Текст книги "Новые дороги - новые заботы (СИ)"
Автор книги: Алисон Арина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
– Хм... Хорошая мысль. Спасибо вам, – с чувством поблагодарил Серж.
Разобравшись с личной экипировкой, собравшиеся перешли к рассмотрению направления пути.
Уточнив на карте основной маршрут, компания долго обсуждала и уточняла запасные варианты. В качестве пункта назначения выбрали средних размеров город с большим храмовым комплексом, занимающим почти четверть его пространства. По всем дорогам, ведущим в город, брели и ехали маленькие и большие группы людей. По всем признакам, это не храм воздвигнут для города, а наоборот, город возник для обслуживания храма и паломников.
Раз уж на планете имеются маги, значит, местная религия более-менее лояльно относится к существованию магов. А вот насколько более или менее – стоит выяснить в первую очередь. Проще всего это узнать, влившись в группу пилигримов. Поскольку имеется большая вероятность, что вечером у костра более фанатичные приверженцы местной религии затеют теологическую дискуссию...
Обсуждение затянулось до вечера. Каждый из присутствующих высказал все, что хотел и разговор постепенно стих.
Резко выдохнув, Серж встал и, пригладив волосы, решительно произнес:
– Общий план действий мы наметили. Жизнь обычно вносит свои коррективы в любые планы. Но в любом случае, спасибо за помощь и подсказки. Если что-то пойдет не так, свяжусь через браслет.
Закинув котомку на плечо, он телепортировался в намеченную точку.
Глава 6. Собираясь пошутить, помни о последствиях.
По дороге бодрой трусцой ехали два всадника. Животные, на которых восседали двое мужчин, хоть и назывались лошадьми, однако от земных лошадок отличались наличием маленьких рожек на голове и хвостом, как у льва, с кисточкой на конце. Невысокие ростом и коренастые, они неутомимо перебирали ногами. Чувствовалось, что двигаться в таком темпе они могут долго.
Монотонность движения навевала на седоков сон.
Чтобы не заснуть, Ликург принялся перебирать в памяти последние события.
Он понимал, что отец совершенно прав в своем гневе. Шутка действительно не удалась... Вернее слишком удалась. Но самое скверное в этом деле, то, что подшутили они над аркхом Анафионом Эртрийским, одним из богатейших и влиятельных людей страны. Вернее, его дочерью, но это оказалось даже хуже.
Ликург расстроенно вздохнул, вспомнив причину своего нынешнего положения. Праздник Великого Переселения молодежь отмечала у аркха Канаида. Перебрали они с Мелеагром тогда молодого вина, и их потянуло на шутки. Вернее, принц, будучи уже навеселе, предложил развеяться. А тут как назло, перед ними, гордо задрав нос, прошла красавица Даная, дочь Анафиона. Это семейство многие не любили за то, что Анафион на всех собраниях знати подолгу произносил напыщенные и возмущенные речи о том, какая нынче молодежь безответственная, распущенная... утомляя своей болтовней старейшин и раздражая молодое поколение. На свою дочь бы обратил внимание. Вот уж кто развратен, как кошка ненасытная! А высокомерия и гордыни Данае на десяток хватит. Единственный, кому она не демонстрировала своего пренебрежения, был Мелеагр, наследник архона, Правителя страны.
В тот день, когда она, гордо подняв подбородок, проходила мимо их большой компании, Идмон попытался с ней заговорить. Пренебрежительно фыркнув, Даная одарила его, а заодно и нас, надменным взглядом. Осматривающийся в поисках жертвы для шуток, Мелеагр, которого красавица не заметила, засек ее гримасу и довольно усмехнулся.
Этой же ночью захватив с десяток друзей, парни пробрались тайком в ее сад. Чем занимается первая красавица и гордячка по ночам, мало кто знал, хотя и ходили смутные слухи среди молодежи. Но Мелеагр, в силу своего положения, имел полную информацию о ее увлечениях. Поэтому, как и ожидалось, в дальнем углу обширного сада в беседке, увитой виноградом, они застали Данаю. На огромной кровати гордая красавица утомленная утехами спала в окружении четырех слуг. С некоторой завистью посмотрели на обнаженные тела, раскинувшиеся в живописных позах, аккуратно подхватили ложе и потащили на середину площади. Парни действовали настолько тихо и осторожно, что никто не проснулся. Зато сколько шума было, когда жители города стали пробуждаться и отправляться по своим делам...
