Текст книги "Во власти ледяной стужи (СИ)"
Автор книги: Алиса Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
Глава 6
Ночью накануне свадьбы Амира, терзаемая тревожными мыслями, долго не могла заснуть. Она ворочалась с боку на бок, а сон все никак не шел к ней. Когда часы на башне гулко пробили полночь, Амира широко распахнула глаза и уставилась в тусклый полумрак комнаты. В другом углу Сайг с шумом взъерошил свои перья и жалобно каркнул. Он чувствовал ее переживания и страх.
– Все хорошо, Сайг. Все хорошо, – прошептала Амира, повернув голову в его сторону. Она заметила, как в свете огня вспыхнули его черные глаза. «Лгунья!» – казалось, говорили они.
Потрескивая, в камине догорало последнее полено – первый предвестник того, что комната вскоре выстудится, и Амира натянула пуховое одеяло до самого подбородка. Она еще долго вглядывалась в чернильную темноту за окном сквозь полупрозрачный балдахин кровати. Постепенно ее веки стали тяжелеть, и Амира, наконец, забылась беспокойным сном.
На следующее утро ее подняли неприлично рано. Амира хотела отмахнуться от Деланей, но та не позволила, и резким движением стащила с девушки одеяло. Амиру мгновенно окутал прохладный воздух комнаты, и она подтянула ноги ближе к груди.
– Деланей, верни одеяло! Мне холодно! – прохрипела она, уткнувшись лбом себе в колени. Ее голос был осипшим ото сна.
– Госпожа, пора подниматься! Сегодня ваша свадьба! Неужели вы забыли? – удивилась Деланей, и Амира нехотя распахнула глаза. Она и впрямь забыла.
За окном едва забрезжил тусклый рассвет, окрашивая небо бледно-серыми красками. Бессонная ночь не прошла даром, напоминая о себе головной болью. Сжав виски руками, Амира тихо простонала:
– Деланей, во имя всех Богов! Еще слишком рано!
– Не выдумывайте! Чем раньше вы поднимитесь, тем больше времени останется на сборы! – отмахнулась от нее женщина.
В камине медленно разгорался огонь, отбрасывая красноватые блики на мраморный пол, и воздух в комнате стал прогреваться. Сейчас в этом воздухе всё смешалось: гладкий шелк, невесомые кружева, сверкающие блестки, и несмолкаемый гомон дюжины служанок, что помогали Амире собираться. Она едва могла вздохнуть, когда Деланей, надев на нее платье, туго затянула неудобный корсет на талии.
– Мне нечем дышать, Деланей! – зашипела Амира, хватая ртом воздух.
– Ну что за глупости? Это всего лишь корсет! От него еще никто не умирал! Потерпите, госпожа! – уговаривала ее Деланей, завязывая атласные тесемки.
Королевские служанки умело завили ее волосы, и водрузили на голову небольшую тиару, инкрустированную россыпью бриллиантов. Когда последняя шпилька была закреплена, Амира услышала их восторженное щебетание:
– О! Вы чудо, как хороши, Ваше высочество!
Подойдя ближе к прямоугольному зеркалу в позолоченной раме, Амира едва сдержала восхищенный возглас. Из зеркала на нее смотрела прекрасная незнакомка. Копну золотистых волос закрепили на затылке, уложив локоны в замысловатую прическу. Платье, будто сотканное из невесомой сверкающей ткани, красивыми складками спадало до мраморного пола. Кружево корсета плотно облегало сверху, подчеркивая тонкую талию и округлую грудь девушки. Амира покрутилась у зеркала, и мириады маленьких огней разом вспыхнули в комнате. Блеск от платья отражался в ее больших серых глазах, делая их взгляд чарующим. Одна из служанок тихонько ахнула, прикрывая рот ладонью.
– Кыш отсюда! А ну, кыш! – неожиданно прозвучал сердитый голос одной из девушек, и легкая улыбка, едва тронувшая розовые губы Амиры, моментально испарилась. В отражении зеркала она с ужасом заметила, что шустрая служанка машет своими руками, пытаясь отогнать от нее Сайга.
