Текст книги "Её прошлое"

Автор книги: Алисия Дайтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Однако уже через несколько секунд ее мысли начали путаться. Умелыми движениями Кен ласкал ее грудь, а его твердая набухшая плоть упиралась в живот Эбигейл. Кровь горячей волной прилила к ее лицу, ее возбуждение нарастало. Отныне в этом мире для нее существовал только один человек – мужчина, подаривший ей ребенка, то, о чем, по мнению врачей, она и мечтать не могла.

Кен потерял контроль над собой. То же самое произошло и в Ванкувере в ту памятную ночь. Он тогда не хотел заниматься любовью с этой высокомерной, заносчивой особой, но Эбигейл обладала какой-то сверхъестественной властью над ним. Кен не придал значения одной ночи, проведенной с ней, но теперь чувствовал, что теряет свободу и независимость. С этих пор для него на свете будет существовать только одна женщина – его жена, мать его ребенка.

Понимая, чем рискует, Кен не мог поступить иначе. Эбигейл сама не оставила ему выбора. Обняв руками его шею, она подтянулась и обхватила ногами узкие бедра Кена. Он прислонился спиной к стене, поддерживая Эбигейл за талию. Подняв на него затуманенный взгляд, она прошептала:

– Я хочу тебя, Кен… Только тебя… Одного тебя…

14

Эбигейл открыла глаза. Она лежала рядом с дремавшим Кеном. Эбигейл, к своему удивлению, не испытывала неловкости после того, как целых два часа они неутомимо занимались любовью. Впрочем, что значит «неловкость», подумала Эбигейл, и почему я должна испытывать неловкость? Ведь я – жена Кена, он – мой муж. И все же, каковы мои чувства теперь, когда наш брак из фиктивного превратился в настоящий?

Удовлетворение! – призналась она себе. Сбылись мои сокровенные мечты.

И все же в душе Эбигейл оставался горький осадок. Все произошло слишком внезапно. Еще утром она даже не предвидела подобного поворота событий. Робкая надежда теплилась в душе Эбигейл: а что, если ее вынужденный брак окажется счастливым? Эбигейл отогнала эту мысль, боясь спугнуть удачу. Вовсе не секс является причиной того, что она втайне мечтала навсегда остаться с Кеном. Этот мужчина сам по себе, со всеми достоинствами и недостатками, словно магнит притягивал ее.

Эбигейл испытывала такое чувство, будто между ней и Кеном существует таинственная связь, которую может разорвать только смерть. И дело было вовсе не в том, что она носит его ребенка. Причина крылась много глубже. Эбигейл подозревала, что четыре месяца назад в гостинице, в которой она отмечала с подружками свой развод, ее с Кеном свело само Провидение, а не простой случай. Тогда она позорно бежала под покровом ночи, испугавшись своей судьбы. Сейчас же их супружескую спальню заливал яркий солнечный свет, вселявший уверенность, что все будет хорошо и их жизнь наладится.

Теперь Эбигейл не убежала бы из дома Кена, даже если на земле существовало бы место, где она могла укрыться от невзгод и получить средства к существованию. Да и какая женщина, пребывающая в здравом уме, уехала бы от неподражаемого самого нежного и искусного любовника? Эбигейл особенно поразила заботливость Кена. Он постоянно спрашивал о том, что доставляет ей удовольствие в постели и не причиняет ли та или иная ласка вреда их будущему ребенку.

Всю свою жизнь Эбигейл пыталась доказать окружающим, что она – особенная, не такая, как все, что она личность. Но никто до сегодняшнего дня не обращался с ней так, как она того хотела. И лишь Кен проявил то внимание и ту заботу, которые Эбигейл требовала, но не могла получить от друзей и близких.

Погрузившись в дрему, Эбигейл сладко зевнула. Лежавший рядом Кен сразу же встрепенулся и приподнялся на локте.

– У тебя удивительно довольное выражение лица. Ты что, выиграла в лотерею?

Эбигейл улыбнулась.

– По всей видимости, вместе с тобой. Потому что ты так и сияешь от радости.

– У меня есть повод для радости. Моя лечебница начала пользоваться бешеным спросом, отбою нет от желающих привезти сюда своего питомца.

