Текст книги "Во власти ледяной стужи (СИ)"
Автор книги: Алиса Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
Глава 8
Амира открыла глаза. Комнату наполнял яркий солнечный свет, струящийся через расшторенное окно. Здесь было невероятно тихо, и если бы не боль в левом плече, то Амира решила бы, что события вчерашней ночи ей просто почудились. Значит, темный силуэт в комнате, блеск острого клинка, и алая кровь на ее сорочке – все это было на самом деле.
– Лекарь предупредил, что тебе нужен полный покой, – услышала она ровный голос Максимиллиана и повернула голову в его сторону.
Он стоял около стола, задумчиво разглядывая Амиру. Простой костюм пурпурного цвета невероятно шел ему, и она невольно залюбовалась.
– Что вчера случилось? – спросил Максимиллиан. Прислонившись бедром к столу, он скрестил руки на груди, продолжая изучать ее.
– Кхм, я думала, ты сам мне расскажешь! Я мало что помню… – отозвалась Амира. Во рту было сухо, язык будто прилип к небу, и она с трудом шевелила им. Сейчас бы глоток воды!
Заглянув под одеяло, Амира нахмурилась. Как так вышло, что на ней чистая сорочка? Кто ее успел переодеть и когда? Она совершенно не помнила этого! Будто прочитав ее мысли, Максимиллиан растянул губы в ехидной улыбке.
– Думаешь, я тебя раздел, воспользовавшись твоей беспомощностью? – он молчал, продолжая скалиться, отчего ее щеки превратились в раскаленную сковороду. Амире так и хотелось ударить ему чем-нибудь по голове, чтобы стереть эту ухмылку с лица. – Значит, вот ты какого мнения обо мне? Что ж, в следующий раз постараюсь соответствовать твоим представлениям.
Оторвавшись от стола, он направился в ее сторону. Под тяжестью его тела прогнулся матрас, когда он опустился рядом с ней.
– Ты видела, кто на тебя напал? – уже серьезно спросил он. Улыбка сползла с его лица.
– Нет. Нет, не видела, – закусив губу, ответила Амира.
В камине полыхал огонь. Языки пламени яростно лизали поленья, наполняя комнату теплом, но Амира зябко поежилась, сильнее закутываясь в теплое одеяло. Она определенно не была трусихой, и все же…
– Вообще ничего не заметила? – нахмурился он. Его серые, словно хмурое небо, глаза внимательно изучали Амиру.
– Не успела! – рассердилась она, сжимая руки под одеялом. – Ты что же, меня в чем-то подозреваешь? Знаешь, если бы не Сайг…
Амира плотно сжала губы, ее лицо побледнело. Она не смогла закончить начатую фразу, но этого и не требовалось, Максимиллиан все понял. Он бросил беглый взгляд в ту сторону, где на спинке стула примостился черный ворон, и уже собирался сказать, как ему жаль, но в этот момент в комнату вошла Деланей, и Максимиллиан проглотил свои слова. В руках служанки был поднос с едой, а лицо оказалось припухшим от слез. Поставив поднос на стол, она молча удалилась из комнаты, и они снова остались одни. Аппетита у Амиры совершенно не было, и она не сдвинулась с места, продолжая лежать в кровати.
– Никак ты собралась уморить себя голодом? – удивленно воскликнул Максимиллиан, усаживаясь за стол.
– Я не голодна. – буркнула она, отвернувшись в сторону окна. Мысли о еде вызывали в ней сейчас тошноту.
– Да брось, Амира! Или ты предпочитаешь, чтобы я сам тебя накормил? – протянул Максимиллиан, постукивая кончиками пальцев по столу. «Вот только этого мне не хватало!» – подумала она, и, сжав зубы, заставила себя подняться с кровати. Резкое движение отозвалось очередным приступом боли в раненом плече.
Она разместилась на удобном стуле напротив Максимиллиана, и зачерпнув полную ложку непонятной сероватой жижи, чем-то отдаленно напоминающей кашу, отправила ее себе в рот. На вкус она оказалась, как жженый пепел, и Амира сморщилась от отвращения, с трудом проглотив вязкую жижу.