Поправив плащ, Ликург оглянулся назад. Погони не наблюдалось. Мда... Пошутили, называется. Теперь бежать из-за этого приходится. Он вспомнил беседу с отцом и свое потрясение, когда услышал о том, что предстоит жениться на Данае.
– Опозорили девушку, вот теперь тебе и расхлебывать, – сквозь зубы процедил отец, с трудом сдерживая ярость.
– Да какая она девушка?! Она уже забыла, когда ею была! – ехидно фыркнул юноша.
Он бы добавил и более резкие эпитеты, но решил не усугублять свое положение.
– А вот ее нравственность – не твоя забота... Раньше была не твоя, – еще более ехидно ответил Арихион.
– Да я же незаконнорожденный! Зачем аркху такой муж для единственной дочери? – недоуменно пробормотал Ликург, начиная подозревать, что обычным наказанием не обойдется.
– Зато я главный маг Иртаки и друг Правителя. Имея родство со мной, аркх рассчитывает получить некоторые дополнительные привилегии. Мне придется уступить. И не Даная идет в нашу семью, а ты – в их. Насколько я знаю Анафиона, быть тебе при его дочери мужем без права голоса. Если начнешь слишком права качать, то она и вдовой нечаянно может стать, – холодно посмотрев на сына, заявил тот.
– Т-ты-ы... отдаешь меня этому семейству?.. – ошеломленно прошептал сын.
До сегодняшнего дня Ликург был уверен, что отец его любит. Старшие братья уже давно женаты и жили своими семьями, может поэтому, все свободное время, которого было не так уж много, отец посвящал ему.
– Да. Минимум на пять лет... Если они сами не отпустят тебя раньше, – отрезал Арихион и, резко развернувшись, подошел к окну.
Несколько минут он молчал.
– Вы, своей выходкой ухудшили и так нестабильное положение в стране, – повернувшись, с неудовольствием посмотрел на парня и тяжело вздохнул.
– Но женить, зная, в какое положение я попаду?.. – не желая верить в услышанное, пораженно воскликнул Ликург.
– Сам виноват. Собираясь подшутить, следует учитывать возможные последствия. Эномай болен. Только благодаря жрецам он еще способен выполнять обязанности властителя. Совет аркхов давно подумывает над тем, чтобы сменить династию в Иртаке, а вы своей выходкой оскорбили главу Совета... Если состояние здоровья Правителя ухудшится, Совет не поддержит Мелеагра. Вспомнят все ваши проделки за последние годы. Скажут, слишком молод и... безответственен, чтобы допустить к правлению. Назначат соправителя. Потом останется только убрать Мелеагра, – опустив плечи, с досадой ответил Арихион.
Подойдя к креслу, маг тяжело опустился в него, и устало посмотрел на сына:
– Этого нельзя допустить. Анафион хотел бы заполучить Мелеагра, но понимал, что это нереально. Ты его тоже устраивал, хоть и не в такой степени... После длительных... торгов пришлось согласиться.
– Отец!– торжественно произнес юноша, – я готов стать твоим учеником. Обещаю добросовестно изучать магию и все, что ты посчитаешь нужным.
– Раньше надо было соглашаться, когда я предлагал. Теперь не раньше, чем через пять лет... Если, конечно, доживешь до того времени, – хмуро отрезал главный маг Иртаки и решительно поднявшись, пошел на выход.
Обернувшись у двери, добавил:
– Свадебная церемония через неделю.
Тоскливо посмотрев на захлопнувшуюся дверь, Ликург удрученно почесал в затылке.
– Я, конечно, герой и страну люблю, НО себя люблю больше, – непримиримо буркнул он.
Кивнув своему слуге, стоявшему весь разговор за плечом, чтобы готовил лошадей, помчался переодеваться и захватить в дорогу денег. Он надеялся, что отец не успел приказать страже не выпускать его за пределы дворца и города.