– Нет! Не смейте! – разозлилась Амира, и лица служанок повытягивались от неожиданности. Они в замешательстве стали переглядываться между собой.
– Но как же, Ваше высочество? Он испортит платье! – попыталась вразумить ее одна из них.
– Неважно! – отмахнулась Амира. – Уходите! Уходите живо! Я хочу, чтобы вы все ушли отсюда немедленно!
Как только за последней служанкой плотно закрылась дверь, Сайг осторожно опустился на ее дрожащие руки, обтянутые тонким кружевом. Пригладив его всклокоченные перья на темных крыльях, Амира улыбнулась.
– Не волнуйся, Сайг. Я справлюсь! Мы здесь с тобой только ради Южных земель. Помни об этом! – решительно произнесла Амира. «Ты сама то в это веришь?» – подумала было она, но дверь комнаты неожиданно отварилась, и на пороге появилась Деланей.
– Госпожа, пора! – поторопила она, переминаясь с ноги на ногу.
– Я справлюсь! – тихо шепнула Амира своему отражению в зеркале, и, сделав глубокий вдох, вышла из комнаты.
Ее проводили в церемониальный храм, что находился на первом этаже Вернхолла. Храм был ярко освещен светом множества свечей. До алтаря вёл длинный проход, по обе стороны которого располагались мягкие скамейки, обитые красным бархатом. Сейчас они все оказались заняты праздно разодетой придворной знатью. Кажется, некоторых из них Амира уже встречала на ассамблеях у королевы Илайн. Цепкие взгляды всех присутствующих оказались прикованы к Амире, когда она на негнущихся ногах направилась к алтарю. Красивый красный ковер заглушал звуки ее шагов.
У алтаря ее уже дожидался Максимиллиан. Парадный костюм пурпурного цвета с золотыми нашивками невероятно шел ему. Черные волосы были убраны назад, открывая красивый высокий лоб. Пока она медленно шла, в ее голове промелькнула дурацкая мысль, что Миа убила бы за такого красивого жениха. Может, все же зря она помешала планам отца отправить в Вирги Мию? Когда Амира, наконец, подошла к Максимиллиану, в его глазах всего на секунду промелькнуло удивление, а затем его лицо вновь приняло прежнее бесстрастное выражение, и Амира решила, что ей просто почудилось.
Седовласый жрец приступил к чтению молитвы своим старческим монотонным голосом. Амира не могла понять ни слова, трясясь от холода в своем тонком платье, которое совершенно не грело. Кончики ее пальцев заледенели, и она с силой сжала ладони. Когда Амира уже решила, что клацанье ее зубов сейчас станет слышно на весь храм, Максимиллиан подвинулся к ней и взял ее за руку. Его ладонь оказалась теплой и мягкой. Он стоял совсем рядом, практически касаясь ее своим плечом. От его крепкого тела исходило согревающее тепло, и Амира с благодарностью взглянула на него, но он не смотрел в ее сторону. Наконец, жрец в просторной девственно-белой тунике возвел свои морщинистые руки высоко к небу, и объявил, что отныне они муж и жена.
После храма Амира оказалась в Главном зале за изысканно сервированным столом. Вереница едва знакомых лиц замелькала у нее перед глазами. Челюсти начинало сводить от неестественной улыбки, которая намертво приклеилась к ее губам. Казалось, она просидела так целую вечность, изображая счастливую новобрачную.
Ближе к полуночи Максимиллиан склонился к ней и тихо произнес:
– Думаю, мы уже достаточно почтили всех своим присутствием.
Она поняла, что он хотел покинуть эту пирушку, но продолжала сидеть на месте, будто приросла к своему креслу. Слегка нахмурившись, Максимиллиан взял Амиру за руку, и вывел ее в тихий коридор. После шумного зала эта тишина казалась просто оглушительной. Словно безвольная марионетка, Амира следовала за ним, пока он вел ее на второй этаж. Сзади них неотрывно следовали вооруженные стражники.
Повернув еще пару раз, Максимиллиан остановился возле массивной деревянной двери и отворил ее.
