Текст книги "Новые дороги - новые заботы (СИ)"

Автор книги: Алисон Арина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Перья-то сгорят, но смотри, вот этот кусочек пера так и останется в шкуре, – со вздохом пояснил я.

– Да ничего страшного. Я и выплюнуть могу, – воодушевился Ликург.

Меня и самого достало выдирание, но тут не только дело принципа.

– Ты посмотри сколько их. Если от каждого пера останется по кусочку, плеваться ты будешь до-о-олго. Пока слюной от голода не захлебнешься. Давай, не халтурь. У меня нет желания плеваться, – скомандовал я.

– Вот сами бы и готовили, – пробормотал недовольно он, но выдергивать перья продолжил.

Долбались мы с этой птичкой несколько часов, затем разрезали живот и выбросили все внутренности. Разбираться, что съедобно, а что нет, я не стал, не настолько силен в потрохах, а тут еще и темно. На ощупь можно тако-ого наоставлять...

Короче, суп поели уже за полночь. Готовка ужина вымотала нас до такой степени, что мы вырубились в то же мгновение, как улеглись на заготовленном лапнике.

Глава 8. Подстава.

Проснулся я из-за того, что тело затекло и болело. Хорошо хоть не замерз. Универсальный комбинезон-хамелеон, которому мы с Мрией придали вид старой полотняной рубашки и штанов, держал постоянную температуру.

Сев, я оглянулся на Ликурга. Мда. Бедняга спал, свернувшись клубком и набросав на себя веток и листвы. Стараясь его не разбудить, я тихо встал и отправился к журчащему неподалеку ручью. Разглядев свое отражение, поморщился: мы явно перестарались с грязным и старым видом одежды. Дал команду на миникомп комбинезона сделать все темные пятна, имитирующие грязь, менее заметными. Совсем убирать не стал, не желая привлекать внимание резким изменением.

Приведя себя в порядок, вернулся к стоянке и растолкал Ликурга. Невнятно бурча, он попрыгал, пытаясь согреться, к ручейку. Посмотрев на взъерошенного парня с сочувствием, я поставил на огонь остатки супа. Пока грелась еда, занялся осмыслением первых результатов путешествия.

После вчерашнего приключения и сегодняшней ночи, идея побродить по дорогам, нравилась мне все меньше и меньше. Если питательные таблетки снимали частично проблему с едой, то сон на голой земле или куче веток мне совершенно не понравился. Однако начни я использовать спальник, могут возникнуть вопросы у тех, в компании кого придется ночевать. К тому же, имея вид бедного старика, смогу присоединиться только к группе бедняков. Вряд ли имеет смысл расспрашивать у них об истории планеты, о странах. Полезной информации у бедноты минимум, а дискомфорта от такого путешествия по максимуму. А вот встреча с этим парнем, неоспоримо является удачей. Хоть и незаконнорожденный, но все же сын придворного мага, а потому, вероятнее всего, хорошо образован.

После того, как мы молча съели остатки вчерашнего супа, я помыл котелок и, набрав воды, снова повесил его над огнем. Парень покосился на посуду, но ничего не спросил. Пока готовился чай, я приступил к расспросам. В первую очередь меня интересовало, почему он по лесу бегает и от стражи прячется. Даже не поинтересовавшись, зачем мне это надо, и по какому праву я спрашиваю, Ликург бодро приступил к рассказу о себе. Видимо захотелось выговориться. Немного смущаясь описал, что они с Мелеагром натворили, а когда дошел до того, какое решение принял отец, возмущенно засопел.

– Невеста – красавица, но така-а-ая стерва, что лучше б уродиной была, но характером получше. А уж ее папочка... Да и рано мне семьей обзаводиться. Потому и сбежал, – расстроенно почесав нос, парень развел руками.

– А чем ты еще занимаешься, кроме того, что участвуешь в проказах наследника? – продолжил я расспросы.

– Время от времени отец выдвигает требование принять ученичество. До недавних событий я старательно избегал принимать посвящение, – немного замявшись, ответил он, а затем похвастался, – Магические задатки у меня имеются и, как он утверждает, немалые, но ведь обучаться магии не один год... и даже не одно десятилетие. Хотелось еще пожить свободным и беззаботным.

