Текст книги "Пара для дракона, или Просто добавь воды (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
20
***
Мика не могла сказать, сколько времени звучал в их ушах жуткий вой сорвавшихся с цепи пустынных смерчей. Она просто прижалась к Осу и Фиа-Те, слушая голос дракона в своей голове – удобный бонус для истинной пары! Сначала он, правда, молчал, но звуки, доносившиеся извне, на лучшую музыку в жизни колдуньи не тянули, строго говоря, даже шепелявый пропоица Джошуа, игравший на натянутых козьих жилах, уже не казался таким уж дерьмовым менестрелем. Когда Мика поняла, что ещё пару минуток такого вот шума – и она тихо, а может, и не особо тихо, спятит, попросила мысленно: "Ос, говори со мной". И тот послушался – понял, видимо. Куда ж такому – и не понять?
О, у дракона было что поведать! О его обучении, отце, злейших друзьях и верных врагах – так уж у водного повелось, что везло на обе эти категории. "Когда я поступил в Высший Университет, умудрился с первого же дня поссориться со всеми его негласными лидерами, " – вещал он, – "Они все были там поделены на группы в зависимости от статуса их рода и всяческих политических течений. А я… я был юн, силён и не принадлежал ни к одной из фракций. Для них это был прямой вызов. Первые годы учёбы я пережил только потому, что меня в принципе трудно убить. Само учебное заведение, однако, постоянно подвергалось разрушениям из-за наших с Риком Алым прочувственных диалогов. После того, как мы с ним случайно превратили стадион для обращений в руины, а оранжерею в аквариум, ректор волевым решением приказал сковать нас магической цепью и отправить на совместную практику – изучать флору и фауну Разделяющего хребта" – на этом месте рассказа Мика, несмотря на весь ужас обстоятельств, не выдержала и захохотала. Ей подумалось, что, реши Ос когда-нибудь записать эти истории – озолотился бы. А ещё пришло в голову – вот ведь забавно, какие формы может принимать порой судьба у этих самых аристократят, жизнь которых кажется сладкой малиной со стороны, а как приглядишься… С тем домом дружи, с этим – не смей… того ненавидь, а вот этого будь добр в задницу поцелуй… а коли хочешь дружить с кем не тем, то будь добр переломать себя, назвать его врагом – семейке во благо…
Голос Оса звучал все тише, Мика уплывала на волнах дрёмы и все вспоминала одного вражеского мага, большого ловкача и умника, да и любовника отменного. Пока их корольки мирный договор в первый раз подписать пытались, два войска рядом стояли – овражек перейди, и уже в гостях у бывших врагов. И многие переходили – верили, дураки, что все уже кончилось, можно не воевать, а жизнь – такая штука, везде дорогу найдёт. Но потом… потом снова пришлось друг против друга стоять, и Мика сильней и ловчей оказалась, чем тот маг. Много лет прошло, а его глаза все одно приходят иногда во снах. И страшно, что Осу и остальным маленьким драконам без войны приходилось вот так вот переходить через овраг. Сегодня мы друзья, а завтра, коль прикажут… Колдунья принялась осторожно гладить Фиа-Ту по руке, а сама думала: это же у неё тоже будет маленький дракон, и когда-нибудь спросит, с кем дружить, а с кем – нет. "Я скажу ему, чтобы дружил и любил без оглядки на прошлое, политику и войну", – думала она, – "Чтобы не смотрел, у кого какая шкура и кто чьи родители. Это непросто, много ошибок в пути и риска, но надо пытаться, иначе – никак. Потому что все приходяще, а без права любить и искать своё мы, наверное, совсем ничто…"
И от этих мыслей вдруг так спокойно стало, будто в груди развязался узел. Веки сами собой опустились, и колдунья уснула под голос дракона, прижавшись покрепче.
"Вставай, небо моё, уже все прошло," – именно эта фраза вернула её в реальный мир. Судорожно вздохнув, Мика подскочила на месте, придерживая сонно копошащуюся Фиа-Ту.
– Ёп, ребята, – сказал Бран, – Мы живы!
И – да, хотя барханы кругом и изменились так, что вообще не узнать, хотя сами они, видимо, были почти заметены песочком, как древние гробницы – несмотря на все это, все были живы. Ос смог! Оглянувшись на дракона с широкой улыбочкой, Мика едва сдержала вопль. Натан, тоже повернувшийся к дракону, слова найти смог:
– Твою… Бран, Нод, Зелёнка, тут целители нужны! Гляньте… его шкура!