Ему повезло, никто их не остановил его. Отправив Мелеагру записку о возникших проблемах, через час юноша уже ехал по проселочной дороге в сопровождении Миртила.
Мысли перескочили на сопровождавшего его слугу. Они познакомились лет десять назад. Совершая свои первые вылазки в город, Ликург не заметил, как забрался в бедные кварталы и заплутал в них. Все ему было в новинку, и он с любопытством крутил головой по сторонам. В себя его привел издевательский смех. Впереди по курсу стояла троица парней в обносках, недвусмысленно поигрывая ножами. Их вид ясно говорил, что у него крупные неприятности, похоже его собираются грабить. Добровольно сын мага сдаваться не намеревался. Он хорошо владел коготой, небольшим облегченным мечом, но шансов справиться с тремя вооруженными большими ножами парнями было мало. Это тебе не учебные бои по правилам.
Прижавшись к стене, Ликург приготовился отбиваться от стоявшей перед ним троицы. Он с раздражением заметил появление нового участника. Паренек лет пятнадцати с палкой в руках подходил к его посмеивающимся противникам со спины. Ему и от троих сложно будет отбиться...
Дальше события пошли развиваться по непредвиденному, но удачному для него сценарию. Подошедший огрел одного из приготовившихся напасть дубинкой по голове. Второй грабитель развернувшись, попытался ножом достать ударившего. Упав на землю, тот ушел от удара и, перекатившись, врезал палкой по колену. Охнув, второй противник осел на землю. С радостью отметив, что на ногах остался только один из грабителей, Ликург взмахнул коготой и сумел зацепить оставшегося кончиком меча. Этого было достаточно, чтобы тот отскочил в сторону. Пришедший на помощь парень, ухватил Ликурга за руку и быстро потащил в переулок. Они долго пробирались по узким и крученным улицам, пока не вышли на окраину. Махнув рукой в сторону богатых кварталов, спаситель собрался уходить, но Ликург придержал его за рукав потрепанной рубашки:
– Меня зовут Ликург. Незаконнорожденный сын мага, – представился он, – мне нужен слуга... даже не слуга, а партнер по вот таким вылазкам и авантюрам. Если ты свободен, могу предложить службу.
Сын мага понимал, что если бы не помощь этого паренька, быть бы ему голым, а то вовсе убитым.
Парень молча кивнул.
– Ты случаем не немой? Зовут-то тебя как? Не хочешь ли рассказать о себе? – усмехнувшись, спросил Ликург.
– Миртил. – только и ответил спаситель.
С тех пор неожиданный спаситель неотлучно находился при Ликурге, молчаливой тенью следуя за ним. Приглядывал он лучше всякой няньки: караулил под дверьми спален благосклонных красавиц, прикрывал спину в драках, уволакивал из трактира, если считал, что господин уже дошел до кондиции. Миртил вскидывал сына придворного мага на плечо и, не обращая внимания на возмущенные крики, возвращался во дворец. Он настолько органично вписался в жизнь Ликурга, что стал неотъемлемой частью его жизни.
Впереди замаячила деревня. Ликург облегченно вздохнул. Они ехали уже второй день, делая краткосрочные привалы, чтобы перекусить из того, что Миртил успел захватить на кухне. Деревни по возможности объезжали или проносились без остановок. И только в данном селении наметили задержаться на ночь и основательно отдохнуть.
Проезжая через деревню остановились у колодца напоить коней и спросить у девушки, пришедшей за водой, где найти трактир. Найти его не составляло труда, но Ликургу захотелось переброситься парой слов с симпатичной девушкой. Мило смущаясь и стреляя глазками, она махнула рукой вдоль улицы, и плавно покачивая бедрами, направилась в противоположную сторону.
Проводив деревенскую красавицу заинтересованным взглядом, он посмотрел на слугу. Заметив ехидную усмешку, пригрозил ему кулаком и, расстроенно вздохнув, направил коня к трактиру, видневшемуся невдалеке.