Ликург рассказывал подробно и вдохновенно. Слушать его было интересно. Правда, грызли меня смутные сомнения, а чего это он так разоткровенничался с незнакомым... даже более того, подозрительным человеком? С одной стороны – парень молод, вот и выдает все, что ни спросят. Однако с другой... вырос-то он во дворце. Интриги в подобных местах нешуточные. Ставкой – жизнь. В подобных гадюшниках просто обязаны обучать детей, чтобы в первую очередь думали, что и кому говорят, и без лишней нужды рот не раскрывали. Решив не бежать впереди паровоза, если что непонятно, поспрашиваю после, я продолжил внимательно слушать повествование собеседника.

– Хоть многие идио... кхм... глупые люди полагают, что можно пять лет отзаниматься и уже маг. И даже не задумаются, что, например, для серьезного изучения высшей математики требуется гора-а-аздо больше пяти лет, школа-институт-аспирантура. А ведь для того, чтобы стать магом, сначала необходимо научиться полностью контролировать чувства, мысли, ощущать каждую клеточку собственного тела. Это же умение является начальным этапом и для тех, кто желает стать мастером-воином. В стране Рассветного Дракона на это отводят от трех до пяти лет. Ученики-воины учатся сосредоточению и концентрации, и лишь затем, работе с каналами и энергиями... Вот про то, что мастером-воином легко стать, почему-то не говорят, а о магах...

Пока Ликург с воодушевлением и возмущением распространялся на тему магии, я тихо обалдевал. Сразило упоминание о высшей математике. Да и страна Рассветного Дракона... очень уж смахивала на Китай, особенно когда он заговорил о мастерах-воинах.

Махнув рукой на скрытность, я принялся подробно расспрашивать об истории планеты и цивилизации, о странах.

Если отбросить словесную шелуху, покрывшую реальные события за прошедшие годы, выходило, что местное население кто-то переправил на данную планету с Земли четыре тысячи пятьсот пятьдесят семь лет назад. По словам рассказчика, на острове Терра (Санторин), буквально перед извержением вулкана появился Великий Астрей, предупредил об опасности и предложил переселиться на другую планету. Второй, не менее важной причиной покинуть Землю являлось утверждение Астрея, что не успеют они толком освоиться на побережье, как из глубины континента хлынут дикие племена. Будут разрушены храмы и сожжены библиотеки, магия, которой владеют жители острова и используют в повседневной жизни, постепенно забудется, придет в упадок и угаснет. На предлагаемой планете им никто не помешает развивать магическое знание и умение. Особенный фон планеты поможет им в этом. Большая часть жителей острова согласилась перебраться.

Вспомнив, что когда-то читал про Терру, я открыл рот, чтобы уточнить время... но почти сразу же его и закрыл. Уже и сам успел отметить, что с этими полетами от планеты к планете время течет как-то неравномерно.

А Ликург продолжал увлеченно рассказывать историю появления людей на данной планете. Летописи утверждают, что благодетель за пару месяцев построил двадцать городов, оснащенных водопроводом и канализацией. Вместе с людьми прибыли и животные, не забыли и зерно для посевов. Да и количество предметов первой необходимости, доставленных вместе с людьми, удивляло.

Слушая Ликурга, я не мог отделаться от мысли, что этот Астрэй скорее походил на человека более продвинутой цивилизации, чем на бога.

По словам парня, в течение последующих пятьсот лет еще немало народа появилось на Флоксе. Среди новоприбывших находились также люди с желтыми лицами и с узкими глазами. Вот они и образовали страну Рассветного Дракона.

Я с удивлением и недоумением наблюдал за Ликургом, безмятежно рассказывающем о самых обыденных вещах, которые, по идее, должны быть известны даже крестьянину. И за кого же он меня принимает, раз отвечает с такой охотой?! И чем больше вопросов, тем в больший восторг он впадает. Чем дальше, тем страньше. Ох! Не заполучить бы неприятностей. Как только закончу расспрашивать, стоит отойти за кусты и телепортироваться на другую дорогу.