– Где мы? – растерянно спросила Амира, оглядываясь по сторонам.
– В моих покоях, – вскинув кверху бровь, ответил Максимиллиан.
Всё ее спокойствие моментально испарилось, а сердце ускорило свой ритм. Сглотнув подступивший к горлу ком, Амира бросила беглый взгляд сначала на Максимиллиана, а затем на большую кровать, завешенную ярко-алым балдахином. Ах да, он же теперь ее муж…
Пока она стояла в полной растерянности посреди комнаты, Максимиллиан направился дальше. Он в несколько шагов пересек периметр комнаты, дойдя до тяжелой портьеры, что висела на противоположной от двери стене, и отодвинул тяжелую ткань в сторону. Взору Амиры предстала еще одна дверь, что вела в смежную комнату.
– Это твоя комната. Служанка сейчас придет, чтобы помочь тебе снять платье. – сказал Максимиллиан, и Амира едва заметно кивнула. На минуту он замешкался у двери, будто собираясь сказать еще что-то. Его взгляд задержался на ее лице, а затем он вышел, не проронив больше ни слова.
Амира осмотрелась. Оказывается, в ее комнату можно было попасть не только через покои Максимиллиана, но и через коридор. Подергав витую ручку, Амира убедилась, что дверь в коридор была не заперта. Вскоре через эту дверь вошла Деланей и помогла ей снять платье. Она вытащила из прически Амиры все до единой шпильки, и причесала золотистое полотно волос, придав им блеск. Деланей смущенно улыбнулась Амире и, затушив свечи, поспешила из комнаты. От этой улыбки у Амиры в нутрии все перевернулось. Не трудно было догадаться, о чем подумала служанка!
Этого момента она боялась больше всего. У нее еще не было близких отношений с мужчиной, какие бываю между мужем и женой. Несколько страстных поцелуев с Невилом Эльтоном, сыном лорда Кавина, она в расчет не брала. Что были те жалкие поцелуи в сравнении с тем, что ожидает ее сегодня?
Огонь в камине приятно потрескивал, согревая комнату своим теплом. Амира прошлась до двери и обратно, нервно теребя длинную прядь волос. Ее босые ноги стали замерзать, и она, бросив осторожный взгляд на дверь, что разделяла их комнаты, забралась в кровать. За стенкой, в комнате Максимиллиана, раздавались легкие шаги. Он же не станет возражать, если она приляжет?
Бессонная ночь и напряжение сегодняшнего дня дали о себе знать, и сама того не заметив, Амира погрузилась в беспробудный сон. Всю ночь она чувствовала, как Максимиллиан нежно касается ее руки своей теплой ладонью.
* * *
Ближе к ночи погода окончательно испортилась. Метель свирепствовала со страшной силой, засыпая все вокруг колючим снегом. Обезумевший ветер завывал, точно раненый зверь. Его яростные порывы лизали своим ледяным языком лицо одинокого всадника на вороном скакуне. Под покровом ночи он отдалялся все дальше от стен Вернхолла.
Его путь пролегал в сторону Зубчатого леса. Там его уже дожидались. Лошадь рысью неслась вперед, в то время как всадник постоянно оборачивался, боясь преследования. Ему еще виднелись караульные на стенах замка, которые кутались в свои белоснежные плащи, пытаясь согреться от лютого холода, но постепенно они превращались в расплывчатые пятна.
Следы от лошадиных копыт моментально заносило снегом. Он самодовольно усмехнулся, скривив свои бледные губы в усмешке. Граница Зубчатого леса мелькнула впереди, и всадник пришпорил резвую лошадь.
Оказавшись в лесу, он еще раз оглянулся назад. Никого. Здесь ветер завывал не так сильно, вековые деревья сдерживали его хлесткие порывы. Всадник натянул поводья, заставляя лошадь перейти на шаг. Лошадь протяжно фыркнула. Капюшон красного мехового плаща падал вперед, закрывая лицо, и он слегка отодвинул его, чтобы лучше видеть дорогу. Всадник осторожно продвигался вглубь леса.