Соскочив на землю, Ликург бросил поводья Миртилу и вошел в здание. В зале было пусто. Удивившись, он все же с удовлетворением отметил чистоту в помещении. Пройдя к столику у окна, он сел и вытянул уставшие ноги. С кухни доносились голоса. Ожидание затягивалось, но скандалить не хотелось. Сейчас бы поесть чего-то горячего и жидкого, и, помывшись, лечь спать. Подождав несколько минут, он уже собрался окликнуть обслугу, как его взгляд скользнул к окну. Заметив, что вдалеке по дороге двигалась группа всадников, он замер. Напрягая зрение, всмотрелся и побледнел. К деревне приближались королевские гвардейцы. Слишком мала вероятность того, что отряд едет по своим, не касающимся его делам. Резко вскочив, он оставил на столе для Миртила оговоренный знак, указывающий, что сбежал сам, а не увели насильно. Стараясь не шуметь, он метнулся к двери, ведущей внутрь трактира. Промчался по коридору и, ни с кем не столкнувшись, выбрался через заднюю дверь во внутренний двор. Осмотревшись, открыл калитку и, пригибаясь, помчался к лесу, подступавшему прямо к огородам. За вещи он не переживал. Такие неожиданные отступления уже не раз случались. Что делать в подобных случаях, Миртил знал. Если его с вещами и лошадьми не отправят под конвоем во дворец, то он подождет в трактире. Если Ликург не появится в течении дня, отправится в ближайший город, в сторону которого они направлялись.
Ликург долго продирался через густые заросли и шепотом ругался как пьяный стражник, поминая принца, собственную глупость, Данаю, ее отца... Дело шло к ночи. Еще немного и начнет темнеть. Остановившись, огляделся по сторонам и тяжело вздохнул. Ну и что он намеревался увидеть? Чужой лес, да и с ориентацией у него всегда были проблемы.
Заметив впереди просвет, он направился в ту сторону. Стараясь не шуметь, юноша приблизился настолько, что смог рассмотреть сквозь листву дорогу и идущего по ней одинокого путника, высокого мужчину с белыми волосами, одетого в рванье. Замерев, Ликург задумался, что делать дальше. Услышав шум, насторожился.
Спокойно шедший по дороге мужчина метнулся в лес и, отойдя в сторону, неподвижно застыл за широким деревом. Шум нарастал, и вскоре стало ясно, что по дороге передвигается верхом группа людей. Приблизившись, топот затих. Ликург с трудом рассмотрел сквозь листву мундиры гвардейцев. Похоже, это был тот же отряд, от которого он сбежал из трактира. Поняв, что далеко не уйти, чуть не застонал вслух. Он уже приготовился к худшему, как с солдатами случилось что-то непонятное. Они сначала замерли, а затем, закачавшись, начали потихоньку сползать с лошадей и падать на землю. Юноша обеспокоился. Что случилось с гвардейцами? Похоже, на них воздействовали магией. Это беловолосый их убил? Но за что?
И тут со стороны дороги раздался мощный храп. Ликург облегченно вздохнул: – солдаты живы, только спят. Не понимая, что происходит, он перевел взгляд на мужчину, замершего между ним и отрядом. Прячась в кустах, тот напряженно смотрел в сторону гвардейцев. Затем, пожав плечами, развернулся и бодрым шагом направился вглубь леса.
Юноша заподозрил, что солдаты ищут все же не его, а этого мужика, однако рисковать и проверять предположение не хотелось. Лучше уж за магом отправиться. Поговорить, расспросить и, если окажется неплохим человеком, попроситься в ученики. Тогда его никто не сможет заставить жениться еще лет десять. Вдохновленный радостными мыслями Ликург бросился за мелькавшим среди деревьев мужчиной. Беловолосый шагал с такой скоростью, что вскоре радость потихоньку утихла. Еще через час он уже пожалел о своем решении, но теперь уж точно в одиночку из этих дебрей не выберется. Понимая, что еще немного и потеряет его из вида, он хрипло закричал, с трудом переводя дыхание:
– Стой! Ну, ты... Фхух-х-х... ну ты...
Мужчина остановился и недоуменно оглянулся. Шатаясь, юноша добрел до него и упал на траву.
– Все. Уже не могу за тобой бежать, – пробормотал он, дыша, как загнанный олень.
