Текст книги "Её прошлое"

Автор книги: Алисия Дайтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

6

Эбигейл успокоилась не сразу: битый час она расхаживала по гостиной, стараясь прийти в себя. Наконец у нее созрело решение обратиться к Роберте Уайт, которая жила этажом ниже.

К полуночи Эбигейл вернулась в свои апартаменты в прекрасном расположении духа. Роберта уже давно уговаривала Эбигейл продать ей пентхаус. Эбигейл все это время холодно отказывала, однако сегодня, спустившись в квартиру соседки, сделала той выгодное предложение. Эбигейл согласилась негласно сдать Роберте в аренду свой пентхаус сроком на год за сумму, необходимую, чтобы выкупить взятую в кредит машину.

Прекрасно понимая, что нарушает налоговое законодательство, Эбигейл тем не менее не могла поступить иначе, поскольку еще целых два года не имела права не только продавать свою фешенебельную квартиру, но и вообще извлекать из операций с этим недвижимым имуществом какую-либо прибыль. Жадность Роберты и добровольное участие в незаконной сделке являлись гарантией ее молчания. Роберта даже не стала расспрашивать Эбигейл, зачем ей нужны деньги, и она была благодарна соседке за сдержанность. По крайней мере, ей не пришлось лгать.

Эбигейл отдавала себе отчет, что людям трудно понять ее упорное нежелание расставаться с шикарным спортивным автомобилем, но для нее он был своеобразным символом свободы. В тот день, когда Эбигейл развелась с Томом, она отправилась в автосалон и выбрала самую роскошную машину, которая отныне олицетворяла ее полную самостоятельность и независимость. Впервые в жизни она сама купила себе автомобиль, прежде это делали за нее сначала отец, а потом муж, который в конце концов спустил все ее деньги и продал все, что стояло в их гараже. Утрата любимой машины означала для Эбигейл крах всей жизни и полную победу Сьюзан, всегда стремившейся растоптать падчерицу.

Поэтому Эбигейл благодарила Бога за то, что он смилостивился над ней и в конце этого сумасшедшего дня послал спасительную идею сдать пентхаус в аренду Роберте Уайт. Конечно, Эбигейл могла бы продать автомобиль, который завтра станет ее собственностью, и послать Кена Уоррена с его женитьбой ко всем чертям, но вырученных денег не хватит ей и ребенку на два года, оставшихся до вступления в права наследства.

У Эбигейл был другой план, как выйти сухой из воды и избежать брака с Кеном.

Слухи о предстоящей свадьбе известного в городе «краснокожего мерзавца» и «принцессы Эбигейл», как ее часто называли, быстро распространятся по Ричвиллу и очень скоро дойдут до Сьюзан. Подобная новость, по расчетам Эбигейл, несомненно приведет мачеху в ужас, и та не только немедленно распорядится возобновить ежемесячную выплату денег на содержание падчерицы, но и сделает все возможное, чтобы уговорить Эбигейл покинуть Ричвилл.

– Как будто меня надо уговаривать! – фыркнула Эбигейл и скользнула под одеяло. Довольная собой, она сразу же крепко уснула.

7

Утром Кен, как и договаривались, заехал за Эбигейл, и они отправились подавать документы на регистрацию брака.

Неожиданно для Кена Эбигейл попросила остановить мотоцикл у банка. Кен решил, что Эбигейл хочет снять со своего счета последнюю наличность, чтобы иметь деньги на карманные расходы. Однако через полчаса она вышла с сияющим лицом и радостно помахала перед его носом чеком, выписанным на солидную сумму. Кен обомлел: такого он не ожидал. Эбигейл объяснила, что одна приятельница вернула ей деньги, которые когда-то взяла у нее в долг.

Кен, конечно, не поверил ни единому слову. Скорее всего Эбигейл одолжилась у своей состоятельной подруги, чтобы избежать брака с ним, Кеном Уорреном.

Всю ночь накануне он не сомкнул глаз, размышляя о том, что такая женщина, как Эбигейл Ричардсон, всеми силами попытается расстроить брак с таким парнем, как он. Они друг другу не пара. Поэтому маневр Эбигейл не стал для Кена неожиданностью, но тем не менее он пришел в бешенство: его планы срывались. Сквозь зубы поздравив Эбигейл с победой, Кен бросился к мотоциклу. Ему нужно было срочно увидеться с адвокатом.