– Ну, что ты кривишься? Тебе нужно восстанавливать силы! Так что ешь, и не привередничай! – укорил ее Максимиллиан.
– А ты сам-то ее пробовал? – сощурившись, спросила Амира. Она набрала полную ложку и протянула ее через весь стол Максимиллиану – Отведайте, Ваше высочество!
Наклонившись вперед, он проглотил все содержимое ложки. Его лицо исказила мученическая гримаса, когда он посмотрел на нее. Не удержавшись, Амира рассмеялась, отчего плечо снова неприятно заныло.
– По-твоему, это смешно?
– Прости, но у тебя сейчас такое глупое выражение лица! – ответила Амира. Она зачерпнула очередную порцию каши, и веселая улыбка тут же испарилась с ее пухлых губ.
– Жаль, что ты не можешь видеть сейчас свое лицо! Поверь, оно ничем не отличается от моего! – проговорил Максимиллиан, и откусил большой кусок от яблока. Он жевал тщательно, стараясь избавиться от неприятного привкуса во рту. Амира лишь искоса посмотрела на него, продолжая трапезу.
Сейчас, при свете дня, вчерашняя ночь казалась ей такой далекой и не реальной, но что будет, когда над Вернхоллом вновь сгустятся сумерки? Она не хотела думать об этом, гоня тревожные мысли прочь.
– О чем ты задумалась? – спросил Максимиллиан. Он внимательно рассматривал ее лицо.
– Да так, ни о чем особенном, – отмахнулась она, но он ей не поверил.
– Мы обязательно найдем, того, кто это сделал, Амира, – На его лице отразилось сочувствие, а его теплая ладонь накрыла сверху ее руку. Глаза нещадно защипало, и Амира отвернулась. Не хватало еще расплакаться перед ним! Не будет этого. – Капитану Мортону приказано перевернуть все королевство, но найти преступника.
– Бедный капитан! Сколько хлопот у него, должно быть, прибавилось!
– Поверь, ему не впервой! Он и не с такими поручениями справлялся! – лениво улыбнулся Максимиллиан, его выразительные глаза, не отрываясь, смотрели на Амиру.
– Тогда я повторюсь – бедный капитан! Он ведь так молод, а уже столько ответственности! – удивилась Амира, вспомнив суровое лицо капитана Мортона.
– Считаешь, что-то зависит от возраста, Амира? – вскинув кверху черную бровь, поинтересовался он. Его рука все еще сжимала ее ладонь. Завтрак был давно съеден, но они продолжали сидеть друг напротив друга.
«Какой же он все-таки красивый!» – неожиданно подумала Амира, и тут же высвободила свою руку. Такие мысли ни к чему хорошему не приведут ее!
– Расскажи мне лучше о празднике Ясмайн, – попросила Амира, чтобы как-то нарушить затянувшееся молчание. Очарование момента исчезло, и Максимиллиан сложил руки на груди.
– В Северных землях Ясмайн, пожалуй, главный праздник в году. Время, когда наступает настоящая зима, по календарю. За неделю до Ясмайна нужно обязательно посетить службу в храме. Считается, что тем самым ты задабриваешь богов, получая их благословение на весь следующий год, и, возможность благополучно перенести дни суровой ледяной стужи, – откинувшись на спинку стула, рассказывал он. – А в ночь Ясмайна устраивается королевский бал. Да, в общем, всё как и везде, или в Антии праздники проходят иначе?
– Да, почти так же, только у нас нет зимы и Ясмайн мы не празднуем, – с тоской вспоминая последний летний бал в Лонхолле, задумчиво ответила Амира. – А что за дни ледяной стужи?
– Это неделя, следующая сразу за Ясмайном, она считается самым лютым и холодным временем в году. Не советую тебе покидать надежные стены Вернхолла, иначе рискуешь замерзнуть насмерть.
– Постой, будет еще холоднее, чем сейчас? – ее глаза сделались круглыми, и Максимиллиан весело рассмеялся. Ему понравилось видеть замешательство на ее лице.
– Да, станет еще холоднее, моя южная неженка! А что ты так испугалась? Я, если понадобиться, всегда могу тебя согреть. Только попроси, – он игриво вскинул бровь, отчего Амира закатила глаза кверху.