Заметив, наконец, одинокую фигуру, что притаилась под кроной деревьев, занесенных снегом, всадник направил лошадь вперед.
– За тобой никто не следил? – резко спросил ожидавший. Рыжая борода мелькнула из-под капюшона его темно-синего плаща.
– Нет. Я был осторожен, – натянутым голосом проговорил всадник. Лошадь под ним нетерпеливо пританцовывала.
– Хорошо. Не хотелось бы объясняться, почему мы встретились здесь, а не в стенах замка, – хохотнул рыжебородый, и белоснежные клубы пара вырвались в воздух. – Хотя, вряд ли кто-то из этих дураков в разгар свадьбы покинет замок. Что ж, пусть веселятся, пока могут.
– Когда начнём? – спросил всадник, поправляя полы своего красного плаща.
– Завтра. Тянуть больше нельзя. После свадьбы охрана отправится обратно, в Южные земли. Лучшего момента и быть не может. Твой человек готов? – спросил рыжебородый.
– Да. Он готов, – оглянувшись по сторонам, ответил тот, что в красном плаще.
– Ему можно доверять? Что, если он попадется? – спросил рыжебородый, нахмурившись. Взгляд его светло-карих глаз был колючим.
– Этот не попадется. Он лучший в королевстве.
– Что ж, это хорошо. Если он кому-нибудь расскажет, то нас сразу вздернут. Обоих, – гаркнул рыжебородый. От этих слов всадник в красном плаще громко сглотнул. Его бледные губы, казалось, стали еще бледнее. «Трус!» – презрительно подумал рыжебородый, но вслух ничего не сказал.
– Я уверен, что все получиться. Все должно получиться, – пискнул всадник, но в его голосе был страх, а не уверенность.
Рыжебородый смотрел из-под капюшона плаща на темные силуэты деревьев, что были их немыми свидетелями. В его светло-карих глазах промелькнула жестокость. Он перевел ледяной взгляд на своего собеседника и резко бросил:
– Скажи своему человеку, чтобы он не медлил.
Глава 7
Следующее утро приветливо встретило Амиру яркими солнечными лучами, которые проникали в комнату через прозрачное окно. Быстро поднявшись с постели, она подошла к окну и выглянула наружу. Впервые с момента ее приезда в Вирги она видела солнце, небо оказалось кристально чистым, а снегопад, наконец, прекратился. Шапки пушистого снега покрывали покатые крыши высоких башен, белоснежные поверхности которых отбрасывали яркие блики.
Обугленные поленья, отдав за ночь все свое тепло, бесполезно темнели в проеме камина. Шелковая ночная сорочка ничуть не спасала от утренней прохлады комнаты, и Амира зябко поежилась, стоя босыми ногами на стылом полу. Она нехотя отошла от окна, зарывшись ступнями в пушистый ворс ковра.
Амира бросила беглый взгляд по сторонам. Комната оказалась довольно просторной, даже больше, чем предыдущая, но такой же светлой и уютной. Кто-то заботливо перенёс сюда ее саквояж с вещами, и он сиротливо примостился в дальнем углу. Ее насторожила оглушительная тишина комнаты – здесь не было Сайга. Где же он? Амира нахмурилась, притопнув ногой, но звук заглушил ворс ковра. Нужно немедленно забрать его!
Не раздумывая, она дошла до двери, что разделяла их с Максимиллианом комнаты, и открыла ее. Только на пороге Амира подумала, что, возможно, он еще спит, а она своим внезапным появлением нарушит его покой. Но было уже поздно отступать – распахнув дверь пошире, она вошла внутрь.
К счастью, Максимиллиан оказался не в кровати. Он стоял напротив большого зеркала в раме из орехового дерева, застегивая теплый плащ. Обернувшись, он окинул ее с головы до ног придирчивым взглядом, и многозначительно выгнул черную бровь. Амира посмотрела на подол своей полупрозрачной ночной сорочки и густо покраснела. К своему стыду она даже не потрудилась накинуть что-нибудь сверху!
– Вижу, ты еще не готова? – сухо протянул Максимиллиан. Нахмурившись, он пытался приколоть золотую булавку. Она никак не хотела цепляться за плотную ткань плаща.