И тут произошло такое, что совершенно не укладывалось у Кена в голове, – Эбигейл кинулась за ним следом. Обернувшись, Кен заметил в ее широко раскрытых глазах испуг. Она боится, что я сейчас уеду, с удивлением догадался он.

– Но я вовсе не отказываюсь выйти за тебя замуж. – В голосе Эбигейл слышалась тревога. – Я просто не могла допустить, чтобы ты продал мою машину!

Нет, она явно спятила! – подумал ошеломленный Кен. Суммы, проставленной в чеке, Эбигейл с избытком хватило бы не только на покрытие всех долгов, но и на покупку хорошей, пусть и подержанной машины. Более того, после необходимых срочных выплат у Эбигейл еще остались бы средства, чтобы вести скромное, но безбедное существование, даже если бы Кен отказался от мысли оказывать ей и ребенку материальную помощь.

Кен не мог взять в толк, почему Эбигейл так странно ведет себя, и это бесило его. Он сделал все от него зависящее, чтобы заставить эту женщину поступать так, как он того хотел, и вот, казалось, ей удалось выскользнуть из расставленной ловушки, однако вместо свободы она вдруг выбирает какую-то никчемную машину, больше похожую на дорогую игрушку, нежели на настоящий автомобиль!

Завершив свои дела в Ванкувере они отправились в Ричвилл – Кен на мотоцикле, а Эбигейл за рулем своей роскошной машины. Преодолев примерно половину пути, они решили сделать остановку и подкрепиться.

Сидя за столиком придорожного кафе, Кен ждал Эбигейл, которая отлучилась в туалетную комнату, и размышлял над сложившейся ситуацией.

Самое печальное, что он никак не может раскусить эту Эбигейл Ричардсон. Что она замышляет? Неужели я ошибся в расчетах, думал Кен, и Эбигейл оказалась умнее, чем я предполагал?

Из туалетной комнаты вышла Эбигейл и направилась к столику. Кен невольно залюбовался своей «суженой», фигура которой все еще была идеальной, несмотря на то что Эбигейл готовилась стать матерью. Однако события сегодняшнего дня, на взгляд Кена, свидетельствовали о том, что беременность самым негативным образом сказалась на умственных способностях Эбигейл. Или же она была самой недалекой из всех представительниц женского пола, которых знал Кен. Совершать такие поступки, на какие способна она, может только человек, начисто лишенный логического мышления. Надеюсь, это не передается по наследству, озабоченно подумал Кен, беспокоясь о будущем ребенке.

– С тобой все в порядке? – с тревогой спросил Кен, обратив внимание на болезненно землистый цвет лица «невесты».

– Нет, мне нехорошо. Но надеюсь, что сандвич и горячий сладкий чай пойдут мне на пользу. Обычная тошнота, которая накатывает время от времени, у беременных это бывает, – объяснила Эбигейл, заметив, что Кен озабоченно нахмурился. – К сожалению, я не из тех женщин, которые расцветают в период беременности. Теперь я провожу над унитазом, пожалуй, больше времени, чем сантехник.

Кен улыбнулся. Она еще подшучивает над собой, подумал он, испытывая сочувствие к женщине, которая носила под сердцем его ребенка.

Что касается Эбигейл, то она немного лукавила, поскольку не могла сказать точно, что явилось причиной ее сегодняшнего недомогания: беременность или нервное напряжение. Ее бросало в дрожь от одной мысли, что ей придется жить под одной крышей с Кеном Уорреном, быть может, целую неделю. Ведь Сьюзан могла заупрямиться и не сразу возобновить выплату содержания, на которое рассчитывала Эбигейл.

