Текст книги "Разоблачение Атлантиды (ЛП)"
Автор книги: Алисия Дэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Глава 4
Атлантида, дворец
Алексиос вслед за Бреннаном зашел в роскошный дворцовый тронный зал, не обращая особого внимания на старинные полы из белого мрамора с мозаичными вставками из золота, меди и сверкающего сплава меди и цинка – особого сплава, который делали лишь в Атлантиде. Он прошел мимо мраморных колонн, даже не взглянув на золотой трон, который так интересовал его в детстве, просто следуя за Бреннаном в другую, не такую огромную комнату. То был личный кабинет для встреч принца Конлана, никогда не любившего помпезности и церемоний. Ему никогда особо не нравилась формальная элегантность тронного зала, в котором правил его отец. Королевские дела решались здесь, в комнате с удобными креслами и побитыми деревянными столами.
В основном мирные, повседневные вопросы. А для других вопросов и обсуждений Конлан и его элитная стража встречались в военном зале. То была небольшая комната, убежище для практических целей. Там стоял покореженный деревянный стол. Алексиос покачал головой, пытаясь прояснить мысли. Райли и ребенок умирают, а он тут думает про дурацкие столы. Какой же он идиот.
Или его разум пытается защитить его, не давая думать об этом. Алексиос не раз за столетия встречался со смертью, но ведь этот ребенок еще даже не начал жить.
– Умоляю, Посейдон, услышь мою молитву, – настойчиво шептал он, прижимая кулак к груди там, где когда-то было его сердце. Теперь, он был совершенно уверен, что там нет ничего, кроме почерневшей оболочки вместо сердца и надежды. Если ребенок умрет… но нет. Нельзя об этом даже думать.
Он не мог об этом думать.
Войдя, он сначала увидел Джастиса и Кили. Теперь он был лорд Джастис, так как всем было известно, что он брат принца Конлана и Вэна, Королевского Мстителя.
Вот только Вэн не потерпит того, чтобы его самого называли принцем.
Джастис обнимал Кили, как обычно. С тех пор, как его атлантийская и нереидская половинки соединились, и произошло смешение душ с Кили, воин нечасто упускал ее из вида.
Алексиос безжалостно подавил укол зависти, который часто чувствовал, глядя на них. Они, казалось, дополняли друг друга, не нуждаясь ни в ком. Если кто-то и заслуживал подобного счастья, то только Джастис. Он веками боролся против проклятья, наложенного на него при рождении и не позволявшего ему рассказать о себе братьям. Теперь у него была новая семья: Кили и их приемная дочь, Элени, красивенькая девочка из Гватемалы, чьи родители погибли при одном из жестоких нападений вампиров.
Они заслужили счастье. Они все заслуживали счастья. И зависть, которую он почувствовал на мгновение, – лишь недостаток его характера и его слабость.
Кили как раз в эту минуту подняла голову и увидела его.
– О, Алексиос, – воскликнула она. – Мы так рады, что ты здесь.
Отпрянув от Джастиса, она пробежала по комнате и, рыдая, бросилась в объятия Алексиоса.
– Тебе Бреннан рассказал? Это так ужасно. Эрин там с ними, разумеется, так как умеет лечить своим даром. Она помогает Мари, как только может.
Алекиос был так ошеломлен ее действиями, что едва понимал, что она говорила. Он сразу почувствовал порыв успокоить ее, хотя давно ничего подобного не испытывал, поэтому погладил ее по спине, искоса поглядывая на Джастиса. Тот спокойно посмотрел на него, улыбнувшись на мгновение.
– Они смогут вылечить Райли и ребенка, – без тени сомнения заявил Джастис.
Кили подняла голову, которую до того положила на плечо Алексиосу, и судорожно вздохнула. Она кивнул, вытирая лицо ладонями. Алексиос быстро опустил руки, отпуская ее.
– Извини, – ответила она, дрожа. – Вот тебе и крепкий археолог, верно? Я просто так рада, что ты вернулся. Знаешь ли ты, что сила в числе людей и множестве молитв? Кристоф пошел помочь, вроде как добавить свою силу к мощи Аларика. А я просто… я теперь знаю Райли так хорошо… и если… если что-то случится с ней или ребенком…
Быстрее мысли Джастис оказался рядом с ней, обнимая ее.
– Тихо, mi amara, успокойся. Мы не позволим кому-то в нашей семье пострадать. Давай продолжим молиться Посейдону и твоему христианскому Богу. Разумеется, как ты уже сказала, сила в массах.