Ну вот, он опять начал поддразнивать меня, разочарованно подумала Эбигейл. Кен не желает признавать, что радость ему доставляю именно Я.

– Прекрасно, поздравляю тебя. – Эбигейл не смогла скрыть досаду.

– Правда? А я думал, ты расстроишься и вновь будешь гонять на своей игрушке по ночам, вместо того чтобы спать рядом с законным мужем, который, кстати, глаз не может сомкнуть, пока ты пропадаешь неизвестно где.

Сердце Эбигейл моментально оттаяло.

– Ты и представить не можешь, – задумчиво продолжал Кен, – сколько крови мне попортили твои ночные прогулки.

– В таком случае, у меня есть прекрасная идея. Мы можем кататься по ночам вместе, – предложила Эбигейл, проводя пальчиком по щеке Кена. – Кстати, меня всегда интересовало, как это люди умудряются заниматься любовью в салоне легковой машины?

– Ну уж нет. – Кен обнял Эбигейл и повернулся на спину, увлекая ее за собой. – Это для тебя так и останется тайной, потому что ты заслуживаешь лучшего обращения.

Эбигейл хотела что-то возразить, но губы Кена не дали ей вымолвить ни слова.

– О Боже, Кен, что с тобой? – С притворной озабоченностью спросила Линда. – Ты прямо светишься от счастья! Неужели подрезка собачьих когтей доставляет тебе такое неслыханное удовольствие?

Кен усмехнулся. После нескольких часов, проведенных с Эбигейл в постели, он действительно пребывая в прекрасном расположении духа.

– Придется вернуть тебя на грешную землю, – со вздохом сказала Линда.

Кен молча протянул руку, и девушка подала ему дезинфицирующую жидкость. Они понимали друг друга без слов.

– У нас закончились продукты. Скажи, пожалуйста, своей жене, что она, конечно, очень вкусно готовит, но съестные припасы не пополняются сами собой. Их надо закупать.

Кен выпрямился и с беспокойством взглянул на Линду. В последнее время отношения между его племянницей и женой, казалось бы, наладились. И вот опять, похоже, между ними пробежала черная кошка. Эбигейл проявляла удивительную терпимость в общении с друзьями мужа и особенно с его племянницей. Кен не мог не восхищаться ее выдержкой и самообладанием. Честно говоря, он и предположить не мог, что, женившись в силу сложившихся обстоятельств на Эбигейл Ричардсон, обретет в ней прекрасную хозяйку и великолепную любовницу: Эбигейл была талантлива и изобретательна как на кухне, так и в постели.

– Я думал, что вы обе поехали за покупками, – сказал он.

Линда закатила глаза. Кен отметил про себя, что его племянница с недавних пор стала употреблять меньше косметики. Теперь она подкрашивалась со вкусом, о наличии которого у нее Кен раньше даже не догадывался. В этой перемене, произошедшей с Линдой, он усматривал благотворное влияние Эбигейл.

– Да, мы действительно ездили по магазинам, – сказала девушка. – Но твоя жена оказалась такой скупердяйкой, что я просто диву далась. Теперь я знаю, как Ричардсоны сколотили свое состояние: они ЭКОНОМИЛИ на еде, ведя полуголодный образ жизни! – Линда засмеялась. – Представляешь, в супермаркете я положила в тележку для покупок несколько пакетиков чипсов, но твоя дражайшая супруга тут же вынула их и сказала, что это лишнее.

– Да она просто беспокоится за твою фигуру, – пошутил Кен.

– Ну хорошо. В таком случае я посмотрю, что произойдет с твоим чувством юмора завтра утром, когда тебе вместо настоящего апельсинового сока подадут разведенный в воде порошковый, а сосиски ты вынужден будешь поливать жидким дешевым кетчупом с отвратительным вкусом!

– Сосиски? Не пугай меня, Линда. Я же терпеть их не могу, ты знаешь!

– А по мнению Эбигейл, ты пальчики оближешь, когда она их тебе собственноручно приготовит. – Линда пожала плечами. – Лично я могу съесть все что угодно, но при условии, что заем это своими любимыми чипсами. Если же их нет в доме, у меня пропадает всякий аппетит, а настроение…

Внезапно на улице раздался звук автомобильного клаксона.

