Текст книги "Благословенный лед. Желания бессмертных (СИ)"
Автор книги: Алисс Падарин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава 19
Проклятые камни
Сомнения были естественны в этой ситуации. Поверить в то, что кто-то может успеть за короткое время сшить подобное количество нарядов, было сложно, поэтому девушки были готовы к покупке готовых вариантов с минимальной корректировкой по фигуре. Удивление отразилось на лицах, когда Хаяла повела их в другое помещение, которое сильно разнилось с уютной комнаткой Исыль.
– Вам же необходима одежда на ближайшие мероприятия и внезапные приглашения на приемы, или вы не намерены их принимать? – поинтересовалась Хаяла. – Осталось слишком мало времени, но у нас есть все для подготовки вас к каждому выходу в свет. При этом никто не посчитает вас… странными. – немного подумав, жрица сменила изначальное слово. – Вы будете великолепны. – заявила она, после чего познакомила со своими подчиненными.
Особая метка у девушек появлялась при первом походе в храм – на левом запястье золотом отливался цветок, что своими паучьими лепестками будто обвивал их руку. Эта честь могла коснуться любого семейства, и, несмотря на высокий статус, они все повиновались леди Хаяле. Из-за ее особенного пристрастия и желания сохранить традиционные одеяния, приписываемые Севаде, одним из занятий жриц была вышивка и пошив одежды. Однако, даже среди искусниц в их рядах, работы Исы были на ином уровне, и между служительниц считалось, что богиня с самого рождения одарила девушку особым талантом, благоволя ее матери.
– Нас не интересуют чужие материальные блага. Имеется достаточно спонсоров, способных обеспечить все потребности нашего храма. Однако кое с чем вы можете нам помочь. Храму нужна небольшая статуя. Принцесса же сможет решить этот вопрос? – лукаво улыбнулась Хаяла.
– Почему вы в этом уверены? Откуда у вас подобная информация? – насторожилась Айрис.
– В нашей ситуации нет разницы, откуда я об этом узнала. Меня интересует, согласны вы или нет? Это все. Ах да. Каким бы ни было ваше решение, я не буду использовать никакую информацию вам во вред.
Переглянувшись с Мирель, Айрис для начала решила разузнать, что именно интересует жрицу, ведь, если верить ей, а ничего иного им не оставалось, выбор у них был невелик. Ее просьба оказалась немного странной, но вполне подходящей для храма богини смерти. Женщина желала статую изо льда, но чуть позже, чтобы они успели подготовить место под нее.
– Нам нужны платья на все случаи жизни. Когда я говорю «на все», я имею в виду, что даже на похороны в случае чьей-то смерти. – повторила Мира перед несколькими стоящими служительницами, которые приветливо встретили незнакомок в своем рабочем кабинете.
– Аккуратнее со словами. – прошептала Хаяла.
– У нас есть парочка вариантов на бумаге, можете выбрать из них или собрать новый образ из отдельных деталей. – С этими словами им отдали в руки несколько толстых папок и оставили их наедине.
После удивления от количества разных идей у девушек не осталось времени на что-то иное, и до самого глубокого вечера они пробыли в храме, пока изрядно задержавшимся жрицам не пришло время идти домой.
Однако этот долгий день не закончился лишь встречей с представителями местного духовенства. Измученные девушки шли по дворцовой территории. Остановившись рядом с большим фонтаном, Айрис села на удобный край мраморного сооружения и опустила руку в воду, не обращая внимания на падающие на нее теплые капли.
– Все прошло предельно странно. – поделилась принцесса.
– Будто стоило ожидать что-то иное от подобной личности. Это тебе не с Вилиной чай пить. – хмыкнула Мира. – Но у девчонки и правда есть талант, жалко было бы упустить ее.
Запыхавшийся слуга, вышедший из-за кустов, увидел их и быстро пришел в себя. Мирель переглянулась с Айрис. В глазах друг друга они не нашли ни единой радостной искры, обе знали, что слова мужчины не несут благих вестей.
– Добрый вечер, принцесса Колт, леди Мирель. – поклонился он, стремительно к ним подлетев. – Император желает видеть вас.