– О, это просто невыносимо! Ты хоть иногда бываешь серьезным? – сверля его тяжелым взглядом, поинтересовалась Амира.
– Да, пожалуй, бываю, время от времени! – немного подумав, ответил он. Его глаза озорно заблестели. – А ты, по всей видимости, не умеешь веселиться, принцесса Амира? Как же ты переживешь бал? Наверняка, будешь хмуриться и ворчать всю дорогу?
– Если я смогу посетить королевский бал! – бросив многозначительный взгляд на свое плечо, ответила Амира.
– Ну, тогда мы скажем, что ты простудилась, вот и все. И я смогу насладиться праздником, но уже без тебя, принцесса Амира, – подначил он ее, отчего Амира снова закатила глаза.
– Только как быть с Сайгом? – закусив губу, задумалась Амира. Бал не сильно ее волновал. Ну что она там не видела? Разряженную придворную знать, которая всю ночь будет предаваться пьянству, обжорству и разврату? Свадебный пир все еще стоял перед ее глазами, и Амира поежилась. Затем она перевела задумчивый взгляд на Максимиллиана. – Разве что ты…
– Что я? – переспросил Максимиллиан. Когда он, наконец, понял, к чему ведут ее разговоры, он вскинул вверх руки. – О нет! Даже не проси! Я не пойду выгуливать твоего пернатого приятеля!
– Ты просто невозможен! – рассердилась Амира.
– Я не пойду с ним на улицу, и точка!
– Ну, хорошо. Тогда он будет делать все свои дела здесь, и надеюсь, прямо на твой плащ! – Амира отвернулась и направилась в сторону окна.
«Какой же он все-таки болван!» – подумала она про себя. Сайг тихонько каркнул со своего места, словно посмеиваясь над их жаркой перепалкой.
– Если я попрошу одного из стражников вынести его во двор, тебя это устроит, любительница живности? – устало вздохнув, спросил Максимиллиан.
– Вполне, – сухо ответила Амира, сдерживая торжествующую улыбку. Как легко его оказалось переубедить, стоило только упомянуть треклятый плащ!
Когда Найлс, совсем юный караульный из коридора, отправился с Сайгом во двор Вернхолла, Максимиллиан предложил ей сыграть в шахматы.
– А у тебя что же, нет других дел, кроме как коротать время за игрой в шахматы? – удивилась Амира, усаживаясь за стол.
– А что тебя так удивляет? Я же принц, в конце концов. – усмехнулся он.
– Я не против, – пожав плечами, ответила Амира. Все лучше, чем сидеть и думать о вчерашнем.
– Кто тебя научил так играть? – удивленно спросил он, после того, как Амира выиграла половину из тех партий, что они разыграли. Он тут же попытался представить Ниту на ее месте, но у него не получилось. Нита бы высмеяла его только за одно предложение сыграть.
– А что тебя так удивляет? Я же принцесса, в конце концов! – передразнила она его, вспоминая, как в детстве отец учил их в Мией играть в шахматы. Правда, у Мии так и не вышло освоить эту игру. Ее плечо начало ныть, и ей нестерпимо захотелось снова лечь в кровать.
– Сносно? Да ты играешь лучше многих, с кем мне приходилось играть до этого, – недовольно возразил он.
– Может, они просто тебе поддавались?
– Ну, вот снова этот пренебрежительный тон! Что мне сделать, чтобы поменять твое отношение ко мне? – рассмеялся Максимиллиан.
– А тебе не пора уходить? – спросила Амира, с тоской поглядывая в сторону кровати.
– Что? Ты гонишь меня из моей же комнаты? – искренне удивился он.
– Это я так, к слову сказала, – более мягко ответила Амира. На самом деле, ей даже начинало нравиться, что он сейчас здесь.
– Тогда, может еще партию? – уточнил он, и Амира согласно кивнула.
Когда часы на дальней башне звонко пробила четыре часа, Максимиллиан, нахмурившись, посмотрел в окно. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо мрачными сероватыми красками. Он даже не заметил, как быстро пролетело время!
