Текст книги "Во власти ледяной стужи (СИ)"
Автор книги: Алиса Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
Глава 12
Амира проснулась от неприятного зябкого ощущения во всём теле: спальня оказалась выстужена. Тёплое одеяло, в которое она пыталась посильнее завернуться, совершенно не согревало. От холода у неё заколотились зубы.
За окном едва занимался тусклый рассвет. Его слабые отблески проникали в комнату сквозь расшторенное окно.
Амира перевела взгляд на Максимиллиана. Он безмятежно спал, пряди тёмных волос рассыпались по подушке. Казалось, он совсем не замечал холода, заполнившего всю комнату.
Вспомнив их вчерашний поцелуй, Амира невольно прикоснулась кончиками пальцев к своим губам. Казалось, они всё ещё хранили на себе вкус его поцелуя. Страстного. Жадного. Ещё никто не целовал её так, как Максимиллиан, с таким упоением и желанием. Нет, разумеется, её целовали и раньше. Она довольно часто целовалась с Невилом Эльтоном, в Лонхолле. Но Невила она знала чуть ли не с самых пелёнок, и тогда ей казалось, что нет ничего приятнее его поцелуев. О, как же она заблуждалась!
«Нет, так я определённо не усну!» – подумала она, поднимаясь с кровати. Пол под ногами ощущался глыбой льда, заставляя её втянуть воздух сквозь плотно сжатые зубы.
За окном завывал северный ветер, врываясь в комнату сквозь тонкие щели в балконной двери яростными порывами. Холод ледяными пальцами пробирался под её тонкую сорочку, сковывая по рукам и ногам, и Амира поежилась. Она обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного согреться. Нужно срочно разжечь огонь в камине, иначе она рискует замёрзнуть насмерть!
– Позволь узнать, что заставило тебя подняться в такую рань? – неожиданно услышала она тихий голос Максимиллиана, и повернулась в его сторону. Он сидел в кровати, разглядывая её. Амире показалось, что тонкая ткань сорочки мало что скрывает от его внимательного взгляда.
– Холод заставил, – отозвалась она, сильнее сжимая плечи руками.
– Так что же ты раньше не сказала? Ложись обратно в кровать, я тебя мигом согрею! – сказал он, тихонько постучав ладонью по кровати рядом с собой. Его губы растянулись в широкой улыбке, делая лицо ещё более привлекательным, и Амира в который раз подумала, что для мужчины просто непозволительно быть таким красивым! Чёрные пряди волос растрепались за время сна, и Амире до зуда в ладонях захотелось подойти и зарыться в них пальцами. Она тряхнула головой, пытаясь прогнать прочь неуместные мысли.
«Ну почему он так странно на меня действует?» – разозлилась она, сжимая руки.
– Пожалуй, я откажусь от столь щедрого предложения. Ты можешь лежать здесь и дальше, если тебе так этого хочется, а я лучше попрошу Деланей, чтобы она развела огонь в камине, – тихо ответила Амира, подходя к двери. Больше всего ей сейчас хотелось принять это самое предложение…
* * *
Ранним вечером, когда Максимиллиан ушёл на очередное скучное заседание, караульные проводили Амиру в восточное крыло замка. Вчера из-за праздника ей пришлось пропустить занятие, но сегодня не было разумных причин отменять тренировку. В зале её уже дожидался капитан Мортон.
Амира прошла к оружейной стойке и взяла в руки меч. Металл приятно холодил пальцы. За прошедшую неделю благодаря капитану Мортону она успела поднатореть в искусстве поединка на мечах. В некотором роде, тренировки даже стали доставлять ей удовольствие, стали её отдушиной. Пусть после них у Амиры болело и ныло всё тело, это всё же лучше, чем сидеть в окружении жеманных дурочек и выслушивать их пустую болтовню. Да она без сожаления променяет тысячу скучных придворных ассамблей на одну тренировку!
– Принцесса Амира, вы готовы? – спросил капитан Мортон, когда она скинула свой плащ.
