Текст книги "Первая аттестация (СИ)"

Автор книги: Алль Терр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Безродный 2. Первая аттестация

Пролог. Люди страшнее монстров

– Вспышка справа! – выкрикнула Шила.

Вот ведь нахваталась у Эрта выражений нашего мира. Восемьсот лет, а всю ерунду впитывает, как губка... О чём я думаю в такой момент вообще?

Я упал, покатился, краем глаза заметил взрыв от энергетического разряда на месте, где только что был. Вскочил, судорожно загребая руками по камням и обдирая ладони. Даже оглянуться некогда, но и так понятно – враги близко, вполне на расстоянии выстрела, и если не прибавлю ходу, то будет уже неважно, сколько их и как расположились.

Рёв за спиной заставил пошевеливаться. В усталое тело будто новые силы влились, второе дыхание открылось. Хотя с монстром Шила могла бы потягаться, но не уворачиваясь одновременно от разрядов. Эх, если бы на континенте всё-таки обитали только чудовища... Они хотя бы не стреляют.

Мне казалось, я слышу топот бегущих рядом членов нашего отряда, но возможно это просто кровь стучала в ушах. Сколько из них ещё живы, а кого уже сожрали, застрелили или захватили в плен? Если они берут пленных... Останавливаться и проверять я точно не собирался.

Стыда за то, что бегу впереди всех, не было ни капли. Я возглавляю отступление, Эрт наверняка сказал бы именно так. Но по правде, особого выбора и не было. Я не побежал первым, просто Шила немного придала ускорения, перебросив через преградивший дорогу вал.

– Ложись!

На всякий случай я снова плюхнулся на землю и покатился. Хотя не был уверен, что Шила кричала именно мне. Но лучше перестраховаться, чем на кусочки разорваться.

На этот раз взрыв сопровождался грохотом. Из чего-то нового стреляли. Я не вовремя обернулся, и взрывная волна швырнула мне пыль в глаза, заставив их заслезиться. Почти наощупь попытался встать и бежать дальше, но кто-то сбил с ног, накрыв своим телом.

Через секунду тело скатилось в сторону. Я протёр глаза и увидел прямо над собой оскаленную пасть здоровенного монстра. На стальном ошейнике, туго охватывающем его толстенную шею, мигал зелёный индикатор. Вот сейчас меня сожрут... А я даже отбиваться не могу, потому что меч давно потерял.

Красная вспышка ударила в грудь мутанта. Ошмётки плоти разлетелись во все стороны, в том числе – мне в лицо. Я небрежно смахнул их ладонью. Наверняка больше размазал, но какая разница, это сейчас далеко не главная проблема. Монстр-метаморф скоро соберётся обратно в единое целое. Только будет уже совершенно неконтролируем.

Кто стрелял? Из чего? Откуда?

Я поднял взгляд, и увидел зависшую в небе платформу. Чёртова бесшумная левитация! Был бы рёв двигателей или гул винтов, мы бы хоть знали, что подмога на подходе. Но главное – она прибыла.

– Джеронимо! – раздался крик с небес, и вниз посыпались фигуры в чёрном.

Орал явно Эрт, больше некому. Я заметил и стоящую у края платформы фигурку с развевающейся на ветру рыжей косой.

– Чего разлёгся?! – рявкнул Эрт, мягко приземлившись передо мной. – Вставай, щенок, время укусить кое-кого за задницу!

Он бросил мне меч. И я сумел поймать его за рукоять, тренировки не прошли даром.

– Там люди, – сообщил я то, что он наверняка и без меня видел.

– Да какие дети? Фашисты! – почему-то брякнул Изгой и рассмеялся.

Про детей я ничего не говорил, о чём он вообще? Где дети?

– Вставай, клан Оружейников, вставай на смертный бой! – проорал Изгой, уже обращаясь ко всем. – Кто сдохнет, тот зачёт не получит! Пересдачи не будет!

Он что, всё ещё считает это обычной первой аттестацией новобранцев? Когда тут такое творится?

А ведь всё должно было быть так просто. Пойти в Руины, добыть что-то из остатков древней технологии, вернуться. Банальный поход туда и обратно. И всё так неплохо начиналось... Надо было пойти с другой группой.

Вообще, много чего можно было сделать по-другому.

«Навык Память повышен до 4 уровня».

