Текст книги "Первая аттестация (СИ)"

Автор книги: Алль Терр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 31. Старый друг среди врагов

– Пусть топор вернут, – буркнул Рю, сплюнув кровью на пол.

С Регенерацией у бывшего Сервуса дела обстояли не очень хорошо, так что следы побоев оставались свежими. Отделали его знатно, вся физиономия распухла, и оба глаза заплыли. Но учитывая, что он зарубил охранника, то ещё легко отделался. Только синяки и ссадины, ни травм, ни переломов. Конечно, его сразу уложили из парализатора, а били уже потом...

– Попробую договориться, – пообещал я, не особо надеясь на успех.

Перед тем я успел повидаться с Ясоном. Сбежать Атлантису не удалось. Хотя Медея всё же скрылась, пока он прикрывал её отступление. Уложив при этом двоих нападающих. Так что его физиономия была разбита ещё сильнее, чем у Рю, но благодаря Регенерации уже успела почти зажить. Допрашивать ни Атлантиса, ни Сервуса наши пленители не пытались, сразу поняв бесполезность затеи.

А вот Альфу и Дрю устроили допрос с пристрастием, тоже слегка побив при этом. И, к сожалению, мои приятели оказались недостаточно стойкими, слишком беспокоясь друг за друга. Их можно понять, да и ничего секретного они не рассказали.

Главным источником информации для «диких» стал Орландо. Его даже бить не пришлось, добровольно всё рассказал и вообще мигом переметнулся на сторону врага. Уже даже коричневую форму получил и расхаживал теперь в рядах охранников.

– Идём дальше, – велел я Александре.

– Хватит на сегодня, – возразила она. – Продолжим утром, тебе выделят комнату.

О, уже не ящик-карцер, прогресс. Хотя остальных тоже расселили в крохотные комнатушки, одноместные тюремные камеры, но всё же с койками и размером побольше чемодана. Ну, тех, кого мне показали, а это всего четверть отряда. Если верить Александре, Романовым тоже не удалось скрыться. Но, возможно, она врёт и на самом деле их всё ещё ловят.

Я решил пока не спорить и не настаивать на своём. Либо завтра мне позволят увидеться с остальными членами отряда, либо... Что делать в ином случае – я пока не придумал. Сражаться мы уже пробовали, вышло не очень. Возможно, стоит попытаться втереться в доверие, тем более уже есть пример в виде Орландо. Нет, я не думаю, что Прайм решил стать шпионом и проникнуть в ряды врагов, скорее всего, он действительно переметнулся. Но при случае так же легко предаст и новых союзников. Однако «дикие» приняли его, значит, примут и меня.

Комнатку мне выделили такую же, как у других пленников. Только Альфу и Дрю досталась двухместная, отличающаяся наличием второй койки возле противоположной стены. Ну и размером ровно на ширину этой койки, а свободного пространства – ровно столько, чтобы пройти.

– Это ведь подземный бункер, да? – спросил я.

Александра не стала отрицать и кивнула. Понятно, почему пространство экономят. Интересно, сколько тут всего народу? То есть – через скольких врагов нам придётся пробиваться при побеге?

Из комнаты-камеры мне этого точно не выяснить. Надежды выбраться ночью и прогуляться по бункеру развеялись с закрытием двери. Я даже ощупал стену, но не нашёл никакой щели, задвинувшаяся дверь слилась с косяком.

Пора переставать называть этих людей дикими, технологии у них явно повыше, чем у кланов. И пользоваться техникой они умеют лучше. Вон и монстров умудрились приручить, как минимум одного, но вряд ли дело им ограничилось. А в Форпосте контроллеры используют на рабах, вот уж где дикари...

Я вынырнул из беспокойного сна оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Резко вскочив, я едва не врезался в своего ночного гостя, из-за тесноты в комнатушке трудно было разминуться. Потянулся было за мечом, но разглядел женскую фигуру в коричневой форме и остановился. Неужели уже утро и Александра пришла отвести меня к остальным? Но протерев со сна глаза и взглянув ей в лицо, я понял, что ошибся и не сдержал удивлённого восклицания:

– Аша?! Что ты тут делаешь?

– Тихо ты. Болтун – находка для шпиона, как говорит Эрт. А если бы тут микрофоны стояли?

– Ну, тогда ты бы не пришла. Или зажимала мне рот, когда будила, – предположил я. – Но что...

