Текст книги "Хорошие девочки получают все"

Автор книги: Алисия Холлидей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

12
Брианна
Маэстро: буквально – «хозяин». Дирижер оркестра

Наконец-то я дома. Великолепное ощущение облегчения охватило меня. Я аккуратно положила ключи в оловянный кубок на столике вишневого дерева, стоявшем у двери, подошла к окну и задвинула жуткие шторы в оранжево-зеленую клетку, в очередной раз удивляясь, почему не снимаю их и не покупаю что-нибудь по своему вкусу. Например, шторы, действительно подходящие к цветовой гамме интерьера.

Вздох. Тетя Лаверн сама сшила их для меня, несмотря на артрит, в подарок на новоселье. Это было так мило с ее стороны, и я не смогла выбросить их.

«Прошло уже три года, Бри. Пожертвуй их благотворительной организации, и, возможно, они обретут новый дом в бедной семье, где любят зеленый с оранжевым». В последнее время мой внутренний голос стал все меньше напоминать совесть и все больше – вопль бунтующего подростка. В бытность подростком я, правда, не отличалась бунтарским характером, так что не могу сказать точно.

Я плюхнулась на диван и стала размышлять: заказать пиццу «пепперони» с двойной порцией сыра или «вегетарианскую особую»? Набрала номер и разорилась на большую пиццу по особому рецепту: две разные начинки на каждой половине.

Примерно через полчаса затрещал телефон, вырывая меня из оцепенения, навеянного просмотром Си-эн-эн под пуховым одеялом. Потянулась было к трубке, но отдернула руку, мысленно просматривая список тех, с кем не хотела в тот момент разговаривать. Он был достаточно длинный: мама, Лайл, мадам, мать Лайла и любой коллега с работы.

Да, и еще сотрудники службы телефонного маркетинга. Я поместила свой номер в список тех, кому не нужно звонить, но от этого никакого толка.

Третий звонок. О Господи! Нужно поставить определитель номера. Завтра же. Обязательно.

Четвертый звонок. А-а-а! Я сдаюсь.

– Алло?

– Бри? Это Эрика! Как ты? Все еще позволяешь мадам запугивать тебя подушкой?

Я засмеялась и вновь откинулась на подушки.

– На этой неделе у нас был разговор о круизном судне.

Эрика Кауфман, талантливая певица и замечательная подруга, завизжала от смеха.

– Не уверена, что насмешки над теми, кому повезло меньше, – удачное начало карьеры в «Атланта-опера», Эрика. Есть кому на тебя пожаловаться? В какую-нибудь полицию этикета, например? Голову даю на отсечение, благовоспитанные южные девушки не знают, что с тобой делать.

Она хихикнула:

– Южные парни тоже не знают, и я еще долго буду держать их в неведении. Подожди, дай угадаю: «Не знаю, зачем я вообще вожусь с тобой… Я умру раньше времени…»

Я вздохнула:

– Нет, на этот раз «в могилу загоню себя до времени»…

Прошло несколько минут, прежде чем мы перевели дух и перестали трещать, как две полоумные.

– Я по тебе очень скучаю, – произнесла я.

– И я. Эти ребята из оперы слишком серьезные и высокомерные, у всех на лицах написано «в опере вся моя жизнь». Скучно!

Я усмехнулась. Уж какой-какой, а скучной Эрика не была никогда. Она одевалась и вела себя скорее как поп-певица, а не как восходящая звезда оперной сцены. Всего два года в Атланте, и какой-то критик уже назвал ее «преемницей Рене Флеминг». (Это вряд ли способствовало налаживанию отношений с коллегами.) Мы обе учились у мадам, но Эрика начала на несколько лет раньше, что означало…

– Она подначивает меня новой ученицей. Какой-то Магдой. – Эрика знала, что мадам пыталась устроить соперничество между старшими ученицами и новичками.

– Не может быть! Уже? Похоже, мадам считает, что не за горами твой звездный час, Бри. Она не ставила мне в пример тебя, пока не организовала прослушивание в Атланте… Боже мой! Наверное, у тебя то же самое? Прослушивание? Когда? Расскажи скорее!

– Откуда ты…. ну, в общем, да. Прослушивание назначено на следующий месяц! Осталось всего семь недель. Если бы хоть семь месяцев. Но семь недель? Не получится. К тому же мне не хватает тридцати пяти фунтов.