Мика и сама все видела, только слов не находила – никаких, вообще, потому что чудная чешуя дракона была иссечена до крови железным песком, плавники порваны, и нескольких усов не хватало.
– Ос, – простонала она, чувствуя, что ещё немного – и заревёт, как истеричная баба, устроит безобразную истерику и плевать на все – ей, вроде как, можно.
"Спокойно", – мысленно сказал дракон и встал на лапы, неловко пошатнувшись, – "Все в порядке, заживёт. Мика, ты, главное, не волнуйся! Со мной бывало и хуже, правда. Скажи Брану, чтобы не пытался меня лечить – я тронут, конечно, но в этом нет никакого толку: он потеряет силы, не залечив и кончика хвоста. Скажи, все заживёт само, когда я окажусь в воде"
– Бран, отбой, – сказала Мика хмуро, – Ребята, отойдите пока и перетрите между собой, что делать дальше. Я вон нашей ящерке пару слов скажу.
Дракон прищурил глаза.
"Меня будут ругать?"
– Какого дремучего ляда ты поперся в пустыню? – рявкнула Мика, чувствуя, что развела-таки сырость – гадское состояние! – Почему не объяснил мне все, с самого начала: про пару, врагов, воду? Понимаю, что не вышла рожей и воспитанием, но есть же у меня мозги и уши!
"Я хотел, чтобы ты привыкла и не думал, что кто-то узнает, где я, и примет такие меры. Мне хотелось, чтобы все было правильно, постепенно, как по нотам, а у нас…"
– Ну да, у нас все как всегда через самые… дальние места, ага. И что теперь делать мне? Как смотреть на эти твои раны и знать, что я сама тебя сюда потащила? А? Тупая ты ящерица!
Да, она все же разрыдалась. Вот дерьмо! Дракон тут же боднул её носом.
"Тише, только не плачь, хорошо? Я правда смогу залечить эти раны, ни следа не останется. Нам просто надо уходить отсюда – я смогу призвать из недр воду для нас, ты вырастишь что-то условно съедобное. Мы уже выжили. Только не плачь. Твои слёзы разрывают мне сердце"
И Мика не сдержалась – улыбнулась.
***
– Вот кто бы мне сказал, что буду когда-нить ехать по пустыне Хо на драконе – посоветовал бы этому придурку поделиться травой, – сказал Нод. Бран согласно хмыкнул.
Осу подумалось, что, скажи ему самому кто-то, что он будет везти на себе добрый десяток взрослых мужиков, водный мог бы и прикончить фантазёра по молодости – за порочащие честь дракона предположения. А вот теперь, дожив до двух с лишним тысяч лет, ко всему относишься проще, даже к мнимой чести и седокам на собственной спине. Конечно, не шее он позволил устроиться только паре и не отходящей от неё Фиа-Те, которую начал воспринимать уже очередной своей воспитанницей. Но для того, чтобы приказать остальным охранникам усесться на хвосте, даже особой внутрнней борьбы не понадобилось: иди они своими ногами, скорость бы снизилась втрое, а бросить их посреди пустыни он не мог, во многом из-за того, что это огорчило бы пару. Ос и так постоянно проверял её состояние, опасаясь, как вся эта нервная ситуация скажется на их с ребёнком здоровье.
Будь у советника возможность, он бы уже обернулся облаком и унёс её домой, в Предгорье, в покой и безопасность, и плевать на что бы там ни было, но – увы! Сам он мог улететь, но перенести её куда-либо, будучи облаком – невозможно. В такие секунды он отчаянно жалел, что судьба не даровала ему крыльев – но тут же одёргивал сам себя. Не ему, нашедшему то, что и не чаял, поднявшемуся так высоко, сетовать на судьбу. Лучше подумать, кто мог бы организовать это все и зачем? Снова вспомнился юный Ис, почти умолявший водяного дракона взять с собой хотя бы пару призрачных стражей. Так нет же, Ос отказался. Дурак был, хотя… кто гарантирует, что не Ис организовал покушение? Сомнительно, да и не в стиле Ледяного – тот обычно бьёт наверняка, но жизнь приучила первого советника не доверять никому до конца и во всем сонмневаться. Любого могут подкупить, заставить, шантажировать, опоить, убедить, сломать, околдовать – никогда не знаешь, каков у кого запас прочности и преданности.
