Текст книги "Счастье для некроманта или божественная демонология (СИ)"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 13.

Эдвард водил сюда своего ученика пару раз, поэтому сейчас Тадеуш не растерялся, а предпочел оглядеться.

Ничего такого уж неожиданного. Огромный зал с едва ли не зеркальным полом. Серые колонны… да и все. Только от этого «всего» веет холодом, от которого не спасешься ни костром, ни теплой одеждой.

Мир мертвых лишен буйства красок для тех, кто еще жив. Это Тадеуш хорошо запомнил. Равно как и то, что жизнь всегда привлекает мертвых и их стражей. Вот и сейчас послышались множественные шепотки тех, кто скрывался в тенях.

Если бы Тадеуш не был Некромантом, то ничего и не услышал бы. И не мог бы влиять на эту сумеречную реальность. А сейчас достаточно было представить другую дверь, как она появилась. Нужно сделать лишь несколько шагов. Но парень не спешил уходить. Он прислушался к голосам. Сотни их сливались в один, и можно было разобрать:

– Некромант…

– … вошел через круг… сам…

– … но есть еще связь!

– Есть! Есть!

– Не с нами…

– Но и не с людьми…

– Он еще не раз придет…

– … да, он сможет…

– Кто ты?

Решив, что это уже требует ответа, Тадеуш назвал свое имя. Голоса снова всколыхнулись, мельтешение теней усилилось. Наконец, снова можно было различить более-менее четкое:

– Нет. Твое имя здесь – Шин-нар.

Это новое имя что-то затронуло в душе молодого Некроманта, словно струна завибрировала. Честно говоря, приятное ощущение, поэтому-то и вырвалось:

– Спасибо.

– Подумать только…

– … поблагодарил…

– Он не боится, но и не пытается подчинить…

Хор голосов казался удивленным, и юноша решил переспросить:

– А что, нужно было?

– Нет… нет…

– Удивительно!

– Он чувствует нас! Чувствует!

– Мы не ошиблись в тебе, Шин-нар! Мы довольны!

– Как же давно…

– Мы преподнесем еще один дар. Подойди к нам.

– Что это будет? – все-таки насторожился Тадеуш.

– Связь. Сила. Знак.

– Вещь можно украсть, это – никогда.

Прислушиваясь к голосам окруживших его теней, Тадеуш внезапно почувствовал, как полы его рубашки расходятся в стороны, словно и не было пуговиц. Только он хотел спросить, что это значит, как тени расступились, пропуская кого-то.

К юноше шла женщина. В этом сомневаться не приходилось, хотя тонкий стан укутывал длинный черный плащ, а лицо скрывал капюшон. В руках женщина держала длинную свечу, сделанную словно из жидкого серебра.

Женщина почему-то показалась Тадеушу смутно знакомой, и он позволил подойти ей почти вплотную.

– Ты прав, – голос у женщины оказался на удивление приятным, хоть и странным, потусторонним. – Мы виделись. Я пару раз выводила тебя отсюда.

– Вы…

– Селеста, провожающая души. Но твое время еще не пришло, и не скоро придет. Я появилась на притяжение.

– Чье?

– Твое. Ты вызвал немалое волнение в моем мире. Немногие Некроманты имеют подобный отклик. Я рада отметить тебя.

В этот момент от странной свечи отделилась капля воска. Вопреки всем законам физики, она упала не наземь, а подлетела к Тадеушу, коснувшись центра груди, где-то на ладонь ниже впадинки между ключиц.

Парень ощутил жар, но вполне терпимый. А воск, проигнорировав хирургический шрам на этом месте, стал менять форму, пока не обратился странным символом, вписанным в круг. Он отдаленно напоминал слитые воедино гамму и омегу, но более вычурный и с дополнительными «элементами».

– Этот знак удержит тебя на пути и поможет… в ремесле, – пояснила Селеста.

Тем временем воск исчез, оставив лишь серебристый знак, чуть-чуть покалывающий, но и это ощущение затихало.

– Спасибо.

– Милый юноша, – кажется, его «покровительницу» развеселила такая вежливость. – А теперь ступай. Тебе быть здесь не опасно, но и задерживаться не стоит. Найдешь выход сам?