Жуя сандвич и запивая его чаем, Эбигейл думала о том, что у них с Кеном должен родиться красивый ребенок. Она, конечно, раскаивалась в своей безрассудности, в том, что позволила этому негодяю затащить себя в постель, но вместе с тем вынуждена была признать: Кен очень хорош собой. Ей вообще везло на красивых мужчин. Ее бывший муж Том тоже был парень хоть куда. Правда, внешне он совсем не походил на Кена. Светловолосый симпатичный Том не мог похвастаться высоким ростом, и, хотя имел спортивную фигуру, его облику, пожалуй, недоставало. мужественности. В противоположность ему смуглый чернобровый Кен с накачанными бицепсами и широким разворотом плеч выглядел настоящим суперменом.

– Какой у тебя рост? – неожиданно спросила Эбигейл. – Я просто подумала о том, каким может вырасти наш ребенок, – пояснила она, встретив непонимающий взгляд Кена.

– Шесть футов три дюйма.

Эбигейл кивнула и подлила в свою чашку чая, чувствуя, что Кен не сводит с нее карих глаз.

– Уоррены всегда были дылдами, – добавил он. – Даже женщины. Линда, которой всего шестнадцать, уже вымахала почти с меня.

– А кто такая Линда? – Как ни старалась Эбигейл, ей не удалось скрыть любопытство.

– Моя племянница. Ты с ней скоро познакомишься.

Кен все еще в упор смотрел на нее, и Эбигейл чувствовала себя очень неуютно. Он, по всей видимости, гадал, откуда у нее деньги. Эбигейл боялась ненароком выдать себя, проговориться о своих намерениях. Она наконец отважилась взглянуть ему в глаза и даже сумела беззаботно улыбнуться. Однако Кена трудно было провести, он сразу же заметил, что Эбигейл внутренне напряжена, и насторожился.

– Когда выяснилось, что мы родились в один день, я просто не могла поверить в такое совпадение. Надо же!

Кен пожал плечами.

– В жизни и не такое бывает.

– И все же это очень странно. Даже чиновник, регистрировавший наше заявление, и тот сильно удивился.

– Его удивление вызвало не совпадение даты нашего рождения, а то, что ты не знала об этом, хотя заявила, будто мы знакомы много лет. Понимаешь ли, солнышко, большинство пар, приходящих к нему в офис, прекрасно осведомлены о дне рождения друг друга.

– Но откуда мне было знать, когда ты родился! – начала оправдываться Эбигейл. – Тебе следовало заранее сказать мне об этом.

– Ну конечно, оказывается, я во всем виноват! – возмутился Кен. – Тебе следует быть сдержаннее, когда находишься среди незнакомых людей. А ты вместо того, чтобы скрыть свое удивление, заладила: «Нет, это просто поразительно! Не может быть! Мы будем праздновать день рождения в один и тот же день! Кто бы мог подумать!» Конечно, у бедного клерка глаза на лоб полезли.

Эбигейл видела, что Кен поддразнивает ее, пытаясь вывести из себя, и решила не поддаваться на провокации.

– Говори что хочешь, но меня действительно поразило подобное совпадение. Надо еще учесть, что мы родились не только в один день, но и в одной клинике. Потому что моя мать как раз находилась в Ричвилле, когда у нее начались схватки.

– Все равно не понимаю, с чего ты взяла, что мы родились в одной клинике. – Кен в недоумении пожал плечами.

– Я видела твое свидетельство о рождении. Там записано, что ты появился на свет в Ричвилле, а в этом городе, как известно, всего одна клиника, куда принимают рожениц. Или ты хочешь сказать, что твоя мать разрешилась от бремени дома? Что касается меня, я буду рожать только в клинике. Во-первых, мне не обойтись без обезболивания, во-вторых, я просто умру от страха, если не буду знать, что в любой момент ко мне и к ребенку придут на помощь десяток высоко квалифицированных врачей и медицинских сестер.

Кен слушал ее с грустной усмешкой.

– Я родился в прямом смысле слова под забором, – наконец заговорил он, когда Эбигейл замолчала. – Что касается обезболивания, то моей матери оно не понадобилось. По словам отца, который принимал роды, она была под таким градусом, что даже не понимала, где находится. О том, что она родила ребенка, до нее дошло лишь на следующий день.

Слова Кена так ошеломили Эбигейл, что она потеряла дар речи.