Как оказалось, император Кайнер Эйран хотел видеть их в саду, которым занималась его жена, но днем ранее Лайл не показал им его, ведь считал, что имелись места и поинтереснее, хотя его искреннее мнение было гораздо жестче. Он полагал, что с каждым разом императорская чета все меньше старается создать что-то впечатлительное и прилагает недостаточно усилий.
– Я надеюсь, что милые девушки скрасят нашу беседу. Даррен, мы ждем только тебя, как ты мог заставить ждать нас всех? – После этих слов племянник императора был вынужден присоединиться к ним, появившись будто из воздуха. – Как вам у нас? Все ли устраивает? Ничего не нужно? Вы смело можете просить что угодно.
Сбежав в другую страну, они обе заранее подумали о финансах, поэтому могли позаботиться о своих нуждах сами. Если бы принцессе что-то было нужно, что не вписывалось в ее бюджет, она могла просто обратиться к королю. Вряд ли бы отец оставил ее с этой проблемой наедине, хотя точно бы стал причиной для новой головной боли.
Время, проведенное в компании членов императорского семейства, позволило девушкам осознать, для чего именно за столом был собран подобный состав. Императору было неимоверно скучно, и Кайнер послал своего слугу найти кого-нибудь, а он, чтобы ему хорошо жилось и не икалось, наткнулся на них. Во всяком случае, так думали девушки. Что же было в голове самого императора, не знал никто. Им также пришлось согласиться на прогулку с Карлайлом, которая должна была состояться вчера, но благодаря Мирель была внезапно отложена.
– Мы, пожалуй, пойдем. Уже слишком поздно, а у нас был немного утомительный день. – извинилась принцесса.
– Стойте! – Лайл схватил ее за руку, чем ввел Айрис в ступор. – Не опаздывайте завтра.
«Что это с ним?» – дернулась девушка.
Ведьма быстро заметила состояние подруги, а ей хотелось поделиться причиной своей грусти, поэтому с ее уст без особого раздумья слетели слова:
– За весь вечер он ни разу не пересекся со мной взглядом. Не думала, что пожалею о своих словах так быстро. – понуро шепнула Мира.
– Удивительно, что наша непоколебимая ведьма переживает из-за этого. Тебе стоит выбрать одну модель поведения. Я понимаю, ты над пропастью и не желаешь, чтобы он тоже оказался там, но так нельзя. Ты губишь себя этим. Если у вас с Реном ничего не получится, то есть еще уйма других парней. Среди них обязательно найдется тот, кто будет ценить именно тебя. Ты справишься, а я буду рядом. – весело прищурилась девушка.
– Не знала, что ты заделалась моей личной свахой и путеводителем в счастливый мир. Прежде чем что-то делать со своей жизнью, мне необходимо решить дела со своей семьей. В этом вопросе мне придется бить первой, иначе меня скинут со сцены раньше, чем я успею пискнуть о своих желаниях. – подметила ведьма.
– Все! Решено! Сейчас ты идешь со мной и будешь выполнять все, что я тебе скажу, иначе я стукну тебя по голове и все равно заставлю это сделать. – заявила принцесса, затаскивая ее в покои.
Императора забавляла реакция обоих мужчин на приглашенных девушек. Они оба не знали, как подступить к объекту своей влюбленности, и вели себя совершенно глупо.
– Перестань трясти чашкой, Карлайл. Она уже давно пуста. – хмыкнул он, наблюдая, как дракон опять потянулся за чаем и поймал удивленный взгляд, который быстро перевели на предмет обсуждений. Стон Даррена прервал их, и он кратко пояснил свое состояние:
– Просто внезапно понял, какой я идиот.
– Только сейчас? – искренне удивился Лайл.
– Что? – поднял взгляд Даррен.
– Мне необходимо завтра оповестить их о предстоящей охоте. Я пойду, приятного вечера, Кайнер. – попрощался он со смеющимся императором, совершенно игнорируя Рена.
– Дядя! Я не хотел, чтобы меня обнаружили, зачем ты подставил меня? – его возмущения остались висеть в воздухе.
Стоило Лайлу приблизиться к двери, она сама отворилась, и перед ними предстало огромное помещение. В многочисленных шкафах хранились разнообразные реликвии, драгоценности и произведения искусства, которые собирались на протяжении очень долгого времени. Лайл останавливался на некоторых из них.