– Вот же он, – Тадеуш кивнул в сторону двери, которая никуда не исчезала.

– Ты молодец, – кажется, Селеста улыбнулась. – Не представляешь, какая морока выводить всех заблудших.

С этими словами она исчезла, будто растворилась в утренней дымке. Смолкли и голоса. Оказалось, что молодой Некромант стоит уже не в зале, а посреди огромного поля с серебристой травой по колено.

Решив обдумать это в более подходящем месте, юноша направился прямиком к двери. Она поддалась без звука, а перенос свершился так быстро, что он едва моргнуть успел.

Созданный портал на миг ослепил, а когда Тадеуш обрел возможность видеть, то сразу заметил, насколько были удивлены его наставники. На Эдварде вообще лица не было.

Уничтожив следы круга, как учили, молодой Некромант рискнул спросить:

– Что-то не так?

– Уже нормально, – ответил Эдвард, но его голос прозвучал несколько придушено, так что искренность вызывала сомнения.

– Как к тебе теперь обращаться? – сухо осведомился старший Мастер, хотя, кажется, он выглядел бледнее, чем был.

– Там меня называли Шин-нар.

Некроманты многозначительно переглянулись, и Тадеуш не стал портить торжественность момента вопросом: что означает это имя.

– Что ж, ты доказал, что достоин, – кашлянув, заметил второй «экзаменатор». – Для нас отныне ты равный, ступивший на первую ступень. Некромант Шин-нар. Думаю, вторая ступень не заставит ждать, не правда ли, коллега Орхи?

– Полностью согласен с тобой, Ваалесс. Я вижу немалый потенциал, пусть и с налетом необычной природы. Впрочем, вампирская кровь не просто красивые слова. Эшал, что ты скажешь про своего ученика?

– Я могу только гордиться им. Надеюсь, Шин-нар и впредь не откажется от моего наставничества.

– Конечно, нет! – тотчас отозвался Тадеуш, и рискнул посмотреть на собравшихся. Ему настойчиво казалось, что все смотрят не столько на него, сколько на побледневший знак на груди.

– Тогда быть посему!

На этом и разошлись. Вернее, ушли экзаменаторы. Эдварду странно было бы выйти вон из собственного дома. А Тадеуш остался с ним – очень уж не терпелось получить ответы на некоторые вопросы.

– Мне по-прежнему называть тебя Эдвардом или лучше некромантским именем? – осторожно спросил юноша, собираясь застегнуть рубашку.

– Лучше все-таки, как обычно, – одними губами улыбнулся мужчина, почему-то не сводя глаз с ученика, и спросил сам: – Могу я посмотреть?

– Что? – не сразу понял Тадеуш.

– Твой знак. Можно?

– Да пожалуйста. Кажется, тех двоих он тоже очень интересовал. Почему?

– Понимаешь ли, получить печать смерти при инициации – это случается очень редко. Некоторые не получают ее вообще.

– Но что она означает?

– Это своего рода «благословение». С таким знаком Некромантия при использовании будет забирать у тебя куда меньше сил. Это еще как пропуск в мир мертвых на вход и выход.

– А почему мне этот знак достался сразу?

– Не знаю. И то, что происходило с тобой там, за вратами смерти – только твое. Об этом не принято расспрашивать и рассказывать тоже.

– Я понял. А имя? Мне показалось, что оно не понравилось другим.

– О, скорее наоборот. И еще они удивились. Понимаешь ли, Тадеуш, имя, принесенное с той стороны, значит гораздо большее, чем обычное и куда ярче отражает таланты Некроманта.

– Что же означает мое?

– «Шин-нар» – это «скользящая тень», но также и «призывающий тень». Вот мои коллеги и гадали, что большее всего подходит, и означает ли это, что в будущем ты обнаружишь в себе этот дар.

– Но я же Некромант!

– Именно. Но у каждого из нас со временем обнаруживается более узкая «специализация», к которой нас тянет. Это как у обычных магов со стихиями.

– А можно выбирать?

– Нет, это просто как талант. Есть несколько составляющих, владыкой которых можно стать: плоть, кровь, душа, тень. К последней часто относят «то, что проходит между».

– Можно владеть этим, как?

