Текст книги "Отдых с замурчательными осложнениями (СИ)"

Автор книги: Алиса Ганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

= 10 =

– Еще нелегал! Неопределенная раса…

Я очнулась от яркого света, но стоило услышать странные, раскатистые голоса, замерла.

– То-то зараза вспыхивает постоянно. Распылить крейсер – и не будет проблем!

– Сравню с базой… – тишина, затем растерянный ответ: – Данных нет.

– И что делать?!

Надо мной склонились, и от шумного, машинного дыхания мои волосы зашевелились – разглядывают.

Не знаю, кто это. От них пахнет металлом, смазкой и чем-то еще. Подумала бы, что андроиды, только речь, как у любопытных, недовольных живых существ, а не бездушных высокоинтеллектуальных машин.

– Чувствуешь?! – удивленно произнес тип, зависший над плечом.

– Он был здесь!

– Ручаюсь… – не поняла слова: переводчик почему-то не перевел фразу, – здесь был вериец. – Последовал низкий рокот, от которого завибрировал воздух.

Мои нервы натянуты до предела. Я боюсь шелохнуться, даже глаза приоткрыть, чтобы не быть убитой. Те, кто нависли надо мной, кажутся мощными, враждебными.

– Я подумал… – первый многозначительно замолчал.

– О том же? – отозвался второй.

– Ур-р-ру… – снова прошла вибрация.

Дальше скрежет, грубый рывок – и холодный металл обжег кожу живота.

Я неудобно повисла вниз головой, перекинутая через широкую железяку.

Меня куда-то понесли, сильно тряся и подбрасывая.

Теперь уж я открыла глаза. По знакомому ребристому полу поняла, что все еще на «Райском уголке», только он и стены почему-то покрыты пузырчатой пленкой.

А вот большие ноги в ботинках с толстой магнитной подошвой и широкая спина принадлежат точно не кому-то из команды коназцев и не верийцу. Тот, кто меня нес, облачен в защитный костюм белого цвета, вооружен и очень высок, потому мой зад и его голова в шлеме едва не задевают потолок. И этот кто-то, кем бы ни был, огромен и гораздо опаснее верийца.

От осознания, что неприятности множатся, и болезненных толчков заболело нутро. Я заерзала – за что получила укол в бедро, после чего отключилась.

***

Очнулась от жажды и тряски. И первым увидела дуло оружия, подмигивающее блестящим «глазом», и световую решетку. Я в клетке!

– Сиди смирно!

– Или расщеплю на атомы! – низкие голоса прозвучали угрожающе. Но они настолько необычные, цепляющие, что я вопреки здравому смыслу и чувству самосохранения задрала голову, чтобы разглядеть: кому они принадлежат.

В небольшом помещении, заставленном аппаратурой, техникой и ящиками, едва помещались два гиганта в защитных костюмах. Уверена, это те двое, что разговаривали обо мне на «Райском уголке».

– Представься.

– Какие интересы имела на пиратском крейсере?! – они напирали, а я, окончательно сраженная своим положением и происходящим, сидела парализованная и растерянно разглядывала их.

– Пиратском?! – отмерла, услышав дикое обвинение. От новости глаза на лоб полезли. – Это вы напали на «Райский уголок»! Вы пираты! Я видела!

Типы переглянулись.

– Тебя назвали пиратом! – хмыкнул один гигант, поглядывая на другого. – Знал, что последний день будет ненормальным, но чтобы настолько сумасшедшим?! – Его защитная каска сложилась в воротник и открыла сердитое, почти человеческое лицо с золотистыми бровями, разве что тон кожи чуть темнее, чем обычно у людей, да уши странные.

Он красив несмотря на широковатую переносицу и зелено-желтые глаза с узким зрачком. Я смотрела на косможителя, как зачарованная, не в силах оторваться от маскулинных черт, почти человеческих!

Заметив, как я пристально разглядываю его, тип оскалился, обнажая острые, внушительные зубы. И я со страху метнулась к противоположному краю клетки.

– Остынь, иначе особь умрет раньше, чем получим выкуп, – второй, все еще скрывавший свое лицо, похлопал первого по плечу. – Жаль упустить такой куш. Тем более, еще отчетность подделывать. Идем.

Они развернулись, чтобы уйти, но первый помедлил.