И на меня нахлынул вал воспоминаний. Немного поздновато, жизнь должна была проноситься перед глазами в тот момент, когда я смотрел в зубы монстру. Но ладно, раз система хочет показать мои ошибки – посмотрим, вдруг чему научусь. Надеюсь, это будет ускоренный показ, а не в реальном времени...

Глава 1. Овцы и волки

Я бежал. Ботинки хлюпали по лужам и чавкали, застревая в грязи. Дождь заливал глаза, дыхание давно сбилось и с хрипом вырывалось из лёгких. Сидящая у меня на хребте Аманда, то и дело понукающая меня то коленями, то пятками, будто скаковую лошадь, не добавляла ни сил, ни бодрости.

Пару месяцев назад я бы уже давно рухнул от такой нагрузки. Месяца три, когда только оказался в Цитадели – тем более. Ну а о прежней жизни и вовсе говорить нечего, там я бы уже лежал кучкой плоти с переломанными костями, всеми, сколько их есть.

Однако навык Силы третьего уровня теперь позволял мне кое-как держаться. Вопрос, показывал ли поднявшийся уровень то, что я подкачал мышцы сам, или наниты изменили их соответственно уровню, оставался открытым, но праздным. Что первично, курица или яйцо? Меняется уровень навыка из-за изменений тела или тело меняется под навык? Скорее немного того, немного другого.

Только редкие счастливчики разблокировали древо навыков и способны по своему желанию распределять очки. Вот у них точно уровень первичен. Вспомнить только, как Бесс прокачала Лидерство... Остальным остаётся упорно тренироваться. Хотя иногда навыки разблокируются и почти самопроизвольно.

– Беги шустрее, мы отстаём! – прикрикнула Аманда.

Легко ей говорить. А мне почему-то вспомнилась сказка про волка и лису: «битый небитого везёт». До этого забега нас, новобранцев, пару часов гоняли на тренировке, пока Аманда, как старшекурсница, бездельничала. Захотелось ответить ей что-то вроде: «Баба с возу – Табулу легче». Но не поймёт. Да и принципу «Что Бы Сделал Эрт» я теперь следовал разве что в экстренной ситуации. В которой лучше быть наглым козлом, иначе тебе просто набьют лицо. В целом подражать Изгою больше не хотелось.

Да и если я сброшу Аманду, то побегу, конечно, быстрее. Но по условиям тренировки – проиграю. А будь ситуация боевой – не бросать же раненого товарища. Хотя правила в целом довольно дурацкие. Подозреваю, Эрт их выдумал на ходу и в основном, чтобы поиздеваться и повеселиться.

Все участники поделились на две группы – «дичь» и «загонщиков» или «овец» и «волков». В первую вошли все новички, а во вторую старшекурсники и большинство Изгоев. Несколько исключений, вот как Аманду, включили в первую группу из-за нехватки девушек-новобранцев. И это мне ещё повезло, Аманда не такая тяжёлая. Пыхтящий справа от меня Рю тащил на плечах Шилу, а фурия-биомеханоид со стальным корпусом, покрытым псевдоплотью, должна весить... как я даже не знаю, что. Но широкоплечий и коренастый бывший Сервус полз наравне со мной.

Сзади донеслись вопли и улюлюканье преследователей. Они-то бежали налегке, ничем не обременённые, и могли сражаться в полную силу. А у нас вся надежда на «наездниц», самим браться за оружие правилами запрещено. Хотя тут мне опять же повезло, Аманда куда более опытный боец. Про Шилу вовсе можно не уточнять, это скорее её стесняет Рю. Но и Аманде с большинством изгоев не тягаться, так что я предпочёл прибавить ходу.

Впереди замаячила спина Дрю, оседлавшей длинноногого Альфа. Вот почему-то им позволили действовать совместно, а нас с Бетани разделили. Чёртов Эрт и его капризы! Так что Бетани была где-то на другом фланге, верхом на Марке, который был этим очень даже доволен и не упустил возможности пару раз пошло пошутить. Возможно, они уже добежали до укрытия – заброшенного здания возле обрыва, где не так давно скрывались Бесс с Эртом.

Сама глава клана в этом дурацком забеге, конечно, не участвовала. Хоть она фактически тоже из числа новобранцев, но разблокированное древо и навык Оружейника всё поменял. Ну, её Эрт тренирует «по индивидуальной программе», и даже не хочу представлять, что он под этим подразумевает.