В какой-то момент, Ликург остановился на середине фразы и, прокашлявшись, торжественным голосом попросил взять его в ученики.

– Э-э... М-м-м... Я старый и больной человек, а ты со своим ученичеством, – растерявшись от неожиданного поворота темы, пробурчал я.

– Мне бы так болеть, – завистливо вздохнул парень. – Отряд гвардейцев усыпил моментально. Даже маг поддался вашему заклинанию. Бегаете так, что ни один молодой не угонится. Птицы сами к ногам падают. Возьмите меня в ученики?

Я пару раз открыл и закрыл рот, не в состоянии решить, как послать этого новоявленного кандидата в ученики. С местной нецензурной лексикой я еще не успел познакомиться, а культурно – эффект может оказаться прямо противоположный. Он и так, неизвестно за кого меня принимает.

– Поверьте, лучшего ученика вы не найдете, – гордо подняв голову, он стукнул себя в грудь кулаком, – хоть на пару ле-ет, – преданно заглядывая в глаза, проканючил Ликург. – Тогда меня никто не сможет заставить жениться.

Увидев, что я не собираюсь поддаваться на провокацию, добавил в голос жалостливые нотки:

– Ну хоть на год.

– Тебе сколько лет? – сочувственно посмотрел я на него.

Он замялся. Затем, тяжело вздохнув, пробурчал:

– Сорок лет.

– Ско-о-олько? – мои брови поползли вверх.

Одно дело, что выглядит он лет на двадцать, даже меньше. Я и сам не на свои годы смотрюсь, но он же и ведет себя соответственно.

– Отец тоже удивляется. Маги могут продлевать свою жизнь на многие годы. Срок жизни зависит от силы мага. Однако заняться омоложением возможно, только когда маг войдет в полную силу. А я с детства медленно расту и развиваюсь. Как утверждает отец, по физическому развитию, поведению и по уму мне больше семнадцати не дашь, – развел руками Ликург, – Он считает, что это у меня от матери. Но кто она, отец не знает. Во время поездки с посольством в соседнюю страну, он провел пару дней в обществе прекрасной незнакомки. А через год слуги подобрали у ворот корзинку с малышом. В приложенной записке говорилось, что мальчика зовут Ликург и он его сын. Не желая верить на слово, отец пригласил нескольких магов. Они провели серьезную проверку, которая подтвердила отцовство, – подробно отчитался Ликург.

– Ты понимаешь, что, увиливая от женитьбы, ты ставишь отца... да и вашего Правителя в тяжелое положение? – Покосился я на собеседника.

– Да. Я виноват, но лишь в том, что участвовал в проделках принца. А что мне остается? Я незаконнорожденный. Даже статус отца не очень помогает. Когда я с Мелеагром, то и отношение окружающих ко мне другое... – парень тяжело вздохнул, – правда и достается за общие проделки в основном мне. Кто же к наследнику предъявлять претензии станет? А по поводу Данаи нет смысла беспокоиться. Даже после всего происшедшего, стоит только намекнуть, среди придворных немало найдется тех, кто готов занять место ее мужа. Потом, останется только преданно смотреть в глаза Анафиона и выполнять все, что он скажет. Не по мне такое – выступать в роли мальчика на посылках, – недовольно сморщил нос Ликург.

– А быть на посылках у Мелеагра и мальчиком для битья не стеснялся, – язвительно хмыкнул я.

– Мы с ним были на равных... – взвился парень, но, посмотрев на меня, отвел глаза. – В сложившейся ситуации только ученичество позволит избежать женитьбы. Однако сейчас ни один маг не рискнет взять меня в ученики. Может где в глухой провинции или даже в другой стране и найдутся такие, но туда еще добраться нужно. Судя по тому, как активно меня ищут, папочка настроен решительно. Я его понимаю... но поймите, за пять лет меня там с... землей смешают, – жалобно вздохнул он, поникнув головой.

– Э-э-э... Мне вот чрезвычайно интересно, и за кого ты меня принимаешь? – с любопытством посмотрел я на парня.

Этот недоросль сорокалетний скромно опустил глазки и тихо прошептал:

– Думаю, вы дракон.