– Не совсем. Ты уже знаком с основными принципами Некромантии, знаешь, что она может. Так вот, владыка плоти способен легко конструировать мертвую ткань. Зомби получаются особенно хорошо, причем, практически скелет может сделать неотличимым от живого человека.

Владыке крови по силам заново создать видимость жизни и он даже имеет некоторую власть над вампирами. Не над высшими, конечно. И такой Некромант может повернуть кровь человека против него самого, если получит к ней доступ.

Владыка душ, думаю, догадываешься, на что способен – похитить душу, впитать ее, а также он имеет неограниченную власть над призраками.

Что же до Владыки теней, то ему подвластны именно они. Опять же, можно обратить тень любого против него самого, укрыться тенью до полной невидимости. Твои существа – это гули, личи, ночные псы.

– Я никогда не видел ночных псов.

– Их осталось мало, но можно создать. Это весьма умное существо, преданное создателю. Оно как раз соткано из теней и внешне похоже на большую собаку. Если хочешь узнать подробнее, я дам тебе одну книгу.

– Спасибо.

– Да на здоровье. Главное, воздержись от самостоятельных экспериментов. Подобное делается только на силе не ниже пятой ступени, ты понял?

– Конечно.

– Вот и хорошо. А вообще, тебя нужно поздравить. Ты отлично справился и произвел хорошее впечатление на своих экзаменаторов.

С последней частью фразы Тадеуш был не совсем согласен, но благоразумно только поблагодарил наставника.

– Ладно, у нас еще будет не одна возможность все тщательно разобрать на занятиях, а сейчас лучше возвращайся к Францу, пока он не навыдумывал себе чего-нибудь и не начал брать мой дом приступом.

– Да что ты! Это вряд ли. Но я все-таки пойду.

– Иди, – Эдвард понимающе улыбнулся, провожая ученика. Для него сердечная привязанность Тадеуша давно не являлась секретом.

Наставник был прав, Франц уже места себе не находил. И демоническая импульсивность вовсе не помогала. Его поверенные даже дважды приходили успокаивать. Сначала Лайнел в своей обычной манере заявил, что этот парень всегда выкрутится, и не стоит волноваться за мужчину, как за барышню, потом, спустя где-то час, заглянула Эрмина, посоветовав не изводить себя понапрасну, и не забывать, что он сам все-таки демон, которым не свойственны подобные треволнения.

Франц тотчас доказал свою демоническую натуру, вызверившись на женщину не хуже тигра, так что та поспешила удалиться. А мужчина продолжил ждать, фактически приказав себе успокоиться.

Правда, все уговоры были позабыты, стоило Францу услышать звонок в дверь, а мигом позже ощутить своего молодого любовника. Даже не по запаху, по шлейфу ауры. А почувствовав, мужчина почти выбежал навстречу.

Тадеуш вернулся вполне себе живой и здоровый, только усталый – даже темные круги под глазами появились. Но Франц все-таки спросил, не доверяя зрительному анализу:

– Как все прошло?

– Отлично, – улыбнулся Тадеуш, сдерживаясь, чтобы кинуться на шею полудемону. – Я теперь Некромант.

– Ты и был им, – улыбнулся Франц.

– Да. Но теперь я признанный Некромант первой ступени.

– Поздравляю! А сколько их всего? – говоря это, Франц мягко подталкивал юношу в сторону спальни.

– Хм. Кажется, двенадцать. Но последние уже для не совсем живых. Вроде, нужно быть минимум наполовину личем.

– Вот это точно может подождать лет так пятьсот, – фыркнул Франц.

– Вполне, – кивнул Тадеуш, на ходу стаскивая пиджак, но, под пристальным вниманием мужчины, не бросая его, где попало, а педантично вешая на стул. – Я в ванну. После всех этих испытаний…

– Конечно. Тебе помочь?

Судя по тону, никто не подозревал Тадеуша в беспомощности, поэтому он просто кивнул, оставив за собой провокационно приоткрытую дверь. Франц понял намек исключительно правильно и на ходу принялся избавляться от собственной одежды. С куда меньшей аккуратностью, стоит заметить.