– Не пытайся выбраться, – еще раз оскалил острые, мощные клыки. – Догоню – хорошо пообедаю!

Когда ушли, я легла на дно клетки и затихла. Даже не плакала.

Если думала, что у верийца опасные зубы, ошибалась. У этих просто невероятные зубища. Это же раса хищников! И они хотят выкуп…

«Иначе сожрут… Может, папа уговорит их взять выкуп реднотой? – но появившаяся надежда тут же угасла. – Зачем хищникам овощ? Они мясо предпочитают…»

= 11 =

Карс

Я занимался проверкой оборудования, когда раздался сигнал оповещения о сборе.

– Ар-рх! Как не вовремя! – в планах было тщательно перепроверить на «Нырке» все, что можно, усовершенствовать узлы в меру сил и имеющихся средств, а теперь придется отложить дела.

– Последний рейд – и контракт завершен! – бодрый Лейн выглянул из жилой каюты. Он-то успел перебрать все счета, разобраться с ответами, присланными на наши заявления, и совершенно не волнуется, что в девяносто девяти процентах нам наверняка отказали, а в оставшемся заломили неподъемную стоимость. Мне бы его выдержку. – Собираемся?

– Есть иной выход? – прорычал я, злясь на брата. Лейн, конечно же, ни при чем, но хорошо, что он не обижается.

– Нет, поэтому прими ситуацию, как данность…

Стоило Лейну заикнуться о данности, я окончательно вскипел. Наспех скидал инструменты, развернулся и наткнулся на довольную физиономию брата.

– Карс, может, оставим затею? – Лейн выше, старше и смотрит строго исподлобья, как умеет только он. Мгновение я сомневался, а потом упрямо прорычал:

– Нет! Я не сдамся! – и ушел собираться. Времени в обрез – а работенка предстоит грязная.

Поступил сигнал от информатора, что коназское судно с нелегалами на борту следует к Нэ-а-Ду-34, и они срочно ищут дезинфектор. А значит, нам следует подготовиться – собрать реквизит. Эта мысль помогла настроиться на дело.

Разворошить гнездо чешуйчатых, где полно нелегалов и заразы, серьезная работа. И конечно, в это дерьмо отправят нас – группу реагирования отдела расследования чрезвычайных межрасовых ситуаций и миграции.

– Подозрение на красную угрозу, – «обрадовал» Осимау, когда собирались на базе.

– Я как раз купил допзащиту, – похвастался я гордо. – Испробую в деле.

– Ты? Купил?! – раскраснелся сиуриец от смеха. – Все знают: ты первый скупердяй. После тебя сразу братец.

– Счеки счеками, а рисковать здоровьем незачем, – оборвал я его и видом показал – разговор завершен. Чтобы окончательно убедить сослуживцев, что хочу тишины, щелкнул хвостом. До всех сразу дошло – я не в духе.

Переодевшись и получив оружие, мы выстроились перед коммАндером. По традиции он проинструктировал нас перед вылетом:

– Действуйте осторожно. Чешуйчатые обязательно постараются поднять скандал, поэтому посылаем вас, а не железяки. При нахождении улик и свидетельств – фиксация и уничтожение. Заразу с собой не тащить! Здоровых, как обычно, в центр. Пусть там сами разгребают! Работаем быстро и тихо.

– Как всегда, – прострекотал недовольно Хепвол, и по команде мы двойками направились в космолет.

Оборудование и автоматизация у нашего отдела на высоте, поэтому добрались до точки задания быстро. Но когда при сканировании крейсера выяснилось, что эти твари имеют защитный экран, озадачились.

Конечно, нас этим не остановить – мы ломать умеем, что и демонстрировали. Однако пока сминали защиту, чешуйчатые начали эвакуацию, используя фантомы. Попробуй-ка отследи, где настоящая спасательная шлюпка, если стартовали одномоментно больше сотни. Обидно, что улизнут, но догонялки – не наша задача. Мы должны не дать разбежаться нелегалам с нижних трюмов, поэтому передали предупреждение о беглецах выше и приготовились зачищать зараженную «территорию».

Вскрыв шлюз, загнали обеззараживающую взвесь, чтобы защитный слой уменьшил контакт с заразой, и только потом вошли.

С Лейном в паре работалось хорошо. Мы не спешили, понимали друг друга с полувзгляда, что важно, если рядом камера, фиксирующая каждый шаг, и оба знали чего хотим.

