Текст книги "Во власти ледяной стужи (СИ)"
Автор книги: Алиса Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Глава 10
Со следующего дня начались их тренировки с капитаном Мортоном. Амира помнила его слова по поводу подходящей одежды, и обратилась, пожалуй, к единственному человеку в замке, который мог ей помочь в этом деле.
– Мадам Гертруда, я понимаю, что моя просьба прозвучит довольно странно, но… словом, мне крайне необходим костюм как у стражников. Вы меня понимаете? – смутившись, уточнила она у чопорной портнихи.
Тонкие брови мадам Гертруды взметнулись вверх, нитевидные губы неодобрительно поджались, а мерная лента застыла в исхудалых пальцах. На ее лице застыла непонятная гримаса. Что это? Удивление? Недовольство? Раздражение? А может, всё вместе? Амира так и не смогла определить, потому что в следующую минуту мадам Гертруда громко заявила:
– Разумеется, Ваше высочество, я поняла. Постараюсь подыскать для вас что-нибудь… наиболее подходящее.
Через пару дней после их разговора в покои Амиры доставили свертки от мадам Гертруды. Портниха сделала для неё удобные, плотно облегающие штаны, и камзол с длинными фалдами сзади. Костюм оказался насыщенного пурпурного цвета, с золотистым тиснением по вороту и рукавам. Он чем-то напомнил Амире парадный костюм наследного принца, и она улыбнулась, легонько проведя кончиками пальцев по пурпурному одеянию. Мягкая с виду ткань, на ощупь оказалась тягучей и податливой. Она, словно вторая кожа, плотно облегала гибкое стройное тело Амиры, ничто не мешало и не сковывало движений. И где только мадам Гертруда отыскала этот чудесный материал? Вряд ли женщина ответила бы ей, поэтому Амира не стала спрашивать. Образ довершали высокие черные сапоги до колен. Она повертелась в этом наряде перед большим зеркалом и осталась довольной своим внешним видом. Что ж, теперь Амира была полностью согласна с королевой Илайн – мадам Гертруда и впрямь мастер своего дела!
Когда часы на башне пробили ровно четыре часа, Амира вместе с капитаном Мортоном направилась в сторону тренировочного зала, в восточное крыло Вернхолла. Именно там находились казармы для виргийских стражников, и сам зал для тренировок.
«Только бы не наткнуться по пути на Максимиллиана!» – думала про себя Амира, с опаской поглядывая по сторонам. Хотя, вряд ли это могло произойти. Скорее всего, он сейчас выслушивает скучные доклады королевских советников. Это немного успокоило Амиру и придало уверенности, когда она следовала за капитаном по коридору.
К счастью, по пути им не встретился ни один человек. Амира не хотела потом объяснять, как она оказалась в крыле для стражников и что ей вообще здесь могло понадобиться, да ещё и в таком виде? Слыханно ли это – будущая королева и в мужском костюме? Местные сплетники быстрее сквозняка разнесут столь пикантную новость по коридорам замка, и в конце концов она достигнет ушей и Максимиллиана, и королевы Илайн, и хуже всего, самого короля Вэйланда…
Амира зябко поежилась. В коридоре было прохладно, и плащ, накинутый поверх ее новенькой формы, почти не согревал. Свои золотистые волосы Амира заплела в тугую косу, которая покачивалась от каждого ее движения.
Капитан Мортон свернул на лестницу и направился вниз, Амира молча следовала за ним, разглядывая по пути мраморные стены. Когда они оказались на первом этаже, капитан сделал еще несколько поворотов по коридору и они, наконец, добрались до места назначения.
Капитан открыл перед Амирой массивные двери, и она вошла в просторный зал. Он был большой, наверно даже больше, чем Главный зал, в котором давали королевские балы. Стены и пол сделаны из того же светлого мрамора, что и остальные комнаты в замке. Сводчатый потолок простирался высоко вверх. Зал был пуст, лишь вдоль стен тянулась длинная оружейная стойка, на которой лежало разнообразное оружие: мечи, луки, копья, топоры, кинжалы… У Амиры зарябило в глазах от блеска металла, и не сдержавшись, она тихонько ахнула.