Чтобы дать им немного уединения, Алексиос отошел к Дэналу, стоявшему на полу на коленях, опустившему темноволосую голову на подлокотник кресла. Подойдя, воин понял, что юнец тихо бормотал атлантийскую молитву. Он остановился, не желая мешать. Но когда Дэнал поднял голову, то Алексиос снова испытал шок. Глаза Дэнала запали, а на лице из неоткуда появились морщины.
– Она не может умереть, – в отчаянии прохрипел Дэнал. – Она не может умереть, да еще вместе с ребенком. Я не вынесу этого, Алексиос. Только не снова после того, как она уже приносила себя в жертву, чтобы спасти мою жизнь. Я часами молился на коленях Посейдону, чтобы тот позволил мне воздать услугой за услугу. Пусть он заберет меня, а она и ребенок будут жить.
Алексиоса застала врасплох мука в глоссе воина, хотя с самого начала юнец был страстно увлечен Райли. Он провозгласил себя ее защитником и воином, обожал ее, как щенок, даже пытался защитить от Конлана, ее суженного, когда между парой возникло недопонимание. Но после нападения вампиров, в котором погибли он и Бреннан, а Райли предложила Посейдону собственную жизнь взамен их жизней… что-то в Дэнале сломалось. Искорка юности и радости, которая заставляла их всех считать его юнцом-переростком, хотя он уже был взрослым мужчиной и воином, заслужившим место в Семерке, просто сгорела и пропала. Несколько месяцев спустя Дэнал очень изменился. Стал тихим и не таким жизнерадостным.
Не таким… Дэналом.
Так что, наверное, не стоило удивляться глубине его боли.
Алексиос хотел было сказать что-то успокаивающее, но молодой воин вскочил с пола и мертвой хваткой вцепился в руки друга, скорее всего, оставляя синяки на коже.
– Почему он не берет меня? Алексиос, почему он не заберет меня?
Алексиос покачал головой, не в состоянии его успокоить.
– Это же боги, Дэнал. Они боги, и они сами выбирают. Мы не в состоянии повлиять на их решения.
Что-то темное и смертельно опасное мелькнуло в глазах молодого воина.
– Не можем? Я думаю, что тут ты ошибаешься, – он наклонился вперед, словно желая обнять Алексиоса, а потом, прежде чем тот успел остановить юнца, Дэнал выхватил кинжалы из ножен старшего товарища и отпрыгнул назад.
– Если Посейдон не берет меня, тогда я сам отдам ему свою жизнь, – закричал Дэнал.
Алексиос метнулся вперед, стараясь забрать оружие, но было уже слишком поздно. Дэнал ударил себя в живот обоими клинками и закричал громко и долго, падая на колени в гротескной пародии на прежнее положение. Кровь заливала его рубашку.
– Два клинка за две жизни, Посейдон, – крикнул он. – Это всё, что у меня есть. Если этого тебе недостаточно, то я буду бороться с тобой, даже пройду все круги ада.
Алексиос услышал приглушенный крик Кили позади себя. Крики Джастиса. Даже Бреннан звал на помощь. Но Алексиос ничего не сознавал. Ничто не имело значения. Воин, которого он обучал полвека, только что покончил с собой у него на глазах, и Алексиос ничего не мог поделать. Он подвел Дэнала. Как подвел принца Конлана, когда за ним пришла Анубиза. Он подвел всех.
Чувствуя глубокую душевную муку, Алексиос запрокинул голову и зарычал от боли и в знак протеста.
– Я совсем не это ожидал увидеть, – раздался сухой, спокойный голос позади него. – Кровь, крики и собственноручное потрошение. Что это со всеми вами?
– Аларик, черт тебя побери, – едва сумел сказать Алексиос. – Ты же верховный жрец Посейдона, так выполняй свои обязанности. Исцели его. Сейчас же.
Аларик опустился на колени рядом с Алексиосом и насмешливо посмотрел на воина.
– А стоит ли мне портить такое благородное самопожертвование? Хотя Райли и ребенок чувствуют себя лучше, и пять минут назад первая дева сказала, что ребенок родится здоровым? Наверное, Посейдон этого не одобрит.
– Если ты его не исцелишь в ближайшие пять секунд, то я ударю тебя в живот, – прорычал Алексиос, зная, что жрец играет с ним, но, не понимая, как Аларик на такое способен, когда умирающий Дэнал лежит перед ними на полу.