Я поскользнулся в грязи, рухнул и растянулся плашмя в луже. Аманда свалилась с моей спины и плюхнулась рядом, подняв тучу брызг.

– Вот ты растяпа, – протянула девушка.

Раз ругается, значит, в порядке и не ушиблась. Меня снова окатило брызгами, это Рю зачем-то свернул в нашу сторону. Я собирался сказать, что мы в порядке и чтоб нас не ждали, но не успел. Шила свесилась назад, удерживаясь на спине Сервуса только ногами, а руками ухватила нас с Амандой за шкирки, как мокрых котят, на которых мы сейчас и были похожи. И если Аманду она закинула Рю на плечи, то меня так и продолжила тащить за шиворот.

Я попытался перебирать ногами, чтоб они не волочились по земле, но явно не поспевал за Рю. В итоге я споткнулся и развернулся лицом назад. Картина со стороны наверняка выглядела очень странно – парень, у которого одна девушка сидит на плечах, а другая обхватывает его ногами за пояс, откинувшись назад, и при этом волочёт за шиворот другого парня.

– Брось меня, пока я так ноги не переломал! – возмутился я.

– Хочешь проиграть Эрту? – огрызнулась Шила.

Похоже, поражение в бою с метаморфом, изображавшим в тот момент Эрта, её сильно задело. Мне проигрывать тоже не хотелось, так что я позволил себя волочь. В конце концов, даже если что-то переломаю, у меня есть Регенерация, да и медицина тут хорошая. А ещё Рок подался в целители и, в крайнем случае, меня подлатает.

Дополнительный груз замедлил Рю, так что преследователи начали нагонять. Первой бежала Вуд. С момента, когда я впервые её увидел, девушка изменилась почти до неузнаваемости. Из сушёной воблы превратилась практически в порнозвезду. Рок своей метаморфической массой основательно её подправил, сотворив шарообразные груди размера этак четвёртого, выглядящие будто силиконовые. И не потому, что пластический хирург из него доморощенный, а по её собственному желанию. Эрт по этому поводу не переставал её подкалывать, мол, натуральные раньше, поди, были как уши спаниеля, вот и захотелось надувными шарами обзавестись. А не боится ли улететь на таких? Голову на плечах Изгой сохранил, видимо, только из-за своего статуса консорта и заместителя Домины.

Над другими желающими что-то подправить в своей внешности Рок тоже поколдовал. Даже пытался исправить воздействие Целибата на Сью, но эффект продержался меньше часа. А вот влитая метаморфическая масса никуда не делась, отложившись в бёдрах и заднице, так что нижней частью фигуры Сью стала напоминать женщин-Сервусов.

Вуд была всё ближе. Вот она перепрыгнула лужу, в которую я падал, сделала ещё шаг и остановилась, выхватив из инвентаря копьё. К счастью, без наконечника, всё же условия тренировки были не боевыми. Но я не сомневался, что попадание палкой, брошенной биомеханической рукой, окажется болезненным. Как и в том, что прилетит именно мне.

Но когда девушка уже готова была метнуть оружие, бегущий следом поскользнулся в той же луже. Только не рухнул в воду, а перелетел, врезавшись в Вуд и сбив с ног. Оба покатились по земле. Я с удивлением узнал Ясона. Вот уж не думал, что Атлантис окажется столь же неуклюжим, как я.

– Руки убрал! – донёсся до меня раздражённый крик Вуд.

Я усмехнулся. Похоже, Атлантис сделал это нарочно, чтобы её полапать. Хотя как-то слишком уж подростково это... Но не специально же он решил дать нам сбежать? Если Эрт прав в своих подозрениях, и Ясон тоже попаданец – от него всего ждать можно.

Ну вот и чего половина моих размышлений постоянно упирается в том, что сказал или сделал Эрт? Эх, всё-таки слишком большое влияние он оказывает на мою жизнь, и никуда от этого не деться. Теперь он хотя бы влияет вообще на всех в Цитадели, после того, как взял на себя командование.

– Мы почти на месте, – объявила Аманда.

Я вызвал экран Картографии, это было проще, чем оборачиваться. Да, судя по карте, нам осталось только спуститься с холма, здание уже должно быть видно. Интересно, засчитают нам победу? В условиях не говорилось, что один не может тащить на себе троих.

При спуске Шила всё-таки выпустила мой воротник, и я покатился с холма кубарем. Но успел подняться и спрятаться за импровизированной баррикадой до того, как преследователи показались на вершине и смогли бы заметить нарушение.