И все же, невыгодно это Ледяным. Тогда…
– Эй, парни, там драконы! – выдохнул Бран, – Летят в небе. Ос, за тобой? Помощь прислали?
Ос стремительно обернулся и прищурился, приближая магией картинку. Так и есть… драконы. Оранжевые, пятеро, и несколько огненных демонов – с ними. Хочется верить в миссию спасения, но – не получается: уж кого-кого, а рогатых князь точно не стал бы посвящать в такие дела.
– Да, – сказал Ос тихо, – За мной.
На него накатила отчаянная усталость и горечь. В другое время и при иных обстоятельствах эти наёмники не составили бы для него проблемы, но сейчас, вдалеке от воды, израненный стальным песком, с изодранными плавниками он был обречён на проигрыш. Дракон прикрыл глаза. Что же, судьба сделала свой ход, но у него все равно в запасе есть ещё карты и выбор – один-единственный выход из возможных.
"Мика, попроси всех с меня слезть"
– Все вниз! – тут же крикнула пара зычно, – Осу надо передохнуть!
Что же, пусть пока думает так… Дождавшись, пока люди шустро сползут с него на песок, советник мысленно заговорил:
"Небо моё, я сейчас полечу этим драконам навстречу – нужно узнать, чего они хотят, наверняка. Вы двигайтесь пока вперёд, хорошо?"
– В смысле, оставить тебя? – возмутилась она, – Нет, мы тут подождем!
– Не дури, драконище, – вмешался Натан, – Ты еле на лапах стоишь, а вдруг они не друзья? Так мы бы тебе подсобили.
– Точно, – хмыкнул Нод, – Мало ли, что у их на уме?
Только Бран молчал и смотрел – внимательно так, словно понял. Хотя, отчего бы – словно? Уж кому бы, как не низложенному аристократу, понимать…
"Я справлюсь" – сказал Ос, – "Верь мне, я сильнее их в любом случае. Идите вперёд, ладно? Обещаю, я догоню!"
Первая и последняя ложь, сказанная паре, осела на языке горечью.
Она на миг засомневалась, скорее всего, чувствовала что-то, но все же кивнула.
"Я вас очень люблю" – сказал он ей и взмыл в воздух, обращаясь облаком. Есть ли вероятность, что, если он просто улетит, наёмники оставят горстку людей в покое? Ос не сомневался – нет, им даны чёткие указания насчет его пары. Выход был один-единственный – сделать так, чтобы никто из них не выжил. Дракон оскалился – да будет так.
Новое действующее лицо Ос приметил на подлёте, когда его новые друзья уже радостно ощетинились клыками и огненными чарами: на горизонте показался, стремительно приближаясь, Алый дракон. С такого расстояния было не разглядеть, кто это, но водный ощутил смешанные чувства, основными из которых были удивление и облегчение: неужто Рик решил все же прикончить его, ещё и именно так? С одной стороны, было обидно, с другой – уж с Алым-то Старейшиной они всегда умели договориться, и в обмен на голову Оса он не тронет Мику, в этом советник даже не сомневался. Да, у Рика всегда был мерзкий характерец, даже спокойная Ко сбегала от обожаемой пары к Осу чуть ли не каждые три месяца, эпатированная очередной выходкой, но одного у Старейшины было не отнять – не был он подлецом и руку на беременную драконенком женщину не поднял бы без самой критической на то нужды… да и то совсем не факт. Осмыслив все это, Ос замедлился и приземлился чуть вдалеке от наёмников, чтобы дать Рику время приблизиться. Водный дракон вполне обоснованно хотел успеть перекинуться парочкой слов с давним врагом перед смертью.
Наёмники, однако, отреагировали на навое действующее лицо как-то неоднозначно: занервничали, ускорились, засуетились. И вот тут в душе Оса несмело расцвела надежда. Он свернулся атакующей змеёй, воззвал к скудным подземным водам и изготовился тянуть время.
Они бросились скопом, поливая огнём, пытаясь вгрызтся в стыки костей и добраться до уязвимых точек. И вот первый плюс его змеевидного тела, обнаруженный ещё в юности, в многочисленных драках – нет крыльев, значит, нет и надкрылков; крайне длинная гибкая шея – почти невозможно добраться до основания. Ос вился кольцами, уворачивался и обращался туманом, не забывая преподносить нападающим ответные сюрпризы. На его счету уже были демон и один из оранжевых, когда он услышал голос собрата в голове и осознал, что не один. Только вот личность пришедшего на помощь дракона… удивила, если не сказать большего.
