями и отправляет их пригласить кого-то в гости? А ошейник на горле довольно однозначно определял положение Голди, что подтверждалось и разговором Озимандиуса с Эртом насчёт заложников. Или всё-таки нет?

В холле дворца правителя нас уже дожидался слуга, которому Изгои меня и передали. Контроллер на виске слуги говорил о том, что он здесь не по своей воле. И вряд ли крутой боец, раз уж попал в рабство. Получается, меня снова оставили без охраны. Даже после того, как я пырнул Изгоя. Что за безалаберность?

Слуга вёл меня тёмными узкими коридорами, прошлый раз мы здесь не проходили. Только благодаря навыку Картографа я мог не волноваться о том, что заблужусь, если проводник вдруг сбежит – уж обратный путь точно найду по карте. Но ничего такого не случилось, никто не собирался заводить меня в ловушку, даже забавы ради, чтоб посмотреть, как буду выбираться. Слуга привёл меня к большой деревянной двери, приоткрыл её и жестом предложил входить.

Я не стал спрашивать, почему он сам не заходит или какие-нибудь глупости, вроде того, что там внутри. Вообще, слуга молчал всё время. Ещё окажется, что у него язык вырван... Иногда лучше оставаться в неведении, негативных впечатлений о Форпосте у меня уже и без того с избытком.

За моей спиной дверь сразу захлопнулось. Но хотя бы засовов снаружи не было. Да и комната ничуть не походила на тюремную камеру. Из всей обстановки внимание в первую очередь привлекла большая металлическая ванная на резных ножках, явно старинная. Не столько своим внешним видом, сколько тем, что в данный момент использовалась.

Голди восседала в воде по горло, всё такая же золотистая и блестящая. Стало понятно, что блеск вызван вовсе не косметическими средствами, раз уж не смылся водой. Которая была чистой и прозрачной, никакой пены, скрывающей стройное тело.

– Кажется, я не вовремя, – пробормотал я, отводя взгляд.

– Да, ты немного задержался, вода начала остывать, – отозвалась девушка.

С расположенного рядом с ванной столика она взяла большой медный колокольчик и позвонила. Через несколько секунд из-за внутренней двери появилась служанка с исходящим паром металлическим ведром. Не обращая на меня никакого внимания, она долила в ванну кипятка и столь же быстро удалилась.

– Так гораздо лучше, – блаженно вздохнула Голди. – Не желаешь присоединиться?

Я замотал головой. Вообще, от горячей ванны я бы не отказался, но предпочёл бы принимать её один. А то ведь нормально помыться всё равно не дадут.

– Ты меня приглашала, чтоб я тебе спину потёр? – буркнул я. – Или дело есть?

Со вздохом, на сей раз разочарованным, Голди принялась выбираться из воды. Я машинально обернулся на плеск, так что успел рассмотреть небольшую грудь с золотистыми сосками и отсутствие волос на теле, уже без искажения водой.

– А что, в Цитадели отменили общие душевые? Или тебе мой вид неприятен? – поинтересовалась девушка.

Я не нашёлся с ответом, но Голди его и не дожидалась. Запахнувшись в махровый халат, она уселась на широкую кровать, где вполне могли бы разместиться сразу два Озимандиуса, и похлопала по постели рядом с собой, приглашая сесть рядом. Я не стал отказываться. В конце концов, сколько можно стесняться. Не набросится же она на меня. А если да, либо я легко вырвусь, либо у неё хорошо прокачаны навыки и она справится со мной, где бы я ни стоял. Я уже почти привык не оценивать силу человека по его комплекции, в этом мире от уровней навыков всё зависит гораздо больше, чем непосредственно от мышечной массы.

– Что за история у вас с Эртом? – спросил я.

Голди сипло рассмеялась. Всё-таки что-то не то у неё с голосом. Ошейник давит, что ли?

– С тем, кто называет себя Эртом Изгоем, в общем-то ничего. Но это долгая история. И не такая уж интересная.