– Да не с ними я, расслабься, – перебила девушка. – То есть, с ними, но притворяюсь. Твари на меня не реагируют, вот и прикинулась дикой. Хорошо, что кровь на анализ взять не подумали.

За прошедшие месяцы я уже почти забыл про девушку-Изгоя с чёрной кровью. Хотя пузырёк с её кровью хранился у меня в инвентаре. Пару раз я задумывался о возможности встретиться с ней на континенте, но материк большой, прямо-таки огромный, предположительно – размером со всю сушу моего мира. Однако вряд ли здесь так уж много поселений диких.

– Как ты вошла? – я покосился на дверь, всё ещё закрытую.

– Телепортация, – напомнила она о своих способностях. – Ключа мне не дали, не надейся. Я всё-таки пока числюсь тут в новобранцах.

Ну, если она за несколько месяцев не получила доступ к пленным, то про мой план втереться в доверие можно забыть. Но теперь он и не нужен, при такой поддержке. Аша вполне сможет нас всех отсюда вытащить!

– Ты ведь сможешь телепортировать нас наружу?

Она покачала головой.

– Только в моменты, когда отключают защитное поле. Но вполне могу телепортировать к выходу, а там уж пробьёмся. Проблема не в этом. Идём, лучше один раз увидеть.

Я кивнул. Мы стояли почти нос к носу, так что Аше не составило труда протянуть руки и обнять меня. Я не успел удивиться, как мы оказались в коридоре. А в следующую секунду – в другом. Ещё мгновение – и мы перенеслись в комнату.

– Мелкими прыжками перемещаться проще, – пояснила девушка, хотя я ничего не спрашивал.

Гораздо больше меня интересовал сам принцип телепортации, но об этом Аша вряд ли много знала. Оставалось пользоваться тем, что есть, и ничего не трогать, пока всё работает. Так что я занялся осмотром места, где мы оказались.

Комната размером побольше выделенной мне, скорее больничная палата, чем тюремная камера. Медицинская аппаратура рядом с кроватью, вполне современная с моей точки зрения, показывает пульс, давление и что-то ещё. Датчики подключены к лежащему на постели забинтованному телу. Без рук. Из-за маски для искусственной вентиляции лёгких я не сразу опознал пациентку.

– Вуд... И когда они успели?

– Ну, хоть без глупых вопросов, что случилось, обошлись, – вздохнула Аша. – Тебя в карцере несколько дней держали в стазисе.

Наконец у меня появился достоверный источник информации. Аша не знала в деталях всего, но кое-что слышала и успела разнюхать.

Карцер на самом деле был стазис-хранилищем, хотя и для наказаний арестантов вполне применялся. Там нас и держали, пока ловили разбежавшихся Романовых и Ясона. Хотя Атлантиса схватили почти сразу, иначе он бы мне сказал о потерянных днях.

Солдат на базе было около полусотни. Ещё столько же гражданского персонала, включая врачей и учёных. Некоторые уезжали, взамен приезжали другие. На тему транспорта, маршрутов и местонахождения других баз Ашу никто не просвещал. Но, определённо, это не единственное поселение технарей, как я решил их называть, тем более не главное.

– Я слышала про целый город, – сообщила Аша. – Но понятия не имею о численности населения.

Какого размера город можно потерять на континенте? Да практически любого! Особенно если континент – Пангея. Это не какая-нибудь жалкая Австралия. Вблизи береговой линии материк кланы исследовали, хотя северную часть сочли бесперспективной – малонаселённая прежде, теперь тем более глупо было искать там следы погибшей цивилизации. Хотя парочку странных Руин там обнаружили, но сунувшиеся внутрь не вернулись.

Впрочем, самыми странными руинами считался Лабиринт. Аша говорила о нём с придыханием, как о чём-то грандиозном и великом. По размерам он таким и был, занимая внушительную территорию. А вот что внутри, никто не имел понятия. Опять же потому, что никто не вернулся. Это для меня не было новостью, о Лабиринте я уже слышал, но только мельком. Аша именно туда и направлялась, когда наткнулась на патруль диких-технарей.

Главной загадкой Лабиринта было то, откуда он вообще взялся. Большей частью подземный, он всё же местами выпирал и на поверхность. И летать над этими местами сильно не рекомендовалось, антигравитационные платформы там частенько отказывали и падали. Он явно не мог существовать во времена до Катастрофы. Угробить центральную часть континента на странное мегалитическое строение? Ни одна цивилизация на такое не пошла бы.