– Я тебе честно скажу, Эбигейл, мне плевать на то, где ты собираешься рожать и какие обезболивающие примешь, будет ли вокруг тебя бригада врачей или это произойдет в поле под открытым небом… Учти лишь одно: где бы и когда бы это ни случилось, я буду рядом, я не брошу нашего малыша на произвол судьбы.

Эбигейл все еще находилась в шоке от рассказа Кена об обстоятельствах его рождения и пропустила последнюю фразу мимо ушей. Их судьбы и условия жизни были настолько разными, что решимость Эбигейл как можно скорее расстаться с Кеном лишь окрепла. Что у нас общего, кроме дня рождения?! – с отчаянием подумала она.

– Черт возьми, Эбигейл. – Кен озабоченно нахмурился. – Ты бледна как смерть. Тебе пора на воздух.

Через десять минут, когда они уже подошли к парковке, Эбигейл вновь ощутила тошноту. Ей, по-видимому, не стоило есть проклятый сандвич.

– Тебе нельзя в таком состоянии садиться за руль, – с тревогой заявил Кен, видя, что ее лицо обрело землистый оттенок.

– Я в полном порядке, – слабым голосом возразила Эбигейл. – У меня даже голова перестала кружиться.

– Что-о?! У тебя, оказывается, кружилась голова по дороге сюда?

– Совсем немножко. – Эбигейл поняла, что сболтнула лишнее, и пыталась исправить положение: – Во всяком случае, я же не врезалась в столб!

– Ну хватит! – Кен решительно захлопнул дверцу машины, не позволив Эбигейл сесть на место водителя.

– Но что случилось? – не сдавалась она.

– Ничего. Ты не сядешь за руль, если не хочешь угробить себя и ребенка. В таком состоянии ты можешь запросто потерять сознание.

– О Господи! Об обмороке не может быть и речи, я только сказала, что у меня слегка кружилась голова.

– Этот спор ни к чему не приведет, Эбигейл. Тебе придется подчиниться.

Безапелляционный тон Кена вывел ее из себя.

– Если ты воображаешь, что я появлюсь в Ричвилле на твоем дурацком мотоцикле, то ты жестоко ошибаешься! Я не хочу привлекать к себе внимание и не желаю выглядеть посмешищем в глазах жителей родного города!

– Ты поздно спохватилась, солнышко. Весь Ричвилл уже знает, что ты беременна от меня, и поэтому вряд ли кого-нибудь удивит твое появление в городе вместе со мной на мотоцикле.

– Ну конечно, ты уже успел похвастаться очередной победой на любовном фронте! Если бы ты держал язык за зубами…

– Неужели ты действительно думаешь, что именно я растрепал всему городу о твоей беременности? Ты несправедлива ко мне.

– Но кто же тогда это сделал? – в замешательстве спросила Эбигейл.

– Моя племянница, эта несносная девчонка. Она подслушала наш разговор и, как все женщины, не удержалась и поделилась сногсшибательной новостью «по большому секрету» со своими подружками.

– Твоя племянница дурно воспитана, – сердито буркнула Эбигейл.

– Не тебе об этом судить, солнышко. – Кен в общем-то был того же мнения о манерах Линды, но все же решил осадить высокомерную аристократку. – Боюсь, что вот уже две недели, как все матери Ричвилла приводят твою историю в назидание своим дочерям. Но дурной пример, как известно, заразителен.

Эбигейл еле сдержалась, чтобы не влепить негодяю пощечину.

– Конечно, тебе очень не хочется связываться с такими грубыми и неотесанными людьми, как мы, – словно ни в чем не бывало продолжал Кен. – Ты привыкла к совсем другому обращению. Но жизнь в башне из слоновой кости закончилась, крошка, и теперь тебе придется терпеть нас. Во всяком случае, до вступления в права наследства. После чего ты рассчитываешь вернуться в привычный для тебя мир. Судя по выражению твоего лица, я попал в точку.

Эбигейл что-то хотела сказать, но Кен не дал ей и рта раскрыть.

– Не пытайся обмануть меня, Эбби, не выйдет. Я же не дурак, я все вижу. Но и ты пойми меня правильно: никто не должен знать о твоем позоре, о том, как был зачат наш ребенок. Никто! Ни один человек на свете, начиная с моей племянницы и заканчивая твоей стервой-мачехой. Это должно остаться строго между нами. Пусть люди думают, что мы безумно влюбились друг в друга…

– Да ты просто спятил! – Эбигейл не верила своим ушам. – Ни один человек, находящийся в здравом уме, не поверит в подобные бредни!