Шаг за шагом мы пробирались вглубь и почти сразу же в обесточенном коридоре нарвались на зараженного нелегала, который, перед тем как сдохнуть, попытался облить нас смрадной жидкостью, что коназцы держат в глотке для бульканья. Тварь!

Нашли несколько здоровых особей. Мы их обездвижили, запаковали в герметичные коконы для транспортировки в центр и пошли дальше. Но в конце коридора Лейн остановился у двустворчатой двери и кивнул на верийский знак.

Он явно намекал, что эти покои принадлежали серомордым. Что странно.

– «Идем?» – жестами показал брат.

«Идем», – кивнул я и прожег лазером дыру в двери.

В первой комнате было пусто. Во второй с реабилитационной камерой тоже. Однако совсем рядом сканеры засекли нечто…

Двинулись на сигнал и натолкнулись на особь.

Достаточно было тусклого наведенного луча, чтобы понять: она не серая и не голубая! Да и плавников у особи нет – совершенно чистая спина и предплечья… Похожа на нас, мрархов, разве что размером в половину роста.

Удивленный Лейн вскинул руку и начертил в воздухе вопрос:

«Откуда она?»

«Понятия не имею», – просигналил я в ответ. – Датчик показывает, что особь чистая».

Пытался найти сведения в базе и растерянно сообщил:

– Данных нет!

Это означало, что особь этого вида впервые в нашей галактике… Хм…

Держа пальцы на активаторах, мы склонились с братом над находкой и сразу уловили запах серомордого.

«Раз в вип-покоях редкая раса, был близкий контакт… – по-любому ценное приобретение для богатого верийца…» – сообразил я быстро. Согласно инструкции мы должны особь развеять на атомы, но за хорошее вознаграждение я готов рискнуть. Только нужно действовать быстро.

Пока нелегалку никто не увидел – имелся шанс. Поэтому схватил ее и потащил. А запись… с ней позже справлюсь – не впервой!

Не жалея, избавились от реквизита, что притащили с собой. Особь маленькая – уместилась в контейнер. Конечно, жаль добро, предстоят новые траты, но иногда риск окупается сторицей.

Едва успели положить ее, задали нужную температуру и микроклимат, подошло восьмое звено.

– Что у вас?

– Все отлично!

– Повезло. На нижних уровнях пришлось пораспылять зараженных. Заканчивайте! Не больше двух ун – и уходим!

Под взглядами сослуживцев мы с Лейном занесли контейнер на интрокрейсер, заняли свои места и стали старательно изображать спокойствие, но до последнего не верили, что задуманное удастся провернуть. Стоило кому-то попросить хотя бы герметизатор, что обычно лежит в контейнере – конец.

Лишь когда вернулись на базу, сдали оружие, прошли дезинфекцию и разошлись по своим челнокам, шумно выдохнули.

– Еще раз, Карс, я тебя собственноручно убью! – прошипел Лейн, приглаживая шерсть на правом ухе. Значит, сильно перенервничал.

– Разрешаю, – задиристо ухмыльнулся я, хотя и сам обессилен волнением. С радостью упал в любимое пилотское кресло, что собирал под свои вкусы, и блаженно вытянул уставшие ноги.

План и вправду был сумасшедшим. Надеюсь, мы рисковали не зря, и он хорошо окупится.

= 12 =

Сола

Из-за переживаний и несколько голодных дней я ослабла и, когда нагрянули великаны, лишь вяло приоткрыла глаза. Однако увидев, что они облачены в тонкие костюмы, очерчивающие рельефы мышц, собралась с силами и приподняла голову.

Пусть их тела почти полностью закрыты до горла – фигуры не скрыть. Как и длинные хвосты, покрытые золотистым мехом…

«Какие красивые! Самые красивые из всех косможителей и людей, которых я видела, – призналась себе и вместо того, чтобы спасать жизнь, задумалась о глупости: – Интересно, они везде золотистые?»

Несмотря на размеры, статные космопираты двигались легко, пластично, а их черты настолько хороши своей неправильностью, что невольно залюбуешься. Но из грез вырвал приказ:

– Вставай! – грозно рявкнул тот, что ниже ростом.

Пираты похожи, как близнецы, однако разные темпераменты повлияли на мимику, жесты, даже взгляды. Высокий стоял и внимательно изучал меня, другой сверкал зелено-желтыми глазищами да хвостом хлестал себя по бедру. Не в духе. Неужели пришли допрашивать?!