– А вот теперь мне действительно пора. Скучное заседание королевского совета само себя не проведет, – его лицо скривилось, словно он съел кислое яблоко.
Максимиллиан поднялся, отодвинув шахматную доску в сторону, и несколько фигурок рассыпалось по столу.
– Как только заседание закончится, я сразу вернусь. Капитан Мортон усилил охрану в коридоре, так что тебе нечего волноваться. Постарайся никуда не выходить из комнаты, – попросил он ее.
Амира раздраженно фыркнула, и Максимиллиан нахмурился.
– А что это ты расслабилась, принцесса? Твой несостоявшийся убийца может запросто вернуться! – проворчал Максимиллиан. Развернувшись, он вышел из комнаты, плотно затворив за собой дверь.
Конечно, он был совершенно прав – тот, кто пытался ее убить, непременно объявится снова, чтобы закончить начатое. Глупо было бы предполагать, что этого не произойдет. В прошлый раз в коридоре стояло полдюжины стражников, и что с того? Мрачная решимость застыла на ее лице. Она точно знала, что ей нужно сделать, чтобы обезопасить себя.
Вскоре вернулся караульный Найлс, занеся с собой в комнату морозный холод улицы. Сайг вспорхнул с его руки и полетел в сторону стула.
– Спасибо, Найлс, – поблагодарила Амира – У меня будет к тебе еще одна просьба. Найди капитана Мортона и попроси его зайти ко мне. Передай, что дело срочное.
Найлс в ответ кивнул, тряхнув своей светлой челкой, а спустя полчаса на пороге ее комнаты объявился капитан Мортон.
– Ваше высочество? – Его рука лежала на рукояти стального меча, а он сам внимательно оглядывал ее комнату.
– Капитан Мортон, уверяю вас, мне сейчас ничто не угрожает. Я позвала вас сюда по другому поводу. Вы же наверняка умеете сражаться и тренируете своих солдат? – вглядываясь в его мужественное лицо, спросила Амира.
– К чему вы клоните, Ваше высочество? – нахмурился капитан.
– Я хочу, чтобы вы научили этому меня, – вскинув вверх голову, выпалила Амира.
– Боюсь, это невозможно. И, кроме того, как же ваше плечо? – ответил он.
– Как только заживет плечо, разумеется! – заверила она его, сжав от напряжения руки.
– Ваше высочество, если вы думаете, что мы не сможем вас защитить…
– Что вы, капитан Мортон, я вовсе так не считаю! Просто я хочу уметь постоять за себя, – уверенно произнесла Амира, глядя в его темно-карие глаза. Она заметила, как на лице капитана промелькнуло странное выражение. У нее не было времени выяснять, что оно означает, потому что в следующую минуту он, окинув ее платье внимательным взглядом, улыбнулся ей и сказал:
– Тогда вам стоит подыскать себе более подходящую одежду, принцесса Амира.
Глава 9
Через несколько дней Амира сидела в комнате, расположившись в кресле напротив Максимиллиана. На столе перед ней лежала раскрытая книга, но Амира потеряла к ней всяческий интерес уже более получаса назад. Сегодня у ей никак не удавалось сосредоточиться на чтении, книга навевала на нее невероятную скуку. Она тоскливо посмотрела в сторону окна, покрытого ледяным узором, а затем, тихо вздохнув, снова перевела свой рассеянный взгляд на раскрытую страницу. Буквы сливались между собой, некоторые строчки приходилось перечитывать по несколько раз, чтобы понять их смысл. Прочитав одно и то же слова уже трижды, Амира, не сдержалась и зевнула. Нет, из этого определенно ничего не выйдет! Отложив, наконец, роман в сторону, она хмуро произнесла:
– Я устала сидеть в четырех стенах. Хочу выйти из замка, пока есть такая возможность.
– Нет, – не отрываясь от чтения, коротко ответил ей Максимиллиан. Он листал пожелтевшие страницы старого фолианта, который принес из королевской библиотеки, что располагалась на первом этаже Вернхолла. Прядь темных волос спадала на его высокий лоб, пальцы плавно скользили по шершавой поверхности страницы. «Где он только откопал эту древнюю рухлядь?» – думала про себя Амира, покосившись в его сторону.