Амира незаметно улыбнулась и, кивнув капитану, встала в боевую стойку.
– Готова, капитан Мортон…
* * *
Максимиллиан шёл по холодному коридору. Заседание королевского совета пришлось перенести: герцог Гладвин, который должен был выступать с донесением, неожиданно повредил ногу. Ещё бы! Вчера на балу его светлость изволил выделывать такие пируэты, просто чудо, что он не свернул свою высокородную шею! С него станется! Максимиллиан негромко хохотнул, и его смех, отразившийся от холодных стен, эхом разнёсся по всему коридору. Но уже через минуту от его весёлости не осталось и следа, и Максимиллиан нахмурился.
Зато король сегодня был в ударе. В деле о поимке неизвестного преступника по-прежнему не было никаких продвижений и зацепок. Виргийская стража обшарила буквально каждый уголок Вернхолла и ничего! Преступник словно растворился в воздухе!
– Ты подвергаешь будущую королеву опасности, сын мой! – сказал Вэйланд Олластер, стоило им остаться одним в зале заседаний. – Капитан Мортон узнал, кто это был? Мерзавца схватили?
– Ещё нет, Ваше величество. Капитан делает всё от него зависящее, – отозвался Максимиллиан, ожидая очередной выволочки от отца.
– Так пойди и поторопи его, в конце концов! Мне нужен письменный отчёт! Немедленно! – закричал король. Его кустистые брови грозно сошлись на переносице.
– Я сегодня же займусь этим вопросом, отец. – ответил Максимиллиан, посмотрев на отца.
– Не сегодня, Максимиллиан, а сейчас же! Слышишь, сейчас же! – рявкнул король и для пущего эффекта притопнул ногой.
Сейчас его путь пролегал в сторону восточного крыла Вернхолла. Обычно в это время капитан Мортон бывал там, тренируя солдат. В коридоре оказалось необычайно тихо, словно в этой части замка никого и не было вовсе. Он бы с бόльшим удовольствием сейчас вернулся в свои покои к Амире, но вместо этого ему приходиться заниматься такой ерундой, как поиски капитана Мортона!
Вчера ночью он на редкость отвратительно спал. Её запах дурманил его, не позволяя сомкнуть глаза. Он хотел прижать Амиру к себе и сделать всё то, что подбрасывало его взбудораженное поцелуем воображение. Но он боялся своим напором спугнуть её. Он понимал, что ещё ни один мужчина не был с ней настолько близок. Это чувствовалось в ней, и несомненно… радовало его.
Радовало его и то, что Амира сейчас находилась в комнате под надежной защитой караульных. Если он поторопиться, то ещё успеет поужинать с ней.
Пройдя последние несколько шагов, что оставались до тренировочного зала, Максимиллиан отворил тяжёлую дверь. Она беззвучно подалась. Если в коридоре было пусто и тихо, то в зале раздавались голоса и шарканье ног по мраморному полу. Здесь шла ожесточенная схватка.
«Да неужто это…»
Максимиллиан едва мог поверить глазам своим: капитан тренировал Амиру. Его Амиру. Неприятное чувство ледяной иглой кольнуло его. Что это? Ревность? Удивление? Негодование? Он не мог разобраться.
Капитан Мортон первый заметил его появление в зале. Он опустил меч, и отступил на шаг от Амиры. Её щеки раскалились докрасна, когда следом и она увидела Максимиллиана.
«Словно застигнутые врасплох любовники» – нашептывал ему злобный внутренний голосок.
– Ваше высочество, – произнес капитан.
Её растерянность и замешательство были слабым утешением для Максимиллиана. Он бросил на нее красноречивый взгляд.
«Мы поговорим об этом позже!» – казалось, говорил этот взгляд.
– Капитан Мортон, не хотелось бы вас отвлекать от столь важного занятия, но король требует письменного отчёта о поимке преступника, – протянул Максимиллиан, рассматривая свои ногти.
– Безусловно, Ваше высочество. Я немедленно займусь этим, как только отведу принцессу в её покои, – ответил капитан.