Подняв голову и рассмотрев с близкого расстояния того, за кем гнался, Ликург потрясенно замер. Оказывается, он на пределе сил бежал за... Судя по внешнему виду, мужчине должно быть лет за сто... и намно-о-ого за сто. Настолько старо выглядящего человека юноша видел впервые. Как же такой древний старик смог передвигаться с подобной скоростью?..
Единственное объяснение данного несоответствия – он маг. Но почему в таком грязном рванье, как будто им мыли мостовые города? В Иртаке и любой из ближайших стран, даже самый захудалый маг всегда имеет возможность заработать.
– Ну, я тебя за собой и не звал. Так что можешь идти, куда заблагорассудится – удивленно ответил старик подозрительно молодым голосом.
Все эти нестыковки ввели Ликурга в полную прострацию. Чтобы хоть немного успокоиться, он сосредоточился на восстановлении дыхания, сбившегося от быстрого бега. Заметив, что старик, пожав плечами, намерился уходить, юноша торопливо вскинулся:
– Ффу-у-ух... Я отсюда не выйду... скоро. Зха-а...блудился окончательно. Разреши-те идти с вами. Не бросайте меня здесь.
Глава 7. Где придется – заночуем, что упало поедим...
Я неторопливо брел по дороге, наслаждаясь покоем и тишиной. Солнышко клонилось к закату, окрашивая редкие облака красным цветом. Вовсю надрывались птицы. Тихо шелестела листва большого леса.
Сзади послышался цокот копыт, и становился он все явственнее. Судя по звуку, двигалась большая группа конных всадников. И движутся слишком быстро. Значит не крестьяне на ярмарку и не торговый караван. Вероятнее всего какая-то военная часть, типа стражники, гвардейцы или что у них тут водится. Хотя могут оказаться и разбойники. В любом случае мне с подобным контингентом не стоит сталкиваться. Особенно в первый день появления. Так что лучше переждать в кустах.
Отойдя метров на десять от дороги, я встал за дерево и на всякий случай активировал отвод глаз.
Почти проехав мимо, отряд встал. Я удивился и выглянул. Сквозь густую листву с трудом рассмотрел, как два человека, спешившись, разглядывали что-то на дороге. Все были одеты в одинаковую форму. Похоже действительно солдаты. Только один мужчина лет сорока, в богатой дорожной одежде, замер чуть в стороне, с напряжением посматривая в мою сторону.
Хм... Видеть меня он не мог по определению. Густая листва и отвод глаз... хотя может, чувствовал?.. Маг?... Надо же, как не повезло! И полчаса не прошло с момента появления, как мною заинтересовались. Может телепортироваться?! М-м-м... А, ладно. Это всегда успею. Вдруг местные маги способны отслеживать телепорт. Начну скакать, а они ка-а-ак набегут... В этом случае все мои попытки познакомиться с миром и ненавязчиво выйти на магов кончатся, так и не начавшись по-настоящему. Предпочтительнее уйти своим ходом. А чтобы у ребяток не возникло желания отправиться по моему следу, стоит их занять чем-то посторонним. Сосредоточившись, я от всей души врезал ментальным ударом.
Хм-м... Мда-а... Или я напутал что-то, или работает здесь все как-то иначе. Не удержавшись, я подошел чуть ближе. Вместо того, чтобы замереть в седлах, минут на десять забыв, кто они и куда направляются, парни начали шататься и тихо сползать с лошадей. Послышался здоровый храп. В седле остался лишь предполагаемый маг, но и он усиленно клевал носом, с трудом удерживаясь от падения. Пожав недоуменно плечами, я не стал ломать голову над случившейся непоняткой. Следует двигать отсюда, пока народ в себя не пришел. А то если догонят, да догадаются что это моих рук дело, то и вид глубокого старика не поможет.
Развернувшись, я бодро зашагал по лесу. В виду того, что никуда не надо бежать и решать чьи-то проблемы, самочувствие было прекрасным. Давненько не доводилось беззаботно гулять по природе. Вечно, как ни одно, так другое дело требовало моего внимания. Наслаждаясь свободой, я размеренно шел по лесу, негромко распевая песни.
– Стой! ну ты... Фхух-х-х... ну ты... – услышал я сдавленный крик за спиной.