Решая не откладывать затею в долгий ящик, Франц притянул молодого Некроманта в долгий поцелуй. Тот яростно ответил, но потом нехотя отстранился, проговорив:

– Сначала душ. Мало ли что на меня осело после мира мертвых.

– Мира мертвых? – ошеломленно повторил Франц.

– Угу. Я Некромант, не забыл? Это было испытанием.

– Дикость какая. Похоже, мне нужно поговорить с Эдвардом… на определенные темы, – глаза Франца недобро блеснули, на миг показав свою демоническую сущность.

– Не надо, – возразил Тадеуш, вставая так, чтобы вода из душа не заливала лицо. – Все же нормально. Да и не мог он тебе рассказать.

– Все равно, – фыркнул мужчина, все еще возмущаясь.

– Но чего-то подобного и стоило ожидать. Неужели ты думал, что мастера в качестве экзамена устроят мне письменную контрольную?

– Вариант неплохой.

– Но невероятный. К тому же ничего страшного не произошло.

– Вот чего не знаю, того не знаю, – задумчиво протянул Франц. Решив провести немедленную «инвентаризацию» подопечного. – Ты выглядишь усталым.

– Само собой. Не все так просто. Но если тратишь силы на то, что тебе предназначено, то восстанавливаешься быстро. А вот если я не буду пользоваться Некромантией, вот тогда и могут начаться проблемы.

Читая такую «лекцию», Тадеуш воспользовался ею, как отвлекающим маневром, чтобы вымыться.

– Какие проблемы? – мужчина тотчас стал невероятно серьезен.

– Разные. Например, спонтанные выбросы силы или невольный призыв призраков, а то и оживление чего мертвого. Не считая общего угнетенного состояния.

– Ну, этого я не допущу! – безапелляционно заявил Франц, а заодно и отобрал у юноши флакон с шампунем. Волосы Тадеуша ему нравились чрезвычайно, так что тот даже шутил, что из него хотят сделать Рапунцель.

– Да, Эдвард по-прежнему будет меня учить, – напомнил Тадеуш, жмурясь от удовольствия.

– Хорошо.

– Ага. Честно говоря, я опасался, что мне заменят наставника.

– Вы так сдружились с Эдвардом?

– Скорее сработались. Он надежный мужик, без завихрений и недопониманий.

– Весьма… любопытное определение.

– Только ему не говори. Я не хочу невольно его обидеть.

– Он не из обидчивых.

– Все равно.

– А что мне за это будет? – томно вопросил полудемон.

– Что, неужели ты собрался получить мою бессмертную душу? – Тадеуш постарался изобразить ужас.

– Любовь в душу имеет свои прелести, но в данный момент меня куда больше интересует бренное тело. Вот это самое.

– Что ж, придется пойти на столь вероломные условия.

– Ах, какой я злодей, – усмехнулся Франц, буквально впиваясь поцелуем в шею юноши, чей требовательный стон возвестил о безоговорочной капитуляции.

Торжествующе улыбнувшись, мужчина принялся спускаться поцелуями по груди юноши, пока не наткнулся на недавно приобретенную им метку. Знак побледнел и был почти невиден, но, судя по всему, сохранял магическую составляющую. От прикосновения к нему Франц ощутил легкое покалывание на губах, поэтому и отстранился, чтобы разглядеть получше.

– Что это? – спросил он, обводя контур знака кончиками пальцев.

– Это мне поставили там.

– Где «там»? – не отступал Франц.

Сомневаясь, правильно ли поступает, Тадеуш рассказал краткую версию произошедшего в мире мертвых.

Франц задумался, все еще водя пальцами по отметине, потом тихо проговорил:

– Я всегда знал, что ты особенный. Надеюсь, это поможет тебе.

– Эдвард говорил, что да.

– Хорошо, – похоже, сам Франц был в этом неуверен, или его пугало то, что любовника отметила смерть.

– Тебе это неприятно?

– Нет, все нормально, – и, словно в доказательство своих слов, Франц продолжил начатое, и все подозрения умерли на корню.

Глава 14.

Второй ступени Тадеуш достиг куда быстрее первой, да и экзамен показался ему более легким. Правда, Эдвард считал, что дело в мастерстве, а не в легкости.