– За принцессу не беспокойтесь, капитан. Я сам провожу её, – холодно бросил Максимиллиан, снимая свой плащ.
Капитан Мортон выгнул бровь дугой, но ничего не сказал. Кивнув на прощание Амире, он направился в сторону выхода. Она с недоумением смотрела ему вслед.
– Ну что же ты, дорогая принцесса, опустила свой меч? – ухмыльнулся Максимиллиан, как только дверь за капитаном бесшумно закрылась. В зале на некоторое время воцарилась напряжённая тишина. Они остались одни.
– Я думаю, на сегодня достаточно, – ответила она.
– Придумала тоже! Может, тебя не устраивает твой нынешний… партнер? Неужто, предыдущий лучше? – вскинув брови вверх произнес Максимиллиан. Он уже успел взять меч с оружейной стойки и встать напротив Амиры, преграждая ей путь к выходу. Он медленно осмотрел её с ног до головы, а затем добавил: – Какой милый наряд. Для капитана старалась?
– Ну что ты балаган устраиваешь? – отрезала Амира, пропустив его фразу про одежду мимо ушей.
«Что это с ним?» – думала она про себя, вглядываясь в его лицо.
– Что же ты стоишь? Поднимай выше меч, принцесса. Никак испугалась?
– Ты же меня сейчас покалечишь! Не уверена, что ты сражаешься столь же умело как капитан.
– Даже лучше. Сейчас ты убедишься в этом, – шепнул Максимиллиан, близко наклонившись к ней, и её лицо снова запылало.
– Знаешь что… – открыла было рот она, но не нашлась, что ответить. Её глаза опасно полыхнули. У Амиры зачесались руки, так сильно ей захотелось свернуть ему шею.
Она вовремя подняла вверх меч, поскольку в следующую секунду Максимиллиан замахнулся. Амира подставила свой меч, успев отразить его первый удар.
– И давно вы здесь с капитаном… упражняетесь? – сквозь зубы процедил он, вновь занося меч для очередного удара.
– Достаточно. А ты никак ревнуешь? – вернула она ему его вчерашнюю фразу, отражая удар. Он бил не сильно, но довольно ощутимо. Она старалась не слишком отдаляться от центра зала.
– Не увиливай от ответа, Амира! – взревел он.
– А то что? – передразнила его Амира и сделала резкий выпад вперед. Послышался звон металла о металл. Амира внимательно посмотрела на него. Он что, злится? С чего вдруг?
«Да эта нахальная девчонка просто насмехается надо мной!» – подумал он, и его меч прочертил дугу в воздухе.
– Позволь узнать, а почему ты мне ничего не сказала о ваших занятиях? – потребовал он ответа, нахмурившись.
– Тебя это так задело, Максимиллиан? Вот уж не подозревала, что ты такой чувствительный! – усмехнулась Амира.
Она внимательно следила за каждым движением его меча, и не обратила внимания, как заиграли желваки на его скулах от её слов. Сцепив зубы, он продолжал наступать на неё. В зале слышалось их тяжёлое дыхание и звон, с которым сталь ударялась о сталь. Они, словно танцоры, кружили по мраморному полу, никто не хотел отступать.
«А капитан неплохо намуштровал её!» – подумал Максимиллиан, парируя её очередную атаку.
Сколько они состязались? Час? Может даже два? Амира точно не знала. В конце концов, она устала отражать его выпады. Максимиллиан теснил её к стене, и Амира вынуждена была пятиться назад.
– Неплохо! – ухмыльнулся он, занося меч для нового удара.
– Поумерь свою храбрость! – выдохнула Амира.
Про него она могла сказать то же самое: Максимиллиан сражался великолепно. Она даже не предполагала, что у принца столь недурственная подготовка. Но ему она этого, конечно же, сказать не могла. Его и так распирало от чрезмерного самомнения!