На другой стороне провода воцарилось длительное молчание.

Я издала смешок:

– Только не спеши говорить, что я не права и что я уже вполне готова, и так далее, и тому подобное.

Пауза не прерывалась.

– Бри, понимаешь… ты ведь знаешь, что я люблю тебя, милая. И ты действительно готова. Полностью – что касается голоса. Ты неотразима, и сама знаешь. Я не раз говорила, что с твоими способностями можно стать одной из лучших колоратур мира, просто…

Если разговор начинается со слов «ты ведь знаешь, что я люблю тебя», а в конце звучит «просто…», это не сулит ничего хорошего.

От волнения у меня подвело живот.

– Просто что, Эрика? Что значит «просто»? У меня есть голос, но нет… чего?

Подруга вздохнула:

– Прости. Не хотела тебя расстраивать. Но, пообщавшись два года с этими барракудами, я не уверена, хватит ли у тебя твердости. Слово «дива», знаешь ли, употребляют не просто так.

Теперь была моя очередь молчать. Тяжело признавать это, но она поняла, чего я боюсь больше всего. Я не могла не заметить иронии ситуации, особенно вспоминая о своей атаке на Кирби, но все же терзалась сомнениями, что у меня слишком мягкий характер для успеха на оперной сцене.

– Бри, извини. Я уверена, что у тебя хватит твердости. Видимо, я перестраховываюсь. Не обращай внимания, у меня сегодня неудачный день. Я и позвонила в основном для того, чтобы получить поддержку от кого-нибудь, кто не говорит «да благословит тебя Бог», имея в виду «поцелуй меня в задницу».

Моя постоянная готовность заботиться обо всех вокруг снова востребована! Я тут же отодвинула свои проблемы на второй план.

– Ладно, забудь об этом. Что стряслось? Ты же говорила, тебе нравятся коллеги и окружение. Как насчет соседки, которая испекла тебе ореховый пирог?

Не хочу сказать ничего плохого, но Эрику всегда можно отвлечь разговором об Эрике, так что мы очень мило поболтали, пока в дверь не позвонил посыльный, который принес пиццу. У подруги не было ни малейшей возможности вернуться к разговору о моей грядущей гибели.

То есть о предстоящем прослушивании.

– Ой, мне пора! В дверь звонят. Я скоро перезвоню. И помни – не давай этим злодеям доставать тебя. Тебя ждет блестящее будущее! Не могу дождаться лета, чтобы увидеть тебя. Не пропадай!

– Но…

Вновь раздался звонок.

– Мне правда надо бежать, а то останусь без пиццы, и ты услышишь рыдания взрослой женщины. Целую. Скоро еще поболтаем.

– Ладно. Поцелуй за меня Лоуэлла. – Эрика повесила трубку.

– Вообще-то его зовут Лайл, – возразила я телефон ному гудку.

Лайл и Эрика невзлюбили друг друга с первого взгляда. Она считала его тупицей, а он терпеть не мог ее чрезвычайно смелого стиля в одежде и артистизма и манерах. И ее друзья-геи его тоже не очень-то радовали. Многие из них были и моими друзьями, что заставляло задуматься – не был ли консерватизм Лайла синонимом предубежденности?

Боже, надеюсь, что нет. Не знаю, смогу ли…

Разносчик пиццы постучал в дверь, выводя меня из транса. Я нажала рычаг телефона и кинулась к двери, схватив по пути сумочку. «Это мне-то не хватает характера? Ха! Пиццу принесли на пятнадцать минут позже. Я им покажу характер! Никаких чаевых».

Слишком скромна, чтобы преуспеть в опере. Слишком мягкосердечна, чтобы устоять перед разносчиком пиццы. Какая жалость!

Сидя на диване и сжимая в руках полупустую коробку, я предавалась угрюмым размышлениям о не хватающей мне твердости, безжалостно отметая оправдания, изобретаемые моей сердобольной натурой.

«Он так молод – ему, наверное, нужны деньги на учебу».

Ему не меньше тридцати.

«Я дала не слишком много».

Двадцать пять процентов.

«Он симпатичный».

Ну, в общем, да.

Почему я не такая, как Кирби? Если бы только мы смог ли поменяться телами, как в одном кино, только не полностью, а так, чтобы немного моей мягкости перешло к ней, а немного ее твердости – ко мне.