Свой особый талан по управлению тенями молодой Некромант еще не демонстрировал, да никто и не требовал. А испытание выдержал с честью. Необходимо было, во-первых, призвать гулей. И это оказалось несложно. Куда труднее было отослать их обратно. Второе задание заключалось в поднятии зомби. Но не просто ожившим мертвецом или скелетом (в зависимости от состояния «материала»). Тадеуш получил набор костей. Неполный. Из них надо было не только поднять, что получится, но и сделать зомби максимально похожим на живого.

Это куда сложнее и кропотливее призыва. Нужно контролировать несколько заклятий сразу, а также поток силы. А то можно невольно поднять нечто выше зомби.

Тадеуш хоть и вымотался, но справился и с этим. Наставник не скрывал гордости за ученика. Вообще тема перерождения была ему весьма интересна. Существовала даже теория, что при должном умении возможно поднять из человека вампира. Правда, на подобные исследования давно было наложено вето.

Некроманты имели давний уговор с вампирами. Они не пытаются экспериментировать или влиять на Детей Ночи, а те не будут уничтожать Некромантов и позволять учиться ремеслу таким полукровкам, как Тадеуш, если те захотят.

На тот момент проблема была насущной. Пара излишне упертых и сумасшедших магов сильно подпортила репутацию конклаву. Пришлось выдавать ослушников.

Честно говоря, только с вампирами Некроманты общались с подобным пиететом. С другими магами сохраняли отстраненный нейтралитет, равно как и с оборотнями, эльфами и прочими магическими и не очень расами.

Правда, сам Тадеуш, благодаря домашнему «окружению», живо интересовался всем разнообразием «серого мира», и до сих пор удивлялся, как мог не замечать этого раньше. На что Франц лишь улыбался.

После второй ступени была третья, которую Тадеуш так же успешно «взял». Одновременно подоспел и конец семестра в университете, где юноша так же довольно успешно учился. Как раз в это время Франц провернул очередную крупную сделку между компаниями и просто поставил любовника перед фактом, что они едут в отпуск. Он видеть уже не может деловые бумаги, компьютеры, телефоны, факсы, книги и Тадеушу не позволить прозябать в библиотеке или в обнимку с очередной мертвечиной.

Молодой Некромант повозмущался лишь для вида, и чтобы Франц его поуговаривал (как он это делал!), потом согласился.

Отправлялись на дивный греческий остров, где Франц снял целую виллу. Во многом потому, что Лайнел и Эрмина ехали с ними. Впрочем, Тадеуш ничуть не удивился. Безопасность прежде всего. Но посторонних в отпуске вообще не ожидалось, что очень радовало.

Остров оказался восхитителен, равно как и вилла, где можно было спрятать полк солдат, не меньше. Имелась только одна маленькая ложка дегтя, доставшаяся Тадеушу. Солнце. Оно сильно обжигало белую кожу, да еще и способности молодого Некроманта бунтовали против него.

Спасением для юноши стали глухие ставни на окнах и огромная тенистая терраса, настолько заросшая диким виноградом, что на нее пробирались лишь редкие, рассеянные солнечные лучики. И еще Франц лично несколько раз в день мазал любовника солнцезащитным кремом. Конечно, это провоцировало и другие весьма приятные занятия. А для моря у них были вечера и ночи. Благо темнеть начинало рано.

В первый день, когда Тадеуш умудрился сильно обгореть, Франц носился вокруг него, как мать-наседка. Пришлось даже успокаивать, что любовник вовсе не собирается умирать сей же час. Тогда полудемоном овладело чувство вины. Пытаясь хоть как-то облегчить боль юноши, он сокрушенно проговорил:

– Прости! Я должен был предвидеть!

– Ничего не должен, – пробурчал Тадеуш, стараясь найти такое положение в кровати, чтобы менее всего тревожить ожоги. – Я сам не знал, что окажусь таким чувствительным.

– Но признаки были! – продолжил самобичевание Франц. – Ты Некромант, да еще вампирская кровь. А тут солнце не в пример сильнее, чем дома.

– Да ладно тебе, проехали.

– Если хочешь, мы можем вернуться или отправиться куда-нибудь еще.

– Вот еще! Неужели тут кроме солнца и пляжа нет ничего интересного?