– Неплохо! Но всё же недостаточно хорошо! – сказал он и сделал очередной выпад. Он оказался довольно сильным, и Амира не смогла удержать меч в руках. С громким звоном он полетел на пол, а в её горло уперлось остриё его холодного меча. Амира сама того не заметила, как он припёр её к мраморной стене. Её рваное дыхание с хрипами вырывалось из горла, а сама она полыхала от негодования. Как так вышло?
– Я выиграл, Амира, – тихо произнес Максимиллиан, опуская меч вниз. Когда он успел подойти настолько близко? Его теплое дыхание коснулось её щеки. – В следующий раз, когда ты захочешь потренироваться, будь добра, извести об этом меня, а не капитана Мортона. Я тебе не шут, чтобы потешаться надо мной!
С этими словами он резко отстранился от Амиры, и она едва удержалась на ногах.
«Что на него нашло?» – думала она, смотря ему вслед.
В его словах действительно прозвучала обида или это ей только почудилось? Может, и впрямь стоило всё рассказать ему? Она мысленно отругала себя за слабоволие. О чём она только думает? До недавнего времени он вел себя как самый настоящий болван! Он не заслужил ни толики её откровенности!
До конца дня они так и не удосужились заговорить друг с другом. У каждого были свои мысли по этому поводу.
Ночью Амиру вновь разбудил холод. Поленья в камине давно прогорели, и комната успела остыть. Укутавшись в пуховое одеяло, она слышала, как часы на башне пробили час ночи. В стылой комнате невозможно было спать, но не будить же, в самом деле, в это время Деланей? Может, стоит самой разжечь огонь в камине? Она посильнее натянула на себя одеяло, пытаясь хоть немного согреться. Сон никак не шёл, холод быстро забрался под одеяло. Её сотрясала мелкая дрожь. Она стала поджимать под себя ноги, но неожиданно сильные руки Максимиллиана притянули её к себе.
– Что ты делаешь? – встрепенулась она, когда он прижал её к своей обнажённой груди.
– Я больше не могу слушать клацанье твоих зубов! – ответил он ей. Амира уткнулась лицом ему в грудь, она оказалась тёплой. Амира слышала, как заколотилось его сердце. Или это её сердце?
«Неужто это от того, что я рядом?» – подумала она, но тут же выбросила эту мысль из головы. Что за нелепицы?
Максимиллиан крепче прижал её к своему телу. От него исходило тепло, и не выдержав, Амира застонала. Тихий смешок слетел с его уст.
– Что? – спросила она, уткнувшись лицом ему в грудь.
– Видишь, я же обещал, что согрею тебя. Но если убрать ненужные детали, будет ещё теплее, – произнес он, ухватившись за край ее тонкой сорочки. Она тихо ахнула, когда его горячие пальцы задели обнаженную кожу на бедре.
– Я думаю, это излишне. – сглотнув, ответила она.
– Отчего же? Помниться, ты моя жена, и тебе нет нужды меня стыдиться, – осипшим голосом сказал он. В его словах больше не было шутливых ноток.
– Неужели? И что же, теперь воля твоего отца, которую ты вынужден исполнять, внезапно совпала с твоей волей? – возразила она. На это он ничего не ответил, проклиная себя за то, что эти слова вырвались у него сразу после свадьбы. Теперь он сожалел, что сказал их.
Некоторое время они лежали молча. Он крепко прижимал Амиру к себе. Его сон моментально испарился. Близость её нежного тела будоражила его. Он хотел ласкать её и чувствовать, как она откликается на каждое его прикосновение.
– Скажи, а ты хоть раз думала о том, что было бы не приедь ты сюда? – спросил он её после длительного молчания.
– Жила бы счастливо в Лонхолле, – ответила Амира, посмотрев на него.
Его лицо было всего в паре сантиметров от её лица. Она чувствовала его тёплое дыхание, оно касалось её губ. В его глазах отражался свет одинокой луны, и она не могла отвести от него свой растерянный взгляд.
– Вот как? А кто бы тогда согревал мою постель? – тихо спросил он, едва касаясь её щеки кончиками пальцев. Амира затрепетала от этой едва ощутимой ласки, и невольно подалась к нему всем телом.