– И вы со всем этим можете управляться, капитан? – спросила она, переведя удивленный взгляд со стойки на него.
– Да, Ваше высочество, – ответил он, сдерживая улыбку, которая, впрочем, не укрылась от Амиры. Ее щеки моментально зарделись.
«Я несу какую-то чушь, словно глупая придворная жеманница! Ну конечно, умеет! Он же капитан виргийской армии! Ха-ха! В следующий раз нужно непременно спросить у мадам Гертруды, умеет ли она держать иголку в руках!» – ругала она себя за такую оплошность.
Капитан уже сбросил свой плащ, оставшись в белоснежной форме.
– Ваше высочество, вы готовы? – спросил он ее, и плащ Амиры последовал за его плащом.
Она заметила, что капитан Мортон окинул ее облегающий наряд для тренировок придирчивым взглядом, но ничего не сказал.
«Он не слишком разговорчив» – усмехнулась она про себя.
Капитан подошел к оружейной стойке и взял с нее две длинные деревянные палки, напоминающие копье, только без острого наконечника. Одну он передал Амире, и она крепко сжала толстое древко двумя руками. Шероховатая поверхность приятно ощущалась под внезапно вспотевшими пальцами.
– Это трость, Ваше высочество, будем отрабатывать удары с помощью неё. Вы когда-нибудь держали в руках оружие? – спросил капитан, становясь в боевую стойку перед Амирой.
– Да. В детстве отец немного учил меня сражаться на мечах, – сглотнув, отозвалась она. Это было так давно, что она должно быть уже растеряла все навыки!
– Хорошо. Тогда сейчас ваша основная задача – отражать мои удары.
С этими словами капитан Мортон сделал свой первый выпад. Он ударил не сильно, занеся деревянную трость перед Амирой. Послышался треск дерева о дерево, когда Амира отразила его удар, выставив трость перед собой. Капитан удовлетворенно кивнул.
– Не плохо, Ваше высочество. Продолжим!
Следующие удары оказались уже сильнее и резче, но Амира стойко отражала их, стараясь не пятиться слишком близко к стенам зала.
«Все-таки старания отца не пропали даром!» – подумала она, вспоминая свои давние тренировки с королем Кинаном в Лонхолле. Тогда он говорил, что это может ей пригодиться, но Амира лишь смеялась. А теперь…
Их поединок чем-то напоминал Амире медленный танец, в котором капитан Мортон вёл. Шаг за шагом они кружили по белоснежному мраморному полу. Его шаги были быстрыми и бесшумными, и Амира не сводила своего напряженного взгляда с капитана, боясь упустить его из вида. Тишину зала нарушали лишь стук дерева о дерево и рваное дыхание Амиры. Она выбивалась из сил, парируя выпады капитана. Он же оставался совершенно спокоен и невозмутим, казалось, он ничуть не устал, сражаясь с ней. Она понимала, что он сдерживается и атакует в пол силы.
Амира потеряла счет времени. Зажившее плечо начало саднить от долгого пребывания рук в одном положении. Когда они услышали громкий бой часов, капитан Мортон, наконец, опустил своё оружие и, сделав шаг назад, поклонился Амире. За окном успело стемнеть, а на стенах замка зажгли факелы, которые освещали двор. Сколько же они занимались?
«Надеюсь, Максимиллиан еще не успел вернуться» – закусив губу, подумала Амира.
– На сегодня достаточно, Ваше высочество.
Амира кивнула, опустив трость вниз. Она прошла к оружейной стойке и убрала её обратно. Руки слегка тряслись, и Амира стала сжимать и разжимать напряженные пальцы.
– Капитан Мортон, можно попросить вас об одном одолжение? – выровняв дыхание, спросила Амира.
– Разумеется.
– Я бы хотела, чтобы об этом никто не знал. Никто, – она сделала ударение на последнем слове.
– Как вам будет угодно, принцесса Амира, – ответил он.