– Нет, конечно, есть.

– Отлично. Будешь моим гидом?

– Мог бы и не спрашивать. Но сначала пусть твои ожоги заживут.

– Хорошо, – улыбнулся Тадеуш и поцеловал Франца. Правда, дотянулся только до его щеки. Впрочем, это и к лучшему. Ни к чему будоражить желания, которые пока вряд ли получится осуществить.

Потом они успешно приспособились и к этому. Отлично приспособились. А на Тадеуше всегда все заживало быстро, и солнечные ожоги не стали исключением.

Несмотря на все принятые меры предосторожности, на молодого Некроманта каким-то непостижимым образом умудрялся ложиться загар. А ведь он почти всегда ходил в льняных брюках и рубашке. Легкой, но все равно. А еще в соломенной широкополой шляпе. Тадеуш усмехался, что он в ней похож на профессора ботаники, только сачка не хватает. Франц смеялся вместе с ним, но зорко следил за тем, чтобы указанный предмет всегда был на голове любовника. А если его вдруг не было рядом, то эту обязанность с радостью несли Эрмина или Лайнел.

Последнему солнце вообще было нипочем и на рабочие качества никак не влияло. В свободное же время он совершал умопомрачительные заплывы. Франц бурчал, что так ему скоро придется отлавливать телохранителя сетью у берегов Турции.

Организм самого полудемона на подобные перепады температуры не реагировал вообще, способный одинаково легко переносить и сильный холод, и сильную жару. Только загар ровной патокой ложился на кожу.

Не давая любовнику «погрязнуть в пучине книг», Франц сам занимался его досугом (большую часть времени). И это очень походило на медовый месяц.

Но не все было так радостно, как хотелось бы. Франц был невероятно счастлив подобному времяпровождению, но что-то его беспокоило. Тадеуш это нутром чуял. Хотя от расспросов воздерживался, справедливо полагая, что захочет – сам расскажет. Вот только мужчина с подобными откровениями не спешил.

Молодой Некромант тем временем начал подмечать некоторые странности. Например, однажды он увидел Франца, разговаривающим с зеркалом. Тадеуш застал самый конец странного разговора.

– Нет, твои усилия были напрасны. – Короткое молчание, словно ему отвечали, и снова: – Мне это не нужно. Я рад находиться здесь. Извини.

Кажется, Тадеуш также уловил свечение зеркальной поверхности и ощущение какой-то странной магии. Впрочем, юноша достаточно хорошо знал любовника, чтобы не заподозрить его в сумасшествии.

Во время этого инцидента Франц так и не заметил, не почувствовал, что его видели. Зато ночь последовала невероятно бурная. Едва отдышавшись, Тадеуш пробормотал:

– Ты прямо как в последний раз!

Развить эту мысль ему не дали, заткнув поцелуем, но было сегодня в ласках Франца что-то отчаянное. Тадеуш старался отвлечь, как мог, а потом еще пару дней не отходил ни на шаг. Кажется, любовнику так было спокойнее, а юноша был только рад хоть как-то помочь.

Постепенно Франца «отпустило», он стал почти прежним. Но спустя пару дней Тадеуш столкнулся с Эрминой, находящейся в полном раздрае. Парень еще никогда не видел эту сильную, непреклонную женщину такой.

Найдя укромный уголок в огромном саду виллы (на него-то и «повезло» наткнуться Тадеушу), она плакала. Причем с каким-то глухим отчаяньем, почти беззвучно, так как крепко прижимала ладонь ко рту, а слезы катились и катились по бледным щекам.

Тадеуш просто не мог пройти мимо. Подсев рядышком на старую мраморную скамейку, он осторожно поинтересовался:

– Эрмина, что-то случилось?

– Нет, – женщина даже вздрогнула, словно не слышала, как он подошел, и молодой Некромант впервые получил возможность разглядеть ее изменившиеся глаза: по-птичьи желтые, с более крупным зрачком. – Нет-нет, ничего не случилось!

– И поэтому ты сидишь здесь, поливая слезами окружающую растительность?

– Ничего, все прошло, – Эрмина попыталась принять прежний невозмутимый вид и ладонями вытереть мокрые щеки, вот только слезы все продолжали течь.