– Почему нет? – не отставала она. Ей захотелось запустить в него тяжеленной книгой.
– Потому что нет, – приподняв кверху брови, ответил Максимиллиан.
– Да что ты всё заладил: нет да нет! Ты можешь нормально объяснить, почему мне нельзя выйти отсюда? – огрызнулась Амира, впившись в него злобным взглядом.
«Ведет себя как самый настоящий болван!» – думала она, вновь подвигая тяжелую книгу ближе к себе.
С момента нападения прошло уже больше недели, и все это время Амира не покидала пределы комнаты. Максимиллиан как мог, старался скрасить часы ее вынужденного заключения. Они вместе играли в шахматы, читали (Амира была приятно удивлена тому, что Максимиллиан любит читать так же страстно как и она сама!), а бывало и просто разговаривали до поздней ночи. Но… с тем же успехом ее могли запереть в подземелье Вернхолла! Ей не хватало свободы! А еще свежего воздуха, пусть и такого ледяного и стылого, какой бывает только в Северных землях. Даже Сайг уже успел привыкнуть к Найлсу и встречал его появление в комнате громким и протяжным «Ка-а-ар!»
– Потому что это опасно, Амира, – отозвался Максимиллиан, все ещё не смотря в её сторону.
– И что, я до конца своих дней буду сидеть здесь? – возмутилась она.
– Не драматизирую, пожалуйста!
Желание швырнуть в него книгу с каждой секундой увеличивалось, и Амира сжала руками твердый переплет, да так сильно, что костяшки пальцев побелели. Максимиллиан нахмурился, вчитываясь в текст на пожелтевших страницах, и не удержавшись, Амира с силой захлопнула книгу, почти перед самым его носом. Маленькие крупица пыли стали медленно оседать в свете ярких солнечных лучей, что заполняли собой комнату.
– Что это ты задумала? – подняв, наконец, на нее сердитый взгляд, спросил он. Его серые глаза с негодованием изучали ее лицо.
– Я, что, пленница в этом замке? – холодно осведомилась Амира.
– Вовсе нет, Амира, не говори чепухи! – огрызнулся Максимиллиан, отложив в сторону старый пожелтевший фолиант. Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
– Тогда я хочу выйти из этой комнаты! И как можно скорее! – сверля его взглядом, выпалила она. – Я могу пойти с кем-то из караульных из коридора, например… да хоть с Найлсом, и совершенно не побеспокою тебя. Обещаю!
Выслушав ее длинную тираду, Максимиллиан тяжело вздохнул.
– Вот же Сатана в юбке! Хорошо! Будет тебе улица! – буркнул он тихо. – Я сам пойду с тобой.
«Эти болваны из коридора не уследят за тобой, дорогая принцесса! Им больше нет веры!» – подумал он про себя.
Спустя четверть часа они неспешно брели по расчищенной от снега дорожке во дворе Вернхолла. Зимнее солнце медленно клонилось в сторону горизонта, отбрасывая последние всполохи красноватого цвета на снежные сугробы. Амира всматривалась в сероватую дымку предзакатного неба, где высоко над куполами башен кружил черный ворон, раскинув широко в стороны свои массивные крылья.
Позади, метрах в трех от них, крутились караульные, и обернувшись, Амира махнула Найлсу. Она даже отсюда заметила, что он покраснел, словно переспелый помидор.
Максимиллиан шел рядом и наблюдал за Амирой. На ее щеках появился нежный румянец, а на пухлых губах расцвела мягкая улыбка. «Неужто это на нее так свежий воздух подействовал?» – думал он, разглядывая ее профиль. Он и не предполагал, что обычная прогулка столь сильно порадует ее. Она оказалась совершенно не такой, как большинство знакомых ему придворных дам, которым подавай балы да развлечения. У них, наверно, и теплых ботинок то нет, только праздничные туфельки, в которых вряд ли выйдешь из замка.
Максимиллиан усмехнулся, подумав об этом, и Амира перевела взгляд в его сторону. К ее удивлению, он смотрел прямо на нее. На его губах блуждала легкая улыбка.