Я медленно села, поправила всклокоченные волосы, упавшие на лицо, и спохватилась, что сижу обнаженная. Чтобы прикрыться, подтянула колени к груди, обняла их руками.

Молчаливое давление продолжалось. Я все больше нервничала, почти дошла до паники и, не выдержав, первой обратилась к пленителям:

– Жаль вас расстраивать, но за меня некому платить выкуп, – призналась подавленно под суровыми взглядами. – И нечем.

Пираты не отреагировали, разве что тот, который не в духе, полез в сумку, прикрепленную к поясу.

В его широкой, мощной ладони небольшой экранизатор смотрелся хрупким, но все равно устрашающим. Особенно когда пират начал водить рукой и на расстоянии сканировать мое тело – медленно, тщательно, доводя меня до предобморочного состояния.

Несмотря на исходящую от пиратов опасность, я отметила: у них умные, пронизывающие до глубины души, взгляды, и вопреки страху не могла разорвать с ними зрительный контакт.

Да, я веду себя неумно, рискованно, но они будто гипнотизируют.

Второй, что ниже ростом, более колючий и недоверчивый, покосился на напарника, на экран прибора, снова на напарника. Кажется, ждет от того какого-то решения.

– Хм… – первый отвернулся от меня и переглянулся со вторым пиратом. – Не уверен полностью, но есть догадка.

– Ур-р-р, – выдохнул с облегчением второй. – Надеюсь, не зря ввязались.

«Раз уже пожалели, что связались со мной – дело плохо», – я решила настойчиво пытаться разговорить косможителей, чтобы при случае убедить: зла на них не держу, обижаться не собираюсь, жаловаться на похищение интрокопам и подавно. Только бы выбраться живой.

– Я в любом случае рада, что вы забрали меня с крейсера, – обратилась к ним. – Только почему вы так свободно, не таясь, обсуждаете ваши дела? Вы же собирались требовать выкуп?

– Перед продажей твоя память будет обнулена, так что мы можем обсуждать что угодно, – огрызнулся второй, со скверным характером. – И не забывай: рассказываешь здесь ты. Итак, какие у тебя отношения с серомордым?

– Случайные, – я старалась игнорировать недоверчивое сопение сердитых гигантов. – Я случайно попала на крейсер: заснула в хранилище, на дезинфекторе, и при загрузке гравитационным лучом…

Лица пиратов нахмурились, кончики хвостов нервно задергались. Я притихла.

– Карс! – ошалело прошептал высокий и, схватив напарника под руку, потащил в другую каюту.

За дверями звуки различались плохо, но одно верно – у космопиратов стопроцентно переполох! Да еще какой.

Топая магнитными подошвами, они беспрестанно сновали по комнате, перешептывались, громыхали, спорили… Потом вернулись, однако не с пустыми руками: Карс принес две миски, а второй разноцветные ампулы с жидкими субстанциями в приборе, похожем на минибластер.

– Эй, особь! Хочешь? – Карс из миски выловил когтями кусок желтого цвета и принялся размахивать им у моего носа, как делал папа, когда подзывал Хало личинкой спинагура. Что подозрительно.

«Что-то от меня надо», – поняла я и, готовая к нападению, отодвинулась подальше, хотя есть хотела неимоверно.

– Ты ее пугаешь, дай! – первый забрал у Карса другую миску и стал медленно подходить ближе к клетке. – Буль-буль-буль! Плюх-плюх! Вода! Пить! Хочешь пить? С хлоридом натрия!

При виде приближающейся махины я забилась в угол.

Состроив разочарованную гримасу, Карс принюхался к сомнительному куску, что продолжал держать пальцами, поморщился и изрек:

– Переходим к следующему плану?

– Придется… – согласился первый. И не успела я ахнуть, громила выпустил в меня один за другим флаконы с сыворотками.

Они впились острыми как бритва концами в кожу. Не почувствовав боли, но ошалев от испуга, я начала вытаскивать их. Пару успела вырвать сразу, только в кровь определенно что-то попало, потому что жар пронесся по венам, в висках грохотом застучал пульс, и мне захотелось кричать, нет, орать от охватившей меня эйфории.