«О! Вот именно! Я могу попросить ее научить меня стать жестче, а сама помогу ей выиграть глупый спор. Конечно, если начальница не найдет подобную просьбу слишком личной или оскорбительной или не сочтет меня бесхарактерной трусливой мышью».

Вздохнула, взглянув на уродливые занавески. Я и была трусливой мышью. Но люди меняются. Январь – лучшее время для принятия радикальных решений, не правда ли?

Я распрямила плечи и полезла искать лист бумаги, что бы написать список.

КАК СТАТЬ ЖЕСТЧЕ:

1. Не бойся отвечать на звонки собственного телефона. Будь вежливой, но твердой, если нужно закончить разговор. Окружающие должны понимать, что у тебя есть своя жизнь.

2. Отныне не давай больших чаевых за доставленную не вовремя пиццу. (Даже если разносчик красавец!)

3.

Не успела придумать третье правило, как зазвонил телефон. Это была прекрасная возможность проверить себя! Помня о правиле номер один, подняла трубку:

– Алло?

– Здравствуй, милая, это мама. Как у тебя дела? Мы так долго не общались – я боялась, что ты заболела или что у тебя неприятности. Все в порядке? Тебе нужен куриный суп? А деньги? Я сейчас же пошлю к тебе папу – он принесет суп и немного денег.

Я еще не произнесла ни слова, а мама уже громко звала отца:

– Генри! Упакуй для Брианны вот эту кастрюлю с супом, а потом остановись у банкомата и сними ей денег. Бри, дорогая, сколько тебе нужно? Двух сотен хватит? Генри, сними двести долларов. А лучше триста, на случай, если ей нужно купить теплое белье. Давай скорее! Ой, суп еще горячий, тебе понадобится…

– Мама! Мне не нужны ни суп, ни деньги. Спасибо, у меня все в порядке. Просто была занята на работе, вот и все. Скажи папе, что не нужно никуда бежать и ничего мне везти, но все равно спасибо. Спасибо вам обоим. И еще, мам, – я уже выросла. Пожалуйста, перестань волноваться о моем белье. Мне неловко.

Я в отчаянии смотрела в список. Могла ли судьба проявить большую несправедливость? Моим первым подопытным кроликом оказалась мама. Почему не позвонил страховой агент или продавец виниловой обшивки? Они названивали всю неделю, когда мне совсем не хотелось разговаривать. Но нет, не сегодня. Сегодня пришлось следовать правилу «Будь вежливой, но твердой, если нужно закончить разговор. Окружающие должны понимать, что у тебя есть своя жизнь» в беседе с родной матерью.

Я смяла лист и швырнула через кофейный столик, в сторону мусорной корзины. Пробормотала:

– Промахнулась. Вполне объяснимо. Даже на это меня не хватает.

– Что, милая? Что объяснимо? Ты уверена насчет де нег? Папа рядом. Ему осталось надеть пальто, обуться и выскочить…

– Мама, у меня все в порядке, не надо супа и денег, и пусть папа никуда не выскакивает. На самом деле мне нужно работать – я сегодня еще не занималась пением. Можно, я перезвоню…

– Детка, ты слишком много работаешь. Зачем заниматься каждый вечер, если ты скоро выходишь замуж? Дочка моей подруги Коринны, помнишь – та, у которой неудачный нос? В смысле – у дочери, а не у Коринны; хотя, кстати говоря, нос Коринны, кажется, стал немного другим после того, как она вернулась из поездки в Африку, с сафари. Ты не знаешь – может, у них там в воде содержится что-то такое, что уменьшает носы? Впрочем, не важно. Ее дочь вышла замуж в июне. Помнишь, я подарила ей ту прекрасную керамическую вазу ручной работы, а та так и не написала благодарственного письма? Как невежлива нынешняя молодежь! Клянусь, если ты когда-нибудь так поступишь, я буду считать себя плохой матерью.

Она не прерывалась даже на глоток воздуха.

– Мама, мне действительно…

– Так о чем это я? Ах да. Дочь Коринны уже беременна. На этой неделе она ушла с работы, чтобы полностью посвятить себя беременности и обеспечить здоровую среду для ребенка. – Похоже, она слово в слово повторяла слова Коринны, произнесенные за игрой в бридж. – Разве ты не захочешь того же, когда вы с Лайлом поженитесь?