Те, кто добрался первыми, выстроили заграждение из старой мебели. Конечно, его было несложно преодолеть, но согласно игровым условностям мы считались под защитой. Но спустившийся с холма Эрт вовсе не выглядел расстроенным поражением. Он оглядел нас и заявил:

– Ну что ж, вы добрались до убежища. Теперь попробуйте найти что-то ценное и, главное, вернуться обратно.

Наверное, у остальных лица были такими же озадаченными, как у меня, поскольку Изгой расхохотался. Вот подловил, так подловил. Хорошо быть главным и менять правила по ходу игры.

– Кто найдёт артефакт – получит ящик консервов, – сообщил Эрт. – И да, он там есть, я сам спрятал. Он не работает и ценности не представляет. Но условно будем считать, что эта штука создаёт защитное поле. Так что нашедший сможет также спокойно вернуться в Цитадель. Остальным придётся прорываться.

Он выразительно помахал деревянным мечом и усмехнулся. Да как мы вообще можем прорваться через осаду Изгоев? Хотя вряд ли на континенте проскочить мимо чудовищ будет проще, так что, может, в этой игре всё-таки есть смысл.

Но я собирался найти так называемый «артефакт». Только сперва отыщу Бетани. Эрт не уточнил размеры условного защитного поля, так что попробую сыграть на этом и вывести всех, кого считаю друзьями и приятелями.

Глава 2. Первое правило Руин

Отыскать Бетани оказалось несложно. Во-первых, рядом со мной была Шила, которая всегда будто чуяла, где её подопечная. Хотя, может, у неё просто тоже Картография работала. Во-вторых, та же Картография у меня на пятом уровне всё-таки начала через раз срабатывать, как надо. А в-третьих, я просто пошёл на шум и крики.

Ну да, гордая аристократка, наследница рода Вестбрук, Бетани Прайм снова с кем-то лаялась, как базарная хабалка. Не то, чтоб это случалось очень часто, обычно она просто не обращала внимания на низкорождённых, проходя мимо с высоко задранным носом. Но стоило кому-то сделать хоть сущую мелочь ей поперёк, как на несчастного тут же выливался поток аристократической спеси и женской стервозности. В принципе, моё знакомство с Бетани началось с того же.

Хотя в душе она не такая, но где-то очень глубоко и старается это скрывать. Наедине со мной Бетани вела себя нормально, даже была милой и ласковой... До определённых пределов. Вряд ли это было обусловлено только клятвой. Клятва как раз позволяла мне делать с ней, что угодно, а на деле... В общем, некоторые сложности в наших отношениях ещё оставались.

На сей раз Бетани сцепилась с Машей Романовой. Да, представители других кланов тоже участвовали в этой дурацкой тренировке-игре вместе с нами. Четверо Атлантисов и семеро Романовых. Ещё четверо русских всё же вернулись к своему клану, чтобы сообщить о создании клана Оружейников и передать предложение Эрта о союзе. Если с Казоку и Атлантисами договоры были заключены сразу же на месте, то посланцы Романовых просто не обладали должными полномочиями. К идее послать своих представителей в Цитадель кланы отнеслись очень по-разному. И одни отправили шпионов, лучших из лучших, а другие – сплавили отбросы, кого не жалко. К последним, естественно, относились Романовы. Учитывая повышенную смертность кадетов, особенно в этом году, не могу сказать, что такой подход не был оправдан.

В клан Романовых отправился и метаморф Стив, подменяющий убитого мной Мишу. Он собирался слинять в порту и вернуться в Цитадель, уже в другом облике. Почему-то отправлять своего шпиона к Романовым Эрт не захотел. Возможно, просто решил, что здесь метаморф будет полезнее. С момента их отбытия, я постоянно вглядывался в окружающих, пытаясь определить, не сменивший ли это облик Стив. К сожалению, я даже половину оставшихся в Цитадели кадетов толком не знал в лицо, не говоря уж про Сервусов. Так что Стив вполне мог бродить где-то рядом, а я не имел об этом понятия. Оставалось надеяться, что он не сожрал кого-то ещё, чтобы занять его место. А то ведь и Маша может быть ненастоящая...

Она как раз толкнула Бетани, и я уже собирался вмешаться, прекратить перепалку, готовую перерасти в драку. Но Шила меня остановила.