Я рассмеялся:

– Ошибаешься парень. Клянусь, никакой я ни дракон.

Ликург озадаченно прислушался к чему-то. Я вопросительно поднял бровь... и тут громыхнуло. У парня разочарованно вытянулось лицо. Я же, удивленно посмотрел на небо. Гм... В зоне видимости ни тучки.

Кандидат в ученики почесал сокрушенно затылок. Затем его лицо осветила радостная улыбка. Похоже, появилась новая версия.

– А вот я не раз слышал о магах-отшельниках. Они живут в горах и редко выходят к людям. Говорят силы они неимоверной, – восторженно закатил он глаза. – Их еще странствующими отшельниками называют. Поскольку, изредка они все же выходят в мир, чтобы посмотреть, как и чем люди живут. Судя по вашим вопросам, вы давно не появлялись среди людей.

– И опять ты ошибаешься, – недовольно пробурчал я, не представляя, как переубедить парня.

Если послушать его, то действительно можно отнести меня либо к драконам, путешествующим в человеческом обличье, либо к магам-отшельникам.

– Зубы у вас не стариковские и голос молодой, – продолжил довольно перечислять Ликург. – Ногами шаркаете ненатурально, да и шагаете легко и с тако-о-ой скоростью... Руки слишком гладкие для такого морщинистого лица.

Что сказать на эти утверждения, я не знал, да и не имел желания оправдываться и объяснять ситуацию. С одной стороны, мне было немного жаль парня. Обиженное семейство, однозначно отыграется за все шутки и оскорбления. Но брать на себя обязанности учителя не хотел. К тому же он сам виноват в том, что попал в неприятное положение.

Усмотрев задумчивость на моей физиономии, он видимо посчитал, что я колеблюсь или почти готов согласиться.

– Можете вообще ничему меня не учить, но возьмите хоть на год, хоть на полгода в ученики. Как только это станет известно Анафиону, он пристроит свою дочь кому-то другому, – он просительно взглянул на меня.

– И что, он вот так просто и поверит слухам? – удивился я, недоверчиво посмотрев на парня.

– Нет, конечно. Он обратится к магам, а они подтвердят, что я говорю правду, – воскликнул он, глядя на меня честными глазами.

– И каков ритуал для такого случая? – не собираясь становиться учителем, я решил узнать о правилах приема. Мало ли, вдруг когда пригодится.

– Все очень просто. Вы произносите... Ой, извините, а как вас зовут? – слишком уж засуетился он.

– Серж Шташев, – произнес я, чувствуя некоторую тревогу.

– Мое почтение, – склонил голову Ликург и затараторил дальше, – Так вот. Произносите: "Я, Серж Шташев, маг, принимаю в качестве ученика Ликурга, незаконнорожденного сына Арихиона Моэрского. Обязуюсь обучить его всему, что знаю сам".

Закончив говорить, парень уставился на меня с исключительной преданностью во взоре.

Я задумчиво хмыкнул, формулировка то скользкая. Угу... Под это все и умение ложкой пользоваться подходит и штаны одевать... Если, например, приложить формулировку ко мне, то в понятие "все" могут входить и полеты на корабле, и управление СПоКом.

– Хм... И что? Стоит мне сказать, что я согласен взять тебя учеником, и все твои проблемы решены? – недоверчиво уточнил я.

Услышав фразу, Ликург приложил руку к груди и торжественно произнес:

– Я, Ликург, незаконнорожденный сын Арихиона Моэрского, принимаю на себя обязанности ученика, и готов выполнять все указания учителя.

Над головой громыхнул гром. Я с подозрением оглядел небо и повернулся к парню. Уже догадываясь о подставе, удобнее перехватил посох и сквозь зубы спросил:

– А не подскажешь ли, любезный, что это было?

–Э-э-э... Это значит, клятву приняли, и она занесена в соответствующие реестры в Храме Сиятельного Астреа, – смесь недоверия и радости просвечивала на лице Ликурга.

– Ах ты!.. Да я тебя... – ухватив посох наперевес, я с разворота врезал довольно ухмыляющемуся парню по тому месту, на котором сидят.