– Ваше высочество, вчера я… – начала Амира, но Максимиллиан грубо перебил ее.
– Послушай, принцесса Амира, давай-ка проясним с тобой всё раз и навсегда. Этот брак был заключен только для сохранения мира между Северными и Южными землями. Я подчинился воле своего короля, и не более того. Смею полагать, что и ты не питаешь ко мне глубоких чувств, так что не вижу смысла притворяться, – он все еще вертелся перед зеркалом, не смотря на Амиру. – Надеюсь, мы поняли друг друга?
На последней фразе он, наконец, обернулся. Его руки все еще сжимали полы пурпурного плаща, а в глазах полыхнула сталь. Он ждал ее ответа. Амира едва не рассмеялась видя его лицо, но вовремя прикусила язык. Неужто этот напыщенный павлин думает, что она жаждет заполучить его внимание? Боже, как же разбаловали его придворные дамочки!
– Да, конечно, – поспешила заверить она его.
– Да, конечно, Максимиллиан, – произнес он, сделав ударение на последнем слове.
– Что? – Амира непонимающе уставилась на него, и Максимиллиан, тяжело вздохнув, закатил глаза.
– Повтори. Да, конечно, Максимиллиан. Ты должна обращаться ко мне по имени. Я не хочу, чтобы все догадались, что этот брак сплошная фикция. Особенно мой отец. Боюсь, твоё чопорное «Ваше высочество!» выдаст нас с головой! – Его назидательный тон, словно у старого жреца из храма, вывел ее из себя, и от былого веселья не осталось и следа.
– Конечно, Максимиллиан, – огрызнулась Амира.
– В следующий раз меньше пафоса, и больше нежности. Но все равно уже лучше, – скривив губы в легкой улыбке, подытожил он. Затем он снова обратил все свое внимание на плащ, расправляя идеально ровные складки. – А теперь, ступай и приведи себя в порядок, твоя стража отправляется обратно в Южные земли. И поспеши. У меня есть еще дела в королевском совете. Я не намерен ждать тебя здесь весь день.
– Нечего мной помыкать, я тебе не придворная простушка! – отрезала Амира. Ее взгляд сделался жестким.
Она не хуже него знала, что антийская стража сегодня отбывает из Вернхолла. Отис Роско успел сообщить ей об этом за день до свадьбы, так что в напоминаниях она не нуждалась.
Амира уже дошла до двери, когда Максимиллиан снова окликнул ее:
– И еще, Амира, никаких любовников. Я не потерплю, чтобы каждая служанка Вернхолла судачила обо мне! Я, надеюсь, выразился предельно ясно?
Амира застыла на месте, ее пальцы с силой вцепились в железную ручку двери. Ей словно за шиворот ночной сорочки бросили пригоршню снега, и теперь он медленно таял, стекая вниз по обнаженному телу. Она хотела подойти и сорвать с него этот дурацкий плащ, который он расправлял вот уже полчаса, и топтать, топтать его ногами. Кое-как сдержавшись, она повернула ручку, и выдала самым елейным голосом, на который только была способна:
– Ну разумеется! Да, кстати, у тебя там грязь на плаще.
Заходя к себе в спальню, Амира с тайным злорадством отметила, что Максимиллиан стал вертеться, рассматривая свой идеально чистый и разглаженный плащ в поисках только что выдуманной ей грязи. Он оказался до смешного предсказуем! Кривоватая ухмылка исказила ее пухлые губы. «То-то же, фигляр несчастный!» – подумала она, с силой захлопнув дверь, что разделяла их комнаты.
Спустя час Амира стояла перед главными воротами Вернхолла, кутаясь в теплый плащ темно-синего цвета. Яркое солнце слепило глаза, и Амире приходилось прикрывать их рукой, чтобы увидеть начальника королевской стражи Отиса Роско. Он, словно нетерпеливая лошадь, переминался с ноги на ногу, мечтая поскорее покинуть Северные земли. Амира не могла осуждать его за это. Она сама хотела убраться отсюда как можно дальше.