Тренировка полностью вымотала ее, и она, с трудом передвигая ногами, добралась до своей комнаты. Здесь Амира с наслаждением смыла с себя пот и грязь, и забралась в кровать. Спустя минуту после того, как ее голова коснулась мягкой подушки, она уже крепко спала.
* * *
Максимиллиан вернулся после скучного заседания сам не свой. Герцог Байярд сегодня снова был в ударе, рассуждая о том, что не стоило соглашаться на мир с южанами. Как же всем хочется войны, просто удивительно! А ведь Максимиллиану казалось, что этой свадьбой они все уладили! Хорошо, что в этом королевстве еще оставались здравомыслящие люди, такие как его отец, которые не разделяли мнение герцога Байярда. А этот герцог просто выживший из ума старый болван, только и всего!
Внезапно Максимиллиана насторожила тишина, которая царила вокруг. Оглядевшись, он понял, что в комнате не оказалось ни Амиры, ни ее глупой птицы. Где же она? Неужто снова отправилась во двор? Одна? Вот же своевольная девчонка! Он столько раз говорил, что это опасно! И куда только смотрели простофили караульные? Тревожные мысли завертелись в его голове.
«Нужно срочно найти ее, пока ещё не поздно!»
Максимиллиан уже собирался выскочить в коридор, когда со стороны кровати послышался едва различимый вздох. Максимиллиан быстро приблизился и откинул в сторону тяжелый ярко-алый полог над кроватью. Там, завернувшись в пуховое одеяло, мирно спала Амира. Максимиллиан нахмурился. Когда он возвращался в покои, часы пробили девять, а она уже спит? В такое время? Не похоже на нее. Обычно, она дожидалась его возвращения. Может, она заболела? Он осторожно коснулся рукой ее теплой щеки. Нет, жара не было. Странно. Легкий укол разочарования кольнул его. А ведь он надеялся, что они снова поиграют в шахматы, или она почитает ему один из тех глупых романов, которые так любит читать. Что-то беззвучно прошептав, Амира перевернулась на другой бок.
Мягкая улыбка коснулась его губ. Максимиллиан поправил золотистую прядь, упавшую ей на лицо, и пошел к письменному столу. Что ж, стоит потратить время с пользой и изучить доклады советников. Он опустился в мягкое кресло, и приступил к чтению, но мысли то и дело возвращали его к Амире…
«Возможно, завтра она дождется меня» – подумал он.
* * *
Всю неделю до самого кануна Ясмайна, Амира тренировалась с капитаном Мортоном. С каждым днем он усиливал нагрузку, наступал на нее все яростнее и жестче, а к концу недели и вовсе заменил их трости стальными мечами с тяжелыми бронзовыми рукоятками. После активных тренировок она возвращалась обратно в комнату, валясь с ног от усталости. У нее хватало сил только на то, чтобы смыть с себя запахи тренировки и добраться до мягкой кровати. Но Амира делала определенные успехи, а это стоило тех мучений, что она испытывала в зале.
Незаметно для Амиры наступил Ясмайн. День, на удивление, выдался ясным и солнечным. Снегопад, который шел всю прошедшую неделю, наконец, прекратился. Может, стоило выйти во двор с Сайгом, а то в последнее время она снова переложила эту обязанность на Найлса? Нет, одной не стоит, а Максимиллиана, как назло, в комнате не оказалось. Он ушёл отдать последние распоряжения караульным на счет сегодняшнего вечера. Наверняка, усилит ее и без того многочисленную охрану.
– С Ясмайном вас, госпожа! – пропела Деланей, легкой поступью входя в комнату.
– О, Деланей и тебя с Ясмайном! Я смотрю, у кого-то прекрасное настроение? – Амира негромко рассмеялась, поморщившись от ноющей боли в задеревеневших мышцах. Хорошо, что сегодня бал, а значит, тренировка отменяется.
– Да, госпожа! У вас сейчас тоже настроения поприбавится! Вы бы видели платье, что прислала вам в подарок королева! Её величество невероятно щедры! – широко улыбаясь, ответила Деланей.