– Пусть сама разберётся. Пора девочке становиться самостоятельной. Боевая подготовка у неё хорошая, справится в случае чего, зря, что ли, я её тренировала.

В принципе, я в любом случае опоздал с вмешательством, поскольку драка как раз началась. Маша кинулась на Бетани и вцепилась ногтями в щёку, оставляя кровавые царапины. Бетани же не стала хватать противницу за волосы или царапаться, хотя я представлял, что женские драки проходят именно так. Но она совершенно по-мужски врезала Романовой кулаком в лицо. Раздался отчётливо слышный хруст, и немного длинноватый нос Маши явственно скосился в сторону и закровоточил.

Вот теперь окружающие, с интересом наблюдавшие за перепалкой, бросились разнимать драку.

– Ты в порядке? – спросил я Бетани.

– Пустяки, – отмахнулась она. – Заживёт. У меня Регенерация высокого уровня.

Почему-то сказано это было совсем не радостным тоном.

– Я до тебя ещё доберусь, мымра высокородная! – выкрикнула Маша, потрясая кулаком.

Я поспешил увести Бетани внутрь здания, хотя и не сомневался, что она справится с противницей. Но как бы этак политического конфликта не вышло...

За нами последовали и другие. В конце концов, запрятанный Эртом «артефакт» надо, а не разборки устраивать. Только вот где же он мог его спрятать? Тот же вопрос задала мне Бетани.

– Думаешь, я понимаю, как мыслит Эрт? – скривился я. – И мы даже понятия не имеем, что искать и как оно выглядит. Он вполне мог назначить на роль артефакта драный сапог и кинуть его в гору мусора.

Бетани в задумчивости потёрла щёку, размазывая подсохшую кровь. Царапины уже успели зажить. И впрямь прокачанная Регенерация.

– Предположим, твой приятель-Изгой решил для разнообразия не быть козлом, и артефакт всё же похож на технологию древних, – предложила она.

А она-то что успела с Эртом не поделить и когда? Но спрашивать я не стал. Вместо этого предложил начать поиски с комнат, где Эрт и Бесс обитали во время своего недолгого проживания здесь.

Мне не очень-то хотелось снова заходить в кабинет, где мы с Бесс расстались. Но это было наиболее подходящее место, чтобы спрятать «артефакт». Если Эрт действительно не закозлил и не запрятал его в совершенно случайном месте среди хлама. Но тогда поиски бесполезны, здание слишком большое, обыскивать все комнаты придётся не один день.

На столе валялась пустая пачка из-под сигарет и стояла переполненная пепельница. Убирать за собой глава клана и её консорт даже не подумали.

– Может, это и есть «артефакт»? – вопросила Бетани, вертя в руке сигаретную пачку.

– Нет, это мусор, – буркнул я, отобрал пачку, скомкал и швырнул в сторону.

Бетани только пожала плечами и принялась обыскивать выдвижные ящики стола. Но в верхнем оказалась только ещё куча окурков, у среднего вовсе не было дна, а нижний так перекосился, что перестал выдвигаться, но было видно, что и он пуст. Осматривая его, Бетани едва не наполовину влезла под стол, так что наружу торчал только её оттопыренный зад.

Она вылезла наружу, скинула пепельницу в ящик, задвинула его и уселась на стол.

– Ну, куда дальше пойдём?

Дальше логично было осмотреть спальни, но делать это хотелось ещё меньше, чем заходить в кабинет. И здесь-то постоянно всплывали воспоминания о последнем разговоре с Бесс, а там я вообще начну представлять, как они с Эртом...

Я встряхнул головой. Думать об этом совершенно не хотелось. И вообще, их с Бесс отношения – не моё дело. Лучше думать о той девушке, которая сейчас рядом.

– Может, никуда не пойдём? – предложил я, присаживаясь с противоположной стороны стола. – Не хочу я бегать как крыса в лабиринте, который построил Эрт.

– Как скажешь, – не стала спорить Бетани.

За исключением приступов стервозности и редких вспышек гнева, вызванного какой-нибудь моей вроде вполне невинной фразой, она вообще часто со мной соглашалась. А как-то раз вообще заявила, мол, я мужчина, мне и решать. И даже не начинала скандалить, если я действительно что-то решал и ставил её перед фактом. Хотя обычно это касалось каких-нибудь мелких и несущественных вопросов.