Что это энергетик, поняла, когда тело молниеносно наполнилось силой. Ее так много, что невозможно усидеть на месте. Я вскочила на ноги, начала скакать по клетке, цепляться руками за прутья, виснуть, плевав на неприятные болевые ощущения от охранной системы, и кувыркаться…

– Лейн?! Ты уверен, что все в порядке? – задумчиво спросил Карс напарника, ошарашенно наблюдая за моими выходками.

– Там было написано, что это необходимые кислоты, элементы…

– Необходимые, чтобы лишить ее ума? Довести до агрессии? – Карс даже предусмотрительно отошел от клетки на два шага. – Не одна зараза, так другая?

– Зато не умрет от слабости и голода, – возразил Лейн. – Все же ценный вид!

«Ценный?!» – обрадовалась я и, возликовав, что жизнь продолжается, радостно заорала, повиснув и покачиваясь на одной руке:

– Ценный-ценный! Еще какой ценный вид!

Теперь я не то что не боялась – была уверена в своей неотразимости, уникальности, поэтому, когда в голову пришла гениальная идея, незамедлительно бросилась исполнять ее.

Спрыгнув с потолка небольшой клетки, упала на колени и молниеносно просунула руку меж прутьев – попыталась добраться до спокойного Лейна. Увы, неудачно.

Не знаю, что со мной, но мне так хорошо, весело и совсем нестрашно! Да пусть только эти громилы сунутся! Закусаю до смерти! Придушу в объятиях, затискаю! В хвостах проплешины оставлю! А то ишь, какие красивые!

Прыгала и бесилась я долго. И все это время двое наблюдали за мной и судорожно искали что-то в планшетах.

– Ничего не понимаю! – признался Лейн. – Что не так-то?

– Х-ха! Кормить нужно нормальной едой, а не какахами! – прокричала им язвительно, размахивая кулаком от возмущения: меня, такую редкую особь, гадостью кормить решили. – Сами травитесь! Иначе помру я – редкий вид – еще пожалеете! – Скривила зверскую мину, копируя пиратов.

Пока Карс приходил в себя от моей наглости, судорожно искал информацию о побочном эффекте допинга, я умудрилась незаметно протянуть руку и на мгновение коснуться кончика его хвоста! После чего чуть не умерла от восторга, потому что шерстка у них офигительная! Хочу еще потрогать!

Были еще несколько попыток поймать космопиратов за хвосты. Правда, неудачные. А потом я стала успокаиваться, пока вовсе, обессиленная и выдохшаяся, не рухнула на пол. Сердце бешено колотилось, ноги и руки дрожали от перенапряжения.

– Кажется, умираю! – прошептала я, едва ворочая языком от нереальной усталости, сковавшей тело. Вот тут-то пираты запаниковали:

– Лейн! Вытаскивай ее! – донеслось сквозь сон. Даже показалось, что меня коснулась нежная, шелковистая шерсть. Я улыбнулась и прошептала: – Продолжайте…

= 13 =

От лица Карса

– По всем показателям особь – жительница Солнечной системы, затерянной в комплексе сверхскоплений ОА-2-45 в одной из галактических «стен» среди самого протяженного супервойда вселенной… – встретил меня новостью Лейн, выбиравший из общедоступной информации крупицы сведений о расе нашей «добычи». – В силу отсутствия рентабельных технологий для плаваний в дальние галактики и политики самоограничения, в целях сохранения безопасности первозданных видов, Совет Солнечной Лиги принял решение о самоизоляции… Мр-рых, теперь понятна причина редких встреч с ними.

– Хмр-р, – фыркнул я радостно. – В любом случае удачное приобретение. Можно сказать, эксклюзив. Если вериец откажется выкупать ее – найдем другого коллекционера редких ДНК-мутаций. Что еще «нарыл»? – Сел рядом с братом и стал заглядывать через его плечо – не терпелось узнать: какие еще плюсы и минусы (куда же без них) в итоге мы имеем.

– Особенность человеческой расы в содержании в органических жидкостях высокого содержания хлорида натрия… – задумчиво дочитал Лейн, и я спохватился:

– Не на нем ли зациклены верийцы? – точно где-то об этом слышал.

– М-рр-ра, – Лейн прищурился и выпустил когти, разминая руки. – Верно! Нам очень повезло. И еще больше повезет, если она выживет, потому что питается тем, чего у нас нет.