– Это Бетти! – радостно воскликнула Линда, – Она с матерью обещала заехать за мной. Пока!

Кен озабоченно нахмурился.

– Ты куда это собралась? – недовольным тоном спросил он.

Линда закатила глаза, демонстрируя дяде, как ей надоела его опека.

– Мы едем к сестре Бетти, Розе. У нее маленький ребенок, ей нужно отлучиться в Ванкувер, и мы с Бетти согласились приглядеть за малышом. Неужели ты все забыл? Я же уже говорила тебе об этом.

– Ну хорошо. Когда ты вернешься домой?

– Сегодня я не собираюсь возвращаться, я там заночую.

– У Бетти?

– Нет! У ее сестры. Ты просто невозможный! Сколько раз тебе говорить одно и то же? Эбигейл отбила у тебя всю память. Интересно, как ей это удалось?

Кен пропустил мимо ушей колкость Линды.

– А уроки ты уже сделала?

– Я беру с собой необходимые учебники и тетради. – Линда повернулась к Кену спиной, чтобы он хорошенько разглядел ее школьный рюкзак. – Ты доволен?

Кену нечего было возразить. Собственно говоря, у меня нет причин не пускать эту занозу к подруге, подумал он и нехотя кивнул. Линде только этого и надо было: получив наконец разрешение, она тут же ринулась к двери.

– Будь осторожна! – крикнул ей вслед Кен. – И, если возникнут какие-нибудь проблемы, звони.

– Да-да, сразу же звони дяде Кену, – подхватила Полли, переступая порог. Он знает, как успокоить плачущего младенца. Однажды он посоветовал дать моему крошечному сыну кусок сахару, утверждая, что это остановит его слезы. Так что дядя Кен – лучший советчик в делах ухода за новорожденными.

– Не язви. На ошибках учатся. Зато теперь у меня прекрасные отношения с крестницей: я покупаю ей сласти, а она за это беспрекословно слушается меня. Все по справедливости. – Кен вынул из кармана пачку сигарет.

– Женитьба пошла тебе явно не на пользу, – заметила Полли. – Ты стал больше курить.

– Ты не права. Я теперь, напротив меньше курю. – Кен извлек из пачки, где лежала одна-единственная сигарета, пластинку жвачки с табаком и, развернув обертку, сунул в рот, – Эбби запретила мне курить в доме, поскольку сигаретный дым плохо влияет на ребенка в утробе матери – эффект так называемого пассивного курения. Поэтому только на улице я и могу пару раз затянуться, если станет невмоготу.

– Значит, Эбигейл оказывает на тебя исключительно положительное влияние! Я просто счастлива! – фыркнула Полли. – Но хочу сказать, что мое курение во время беременности не нанесло ребенку никакого вреда.

Все это было сказано таким резким тоном, что Кен понял: Полли закусила удила.

– Насколько я помню, ты говорила мне, что в свое время бросила курить именно из-за ребенка, – постарался он осадить Полли, – чтобы не наносить вред его здоровью. А теперь ты фыркаешь, узнав, что Эбигейл не выносит сигаретного дыма.

Полли, вскинув голову, сердито посмотрела на Кена. Раньше он не вступался так рьяно за Эбигейл.

– Давай разберемся с этими счетами, – начала она, надеясь сменить тему разговорами протянула Кену папку с бухгалтерскими документами.

– Счета подождут, – сухо бросил Кен. Он решил на этот раз не давать Полли спуску. – Я хочу знать, почему ты до сих пор принимаешь в штыки все, что делает и говорит моя жена. Мэт уже давно примирился с мыслью, что Эбигейл здесь всерьез и надолго. А ты…

– Мэт, как и все мужики, когда видит смазливую мордашку, думает не головой, а!.. – взорвалась Полли.

– Прекрати, Полли, слышишь? – процедил сквозь зубы Кен, не дав ей закончить фразу. – Не смей говорить гадости о моей жене! И, кстати, о твоем муже.

Полли вспыхнула, ей стало неловко за свои слова.

– А теперь успокойся и скажи честно, что тебе мешает наладить нормальные отношения с Эбигейл, – предложил Кен. – В чем проблема?