– Королева прислала мне платье? – удивилась Амира.
– Да, госпожа! И уже пора одеваться, иначе вы сильно рискуете опоздать! А это будет крайне невежливо для принцессы!
По всей видимости, хорошее настроение Деланей оказалось заразным, поскольку оно моментально передалось Амире. Бал… Само это слово было пропитано магией и волшебством, и будоражило сознание!
Ближе к вечеру, когда Деланей закончила со сборами, Амира поняла, почему служанка так восхищалась платьем, присланным королевой. Оно оказалось просто сказочным! Другого слова Амира не могла подобрать. Насыщенный синий бархат приятно ласкал пальцы. Корсаж туго обхватывал тонкую талию, и подчеркивал красивую округлую грудь Амиры. Плечи оставались закрытыми, скрывая небольшой шрам, что напоминал о той ночи. Пышные рукава сборились чуть выше локтя. Широкий подол мягкими складками спадал до самого пола, а понизу шел искусно вышитый серебряными нитями узор. Снова мадам Гертруда постаралась!
Волосы Амиры служанка оставила распущенным, слегка завив золотое полотно в мягкие локоны. Голову, вместо тиары, украшал тонкий серебряный обруч, инкрустированный драгоценными камнями.
– Прекрасно, госпожа! – всплеснула руками Деланей, и Амира не могла не согласиться с ней. Ее губы тронула ломанная улыбка. Она выглядела чарующе…
– Да, Деланей, прекрасно!
– Вам пора, госпожа. Караульные проводят вас в Главный зал. Так распорядился принц Максимиллиан.
Кивнув, Амира последовала на выход из комнаты. Шестеро караульных уже дожидались ее у двери. В их сопровождении она направилась в сторону Главного зала. По пути им никто не встретился. Ну, ещё бы! Все давно были на балу!
Ещё на подходе к Главному залу Амира могла расслышать чудесную музыку и смех. Лакеи услужливо приоткрыли перед ней резные двери, и Амира словно перенеслась в сказку. Белоснежный зал освещали не меньше сотни свечей и разноцветных гирлянд, отчего казалось, что он весь сверкает и искрится. Толпа пестро разодетой придворной знати кружилась в самом центре зала, вслушиваясь в ритмичную мелодию. Каждое их движение было четко выверено. Амира окинула беглым взглядом зал, но не заметила среди присутствующих Максимиллиана. Зато она увидела перед собой улыбающуюся королеву Илайн и, не раздумывая, направилась в её сторону.
Максимиллиан стоял возле большой мраморной колонны, едва слушая скучную болтовню советника Фабиана. Он нетерпеливо озирался по сторонам, ожидая увидеть в толпе знакомую фигуру. Где же Амира? Что она так долго возиться? Может, с его стороны было опрометчиво разрешить ей явиться на бал в сопровождении караульных? Все же стоило проводить ее самому… Неожиданно он застыл, когда в зале появилась виновница всех его помыслов.
Советник продолжал напирать со своим очередным законом, но Максимиллиан его уже не слушал. Его взгляд был прикован к самому очаровательному созданию на этом балу. Её сложно было не заметить! И дело вовсе не в красивом платье, нет! Золото ее волос, что блеснуло в свете свечей, он теперь узнает повсюду!
– … предлагаю. Что вы думаете по этому поводу, Ваше высочество? – Максимиллиан не сразу сообразил, что это советник Фабиан задал ему очередной бестолковый вопрос. О чём он спрашивал? Впрочем, не важно!
– Простите, советник. Мне… Я вынужден вас покинуть, – рассеяно кивнув, Максимиллиан всучил в руки советника свой бокал, и двинулся наперерез Амире. Советник Фабиан недоуменно уставился ему вслед, беззвучно открывая и закрывая рот. Его одолевал вопрос: «Что это с принцем?»
Когда до королевы оставалось не более двадцати шагов, на ее пути неожиданно появился Максимиллиан.
– Максимиллиан, ты меня напугал! – воскликнула Амира, но звуки музыки заглушили ее резкие слова.