– Думаю, нашлось бы не меньше дюжины красавиц в королевстве, мечтающих согреть твою постель!
– Мне не нужны даже все красавицы королевства…
С этими словами он поцеловал её. Он целовал неспешно, чувственно, не скрывая своего желания. Амира ответила на поцелуй. Она хотела его, хотела и не могла больше скрывать это. Поцелуй становился глубже, а движения его рук напористее. Там где он касался её, кода горела огнем. Ей казалось, что это полуденные лучи антийского солнца обжигают её. Она не сделала попыток остановить его, когда он прижал её к кровати своим крепким телом, а его пальцы потянулись к завязкам на её сорочке.
– Не бойся, Амира, – прошептал он, посмотрев ей в глаза.
– Я не боюсь… – ответила она. Страх? Нет, это не то чувство, что владело ею сейчас!
За окном, разрисованным ледяным узором, тихо кружил снег. Серебристый свет луны проникал в комнату, освещая их тела. До рассвета было ещё так далеко…
* * *
Нита расхаживала по своей комнате взад и вперед, болезненно заламывая руки.
– Ты не понимаешь, отец! Это я должна была стать его женой! Я! И трон по праву принадлежит мне! Мне, а не ей! – надрывалась Нита, смотря сощурившимися глазами на своего отца.
– Я знаю, Нита, знаю, – пророкотал герцог Инглеберт.
– Тогда сделай же что-нибудь! Это грязная мерзавка отняла его у меня! Трон был почти мой! Мой! А сейчас? А сейчас я так далека от него, как ещё никогда не была! – с ненавистью в голосе прошипела Нита. Её руки с силой сжали подол муслинового платья красного цвета. Герцог не понимал, о чём больше тревожиться его дочь: о том, что упустила принца, или о том, что трон ускользнул из её алчных рук?
– Успокойся, Нита! Никто не отнимет у тебя трон! – гаркнул герцог.
«И у меня!» – мысленно добавил он.
– Его уже отняли! Неужели ты ничего не видишь и ничего не понимаешь? – усмехнулась она, сощурив глаза. Отец, словно слепой котёнок! Уж она то видела, как Максимиллиан смотрит на эту мерзкую потаскуху! Да он влюбился в неё словно несмышлёный мальчишка! Может, он ещё сам того не осознавал, но он влюбился в эту шлюху!
– Тебе нужно успокоиться! – герцог с силой встряхнул Ниту за плечи, отчего её каштановые локоны затряслись.
– Я с ума схожу, думая, что он меня больше не любит! Это всё она виновата! Мерзавка проклятая! – скривилась Нита, а герцог поразился ненависти, звучавшей в ее голосе.
«Пожалуй, стоит этим воспользоваться» – размышлял он, внимательно разглядывая дочь.
– На что ты готова пойти, что бы вернуть себе принца? – неожиданно спросил он её.
– О! На всё, отец! Я готова на всё! – с жаром ответила Нита. Она с надеждой устремила на него свой пылающий взгляд.
– Хорошо, Нита, тогда слушай внимательно, что тебе нужно сделать…
Глава 13
Ей казалось, что стук её каблуков слышат все обитатели замка: так громко они стучали по мраморным плитам пола. Этот отчётливый звук разносился по всему коридору. Подол красивого бархатного платья персикового цвета развивался от каждого резкого шага. Коралловые губы были плотно сжаты, на лице застыла решимость. Теперь всё в её руках. Она огляделась по сторонам: в полумраке коридора оказалось пусто. Как удачно! Ей не нужны были свидетели. Зачем? Ни одна живая душа не должна увидеть её здесь! Ни одна! Иначе, как она объяснит своё появление в этом крыле замка, в крыле для слуг? Что она скажет, если её кто-нибудь заметит? Она, конечно, может и не отчитываться перед прислугой, но после шумихи, которая поднимется, кто-нибудь из этих тупиц обязательно проболтается, что она была здесь. И безусловно, это вызовет подозрения. А Максимиллиан, он вовсе не дурак. Он сразу догадается, чьих это рук дело. Так что, стоит поспешить. Сжав губы ещё плотнее, так, что они побелели, она ускорила шаг.