– Что это ты так смотришь на меня? – строго спросила она, посильнее натягивая капюшон плаща на лицо. Холод начинал пробираться под одежду.
– Все размышляю, сможешь ли ты пойти завтра на службу в храм или нет? – ответил он.
– Смогу, почему же нет? – удивилась Амира.
Ее рана затянулась, и старый лекарь, который навещал ее ежедневно, заверил, что опасность миновала.
Высоко в небе каркнул Сайг, и Амира, по привычке выставила вперед руку. Немного покружив, ворон опустился на ее ладонь, вцепившись острыми когтями в кожу перчаток.
– Нам пора возвращаться, Амира. Темнеет, – сказал Максимиллиан.
– Еще немного. Пожалуйста, – закусив губу, тихо попросила она. Когда он кивнул, Амира улыбнулась и снова отпустила Сайга в свободный полет над Вернхоллом.
Дорожка, по которой они шли, огибала голубые ели, что росли во дворе замка, их колючие иголки были покрыты пушистым снегом. Амира шла рядом с Максимиллианом, слегка касаясь его своим плечом.
– И давно вы сдружились с этим пернатым? – спросил Максимиллиан, повернувшись в ее сторону.
– Да, уже давно, – ответила Амира. – С самого детства. Он был ранен, когда я нашла его.
– Дай угадаю – ты его вылечила? – спросил он, посмотрев на Амиру. Тяжелый капюшон скрывал ее лицо.
– Да, ты прав, – глухо отозвалась она, вспоминая тихий лес рядом с Лонхоллом и магию, которая струилась по ее детским рукам в тот момент. Амира зажмурилась, пытаясь запрятать воспоминание об этом как можно дальше, в самый укромный уголок своей души. Может как-нибудь позже она снова откроет эту потайную дверь, но не сейчас…
– Ты скучаешь по дому, – неожиданно произнес Максимиллиан. Это был не вопрос, а скорее утверждение.
– К чему ты это говоришь?
– Я ведь совсем о тебе ничего не знаю, Амира, – пожал плечами Максимиллиан, продолжая медленно идти по дорожке.
– Да тут и узнавать нечего. В моей жизни не было ровным счетом ничего необычного. Скорее всего она мало отличается от твоей жизни здесь, в замке, – отмахнулась от его слов Амира.
– И все же, я хотел бы знать! Или ты что-то скрываешь от меня? – рассмеялся он, касаясь пальцами полы ее плаща.
– Нельзя ли нам поговорить о чем-нибудь другом? – огрызнулась она.
– Почему ты так старательно закрываешься от меня, Амира? – искренне удивился Максимиллиан.
– Вовсе это не так! Я воспитывалась в Лонхолле, вместе со старшей сестрой Мией. А однажды отец вернулся из Северных земель, и заявил, что одна из нас должна выйти замуж за некого принца. А дальше ты и сам знаешь! Вот и вся история! Видишь? Как я и сказала, ничего интересного! – рассердилась Амира, пройдя немного вперед.
«И чего он прицепился?» – подумала она.
– Постой, а почему именно ты приехала сюда? Почему не твоя сестра Миа? Она ведь старше?
– Потому что… Миа не смогла бы жить здесь, вот почему, – ответила Амира.
– А ты, значит, решила, проявить благородство и выйти замуж за злобного и сурового принца Северных земель? – удивился он, стараясь заглянуть ей в лицо, но капюшон ее темно-синего плаща мешал ему.
«Твоя сестрица, значит, не согласилась сюда ехать, и тебе пришлось отдуваться за нее! Так-так!» – размышлял он.
– Еще парочка таких вопросов, и я начну жалеть, что согласилась приехать сюда! Нужно было отправить вместо себя старую повариху Кларити!
– Вот была бы потеха для придворных! – ничуть не обиделся на нее Максимиллиан.
Узкая дорожка, по которой они шли, привела их обратно к главному входу в Вернхолл. Уже стемнело. Подняв голову вверх, Амира старалась разглядеть в сумрачном небе ворона. Снег, налипший на ее теплые ботинки, неприятно заскрипел под ногами, и, не удержавшись, Амира стала заваливаться вперед, прямо на Максимиллиана. Он быстро сориентировался, успев подхватить её. Его руки сомкнулись на ее тонкой талии, прижав к себе. От Амиры пахло медом и луговыми цветами, и он сжал ее крепче, стараясь вобрать в себя сладкий аромат.