– Ты не права. У жителей нашего городка уже сложилось твердое мнение на сей счет. Никто не сомневается, что нас с тобой связывает сильное, внезапно вспыхнувшее чувство. С моих слов люди знают, что мы встретились полгода назад в Ванкувере, по уши влюбились с первого взгляда и ждали лишь твоего развода, чтобы окончательно соединить свои судьбы.

– Как ты посмел оклеветать меня?! – Негодование Эбигейл, казалось, не знало пределов.

– Неужели ты думаешь, что было бы лучше сказать правду? Что ты, напившись до беспамятства, провела со мной, случайным партнером, одну-единственную ночь?

Когда любопытная Линда, подслушавшая часть разговора Кена с Эбигейл, пристала к Кену с вопросами, тот действительно с ходу сочинил красивую сказку о неземной любви. Он не знал, почему так поступил: стремился спасти репутацию будущей матери своего ребенка или чувствовал, что сам предстанет последним идиотом в глазах племянницы, если та узнает правду. Однако о браке Кена и Эбигейл Линда не подозревала, а потому об этом не знали и жители Ричвилла.

– Я никому не говорил о том, что мы собираемся пожениться. Но теперь нашу свадьбу воспримут в Ричвилле как логическое завершение романтической истории, а не как циничную сделку. Люди придут к выводу, что, как только ты забеременела, мы решили пожениться.

– Ты хочешь сказать, что на людях я должна вести себя так, словно сгораю от любви к тебе?

Кен усмехнулся, представив холодную высокомерную Эбигейл в роли влюбленной простушки, виснущей у него на шее.

– Нет, эта роль тебе не по зубам, – сказал он наконец. – Ты с ней не справишься, не сумеешь сыграть убедительно. Но ты не должна вздрагивать и шарахаться в сторону каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь. И постарайся почаще мне улыбаться.

Эбигейл кивнула, притворившись, что покоряется судьбе. Главное, чтобы Кен не разгадал ее планов. Эбигейл не сомневалась, что не пройдет и нескольких дней, как она снова обретет свободу и независимость.

– Ну хорошо, – сказала она со вздохом. – Может быть, ты и прав. Честно говоря, мне бы тоже не хотелось, чтобы кто-нибудь, кроме нас, знал правду. Я ставлю только одно-единственное условие: мы не будем спать вместе. На людях мы будем разыгрывать влюбленных молодоженов, но по существу наш брак останется фиктивным. Поэтому, если в твоем доме всего лишь одна спальня, тебе придется спать на диване в гостиной.

– У меня две спальни, – заверил Кен.

– Прекрасно.

– А теперь давай ключи от машины.

– Я же сказала, что не поеду на мотоцикле!

– А я сказал, что не позволю тебе садиться за руль в таком состоянии. Посмотри на себя в зеркало: на тебе же лица нет. – И, открыв дверцу, он быстро вынул ключи из зажигания. – Садись на пассажирское сиденье и пристегни ремень безопасности. Я сам поведу машину. Пойду договорюсь, что оставлю здесь на пару дней мотоцикл.

И Кен ушел, ничуть не интересуясь, что скажет Эбигейл.

8

– Ты лживая скотина! Ты же говорил, что у тебя две спальни!

– И сейчас говорю, их действительно две. Одна спальня Линды, другая моя.

– Ах так?! Но ты же отлично знал, что твоя племянница не собирается уступать мне ни дюйма своей комнаты!

– К счастью для тебя. Жить в одной комнате с этой сорвиголовой – удовольствие сомнительное.

Эбигейл бросила презрительный взгляд на большую двуспальную кровать, стоявшую в спальне Кена, где и происходил разговор.

– Ты утаил от меня, что твоя племянница живет с тобой в одной квартире. И сделал это, чтобы заставить меня спать с тобой. Негодяй!

Кен внезапно крепко обнял Эбигейл и прижал к себе, гипнотизируя ее своими черными как ночь глазами.