Город технарей вполне мог располагаться где-то немного севернее Лабиринта, где никто из кланов не бывал. Оставался вопрос, как сами технари добираются оттуда до Трёх Шпилей. Да так, что и по пути никогда не сталкивались с клановыми рейдами.

Но сейчас важно было не это. Загадки этого мира поразгадываем когда-нибудь потом, если вдруг не окажется дел поважнее. Сперва выбраться бы отсюда, сбежать от этих живодёров. А их город пусть потом ищут кланы.

– И что они сделали с руками фурии? – спросил я.

– Да пока ничего, в стазис положили, – пожала плечами Аша. – Пришьют кому-нибудь, но тут ведь без Регенерации не обойтись.

Я не стал спорить. В нашем мире людям ставили протезы и без всякой Регенерации, у технарей медицина минимум на том же уровне. Вот плоть на железках нарастить не смогут, но прикроют искусственными материалами, вряд ли для них важна тактильная чувствительность. Скорее уж сила механических рук. Вуд, когда её вытащили из карцера, прикончила двоих солдат голыми руками. Хотя они уже были предупреждены об её протезах стараниями Орландо. Но теперь стоял вопрос – как её отсюда вытащить?

– Почему она в отключке? И на искусственном дыхании.

– Если бы тебе отрезали руки – ты бы предпочёл оставаться в сознании? – удивилась Аша. – Дикие посчитали, что так будет милосерднее. К тому же, во время операции у неё дважды останавливалось сердце.

Насколько я понял, Вуд была то ли под наркозом, то ли в искусственной коме. То есть, привести её в чувство в принципе можно, но не сразу. А руки ей Рок восстановит, настоящие, из плоти и крови. Если не удастся стащить протезы из стазиса, потому как дарить такое оружие потенциальным врагам совсем не хотелось.

– Придётся подождать, пока она очнётся, – решил я. – Надеюсь, это худшая новость?

– Ну, так, – неопределённо помахала рукой Аша. – На три из пяти. Или на четыре. Лео тебе ведь не очень нравится?

– Ладно, пойдём посмотрим, что там с Лео, – вздохнул я.

Спрашивать, с кем случилось что-то на пять из пяти по шкале плохих новостей, я побоялся. Но узнать это всё равно придётся...

Глава 32. Во благо человечества

Я облокотился о перила балкона, рассматривая почти идиллическую картину внизу. Здесь было что-то вроде оранжереи. Цветущие кусты, плодоносящие деревья, не хватало разве что поющих ярких птичек на ветках. Но вместо этого густую зелёную траву топтали лапища разнообразных тварей. В основном достаточно мелких, размером с человека или даже чуть поменьше. На всех были или ошейники, или датчики контроллеров.

На поляне прямо под нами стоял зеленоватый полупрозрачный кокон, будто гнойный нарост в окружающей пасторали. Внутри в позе эмбриона скорчилось существо, которое, если верить Аше, прежде было Лео. Подойти ближе, чтобы рассмотреть лицо, если оно ещё осталось человеческим, я не рискнул. Это на Ашу твари не реагировали, а на меня кинулись бы всем скопом.

– Вот так люди и превращаются в чудовищ? – пробормотал я.

Я считал вопрос риторическим, однако Аша ответила:

– Не думаю. Эти коконы вроде создали искусственно. Дикие хотят заполучить разумных чудовищ. А может, сами потом превратиться.

– Зачем? – удивился я.

– Ну, интерфейса у них нет. А твари быстрые, сильные и живучие. Все ведь хотят стать сильнее.

Я покачал головой и не стал спорить. Ясно, превращение технарей в тварей – это всего лишь домыслы самой Аши. Что у неё в голове творится, раз такое выдумала? Чтоб люди захотели стать уродливыми тварями ради силы... Нет, морального уродства в них явно с избытком, но вряд ли они так уж сильно стремятся привести внешний облик в соответствие с внутренним состоянием.

– Можно его оттуда вытащить? – указал я на кокон.

– Конечно. Только понятия не имею, выживет он при этом или нет. Лучше дождаться окончания трансформации. Если он сохранит разум... Или можем рискнуть, мне Лео тоже никогда особо не нравился.

Придётся ждать. Что ж, Лео считал монстров высшей формой эволюции. Возможно, он сам согласился на эксперимент с превращением? Вряд ли его спрашивали, не буду оправдывать этих людей.