Аларик стал мрачнее и молчаливее в последнее время. Все заметили перемену. Но позволить воину умереть, когда ты способен помочь… Алексиос не мог поверить, что жрец, который исцелял их всех много раз, способен теперь просто смотреть и ничего не делать.
Аларик мрачно посмотрел на Дэнала, его лицо окаменело, когда он увидел воина, неуклюже лежащего в луже собственной крови.
– Он почти умер. Убирайся с дороги.
Алексиос отступил, чтобы дать жрецу больше места. Аларик так быстро призвал большую силу, что кожу Алексиоса чуть не сорвало с костей из-за волны магической энергии, наполнившей комнату. Руки Аларика находились точно в центре двух пульсирующих сине-зеленых сфер.
Жрец наклонился вперед и схватил кинжалы за рукоятки, что-то нашептывая. Аларик молил о жизни Посейдона, как Дэнал молил того же бога о смерти.
Он молился о жизни Дэнала.
Сильно дернув, Аларик вытащил оба кинжала из живота воина и бросил их на пол. Не прерывая свою речь, он положил руки на израненную плоть. Свет энергетических сфер скользнул в тело Дэнала через открытые раны.
Алексиос начал молча возносить молитвы. Дэнал не мог вот так умереть. Совершив бесполезное, ненужное самоубийство. С Райли всё будет хорошо, перелом произошел до того, как Дэнал вонзил клинки себе в живот.
Посейдон должен принять значение этой жертвы, но, тем не менее, мог бы не дать воину погибнуть окончательно. Хотя бог уже один раз возвращал Дэнала к жизни…
Сколько чудес может подарить Бог морей одному воину?
Аларик резко наклонился вперед и толкнул, погрузив, руки глубоко в живот воина. Тело Дэнала изогнулось и потом упало на пол. Он начал кашлять и задыхаться, потом задышал глубоко, резко. Он открыл глаза и уставился на Аларика с непониманием.
– Я уже умер? – сумел спросить он до того, как снова закашляться.
Жрец отклонился назад и поднял руки вверх. Энергетически сферы сверкнули, а потом пропали, словно их никогда и не было, а вот руки Аларика остались чистыми, без каких-либо следов крови. Он посмотрел на свои руки и улыбнулся. Только вот улыбка была холодной и невеселой.
– Если бы только мою душу можно было очистить так же легко, – заметил Аларик так тихо, что Алексиос понял, что не должен был этого услышать. Потом жрец встал и посмотрел на Дэнала.
– Нет, ты не умер, хотя подошел к этому слишком близко. Но если ты когда-нибудь еще раз совершишь нечто подобное, то я оставлю тебя расхлебывать последствия своих поступков.
Не сказав больше ни слова, он развернулся и пошел к двери.
– Если вы закончили с этим, то леди Райли попросила вас в прихожую ее апартаментов, чтобы вы смогли познакомиться с ребенком, как только дитя родится.
Он остановился и посмотрел через плечо.
– Лучше бы тебе сначала вымыться.
Алексиос помог Дэналу сесть. Все раны воина уже зажили. Он подумал о том, что хотел бы сказать, наконец, решив остановиться на самом простом. На хороших новостях.
– Дэнал, с Райли и ребенком всё будет в порядке. Так сказала Мари, а она же Первая дева храма и занимается родами многие годы. Ты знаешь, что ее словам можно доверять. И есть еще Эрин, способная пользоваться силой драгоценных камней, чтобы исцелять. Всё будет хорошо.
Дэнал бесстрастно смотрел вперед. Алексиос прежде видел этот взгляд. Черт, да даже испытывал это чувство – шоковое состояние. Неестественное спокойствие того, кто столкнулся со смертью и уже смирился с тем, что время умирать. Когда оживаешь, то нужно какое-то время, чтобы понять, что ты еще живешь. А пока воин находился в сером неясном лимбо, и в этом ледяном месте легко лишиться рассудка. Далеко не все способны были вернуться.
Бреннан, Кили и Джастис подошли к Дэналу. Кили даже обняла его со слезами, так и текущими по щекам. Алексиос вдруг запоздало понял, что они во время исцеления стояли позади него. Джастис и Бреннан положили руки на плечи Дэнала, также успокаивая его.
В самом деле, сила в числе.