– Мам! Не хочу быть невежливой, но я семь лет училась, чтобы стать оперной певицей. Дочь Коринны работала на полставки в закусочной. Надеюсь, ты понимаешь, что нас нельзя сравнивать?

Сейчас было самое время выполнить правило «Будь вежливой, но твердой, если нужно закончить разговор».

– Мама, мне правда пора идти. Позвоню на неделе. Я люблю тебя! Целую вас с папой.

– Но, Бри, я…

– Мам, в самом деле. Уже поздно. Я потом позвоню. Пока. – Я крепко зажмурилась, стиснула зубы и нажала на телефоне клавишу «Откл.».

Поняв, что потолок не рухнул мне на голову в качестве возмездия за непочтительное отношение к матери, я немного расслабилась и приоткрыла один глаз. Ни молний, ни грома, ни нашествия лягушек.

Открыла второй глаз. Никакой катастрофы, вокруг порядок, за исключением объедков пиццы, оставшихся после моего пира. Наверное, есть что-то в этом решении быть твердой. Я прошлась по комнате, чтобы поднять с пола смятый лист, раз уж ангел-хранитель уберег его от попадания в мусорную корзину. Разгладила бумагу и стала задумчиво постукивать по ней карандашом. Номер три, номер три. Гм-м…

Опять раздался звонок, и я закатила глаза, понимая, что определитель номера – это не роскошь, а необходимость.

– Алло?

– Милая, это снова мама. Наверное, связь прервалась. Я рассказывала, что тетя Лаверн хочет сшить тебе свадебное платье, чтобы ты не брала его напрокат? Надо приду мать, как отказаться, чтобы ее не обидеть, ведь ты, конечно же, наденешь мое платье. Может, Лаверн сошьет что-нибудь для подружек невесты. Что-нибудь приятного баклажанного цвета, как тебе?

Мой взгляд наткнулся на последнее произведение тети Лаверн – жуткие занавески а оранжево-зеленую клетку, и я попыталась вспомнить человека, которого ненавидела до такой степени, чтобы попросить надеть темно-фиолетовое платье подружки невесты.

Затем сгорбилась на диване, вполуха слушая мамину трескотню о свадебных приготовлениях, при этом складывая и разворачивая жалкий маленький список.

– … и мы можем получить скидку на торт…

– Угу.

– … органиста…

Дослушав до половины ее рассуждения о преимуществах поездки к морю по сравнению с поездкой на лыжный курорт – с точки зрения как можно более раннего появления внука, – я сдалась окончательно. Все они были правы: и мама, и Лайл, и Эрика, и даже мадам с ее глупой подушкой.

«Я не смогу. Мне не хватит твердости. Позвоню Габриэлле и сообщу ей об этом».

В течение следующих двадцати минут, пока мама планировала мою свадьбу, я кивала и мычала в знак согласия и, держа на коленях листок со своими новыми правилами, методично раздирала его на мелкие клочки, не обращая внимания на стекающие по щекам слезы.

Подумаешь, мир ведь не рухнет, если в нем не появится еще одна оперная певица?

Велика важность!

Когда мама, наконец, попрощалась, я сделала еще один звонок. Ни к чему было откладывать дальше.

– Алло? Мне позарез нужен определитель номера.

13
Кирби
Posso vedere il menu, per favore? (Дайте меню, пожалуйста)

Мой двенадцатичасовой рабочий день (сегодня я хотя бы увижу наконец Лорен; нервничаю, как перед первым свиданием, честное слово) в разгаре, и тут ко мне в кабинет входит Бэннинг.

При нормальных обстоятельствах я была бы не прочь полюбоваться на него, но пари все изменило. К примеру, никогда раньше не замечала, что у него слишком близко посаженные глаза. К тому же он, скорее всего из тех, кто быстро лысеет. Никогда не любила лысых. Фу! Не хочу даже представлять, как он будет усердно зачесывать волосы, прикрывая плешь.

Моя голова точно взорвется и разлетится на тысячу мелких осколков, если еще хоть раз на этой неделе он начнет талдычить о моих недостатках. Последние четыре часа я провела в попытках обнаружить ошибку в расчетах. Либо все, чему нас учили в школе, напрочь выветрилось из моих мозговых клеток, либо первоначальные цифры верны.

– Грин! Ты все правильно посчитала.