– Эй, эй... учитель! Больно же! Ай! А-а-а... – получив еще раз мягкому месту, Ликург сорвался с места и бросился бежать.

Глава 9. С Тузиком лично не знаком.

– Ну и шустрый, засранец. А делал вид, что дыхалка слабая, – бурчал я сквозь зубы, пытаясь достать новоявленного ученичка палкой.

– Учитель... учитель, люди же смотрят, – уворачиваясь, выкрикнул Ликург.

Я остановился и удивленно огляделся. Гонясь за навязавшимся на мою голову парнем, я и не заметил, как мы выскочили на дорогу. Прямо перед нами по дороге медленно двигался караван из полутора десятков телег в сопровождении отряда всадников. Увидев нас, один из всадников поднял руку, и телеги остановились. Народ взялся за оружие и принялся оглядываться по сторонам. Настороженно окинув взглядом окрестности, трое воинов подъехали к нам. Мужчина одетый богаче других, то ли глава каравана, то ли старший охраны, нахмурившись, внимательно осмотрел нас.

– Кто такие? И по какому праву ты посмел поднять палку на благородного аркха? – требовательно спросил он.

Поскольку, по словам Ликурга, учитывая внешний вид, меня можно принять за отшельника, то и стоит им назваться. Вполне логично, что у анахорета, проведшего много лет вдали от людей не окажется бумаг. И если он, в смысле я, сболтну что-то не то, у окружающих не возникнет вопросов.

– Серж-отшельник. Вот обзавелся по недоразумению учеником, – я сердито посмотрел на парня и замахнулся посохом, – теперь обучением занимаюсь. Излишнюю хитрожо... хитрость выбиваю. Заодно, уважение и послушание к учителю... вбиваю.

Народ на телегах перестал на нас глазеть. Каждый сделал вид, что занят чем-то важным и до нас нет никакого дела. Ближайшие всадники отъехали в сторону. Начальник охраны уважительно склонил голову:

– Старший охраны торгового каравана купца Пелия Ринейского...

Что уж там хотел сказать охранник, но тут из-за телеги высунулся Ликург и расстроенно пробурчал:

– Ну, я же не знал, что у вас такие драконовские способы обучения. Вы выглядели таким спокойным и уравновешенным.

Повернувшись к нему, я мстительно прищурился и язвительно ответил:

– Вот это и есть мой первый урок: полученное нечестным путем обычно боком или по бокам вылазит.

После этого, резко оттолкнувшись ногами, перелетел через телегу и огрел его палкой по плечам.

Подпрыгнув, Ликург помчался вдоль каравана, сопровождаемый тихими смешками окружающего народа.

Проводив ехидным взглядом удаляющегося парня, я удовлетворенно крякнул. Затем, развернувшись, обратился к всаднику:

– Позвольте присоединиться к каравану. В качестве платы за проезд предлагаю моего ученика использовать на подсобных работах: дров к костру собрать, посуду помыть.

Сохранив серьезное выражение лица, лишь в глазах мелькали искорки смеха, воин кивнул и направился в голову колонны.

Извозчики, мужики в преклонном возрасте, многозначительно покивали головами, типа, именно так и надо воспитывать молодежь. Как только начальник охраны отъехал, мне предложили место в телеге. Я отказываться не стал и, взгромоздившись на тюки, задремал.

Следующие два дня прошли без особых приключений. Чтобы не возникало вопросов, по какому праву гоняю знатного гражданина, заставил Ликурга купить простую рубашку у погонщика и накинуть ее поверх дорогого костюма. Пока караван шел по дороге, ученичек, с хмурым выражением лица, молча следовал за телегой, на которой я ехал. На привалах же ему приходилось крутиться, помогая с приготовлением лагеря к ночевке. Народ не злоупотреблял моим разрешением, все же парнишка из знатного рода, вдруг обидится, да шепнет кому из родственников или друзей, тем не менее, пользовался услугами Ликурга с удовольствием.

При моем появлении у костров, разговоры быстро сходили на нет. Создалось впечатление, что меня опасались. Единственное объяснение, пришедшее в голову – это происходит из-за того, что назвался отшельником. Видимо, маги-отшельники считаются людьми эксцентричными, со своими прибабахами. И не удивительно. Вряд ли нормальный человек на многие годы спрячется в горах или лесах.