– Вы, атлантийцы, с той самой минуты, как я впервые здесь оказалась, только и пытаетесь принести себя в жертву ради кого-то, – сказала Кили, в голосе которой слушались одновременно ярость и облегчение. – С меня достаточно. Я хочу домой, где хорошие, обычные люди не пытаются убить себя, – она отбросила руку Джастиса, который пытался ее успокоить, а в глазах ее светилось бешенство. Алексиос не впервые задумался, как тяжело для человека привыкнуть к жизни с атлантийцем.
Постепенно взгляд Дэнала стал более осмысленным, и он посмотрел на Кили:
– Доктор МакДермотт?
Она улыбнулась со слезами, и в эту минуту Алексиос понял, почему Джастис похитил эту женщину. Почему он прошел через ад, чтобы оказаться рядом с ней. Она пылкая, красивая, воплощает в себе всё, что мужчина мог бы желать.
Она напомнила ему о Грейс.
– Не называй меня «доктор МакДермотт», Дэнал. Я может на пару веков моложе тебя, но могу надрать тебе зад, – ответила она, вытирая лицо рукавом. – Теперь позволь мне помочь тебе встать, мы отведем тебя в ванную.
Уже совершенно очнувшись, Дэнал в ужасе уставился на Джастиса.
– О, нет. Она не может… я не могу…
Джастис и Алексиос понимающе посмотрели друг на друга.
– О, не беспокойся. Моя женщина тебя мыть не будет, – сказал Джастис, хитро улыбаясь. – Я и Алексиос поможем тебе вымыть твой зад, юнец. Он, наверное, мягкий, как у младенца.
– Я к его заднице не прикоснусь, – заметил Алексиос.
– У меня тоже нет особого желания мыть эту часть тела Дэнала, – сказал Бреннан. – Может, мы поищем дворцовую экономку. Она же иногда меняла ему пеленки, когда он был совсем крошечным.
Дэнал, если такое вообще возможно, пришел в еще больший ужас.
– Нет! Только не Нила! Ради богов, я могу вымыться сам.
Они все рассмеялись, когда Дэнал стал протестовать, но то был какой-то нервный смех. Простая радость и облегчение смешались с еще не совсем пропавшим ужасом.
Дэнал жив. Но он едва не умер.
Какое-то непонятное выражение промелькнуло на лице юнца.
– Значит, Посейдон не принял моей жертвы? Я не достоин?
– Ты достоин, идиот, – рявкнул Джастис, стукнув Дэнала по голове, как частенько делал во время обучения этого воина. – В твоей жертве, какой бы она не была благородной, не было никакой необходимости. Райли и ребенок были уже вне опасности, когда ты…
– Когда ты выхватил мои кинжалы, – прервал его Алексиос, перестав улыбаться. – Я думаю, что нам всем надо обсудить, но это потом. А сейчас, вымойся и приходи к нам в апартаменты Конлана, чтобы встретиться с нашим будущим принцем. Может, ты поменяешь ему пеленки.
На сей раз даже Дэнал улыбнулся. По-настоящему. Хотя и ненадолго. Но хоть что-то, это лишь начало.
Алексиос встал и наклонился, протягивая руку Дэналу, но тот покачал головой, и, стиснув зубы, медленно встал без помощи. Как Алексиосу было известно, раны, хоть и исцеленные, всё равно болели. Особенно, если Аларик был в настроении преподать урок упрямцу.
Хотя тому Аларику, который исцелил Дэнала, было плевать на боль. Так что воину придется потерпеть. И, судя по выражению его лица, боль его была не только физической.
Кили положила руки на талию и посмотрела на четырех атлантийских воинов.
– Ну, что, мы идем? Я хочу увидеть ребенка!
Алексиос кивнул.
– Нам тоже не терпится.
И они пошли в ту дверь, в которую Алексиос совсем недавно, – а казалось так давно, заходил. И он еще раз взмолился богу. На сей раз просто благодаря его.
Глава 5
Атлантида, апартаменты принца Конлана и леди Райли
Мари открыла дверь и пригласила их войти.
– Прошу, входите, милорд Джастис, Бреннан, Алексиос, Кили. Добро пожаловать, возрадуйтесь: у нас здоровый ребенок, с которым вы теперь можете познакомиться.
Алексиос вошел в большую комнату, наполненную солнечным светом, смехом и ароматом свежих цветов из сада, которые стояли в вазах по всей комнате. Кристоф, улыбаясь, прислонился к стене, а Вэн, крича от радости, кружил леди Эрин. Девушка казалась уставшей. Она первая за тысячелетия обладала способностями певчей драгоценных камней и много энергии потратила, чтобы использовать свой Дар для лечения.