Интересно, она имеет в виду то, что Эрт перестал быть Эртайном Ротшильдом, став Изгоем, или в курсе, что он попаданец?

– Я позвала тебя для разговора о другом, – продолжила Голди. – Ты выстоял против приказа Оззи, несмотря на его двадцатый уровень Лидерства. Значит, и сам Лидер. Мы бы хотели заключить с тобой сделку. Взаимовыгодную.

Двадцатый уровень? Ничего себе! Я-то думал, десятый у Бесс – это ого-го. А у меня всего-то второй. При этом Бесс едва не подчинилась приказу. Потому что просто вбросила очки в навык, а не прокачала сама? Или как эта система работает? Можно было бы проверить, опять же на мне и Бесс, но с нашими взаимоотношениями, да ещё после ссоры... Но всё-таки давно пора больше разузнать о работе навыков и их возможностях, только всё никак случая не представится.

– Мы – это ты и Оз? – уточнил я. – Вы вроде как равноправные партнёры, что ли?

Я прикоснулся рукой к своему горлу, намекая на её ошейник.

– Какой любопытный мальчик, – покачала головой Голди. – Не о том спрашиваешь. Лучше бы интересовался сделкой.

– Не могу же я заключать сделки с гигантом-мутантом и его рабыней, – пожал плечами я.

– То есть, служить наглому Изгою и его грудастой подстилке ты можешь? – вскинула брови Голди.

Я не удержался от смешка. Хоть Голди и не совсем плоская, но фигуре Бесс явно позавидовала. И, похоже, малость приревновала Эрта. Знала бы она всю историю... Я в этой ситуации был одним из последних, к кому следовало обращаться для заключения сделок.

– Я как раз подумывал уйти из клана, – признался я. – Но уж точно не в Форпост, на службу к Озимандиусу. Как-то не по вкусу мне здешние порядки.

– До Оззи всё было гораздо хуже. Но мы не можем навести порядок сразу. Даже за несколько лет.

Ну вот, ещё парочка самозваных благодетелей. Не справляющиеся с воплощением планов на практике. Если, конечно, она попросту не врёт. Ну не похожи они на тех, кто радеет за благо ближних. Особенно с учётом того, как Оз обрадовался контроллерам в сейфе, и наличия у них рабов.

– Как вы разошлись с Эртом? – вернулся я к наиболее интересующему вопросу. – И почему?

– Ох, хорошо. Настырный какой... Его изгнали. На меня, как его жену, пала тень позора. Поэтому предпочла покончить с собой, а не возвращаться. Взяла нож и перерезала себе горло.

Она провела ребром ладони по ошейнику. А я смотрел на неё, вытаращив глаза.

– Но у тебя была прокачана Регенерация и рана зажила?

– Нет, – покачала головой Голди. – Ничего подобного. Я резанула очень глубоко. И умерла.

Глава 19. Не всё то золото

– И как ты... Что... Умерла? Но ты...

Сказать что-то связное я определённо был не способен. А кто бы смог, после таких новостей? Нет, определённо, она не может быть мертва. Ещё только зомби тут не хватало.

– Да жива я сейчас, жива, – успокоила Голди. – Не знаю, как... Оззи спас меня. Когда я очнулась, на мне уже был этот ошейник. Не знаю, что под ним. Вряд ли рана. Но не уверена, боли я с тех пор не чувствую.

Я выдохнул с облегчением. Вот ещё видеть мёртвых людей мне не хватало. Хотя её ведь и другие видят, так что... Получается, Эрт её не бросал и не оставлял в заложницах, а думал, что она умерла? Или как всё было? Да уж, похоже, там действительно долгая история. И, кажется, ни она, ни Эрт не горят желанием раскрывать подробности. Но Голди всё же сказала побольше.

– Так, значит, Озимандиус тебя спас, и вы...

– Да, – кивнула Голди. – Мы с ним занимаемся сексом. Другие женщины не могут выдержать соития с ним. А я не чувствую боли, любое раздражение нервных окончаний даёт сигнал удовольствия. И быстро регенерирую. А Оз нечувствителен к некоторым моим особенностям.