– Я… я не знаю. Впрочем, если ты настаиваешь, слушай, что я думаю по этому поводу. Такой гордячки и зазнайки, как твоя Эбигейл, я в жизни не видела. Сейчас она прикидывается кроткой и, наверное, вовсю ублажает тебя в постели, но придет время и она бросит тебя, разобьет твое сердце и безжалостно вычеркнет из своей жизни!

Кен глубоко вздохнул, не зная, что сказать. Он и сам с недавних пор стал задумываться над тем, что такое любовь и насколько он готов к этому чувству. В свое время он переиграл Эбигейл: нанял частного детектива, разузнал все подробности о ее жизни и финансовом положении, а затем вынудил ее вступить с ним в брак. Возможно, настанет день, и она сумеет переиграть его…

– Конечно, Эбигейл немного высокомерна, в душе она, должно быть, ощущает свое превосходство над нами, – признал Кен. – Ее отец истратил целое состояние на то, чтобы она обучалась в самых дорогих, элитарных учебных заведениях, а там из детей делают настоящих снобов. Ничего не попишешь…

– Ей-богу, Кен, я куда меньше беспокоилась бы, если бы узнала, что тебя, к примеру, террористы захватили в заложники, – мрачно сказала Полли. – Это намного безопаснее, чем жить под одной крышей с Эбигейл Ричардсон.

– Твоя беда, Полли, в том, что ты слишком любишь фильмы Хичкока. – Кен усмехнулся. – Сделай одолжение, будь помягче с Эбби. Хорошо?

– Ладно. Только пусть не сует нос в бухгалтерские дела, я не позволю ей вмешиваться. Я буду выполнять только твои распоряжения. А эта зазнайка пусть помалкивает. Она мне не указ! Я не могу слушать человека, который не отличает шнауцера от шницеля.

– Не кипятись. Я вовсе не собираюсь назначать ее главным врачом.

– Дело не в этом. Мне обидно, что ты позволяешь ей каждый день приходить сюда. «Не могу ли я тебе чем-нибудь помочь, Полли?» – передразнила она Эбигейл. – Твоя жена постоянно задает один и тот же вопрос и это бесит меня!

Кен не мог отрицать тот факт, что в последнее время Эбигейл частенько заглядывала в лечебницу. Стоило Эбигейл появиться на пороге, как сердце Кена начинало учащенно биться. Он кожей ощущал ее присутствие. Это было настоящим наваждением! Эбигейл мешала ему работать, но он не знал, как сказать ей, чтобы она без надобности не приходила. Подобная просьба могла смертельно обидеть ее.

– Мы должны ее понять, Полли. В Ванкувере Эбигейл вела активную светскую жизнь, участвовала в благотворительных акциях. А здесь она осталась не у дел. Мы все работаем, о чем-то хлопочем, а она не может найти себе достойного занятия. Я понимаю, что она досаждает тебе своими неловкими попытками помочь. Но я очень прошу, займи ее каким-нибудь делом. Пусть, например, она отвечает по телефону на звонки клиентов.

– Вернемся к бухгалтерским делам. – Полли вновь раскрыла папку с бумагами. – Что ты скажешь по поводу этих счетов? Платежи по дюжине из них просрочены по крайней мере на два месяца.

Кен просмотрел документы, обращая внимание на фамилии должников. Он знал, что все его постоянные клиенты, за исключением трех-четырех, имеющих счет в банке, были неплатежеспособны. Многие жители их городка сидели без работы.

Тяжело вздохнув, Кен вернул счета Полли.

– Что с них возьмешь, Полли? Давай отсрочим оплату этих счетов еще на месяц.

– Так я и думала! – Полли покачала головой. – Ну хорошо, ничего не поделаешь. Если ты полагаешь…

Эбигейл, все это время стоявшая за приоткрытой дверью и слышавшая весь разговор, вышла наконец из оцепенения и поспешила на второй этаж, в квартиру. Она не собиралась подслушивать, но при упоминании своего имени застыла на месте, пораженная тем, что Кен защищает ее. Говорят, что тот, кто подслушивает, редко слышит о себе хорошее, однако Эбигейл узнала сегодня много полезного.