***
Ири была в бешенстве. Не то чтобы она прямо-таки обожала господина Оса, все же, он был врагом семьи. Однако, такое вот бесчестное, подлое нападение – скопом, в пустыне, на раненного – возмутило драконицу из Алого дома до глубины души. Даже не будь у неё договора с Йораморой, она все равно вмешалась бы, увидь подобное.
"Продержитесь, господин советник" – сказала она мысленно, с тревогой глядя на залившую бок дракона кровь, – "Я уже рядом"
Он не ответил – видимо, просто не смог, – но движения обрели большую уверенность. Ири довольно ощерилась, чувствуя, как сокращается расстояние, а кровь все быстрее бежит по венам. О, как ей не хватало хорошей драки! Не просто согнать каких-то обнаглевших дикарей или сжечь пару заблудших зомби, а сцепиться с кем-то всерьёз, по-настоящему, выплестнуть скопившуюся злость: на дедушку, замшелые драконьи порядки, да на саму себя, наконец! Выдохнув струю обжигающе-алого пламени (не чета жалкому оранжевому, которым плюются эти подлецы), внучка Алого Старейшины вступила в битву.
Почему Алых драконов боятся? Как говорил один знакомый Ири слуга-дворф, "ибо силы и дури перебор". Рот ему драконица, конечно, заткнула, но мысленно не согласиться не могла: все её соклановцы отличались нравом, скажем так, неумеренно буйным, что в сочетании с физической и магической силой делало их героями человечьих страшных сказок. Впрочем, имело это и оборотную сторону: в ситуациях, когда врагов было много, а надежды мало, про огненных драконов неизменно вспоминали и смело бросали их на передовую, ибо ни сбегать, ни сдаваться представители этого дома просто не умели.
Вот и Ири обратилась в машину для боя, полыхающую пекельным пламенем и разящую врагов клыками, хвостом, лапами и даже крыльями. Пробить её чешую им практически не удавалось, хотя приходилось постоянно отвлекаться на демонов, норовящих порвать тонкие перепонки и добраться до надкрылков. Господин Ос, однако, тоже не зевал, прикрывал по мере возможности, как-то подозрительно легко предугадывая её манеру боя, словно уже не раз сражался в паре с кем-то из её клана. Интересно даже, кто бы это мог быть? Возможно, отец? Тот, в отличии от деда, достаточно либерален…
В какой-то момент случилось нечто странное – пошёл дождь. Вот ливень прямо, драконица аж опешила, да и не одна она: все сражавшиеся замерли, господин Ос зарычал как-то раздраженно, и кто-то этой паузой воспользовался – демона оплело лозами непонятной древесной магии, а один из оранжевых принялся задыхаться, явно пытаясь сбросить какое-то многоуровневое проклятье. Справился бы быстро, конечно, только вот Ири тоже не зевала – порвала страдальцу горло так, что голова почти оторвалась – добила из сочувствия, если можно так сказать.
Оставшиеся трое драконов да пара демонов ощутимо занервничали: видимо, рассчитывали легко справиться с полумёртвым драконом, а не сражаться параллельно с Алой и этими – людьми?.. – в общем, этими их нежданнысми союзниками. Посчитав что-то в головах, эти трусы кинулись удирать! Нет, серьёзно?! Ири проревела семейный боевой клич и полетела вдогонку.
"Стой, там мы не сможем помочь!" – кричал первый советник мысленно, но драконица только скорость набрала. Чтобы она, да упустила свою добычу? Не бывать такому! Она их на части пор-рвёт!!
Удирающие наёмники, надо отдать им должное, быстро поняли, что так просто сбежать не получится. Хитрые рогатые просто кинулись врассыпную – что взять с демонов? Орнажевые, однако, понимали прекрасно: уж их-то Алая перебьёт поодиночке, даже не почешется, потому разделяться не стали, а просто напали все разом, надеясь взять количеством. Ур-р, др-рака!