Хотелось ли мне всё решать за нас обоих в глобальном плане – я и сам не знал. И дело не только в ответственности. По крайней мере, здесь, в Цитадели, ошибочное решение не грозит смертью или увечьями. Ну, в большинстве случаев. Да и других существенных потерь не будет.

Скорее просто не хотелось тянуть всё на себе. Если она ничего не решает, получается, ей всё равно? Я так и не понял, с чего Бетани дала ту клятву и вообще решила связаться со мной. Точнее даже не со мной, а с настоящим Лином Табулом...

Хотя наши отношения развивались вроде бы неплохо, но никаких признаний в любви и вообще разговоров о чувствах не было. И поскольку это мои первые почти нормальные отношения, я понятия не имел, хорошо это или плохо. Впрочем, нормальность тоже получалась весьма относительной, но для текущих условий сойдёт.

Пока я размышлял, Бетани разлеглась на столе, положив голову мне на колени. Не самое удобное положение, так что сделала она это явно не чтобы расслабиться. Я не стал игнорировать намёк, расстегнул её куртку и запустил руку под футболку. Бетани прикрыла глаза и потёрлась головой о моё бедро, как довольная кошка.

Я поднял ладонь выше, понемногу задирая на ней футболку, пока не добрался до груди. Бетани ничуть не возражала. Подобные вольности она мне позволяла уже далеко не впервые, так что они стали почти обыденностью. Да я и в шортики ей пару раз забирался рукой, как и она мне в штаны... Но только руками, дальше дело не шло. Хотя спали мы обычно вместе, чаще всего даже голыми, но просто спали.

Как только дело приближалось к постели, Бетани сразу напрягалась и зажималась, иногда даже начинала нервно дрожать. Но стоило её обнять и начать гладить по волосам, как тут же снова расслаблялась и сама лезла обниматься и целоваться. Когда я попытался спросить, в чём дело и чем вызвана такая реакция, она в ответ наорала и заявила, что согласно клятве я могу делать с ней, что захочу, но она не обязана при этом проявлять инициативу и изображать удовольствие.

Я тоже психанул и спросил, не из-за боязни ли это первого раза. К счастью, всё же прикусил язык вовремя и не брякнул, что у меня уже есть опыт лишения девушек невинности. Хотя она наверняка знала про нас с Бесс, но лучше лишний раз не напоминать, особенно относительно таких щекотливых моментов. Но Бетани заявила, что это был бы далеко не первый раз, как-то невесело рассмеялась и ушла, хлопнув дверью.

Определённо у неё были какие-то неприятные воспоминания, связанные с этой темой. Не настолько я наивен и туп, чтобы этого не понять. Но какие именно? Явно не просто разочарование от неудавшегося первого раза. Возможно, парень воспользовался ей, а потом бросил. Или даже изнасиловал. Хотя какой дурак посмел бы напасть на дочку главы рода? Но что-то точно случилось. Может, после этого к ней и приставили Шилу для охраны. Но спрашивать об этом прямо было точно нельзя, а от намёков мало что прояснится, тогда как снова разозлить её можно запросто. Так что я больше не заговаривал об этом. В конце концов, мы встречаемся всего пару месяцев, в прежней жизни я бы нынешний уровень близости за такое время посчитал огромным достижением. А то, что в Цитадели весьма вольные нравы – нам-то что? Совершенно необязательно торопиться. С Бесс мы поторопились – и к чему это привело?

В целом, отношения с Бетани складывались едва ли не противоположно, чем с Бесс. Хотя можно ли вообще считать отношениями то, что длилось три дня... А фактически – даже меньше. Ночь и утро, потом её отправили в укрытие, а при следующей встрече мы расстались. Но и не считать совсем тоже нельзя. Не отбрасывать же свой первый раз, как что-то незначительное. Хотя, возможно, для Бесс так и было, древо навыков оказалось важнее...

– Эй, о чём задумался? – недовольно проворчала Бетани, помахав ладонью у меня перед лицом.

Ну вот, теперь уже я отвлекаюсь в неподходящий момент. Лапаю красивую девушку, а мыслями далеко. Похоже, я малость обнаглел и зажрался. К хорошему и вправду быстро привыкают.

– Извини, размышлял об этом дурацком артефакте, – соврал я.

Навык Лжеца не повысился, но я так и не выяснил, должен ли он расти от каждой удачной лжи или с каждым уровнем требуется больше успешных действий для роста навыка.