15

– Кен, ты что, собираешься устроить вечеринку? – спросила Эбигейл, наблюдая за мужем, который остановился перед очередной полкой в супермаркете и положил сверху на гору продуктов, переполнявших тележку, несколько больших пакетов с кукурузными хлопьями.

– С чего ты взяла? – удивился Кен.

– Дело в том, что мы втроем – я, ты и Линда – не съедим все это за неделю.

– Знаю, но я хочу побольше закупить продуктов длительного хранения, чтобы на целый месяц избавить тебя от необходимости заходить в бакалею. Свежие мясо и овощи можно будет заказать с доставкой на дом. Так, что нам еще нужно? – задумчиво пробормотал Кен. – Ах да, чуть не забыл. Апельсиновый сок!

– Я его уже купила, – поспешно сказала Эбигейл.

– Нет, ты купила порошок, а не сок. Так дело не пойдет. Во-первых, я терпеть не могу суррогаты, а во-вторых, в них недостаточно витаминов, необходимых для беременной женщины.

Эбигейл хотела было сказать ему, что принимает поливитаминные комплексы, но промолчала. Это могло дать Кену повод отправиться в отдел здорового питания и закупить там несколько упаковок полезных для будущих матерей пищевых добавок. Он не задумываясь тратил на нее деньги, и это угнетало Эбигейл. Она не хотела находиться на иждивении у мужа и мечтала хоть чем-нибудь облегчить Кену бремя финансовых расходов на содержание семьи.

Раньше Эбигейл легкомысленно швыряла деньги на ветер, приобретая по сумасшедшим ценам шикарную обувь или дорогое белье. А сегодня покупка специального бюстгальтера для беременных повергла ее в настоящий шок и не только потому, что его безобразный вид оскорблял ее тонкий вкус.

Выходя замуж за Кена, Эбигейл мало задумывалась о том, что они будут стеснены в средствах. Правда, она понимала, что, заплатив ее долги, Кен нанес значительный ущерб своему банковскому счету, однако Эбигейл решила, что если он это сделал, значит, банкротство ему не грозит. Но за последние дни, внимательно наблюдая за работой лечебницы, Эбигейл пришла к выводу, что дело Кена может вот-вот лопнуть. Работы хватало, но доходы были невелики.

Тем временем Кен подошел к кассе и начал расплачиваться за покупки. Эбигейл почувствовала облегчение, увидев, что в его бумажнике много наличности, кроме того, Кен предъявил карточку, дающую покупателю право на скидку. У Эбигейл когда-то тоже была такая… Внезапно она насторожилась. Откуда у Кена карточка, доступная только человеку, купившему определенное количество акций крупной торговой компании, которой принадлежала сеть супермаркетов по всей стране?

– Где ты взял эту карточку? – подозрительно спросила Эбигейл. – Такие имеют только акционеры!

– Вы ошибаетесь, у обслуживающего персонала они тоже есть, – ответила вместо Кена молоденькая кассирша, не отрываясь от своего занятия: она быстро подсчитывала общую стоимость горы продуктов в тележке Кена и Эбигейл. – Здорово, правда?

Эбигейл открыла рот, чтобы возразить: Кен вовсе не принадлежит к обслуживающему персоналу компании. Но он опередил ее.

– Я лечил собаку управляющего. Очень трудный был случай, вот он в знак признательности и вручил мне эту карточку, – объяснил он. И, велев служащему доставить покупки к специальному окну, у которого их можно было сразу загрузить в машину, Кен взял Эбигейл под руку и направился к выходу.

На улице стоял лютый холод, и Эбигейл зябко повела плечами.

– Может быть, тебе еще что-нибудь нужно купить? – заботливо спросил Кен.

Эбигейл отрицательно покачала головой.

– Сегодня утром я приобрела все, что мне было необходимо.

Снова вспомнив, сколько стоит проклятый лифчик, Эбигейл почувствовала угрызения совести, несмотря на то что купила его на распродаже и заплатила меньше, чем могла бы заплатить в магазине. И все же ее угнетала мысль, что она потратила на себя так много денег из семейного бюджета.

Погруженная в свои мысли, Эбигейл не сразу заметила, что они идут в противоположную от стоянки машин сторону.

– Куда ты меня ведешь?