До нужной комнаты оставалось всего несколько шагов. Завернув за угол, она прислушалась: так тихо и спокойно, словно здесь никто не обитал. Что ж, превосходно! Отворив бесшумно дверь, она вошла внутрь. Поднос с едой стоял на большом столе, ожидая, когда нерадивые служанки отнесут его в комнату принцессы. Она самодовольно усмехнулась: вот идиотки! Как беспечно с их стороны оставлять поднос без присмотра!
Обернувшись ещё раз на дверь, она вытащила из складок своего роскошного платья стеклянный флакончик. С тихим хлопком откупорилась маленькая серая крышка. Её рука не дрогнула, когда она выливала бесцветное содержимое флакона в кубок с вином.
Её губы исказила злорадная улыбка.
– Вы слишком задержались у нас, принцесса! Пора вам на покой! – тихо проговорила она, устремив безумный взгляд светло-карих глаз на поднос. О, она бы всё на свете отдала, чтобы увидеть выражение лица этой мерзкой потаскухи, когда та поймёт в чём дело! Но, увы, будет слишком поздно!
Совсем близко послышались приглушённые голоса – кто-то спорил. Видимо, служанки возвращались. Ей нужно поспешить. Бросив последний взгляд на поднос, она юркнула к двери. Она сделала всё, что от неё требовалось.
* * *
Они медленно брели по заснеженному двору Вернхолла. Сегодня здесь было необычайно многолюдно: первый день, как закончилась клятая ледяная стужа. Казалось, все обитатели замка разом вышли во двор. То и дело на их пути встречалась придворная знать, заискивающе улыбающаяся своему будущему королю. И будущей королеве.
Амире было противно видеть их лицемерные улыбки, но этот проклятый этикет обязывал отвечать им, что поделать! Сидеть взаперти в комнате она больше не могла. Ей так осточертели эти четыре стены! Пусть и роскошные. Да и Сайг успел соскучиться по свежему воздуху, не меньше самой Амиры.
– Никак ты снова упасть собралась? – рассмеявшись, спросил Максимиллиан, когда Амира поскользнулась на снегу. – Кое-что остаётся неизменным! Хоть какая-то стабильность в моей скучной жизни – ты и твоя волнующая грация! М – м – м! Великолепная смесь!
– Нет, я не упаду. Не доставлю тебе такого удовольствия, Максимиллиан! – отозвалась Амира.
– Если всё-таки надумаешь, то позволь мне сначала позвать придворного художника. Это стоит запечатлеть! – он слегка толкнул её локтем в бок.
Не удержавшись, Амира рассмеялась, отчего несколько придворных обернулись в их сторону. Громко каркнув, над ними закружил Сайг. Он спикировал вниз и примостился на вытянутую руку Амиры. Просто поразительно, как быстро меняются интересы у придворных в Вернхолле! Больше никого не удивляло наличие ручного ворона у чужеземной принцессы. Разумеется, куда интереснее было обсуждать очередную интрижку герцога Сирвелта Лойга, а Амира со своим крикливым вороном уже успели наскучить северянам. Да благословят боги герцога Лойга! Амира улыбнулась своему пернатому приятелю и вновь отпустила Сайга в полёт.
Сгущались сумерки. Придворные дамы постепенно покидали двор, торопясь переодеться перед ужином. На стенах Вернхолла караульные зажигали факелы. Они ярко освещали внутренний двор со всеми его тропинками. Снег под ногами тихо поскрипывал. Мороз кусал за щёки и пробирался под тёплый плащ, но Амира всё равно не хотела покидать двор.
Они направлялись в сторону голубых елей, покрытых белым покрывалом пушистого снега.
– Скажи, Максимиллиан, а почему в Северных землях магия под строжайшим запретом? – закусив губу, спросила Амира. Этот вопрос давно не давал ей покоя, но почему-то спросить она решилась только сейчас.