– Вэн, поставь меня сейчас же, – смеясь, приказала Эрин. – Ты не даешь им посмотреть.
Вэн подхватил ее на руки и отошел в сторону. Он так широко улыбался, что просто чудо, как его лицо не распалось на две части.
– Привет, дядя Джастис. Познакомься с нашим новорожденным племянником
Ответная улыбка Джастиса словно осветила всю комнату.
– Племянник? Это мальчик? Это мальчик! – он притянул к себе Кили и поцеловал ее в макушку. – Как тебе то, что ты теперь тетушка, Кили?
– Ну, если честно, то так как мы пока не женаты…
Тут с постели раздался смех Райли, которую Алексиос увидел после того, как Вэн отступил с Эрин на руках.
– О, да перестань быть ученым, который признает лишь логику, Кили. Идите сюда, вы двое.
Конлан сидел рядом с ней, обнимая рукой за плечи, и Алексиос мельком заметил розовое личико в большом свертке, который Райли держала в руках. Потом младенец зевнул, открыв ротик идеальной буквой «о», и все рассмеялись.
Нерешительно, неуклюже, что было обычным поведение воинов с новорожденными, Джастис стал на колени рядом с кроватью и коснулся пальцем маленького кулачка. Ребенок тут же открыл глаза и разжал пальцы и тут же сжал вокруг пальца воина. Джастис выглядел так забавно.
– У нашего племянника определенно хороший вкус, – сказала Кили, опуская руку на плечо воина. – Ему уже нравится его дядя, – она посмотрела на Райли, говоря:
– Он такой красивый.
– Благодарю. Он такой, верно? Это такое чудо, что этот крохотный малыш рос внутри моего тела.
Джастис хотел что-то сказать, но смог издать лишь хрип. Потом он на мгновение опустил голову и глубоко вздохнул. Когда он снова посмотрел на малыша, его глаза подозрительно блестели. Алексиос мог бы поспорить, что никто в комнате не стал бы его за это дразнить, так как не только Джастис был в таком состоянии.
Алексиос подозревал, что и его глаза тоже блестят.
– Мы оба, нереидская и атлантийская половины нашей души, считаем честью быть дядей этого малыша. Мы будем служить и защищать его ценой наших жизней с настоящего момента и навсегда, – поклялся Джастис.
Алексиос понял по местоимению «мы», что соединение двух половинок наследия Джастиса перешло в интересную фазу. Но если Аларик, прислонившийся к стене и молча наблюдавший за всем, не волновался, то и Алексиосу не стоило об этом переживать.
– От имени принца и наследника трона Атлантиды мы принимаем это обещание, – сказал Конлан. Несмотря на официальность речи, теплота во взгляде была братской. Конлан и Вэн приняли Джастиса, своего сводного брата в семью, и всё к лучшему.
Райли улыбнулась и, хотя казалась очень усталой, светилась, как будто ее освещали изнутри тысяча атлантийских морских звезд.
– Ох, мальчики, не будьте такими консервативными и официальными. Его зовут, – сказала она, вдруг протягивая сверток Джастису, – Эйдан. Давайте пока не будем вешать на него весь этот груз «принца и наследника», когда он не весит еще и десяти фунтов. Кстати, Эйдан хочет, чтобы дядя Джастис подержал его.
Воин изумленно смотрел на них:
– Нам? Ты доверяешь нам своего сына?
Кили стала на колени рядом с Джастисом.
– Разумеется, доверяет. А почему бы и нет?
– Бери своего племянника, Джастис, – сказал Конлан. – Сегодня моя жена получает всё, что ее душенька пожелает.
Райли улыбнулась Конлану с таким пониманием и любовью, что Алексиос почувствовал себя лишним в эту сокровенную минуту, хотя в комнате было полно народу.
Медленно, нерешительно Джастис потянулся к ребенку. На его лице появилось выражение изумления, когда он осторожно взял младенца на руки.
– Поддерживай его голову, милый, – подсказала ему Кили. – Младенцы некоторое время не могут сами держать голову.
– А голова у него просто огромна, – заметил Бреннан ошеломленно. – Может, его шея слишком слабая для такого веса?
Райли, Кили. Эрин и Мари расхохотались.
– Бреннан, ты считаешь, что у моего сына синдром качающейся головы [7]7
Синдром качающейся головы – ритмичное покачивание головы и плеч у детей с гидроцефалией.