– Я решил, что нам надо где-нибудь перекусить, – объяснил Кен, заботливо отводя Эбигейл в сторону при виде двух сорванцов, стремительно несущихся им навстречу по обледенелому тротуару на самокатах. – Знаешь, Линда давно уже делает прозрачные намеки на то, что пора бы купить ей новое платье.

– Конечно, девочке нужна обнова, – сухо согласилась Эбигейл.

Кен нахмурился.

– Ты снова с ней не в ладах?

– Нет, ничего подобного, – поспешно ответила Эбигейл. – То есть у нас, конечно, бывают мелкие стычки, но никаких серьезных ссор. Однако что значит «прозрачные намеки»? Неужели она не может прямо сказать, что ей нужно? – Эбигейл не нравились скрытность и капризы Линды.

– Под намеками я подразумевал следующее. Как-то на днях она сказала, что, по мнению подруг, выглядит в черном просто сногсшибательно, и тут же предложила мне сходить и взглянуть, как Симпсон отремонтировал свой магазин.

– Совершенно не вижу никакой связи…

– Не видишь? – Кен рассмеялся. – В таком случае, мысленно представь магазин Симпсона и вспомни, что находится рядом.

– А-а! Вот в чем дело! – воскликнула Эбигейл. По соседству с магазином Симпсона располагался бутик. – Ты умнее, чем я думала, – шутливо добавила она. – Я бы ни за что не догадалась, на что намекает твоя племянница.

– У меня богатый опыт по этой части. Однако я ничего не смыслю в тряпках. Ты знаешь, сколько стоит одежда в бутиках, а мне не хотелось бы выбрасывать деньги на ветер. Не могла бы ты помочь мне выбрать что-нибудь подходящее для Линды? Я полностью полагаюсь на твой вкус.

– И не мечтай! – испугалась Эбигейл. – Мы с Линдой совершенно разные. Что нравится мне, вызывает у нее отвращение. Да она убьет меня, если узнает, что не понравившееся ей платье выбирала именно я. Мне кажется, было бы намного лучше, если бы ты сходил в магазин с ней.

Кен с негодованием взглянул на жену.

– Ты вообще понимаешь, что говоришь? Да мне легче слетать в космос, чем выбрать это чертово платье!

Они препирались до тех пор, пока не подошли к бутику. Остановившись у витрины, Эбигейл начала разглядывать выставленные на всеобщее обозрение наряды. Но живой интерес вызвали у нее не они, а небольшое объявление, прикрепленное к стеклу: «Требуется продавщица, обладающая хорошими манерами и вкусом. Опыт работы не обязателен».

Эбигейл всеми силами старалась скрыть от Кена охватившее ее волнение. Она чувствовала себя Золушкой, на глазах которой только что обыкновенная тыква по мановению волшебной палочки феи превратилась в роскошную карету. Внезапно мир вокруг нее преобразился. Эбигейл сгорала от нетерпения, ей хотелось немедленно войти в магазин и поговорить с управляющим. Но внутренний голос советовал не торопиться. Ей могли отказать, и тогда Кен стал бы свидетелем ее позора. Этого Эбигейл не могла допустить. Кен постоянно говорил жене, что она избалованная особа, не знающая жизни, и мало-помалу Эбигейл начала привыкать к мысли, что ни к чему не пригодна. Как бы ей хотелось доказать обратное! Но что, если Кен прав и у нее действительно ничего не получится? Нет, на этот раз Эбигейл была почти уверена в успехе. Ни в чем она так хорошо не разбиралась, как в одежде. Мода, фасон, цвет, качество ткани, необходимые аксессуары – эту область она знала досконально.

– Ни за что на свете я не купил бы Линде вот эту дрянь.

Голос Кена вывел Эбигейл из задумчивости. Она вздрогнула и повернулась к нему. Кен показывал пальцем на облегающее, очень открытое платье, вышитое стеклярусом. Окинув взглядом остальные модели, Эбигейл поняла, что Линда имела в виду именно этот наряд, только он один был черного цвета. Эбигейл с трудом могла представить в нем девочку-подростка.

– И все же, думаю, тебе придется купить именно это платье, – отважилась она высказать Кену свое мнение. – Пусть даже оно тебе не нравится.