Тадеуш решил помочь ей своим платком, но едва белоснежная батистовая ткань коснулась щеки женщины, как она тихо всхлипнула и уткнулась юноше в плечо, желая хоть так заглушить рыдания.

Тадеуш на секунду застыл в ошеломлении, но руки сами собой обняли подрагивающие плечи, стараясь утешить. И уже показалось таким естественным прижать ближе, попытаться успокоить.

Впрочем, «истерика» прошла быстро. И пяти минут не прошло, как Эрмина снова взяла себя в руки. На этот раз окончательно. Использовав предложенный платок по назначению, она сказала почти своим обычным голосом:

– Прости. Ты не должен был видеть меня такой.

– Всякое случается, – пожал плечами Тадеуш. – Ничего страшного. Я никому не скажу.

– Еще раз спасибо. Ты всегда был чутким молодым человеком.

– Надеюсь им и остаться, – мягко улыбнулся Некромант. – Тебе получше?

– Да, уже все, – женщина попробовала ответить на улыбку, но получилось у нее не очень.

– Могу я чем-нибудь тебе помочь?

– Ты и так помог больше, чем думаешь, – на этот раз улыбка все-таки получилась, хоть и бледная.

– Вроде я ничего такого не делал, – попытался возразить Тадеуш.

– И, тем не менее, одно твое присутствие разрешило многие трудности. Ты еще так молод, – Эрмина материнским жестом погладила парня по щеке. – С годами ты поймешь гораздо больше. Не суди нас строго.

– Судить? О чем ты?

– Не обращай внимания. Наверное, это уже старческое брюзжание, – женщина уже полностью взяла себя в руки, от слез не осталось и следа.

– Ты вовсе не старая, – сразу же возразил Тадеуш.

– Спасибо. Но ни к чему скрывать года. Я же вижу Франца. Я вырастила его с очень юного возраста. Хотя уже тогда он многое понимал.

– Ты – его приемная мать?

– Фактически. Пусть договор опекунства и давно расторгнут.

– Договор?

– Да. Франц попал ко мне пятилетним ребенком, с условием, что я буду опекать его и выполнять прочие функции родителя до его совершеннолетия.

– И что было потом? – сам Франц не любил распространяться о своем детстве, и парень ухватился за эту возможность узнать хоть что-нибудь.

– Потом Франц стал взрослым, но не захотел отпускать меня. Мы сильно привязались друг к другу, и я осталась.

Женщина и молодой человек понимающе улыбнулись друг другу, потом Тадеуш все-таки спросил:

– С ним было сложно?

– Нет. Просто по-другому. Демоническое начало в нем все-таки сильнее. И обычные чувства или острее человеческих или отсутствуют вовсе. Демонам ведь не бывает стыдно или неловко. А чувственность, особенно у таких, как Франц, просыпается очень рано. Вот с этим было непросто. Единственное облегчение: рано определившееся лидерство крови влияет и на все остальные… способности. Раз он демон, то не может иметь детей от обычных людей без специального ритуала. В период его отрочества это было весьма важно.

– Но как же тогда появляются полукровки?

– Помимо простых людей есть и колдуны, ведьмы, спириты. Чистокровные люди, но с силой.

– Значит, будь я девушкой…

– Да, вполне мог бы заиметь дитя.

Тадеуш очень старался скрыть облегчение, но Эрмина лишь понимающе улыбнулась:

– Не беспокойся. У вас все так, как редко бывает. К тому же Франц никогда не стремился завести наследника. У многих рас, жизнь которых исчисляется не годами, а веками, подобные желания сильно приглушены.

– Я слышал о таком. Мне Эдвард рассказывал. И намекал, что большой магический потенциал мало совместим с воспитанием отпрысков.

– Да, такое бывает редко.

Кажется, Эрмина опять вспомнила что-то неприятное, так как глаза сделались грустными. Но расспросить, в чем же дело, Тадеуш не успел. Женщина поднялась с места, сказав:

– Прости, что видел меня в таком состоянии. И спасибо. К сожалению, дела не ждут.

Эрмина поцеловала юношу в лоб и спешно удалилась, словно опасалась, что ее остановят.