– С кем ещё сделали что-то хуже? – спросил я. – Показывай.

Мы снова оказались в больничной палате. Только вместо койки здесь стоял широкий лабораторный стол, к которому пациент был прикован. А жертвой экспериментов на сей раз оказался Дуглас Прайм. Я вздохнул с облегчением, всё же мы с ним не были близкими друзьями.

На вид Дуглас был в порядке, хоть и без сознания, все конечности на месте, вполне человеческие. Не считая контроллеров. Не один, а десятка два, натыканные по всему телу. Уверен, Аманда увидела бы, что расположены они в точках сосредоточения нервных узлов. Я об этом догадался только после пояснений Аши.

– Ну и почему случившееся с ним тянет на пять из пяти?

– А что ты знаешь о контроллерах? – вопросом на вопрос ответила девушка. Я пожал плечами. – Они проникают в нервную систему, соединяются с ней. Такие нити...

– Да-да, это я видел.

– Ну вот. Если вырвать контроллер, можно повредить мозг. Конечно, с Регенерацией это не обязательно критично. Но два десятка... Они просто заменят нервную систему, сплетутся в нейронную сеть.

– И что? Они хотят сделать из него фурию?

А ведь возможно именно так фурий и создавали. Сначала заменить нервную систему искусственной, которая при этом скопирует естественную. Потом пересадить её в механическое тело. Это многое объяснило бы.

– Нет. Разум сеть не скопирует, – оборвала мои фантазии Аша. – Да и зачем диким делать одного из наших сильнее? Они надеются, что сеть скопирует Интерфейс. А потом пересадят её одному из своих.

Я с трудом представлял, как можно пересадить кому-то нервную систему целиком. Особенно когда у него нет Регенерации. Но медицина тут уровнем повыше знакомой мне. Да и о хирургии нервов у меня имелось весьма слабое представление.

– Пересадка интерфейса, – пробормотал я. – Но почему именно Дуглас?

– Он же Прайм, – пожала плечами Аша. – Наверное, неплохо прокачан? Или они так решили.

Я неопределённо хмыкнул. Изгои в любом случае прокачаны гораздо круче, однако Лео использовали для другого. Хотя сразу освоиться с высокоуровневым интерфейсом было бы сложновато. К тому же, это, видимо, первый такой эксперимент. Или предыдущие заканчивались неудачно.

– А если просто снять контроллеры, оставив нити внутри? – предложил я.

– Вероятно, искусственные нервы просто откажут. Или зациклятся на болевом сигнале. Или ещё каком-то. А может, продолжат расти без контроля. Я не слышала о тех, кто избавился от контроллера и потом жил спокойно.

То, что она не слышала, ещё не гарантия, что такого не случалось. Вряд ли беглые рабы будут хвалиться на каждом углу. И контроллеры ведь можно отключить. У толстяка в Форпосте были пульты управления. Здесь должно быть нечто подобное. Только вот где?

И что теперь делать? Ждать, в надежде что-то придумать насчёт этих троих или вытаскивать остальных и бросить тех, кого не удастся спасти? Не стоило мне лезть в лидеры, теперь придётся принимать такие решения... Хотя Аша в любом случае пришла бы ко мне.

Впрочем, ничего не мешает мне посоветоваться с остальными. Например, с Шилой.

– Она в стазисе, – сообщила Аша на мой вопрос. – Я не знаю, как его отключать, где пульт управления.

Одна отличная новость за другой. Конечно, фурию не могли просто запереть в комнате. Она же и стену проломит. Придётся требовать у Александры возможности поговорить с Шилой и посмотреть, как она будет отключать стазис. Но за такую просьбу я должен сперва как-то доказать свою полезность.

Сотрудничать с технарями уже совершенно не хотелось. Не после того, что они сделали с Вуд, Лео и Дугласом. Ещё неизвестно, в порядке ли остальные. И надолго ли.

– Бетани здесь?

– Не видела, – покачала головой Аша. – Так что будем делать?

– Не знаю, – простонал я, схватившись за голову. – Если бы ты могла просто телепортироваться наружу... Но придётся пробиваться, уходить надо всем сразу, вернуться уже не сможем. И ещё удрать надо суметь.

– Да, за нами погонятся все солдаты и их ручные твари, – согласилась Аша, ничуть меня не обнадёжив.