Удивленно оглянувшись, заметил молодого парня, лет восемнадцати. Удлиненное лицо с серьезным таким шнобелем с горбинкой. Прямо греческий профиль. Коротко острижен. Вьющиеся черные волосы торчали в разные стороны. Одет в неброскую по виду одежду, но, судя по качеству ткани, костюмчик стоил недешево. И откуда только взялся?
– Все. Уже не могу за тобой бежать, – шатаясь, юноша подошел поближе и устало осел на траву.
Дышал он, как загнанный олень. Струйки пота стекали по лицу.
– Ну, я тебя за собой и не звал. Так что можешь идти куда заблагорассудиться – недоумевая, ответил я.
Ведь только появился в этом мире и уже столько внимания к моей скромной персоне.
Подняв на меня взгляд, парень округлил глаза. И чего так удивляться? Стариков, что ли не видел никогда? Может, образ поплыл, рога появились или уши из-под контроля вышли? Я на всякий случай провел рукой по голове и лицу. На ощупь никаких изменений не обнаружил и вопросительно посмотрел на парня.
– Фху-у-ух... Я отсюда не выйду... скоро. Заблудился окончательно. Можно с тобой пойти? Не бросай меня здесь, – он просительно улыбнулся.
– Угу... А что это ты так сопишь? Молодой вроде, а дыхалка совсем негодна, – хмыкнул я, протягивая ему флягу с водой.
Я не чувствовал себя сильно уставшим, и не понимал, почему это парнишка настолько задыхается. Может, он болен?
– Ты двигался с вдвое большей скоростью, чем обычный человек, – прозвучал голос у меня в голове.
Я чуть не подпрыгнул на месте.
– Мерк? Ты можешь со мной связываться через ментал?! – мысленно изумился я.
– Привет! Очнулся! Я и раньше тебя слышал. Крит же тебе рассказывал, пусть и вкратце, о моих возможностях. Просто до передачи раминами, общался я только с ним. И ты, и я находились под его постоянным присмотром и руководством. Сейчас же мы самостоятельны. За нами, конечно, в пол глаза приглядывают, чтобы вытащить в случае серьезной опасности. А в какую розетку совать пальцы – ты выбираешь уже сам, – с легкой ехидцей ответил Мерк.
Про увеличенную скорость я так и не понял, но решил отложить рассмотрение данного феномена на попозже. А сейчас перенес внимание на паренька. Сделав несколько глотков, он отдал мне флягу и сел, опершись на дерево.
– Фху-ух-х-х... Спасибо. Вот когда доживу до твоих лет, тогда и фхух-х... покрепчаю... Наверное. К тому же не ел нормально уже пару дней, – с трудом переводя дыхание, пробормотал он.
– А не объяснишь ли, кто ты и почему увязался за мной? – оценивающе рассматривая юношу, заинтересованно спросил я.
– Да понимаешь ли кхм... уважаемый, тот отряд... который на дороге задремал как-то неожиданно, есть подозрение, что они ищут меня. Смотрю, ты не захотел с ними встречаться. У меня тоже нет желания им на глаза попадаться, вот и подумал, что с тобой это проще выйдет. Да. Забыл представиться – Ликург, незаконнорожденный сын придворного мага, – не вставая, он склонил голову в поклоне.
Не сдержавшись, я удивленно хмыкнул. Нарваться в глухом лесу на сына придворного мага?! Ох, странно все это. Ну, да ладно, посмотрим, как дальше дела пойдут. Сейчас бы разобраться, как представиться. Готовя мой выход в люди, мы как-то не подумали, что возникнут вопросы к старому и оборванному человеку, и кого-то заинтересует его имя. Да и кто к старику по имени звать будет? Помню, в книгах упоминалось: Учитель, Мастер... ну, или просто старик... Хм... Ни учительствовать, ни мастерить я не рвался. Мне бы самому обучение пройти. Старик – звучит, как и мужик... для постоянного использования кхм... лично мне не нравится. Путешественник или странник тоже для обращения плохо подходят...
– Серж, – так и не определившись, назвался я.