21
***
Мика была в бешенстве, и от этого всех присутствующих поливал натуральный тропический ливень – это в разгар-то пустынной жары. В воздухе красный дракон, прилетевший на помощь Осу, объяснял трём оранжевым собратьям, что они глубоко не правы и вертел он их на хвосте. Мика и рада была бы помочь собрату по разуму в его нелёгком деле, но сцепилось драконье кодло высоко в небе, куда ни плетьми лозы, ни чарами не достать. Ос между тем тоже не добавлял по жизни оптимизма – обратился в человека и натурально вопел.
– Я же сказал вам уходить! Неужели так сложно хоть раз в жизни меня послушать! – стенала эта, с позволения сказать, драконья морда.
– Да чтобы я тебя ещё хоть раз послушала! – заорала в ответ колдунья, – Что, сказал "я вас люблю" – и сбежать решил? А мне, значит, самой со всякими там распашонками разбираться? Вот тебе!
Ос обозрел композицию из пальцев и даже, кажется, замолчал от удивления. Бран, кашлянув, негромко сказал:
– Слышь, Зелёнка, ты это… Тебе нервничать вредно. Для окружающих. Сечёшь?
– Что, двужильный? – оскалилась Мика, которую вот прямо тянуло на кого-нибудь окрыситься.
– О, глядите, к красному родичи летят, – сообщил Нод, тем самым спасая бранову задницу, – Красивенные… Жаль, моя любимая не видит, ужо она бы стихи о драконьем полёте написала!
– О драконьих кишках, – буркнула Мика, покосившись на трупы оранжевых. Между тем, новоприбывшие разделились – двое устремились к ним, а один обратился огненным вихрем и метнулся сражающемуся собрату на помощь. В считанные минуты оставшиеся наёмники опали, как озимые, под Нодово бормотание о "редкостной поэтичности зрелища". Вот не там парень родился, точно не там…
Между тем, самый большой из новоприбывших обернулся высоченным мощным мужиком с копной огненных косиц и улыбкой такой ехидной, что даже Бран мог нервно курнуть в сторонке. Микин дождик, не долетая до него, испарялся с веселеньким шипением.
– Господин первый советник! – пропел красноволосый радостно, – Вот всегда подозревал в вас суицидальные наклонности, но чтобы во второй раз пришлось вытаскивать из этой пустыни в полумёртвом состоянии – такой придури даже от вас не ждал.
– Господин Старейшина, – ехидство в голосе Оса можно было при желании жрать ложками, – Что меня воистину поражает во всем происходящем, так это тот факт, что вы уже второй раз зачем-то прилетаете меня вытаскивать. Знаете ли, я тронут!
– Не ближнего ради, а корысти для, – радостно оповестил красноволосый, – Коль скоро князь пообещал одного из моих внуков вторым советником взять, мне ли не расстараться?
– Какой ужас, – Ос искривил потрескавшиеся бледные губы в улыбке, – Вот так и оставляй детей дома одних: наобещают всяким подозрительным личностям какую-то невнятную ерунду, а ты потом разгребай…
– Стоп, – прервала Мика, уже догадавшаяся, кто это такой красивый прилетел, – Погоди. Ты говорил, что помогаешь какому-то дракончику с делами…
– Да-да, – ухмыльнулся красноволосый Рик, – Ты, девочка, поняла все правильно: маленьким дракончиком господин советник искренне полагает его княжескую светлость, правителя Предгорья.
Кто-то из парней выругался, кто-то закашлялся. Остальные красные драконы меж тем тоже обратились в людей, причём тот, самый первый оказался поразительно красивой девушкой.
– Как я погляжу, вам очень весело, Старейшина? – усмехнулся Ос.
– Исключительно вашими молитвами, советник, – оскаблился пуще прежнего Алый, – И тучу все-таки уберите, а? В вашем состоянии ни к чему тратить лишние силы, а князю я вас обещал доставить живым.
– Извините, но это не он, – буркнула Мика, – И я эту хрень не контролирую, так что – терпите.
– О, – сказал красный, и глаза его как-то резко стали серьёзными, – Простите, госпожа. Разумеется, это не проблема, огорчает лишь то, что ваше душевное равновесие нарушено. Уверяю, опасаться больше нечего!
Под взглядами остальных драконов Мика аж смутилась: на неё вдруг вытаращились, будто она была дивом дивным, причём в кои-то веки шрамы были явно ни при чём.