– Прости, я не хотел. Амира, не стоит так хмуриться! Здесь же бал, в конце концов, а на балу принято веселиться и танцевать! – улыбнулся он. Его рука коснулись ее талии, и незаметно для Амиры, он повел ее в сторону танцующих. – Потанцуешь со мной?
– Должна тебя предупредить – я никудышный танцор… – смутилась Амира.
– Я научу тебя, – последние слова он произнес ей на ухо, прижав Амиру крепче к себе.
Музыканты играли самозабвенно, и он закружил ее в вихре пленительного танца. Максимиллиан не замечал никого, только ее глаза напротив притягивали его, и он боялся, что затерялся в них навсегда. Все эти люди, что мелькали вокруг, перестали для него существовать, осталась только Амира.
Один танец сменял другой, а они все кружили по залу, не в силах оторвать друг от друга зачарованного взгляда.
* * *
В другом конце зала, словно натянутая струна, стояла Нита. Вокруг нее кружилось множество пар, но ее взгляд был прикован только к одной.
«Что он только нашел в этой грязной шлюхе?» – со злостью думала она.
– Ты только посмотри, Блэр! Принц Максимиллиан по всей видимости, влюблен в свою молодую жену, – захихикала Кэйла, которая стояла недалеко от Ниты. Её противный звонкий голос пробивался сквозь громкую музыку.
– Да, ты определенно права! Он смотрит на нее просто как влюбленный мальчишка. Я еще не видела его таким ни разу! – ответила ее собеседница, дочь советника Фабиана, Блэр.
Их глупый смех вывел Ниту из себя. Ее изысканное муслиновое платье розового цвета больше не доставляло ей совершенно никакого удовольствия. Весь этот бал казался ей теперь сплошным абсурдом. А ведь раньше Максимиллиан танцевал только с ней!
«Еще и эти глупые дуры!» – подумала Нита, прожигая двух болтливых трещоток ненавистным взглядом.
Эта игра с южной выскочкой слишком затянулась! Ядовитая улыбка скользнула по ее коралловым губам. Его чувства к ней не могли пропасть бесследно! Она вновь раздует пожар страсти, что сжигал их раньше…
Глава 11
Амира устала танцевать и устала сидеть рядом с королевой, развлекая ее пустыми разговорами. Когда часы на башне гулко пробили два часа ночи, Амира решила, что пора возвращаться к себе. Извинившись перед Её величеством, Амира вышла из-за стола. Она осмотрелась по сторонам в поисках Максимиллиана, но его нигде не было видно. Кто-то ещё продолжал самозабвенно танцевать, с разных сторон то и дело доносились шумные разговоры и раздавались взрывы хохота. В зале сделалось невыносимо душно, и Амира хотела как можно скорее покинуть его.
«Будет слишком невежливо, если я уйду не простившись?» – подумала Амира, с тоской поглядывая в сторону выхода.
Как ни странно, Максимиллиан сумел её сегодня удивить. Он был необычайно галантен и внимателен, с его уст не сорвалось ни одной надменной грубости или упрёка. Он определенно изменился с момента их первой встречи, и больше не казался ей самовлюблённым наследным принцем. Казалось бы, куда подевался тот напыщенный болван в парадном плаще, что всего месяц назад крутился возле зеркала?
«Нет, всё же стоит предупредить его» – решила она, улыбнувшись.
Амира обнаружила Максимиллиана в другом конце зала. Он стоял, прислонившись плечом к широкой мраморной колонне. Черный бархатный костюм с золотыми нашивками невероятно шёл ему, темная прядь волос спадала на лоб. Напротив него, игриво накручивая каштановый локон на палец, стояла красивая молодая брюнетка в розовом платье. Она стояла непозволительно близко к Максимиллиану, их тела разделяли считанные сантиметры. Амира нахмурилась, пытаясь припомнить её имя. Нита, кажется. Дочка какого-то советника. Амира однажды встречала её в тронном зале, где приглашённые акробаты давали скучное представление.