– Тебе надо остаться внутри, – решил я. – Будешь внедрённым агентом. Шпионом. Последишь за ними. Если сможешь, то вытащишь оставшихся. Но без Шилы нам не сбежать. Так что пока ждём. Надеюсь, за день остальных не успеют пустить на опыты. Они говорили о сотрудничестве...

– Мы могли бы просто убить всех диких, – предложила Аша. – Не прямо сейчас. Лучше следующей ночью. Особенно если освободить Шилу...

Я содрогнулся. С одной стороны, технари взяли нас в плен, искалечили моих товарищей. Но ведь не все в этом виновны. Сотня человек... Оставить за собой сотню трупов? Не слишком ли? Одно дело, отбиваться, когда нападают. Другое – телепортироваться к людям в спальни и убивать во сне. Нет, к такому решению я точно пока не готов. Надеюсь, никогда не буду готов.

– Нет, так делать мы не будем. Постараемся уменьшить число жертв. Лучше всего, чтобы кланы в итоге заключили союз с дикими. Все мы люди, это будет на благо человечеству.

– Ага, это, – она указала на Дугласа, – тоже делается во благо человечества.

Мне всё же пришлось выступить в роли адвоката дьявола.

– Они стремятся стать сильнее из-за угрозы со стороны кланов. Если заключить союз, то вместе можно будет добиться гораздо большего. И не такими способами.

– Кланы и между собой-то не очень дружат. И с Форпостом. А тут – какие-то дикие – хмыкнула Аша. – Не мечтай. Может, ещё Сервусам равные права дать захочешь?

Я раскрыл рот, подумал и закрыл. Действительно, что-то я размечтался об объединении человечества. Никогда такого не было, ни в моём мире, ни в этом. Страны, кланы, расы – какая разница, разобщение будет всегда. Разве что самому захватить власть и заставить всех объединиться силой. Поубивав всех несогласных, ага. Другого способа нет, но и это не вариант. Но взаимовыгодное сотрудничество вполне возможно. И, признаться, некоторых не жалко пустить на опыты, в Форпосте я насмотрелся на таких. Да хоть тот же Люк...

– Ты ведь сама отличаешься от других из-за чёрной крови.

– Именно поэтому я знаю, о чём говорю, – отрезала Аша. – Не пытайся заботиться обо всех, спасай своих.

– Ты ведь с Эртом дружила, да?

Она удивилась, но кивнула. Я не стал развивать мысль. Может, эти эгоисты правы, но я не хочу соглашаться. Спасать своих я буду, но не ценой сотни жизней. А знания и технологии обитателей бункера ещё пригодятся, не стоит их уничтожать.

Хотя в итоге решать буду не я. Так что нечего навешивать на себя лишнюю ответственность и заботу о благе человечества. Надо ограничиваться реальными целями, поближе к насущному моменту. Поговорить с остальными членами отряда. Узнать, как отключить стазис. Выпустить Шилу. Пробиться к выходу и сбежать. Дальше пусть думают Эрт и Бесс, связываются с другими кланами, если посчитают нужным.

Итак, цель номер один: поговорить утром с Александрой. Договориться о сотрудничестве, узнать, чего им от меня может быть надо. Этим и займусь.

– Верни меня обратно в комнату.

– Да, тебе стоит выспаться, – кивнула Аша.

Тут же мы снова оказались в отведённой мне каморке. Аша, не прощаясь, исчезла.

Выспаться? Да она издевается. Вряд ли после таких новостей я смогу уснуть. Хотя вправду нужно, с утра лучше мыслить на свежую голову. Придётся блефовать, врать и делать вид, будто я много знаю. К счастью, я вправду знаю куда больше какого-нибудь Табула или даже многих аристократов. Пусть основная часть знаний очень поверхностна, авось этого хватит. А если удастся разузнать, где расположен город и как туда добраться – там-то живут мирные граждане, которые не ставят ни на ком эксперименты. Там я вполне мог бы прижиться.

Глава 33. Все пути ведут в Лабиринт

Я откинулся на спинку стула и отодвинул от себя опустевший поднос. Кормили у технарей не в пример лучше, чем в Цитадели.

– Если хочешь, можешь взять добавки, – сообщила Александра, отрываясь от своей порции.

Я покачал головой и спросил:

– А где вы берёте еду? На поверхности?

– Она синтетическая, – пожала плечами девушка, дожевав очередной кусочек мяса. – Мне говорили, у кланов тоже есть синтезаторы пищи.

– Тот, что в Цитадели, выдаёт разноцветную безвкусную бурду.