– Ради всего святого, Эбигейл, говори тише. Нас услышат, – прошептал он. – Ты же сама согласилась принимать участие в этом спектакле. Не забывай, мы влюбленная парочка.

– А ты согласился на мое условие, – понизив голос, возразила Эбигейл. Упершись ладонями в грудь Кена, она попыталась оттолкнуть его, но не тут-то было. – Ты же обещал, что мы будем спать в разных комнатах!

– Разве? Я что-то этого не припомню. Ты сказала, что, если в моей квартире всего лишь одна спальня, мне придется спать на диване. А я заявил, что у меня две спальни. И это чистая правда! И, поскольку их действительно две, я не собираюсь спать на диване, я буду спать на своей кровати.

– Не выкручивайся! Ты сознательно обманул меня.

– Послушай, Эбигейл, не надо усложнять ситуацию. Я никогда не хожу окольными путями. Ты не хочешь заниматься со мной любовью – отлично! Я это понял и принял к сведению.

Эбигейл совсем растерялась. Возможно, причиной смятения ее чувств была близость Кена. Она все еще упиралась ладонями в его грудь и чувствовала под рубашкой мускулистое тело, тепло живой плоти и биение сердца. Запрокинув голову, Эбигейл вгляделась в глубину его черных завораживающих глаз, и ее бросило в жар. Исходившая от Кена мужская сила возбуждала ее. Эбигейл ощутила себя беспомощной, безвольной, потерявшей всякую способность оказывать сопротивление.

– Я не насилую женщин, – услышала она его тихий голос. – Запомни это, солнышко. И, надеюсь, теперь, когда ты беременна, тебе не взбредет в голову напиться.

– Конечно нет. – Эбигейл едва слышала, что говорит Кен, у нее кружилась голова, подгибались колени.

– В таком случае у нас не будет проблем, ты согласна?

– Не… не понимаю, – сдавленно пробормотала Эбигейл. – Я не улавливаю никакой логики в твоих словах.

Она изо всех сил пыталась взять себя в руки, сосредоточиться на том, что говорит Кен. – А логика совершенно простая. – Он усмехнулся. – Ты утверждаешь, что бросилась в мои объятия лишь потому, что была вдрызг пьяна. Следовательно, если ты не напьешься в очередной раз, то мне нечего опасаться домогательств с твоей стороны. А не будешь сама приставать ко мне, я тебя пальцем не трону. Так что твоя безопасность зависит только от тебя самой. Теперь понятно?

Эбигейл словно холодной водой окатили. Ее охватила такая ярость, что она рывком высвободилась из ненавистных объятий Кена и отступила в дальний угол комнаты.

– Отлично! В таком случае я не возражаю: мы будем спать в одной постели. Но ты прогонишь со двора этого отвратительного пса! – Эбигейл стремилась хоть на ком-то выместить зло. – Я его видеть не могу.

Кен удивленно вскинул брови.

– Бедный старина Рекс, интересно, чем он тебе не угодил?

– Я его боюсь! – Рекс действительно облаял Эбигейл, когда та поднималась по ступеням, направляясь в дом. – Я настаиваю, Кен, чтобы духу этого пса здесь не было!

Она на самом деле боялась больших собак. На глазах Эбигейл бродячая свора покусала ее подружку. И теперь Эбигейл охватывала паника каждый раз, как только она видела собаку без поводка и без ошейника. Как ни странно, Кен не стал смеяться над ее страхами.

– Не надо бояться Рекса, Эбигейл, – сказал он. – Пес не тронет тебя. Линда очень его любит, она подобрала щенка на улице и вырастила его. Поверь мне, он очень громко лает, но не кусается.

– Как ты можешь гарантировать, что он вдруг не укусит меня? Никто не знает, что взбредет в голову собаке!

– Ну хорошо, я скажу Линде, чтобы она держала Рекса на привязи и не разрешала заходить в дом. Ты довольна?

Эбигейл молча кивнула и огляделась. Комната была очень похожа на своего хозяина. Гардероб, тумба, на которой стоял телевизор, два кресла, огромная кровать – все это старье даже в лучшие свои дни мало напоминало роскошь, к которой привыкла Эбигейл.