Посередине парила круглая платформа, на которой уже много столетий лежала жемчужина коллекции, которая, по мнению владельца этой сокровищницы, была самой ценной и значимой.
Пол рядом с платформой мог открываться, давая доступ к хранилищу золотых слитков и всего состояния Карлайла, которое он имел. Дракон не видел смысла хранить их в банке, как остальные его родственники.
– Нам точно можно здесь находиться? – напряглась Айрис.
– Конечно. Все равно больше никто не знает о нем. – легкомысленно ответил он, продолжая свой рассказ: – Существовал человеческий род, прославившийся интригами и жестокостью.
– Как и любой ведьминский род… – заявила под нос Мирель.
– Возможно, они подражали вам? В череде их кровавых деяний был ряд преступлений, которые долгое время ими не считали. Врагов или просто неугодных людей устраняли с помощью родовых перстней с ядами. Они заказывали неповторимые украшения, параллельно изобретая смертельные яды. Для них цель оправдывала все возможные средства. У меня собрана вся коллекция в первоначальном виде. Например, это самый обычный перстень, в котором отодвигается камень, а за ним небольшое пространство. Есть и поинтереснее. Этот нес смерть от рукопожатия, при котором незаметно выдвигались иглы, смазанные специальным составом. Вот этот перстень выполнен из золота, как предупреждение или ирония, на нем выгравированы человеческие черепа. В нужный момент крышка открывалась, а жертва была обречена, получая укол драгоценным острием.
– Все яды оригинальны? – Лайл лишь гордо кивнул. – Как они у вас оказались? – полюбопытствовала Мирель.
– Я просто собрал украшения после падения рода. Их руководитель умер мучительной и долгой смертью от своего же яда, но при этом его враги тоже оставили свои мирские дела.
– Какое необычное колье. Впервые вижу настолько большой камень. Разве его не трудно было носить? – поинтересовалась Ари.
– Этот камень называют «красным проклятьем». Он был украден в храме одного южного божества. За ним охотились многие и пытались завладеть любым способом, но он надолго не задерживался ни у одного владельца. Болезнь, казнь, отсутствие наследников, отравление, свержение революционерами – это лишь малая часть того, что случилось с его обладателями. – пояснил мужчина и остановился возле ослепительных серег с голубыми камнями. – Когда его пятая жена умерла при родах единственного наследника, а остальные умерли еще раньше, он понял, что с этими камнями что-то не так, и стал с помощью них избавляться от своих врагов.
– Складывается впечатление, что у вас собрана довольно необычная коллекция. Вы специально их коллекционировали? – решилась спросить Айрис.
– Все эти камни объединяют необычные места их обнаружения. Довольно много нашли в Ройлском лесу, что славится своим необычным нравом. Каждый камень, вывезенный оттуда, был дарован определенному владельцу и после смерти должен был быть возвращен назад.
– Не боитесь, что вас тоже коснется какое-нибудь проклятие? Все же у вас здесь некое сосредоточение зла. – заявила Мира.
– Здесь лишь малая часть того, что я нашел. Все остальное я вернул истинным владельцам. В этом мире хватает способов уничтожить кого-либо, поэтому отдельные проклятые вещи будут лишними. Так и быть, я расскажу вам о более романтических историях, есть у меня парочка на примете.
«Некоторые реликвии лучше и правда не тревожить.» – подумала принцесса.
– Здесь размещена целая коллекция украшений, созданных семейной парой. Он отрекся от престола ради жизни с ней, но это не помешало им сделать свой брак действительно королевским. У них был поистине безупречный ювелирный союз. Украшения стали поводом для насмешек, люди не могли поверить, что обычная женщина могла позволить себе такие драгоценности. Однако эта пара не жалела средств и изобретательности для выражения любви друг к другу. Он намеревался уничтожить все украшения после ее смерти, но скончался раньше.
– Сколько вы потратили на все это? – спросила Айрис, обведя взглядом настоящую сокровищницу.
– Я оплачивал их не деньгами. Кто-то хотел избавиться от своей находки и отдавал за бесценок, кому-то я предложил маленькую помощь. Обычно этого хватало.
– Очень экономно. – одобрительно покачала головой Мирель. – А здесь есть что-то особенное? – Она указала на стенд с диадемами и коронами.