Толстые губы Роско сложились в неком подобие улыбки. Кивнув ей, он направился к ждавшей его осёдланной лошади. Теплый плащ покачивался из стороны в сторону в такт его уверенным шагам, из-под плаща выглядывал дорожный костюм.
– Передай королю Кинану, что со мной все в порядке, ему не о чем волноваться, – проговорила Амира, когда Роско резво вскочил в седло.
– Непременно! – пообещал он ей. Тень беспокойства промелькнула на его круглом лице. – Берегите себя, Ваше высочество. Да не оставят вас Боги!
Амира наблюдала, как антийские стражники выехали за пределы Вернхолла, и пустили лошадей легким галопом по широкому мосту. Комья снега летели из-под лошадиных копыт, а через минуту заскрипел тяжеленный засов, закрывая массивные ворота за их спинами.
Белесые облачка пара вырывались из полуоткрытых губ Амиры, когда она медленно брела в сторону замка, смотря на снег под ногами. Он хрустел от каждого ее шага. Судорожно вздохнув, Амира поскользнулась на ледяной поверхности дорожки, но крепкая рука успела схватить ее за локоть, уберегая девушку от неминуемого падения.
– Будь немного внимательней, Амира! – с легким раздражением буркнул он.
– Благодарю, – сквозь зубы процедила она, пытаясь высвободить свою руку – Дальше я сама могу.
– Я, пожалуй, не соглашусь с тобой. В тебе грации ни на грамм, принцесса Амира! Еще завалишься в сугроб на потеху придворным! – немного подумав, ответил Максимиллиан, и Амира цокнула. Он не выпускал ее руку из своей ладони, пока они неторопливо двигались в сторону главного входа в замок.
– Ну, так и что же, это, значит, правда? Ты привезла с собой ручного ворона? – неожиданно поинтересовался Максимиллиан, и Амира помимо воли посмотрела в его сторону.
– Это тебе капитан Мортон рассказал? Ну конечно! Или Беллатрикс? – сощурившись, спросила она.
– И что же, он всюду за тобой таскается? – проигнорировав ее вопрос, снова спросил Максимиллиан. На его лице мелькнуло недовольство.
– Как видишь, не таскается! – огрызнулась Амира. Он что, собрался вычитывать ей за Сайга? Да кто он такой? – А что, у вас в Вирги есть правила, запрещающие заводить птиц? За это тоже казнят, как и за занятия магией?
На его красивом лице появилась растерянность, и он тут же отвернулся от Амиры. Дальше они пошли молча, чему она была несказанно рада. Перед самым входом в замок Амира снова поскользнулась, но на этот раз Максимиллиан ничего не сказал.
– Благодарю, Максимиллиан! – присев в реверансе, произнесла Амира, и не дожидаясь его ответа, направилась в сторону своей прежней комнаты. Ей нужно было забрать оттуда Сайга. Она зловеще улыбнулась.
«Что ж, надеюсь, хлопанье крыльев Сайга не дадут тебе сегодня спокойно спать, шут балаганный!» – думала Амира, торопливо шагая по длинному коридору.
* * *
Стоя на балконе своей комнаты Нита пристально смотрела на внутренний двор Вернхолла. Внизу, по расчищенной от снега дорожке неторопливо шли двое: Максимиллиан и эта южная выскочка. Нита презрительно сжала коралловые губы, да так сильно, что они побелели. И это будущая королева? Что за нелепый наряд на ней? Как можно было нацепить на себя такую безвкусицу! Подняв руку, Нита провела тонкими пальчиками по соболиному меху своего роскошного белоснежного плаща. О! Как же она ненавидела эту мерзавку! Ните отчаянно захотелось швырнуть ей прямо в лицо горсть ледяного снега!
Тряхнув копной каштановых волос, Нита подалась вперед, пытаясь услышать, о чем они говорят. Но они находились слишком далеко от ее балкона, чтобы она могла уловить хотя бы слово. Ее глаза опасно сузились, а крылья аккуратного носа раздулись, когда Максимиллиан взял девушку за руку. Зависть и злость клокотали в ней, словно лава в жерле действующего вулкана. Она сжала мраморную балюстраду с такой силой, что, казалось, камень не выдержит и вот-вот раскрошится под ее пальцами.