[Закрыть]? – спросила Райли, когда смогла отдышаться.
– Что-то не так с пропорциями, – заметил Алексиос, подходя ближе и подмигивая Конлану и Райли. И улыбнулся Эрин.
– Он, должно быть, похож на своего дядю-мутанта Вэна.
Вэн заворчал на него, но Эрин, улыбаясь, просто покачала головой.
– Даже не пытайся, красавчик, – сказал Вэн. – У него хотя бы нет таких девчачьих золотых кудрей, как у тебя.
– Он шокирующе лыс, – хмуро заметил Джастис. – Это плохо? Что тут не…
Женщины снова рассмеялись, прерывая воина на полуслове.
– Большинство новорожденных рождаются лысыми или с маленьким пучком волос. Его волосы быстро отрастут, – пояснила Мари.
– Не все дети, – сказала Кили, рукой схватив за длинную синюю косу Джастиса. – У некоторых превосходная копна ярко синих волос.
– А у Эйдана будут красивые темные волосы его отца, – сказала Райли, опираясь на мужа.
– Или прекрасные рыжевато-золотые волосы матери, – ответил Конлан.
– Я знаю, что ты мой принц и всё такое, но если сейчас начнешь читать стихи, воспевающие красоту ее глаз, то я ухожу, – сказал Алексиос, преувеличенно поморщившись. – Пока это всё, что может вынести любой уважающий себя воин.
Конлан рассмеялся, а Райли загадочно улыбнулась.
– Ладно, так уж и быть. Дядя Алексиос следующий держит ребенка.
Алексиос поднял руки в знак возражения.
– О, нет. Я ничего не знаю о том, как нужно держать младенцев, – и зашел за Мари, пытаясь укрыться.
– Хотела бы я, чтобы мой брат мог быть здесь, – сказала Мари, качая головой и улыбаясь. – Он, Итан и Кэт сейчас ведут переговоры со штатом Флорида насчет расширения территории пантер, и уйти сейчас было бы оскорблением.
Алексиос всё еще не мог поверить, что Мари влюбилась в пантеру-оборотня, впервые уехав из Атлантиды, но старые порядки менялись быстро и кардинально. Маленький принц Эйдан – живое тому доказательство.
Райли махнула рукой в сторону большого количества цветов, стоящих в вазах у стены.
– Я знаю. Бастиен и Кэт отправили, по меньшей мере, двенадцать различных букетов и столько игрушек, что, думаю, их хватит для половины Атлантиды. Если я позволю, вы его будете его немилосердно баловать.
Джастис глядя на Эйдана, как зачарованный, улыбнулся.
– О, Райли, ты даже себе не можешь представить.
Потом он страстно посмотрел на Кили.
– Мы должны зачать ребенка. Сейчас же. Он составит компанию Элени.
Кили, всё еще стоя на коленях, плюхнулась на попку с глухим звуком.
– Подожди. Что? Ребенок? Что?
– Сначала позволь этому милому археологу привыкнуть к своему некрасивому лицу, – посоветовал Алексиос, всё еще прячась за Мари, при этом получив грозный взгляд Джастиса и улыбку, полную благодарного облегчения, от Кили.
– Может, нам следует обратить внимание на нашего племянника пока, – сказала Кили Джастису.
Алексиос понял, что помог другу, и сменил тему. Осмотревшись, он понял, кого не хватает.
– Где Квинн? – спросил он, удивляясь, почему сестра Райли не пришла посмотреть на новорожденного племянника.
Райли помрачнела и покачала головой.
– Я не знаю. Она еще не сообщила о результатах своей последней миссии. Часть меня хотела бы, чтобы она поменьше участвовала в делах Сопротивления, а находилась в безопасности, – она, волнуясь, посмотрела на Аларика.
– С ней всё в порядке?
Жрец на мгновение закрыл глаза, а потом кивнул:
– Она в порядке и в настоящее время почти вне опасности.
У Квинн и Аларика была особенная связь, которую остальные не совсем понимали, но никто не хотел совать нос в личную жизнь Аларика. Если его разозлить, то можно и оказаться темным пятном на мраморном полу дворца.
Райли облегченно вздохнула, но потом подняла голову и осмотрелась.
– Я знаю, что Кристоф убежал, но где же Дэнал?
Алексиос осмотрелся. Он не заметил, как Кристоф ушел. Воин посмотрел на Аларика, прося его промолчать.
– Он немного испачкался, так что ему пришлось идти вымыться. Я уверен, что он скоро будет.