Я снова вытаращил глаза. Да я совсем не то имел в виду и не об этом говорил! Какое мне дело до их интимной жизни? Я имел в виду, что она бросила Эрта ради своего спасителя и у них любовь... А она всё к плотским отношениям свела. Впрочем, в таком месте, как Форпост, романтические мысли должны быстро выветриваться.

– Меньше подробностей, – замахал руками я. – Это больше, чем мне надо знать. Лучше всё-таки вернёмся к сделке. Что вы предлагаете?

– Союз с кланом Оружейников.

От этих слов я удивился больше, чем от всех предыдущих поразительных заявлений. Я ждал чего угодно, но не этого. Предполагал, что мне предложат предать Бесс и Эрта, надеть на неё контролирующий ошейник, чтоб у Озимандиуса появилась ручная Оружейница.

– Так это вам надо с Бесс говорить.

– Нет, – возразила Голди. – Она прислушивается к Эрту. А с ним мы не договоримся. Он никогда никого не слушает. Ты Лидер. Захвати власть. Мы поможем и поддержим. И сейчас, и потом.

– А что делать с Эртом?

– Это твоё дело, – пожала плечами она. – Что сможешь и посчитаешь нужным.

– У меня второй уровень Лидерства, – рассмеялся я. – И другие навыки не очень. Какой захват власти? Меня там вообще никто не слушает.

Предложение было действительно соблазнительным. Но не всё то золото, что блестит. Глядя на Голди, я просто не мог не вспомнить это выражение. Взять власть в клане в свои руки, установить свои порядки, запретить жестокость и садистские развлечения, покарать виновных... И установить мир во всём мире, ага, как же. Что-то Озимандиус за десяток лет не справился с этим в рамках одного Форпоста. Если всё-таки пытался, во что я пока не до конца верю. Но если пытался и не смог – он-то определённо посильнее меня, лучше знает ситуацию, этих людей, может по-настоящему диктовать свою волю и отрывать головы преступникам голыми руками.

– Мы поможем с прокачкой, – заверила Голди. – Не совсем стандартными методами. И не прямо сейчас... Оззи тоже не всегда был могучим гигантом. Но тебе ведь не нужен гигантизм? Сходи на аттестацию, побывай в Руинах, испытай себя в бою. Покомандуй отрядом. Потом вернёшься и скажешь, что решил.

– Это прямо удивительно щедрое предложение, – пробормотал я. – И здравое. Если только нестандартные методы...

– Не включают в себя жертвоприношения и питьё крови девственниц, – заверила Голди.

Похоже, с Риком она тоже была знакома. Может, и с Люком. Но действительно, предложение прямо-таки подозрительно здравое. После не слишком адекватного поведения Озимандиуса на аудиенции... Но, возможно, в их тандеме Голди – мозги, а Оз – мускулы. Конечно, местные Изгои куда охотнее будут подчиняться огромному мускулистому мужику, чем хрупкой золотокожей девушке.

– А зачем вам союз с Оружейниками?

– Ради оружия, конечно, – удивилась она. – И не только этих дурацких мечей.

У них есть бластеры? Бесс говорила, что могла бы воспроизвести лучевое оружие, если разберёт образец. Но Эрт уверял, что к нему в любом случае нет батарей питания, и их никак нельзя воссоздать. Однако Эрт вполне может ошибаться.

Ладно, допустим, всё пойдёт по плану Голди. Я захвачу власть в клане, мы заключим союз, они получат бластеры. Что потом? Оружие нужно для одной цели – для войны. С кем? С монстрами на континенте? С другими кланами? Второе куда более вероятно. Зачем отвоёвывать пустоши у почти неуязвимых чудовищ, когда можно захватить все ресурсы остальных кланов и жить припеваючи?

Но суть даже не в этом. Учитывая далеко не лучшие порядки в кланах, возможно передел власти будет не таким уж злом. Главный вопрос – какие порядки установят потом?