– Полагаю, и вас, и госпожу нужно доставить как можно скорее в безопасное место, – взял улитку за рога Рик, – У вас скопилось весьма много срочных дел в Предгорье, уж можете мне поверить, а госпожу необходимо показать лекарям. Сейчас нужно…
– Вот я прямо стесняюсь прерывать, почтенный дедушка, но придётся, – вмешалась вдруг девица, до того молчавшая, – Я обязана доставить ненадолго господина Оса пред светлы очи его батюшки, в славный город Чу. Потом можете лететь хоть в Предгорье, хоть Бездну Предвечную.
– Так тебя прислал отец? – уточнил Ос удивленно. Драконица важно кивнула. Рик-Старейшина поморщился:
– Кстати да, об этом. Моя внучка спасла вас и вашу пару, потому я буду хлопотать о возвращении её в род…
– Это лишнее, – оскаблилась девица, становясь похожей на дедулю, как две капли воды – наследственность как она есть, – Я не собираюсь возвращаться под ваше крылышко, уважаемый Старейшина, ни в коем разе! Я, между прочим, Темный Властелин города Чу! Мне к моим подопечным пора, ну, и вас, господин советник, вашему батюшке предъявить. Он мне реку обещал!
Лица красных драконов, особенно дедушки, в этот момент надо было просто видеть – такой рожи Мика не видала даже у Натана, когда все парни укурились пыльцой и утверждали, что высиживают яйца. Ос вдруг дёрнулся и странно затрясся. Мика сначала грешным делом испугалась, что у раненого дракона припадок, и только потом поняла: дракон беззвучно ржёт, искренне наслаждаясь выражением лица Старейшины.
– Извините, пожалуйста, но… Тёмный властелин? – вдруг ожила до того скромно молчавшая Фиа-Та, – Значит ли это, что у вас чёрные крылья?
Алая бровь драконицы поползла вверх.
– Она не видит, – пояснила Мика устало, – Кстати, именно поэтому нам не помешает таки поспешить к целителям – ей в глаза угодил стальной песок.
– Вон оно что, – нахмурилась драконица, – Ну, в Чу целителей мало, зато полно некромантов, они могут другие глаза подобрать. А крылья у меня красные, как и у всех здесь. А что? Это принципиально? Знаешь ли, не только Чёрные драконы могут быть Тёмными властелинами. Мой Жрец говорит, что я отлично справляюсь!
– Нет сомнений, госпожа! – Фиа-Та поклонилась, – Я всего лишь должна знать, у тех, других Властелинов чёрные крылья?
– Да, – удивилась красная, – С костяными наростами.
Фиа-Та сложила руки на груди:
– Значит, он – один из них…
Мика нахмурилась: отдавать свою девочку какому-то мутному дракону она не собиралась, по крайней мере, не сразу. А пафоса-то, пафоса – Темный Властелин, тьху!
– Так, – сказал Ос негромко, но как-то так, что все его голос услышали, – Мы все сейчас поступим так. Госпожа Ири, я ваш должник и, можете не сомневаться, отплачу сторицей, но сейчас принять ваше гостеприимство не могу. Для отца я создам кристалл с письмом, который вы сможете предъявить сразу, и навещу вас, как только ситуация в Предгорье нормализуется, а моим паре и воспитаннице ничего не будет угрожать. Я доверяю вашим некромантам, но для начала все же попытаемся спасти те глаза, которые уже есть.
– Но… – прошептала юная ирребка, и в её голосе явственно зазвенели слёзы.
– Фиа-Та, мы найдём твоего дракона, – сказал Ос мягко, – Обещаю. Но чуть попозже. Тебе придётся подождать совсем недолго. Хорошо?
– Да, господин, – ответила девушка тихо. Первый советник кивнул сам себе.
– Госпожа Ири, мы навестим Чу где-то через месяц, полагаю, с несколькими чисто финансовыми предложениями. Вы посмотрите на это благосклонно?
– Вполне, – изрекла драконица высокомерно, – Как минимум, ознакомлюсь.
Все же, Мике подумалось, что эта девица поразительно похожа на своего дедушку.
Дальше все развили какую-то бурную деятельность: красненькая внученька, получив на руки кристалл, гордо улетела восвояси, а драконы принялись мастерить специальные сферы для переноса живых людей – на спине, как оказалось, носить чужих было не принято, и Бран, чудовище безобразное, успел позубоскалить насчет того, что они уже ездили на драконе и теперь стали "нетрадиционной семейкой". Невозмутимый Ос, впрочем, тут же сообщил ребятам, мол, будет рад новоявленным родственничкам в Предгорье, а Брану предлагает должность в своем ведомстве. Лис от открывшихся перспектив явственно окосел и впал в глубокий ступор.