Когда парочка скрылась за стенами замка, Нита с силой захлопнула балконную дверь, и стала расхаживать по комнате, до крови кусая губы и сжимая кулаки.
* * *
Остаток дня Амира провела в обществе королевы Илайн и дюжины знатных особ. Они, как обычно, вели пустые разговоры, обсуждая моду и грядущее празднование Ясмайна, в то время как Амира мысленно была на полпути в Антию, вместе с отрядом Отиса Роско пересекая снежный кряж Вилфийских гор. Поздно вечером, когда Ее величество заикнулась о том, что на днях пришлет к ней мадам Гертруду, Амира, сославшись на усталость, быстро ретировалась в свои покои. Еще чего не хватало! Портниха в прошлый раз отняла у нее уйму времени!
Из комнаты принца не доносилось ни единого звука, и Амира усмехнулась. Наверно, все еще сидит на заседании королевского совета, читая скучные доклады. «Хоть бы!» – подумала она.
Тряхнув головой, Амира постаралась отбросить в сторону все мысли о нем. Она быстро переоделась и забралась в теплую кровать. Амира задула единственную свечу, и теперь комнату освещал лишь тусклый свет серебристой луны, что проникал через окно. Завернувшись в пуховое одеяло, Амира закрыла глаза и моментально забылась крепким сном.
Среди ночи ее разбудил Сайг. Его пронзительное карканье нарушило тишину комнаты, и Амира резко подскочила в кровати. В полумраке она пыталась отыскать ворона, но все тщетно – птица была практически неотличима от темного пространства вокруг. Амира смотрела перед собой. Что это? Кажется, Сайг летит в ее сторону? Или это не Сайг вовсе? Нет, то был никакой ни Сайг! «Опасно!» – мысль ворона бешено пульсировала в ее голове. Ее глаза от ужаса расширились, горло сжала ледяная рука страха, не позволяя вымолвить ни слова, и Амира лишь беззвучно открывала рот. Темный силуэт, что притаился в глубине ее комнаты, приблизился, да так стремительно, что Амира не успела моргнуть. Шелест крыльев Сайга послышался над ее головой. Незнакомец сделал резкий выпад в ее сторону, и Амира дернулась назад. Но все же не достаточно быстро: его острый кинжал дотянулся до ее левого плеча, и, блеснув, лезвие мягко вошло в тело.
Надрывный крик разлетелся по комнате, и Амира даже не сразу поняла, что исходит он от нее самой. Ее обдало потоком ледяного воздуха, и только сейчас она заметила, что окно распахнуто настежь.
Плечо нестерпимо жгло, а в комнату на ее крики уже сбежалась виргийская стража, что охраняли ее покои. Соседняя дверь широко распахнулась, ударившись о стену, и на пороге появился всклокоченный Максимиллиан. Его глаза безумно горели.
Схватившись за плечо, Амира ощутила под пальцами влагу. Что это такое? Она растерла между пальцами липкую жижу, и только спустя несколько секунд поняла, что это кровь. Ее кровь… Она широко распахнула глаза, в растерянности смотря на окровавленные пальцы. На белоснежной ночной сорочке быстро расползалось темное пятно.
Глаза Максимиллиана, казалось, стали еще безумнее. Обернувшись, он гаркнул на стражников:
– Что вы стоите? Найдите того, кто это сделал! И позовите сюда лекаря! Да поживее!
Затем он снова обернулся к Амире и стал зажимать ее рану одеялом, пытаясь остановить кровь. Амира вскрикнула от боли, когда Максимиллиан тронул ее плечо. Сцепив губы, она с шумом втянула воздух, и металлический запах крови резко ударил ей в нос.
– Прости, – сглотнув, произнес Максимиллиан. – Потерпи немного. Я перенесу тебя в свою комнату. Так будет безопасней.