– Есть очень древняя, одна из первых принесенных мной тиар. Во время путешествия северный герцог встретил девушку, в которую влюбился. Ее семья была против их знакомства, полагая, что ей нечего делать со столь титулованным человеком. Он несколько лет искал подходящий изумруд в форме полумесяца, чтобы украсить ею бриллиантовую тиару. Вернувшийся за ней герцог лишь услышал, что, узнав новости о своей помолвке, которую заключили ее родители, его возлюбленная не выдержала этого и сбежала из дома. Так начались его долгие поиски, которые не увенчались успехом. Пару месяцев спустя он решил вернуться в герцогство. Где ему под лошадь бросилась оборванка, в которой он узнал свою любимую. Так, тиара нашла свою владелицу. – недовольно закончил Лайл. Он не понимал действий мужчины, но предполагал, что его история была не менее сложной, чем у самого дракона. – А вот это я бы хотел подарить вам. – его взгляд остановился на тонком кольце с двумя грушевидными бриллиантами.
Ходила легенда, что стоило кольцу найти свою хозяйку, оно приносило счастье своей обладательнице. Именно с этим помыслом его велел создать мужчина, как мальчишка, влюбившийся в женщину, у которой на то время уже был муж. В тот день он собирался подарить ей кольцо и умолять остаться с ним, но произошла трагедия. В последний момент она заслонила собой его и их дочь, но тем самым пострадала сама и вскоре скончалась. Кольцо долго ходило по рукам, пока будущий муж ее дочери не вернул его ей, преподнеся в качестве обручального подарка.
– Почему вы дарите его мне? – спросила Айрис, Мирель с интересом наблюдала за разворачивающимся перед ней зрелищем.
– Вы не чувствуете то же самое? – спросил он, ловя непонимающий взгляд. – Я постоянно думаю о вас, и все чаще мне хочется проводить время именно с вами. – ошарашил он ее. – Простите, мне уже пора, у меня назначена встреча, поэтому я дам вам немного отдышаться и подумать над ответом. – заявил он, оставив в восторге ведьму, которая увела смущенную от неловкости подругу, что от растерянности приняла кольцо.
Глава 20
Шокирующие знакомства
– С вами все в порядке? Простите, если лезу не в свое дело. – спросила Айрис, заметив одиноко сидящую девушку. Ее лицо было непроницаемым, но казалось, что она ужасно нервничала и все время оглядывалась, словно искала кого-то.
– Да. Мой сопровождающий куда-то отошел, а я почувствовала себя немного некомфортно в незнакомой обстановке. – честно призналась эльфийка, заправив прядь волос за ухо. – Пожалуйста, присоединяйтесь.
Изящным жестом она указала на свободный стул напротив себя. Айрис на мгновение заколебалась, ощутив разочарование, но отказывать ей было немного грубо.
– Этот чай действительно очень ароматный. – приятно удивилась принцесса, попробовав предложенный напиток.
– Я рада, что он вам пришелся по душе. Я привезла его с собой и попросила служанку заварить сегодня. – оживилась Илэри.
«Она очень красива и хорошо воспитана. Если ее целью является выгодный брак, то у нее точно все получится. Однако это сводит меня с ума…» – Она ясно поняла, что не учла один момент, думая о своих планах.
Возникшую тишину можно было резать ножом, Айрис пыталась поддержать беседу, но оживленного разговора все не получалось.
– Вы уже прогуливались по императорским садам? Как вам?
– Не очень. У нас так же много растений…
– Тогда, быть может, вы успели побывать на каких-нибудь местных представлениях? – с надеждой спросила Айрис.
– Моя душа не лежит к массовым мероприятиям… – скупо ответила Илэри.
«Мира, так по тебе скучаю.» – тоскливо подумала принцесса, не позволяя отразиться этим мыслям на ее лице.
– Эмм… Простите. Все из-за того, что я не умею общаться. Мне много раз говорили, что разговаривать со мной скучно. Я действительно… Я прошу прощения.
«Стой! Только не это! Это точно не то, из-за чего стоит проливать слезы. Теперь я чувствую себя последней… плохим человеком, и что мне делать?» – она бросила испуганный взгляд на эльфийку, но быстро взяла себя в руки.