– О Господи, Эбби, ты забываешь, что Линда еще девчонка! Ей предстоит ходить в нем на танцы в молодежный клуб, а не появляться на церемонии вручения «Оскара». Кроме того, за эту тряпку я должен выложить кругленькую сумму, которой хватило бы, чтобы в течение трех лет одевать девчонку.

Кен сильно расстроился. Он не знал, что делать. Эбигейл вновь испытала угрызения совести: раньше подобная цена за платье не показалась бы ей чрезмерно высокой.

– Учитывая наши обстоятельства, платье, конечно, стоит довольно дорого, – промолвила она.

– Довольно дорого? Не довольно, а чересчур, ты хотела сказать! – возмутился Кен. Взглянув еще раз с негодованием на витрину, он взял жену за руку. – Пойдем перекусим. У меня в желудке урчит от голода. После обеда я, может быть, стану посговорчивее. Ты не возражаешь, если мы отправимся в «Золотую лихорадку»?

– В ресторан «Золотая лихорадка»? – растерялась Эбигейл. – Но посмотри, как мы одеты! – На них были джинсы, теплые свитера и спортивные куртки.

– В меню ресторана в основном блюда из дичи, а мы с тобой одеты, как два охотника, вышедших из леса. Так что наш вид вполне соответствует духу этого заведения.

Эбигейл рассмеялась.

– Ты неисправим. Да нас в таком виде не пустят даже в забегаловку!

– Еще как пустят. – Кен взглянул на часы. – Пойдем быстрее. Я умираю с голоду.

Эбигейл не стала спорить, хотя ресторан «Золотая лихорадка» был им явно не по карману. Однако она понимала, что Кену очень хочется покрасоваться перед ней, сделать широкий жест. До дому было двадцать минут езды, и Эбигейл могла бы быстро приготовить вкусный и недорогой обед. Но что поделать, Кена не переубедишь.

Когда они вошли в зал, метрдотель окинул Кена с ног до головы оценивающим взглядом и глубоко задумался, не зная, как поступить: одетый в джинсы и свитер индеец не внушал доверия. Но тут в поле его зрения попала Эбигейл. Улыбнувшись, она назвала метрдотеля по имени. Кен заметил, как выражение превосходства в глазах парня сразу же исчезло. Он явно смутился, но уже через несколько мгновений былая самоуверенность вернулась к нему. С насмешливой полуулыбкой он наблюдал, как один из официантов подвел странную пару к самому неудобно расположенному столику. Однако Эбигейл резким тоном заметила, что, поскольку любимый столик ее мачехи сейчас свободен, они с мужем хотели бы сесть именно за него. Ресторан в это время дня был практически безлюден, и официант не смог отказать Эбигейл в ее просьбе.

«Золотая лихорадка» славилась своей изысканной кухней. Во всем Ричвилле нельзя было найти более шикарного ресторана. Поэтому Кен почувствовал некоторое разочарование, когда Эбигейл, даже не заглянув в меню, заявила, что ничего не хочет, кроме салата. Когда же Кен сказал, что закажет себе отбивные из оленины, Эбигейл пришла в ужас. Кена удивила реакция жены, и он уже начал сомневаться, правильно ли поступил, приведя ее именно в этот ресторан.

Открыв меню, он наконец понял, чего опасалась Эбигейл. В перечне предлагаемых блюд отсутствовали цены, что означало следующее: если тебе обязательно надо знать, сколько они стоят, значит, ты не можешь позволить себе ходить сюда. Кен подумал, что, должно быть, он первый и последний ветеринар, переступивший порог «Золотой лихорадки».

– Успокойся, Эбби. – Видя, что Эбигейл сильно нервничает, Кен погладил ее по руке. – Я обещаю, что тебе не придется мыть посуду в этом заведении. Поверь, я не привел бы тебя сюда, если бы не был уверен, что смогу расплатиться по счету.

Эбигейл вспыхнула от смущения, поняв, что Кен угадал причину ее беспокойства.

– Все… все это выглядит несколько экстравагантно, – запинаясь, промолвила Эбигейл.

Кен удивленно вскинул бровь.

– Ты хочешь сказать, что чувствуешь себя здесь не в своей тарелке? Но ты же на короткой ноге с метрдотелем, называешь его по имени. Зачем же комплексовать? – Кен пожал плечами.