Я сделал вид, будто всегда знал о синтезаторах пищи. Хотя стоило бы догадаться, откуда ещё могло браться это месиво и сухпайки.

– Говорю же, обезьяны, тычущие клавиши, – улыбнулась Александра. – Программу настройки наладить не могут.

– Да, навык программиста в интерфейсе не предусмотрен, – согласился я. – Так когда я смогу увидеть остальных членов моего отряда?

– Могу я доесть? Или попросить Хейза тебя проводить?

Упомянутый Хейз с мрачной физиономией сидел за соседним столом и угрюмо косился в нашу сторону. Всё же доверять мне и водить куда-то без охраны пока не торопились. Ничего удивительного, конечно, я ещё ничего не сделал, чтобы заслужить доверие.

– Доедай, – кивнул я и сложил руки на груди, изображая терпеливое ожидание.

Несмотря на увиденное ночью, мне не составляло труда притворяться и вести себя спокойно. Вряд ли Александра отдавала приказы или сама что-то делала с моими товарищами. Насколько я понял, она тут вроде как административный сотрудник, хотя точные её обязанности остались неизвестными. Вряд ли её держат только для общения с дружелюбно настроенными пленниками.

– Со всеми увидеться тебе не позволят, – сообщила Александра, покончив с завтраком. – Сперва нужно будет сделать что-нибудь для нас.

Можно было потребовать встречи с Лео и Вуд и посмотреть, как она будет отмазываться. Но скорее всего, меня просто пошлют. Права ставить условия у меня пока нет. С кем позволят поговорить, теми и придётся ограничиться. Кроме Шилы, на встрече с ней настоять необходимо.

– Ладно. И чего вам от меня надо?

– Не только от тебя. От твоих людей тоже. Сходите в рейд вместе с нашим отрядом.

Я не сдержал удивления и вытаращил глаза.

– То есть, вы нас выпустите наружу?

– Не всех, – уточнила Александра. – Возьмёшь несколько человек. Остальные будут гарантией вашего возвращения.

– А если мы их бросим и всё равно сбежим?

– Мы потеряем нескольких пленных. Если не удастся снова вас захватить. Но не такая уж великая утрата. Где находится бункер, вы не будете знать. Да и выбраться оттуда, куда вас доставят, сложновато.

– Ладно, – кивнул я. – Сколько человек я могу взять? В чём цель рейда? Что мы должны сделать? И где?

– Можешь взять четверых. А сделать нужно сущий пустяк, – отмахнулась Александра. – Добыть немного кристаллов в одной пещере. Конечно, там будут мутанты. И... эта пещера у входа в Лабиринт.

Не зря я то и дело слышу про этот Лабиринт. Похоже, все пути так или иначе ведут туда. Верно, сложно обойти самые большие Руины континента. Хотя ведь говорят, что никто оттуда не возвращался...

– Наши люди уже бывали там, – будто прочла мои мысли Александра. – Фактически это всего лишь проверка на лояльность, ваша помощь не является необходимой.

Какая ещё лояльность? Она что, вправду считает, что я вот так взял и разом перешёл на их сторону? Просто за вкусный завтрак и то, что Хейз не набил мне морду? Нет, не могут технари мыслить так наивно. Конечно, они не знают, что я знаю, что они сделали с Лео, Вуд и Дугласом. Но и я много чего не знаю. Увы, поговорить по душам нам никак нельзя.

– Сперва я должен их увидеть. Посмотреть, в каком они состоянии. Может, избиты и переломаны, – потребовал я. – И Шила, фурия, обязательно должна быть одной из четырёх.

– Этот вопрос я должна согласовать с вышестоящими инстанциями, – замялась Александра.

– Если Бетани у вас в плену, то проблемы не будет, – брякнул я.

Я тут же пожалел о своих словах, но было поздно. К тому же, мне очень хотелось узнать, здесь Бетани или нет. Пришлось вкратце объяснить, что Шила её телохранительница и не будет делать что-то, что может повредить безопасности подопечной. Своими руками отдал врагам козырь для шантажа... С другой стороны, при этом они точно не станут делать Бетани ничего плохого, чтобы не потерять ценного заложника.

– Её забрал Ган, – разочаровала меня Александра. – Но мы немедленно пошлём кого-нибудь, чтобы её вернуть.