– Как вы относитесь к диким? А к Сервусам? К Табулам?

– После того, как из-за статусных игр аристократов я по молодости и глупости покончила с собой, а потом воскресла, как-то перестала разделять их взгляды, – фыркнула Голди. – А в Форпосте и вовсе никто не смотрит на статус. Все равны.

Это было не совсем то, о чём я спрашивал, но всяко лучше, чем борьба за чистоту крови ради лучшей прокачки навыков. Хотя если они впрямь умеют как-то прокачивать навыки «нестандартными способами»...

– Я обдумаю предложение, – решил я. – Надеюсь, оно вызвано не желанием лишить Эрта власти или жизни?

– Оззи вполне мог бы просто оторвать ему голову, – отмахнулась Голди. – Мне плевать на этого человека. Уже давно он для меня никто.

Мне ничего не оставалось, кроме как поверить на слово. По крайней мере, пока. Всё-таки в ближайшее время я не собираюсь ничего предпринимать. Сначала действительно нужно побывать в Руинах.

– А как твоё настоящее имя? – полюбопытствовал я. – Голданна?

– Конечно, нет, – фыркнула она. – Думаешь, бывают такие совпадения? Голди – это прозвище, из-за цвета кожи после мутации. Если так интересно, прежде меня звали Беатрисса Сазерленд. Но я давно не откликаюсь на это имя. Та, кем я была прежде, покончила с собой.

Возникла неловкая пауза. Надо было мне промолчать и не лезть с глупыми вопросами. Что мне толку с её настоящего имени? Да вообще ничего. Хотя если бы я угадал, впору было снова заподозрить, что этот мир ненастоящий. Потому что она права, таких совпадений в жизни не бывает. А вот в кино или книгах – запросто. Ну и в компьютерных играх. Но нет, наличие интерфейса, навыков, мутантов и чудовищ не сделало этот мир менее реальным. И благородных героев тут днём с огнём не сыскать, а сам я на такую роль не тяну.

– Ты можешь остаться здесь до вечернего приёма, – нарушила паузу Голди. – Ну, не прямо здесь, не в моей комнате. Тебе выделят покои. Помоешься, поешь, отдохнёшь, подумаешь. Девушку тоже могу прислать. Или нескольких.

– А если я мальчиков предпочитаю?

Я решил проверить, насколько далеко она готова зайти в стремлении мне угодить.

– Тогда придётся тебе искать партнёра самому и не здесь, – сухо отрезала Голди. – У нас таких нет.

– Я тоже не такой, просто спросил, – заверил я. – Да, пожалуй, останусь. Почему нет? Присылать никого не надо.

Возвращаться в снятое жильё не хотелось. Если Эрт и остальные уже там, то придётся общаться с ними. Если нет – оставшиеся начнут расспрашивать, где они и как прошла аудиенция, почему я один. И всё равно через несколько часов снова во дворец топать. Ну, если меня возьмут. А пропускать такое не хотелось.

Голди взяла колокольчик и позвонила. Снова явилась служанка. Присмотревшись, я не заметил на ней контроллера. Может, всё-таки не так всё плохо как минимум в отдельно взятом дворце? Или просто контроллеров на всех слуг не хватает?

– Леся, проводи молодого человека в гостевые покои, – приказала Голди. – Позаботься, чтобы ему подали ванну и обед. И всё, что попросит, в разумных пределах.

Я отвесил неглубокий поклон, вряд ли достаточно аристократично, но Голди хотя бы не засмеялась, и последовал за служанкой.

Впервые за долгое время мне удалось принять ванну, в Цитадели был только душ. И хотя сама ванна была совсем не такой красивой, как у Голди, скорее просто большое металлическое корыто, зато наполнена горячей водой. Мыло, мочалка, мягкое полотенце и пушистый халат шли в комплекте.

И обед, не какая-то невнятная бурда или консервы. Горячий суп, жареная картошка с грибами и салат, пусть и из неопознанных мной овощей странного цвета. Настоящая еда, почти нормальная. Пища богов! И чай, чёрный и горячий. Возможно, всё-таки травяной, вкус оказался необычным. Но всё-таки чай.