– А знаешь, что Амира? Я рад, что приехала именно ты, – прошептал он ей на ухо. Говоря это, он ничуть не слукавил. От его слов Амира густо покраснела.
«Какая глупая! Раскраснелась словно маковые цветы в саду у матери!» – злилась она на себя, спешно отстраняясь от Максимиллиана.
Позади послышалось приглушенное покашливание караульных, которые стали невольными свидетелями этой сцены.
Громко захлопав крыльями, Сайг стал кружить над их головами, и неожиданно для них двоих, он опустился на плечо Максимиллиана. Бросив на ворона красноречивый взгляд, Амира тихо буркнула:
– Предатель!
– Не вини его! Он, в отличие от тебя, просто не может сопротивляться моему природному обаянию!
К его изумлению, Амира заливисто рассмеялась. Этот ласкающий слух смех еще долго звучал в его голове. Когда он шел по коридору на заседание королевского совета, и много позже, когда ложился в кровать рядом с мирно спящей Амирой. И затих, только когда Максимиллиан забылся безмятежным сном.
Амира едва ли была счастлива, когда на следующее утро они торопливо направлялись в сторону храма. Безусловно, она чтила Богов, но вот перспектива просидеть на неудобной скамье битый час, выслушивая скучные проповеди, совершенно ее не радовала.
В детстве, когда она была совсем маленькой девочкой, она любила приходить на реку Летха, что протекала возле храма богини Агилы. Обычно в ночь перед праздником Плодородия сюда съезжались все верующие жители Антии и ее ближайших провинций. Они приносили с собой в дар Агиле живые цветы, чтобы задобрить её. Считалось, что если богине понравятся подношения, то весь следующий год будет щедрым на урожай. Из цветов делали красивые венки и запускали их вместе с зажженными свечами прямо по зеркальной поверхности Летхи. Амира любила смотреть на темную гладь реки, усыпанную мириадами крошечных огней. В эту ночь ей казалось, что само звездное небо падало на землю и наполнило ее первобытной магией. Они с Мией стояли на берегу Летхи, дожидаясь пока не погаснет последний огонёк, даже мать не торопила их, опасаясь разгневать богиню. А вот на следующее утро, часов в шесть, проходила служба в храме, и это была настоящая пытка! Стоило только старым жрицам начать своё заунывное песнопение, как ее веки наливались свинцовой тяжестью, и Амиру неминуемо клонило в сон. Обычно просыпалась она от того, что Миа больно толкала ее локтем в бок.
– Амира, ты обслюнявила мне все плечо! Полюбуйся только! Фу! – тихо говорила Миа. – Взгляни, герцогиня Ноксвел осуждающе смотрит на тебя!
– Она всегда так смотрит! – отмахивалась Амира, и они обе смеялись до тех пор, пока не замечали на себе недовольный взгляд своей матери Латои.
«Интересно, как это все проходит в Вирги?» – думала Амира, идя рядом с Максимиллианом. Мимо них по длинному коридору спешила придворная знать, стараясь придти в храм раньше королевской семьи. На некоторых дамах были слишком изысканные наряды, которые явно не предназначались для посещения храма. Сама Амира была одета в платье насыщенного голубого оттенка, отороченное по низу нежнейшим кружевом. Платье было скромным, как раз то что нужно для службы в храме, Амире оно понравилось.
В храме было светло и тепло. А ещё на удивление тихо. Яркие лучи зимнего солнца проникали внутрь через большие витражные окна. Амира осмотрелась по сторонам. Почти все скамейки оказались заняты, кроме тех, что находились в первом ряду. Именно туда Максимиллиан и проводил её. Через проход от них расположились король Вэйланд и королева Илайн.