– Просто думайте, что вы актриса, – Айрис вытащила так вовремя прихваченный носовой платок. – а все общество – большой театр, где вам выделена определенная роль. Не так много людей получают удовольствие от всех этих мероприятий. Например, мне они уже успели наскучить и изрядно потрепать нервы, но я все равно вынуждена участвовать во всем этом.
– Я думала, что я странная. Другие леди кажутся очень заинтересованными, а мне было душно в их обществе.
– Это совершенно нормально. – улыбнулась Айрис. – Я всегда сбегаю с бала, как только появляется такая возможность. Вот вы знаете, где лучше всего прятаться?
– На террасе. – одновременно ответили девушки, что заставило Илэри улыбнуться, а Айрис облегченно выдохнуть.
– Принцесса Колт, я вас искала. У вас все хорошо? Не желаете составить мне компанию? – спросила Армель. Ей было велено приглядывать за девушкой, поэтому она сказала первое, что пришло в голову.
Услышав о титуле своей новой знакомой, лицо Илэри приобрело удивленное выражение. Айрис не хотела раскрывать всем эту информацию, желая разведать обстановку, что сложилась во дворце. Скучающая юная девица на первый взгляд была идеальной мишенью, чтобы влиться в общество, но, как оказалось, принцесса основательно просчиталась со своим выбором. Полагая, что за ее показным поведением кроется высокий статус или заносчивость.
Ей не удалось увидеть за завтраком лишь старшего сына и его супругу. Однако, когда представляли остальных, Айрис сосредоточенно запоминала имена тех, кто мог понадобиться ей в будущем, отбрасывая из памяти совершенно бесполезных. Армель была в числе первых. Дочь императора и старшая сестра Серама идеально подходила на эту роль. С ее помощью можно было попытаться добраться до необходимой ей информации или человека, оставалось лишь понять, какую именно нить стоит потянуть, чтобы добраться до середины той правды.
– Да, конечно. Мы пойдем, надеюсь, ваш дядя скоро подойдет. Удачи. – Айрис послала прощальную улыбку и направилась в сторону конюшни за принцессой драконов.
– Мне показалось, что вас угнетала обстановка. Как вы относитесь к конной прогулке? – спросила она.
– Ей стало одиноко, и я решила немного поддержать леди Илэри. – солгала Айрис.
– У вас доброе сердце и красивый наряд. Как вам удалось добиться согласия леди Исыль? – поинтересовалась Армель.
На ней было то, что сегодня отличало ее от всех остальных собравшихся женщин. Для кого-то принцесса показалась излишне дерзкой, раз удосужилась прийти в подобном образе. Более правдивой была бы мысль, что никто не мог позволить себе что-то столь вызывающее и роскошное одновременно.
Длинный темный плащ, закрепленный на плечах и украшенный в этом месте россыпью драгоценных камней, стелился за ней. Белая рубашка с высоким воротником подчеркивала длинную шею. Талия была выделена темным корсетом, под цвет штанов, что облепляли ее ноги, а ремни поперек одного бедра еще больше выделяли это. Вышивка, о которой и говорила сестра Серама, шла по передней половине рубашки и объемному рукаву, вырисовывая бордовые листья и мелкие цветы, больше похожие на разбрызганные капли крови.
– Главная жрица любезно предложила помочь нам. – пояснила Айрис, изрядно удивившись тому факту, что Армель с первого взгляда узнала, чье это творение.
– Вероятно, вы пришлись ей по душе. Жаль, что мы не увидим наряд леди Мирель. Ведь даже своим жрицам леди Хаяла не выражает такой чести. – заметив настороженный взгляд Айрис, она добавила: – Вам не следует всегда быть настороже. Бывает и такое, что люди могут делать искренние комплименты.
– Леди. – слегка склонил голову мужчина и остановился рядом с девушками. – И все же вы слишком красивы, чтобы мои глаза могли спокойно смотреть на вас, принцесса Армель.
Айрис буднично обвела его взглядом. Ей уже приходилось встречать подобных ему людей. Готовые пресмыкаться перед тобой до тех пор, пока ты не повернешься спиной. Стоило ли говорить, что нож, воткнутый в нее, был ошибкой именно раненого? Чем выше забрался человек и чем больше у него было денег, тем больше и желающих, отобрать хоть кусочек той славы и власти, собиралось вокруг.