Между тем, два престарелых придурка – водный и огненный – закончили, наконец, с выступоениями на публику и отошли в сторонку, что-то негромко обсуждая. Мика, устроившая Фиа-Ту поудобнее и чутка заскучавшая, попыталась предложить краснокрылым помощь в создании коконов, но на неё поглядели с сомнением, на Оса – с сочувствием, после чего поразительно вежливо сообщили: мол, так и так, почтеннная госпожа, отдыхайте, не нервничайте, мы сами справимся. У Мики тут же появилось нехиленькое такое подозреньице, что доставший её гиперопекой Ос все это время очень даже сдерживался, а вот в Предгорье её ожидает кромешний мрак. После того, как один из красных драконов превратился и расправил над ними с Фиа-той крыло, защищая от солнца, Мика принялась с тоской вспоминать, что она знает о Предгорье и как в случае чего оттуда можно свинтить. Додумать не успела: сферы были окончены, и их полёт начался.
***
О новстях, услышанных от Рика, Ос размышлял всю дорогу, прижав к себе задремавшую Фиа-Ту и Мику, увлечённо рассматривающую пейзаж.
Он отсутствовал не больше полутора месяцев, но как стремительно, почти что радикально поменялся расклад… Впрочем, не в первый раз. Сколько на его памяти союзники становились врагами и наоборот – не счесть. Доживая до его возраста, к политическим переворотам начинаешь относиться примерно так же, как к приходу зимы: то есть, нужно просто признать, что эпизодически такое случается.
Алый Старейшина заявил, что полагает кандидатурой в княжеские советники Дина Алого, и Ос считал это разумным выбором (во многом потому, что пара Дина была, как выяснилось, Призрачной, что добавляло князю в союзники одного конкретного престарелого ящера, а ещё эта самая Миа была воспитанницей Шу, что в теории могло упрочнить влияние на неё княжеского окружения в будущем). Рик также категорически настаивал на высшей мере наказания для Аки и её пары, но тут первый советник не хотел категоризма: их и так осталось мало.
Да, Клановая Война дорого стоила драконьей аристократии: очень многие дома просто вырождались, и далеко не всем могло повезти так, как Призрачному (и то, следовало подробно расследовать это самое "везение", ибо Старейшина шести тысяч лет от роду отцом детей быть не мог, что значило: где-то бродит ещё один неучтённый Призрачный, а это равносильно тому, что обнаружить на границе пять многотысячных армий). Тогда, почти три тысячелетия назад, была настоящая бойня, вследствии которой некоторые дома были стерты с лица земли, а многие, как Призрачный и Железный, потеряли всю молодёжь репродуктивного возраста. Позднее этот список пополнил и Золотой дом: последний его наследник, Лу, покончил с собой во время минувшей смуты. В жилах Ара тоже текла кровь Золотых, но он унаследовал породу отца, а не матери, продолжив таким образом считавшийся почти вымершим Серый род. Теперь, отыскав свою истинную пару, мальчик мог порадовать Предгорье наследником, и Ос точно знал: Золотой Старейшина рассчитывает, что во внуках его кровь проявится. Первый советник тоже на это надеялся: Золотой дом был важен для расклада.
Что по-настоящему печалило и угнетало Водного, так это возможность смены Главы Безопасности: по словам Рика, Гор был чрезвычайно плох, и Ис тоже вполне предсказуемо сдавал. Даже переживи Ледяной потерю пары – что в его возрасте очень сомнительно – он по закону не имел бы права становиться придворным князя – считалось, что пережившие такую потерю драконы не должны оставаться у власти. Исключение составлял Совет Старейшин, куда, впрочем, вступить мог лишь тот, кто официально отказался от имени и мирского (по наблюдениям Оса, во всех странах всех разумных рас именно отказавшиеся от мирского старики, надзирающие за выполнением религиозных или исторических традиций, доставляли больше всего проблем). Но, в любом случае, Ис был слишком молод для Старейшины. И стоял на пороге смерти…
Ос вздохнул и поцеловал Мику, зарывшись носом в её волосы. На горизонте голубым маревом показались горы. Уже близко…