«Может, стоит просто уйти? Уверена, караульные проводили бы меня до покоев» – подумала было Амира, но что-то заставило ее приблизиться к паре за колонной. Когда до них оставалось всего нескольких шагах, Амира услышала тихий голос девушки:
– Ваше высочество, когда же я снова увижу вас в своих покоях? Помниться, раньше вы навещали меня каждый день, а что же теперь? Может, зайдете сегодня? После бала? – томно промурлыкала брюнетка, положив свою хрупкую ладонь на грудь Максимиллиана. Её тонкие алебастровые пальчики четко выделялись на фоне черного бархата камзола, коралловые губки обиженно надулись.
– Нита! – натянуто произнес Максимиллиан, кладя свою ладонь поверх её руки.
Амира замерла. Её замутило от этого зрелища, к горлу волнами подкатывала противная тошнота. С щёк моментально сошли все яркие краски. Она прислонилась спиной к широкой колонне и зажмурилась. Она не хотела видеть всего этого, и тем более, слышать ответ Максимиллиана. Её руки тряслись, сердце заколотилось в груди. Казалась, этот стук перебивал громкие аккорды музыки, что ещё звучали в зале.
«Нужно срочно уходить отсюда! Быстрее! Быстрее!» – лихорадочно повторяла она про себя, хватая ртом удушливый воздух.
Не разбирая дороги, Амира бросилась прочь, подальше от этого места. Следуя за Максимиллианом, она ушла в другой конец зала, и теперь выход оказался непозволительно далеко от неё. Где-то должен быть другой! Амира оглянулась по сторонам. Сбоку от неё показалась небольшая, почти неразличимая дверь. Ни минуты не раздумывая, Амира бросилась туда, и не просчиталась, поскольку она вела прямиком в коридор. Выскочив, словно за ней гонится дюжина адских псов, Амира едва не сшибла с ног караульного, что охранял этот вход. Он отскочил в сторону, бросив на неё удивленный взгляд.
Вымученно улыбнувшись, Амира бросилась дальше по коридору. Воздух здесь был прохладным, по сравнению с душным залом, и Амира глубоко вдохнула его. Она хотела поскорее оказаться в тишине своей комнаты. Амира резко вздрогнула. А ведь именно туда вернётся Максимиллиан после ночного рандеву со своей любовницей! И ляжет с ней в одну кровать!
«Мерзость какая!» – подумала она, неуверенно ступая вперед.
А ведь там, на балу, ей показалось, что она хоть чуточку нравится Максимиллиану… Неужели, всё это было лишь умелой игрой? Какая же она глупая дура! Ничем не лучше придворных дурочек! Он ведь предупреждал, что выполняет волю своего короля и не более того. Вряд ли пара танцев могла что-то изменить. На что она надеялось? Тихий всхлип сорвался с ее губ, и Амира бегло огляделась по сторонам. Не хватало, чтобы кто-нибудь застал ее в таком состоянии! К счастью, в коридоре было пусто. Она смахнула тыльной стороной ладони не прошеную влагу, что выступила на глазах, и пошла дальше.
* * *
Максимиллиан всматривался в красивое лицо Ниты, но ничто в его сердце больше не трепетало при виде её. Он взял её руку, что лежала на его груди, и осторожно снял её.
– Нита, прости, но я больше не будет никаких встреч в твоих покоях, – проговорил он, и Нита резко отшатнулась, словно он ударил ее хлыстом.
– Всё дело в ней, да? В этой гадкой выскочке? – её глаза сузились, их затопил бездонный океан ненависти. Странно, он никогда раньше не замечал в ней столько злости.
– Нет, Нита, дело во мне.
Не произнеся больше ни слова, он оставил клокочущую от злости и зависти Ниту около широкой мраморной колонны. Уходя, он не видел, как её руки с силой сжались, яркие губы презрительно скривились, а глаза опасно сузились.
Максимиллиан не хотел больше находиться среди всех этих людей, выслушивая их бредни и неприкрытую лесть. Он хотел уйти.