– Тебя так беспокоит эта тема? Ты и капитана Мортона спрашивала, я знаю. С чего вдруг, Амира? – спросил он, внимательно посмотрев на неё.
– Да так, к слову пришлось, – отмахнулась Амира и стала с замиранием сердца ждать, что он ответит.
– Это сложно объяснить. Понимаешь, отец вбил себе в голову, что все кто имеет хоть какое-то отношение к магии – ведьмы. Он утверждает, что они не чтят наших богов, что их души чернее самой тёмной ночи, а сами они прокляты за своё ведовство и будут гореть в самом страшном огне за своё проклятие. Королевские советники его в этом поддерживают. Впрочем, они поддерживают его во всём, – выдал Максимиллиан, усмехнувшись.
– Вот как, – глухо отозвалась Амира. Ей было странно слышать такие слова. Интересно, король Вэйланд хотя бы раз видел, как твориться магия? Знает ли он, откуда она взялась? Догадывается ли, сколько пользы она может принести, если использовать её в благих целях?
– Тебя это расстроило? Почему? – искренне удивился он.
– Нет, тебе показалось, – соврала она.
– Значит, показалось. Но в любом случае, в Вирги почти не осталось магии, не волнуйся. Отец извёл большую часть магов, – ответил Максимиллиан, и Амира вздрогнула, услышав его слова.
«Видимо, вскоре придёт и мой черёд!» – думала Амира.
– А ты? Ты… тоже считаешь как твой отец и королевские советники? – сумела выговорить Амира. В ожидании его ответа она уставилась на запорошенную снегом тропинку.
– Я… я не знаю. Мне тяжело об этом судить. Я ни разу не видел, как творится магия, Амира. Всех тех, кто посмел ей заниматься, сразу казнили. Может, они и правы. Может, без магии нам лучше, – нахмурился Максимиллиан. Он с силой потер пальцами переносицу и громко выдохнул.
«О, как же ты заблуждаешься, Максимиллиан! Как все вы заблуждаетесь!» – подумала она про себя, но вслух этого не произнесла.
Некоторое время они шли молча. Максимиллиан шёл всё ещё нахмурившись. Он явно о чем-то размышлял. Амире всего на мгновение захотелось проникнуть в его сознание и узнать мысли, что тревожили его.
Часы на башне звонко пробили четыре.
– Увы, мне пора, – услышав их бой, произнёс Максимиллиан.
– Да, я знаю, – улыбнувшись, ответила Амира.
Немного покружив в сером небе, Сайг опустился на её руку, и они тем же путём вернулись обратно в замок.
– Видимо, мне снова предстоит ужин в одиночестве, – тяжело вздохнула Амира, заметив на столе одинокий поднос. Служанка, по обыкновению, накрыла на одну персону.
– Я бы мог составить тебе компанию, дорогая принцесса! Но после этого буду вынужден часами выслушивать нотации герцога Байярда о недопустимости такого поведения для наследного принца и будущего короля Северных земель. Это навевает на меня тоску смертную, – ответил он, подходя к Амире. Его тёплая ладонь осторожно коснулась её раскрасневшейся после мороза щеки.
– Да, я знаю, знаю. Может, выпьешь вина со мной? Правда, здесь всего один бокал, но всё моё – твоё. Так, кажется, звучала наша свадебная клятва? – Амира подала ему кубок, и их пальцы соприкоснулись. Всего одно лёгкое прикосновение, а её сердце заколотилось, словно загнанный зверёк.
– Да, всё так, – сказал он и поднёс кубок к губам. Рубиновая жидкость пахла спелыми ягодами.
– И кто, позволь узнать, придумал проводить ваши заседания в такое время? Вездесущий герцог Байярд? Может, стоит хорошенько подумать о его отставке из совета? – усмехнулась Амира.