Недоуменно похлопав глазами, собеседник почесал в затылке. Я про себя усмехнулся, понимая, что его озадачило. Мне бы предложили звать столетнего деда Вася или Петя, я бы тоже чувствовал себя некомфортно.
– Уважаемый, – прокашлявшись, обратился ко мне он, – позвольте следовать за вами?
Я задумался, а нужен ли мне попутчик. Судя по намеку, он уверен и хм... небезосновательно, что это я усыпил воинов. Хорошо это или плохо – еще не знаю.
За продолжение знакомства говорит то, что парень приходится сыном магу, а я как раз и ищу магов. Если подружимся, то вполне возможно, благодаря этому, смогу выйти на его отца... Правда, парень от солдат прячется, значит, что-то натворил, следовательно, торопиться предстать перед глазами папаши не станет. Однако и меня выдавать или как-то по-другому подставлять ему не с руки. А так может чего интересного расскажет. Тот караван, в который я намеревался попроситься на ночевку уже нет смысла искать. От того места, где появился на дороге, было с пол часа ходу, но я после этого ушел далеко в сторону. Солдаты с магом во главе, уже могли прийти в себя, но вряд ли бросятся меня ловить. Солнышко заходит, скоро темнеть начнет, а по лесу в темноте шарить опасно.
– Так уж и быть, выведу тебя, а за это ответишь на мои вопросы, – принял решение я.
Парень выглядел измотанным, к тому же уже смеркалось, поэтому следовало не маршировать дальше, а устраиваться на ночевку.
Ко всему прочему, он выглядел голодным. А того, что в котомке на двоих не хватит, чтобы наесться, только аппетит раздразнит. Если отдать все Ликургу, вряд ли он поймет подобную жертвенность. Живность бы поймать да чем? Не палку же бросать?
– Это Мерк. Я модулю команду дал, он тебе сейчас птичку подобьет, – отозвался голос в моей голове. – О-о... нашел. Сейчас мы ее разрядом... Лови, – воскликнул Мерк.
Посмотрев вверх, я заметил падающий предмет. Резко вскочив, отпрыгнул в сторону. Хм... Мог бы и не напрягаться, он не на меня летел.
– Дед, ты чего? – только и успел крякнуть парень.
Птичка упала ему на голову и он тихо сполз по дереву на траву. Я присел рядом.
– Что это было, – простонал он, потирая шишку.
– Наш ужин, – фыркнул я, кивнув на комок перьев.
– Что это с ней? Ни стрелы, ни других ран не видно, – приподняв за крыло птицу, он осмотрел ее со всех сторон.
– Она не успела сообщить мне о своих проблемах. Надеюсь, ты не станешь приводить ее в сознание, чтобы уточнить, что с ней случилось, – ехидно поинтересовался я.
– Не буду, – мрачно пробормотал он. – Приготовить бы ее. Мне как-то не доводилось с дичью возиться. Обычно со слугами ездил или в трактирах питался. Уважаемый, ты на свете много прожил, должен знать, как с подобным управляться. Может, приготовишь? – парень умоляюще взглянул сначала на меня, затем огорченно на тушку.
Я уныло посмотрел на комок перьев. Мда. Мясо получили, и что теперь с ним делать? Я ведь тоже никогда не сталкивался с разделкой. На Земле, идешь в магазин, покупаешь тушку, уже ощипанную и без внутренностей. А то и вообще на куски порезанную... или набор ножек... Посолил, поперчил и на сковородку, предварительно положив туда масличка. Накрыл крышкой и туши до готовности. Отдельно картошки пожарил или вермишель сварил, к ним открыл банку с маринованными огурцами – вот тебе обед или ужин готов. А как с раминами связался, только в готовом виде еду получал.
– Ощипать ее надо, – сообщил Мерк по ментальной связи, – берешь за перо и выдергиваешь.
– Издеваешься? Это я и без тебя знаю, но проблема не в знании, а опыте, – чуть не зашипел я вслух.
Подойдя ближе, я сел рядом с парнем и с сомнением посмотрел на предполагаемую еду.
– До того, как приступать к изготовлению из нее супа, вот эту несъедобную часть следует удалить,– провозгласил я и дернул за перо.