Я не беспокоился о том, что меня могут отравить. Хотели бы убить, так просто зарезали бы. Или Озимандиус мог оторвать мне голову голыми руками. Нет, я им нужен. Как минимум до тех пор, пока не откажусь от сделки. А я не был уверен, что откажусь.

За обедом я немного поговорил с Лесей, расспрашивая, как ей тут живётся. Служанка была не слишком болтлива и отвечала неохотно, но заверила, что всё хорошо и дворец лорда Озимандиуса – лучшее место для жизни во всём Форпосте. Ну, с этим сложно было спорить в любом случае.

После горячей ванны и сытной еды я расслабился и, валяясь на кровати, незаметно для самого себя задремал. Недосып тоже сказался. Проснулся от того, что Леся трясла меня за плечо – пора было отправляться на банкет.

На стуле лежала моя форма, постиранная и высушенная. А на спинке висел костюм и белая рубашка. Настоящий костюм, пиджак и брюки, не какая-то униформа, а нормальная гражданская одежда из прежнего мира. Я, конечно, всегда предпочитал джинсы и футболки, а костюм надевал разве что на выпускной в школе, ну и ещё несколько раз по разным случаям. Но в нынешних обстоятельствах приятно было видеть что-то, связывающее с прежней жизнью.

– Подарок от леди Голди, – сообщила Леся. – Я подожду за дверью, пока вы оденетесь.

Ну, хоть кто-то здесь спокойно принимает моё отношение к наготе. Достаточно было раз отказаться, чтобы Леся потёрла мне спину, пока я принимал ванну, как она перестала навязываться. Возможно, сама не очень-то и хотела, просто следовала приказу выполнять мои желания в разумных пределах.

Форму я убрал в инвентарь, а костюм надел. Будь это смокинг или фрак, я бы ещё подумал. Но после формы пиджак казался удобным и привычным, почти родным. Интересно, а как одеваются аристократы на Архипелаге? Когда-нибудь я это узнаю, но пока стоило поспешить на банкет, чтобы не пропустить самое интересное.

Глава 20. Нежданный гость

Банкет организовали всё в том же «тронном» зале. Похоже, Озимандиус не горел желанием устраивать дорогим гостям экскурсию по всему своему жилищу.

В первую очередь моё внимание привлёк длинный стол, ломящийся от самых различных блюд. Хотя я успел пообедать, желудок всё равно заурчал, напоминая о себе. То ли, что называется, глаза не сыты, то ли нормальная еда куда менее сытная, чем непонятная бурда, к которой организм уже успел привыкнуть.

Разнокалиберные стулья, кресла и табуреты вокруг стола пока пустовали. Я не опоздал. Гости толпились у входа, где их приветствовали хозяева Форпоста. Я тихонько, вдоль стенки, стал пробираться к остальным. Хотя в любом случае они прекрасно знали, что пришёл я не с ними, да и сейчас давно заметили, откуда я вышел. Но переться через центр зала мне всё равно показалось чрезмерной наглостью.

Меня удостоили только мимолётных взглядов, будто совершенно нормально, что я вышел из внутренней двери, да ещё и одетый в костюм. А вот я пялился на наряды свих соклановцев во все глаза.

Почти все сменили форму на парадные одеяния. Девушки обрядились в платья. Аманда – в красное, с декольте едва ли не до пупка и полностью открытой спиной. С учётом разрезов на бёдрах, оно вообще мало что скрывало, да и ткани на изготовление ушло немного. Но надо признать, красный ей определённо шёл, возможно, она и в соответствующий отряд вступала именно из соображений выбора цвета. Бетани тоже предпочла отрядные цвета – синий. Её платье было несколько скромнее, но только в сравнении с Амандой. Шила копировала наряд подопечной, но в жёлтом цвете.