– Заседания королевского совета ещё при моём прапрадеде проводили в это время. Никто не хочет рушить старые порядки. В том числе, и любезнейший герцог Байярд, – ответил Максимиллиан, и сделал глоток. Терпкая жидкость разлилась по рту и стала медленно спускаться по пищеводу вниз. Вино было хорошим. Прохладным и сладким. Впрочем, другого отец и не держал у себя в погребах.
Он собирался сказать что-то ещё, но отчего-то не мог вымолвить ни слова. Дышать стало трудно, а язык словно распух во рту и прилип к нёбу. Он не мог вздохнуть полной грудью. Амира что-то говорила, но он не слышал её слов. В голове стоял странный гул, словно там метался пчелиный рой. Максимиллиан схватился побелевшими пальцами за спинку стула, но не удержавшись, повалился на пол. Лежа на полу, он открывал и закрывал беззвучно рот. Ему не хватало воздуха. Он задыхался, задыхался…
Испугавшись, Амира бросилась к Максимиллиану. Он побледнел, словно снег за стенами замка. Громко захлопав чёрными крыльями, Сайг подлетел к ней.
– Максимиллиан? Что с тобой? – её глаза расширились от ужаса. Он едва дышал, глаза закатывались. В растерянности Амира бросила взгляд на бокал с вином. Бордовая жидкость растеклась по светлому ковру, впитываясь в мягкий ворс.
«Словно кровь…» – подумала она.
Страшная догадка посетила её. Да ведь вино было отравлено! Его отравили. И она сама подала ему этот кубок…
Что за яд подмешали в бокал? Любовница короля? Прощальный поцелуй? Сладкая смерть? Этого Амира не знала, они все не имели ни вкуса, ни запаха. Но одно она знала наверняка: у неё не было времени ждать лекаря. Пока тот появится, Максимиллиан уже испустит дух. Да и вряд ли лекарь чем-то поможет ему. Он умёт, если она и дальше продолжит сидеть просто так. Не раздумывая, Амира сложила свои руки на груди Максимиллиана. Знакомое тепло мгновенно проникло в ладони, кончики пальцев стало покалывать. Магия рвалась наружу. Где-то вдалеке она уловила тревожные мысли Сайга. «Опасно!» – твердил он ей, вертясь рядом.
– Я не могу позволить ему умереть, Сайг! Только не ему, – отмахнулась она от ворона и закрыла глаза. Все её мысли сейчас были об одном: только бы не слишком поздно…
«Пожалуйста!»
Мягкое тепло заструилось по её подрагивающим рукам. Она уже и забыла, как это прекрасно, когда тебя касается сила магии! Она направила её на помощь Максимиллиану. Она вытекала из её ладоней, словно из сосуда, бережно переливаясь в его тело. Максимиллиан впитывал её мощь, словно сухая земля впитывает долгожданную влагу. Наконец, когда его тело больше не могло вместить в себя ни капли, она убрала от него руки и медленно открыла глаза.
Максимиллиан часто дышал, приходя в себя. Его лоб покрывала липкая испарина. Распахнув широко обезумевшие глаза, он приподнялся на четвереньки, и содержимое его желудка вывернулось на пол. Организм очищался от смертельного яда. Его тело сотрясалось, исторгая из себя вязкую желчь.
Амира обессиленная, сидела рядом с Максимиллианом. В её голове вертелась тысяча вопросов, ни на один из которых у неё не было ответа. Кто пытался его отравить? А может, отравить хотели её? Кто? Кто ненавидит их так сильно, что желает им смерти? И за что? Может, это враги короля? Враги короны? Какой прок от убийства наследного принца? Как ей рассказать о том, что здесь произошло и не выдать свою тайну? И если она расскажет, как объяснить то, что принц не умер от яда? Получался замкнутый круг просто!
Максимиллиан закашлялся и глубоко вдохнул. Наконец, когда спазмы перестали сотрясать его тело, он опустился на пол и растерянным взглядом уставился на неё.
– Амира, твои глаза… – прохрипел он, и провалился в беспамятство. Амира облегчённо выдохнула и устало закрыла глаза, пытаясь прогнать из них яркое свечение. Всё-таки она успела…