Поскольку в моем присутствии народ помалкивал, то ничего нового и интересного услышать за время пути не довелось.

Через два дня подошли к храмовому городу. Очередь на въезд растянулась на километр. Присмотревшись к процедуре прохода, я заметил, что стража на воротах берет с въезжающих деньги. Тут же вспомнил, что местной валюты у меня не имеется. Для того чтобы наштамповать монеты, надо иметь образец. Я озадаченно почесал голову. Оглянувшись, посмотрел на Ликурга. Придется его потрусить. Сам навязался, вот пусть и платит. Подойдя к воротам, я ткнул в сторону парня палкой:

– Это мой ученик. Он заплатит за вход.

– Да. Да, – засуетился Ликург, доставая из кошеля монету.

Стражник недоуменно посмотрел на парня и наставил на меня свой прибор. Я с интересом посмотрел на коробку с кристаллом. Единственно для чего могут тыкать этой штукой в людей – это магию определять. Я внутренне усмехнулся, вряд ли прибор что-либо покажет, магию во мне рамины заблокировали. Судя по вытянувшемуся лицу стражника мое предположение оказалось верным. Очень уж удивительно, что у старика в рванье ученик из богатого рода. Породу не так легко скрыть. К кому попало аристократ в ученики не пойдет. Подобное возможно только в случае, если старик является магом. Тем не менее, прибор ничего не показывает. Единственный вывод из этого – маг настолько крут... Дальнейшие предположения зависят уже от уровня фантазии данного индивида.

Пока стражник хлопал глазами, пытаясь понять, как поступить, решение пришло своими ногами.

– Позвольте обратиться, – услышали мы из-за спины.

Оглянувшись, я вопросительно поднял бровь. Рядом стоял молодой, лет двадцати, парень в белом балахоне. Низко поклонившись, он почтительно произнес:

– Со всем почтением прошу внимания вашей милости. Приглашаю вас посетить Храм Семи Пирамид?

Я задумчиво посмотрел на кланяющегося.

– И зачем мне туда надо?

Парень даже немного обалдел от вопроса. Видимо народ причинами вызова обычно не рискует интересоваться. Стражник нервно сглотнул и поспешил к следующим входящим.

– Это указание Верховного Жреца, – растерянно пробормотал служка.

– Указание, говоришь? Да еще и верховного. Хм... Мерк, ты не в курсе, нам там никакую свинью подложить не собираются? – мысленно обратился я к ИскИну.

– Да вроде, не должны. Я пошлю следом три модуля. В случае опасности они помогут, – ответил он.

– А что они могут?

– В крайнем случае, включат сирену. Это си-ильно отвлечет внимание, – в голосе Мерка послышалась усмешка, – а ты в это время телепортируешься.

Прокрутив в голове ситуацию, я решил, что этого действительно достаточно.

– Надо, значит надо. Ведите, – махнул я рукой служителю.

Затем задумчиво посмотрел на ошивавшегося за моей спиной ученика и на пару секунд замер. Что меня ждет в храме, и зачем я жрецу понадобился – неизвестно. Вдруг телепортироваться придется. Парня подставлять не хотелось. Повернувшись к Ликургу, я тихо прошептал:

– Тебе там делать нечего. Ожидай меня на рынке. Если в течение пары дней не встретимся – свободен.

Он открыл рот, чтобы возразить. Однако стоило мне только обозначить замах посохом, как желание спорить у него пропало, и он свернул на другую улицу. Проследив взглядом за уходящим парнем, я последовал за жрецом.

– О-о-о... Тут Кроэтта просит передать, чтобы ты не беспокоился, – отозвался ИскИн, – В обиду тебя не дадут. К рискнувшим нанести вред, заявятся все наши красавицы и популярно объяснят, как те неправы.

– Угу... Такой толпой... Драконы... Порвут, как Тузик грелку, – хмыкнул я, следуя за монахом.

– Какой такой Тузик? Что значит грелка? – удивился Мерк.

– С Тузиком лично не встречался, но на Земле есть такое выражение. Поищи в информации, скачанной с Интернета, – фыркнул я.