Вот уж фурию увидеть в платье я вообще не ожидал. А если вдруг придётся драться? В подоле ведь путаться будет. Хотя Шила запросто может вовсе разорвать на себе одежду и сражаться голой, с неё станется. Откуда у робота-убийцы стеснительность, когда ей тут вообще никто не отличается.

Бесс заявилась в подаренном Эртом корсете и кожаной мини-юбке. То ли решила выделиться среди остальных девушек, то ли угодить своему фавориту. Как глава клана, могла бы и более строго приодеться. Невозможно воспринимать всерьёз, как политика и дипломата, девчонку в таком наряде. Неужели она этого не понимает? И Эрт тоже? Или ему просто плевать?

Сам Изгой тоже в кои-то веки снял форму. Сперва мне даже показалось, что он таки облачился во фрак. Но нет, это оказался долгополый камзол, чёрного цвета, в этом Эрт себе не изменил, но с серебряной окантовкой. Вряд ли это одежда старого мира, скорее новодел, одеяние аристократа, в Форпосте подобного никто не носил.

Почти такой же камзол, но зелёный с золотой оторочкой, был на Орландо. Зачем Эрт притащил с собой этого Прайма, я вообще не понял. Видимо, мне назло.

Ясон тоже был здесь, в обычной бело-золотой форме Атлантисов, которая вполне могла сойти и за парадную. А вот Романовы вовсе притащились всей толпой.

Нескольких Изгоев в чёрном я окинул только беглым взглядом, порадовавшись, что среди них нет Люка.

Хозяева тоже переоделись, но не сказать, чтобы парадно. Озимандиус щеголял в широких штанах, с виду похожих на парусиновые, я подобные в фильмах про пиратов видел, подпоясанных ремнём со здоровенной бляхой, и кожаном жилете на голое тело. Это ещё больше подчёркивало его гипертрофированную мускулатуру. Ну а Голди по откровенности наряда переплюнула даже Аманду, её золотистое платье больше смахивало на три лоскутка, соединённых ниточками. Стратегически важные места прикрыты, и то ладно.

Все гости выстроились в очередь, чтоб приветствовать хозяев. Я хотел встать последним, заодно оказавшись подальше от Эрта, Бесс и возможных вопросов. Но Вуд ухватила меня за шиворот и втолкнула в середину цепочки, перед Изгоями. За что мне такая честь-то, учитывая, что в клане моё положение формально никакое. Новичок, не прошедший аттестации. Хоть Бесс и обещала мне статус Прайма, но было это в приватном разговоре, никаких официальных заявлений не делалось.

Хорошо, что я не стал ломиться вперёд, поближе к Бетани. Может, меня и не вытолкали бы из очереди, но первым приветствуя хозяев дома я бы точно опозорился. Например, полез бы пожимать руку Озимандиусу, тогда как все мужчины отвешивали ему неглубокий полупоклон – Эрт вовсе ограничился кивком, – а Голди целовали тыльную сторону ладони. Дамы, понятное дело, делали реверансы. Хотя при их коротких подолах это смотрелось немного нелепо.

Я представил, как девушки смотрелись бы в настоящих средневековых платьях с множеством нижних юбок, а то и вовсе с кринолином, и с трудом сдержал усмешку. Нет, на придворных дам женская половина нашего отряда ничуть не походила, несмотря на аристократическое происхождение некоторых. Всё-таки этот мир скорее постапокалиптическое будущее моего, чем прошлое. В том числе и по менталитету. Пусть даже тут возникли кланы и возродилось подобие древних традиций, но сходство осталось поверхностным. За платье, едва прикрывающее зад, женщину в нашем мире побили бы камнями этак вплоть до середины двадцатого века. Ну, может, я чуть преувеличиваю и даже в веке девятнадцатом обошлось бы без насилия, но всеобщее осуждение и порицание такая дама точно заслужила бы.

Насмотревшись на других, я всё сделал согласно местному этикету. Правда Голди, когда я прикоснулся губами к её руке, почему-то хихикнула.