Как только часы на дальней башне пробили восемь, в храм вошла моложавая жрица в длинном белоснежном платье. Ее блестящие волосы рассыпались по плечам, словно невесомое покрывало. Она грациозно шествовала по длинному проходу, отчего металлический браслет на ее лодыжке покачивался из стороны в сторону, издавая звонкое «Дзынь!» Стоило ей оказаться около алтаря, как её мелодичный голос зазвенел в каждом уголке храма:
– Приветствую вас, собравшихся в этом храме! Да прибудет с вами сила Богов! Да смилостивятся они над вами и даруют светлое будущее! Да помогут они пережить вам всем дни ледяной стужи!
Возведя руки вверх, жрица стала раскачиваться из сторону в сторону, затянув протяжную красивую мелодию. Через некоторое время, ей начали вторить другие голоса, и Амира оглянулась, пытаясь понять, откуда же они доносятся? По проходу к жрице двигалась вереница детей, одетых в такие же белоснежные мантии, что были на самой женщине. Нежные голоса детей и звонкий голос жрицы слились в унисон, создавая волнующее звучание. Амира подалась вперед, боясь упустить хоть один тягучий, словно патока, звук. Она наслаждалась их пением, в то время, как Максимиллиан не мог отвести глаз от самой Амиры. Ее непосредственный, почти детский восторг, удивил его. Ему невыносимо, до жжения в ладонях, захотелось взять ее за руку.
«А что, собственно, мешает мне это сделать?» – подумал он, и взял ее руку в свою ладонь, переплетя их пальцы. Амира не сделала попытки высвободиться, казалось, она перестала замечать что-либо вокруг себя, полностью погрузившись в мысли, которые вызывала в ней эта ангельская а капелла. Они так и просидели до конца службы, не размыкая рук.
* * *
В храме принято молиться, но кому нужны эти жалкие ненужные слова, которые ничего не значат? Змеиные глаза Ниты были прикованы к двум фигурам, расположившимся немного наискосок от нее. Рядом с Максимиллианом сидела эта потаскушка! Грязная чужеземка смотрела вперед, на жрицу в белых одеждах, а вот Максимиллиан… Быть того не может! Нет! Нита определенно не хотела в это верить! Он смотрел только на эту выскочку! Нита с силой сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в мягкие ладони. В ее голове кто-то громко кричал, надрываясь от злости и ненависти. Ей самой хотелось встать и закричать на весь храм, чтобы прекратить всё это. Нита судорожно сглотнула пересохшими губами. Она подалась вперед, и едва не выпала в проход, только крепкая рука отца удержала ее от неминуемого падения.
– Нита, будь аккуратнее! – гаркнул герцог Инглеберт. Его светло-карие глаза проследили за взглядом Ниты и сощурились.
– Да, отец, – глухо отозвалась Нита, не отводя свой взгляд ни на минуту от скамейки перед собой.
– Что ты вертишься, как ужаленная, Нита? – захихикала ее сестра Хэйзел, дергая Ниту за руку.
«Идиотка несчастная!» – подумала Нита, с ненавистью посмотрев на свою глуповатую сестру. Зачем только отец притащил их с матерью в Вернхолл? Жили бы себе в Пири, им там самое место!
– Мама, скажи, чтобы Нита сидела спокойно! Она мешает мне! – снова завопила Хэйзел.
– Оставь ее, Хэйзел! – отмахнулась от нее герцогиня Жоселин Инглеберт.
Нита больше не слушала их раздражающую болтовню. Ее глаза лихорадочно вертелись в глазницах, в висках пульсировало. Как же так получилось? Как? Нита едва не задохнулась, стоило Максимиллиану осторожно взять Амиру за руку. Почему он так странно смотрит на эту уродину? Что в ней такого? Что? Ее рот исказила гримаса ужаса, и, она ахнула от осознания горькой действительности.
– Нет! – тихо произнесла она, вцепившись ледяными пальцами в подол своего роскошного изумрудного платья. Пение молодой жрицы заглушило ее отчаянный вопль.
– Нита, перестань дергаться! – рявкнул герцог Инглеберт, и Нита послушно придвинулась ближе к спинке скамейки, застыв в неестественной позе. Она так и просидела, до конца службы, отрешенно смотря на пару впереди себя. Ни один из прекрасных голосов, что звучал в храме, не смог проникнуть в ее затуманенное ненавистью сознание.