Нет, я не смогу жить в этой комнате! – с отчаянием подумала она. Да еще если учесть, что мне придется спать в одной постели с Кеном!.. Однако Эбигейл тут же успокоила себя тем, что ее пребывание в этом доме будет недолгим. От силы неделя. Хотя, возможно, сорвиголове Линде хватит и этого времени, чтобы как следует попортить нервы своей будущей тете.

Эбигейл знала, что слухи о ее приезде в город сейчас распространяются со скоростью звука. По дороге к дому Кена они встретили Кейси Стронг, которая как раз выезжала из ворот своего особняка на роскошном лимузине, и Эбигейл не преминула обратить на себя внимание этой записной сплетницы. Она помахала ей с милой улыбкой и успела заметить, как у Кейси глаза на лоб полезли при виде Эбигейл Ричардсон и Кена Уоррена, сидящих в одной машине.

Эбигейл готова была дать голову на отсечение, что максимум через три дня Сьюзан начнет трезвонить ей по телефону, умоляя одуматься. И Эбигейл непременно «одумается», как только мачеха снимет запрет на выплату ей ежемесячного содержания. А до тех пор Эбигейл решила терпеть обитателей квартиры над ветлечебницей, по мере возможности избегая отвратительного пса и еще более отвратительную девчонку, племянницу Кена.

Что же касается самого Кена, то Эбигейл побаивалась его. Он казался ей непредсказуемым. Кен вполне мог расстроить ее планы каким-нибудь хитрым трюком. Поэтому Эбигейл следовало держать ухо востро и не выдать ненароком своих намерений.

Существовала и еще одна проблема, связанная с Кеном. Эбигейл с неохотой призналась себе, что испытывает к нему физическое влечение, а это осложняло ее и без того трудное положение. Эбигейл контролировала теперь каждый свой шаг, боясь поддаться минутной слабости и пойти на поводу у своих эмоций. Желание близости с этим негодяем – обычное гормональное расстройство, связанное с беременностью, оно скоро пройдет, успокаивала себя Эбигейл.

Голос Кена вывел ее из задумчивости.

– Если ты уже немного освоилась здесь, то пора познакомиться с остальными членами моей команды.

– Команды? – удивилась Эбигейл. – Какой команды?

– Так я называю своих друзей, которые работают вместе со мной. Их зовут Мэт и Полли. – Кен достал из кармана маленькую коробочку и протянул ее Эбигейл. – Тебе лучше надеть вот это… Я купил его вчера вечером.

Эбигейл взяла футлярчик – в таких обычно продаются ювелирные изделия – и, открыв его, ахнула. На черном бархате покоилось кольцо из белого золота с бриллиантом. Эбигейл не верила своим глазам. Откуда у Кена такие большие деньги? Подобный подарок был явно не по карману простому ветеринару. Тем более что до этого Кен выложил кругленькую сумму, оплатив все ее долги. Эбигейл почувствовала угрызения совести: Кен делает ей дорогие подарки, а она в это время строит планы, как побыстрее сбежать от него.

– Какое красивое! – искренне восхитилась она. – Ты так потратился, Кен… Право, не стоило этого делать.

– Очень даже стоило, – возразил он. – Могут найтись люди, которые не поверят в разыгрываемый нами спектакль и поймут, в чем дело. А дело, как ты помнишь, в том, что мы случайно переспали с тобой и у меня оказался бракованный презерватив. Я хочу заткнуть рты подобным людям. Все знают, что такой парень, как я, может выбросить на ветер сумасшедшие деньжищи, только если действительно совсем потерял голову. – Кен усмехнулся. – Это дорогое кольцо – неопровержимое доказательство того, что я по уши влюбился в тебя. С другой стороны, твои знакомые заподозрили бы неладное, если бы ты надела на палец дешевую подделку. Принцессы не изменяют своим вкусам, даже когда выходят замуж за свинопасов. Так что надевай кольцо и носи его на здоровье.

Как ни странно, кольцо точно подходило по размеру. Эбигейл понимала, что это не может быть случайностью. Кен внимательно приглядывался к ней. Запоминал, что она ест, как одевается, какие украшения предпочитает. Еще раз взглянув на кольцо, Эбигейл решила завтра же застраховать его. Жаль, конечно, что Кен истратил кучу денег на украшение, которое ей предстояло носить всего лишь неделю, но будет еще хуже, если с драгоценным подарком что-нибудь случится.