– Знаю. Я довольно часто это слышу. И да, ваше прошлое предложение меня не интересует, если вы пришли за ответом.
– Очень жаль. Я хотел преподнести вам сегодня самую красивую шкуру.
– Если вы не поторопитесь, то вам не достанется меха даже призрачной полевой мыши. – улыбка коснулась лица принцессы и заставила настороженно застыть мужчину. – Мы хотели насладиться конной прогулкой, не обращая внимания на жужжащих мух. Прощайте. – Айрис ничего не оставалось, как, тщательно скрывая смех, направить свою лошадь за Армель. – Прилип ко мне словно клещ и раздражает без конца!
– Они не знают отказа, пока полностью не достигнут дна.
– Или пока им не помогут его достичь. – понимающе переглянулись девушки.
– Я слышала, что ваша подруга занята. Как жаль, что она не смогла присутствовать сегодня. Неужели случилось что-то серьезное? – проявила любопытство Армель.
Айрис постаралась коротко ответить ей и быстро сменить тему. Произошедшее было куда серьезнее, чем она могла предположить, но, к своему сожалению, сейчас она, несмотря ни на что, должна была остаться здесь.
Под теплыми лучами полуденного солнца вдоль берега неспешно шли лошади, позволяя своим очаровательным наездницам насладиться прогулкой.
Стоило Армель подняться на лошадь, стало видно, что под юбкой скрывались штаны. Ее русые волосы были собраны в высокий хвост, пару прядей возле лица добавляли очарования образу. Она уверенно держалась в седле. Несколько раз принцесса умудрялась находиться в качестве участника на этом мероприятии, что, как дань прошлому, проходили с участием императорской семьи раз в год.
Вокруг было много девушек и их сопровождающих, которые следили за честью своих подопечных. Многие аристократы предпочли принять участие в охотничьих соревнованиях, результатом которых должен был стать чей-то триумф и победа той девушки, кому мужчина посвятил бы свою добычу.
– Даррен был очень огорчен застигшей его новостью, что даже отказался участвовать в этом году. Зато впервые согласился Карлайл. Вы всполошили весь наш род. – хихикнула Армель. – Леди Мирель очень повезло, что богиня выбрала ей мягкого, но настойчивого дракона в качестве пары. – высказала свои мысли девушка. Заметив же непонимающий взгляд, продолжила: – Вам никто не рассказал? Может быть, решили сделать это позже? – рассудила она. – У нас есть такое понятие, как «предначертанная пара», с которыми нам суждено провести свою жизнь. Если нужно, могу дать одну рукопись, там все детально расписано.
Принцесса пообещала до вечера отправить к Айрис служанку с необходимой книгой, на что та искренне поблагодарила ее.
– Разве вам не обидно, что трон будет принадлежать вашему брату? – возразила Армель. Лишь тогда Айрис поняла, что упомянула больную для нее тему. – Если бы я родилась мужчиной… Но сейчас я именно та, кому приходится мириться со сложившейся обстановкой. Может, вы меня понимаете? Все это так бессмысленно, не так ли? Я знаю, что более способная и талантливая, чем все остальные, но меня даже не рассматривали как наследницу.
Айрис давно знала, кому именно перейдет трон, так как она не стремилась его заполучить. Если бы она правда хотела этого, у нее не было сомнений, что Арисс сразу же уступил бы ей или же они правили бы вместе. Обучение у них было одинаковым, а работать сообща они умели давно, с этим не было совершенно никаких проблем. Принцесса не хотела лезть на рожон, если этого можно было не делать, и не была готова к той ответственности, что шла вкупе с этой должностью. Особенно в связи с открывшейся правдой.
– Тогда почему вы просто не добьетесь того, чего так жаждете? Я слышала от Карлайла, что ранее уже была женщина, которая правила этой страной. Почему бы вам не доказать, что вы справитесь не хуже?
– Но это же абсурд! Императрица Алексис была единственной…
– Разве у принцессы драконов не хватит влияния и ума, чтобы изменить это?
В конце концов, пока рядом с конюшней они не наткнулись на Зара и Эльсу, Армель не проронила ни слова, погрузившись в свои мысли.