Амира едва вынесла, когда прибывший лекарь зашивал рану. Казалось, что ее истошные крики подняли на ноги весь Вернхолл.
– Рану я обработал, теперь ее высочеству нужен полный покой, – прошамкал лекарь, стирая кровь со своих рук. Максимиллиан лишь молча кивнул.
Ворон в соседней комнате с шумом трепыхал крыльями, пытаясь прорваться к Амире, и, не выдержав, Максимиллиан впустил его. Черная птица тут же уселась на спинку стула, прорвав своими острыми когтями бархатную обивку.
– Побудь с принцессой до моего возвращения, – бросил он на ходу бледной, словно снег за окном, Деланей. Едва кивнув, женщина тихо всхлипнула.
Сам же он направился в другое крыло Вернхолла, в сторону покоев короля. Слуги распахнули перед ним резную двустворчатую дверь, пропуская внутрь. Здесь уже находился капитан Мортон. Максимиллиан отметил, что вид у капитана был на редкость непрезентабельный. Парадная форма надета криво и измята, а короткие волосы всклокочены, словно он пытался их вырвать.
– Ваше величество, стража обыскала все вокруг, но никого обнаружить не удалось. Кто бы ни проник в комнату принцессы Амиры, он сумел скрыться через окно, – доложил капитан.
– Капитан Мортон, как, скажите на милость, в ее комнате вообще мог оказаться посторонний? – пророкотал король. При этом он покосился в сторону Максимиллиана, и принц напрягся. Его ждала первоклассная выволочка.
– Мы удвоим охрану, Ваше величество, – сухо произнес капитан Мортон. Он сжал челюсти с такой силой, что желваки на его скулах заходили. Хорош капитан! Не может уследить за своими солдатами! Завтра у него состоится серьезный разговор с кучкой болванов, что прохлаждались за дверьми спальни принцессы, пока кто-то пытался убить ее!
– Ищите! Чтобы не один стражник не смел ложиться спать, пока преступник не будет пойман! И чтобы об этом инциденте не прознала ни одна живая душа! – отчеканил король.
Вэйланд Олластер перевел тяжелый взгляд на сына, как только они остались вдвоем.
– Как так получилось, Максимиллиан, что твоя жена спит одна в комнате? Где ты был все это время? А? – закричал король. Его лицо раскраснелось, ноздри яростно раздувались.
– Это случайность, отец. Больше такого не повториться. Сейчас она спит в моей кровати, – запустив руку в непослушную черную шевелюру, ответил Максимиллиан.
– Я на это надеюсь, Максимиллиан. Не хватало, чтобы ее убили у нас в королевстве. Ты хоть можешь себе представить, что тогда будет? Ее тело еще не успеет остыть, а вооруженная антийская армия уже высадиться у наших берегов! Чтобы с этой самой минуты глаз с нее не спускал! Ты еще здесь? – взревел король. Он шумно вздохнул, и махнул крепкой рукой, давая понять, что разговор окончен.
Оказавшись в своей комнате, Максимиллиан бросил взгляд в сторону кровати. Тихо посапывая, там спала Амира. Просто удивительно, как она очнулась, когда в ее комнату проник убийца? Бросив внимательный взгляд на птицу, примостившуюся на высокой спинке стула, Максимиллиан задумался. Точно здесь не обошлось без этого пернатого! Как она его называла? Сайг, кажется? Да, точно.
Он осторожно опустился на кровать, отодвинув в сторону ярко-алый балдахин. Амира не проснулась, она лишь слегка нахмурилась, когда матрас прогнулся под тяжестью его тела.
«Кому же ты успела так насолить?» – напряженно думал Максимиллиан, всматриваясь в ее бледное лицо. Золотистые волосы Амиры разметались по подушке, и он поправил их, стараясь не задеть раненое плечо. Глубоко вздохнув, Амира закуталась в теплый кокон одеяла, и отодвинулась дальше от Максимиллиана. Она что-то невнятно пробормотала, и Максимиллиан наклонился ближе, чтобы разобрать, но она больше не проронила ни слова. За окном занимался тусклый рассвет, когда его, наконец, одолел сон.