Я уже мысленно подсчитывал выгоду, почти ощутил, как нескончаемо пикает счетчик… – и такой поворот. Ну уж нет!

– Раз так, надо скорее «толкнуть» ее кому-нибудь, пока жива и имеет товарный вид! – вскочил на ноги и бросился выбирать костюм, в котором буду выглядеть наиболее солидно. Все-таки торг лучше вести в респектабельном виде. Даже знаю, к кому первым делом отправлюсь. – Осваз-лно-Ак покупает диковины в любом виде… – Делился с братом планами на ходу. – Если все провернуть быстро – немалая выгода будет в любом случае!

– Ты слишком импульсивен, – осадил меня Лейн, и я едва не запнулся об инвентарную секцию. Я тут ношусь, разрабатываю планы, как и где подзаработать, можно сказать, спать не могу, переживая за наше будущее, а он считает меня слишком импульсивным?! Вот как?!

Мое равновесие покачнулось, и я зарычал, как магнетронный двигатель «Нырка». Лейн спохватившись, что задел меня, поспешил объясниться.

– Не злись. Тем более я, – он гордо навострил уши, – почти при полном отсутствии сведений выяснил: ее раса питается как растительной пищей, так и белковой. Даже нашел отрывок из сборника межгалактических пищевых пристрастий. Правда, он датируется прошлой эпохой. Так вот там описывался рецепт их популярного блюда под названием: «Выращенные бифы говяжьи».

– Тогда не понимаю, в чем проблема? – я немного успокоился, но все равно еще сердился на Лейна, пока тот чистосердечно не признался:

– Я не знаю, что это.

– Да неужели? – братец любит строить из себя умника, а если вот так честно сообщил – плохо.

– Зато я знаю, кто наверняка знает о том, чего не знаешь ты! – пробурчал я, смакуя удивление брата. – Помчались!

Пришлось слетать в крупнейший сопланетарный Каорийский музеум биологического разнообразия, благо, время у нас имелось.

Едва я появился в узких дверях, должник – хитрый ящер, обладавший тонким нюхом – попытался смыться. Но и мы не промах – Лейн поджидал его у другого выхода и не оставил ни малейшего шанса на бегство.

– Не рад? – я угрожающе склонил голову, жестко поглядывая на двухголового ящера, трусливо ощетинившегося гребнями.

По правде, я тоже не рад встрече с зелеными хитрыми мордами. До сих пор помню, как долго заживал болезненный укус эвгера после рейда, поэтому не собираюсь дипломатничать – с ходу покрутил перед его носами копией постановления о депортации за нарушение визового режима, которое предусмотрительно сохранил.

– Мы уже отдали долг! – заныли Нур и Орнун хором.

– Разве твоя шкура не бесценна?! – злорадно осклабился я.

– Изверги! – прошипел ящер и неохотно засеменил на коротких, толстых лапах к рабочему месту весьма солидного вида. – Чего надо?

– Нам нужно найти ДНКа-код «бифа говяжьего» и вырастить для дегустации.

– Жрать вам нечего? – пробурчал ящер-хам, позабыв, что у нас слух преотличный.

– Верно, поесть не успел – голоден, – я клацнул зубами и довольно оценил, как кожа перенервничавшего эвгера поменяла цвет на защитный. Еще пара мгновений – и он сольется со стенами, заставленными этажерками и огромным количеством колб.

– Будет вам пиф говяжий! – просипел ящер. Сообразив, что слова прозвучали недвусмысленно, начал заискивающе приглаживать лапами гребни.

– Одна выходка – перекушу тобой, – пригрозил Лейн.

Впечатленный посулами эвгер сосредоточенно погрузился в работу.

Несмотря на мерзкий характер, он умен, благо, что головы две и всегда есть с кем подискутировать, поэтому головоломки и сложные задачи обожает. А мы, кажется, подкинули ему одну из сложнейших.

Увлекшись, эвгер перестал обращать на нас внимание и, топая тяжелыми перепончатыми лапам, носился по кабинету, перерывая картотеку. Не найдя ничего подходящего, заглянул к коллегам, потом запросил поиск в общей системе…

Так и не найдя искомого, наведался к старшему по проекту, и только тогда вернулся с довольными мордами.

– Иф-кхо-яж! – отчеканил гордо. – Ифкхояж! А не как-то там пиф гховяжий!