– Грелка – примитивный медицинский прибор из резины, используется для согревания и гм... клизмы. Кроэтта спрашивает, зачем его рвать? – отозвался ИскИн, – Вот... нашел... Тузик – это имя непородистой собаки... Угу... тебе лучше срочно объяснить, что ты имел в виду, когда сравнил девочек с дворняжкой, да еще и портящей медицинское оборудование, предназначенное для кхм... кхм... Я это передавать не буду. Мне с ним еще летать. Сказал, не буду... и не настаивайте... Короче Серж, девочки не в настроении, так что поторопись разъяснить свои слова. А то они не станут ждать, пока недоброжелатели до тебя доберутся и сами приступят к разборкам, – серьезно посоветовал Мерк.

Совершенно обалдев от логики дракон и ИскИна я чуть не перешел на громкую речь.

– Ни сам Тузик, ни медицин... тьфу ты, грелка не имеют большого значения, ни сами по себе, ни по отношении к драконам. Ключевое слово данного высказывания – порвут врага на кусочки, – сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, осторожно ответил я.

– Кроэтта просила передать, что никого рвать на куски или тряпочки не будет, и девочкам не позволит, – хихикнул Мерк.

Похоже, он уже разобрался с высказыванием и сейчас просто наслаждается ситуацией.

– Скажи-ка нашим красавицам... – с трудом сдерживаясь, чтобы не послать собеседников куда подальше, – хгр... что я никого рвать и не просил. И вообще, отстаньте от меня. Мы уже пришли и мне не до вас, – чуть не зашипел я вслух.

Мы подошли к распахнутым воротам, ведущим в храмовый комплекс. Я замер на пороге, восхищенный увиденным. Одно дело рассматривать это на экране и с высоты, и совсем другое – наблюдать самому. Величественный комплекс в виде семи пирамид, имеющих цвета, составляющие радужный спектр, захватывал дух. Хотелось смотреть на него, не отрываясь. Самая высокая пирамида светло-фиолетового цвета располагалась в центре. Вокруг нее разместились остальные, на четверть меньше центральной. Камень, из которого они были сложены, напоминал кварц разных оттенков. В лучах заходящего солнца пирамиды казались парящими над землей.

– Прошу вас, идите за мной, – оторвал меня от созерцания голос служки.

– А-а... Да, да, – кивнул я, приходя в себя, и направился следом.

Раскрыв резную дверь в центральный храм, жрец поклонился и прошептал:

– Вам к алтарю. Он в центре.

Я с любопытством заглянул внутрь. Широкий коридор тянулся метров десять. Ни окон, ни фонарей или факелов, сами стены излучали слабый рассеянный свет. В проеме виднелся огромный зал.

– А что мне с алтарем делать? – обернулся я к проводнику, но его уже и след простыл.

Пожав плечами, я пошел по коридору. Главный зал храма потрясал. Потолок терялся в вышине. На стенах и колоннах ни одной статуи или картины, только изумительная резьба покрывала их. И опять я не заметил никаких светильников. Сами стены излучали свет. Никого из обслуживающего персонала или паломников в зале не наблюдалось.

И что теперь? Привели в храм, а объяснить, что от меня надо, забыли. Чувствовал я себя неуютно. Все же, как-то не приходилось раньше с богами общаться. В христианских церквях обычно молитвы поют, просят чего-то. Мне вроде бы ничего не надо, а молитв, с которыми к местному божеству обращаются, я не знаю. Однако и стоять молча глупо. Минут десять я прогуливался по залу, ожидая хоть кого-нибудь.

– Кхм... Кхм... Добрый день! Хорошая нынче погода, – нерешительно прокашлялся я, надеясь привлечь к себе внимание.

...И никого. Только эхо отозвалось. Потоптавшись на месте, я подошел к алтарю и несколько минут тупо его рассматривал. Видел я подобную штуку... Как пить дать, видел. И не так давно. Хм... Или я свихнулся, или это отдаленно напоминает панель управления... в смысле, ту штуку, что нам Крит при отлете с Земли изобразил. Угу. И кто у нас может баловаться подобными вещами? Рамины?! Хм... Очень даже может быть...