За столом мне было припасено свободное место, между Бетани и Шилой. И даже достался стул со спинкой, а не трёхногий табурет. Казалось бы, уж плотники в этом мире должны быть. Могли бы изготовить новую мебель. Но всё имеющееся сидения выглядели как реликты прошлой цивилизации. Эрту вообще достался крутящийся компьютерный стул на колёсиках. Возможно, в Форпост не изгоняли тех, кто владел полезными профессиями, или же использовать добытое в Руинах тут считалось показателем роскоши. Впрочем, в Форпост хотя бы недалеко тащить, в отличие от той же Цитадели.

Озимандиус уселся на свой диван-трон, установленный во главе стола. Голди устроилась у него на коленях. Почти как Бесс с Эртом на банкете в честь создания клана. Только из-за разницы в габаритах Голди смотрелась будто ребёнок на коленях у родителя.

– Итак, здесь собрались представители трёх из пяти кланов, – начал речь Озимандиус.

Я подумал, что это тост и потянулся было за бокалом, но Бетани шлёпнула меня по руке и одарила колючим взглядом. Чего это она? Из-за случайного нарушения этикета или потому, что я сбежал из Колизея сюда и успел пообщаться с хозяйкой праздника? Конечно, Бетани не могла знать, с кем именно я общался, с Голди или Озимандиусом, но смену прикида ведь видит. Уж не сочла ли она меня предателем? Или это ревность?

– Я взял на себя труд послать приглашения в посольства оставшихся двух кланов. Увы, Казоку не сочли нужным дать ответ. А вот представитель Виндзоров милостиво согласился посетить банкет и засвидетельствовать наш союз с кланом Оружейников.

Он хлопнул в ладоши, и эхо разнеслось по всему залу. Это тут акустика такая или какой-то навык Озимандиуса? Но не о том думаю, сейчас важнее совсем другое. Казоку и так вроде как в союзе с нами и в курсе о создании пятого клана, неудивительно, что они не стали посылать представителей. Зачем лезть в чужие разборки. А что разборка будет, сомнений оставалось мало. Потому как Виндзоры как раз официально не в курсе. По крайней мере, Доминус. И дошла ли при этом информация до послов в Форпосте? Хотя Эрт ведь получил на пристани записку...

Пока я раздумывал, в зал вошли трое мужчин. Предводитель в синем камзоле шёл впереди. Его правая рука, видимо сломанная, покоилась в лубке, подвязанном к груди. За ним шли двое телохранителей в стандартной серой форме гвардов.

Я даже со своего места услышал, как заскрипел зубами Эрт, сидящий через два человека от меня.

– Вот спасибо, Оз, удружил, прям по-братски! – нарочито бодро воскликнул он, после чего обернулся к новоприбывшему: – И тебе привет, братец.

Да что, у него весь Форпост – сплошь старые знакомые и родня? Хотя ладно, я преувеличиваю, фактически пока всего лишь трое. Ну, не считая всяких владельцев притонов вроде мадам Берты.

Гость коротко кивнул и уселся на свободное место, прямо напротив Эрта. Как специально оставили. Хотя почему «как»?

– Ну что, раз уж все собрались, – Эрт сделал паузу, посмотрев на Озимандиуса. Тот кивнул и Изгой продолжил: – Раз все собрались и в курсе, зачем, то можно уже за это выпить, а потом пожрать.

– Прошедшие годы не прибавили тебе манер, Эртайн, – холодно произнёс Виндзор.

Или правильнее назвать его Ротшильдом?

– Просто Эрт. Ведь наш отец изгнал меня, и я давно не имею право на имя длиннее трёх букв.

– Как и наш любезный хозяин, – кивнул Ротшильд на Озимандиуса. – Что ничуть ему не мешает. И разве ты теперь не состоишь в новом клане?

– А у нас полная свобода по поводу имён, – небрежно пожал плечами Эрт. – И вообще...

– И вообще, без признания другими кланами – вы просто очередная банда Изгоев, – резко перебил его брат.

Ну вот, недолго продлилась семейная идиллия. А я уж было начал надеяться, что всё пройдёт мирно и спокойно. Размечтался.