– И что придумал?

Бетани убрала мою руку и встала, но тут же прижалась ко мне, так что, видимо, не обиделась, просто неудобная поза надоела.

– Вот вы где! – на пороге появилась Шила, избавив меня от судорожного придумывания подходящего ответа. – Потом намилуетесь. Идём со мной.

– Ты нашла артефакт? – оживилась Бетани.

– Даже не пыталась искать, – фыркнула фурия. – Эх вы, молодёжь... Вам вообще ничего не объясняли насчёт правил поведения в Руинах?

Мы дружно замотали головами. Шила только махнула рукой, призывая следовать за ней. Направились мы к обрушившейся лестнице на третий этаж. Фурия с лёгкостью перекинула нас через пролом и перепрыгнула сама. Без неё преодолеть эту преграду было бы затруднительно. Но в принципе возможно, и достаточно логично, чтобы Эрт спрятал искомое именно в труднодоступном месте. Но Шила вовсе не собиралась обыскивать верхние этажи, а направилась дальше по лестнице, прямиком на крышу.

Я не успел спросить, что мы тут делаем, как Шила начала выгружать из инвентаря всякий мусор. Обломки деревяшек, ветки и даже горсти сухих листьев. Сложив всё это в кучу, она достала спички и разожгла костёр, тут же начавший жутко дымить.

– Первое правило: если вы застряли в Руинах, а рядом бродят монстры – подайте сигнал бедствия, – наставительно сообщила она. – Любым способом. Подожгите что-то, взорвите. Если повезёт – вас вытащат.

– И какой шанс везения? – уточнил я.

– У учебной группы на аттестации – довольно большой, – обнадёжила было Шила, но тут же добавила: – Порядка пятьдесят на пятьдесят. У вольного отряда, идущего не через Форпост – десятые доли процента. Если, конечно, у них нет своей страховки.

Да уж, вот вам и важный урок... Конечно, польза от такого совета точно есть. Я вот даже не думал о сигнале бедствия, полагал, что никакой подмоги не будет в любом случае. Но логично, что учеников подстраховывают, иначе возвращались бы единицы.

Шила обернулась и подняла голову, будто что-то почувствовала. И не ошиблась. Проследив за её взглядом, я тоже заметил летающую платформу. Хотя двигалась она совершенно бесшумно, но кто знает, какие там у фурии-биомеха есть органы чувств? Похоже, в этой игре против Эрта мы победим. Подмога прибыла. Только вот меня не очень радовало, что прилетела на помощь никто иная, как Бесс. Вряд ли кто-то ещё в Цитадели смог бы телекинезом поднять эту штуковину в воздух, так что особого выбора и не было... Судя по выражению лица Бетани, она тоже не сильно обрадовалась такому повороту.

Сверху упали несколько верёвок. Я ухватился за одну из них и принялся карабкаться. В лазанье по канату нас тоже не тренировали... Однако для Бетани не составило проблемы взобраться по верёвке, пользуясь не только руками, но и ногами. Про Шилу и вовсе говорить нечего. А вот я пытался влезть на одних руках, зацепиться ногами никак не получалось. В итоге фурия просто втянула верёвку со мной на платформу.

– Не зачёт, – заявил Эрт, оказавшийся там вместе с Бесс. – Вы спаслись, но мало того, что добычи нет, ещё и остальной отряд бросили.

– Так нечестно! – запротестовал я. – Ты опять меняешь условия на ходу. Да все тут просто не поместятся и Бесс такой груз не поднимет!

– Это неважно, – отмахнулся Изгой. – У нас тут сплошные условности. Совершенно ни к чему реально вывозить всех. Достаточно, чтоб они просто стояли на крыше к моменту прилёта спасателей. В реальности на материке транспорт из Форпоста вполне вместит всех.

Возразить мне было нечего. Не валить же на то, что это всё Шила. И без того она сама всё сделала, а я просто тащился следом, как осёл на верёвочке. Снова.

Вот получается, что ситуации, в которых я ничего не решаю, а меня просто ставят перед фактом – мне тоже не нравятся. И разве не из-за этого я порвал с Бесс? Её Лидерство и руководство кланом, которое оказалось приоритеным... Вот и выходит, что не хочу ни руководить, ни чтоб решали за меня. А что остаётся? Чего я, собственно говоря, хочу? Похоже, пора уже с этим определяться и всё-таки что-то решать, но только за себя.