Громко каркнув, птица забилась в руках. Парень хоть и шарахнулся в сторону, но ногу добычи не отпустил.
– Ты что нам, ворону подбил? – возмутился я, мысленно обратившись к ИскИну, – и почему она ожила?
– Да вроде не ворона... Хотя, кто их, местных, знает. А по поводу ожила, так модуль ее только шокером оглушил. Ей бы голову отрезать, – хихикнул Мерк.
– Т-ты-ы... кор-робка с резисторами... – продолжать я не стал, с трудом остановив поток мыслей, ведь нам еще летать и летать вместе.
Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, достал из котомки складной нож, раскрыл его и подал Ликургу.
– Голову режь, а то улетит, – ехидно скомандовал я.
– Я-я-я... – вытянулось лицо у парня.
– Ну, не мне же этим заниматься? Нехорошо старого человека работой загружать. Не видишь что ли, я стар, я о-о-очень ста-ар, – вспомнив старый анекдот, я, не сдержавшись, хихикнул, – я су-упер стар, а ты со своим – приготовь. К тому же у меня хлеб имеется, и немного сушеного мяса. Мне хватит, – достав полоску мяса, я демонстративно вкинул ее в рот и принялся жевать. – Хочешь ужинать – отрезай.
Окинув меня тяжелым взглядом, Ликург судорожно сглотнул, затем, сцепив зубы, хряпнул птичку о землю. Она сразу и затихла. Однако стоило откромсать ей голову, как тушка вскинулась и задергалась. Парень в ужасе отпустил ногу. Подскочив, наш предполагаемый ужин помчался по поляне.
Подобную картину я видел в детстве, в деревне у бабушки. Помню, вернувшись с речки, зашел во двор и заметил несущуюся на меня обезглавленную курицу. Объятый ужасом, я мигом взлетел на ближайшее дерево. Потом мама с бабушкой до вечера уговаривали меня с него слезть. С того памятного дня и до самого отъезда я только молоко да картошку ел. Мясо отказывался потреблять в любом виде.
Вот и сейчас, вид безголовой птицы, мчащейся в сторону от нас, напрягал и нервировал.
– Лови ее, придурок. Уйдет же ужин, – не удержался я.
Нервно икнув, парень на полусогнутых неуверенно побежал за хм... шустрой тушкой.
– Вот же стерьвь недорезанная, – чертыхнулся я и вскочил, собираясь бросился ей наперерез. Однако птичка, пробежав еще метров десять, сама упала и, потрепыхавшись несколько минут, затихла.
Ликург скорбно застыл над трупом.
– Не понял? Мы ее есть будем или торжественно хоронить? Ты уж определись, – язвительно прокомментировал я.
– У меня аппетит пропал, – угрюмо пробурчал он.
– Не переживай, появится, – ободряюще хлопнул по плечу я, хотя и у самого исчезло желание употреблять столь резвую дичь.
Драть перья совершенно не хотелось, поэтому, я постарался избежать участия в столь сложном процессе.
– Пока мы ее доведем до готовности, ты еще раз двадцать проголодаться успеешь. Так что можешь приступать к ощипыванию, а я пока дров соберу да костер разожгу, – объявил я, поднимаясь.
– А как? – тяжело вздохнув, Ликург двумя пальцами поднял птичку за крыло и хмуро осмотрел ее.
– Да нет ничего проще, – хмыкнул я, подходя.
Ухватив за перо, я резко дернул. Парень не ожидал рывка и, вздрогнув, отпустил тушку. Совершив пару кульбитов, она рухнула в кусты. С тоской, посмотрев на неугомонный суповой набор, мы тяжело вздохнули.
– Пока ты ее раздевать будешь, я за дровами, – посмотрев на него с сочувствием, я шустро исчез в кустах.
К тому моменту как закипела вода, предполагаемая ворона и наполовину не была ощипана. Зато парень сидел весь в перьях, да и по поляне носился пух. Пожалев бедолагу, я присоединился к процессу. Это лишь немного ускорило работу.
– А если ее над костром подержать? Перья сгорят же? А затем дальше готовить, – сквозь зубы пробурчал парень, рукавом вытирая лицо от пота и пуха.