– Я чувствую неловкость вовсе не из-за себя, – честно призналась Эбигейл, хотя не хотела ранить самолюбие мужа. – Я удивляюсь, как ты не умер на месте от взглядов присутствующих, пронзавших тебя, словно острые стрелы?

Она была так хороша в своем искреннем возмущении, что Кен не удержался и поцеловал ее ладонь. Эбигейл зарделась от его невинной ласки.

– Значит, ты беспокоишься о моем самочувствии, – с усмешкой сказал он. – Но, знаешь, я ловлю на себе подобные взгляды всю жизнь. Как видишь, пока еще не умер от этого. Не стоит портить себе обед и волноваться по поводу того, что думают о нас люди.

Улыбнувшись, Эбигейл откинулась на спинку стула.

– В таком случае, – сказала она, – позови снова официанта. Я хочу разорить тебя, одним салатом ты сегодня не отделаешься.

Забыв обо всем на свете, не обращая больше ни малейшего внимания на окружающих, они завели разговор, который прервали лишь на минуту, когда официант принес заказанные блюда. Наслаждаясь обществом друг друга, Эбигейл и Кен, казалось, успели за час обсудить все на свете: вкусы, политические пристрастия и антипатии, взгляды на жизнь.

Теперь Кен искренне радовался тому, что ему в голову пришла счастливая идея привести сюда Эбигейл. В последнее время между ними сложились теплые отношения, о возможности которых Кен, честно говоря, даже не подозревал.

Все это время он внимательно наблюдал за Эбигейл. Кену казалось, что здесь, в знакомой по прежнему образу жизни обстановке, она исподволь выдаст себя, признается в тайных намерениях бросить его через два года, когда вступит в права наследства. Но этого не произошло, Эбигейл вела себя совершенно естественно. Кен почти уверился, что она не собирается предать его, и все же червячок сомнения еще точил душу Кена.

Может быть, задать ей прямой вопрос? – спрашивал он себя. Искушение вызвать Эбигейл на откровенный разговор было очень велико, но страх получить неутешительный ответ переборол его. Паря на крыльях любви, Кен очень боялся опускаться на грешную землю. Что, если нежность и заботливость Эбигейл – всего лишь маска, под которой она прячет свою истинную, черствую и расчетливую, натуру? Если все происходящее сейчас – сон, думал Кен, то я не хочу просыпаться.

Он понимал, что попал в ловушку. Его и раньше привлекала красивая, богатая и высокомерная Эбигейл Ричардсон, еще в юности он страстно мечтал переспать с ней. Но теперь, узнав эту женщину поближе, увидев, какой беззащитной и нежной бывает она, Кен ужасался даже мысли, что может навсегда потерять ее.

– Можно, я задам тебе один личный вопрос? – спросила Эбигейл, и Кен с опаской взглянул на нее, ожидая подвоха.

– Думаю, ты как законная жена имеешь право задавать мне любые вопросы.

– Тогда скажи, как тебе удалось стать опекуном Линды?

Кен недоуменно пожал плечами.

– Мне казалось, что весь город уже знает эту историю.

– С тех пор, как я уехала в Ванкувер, я наведывалась в Ричвилл на очень короткое время только для того, чтобы выполнить свои дочерние обязанности и подтвердить неофициальный титул первой красавицы города, – объяснила Эбигейл. – Последняя сплетня, которую я слышала о местном хулигане Кене Уоррене, заключалась в том, что он уехал куда-то после того, как был задержан полицией за драку в пивной и вскоре отпущен.

– Так оно и было на самом деле. Но этот хулиган вернулся через пять лет в Ричвилл, узнав, что его брат погиб, а племянницу отдали в приют. – Видя, с каким неподдельным интересом слушает его Эбигейл, Кен продолжил свой рассказ: – В детстве я какое-то время жил в приюте и сохранил об этом учреждении самые неприятные воспоминания, поэтому не мог допустить, чтобы Линда надолго задержалась там. Тогда я обратился в соответствующие инстанции с заявлением, что хочу стать официальным опекуном ребенка. В свое время старший брат взял на себя заботу обо мне, поэтому я чувствовал себя в долгу перед ним.