Райли нахмурилась, и Алексиос заранее испугался следующего вопроса, но тут к счастью, ребенок стал тихо хныкать, беспокойно поворачивая голову из стороны в сторону. Джастис моргнул и тут же вернул ребенка Райли.
– Угу, судя по выражению твоего лица, когда ты услышал хныканье, думаю, что мы пока можем оставить тему детей, – заявила Кили.
Джастис, очевидно решив не возражать при свидетелях, просто взял Кили за руку, они поднялись и отошли от постели. Райли на мгновение прижала Эйдана ближе к себе, потом посмотрела на всех, собравшихся в комнате.
– Спасибо вам всем за всё, что вы сделали для меня и нашего ребенка. Мы бы… мы бы не выжили, если бы вы не жертвовали собой ради нас, – ей пришлось помолчать, чтобы успокоиться, а потом она продолжала:
– Мы любим всех вас, и я, анэша, чувствую глубину ваших чувств, чувствую, как вы нас любите. Нам так повезло, что вы все – часть нашей семьи. Благодарю вас от всего сердца.
В комнате все молчали. Пока она не договорила, как тут раздался громкий, требовательный плач. Рассмеявшись, не зная, что делать с незнакомыми чувствами, которые могли его задушить, Алексиос решил полагаться на традицию и церемонию.
– Поприветствуйте принца Эйдана! Поприветствуйте наследника Атлантиды!
В комнате раздались приветственные крики:
– Принц Эйдан! Принц Эйдан! Принц Эйдан!
Наконец, Конлан призвал их к молчанию:
– Благодарю, но мой сын желает прямо сейчас впервые поесть, так если вы нас извините, Райли и ребенок нуждаются в заслуженном отдыхе.
Алексиос поклонился своему другу и соратнику, верховному принцу, а потом, развернувшись, проводил всех из апартаментов.
– Мои друзья, идемте, я всех угощаю элем по такому случаю!
– Кстати об эле, где же Кристоф? – спросил Бреннан.
– Он сказал, что дети нервируют его, – сухо заметил Аларик. – Я считаю, что мы найдем его с кружкой, – а то и пятью кружками, – лучшего дворцового пива.
Смеясь и болтая, компания направилась в столовую, чтобы отпраздновать событие. Алексиос задержался, чтобы поговорить с Алариком.
– Это, в самом деле, великий день, не так ли?
– Да, великий, но опасность еще не миновала, – прищурившись, поведал ему жрец. – Не все атлантийцы благосклонно относятся к изменениям древних традиций.
– О чем ты говоришь, Аларик? О первом принце, в котором течет кровь как атлантийца, так и человека? А как это касается традиций и Атлантиды? – воин обычно пытался не связываться с политикой, но если что-то угрожала новорожденному, он хотел быть готовым ко всему.
– Я пока не знаю. Сам Посейдон благословил этот союз и дитя, так что нет причин отказывать ему в престолонаследовании. Но фанатики часто возражают безо всяких причин, так что нам нужно быть готовыми ко всему.
– О, да, – ответил Алексиос, потянувшись к кинжалам, которых в ножнах не было. – Мы будем готовы.
Форт Кастильо де Сан-Маркос, Сент-Огустин, Флорида
Даже когда началась гроза, Грейс продолжала прогуливаться по длинным парапетам, находившимся на крыше форта почти час под дождем. То просто ходила, то бежала. Перепрыгивала через проломы. Она смотрела вдаль на океан, словно могла увидеть сквозь толщу воды место, где пряталась от остального мира Атлантида.
Она ходила, пытаясь отрешиться от мыслей и избежать сокрушительных волн отчаяния, которое испытывала не она.
Всё не так. Она никогда не с кем не устанавливала таких психических уз. Ничего похожего. Тем более с человеком, которого едва знала.
Никогда она не чувствовала подобной связи с мужчиной. Воспоминание о том обжигающем поцелуе, когда они встретились в последний раз, перед тем, как он исчез, жгло ее разум, как сильный удар молнии из бушующих облаков.
Это воспоминание ее потрясло, завлекая в бурю эмоций, похожий на прибой, в зимний шторм разбивающийся о берег.
– Знаешь, тебе это не поможет.
Тихий голос раздался словно из ниоткуда, и от испуга она едва не свалилась. Сильные руки схватили ее руку, отдернув ее назад, и не дав упасть с высоты в тридцать пять [8]8
35 футов=10, 7 м.