Опять. Пора перестать проделывать со мной эти фокусы! Я что, передаю всем свои мысли телепатическим путем? Сначала Брианна с разговорами о безнадежности, теперь Бэннинг говорит, что все правильно. Может, я мутант-экстрасенс?

– Прием! Земля вызывает Кирби! Как слышно? – Он улыбается и облокачивается о дверной косяк. – А, я понял! Ждешь официального извинения. Хорошо, ты его заслужила. Ты была права, а я – нет. Я целую ночь проверял предыдущие отчеты в поисках источника несоответствия и обнаружил, что руководитель уволенной тобой группы месяцами скармливал мне неверные цифры. – Он смеется, но невесело. – А я-то все удивлялся, почему наши маркетинговые затраты приближаются к национальному долгу маленького государства. Давно надо было проверить. Ты молодец.

Хотите – верьте, хотите – нет, но я теряю дар речи. К счастью, ненадолго. Но все же решаю сохранять сдержанность.

– Спасибо, что сообщил. А то я волосы рвала, пытаясь понять, где ошиблась.

Опускаю глаза, борясь с порочным желанием исполнить дикую пляску, прыгая по кабинету и разбрасывая бумаги. Однако злорадствовать непрофессионально.

И уж точно не пристало хорошим людям.

– И это все? – вопрошает Бэннинг, удивленно уставившись на меня, и выражение его лица говорит: «Это не та Кирби, которую мы знаем и любим». (Хорошо, хорошо – «и любим» я, наверное, прибавила от себя.)

Вежливо улыбаюсь:

– Тебе еще что-то нужно?

Босс качает головой, все еще растерянный. Неужели я действительно так склонна к злорадству? Вот незадача.

Он собирается уйти, но останавливается и снова поворачивается ко мне:

– Может, пообедаем вместе?

Стоп! Это еще что такое? Внезапный возврат к прежним отношениям в стиле «мы просто коллеги, которые начинают становиться друзьями и, откровенно говоря, неравнодушны друг к другу»? В отличие от новой стадии «ты – злобная стерва, которая не может проявить скромность даже во имя спасения собственной задницы, отпуска или должности»?

По-видимому, мое лицо принимает странное выражение, потому что Бэннинг пожимает плечами:

– Если ты занята, ничего страшного. Я просто хотел обсудить сумму твоей страховки на время поездки в Италию.

– Да, мне нужно… Нет, подожди! Ты только что сказал «на время поездки в Италию». Значит, считаешь, что я выиграю пари? Ага! – Откидываюсь в кресле, скрещиваю на груди руки и широко улыбаюсь. – Не верится, что ты так поступаешь со мной, зная…

– Я хотел сказать «если». Если ты поедешь в Италию. – Но уголки его губ дрогнули, так что я считаю это своей моральной победой.

Наслаждаясь видом удаляющихся от меня упругих ягодиц Бэннинга, я думаю, что надо было принять предложение пообедать. Может, у нас действительно сложатся дружеские отношения, потенциально ведущие к чему-нибудь вроде «мы взрослые люди, действуем по взаимному согласию, и ничего в этом нет плохого»?

Очень заманчиво. Только вот… нет. Никаких романов с начальником. Просто деловой обед коллег.

Смотрю на часы, прикидывая, сколько времени понадобится Бэннингу, чтобы добраться до своего кабинета. Тогда я смогу позвонить и принять его предложение. Но тут поднимаю глаза и вижу Брианну – она нерешительно топчется у двери.

– Э-э… Кирби, может, нам с вами… то есть, я хотела спросить – не хотите пойти пообедать?

Нужно обязательно почитать что-нибудь об экстрасенсорных способностях. «Горячая линия «Телепатия»: не мистификация, а новые перспективы профессионального роста».

Пока мы спешим к ресторану «Океанариум», сутулясь под холодной изморосью, я пытаюсь обдумать темы разговора с Брианной. Никогда не была сильна в светских беседах. Наверное, этому можно научиться. В старших классах, когда дети моего возраста приобщались к жизни в социуме, я училась антисоциальному поведению.

«Неприязнь окружающих лучше, чем жалость».

Порой гордость – единственное, что всегда принадлежало только тебе, а не получено как благотворительная помощь от церкви и не куплено в магазине товаров секонд-хэнд. Кроме того, она не имеет размера и никогда не выходит из моды.

Правда, не очень-то согревает.