Тадеуш не понимал, какие срочные дела могут быть тут. Они же в отпуске! Но вопрошать пустоту бесполезно. Пожав плечами, юноша направился к дому.

На полпути что-то заставило парня остановиться. Он сам не понял, что именно, поэтому тщательно прислушался к себе и окружающему миру.

На первом «уровне» ничего. Значит, это не магическая ловушка и не творящееся заклинание. Углубив «исследование» Тадеуш все-таки обнаружил магические следы. Странные, не классические, с малой толикой примеси крови. Словно где-то здесь открывали портал для перемещения.

Сгорая от любопытства, молодой Некромант едва не перерыл всю поляну, но ничего больше так и не нашел. Возможно, вооружившись определенными… инструментами еще можно было что-то обнаружить. Например, ауру того, кто открыл портал, но едва парень вышел к вилле, как раздалось:

– Ах вот ты где!

Можно было не оборачиваться, юноша и так понял, кто это. Франца он узнавал всегда и везде. Это узнавание зажгло радостную улыбку на губах Тадеуша, которая стала лишь ярче, когда мужчина приобнял его за плечи.

– Где ты был? Лайнел уже отправился тебя искать, – попенял Франц.

– В саду. Потом мы побеседовали с Эрминой. Она была чем-то расстроена.

– Чем же?

– Не знаю. Зачем расспрашивать о том, что причиняет боль?

– Какой ты у меня тактичный, – ласковое прикосновение к щеке и поцелуй в качестве награды. – Но пойдем в дом. Ты не обгорел?

– Вроде нет. Ведь уже вечереет.

– Ты у меня умудряешься обгорать даже на закате, – усмехнулся Франц, пристально разглядывая любовника. – Вон, лоб со щеками как-то подозрительно покраснели.

– Ерунда.

Но мужчина и слышать ничего не хотел. Втащил Тадеуша в дом, а потом парень млел от того, как чуткие пальцы полудемона наносили крем на его лицо. Затем его поили холодным лимонадом на террасе, где они уютно расположились в огромных раскладных креслах. Сначала в разных, а уж потом… Впрочем, никаких свидетелей происходящему между этими двумя не было.

Тадеуш не помнил, чтобы когда-нибудь ему было так хорошо. Спроси его кто-нибудь, и он бы ответил, что по-настоящему счастлив. И его… партнер разделял это счастье. Франц даже пообещал, что скоро они сюда вернутся.

Так и вышло. Спустя всего полгода им снова очень захотелось «в отпуск», а Франц не привык отказывать себе и, тем более, любовнику в радостях.

За это не такое уж малое время они нисколько не остыли друг к другу. Наоборот, между ними установилась крепкая связь. Не только физическая, но и магическая. Впрочем, это их не пугало.

Ко времени «отпуска» Тадеуш уже был Некромантом третьей ступени и готовился к четвертой, когда решено было отвлечься.

Если бы юноша знал, во что выльется этот отдых, то костьми бы лег, но не допустил его. Но он все-таки был Некромантом, а не предсказателем или оракулом.

Нет, поначалу все было отлично: теплое море, мягкий песок, вилла, и любовники, предоставленные друг другу. Слишком увлеченные «отношениями», чтобы подмечать казалось бы незначительные мелочи. Например, что Эрмина ходит какая-то сама не своя, но старается «держать лицо».

Трагедия случилась спустя неделю. Тогда Тадеуш послушно сидел на террасе, ожидая вечерних сумерек, и коротая время за книгой. Скоро за ним должен был зайти Франц, еще с обеда отправившийся в город по каким-то делам.

Но мужчина не зашел. А где-то через полчаса Тадеуш ощутил мощный магический всплеск и, кажется, крик. Конечно, парень не стал оставаться на месте, а ринулся к источнику магического волнения, благо определить его было не так уж и сложно.

По пути Тадеуш едва не столкнулся с Лайнелом. Того тоже привлекло это волнение. Спустя пару минут они оба уже достигли цели.

Разум молодого Некроманта отказывался верить в увиденное, но не узнать он не мог. Чуть в стороне от дорожки сада лежал два тела: мужчины и женщины. Не люди. И Тадеуш их знал.