[Закрыть]футов.
Она попыталась освободиться, разворачиваясь и уже готовясь ударить незваного гостя в лицо, но он блокировал ее удар и так просто поднял на руки, как будто она была ребенком, при этом еще и улыбаясь ей. В лунном свете его волосы необычного бронзового цвета стали темными, она его узнала, несмотря на то, что с мокрых волос стекала вода. Ведь такое лицо не забудешь.
Очень немногие могли вот так с ней справиться, хотя Джек был опытным и сильным воином, последним из породы тигров-оборотней. Человек весом в двести пятьдесят фунтов [9]9
250 фунтов = 113,4 кг.
[Закрыть], весил в два раза больше, обращаясь в крупного представителя рода кошачьих.
– Я знаю, что мы давно не виделись, Грейс, но так не здороваются со старыми друзьями, – сказал он, усмехаясь. – Есть также такая старая поговорка о том, что нужно быть совсем уж безумным, чтобы выходить гулять под дождем.
– Джек! Я думала, что ты и Квинн на задании, где то…
Увидев, как он прищурился, она запнулась.
– Извини, просто…
Он опустил ее и крепко обнял.
– Никаких подробностей. Не тут, Грейс. Не в таком незащищенном месте.
Подойдя к перилам к тому месту, где чуть не упала, она посмотрела на море.
– Мне нужно возвращаться к Квинн, но я не могу рассказать даже тебе всех подробностей. У нас появилась ниточка, которая, как мы считаем, приведет нас к предмету, который мы… упустили… еще в Сент-Луисе.
Она кивнула. Вонос украл драгоценный камень, который атлантийцы называли «Бич вампиров»: ценный желтый бриллиант, который, по слухам, мог убивать других вампиров, не причиняя вреда тому, кто им пользовался. Вонос уже стал слишком влиятельным лидером Праймуса. Теперь он владел оружием массового уничтожения, которое было способно убить таких, как он. Так что благодаря этому камню у него появилось множество союзников среди вампиров, которые предпочитали присоединиться к нему, нежели умереть.
– Он может быть здесь?
Вонос владел зимней резиденцией во Флориде возле Дейтон бич. Недавно журнал «Немертвые» вышел с обложкой, на которой была изображена эта резиденция под заголовком: «Глава Праймуса у себя дома». Она увидела его на стойке у кассы в бакалейном магазине, сразу потеряв аппетит.
Джек кивнул, стиснув зубы.
– Очевидно, теперь среди вампиров модно жить в самых солнечных районах, тем самым показывая, что ты круче остальных кровососов.
– Неужели он его будет прятать там? Разве в помещении Праймуса камень не будет в большей безопасности? Я слышала, что это место напоминает крепость.
Он поднял голову к дождю, закрыв глаза на мгновение, а потом повернулся опять к ней. Она сразу поняла, что он вовсе не расслаблен.
– Так и есть. Я также слышал, что они усилили охрану после того, как мы туда вломились.
Грейс изумленно посмотрела на него.
– Вы вломились в помещение Праймуса? Что? Со всеми этими вампирами? По слухам это просто форт Нокс [10]10
Форт Нокс (англ. Fort Knox) – военная база США, находится почти в центре военного городка Форт-Нокс в 30 милях к юго-западу от Луисвилла, штат Кентукки и занимает площадь в 44000 га (440 кв. км). В настоящее время принадлежит американской армии и используется в качестве школы танкистов.
Также на территории военной базы расположено хранилище золотых запасов США, где находится 4176 тонн (4603 американских тонн) золота в слитках (147,4 млн тройских унций). Оно занимает второе место в Соединенных Штатах, уступая лишь Федеральному резервному банку Нью-Йорка, хранящему около 5000 тонн золота многих иностранных государств, центральных банков и официальных международных организаций.
Золотое хранилище по праву считается одним из самых защищённых в мире. Его стены состоят из гранита, покрытого слоем бетона, а вход защищает дверь весом в 20 тонн, для того чтобы её открыть необходимо знать код, который разделён на части между несколькими людьми, полностью его никто не знает. На случай нападения предусмотрена автономная система жизнеобеспечения, включающая в себя запасы продовольствия, воды и электростанцию. Поэтому в нём хранились многие ценные вещи, так во время Второй Мировой войны королевские регалии Англии и Великая хартия вольностей.
Из-за высокой степени защищённости, никто из простых граждан США не видел хранимые сокровища.
[Закрыть]для немертвых.