– Ну что, ты готова? – Кен все это время с усмешкой наблюдал, как Эбигейл любуется кольцом, поблескивающим на ее руке.

Она кивнула и улыбнулась ему.

– У тебя, оказывается, отличный вкус, Кен, – похвалила Эбигейл, не зная, как еще выразить свою благодарность.

Кен внимательно посмотрел на нее, и от его пристального взгляда по спине Эбигейл забегали мурашки.

– Ты ошибаешься, я просто попросил продать мне самое дорогое кольцо, какое найдется в магазине, – сказал он с усмешкой.

Кен не ожидал открытого сопротивления со стороны своих друзей. Тем не менее они приняли Эбигейл в штыки. Только теперь Кен до конца осознал, какая пропасть разделяет Эбигейл и Полли. Дело было даже не во внешнем облике: одетая в мешковатый комбинезон с надписью «Лечебница Уоррена» Полли, конечно, не могла сравниться с ухоженной элегантной Эбигейл. Кена в первую очередь поразил контраст в их манере держаться, разговаривать, в их воспитании, наконец!

Эбигейл несмотря на то что знакомство с друзьями Кена явно не доставило ей большого удовольствия, была исключительно вежлива и приветлива, улыбка не сходила с ее лица. Словом, она старалась соблюдать приличия. Что же касается Полли, то та занималась стрижкой карликового пуделя и едва повернула голову в сторону Эбигейл и Кена, чтобы поздороваться, когда они вошли. Кен сразу же понял, что Линда успела сообщить ей о неожиданном приезде Эбигейл Ричардсон. Когда слухи о беременности Эбигейл дошли до Полли и та узнала, кто отец ребенка, она набросилась на Кена с упреками.

– Я думала, у тебя больше мозгов в голове! – сердито кричала Полли. – На кой черт ты залез в постель к этой богатой курице да еще заделал ей ребенка?

Известие о том, что Эбигейл и Кен давно любят друг друга, добавило масла в огонь. Полли дулась на Кена и не собиралась это скрывать. Однако тот, несмотря на мрачное настроение подружки, представил женщин друг другу. Полли молча кивнула, а Эбигейл приветливо улыбнулась.

– Кен, скажи ей, чтобы не носила здесь такие дорогие шмотки, – неожиданно сказала Полли. – Того и гляди замарается.

Она криво усмехнулась. Эбигейл обескуражено посмотрела на нее. Появление Мэта несколько сгладило неловкость. Огромный детина, пропахший всевозможными звериными запахами, протянул Эбигейл черную от въевшейся грязи руку.

Эбигейл на мгновение растерялась, но тут же справилась с собой и вложила в его ладонь свои холеные пальчики с длинными ухоженными ногтями, покрытыми ярким лаком.

– Мэт, – пробасил верзила.

– Очень приятно, – вежливо отозвалась Эбигейл, борясь с сильным желанием достать носовой платок и хорошенько вытереть руку, которую только что пожал приятель Кена.

– Кстати, ребята, вы первые, кому я хочу сообщить, что мы с Эбигейл решили пожениться и уже подали документы на регистрацию. Через месяц свадьба.

У Мэта отвисла челюсть, Полли чуть не подавилась жевательной резинкой. В помещении установилась звенящая тишина. У Эбигейл был такой несчастный вид, будто ее приговорили к казни на электрическом стуле. Видя, что она забыла о своей роли, Кен обнял ее за плечи, Эбигейл тут же пришла в себя и улыбнулась ему так лучезарно, что по спине Кена забегали мурашки. Сексапильности Эбигейл могла позавидовать любая кинозвезда.

– Ты хочешь сказать, что женишься на этой телке? – первой нарушила затянувшееся молчание Полли. – Ты что, белены объелся?

На ее лице застыло выражение неподдельного ужаса. Эбигейл не стала обижаться на Полли, понимая, что такова манера изъясняться в этом квартале и ей вряд ли удастся за неделю перевоспитать его обитателей.