Помявшись, я постучал по панельной доске и брякнул наугад:

– Привет жителю славной Империи Раминов! Вы тут богом подрабатываете?

– Привет, привет, – гулко отозвалось в зале, – хм... догадался. Так уж вышло, – в голосе слышалась явная усмешка. – Слишком долго жил среди людей, привязался, потому и влез, куда не следует. Теперь вот приходится не одно тысячелетие работать на этой должности.

– Угу, угу... Мы отвечаем за тех, кого приручили, – философски хмыкнул я.

– Можно и так сказать. Тут уж каждый решает сам для себя, – голос рамина прозвучал серьезно.

– А как к вам обращаться? Да и звали зачем? – уточнил я, вспомнив, где и почему нахожусь.

– Астрей или Сиятельный Астрей, – хохотнул собеседник, – Я не звал. Мне о тебе все известно. Отчеты Мая и Эла читал. А что нет в отчетах, то Крит дополнил. Это Верховный Жрец разобраться хотел, кто ты, опасен или нет, и что собираешься делать.

– Рассказывать о себе не имею желания, – нахмурился я.

– А никто и не настаивает. Это моя забота. Человека в толпе сложнее просмотреть. Нужного проверить человека оставляют одного в зале, я сканирую, а затем выдаю короткую характеристику: опасен-не опасен, лоялен или нет... Верховный может попросить больше информации, но давать или нет, решаю я. Так что с разговорами к тебе лезть не будут, – подробно растолковал Астрей.

– Я только дня два, как в люди вышел и уже такое внимание... Надеюсь, планов на меня вы не имеете? – настороженно осведомился я.

Не хватало заполучить дополнительную работу. Мне и так забот хватает, успевай только крутиться.

– Ты ведь ищешь учителя по магии? Если пожелаешь, храмовники могут в обучение взять, – предложил собеседник.

– Ищу... Но не желаю торопиться. Осмотрюсь. Хотелось бы сначала разобраться, понять расклад сил... Что в стране и на планете происходит, и как к этому относятся люди, – как можно более обтекаемо ответил я.

Вспомнил одну проблему, прямо таки навязанную мне насильно, и решил сразу же прояснить ситуацию:

– У меня тут недавно ученик появился. О-очень странным образом... Несмотря на то, что нормальной формулировки не прозвучало, подтверждение о заключении договора прогремело. Ликург утверждает, что мой вопрос признали за согласие взять ученика, и в вашем храме об этом записали. Сомневаюсь, что подобные невнятные формулировки у вас регулярно признаются за клятвы. Почему-то кажется, что меня просто подставили. Как я понимаю, громыхать и подтверждать – это по вашей части. В крайнем случае, ваш Верховный мог это устроить. Вопрос: зачем мне парня навязали и чего от меня надо?! – к концу фразы я уже завелся, а потому еле сдерживался от того, чтобы не нагрубить.

– Скрывать не стану, кое-какие планы имеются. Не бойся, ничего такого, что ты не в состоянии сделать, не потребуется. Однако это длинный разговор, а сегодня несколько караванов с паломниками пришли. Все в храм стремятся. Так что поговорим об этом позже, а сейчас прошу на выход, – с усмешкой в голосе произнес Астрей.

Услышанное, меня не обрадовало. Даже, можно сказать, расстроило. И так забот полно, а тут новая работа намечается. С другой стороны не существует людей ни от кого не зависящих, полностью свободных. С рождения мы, в большей или меньшей степени, подчинены родителям, воспитателям детского сада, учителям школ, начальникам на работе или хозяину фирмы, всяким чиновникам и службам. Мы зависим от того, насколько хорошо и регулярно поставляется вода, электричество; ремонтируются крыши домов, дороги; подвозятся продукты и вывозятся отходы... Малейший сбой в процессе и мы бежим по инстанциям, просим, требуем, умоляем... И нарываемся на тех, кто мнит себя большим начальником. Порой ситуация поворачивается другим боком и уже тот, кому вы недавно кланялись, прибегает к вам. И так по кругу. Все друг друга пользуют, как могут и насколько хватит сил и влияния.