Я постарался скрыть облегчённый вздох. Наверняка Бетани уже разделалась с одиноким диким и освободилась. Так что можно и подмогу скоро ожидать, как только она доберётся до Эрта. Точнее, вызовет команду Изгоев для эвакуации.

– Так значит, Ган не один из вас? – сообразил я.

– Нет. Он действительно из тех, кого вы называете дикими. Мы сотрудничаем. Но у них отдельное поселение.

Так, а вот это интересные новости! Ещё одно поселение людей на якобы необитаемом континенте. Что-то многовато народу для безлюдных пустошей. Клановая разведка ни к чёрту не годится.

– А ваше поселение? – спросил я. Опомнился, что не должен об этом знать, и поправился: – В смысле, вы же не все в этом бункере? Есть ещё люди?

– Конечно, целый город, – не стала скрывать Александра.

Либо они совершенно не годится для вербовки недавних противников, либо от меня ничего не скрывают, потому что точно не собираются выпускать. Вариант с дезинформацией приходится отбросить, Аша говорила то же самое.

– И сколько там народу? Несколько тысяч человек, поди?

– Тысяч? Несколько миллионов. Это же город, а не какая-то деревенька!

Вот таких масштабов я не ожидал. Слухи о вымирании человечества были сильно преувеличены. Конечно, несколько миллионов – это не семь с лишним миллиардов. Да и численность кланов я совершенно не представляю. Полагаю, число аристократов всё же исчисляется только десятками тысяч. Это если исходить из того, что количество кадетов в Цитадели составит несколько процентов, поскольку большинство раскрывают навыки самостоятельно. Ну и если бы они были значительной частью населения, к их жизням относились бы более бережно. Хотя даже один процент – это много с точки зрения статистики.

– А сколько миллионов? – уточнил я.

– Около четырёх. Насколько я знаю, изначально было пять с лишним. Но за триста лет население сократилось.

А почему триста? Вслух этот вопрос я задавать не стал, но задумался. Шила говорила про восемьсот лет от катастрофы. Что, первые пятьсот лет численность не падала? Или фурия солгала? Или это ей восемьсот, а катастрофа была всего триста лет назад? Что-то я запутался.

– А что вообще случилось? – задал я давно интересовавший вопрос. – То есть, все говорят про катастрофу, может даже с заглавной буквы, но не знают, что это было.

– Я тоже без понятия, – пожала плечами Александра. – Мне самой интересно, но эту информацию, видимо, засекретили, а потом и вовсе утратили. Или кто-то всё же знает, но широким массам не сообщает.

Врёт или нет? Проницательность молчит, но она у меня вообще не очень эффективно работает. Надо было лучше учиться пользоваться навыками. Вот всё время себе это говорю, а по факту мало что делаю. Вечно то одно, то другое случается. Или просто приходится выбирать между боевыми тренировками и всем остальным. Только вот и боевые навыки пока не очень помогли.

Учитывая моё слабое здоровье, свободное время я в основном проводил за просмотром фильмов и чтением книг. И очень часто казалось, что герои ужасно тупят, делают всё неправильно, косячат на ровном месте. Ведь очевидно же, что и как надо сделать, чтоб всё получилось хорошо! Но это со стороны кажется очевидным, особенно когда читателю или зрителю показывается не только то, что знает сам персонаж. А на деле в экстренной ситуации скорее вовсе растеряешься и ничего не сделаешь. Или наворотишь такого, что потом впору за голову хвататься. Не говоря уж об ответственности за свои решения и их последствиях. И даже когда знаешь, что надо делать, не всегда получается это осуществить.

Вот зачем я в командиры полез? Эрту назло? Или из-за того, что Лидерство появилось? Ведь по факту – не справился с ответственностью. Конечно, опыта нет, может ещё научился бы, но как-то не хочется. Слишком высокая цена за ошибки получается. Так что если будет выбор – больше в командиры не полезу.

Эх, я бы вообще предпочёл тихо и мирно жить. Может, всё же попытаться завоевать доверие технарей, разузнать про город и раствориться среди четырёх миллионов населения? Но надо вытаскивать свой отряд, а одновременно то и другое вряд ли получится. Снова приоритеты и выбор.

– Если хочешь, чтобы я узнала насчёт временного освобождения фурии, то на встречу с товарищами придётся идти с Хейзом, – предупредила Александра.

И тут выбор! Да они издеваются. Но Шила мне необходима, даже думать нечего. Так что привет прогулка по бункеру в компании злобного мордоворота.