Толкаю дверь ресторана, и мы торопливо заходим в теплое помещение. Интерьер отдает пятидесятыми, зато тут самые лучшие блюда из морепродуктов в округе.

– Ой, здесь так здорово пахнет! – восхищается Брианна. – В таком месте я не откажусь заняться набиранием тридцати пяти фунтов.

Она тут же покрывается забавным румянцем, но официантка приглашает нас за столик, и я не успеваю спросить, в чем дело. Набрать тридцать пять фунтов? Она что – беременна? Радуюсь, что заказала столик заранее: в заведении, как обычно, полно народу.

Сидя у окна, листаю меню и поглядываю на Брианну, думая, политкорректно ли будет спросить о цели набора веса. В отделах кадров различных фирм меня заставили выслушать немало нудных лекций о юридических вопросах. Можно подумать, будто я помню, грозят ли мне неприятности, если я спрошу у своей секретарши, не беременна ли она.

Или даже если поздравлю ее в случае утвердительного ответа.

Хотя Брианна очень скромная девушка, вероятно, из тех, кто уходит с работы, чтобы сидеть с ребенком. Так что придется нанять другого человека, который не сможет разобрать мой почерк, не будет понимать мое чувство юмора, и уж точно не придет с проектом похода в клуб знакомств с целью перехитрить главного исполнительного директора.

Вздыхаю, и тут мне в голову врывается мысль, от которой я чуть не опрокидываю стакан с водой. Вот дерьмо! Она же мне нравится. Нравится как подруга, а не просто как «девушка, с которой мы вместе работаем».

Это не сулит ничего хорошего.

У меня, наверное, странное выражение лица, потому что Брианна поднимает голову и смотрит вопросительно:

– Что случилось?

– Э-э… ничего. Просто я… думаю, что взять: крабовый салат или махи-махи.[25]25
  Махи-махи – рыбное блюдо; гавайское название самца корифены.


[Закрыть] – Сверлю взглядом меню, притворяясь, будто читаю.

«Никогда не демонстрируй желания подружиться с ними. От этого им станет еще приятнее над тобой издеваться».

Приказываю девчонке-подростку, все еще живущей во мне, заткнуться. Теперь у меня есть карточка «Виза-платинум», я давно не прежняя слишком высокая девочка в слишком коротких джинсах, стоящая в тесной толпе на автобусной остановке, пока одноклассники со смехом проносятся мимо на собственных автомобилях.

Смеясь надо мной. Всякий раз смеясь надо мной.

Встряхиваю головой, пытаясь сбросить дурное настроение. Я, наверное, голодна. Низкий уровень глюкозы в крови – вот в чем дело. Надо заказать что-нибудь поплотнее. И закуску. И даже десерт.

Кстати, о заказе – цены здесь довольно высокие. Не хочу, чтобы моя помощница переживала из-за денег.

– Брианна, я угощаю.

– Что вы, не стоит! Это же я вас пригласила. Давайте хотя бы пополам.

У нее обеспокоенный вид. Может, не стоило выбирать морепродукты. Если Бри тошнит по утрам, она может помчаться в туалет от одного запаха крабового пирога, который я собираюсь заказать.

Н-да, идея с морепродуктами явно была неудачной.

– Можем пойти еще куда-нибудь, если не любишь рыбу, – говорю я, отклоняясь назад и облокачиваясь о спинку кожаного сиденья, на случай если Брианне внезапно станет плохо.

Она все еще погружена в свои мысли, но уже смеется и начинает вертеть в руках салатную вилку.

– Что? Нет, я обожаю морепродукты. И побольше сливочного масла и чеснока.

– Не могу не согласиться. Впрочем, по-моему, любая еда вкуснее со сливочным маслом. К сожалению, почтенный возраст заставляет меня платить за каждый съеденный кусочек масла дополнительной милей на беговой дорожке, так что я закажу крабовый салат с отдельной заправкой. А ты?

Рядом возникает официант, мы делаем заказ, и я прошу еще и крабовый пирог на закуску. Не стоит слишком фанатично относиться к здоровому питанию, правда? Брианна заказывает лосося, и мы молча ждем, пока официант унесет меню. А затем одновременно начинаем:

– Ну, в общем…

– Я хотела…

И она, и я издаем нервный смешок, это довольно странно, учитывая, что за много лет Брианна – единственный человек, с которым я действительно сработалась. Здесь что-то не так.