«Мы достаточно почтили всех этих лицедеев своим присутствием» – подумал он, выискивая среди шумной толпы Амиру, но она словно растворилась в воздухе. Куда же она подевалась? Когда он обошёл весь зал, страшная догадка посетила его. Неужто она?..
До главного входа было далеко, и он выскочил в боковую дверь, едва не сбив с ног караульного. Рассеяно взглянув на него, Максимиллиан бросился вперед. Его быстрые шаги гулко зазвучали в темном коридоре. Нужно непременно догнать её…
* * *
Амира поднялась по лестнице на второй этаж, когда неожиданно позади стали раздаваться тихие торопливые шаги. Амира обернулась. Никого. Амира прибавила шагу, но длинный сумрачный коридор всё никак не заканчивался. Тусклый свет от нескольких свечей отбрасывал причудливые тени. Её сковал леденящий душу страх. А вдруг это снова тот человек из её комнаты? Ну почему она не подумала об этом, когда покидала душный зал!
Дальше коридор разветвлялся, и Амира свернула налево. Звуки шагов приближались. Мысли неслись галопом, она уже готовилась применять один из тех приемов, которым ее учил капитан Мортон.
«Быстрее! Быстрее!» – страх гнал ее вперед.
Ей бы только дойти до двери своей комнаты, а там уж караульные смогут защитить ее. Стоило этой мысли промелькнуть в ее голове, как чья-то рука сомкнулась на ее тонком запястье. От страха Амира не смогла вымолвить ни слова, лишь тяжело дышала. Резко обернувшись, она увидела перед собой сердитой лицо Максимиллиана.
– Почему ты ушла? Ты хоть представляешь, сколь опрометчиво поступила? – нахмурившись, выговаривал он ей. Его пальцы обжигали огнем нежную кожу на запястье.
«Ты посмотри, взгляд такой, словно и впрямь волновался! Это ж надо так притворяться! Конечно, врать он мастак, но я больше не поверю! Идиот несчастный!» – с обидой думала Амира. Злость затопила её. Она попыталась высвободить свою руку из его хватки, но у нее ничего не вышло.
– Я просто устала и хотела вернуться в комнату! А ты, между прочим, снова напугал меня! – прошипела она. Развернувшись, Амира, наконец, смогла выдернуть руку и направилась дальше по длинному коридору.
«Что это с ней?» – недоумевал Максимиллиан, стараясь не отставать от неё. Его поразило обида в её голосе. Когда он успел её обидеть?
– Да что за муха тебя укусила? – не удержавшись, воскликнул Максимиллиан, когда они прошли ещё несколько шагов. Он заметил, как она плотно сжала свои губы, продолжая упрямо хранить молчание.
«Так дело не пойдет, дорогая принцесса!» – подумал он, и не успела Амира ахнуть, как он увлек ее за собой в укромную нишу в стене. Позади неё оказалась холодная мраморная плита, а впереди Максимиллиан преграждал ей путь, уперев руки по обе стороны от её лица.
– Что, позволь узнать, на тебя нашло?
– Да что ты прицепился ко мне? – огрызнулась Амира – Я иду спать, а ты можешь возвращаться на бал, препятствовать я не стану.
– И как это понимать? – удивился Максимиллиан.
– А так и понимать! Дай пройти!
– Нет. Пока ты не объяснишь, что на тебя нашло? – отозвался он.
– Что на меня нашло? Что нашло? Знаешь, когда в следующий раз ты будешь договариваться о свиданиях со своими… любовницами, то постарайся это делать не на балу, где собрался весь двор!
«Она видела меня с Нитой!» – мелькнула мысль в его голове, а следом, другая, более ошеломляющая – «Она ревнует!»
– А ты никак ревнуешь? – его губы растянулись в ленивой улыбке.
– Хватит выдумывать то, чего нет! – фыркнула Амира. – Чего ты скалишься?
«Да ведь она и впрямь ревнует!» – взволнованно подумал Максимиллиан. Ему захотелось прижать Амиру к себе как можно крепче.
– Если уж ты подглядываешь, то подглядывай хотя бы до конца! – сказал Максимиллиан, сокращая расстояние между ними.