Братья здраво рассудили, что обязаны присутствовать хоть на одном мероприятии, поэтому охота была воспринята хорошо. Они намеревались затеряться среди деревьев и считать свой общественный долг выполненным.
– Знаешь, мы много попадали в проблемы, но скрывать такое было нечестно. Мне пришлось откачивать Зара, когда он узнал, кто ты и Элис… Мирель на самом деле. – возмутился Эль, помогая Айрис спуститься с лошади.
Зар, который был вынужден помочь другой девушке, совершенно не ожидал, что она вдруг вскрикнет, и в попытке зацепиться за что-то, потащит его на землю вслед за собой.
– Вы не пострадали? – спросил он, беспокоясь о ней, затем, быстро поднявшись, помог Армель.
– Кажется, повредила ногу. – ответила она, болезненно скривившись, но сразу застыла, будто не веря себе.
К ней подскочил Эльсу, предлагая помощь, и, прикоснувшись к слегка опухшей щиколотке, направил свою магию, излечивая ее. К большой радости Армель, никто не стал долго акцентировать внимание на странности поведения и ошарашенный взгляд, направленный на мужчин.
– Вам неприятны чужие прикосновения? – спокойно поинтересовался Эльсу. – Простите. Я уже закончил, можете не переживать.
– Мне помочь не хочешь? Я оказался полностью сражен красотой той, с кем у нас нет будущего. Как жестоко! Мы пойдем, хорошего вам дня. – возмутился Зар, и они откланялись.
Айрис снова предстояло составить компанию за столом, но уже Армель, окружение которой было намного больше, чем у скромной эльфийки.
Вскоре кто-то затронул тему одежды принцессы Айрис, и Армель поведала, кто сотворил ее, а тема разговора плавно перешла к главной жрице. У леди Хаялы, как и у всех остальных жриц, не имелось возможности и времени присутствовать на охотничьих соревнованиях, впрочем, это не было для кого-то особенной новостью, так как подобное происходило из года в год. В последние дни все в храме были заняты подготовкой к предстоящему фестивалю.
Еще ранее можно было понять, что драконы сохранили многие традиции, но об этой Айрис узнала лишь сейчас, когда лично столкнулась с ней. Почти все мужчины, участвовавшие на сегодняшнем мероприятии, успели вернуться, многие с нетерпением ждали оставшихся, гадая, кто же принесет самую удачную добычу. Принцесса же раздраженно ждала завершения дня, чтобы расставить все свои мысли по полкам и выделить полезные, те, которые как-то могли ей помочь. Она хотела, наконец, начать действовать.
Стоило ей потерять бдительность, как перед ней появился мужчина, с особым теплом взирающий на нее, будто преданный пес.
– Простите, ничего более внушительного не было. Я долго не мог определиться с добычей, но мне повезло, что недалеко забрел один из редких представителей мриц. Я не знал, будет ли убийство хорошей идеей, но хотел бы вручить его в качестве подарка. Красный мех отлично подойдет к вашим волосам.
Карлайл совершенно не знал, как можно заинтересовать ее, и дарил, как ему казалось, впечатляющие вещи, которые могли ей понравиться. Будь у него меньше терпения, дракон бы завалил ее всем, что у него было. К счастью, даже он понимал, что это может спугнуть Айрис, поэтому не решался на такие поступки.
Мриц, которого он крепко связал, пребывал в глубоком шоке от встречи с драконом. Вокруг него образовалась большая пустота – собравшиеся отошли подальше. Впервые животному не хватило доказательства мощи своих ядовитых клыков. В момент, когда Карлайл поймал его, на него смотрели, как на товар, выискивая изъяны и размышляя, подойдет ли он. Лайл не был полностью удовлетворен своей находкой, но время поджимало.
Айрис поняла, что Карлайл ждал от нее похвалы. Несмотря на свое потрясение от понимания, что Мирель абсолютно точно была права, она нашла силы для благодарной улыбки. Голос императора вернул ее в рассудок, но следом подверг в шок:
– Думаю, все будут согласны, что принцесса Колт неоспоримо может считаться главной леди этого соревнования, раз сумела подчинить сердце победителя. Поздравим же их.