– Биф! – на всякий случай заострил внимание я.

– Хоть как, кроме ифкхояжа система, а она мощнейшая, ничего другого, даже близкого, не подобрала. Забирайте свою гадость четвертого класса опасности и убирайтесь! И чтобы хвостов ваших тут не было. Хотя бы септнун!

Заплатив за издержки выращивания еды для «пленницы», мы, довольные и уставшие, помчались к «Нырку», оставленному на стоянке, по дороге поглядывая на внушительный желтый кусок мутного, плотного геля, упакованного в герметичную коробку.

Любопытствуя, чем же таким питаются земляне, я приоткрыл крышку, принюхался – и чуть не облысел: запах настолько омерзителен, что шерсть дыбом.

– И это за тетрон счеков?! – разъярился я. – Мхр-р! Да я на столько в септнун не ем, сколько потратили на эту человеческую особь! Надеюсь, она наестся и впадет в анабиоз до следующей кормежки, иначе разориться можно!

– Карс! Успокойся! Потерпим до сделки, а потом пусть вериец носится с ней, – успокоил Лейн.

Если бы не брат, я бы в ярости выбросил тошнотворный кусок и предпочел продать особь дохлой, чтобы хотя бы покрыть траты и избежать убытков, понесенных из-за нее.

– Если человеки предпочитают есть это – не удивительно, что спелись с чешуйчатыми, – фыркнул я, выплескивая раздражение хотя бы так.

Вернувшись на борт «Нырка», мы пошли кормить человеческую особь. Еще захватили оксид водорода и, на всякий случай стабилизированные коктейли. Они для диклепидов, по составу биожидкостей почти похожих на человеков, поэтому должны подойти.

– Всего-то небольшая разница в процентах, – заверил брат.

Однако землянку ифкхояж не впечатлил. Мы бы подумали, что с ним что-то не так, однако она отказалась и от жидкости, которая стопроцентно нужна ей. После чего мы с Лейном впали в ярость. Сделали красивый, щедрый жест, а его не оценили, поэтому перешли к запасному варианту, который надеялись избежать.

Стоило вколоть несколько пробников в мини-дозе, дикая особь испугалась. Однако потом ожила, стала двигаться, в ее мимике даже появилась радость.

Мы тоже вздохнули с облегчением: все нормально, и при этом нашли экономически рентабельный способ поддержания жизнедеятельности пленницы, только вскоре радость и деятельность человеки стали подозрительно активными.

Я и Лейн нутром поняли – что-то не то: лишние кислоты и витамины выйдут нам боком, – и бросились искать варианты решения проблемы. Между тем прежде спокойная, пугливая особь принялась бесцеремонно ловить наши хвосты, махать кулаками, угрожать, корчить грозные рожицы…

– Лейн? – толкнул я локтем брата, который не меньше меня был шокирован.

– Это временно, – прохрипел он пересохшим от волнения горлом, ведь если с редкой особью что-нибудь случится – прощайте надежды на благополучное будущее!

Когда мы подошли к грани психоневроза, она, наконец, выдохлась, затихла. Но едва перевели дух, что все обошлось, перестала двигаться, а потом вовсе сообщила:

– Кажется, умираю…

Ну, уж нет! Мы слишком долго ждали шанс приблизиться к заветной цели. Связавшись с ней, многое поставили на кон, не думая об опасности и последствиях! И теперь она умирает – взрывая пульсаром мои надежды?! Не позволю!

Оживлю ли, сделаю ли кибербиомиметическим чучелом, но продам редкую, проблемную особь и вырву, выгрызу счеки клыками и когтями!

Лейн и я рванули к головному компьютеру. Обесточили «Нырок», подключились ко всеобщей сети…

Риск поймать вирус велик, но это все потом. Сейчас спасаем человеку!

Мощный процессор сразу нашел решение. Проверять – не ошибся ли он – некогда. Исполняем инструкции по пунктам, первый из которых – приятное прикосновение.

«Какое к проклятому Умрррыху прикосновение?!» – прошипел я. Только мы с Лейном уже наумничались, поэтому приходится выполнять.

– Если глюкнул – сотру «личность»! – успел пригрозить Нырку, имевшему виртуальный облик черного мрарха.

Компьютер коварно промурчал:

– Р-р-результат стопр-роцентно пр-ревзойдет ма-аксимальные ожида-ания…