– Что за нелепицы в твоей голове? Вовсе я не… – начала Амира, но он не позволил ей закончить, поцеловав ее.
Амира растерялась. Его губы оказались теплыми и мягкими, а сам поцелуй был невероятно нежным. Мысли моментально испарились из ее головы. Её руки сами собой легли ему на грудь. Все те поцелуи, что были у нее до этого, казались теперь детскими забавами, по сравнению с поцелуем Максимиллиана. В голове снова зазвучала чарующая песня молодой жрицы из храма, наполняя её душу и тело трепетом, восторгом и томлением…
Максимиллиан притянул Амиру ближе к себе за талию. Вкус её губ, сладких словно мёд, пьянил его, и воспламенял кровь в жилах. Он был не в силах оторваться от неё. Поцелуй становился всё глубже, а их тела всё ближе. Он целовал её страстно, не скрывая своего желания. Он хотел её, безумно хотел…
Вспомнив, что они всё ещё находятся в тёмном коридоре, Максимиллиан нехотя отстранился от Амиры. Они оба тяжело дышали. Её губы припухли, храня следы его поцелуев, а руки все ещё покорно лежали на его груди.
– С момента свадьбы я согревал лишь одну постель, Амира. Твою, – прошептал он, смотря ей в глаза.
– Этот поцелуй абсолютно ничего не меняет, Максимиллиан! – сказала она, отстраняясь от него.
«Абсолютно ничего!» – твердила Амира про себя, когда направлялась в свои покои. Всю дорогу она ощущала на себе обжигающий взгляд Максимиллиана, который шёл с ней плечом к плечу по тихому коридору.
В эту тихую ночь ей с трудом удалось заснуть. Она неустанно ощущала рядом с собой жар его тела и всё ещё помнила вкус его поцелуя. В эту ночь и Максимиллиан спал плохо…
* * *
В ту ночь не спалось не только Амире. Двое мужчин торопливо брели по отдаленным коридорам замка. Их шаги гулко отражались от мраморных плит пола. Часы звонко пробили четыре часа ночи, и сейчас, кроме них двоих здесь никого не было. Вернхолл уже давно мирно спал, укрывшись снежным покрывалом.
– Ваш хваленый человек не справился с заданием, это неприемлемо! – рявкнул один из них. Его громоздкое тело было обтянуто праздничным камзолом бордового цвета. На груди витиевато извивалась золотая нашивка, издали напоминающая змею.
– Я сожалею, милорд! Не представляю, как так могло получиться? Он пропал в ту же ночь, бежал прочь из замка. Поговаривают, что король бросил все силы на его поимку. Возможно, когда всё немного поуспокоиться, он вновь…
– У меня нет столько времени ждать! – перебил его мужчина, и его мясистое лицо приняло цвет камзола. – Чем быстрее девчонка исчезнет, тем лучше для нас всех! Уж вы-то должны это понимать!
– Может, тогда не стоит тратить на неё своё время? – попытался оправдаться его собеседник. Его голос слегка дрожал, взгляд взволнованно бегал по сторонам.
– Это я сейчас с вами трачу своё время!
– Я просто предположил, что будет целесообразнее сразу избавиться от короля…
– Нет! Так у меня не будет нужной поддержки в совете! А я устал уже терпеть Олластера на виргийском троне!
– Что вы предлагаете? – спросил второй, понизив голос до шепота.
– Не знаю, придумайте что-нибудь, в конце-то концов! Это же ваш человек провалил такое простое задание! Не справился с девчонкой! – рыкнул мужчина, пригладив рукой свою рыжую бороду.
– Может, найти другого?
– Попробуйте! Её сейчас охраняют сильнее, чем короля! – перебил рыжебородый. Его глаза опасно сверкнули в свете малочисленных свечей, что ещё горели в коридоре замка.
– Но всё же, может, есть другой способ? – заблеял второй.
– Способ один – избавиться от девчонки! Так найдите этот треклятый способ, герцог! – гаркнул его собеседник, сжимая огромные руки в кулаки.