Делаю глубокий вдох.

– Давай начистоту, Брианна. Почему мы здесь, почему ты так нервничаешь и зачем тебе поправляться на тридцать пять фунтов? Ты – извини заранее, что спрашиваю, вдруг это не мое дело, – но ты беременна? Собираешься увольняться?

– Беременна? – изумляется она. – О Господи, нет! Это последнее, что я… Уволиться? Нет, нет, нет. То есть, конечно, если бы я действительно… но этого не будет, ведь я не пойду туда, и вообще… короче говоря… – Бри хватает стакан и залпом проглатывает целую пинту воды со льдом. – Ну хорошо. Почему вы решили, что я беременна? Я поправилась? Говорила ведь Лайлу – хватит ездить в «Криспи крим».[26]26
  «Криспи крим» – знаменитая компания, продающая кофе и пончики.


[Закрыть] Хотя теперь это не имеет значения. Ой…

Я смеюсь, на этот раз по-настоящему.

– Нет, ты все так же изящна. Просто у входа обмолвилась, что хочешь набрать тридцать пять фунтов, и я не знала, в чем дело. Единственное, что пришло в голову…

– … это беременность, – понуро заканчивает она.

– Ну да. А что ты имела в виду?

Бри выдерживает небольшую паузу, вертя в руках столовые приборы.

– Это долгая история, к тому же не имеющая отношения к делу. Я хотела поговорить вне офиса, поскольку у меня возникла еще одна мысль насчет этой ерунды с пари.

Не уверена в своей готовности к ее новым идеям. Последний раз это кончилось тем, что я влипла в историю с клубом знакомств. А что дальше? Конкурс красоты? Съемки в рекламно-информационном ролике? Реалити-шоу?!

Меня передергивает.

Похоже, она это замечает, потому что начинает говорить, причем очень быстро.

– Нет, ничего плохого или вульгарного. Просто… э-э… все, кого я встречала, считают меня хорошей. «Брианна славная». «Брианна – добрая девушка». «Брианна, ты такая милая!»

В моем голосе появляются холодные нотки.

– Ну и радуйся! Это же здорово.

– Но я не рада. В том-то и дело. Меня это бесит. Ужасно постоянно слышать, какая я милая. Особенно когда люди видят во мне лишь это. Как будто я вся состою из сладкого ванильного крема. – Ее лицо искажает гримаса. – «Милая»! Какое глупое слово!

Хочу выразить согласие, но мое внимание отвлекает крабовый пирог. Улыбаюсь, благодарю, с нетерпением жду, пока официант нальет нам воды, и наклоняюсь к Брианне:

– Не сочти меня тупицей, но я понимаю, что ты нравишься окружающим. Только как это поможет мне победить? Хочешь уговорить Бэннинга спорить не со мной, а с тобой? Вряд ли он на это пойдет.

Моя помощница глотает кусок пирога и откладывает вилку.

– М-м-м… Какое блаженство! Простите, вкусные крабовые пироги так отвлекают от дела… Нет, нет… Я просто подумала… Подумала, что мы могли бы… ну, в общем…

Перебиваю, не дожидаясь, пока она, наконец, мучительно сформулирует фразу.

– Бри, – говорю я как можно мягче, – ты робеешь со мной? Мне казалось, мы неплохо находим общий язык. Но если даже ты не способна выдавить полноценное предложение в моем присутствии, то мне не стоит надеяться на победу в пари.

«Или вообще на то, чтобы стать человеком, который может по-настоящему кому-то понравиться», – мысленно добавила я.

Весьма печально, не правда ли?

Она открывает рот и опять заливается краской. Ни когда не видела взрослую женщину, которая бы так час то краснела.

– Ой, какая я бестолковая! Просто мне иногда трудно… ладно, не важно. Хорошо. Просто скажи то, что хотела, Бри. – Выпрямляется и смотрит мне прямо в глаза. – Я научу вас, как стать милой, если вы…

– … если я научу тебя, как стать не такой милой, – заканчиваю я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

Она предложила именно то, о чем я думала вчера вечером.

– Точно! – отвечает Брианна, вне себя от восторга. – Кирби, вы, случайно, не телепатка?

Накалываю на вилку здоровенный кусок пирога и замираю, не донеся вилку до рта.

– Честно говоря, начинаю думать, что так и есть.