Текст книги "Король для Снежной Королевы (СИ)"

Автор книги: Алина Татаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

–Согласна, ультиматумы или еще что-нибудь присылал? – спросила я, прикидывая, сколько еще ждать первых ходов.

–Нет, но поговаривают, что он уже строчит ультиматум, а точнее требование,– выдохнула струйку дыма леди Эльвира. – И в случае отказа – война без объявления. То есть, откажешь – он без объявления войны начнет партию против тебя.

–Зря он затеял все это,– сказала я, потирая лоб. – Расклад далеко не в его пользу, я уже не говорю про его союзников. Если нам повезет и к нам присоединятся девы-воительницы из Лесного царства, то война просто не имеет смысла вообще – так пара битв на границах и все. От их армий останутся только дезертиры.

–Да, хотела поинтересоваться,– вдруг улыбнулась де Бомон. – Знаю, что не к месту, но все-таки. Лорд Шен начал топить лед твоего сердца?

–Нет, милая моя,– съехидничала я. – С этим он, оказывается повременит. Он, видите ли, дал мне знать, что я ему симпатична. Нахал...

–Неужели? – притворно удивилась шпионка. – Притворяешься, я тебя знаю. Тот букет тебе понравился, я молчу про вашу утреннюю пробежку и твое фееричное появление в снегу после этого. Еще никогда твои глаза не светились азартом, когда ты явилась, воплощение живого снеговика.

–Нет, предельно ясно дала понять, что не желаю менять отношения с деловых на какие-либо другие,– возразила я. Но по большому счету, де Бомон была чертовски права. Не зря ведь она шпионка и разведчица. – А пробежка – это чистой воды фарс.

–Ага, продолжай сочинять,– засмеялась Эльвира. – Не буду более тебя задерживать, и без меня есть кому занять тебя.

–Нахалка,– констатировала я факт, когда она остановилась чтобы открыть двери.

–Айси, ты не лучше,– подмигнула де Бомон и исчезла за дверью кабинета. Я усмехнулась и посмотрела в окно... Скрипнула дверь и послышались шаги.

–Я не велела меня беспокоить до бала,– ледяным тоном произнесла я, после чего услышала смешок.

–Извините, не хотел беспокоить, но позвольте сопроводить вас сегодня на бал? – бесстыжий, бессовестный, наглый нахал! Еще и хитро прищурился, глядя на меня.

–А вот и не позволю,– я мило улыбнулась. – Только жених или супруг имеет право сопровождать императрицу на бал. Если таковых не имеется, то она приходит сама.

–Ах, какая жалость,– картинно вздохнул лорд Шен-Эвель. – А теперь серьезно – ты подаришь мне сегодня свое общество? Или сначала мне стоит задобрить тебя?

В общем, он добился своего. В зал я вошла одна, но потом... Придворные вдоволь насмотрелись на меня и лорда вместе. Я провела весь бал в его обществе. Танцевала с ним три танца. Ух, сколько для сплетен материала! Я просто была уверена, что новостью номер два, после новости о грядущей войне, будет наш дуэт. Все дамы внимательно ловили каждое слово и потом смаковали его, выделяя "тайный смысл" услышанного. Лорды в этом не участвовали, но почему-то поддерживали моего визави. Где-то даже сделали ставки – как скоро я окажусь замужем за лордом? Я искренне не понимала, зачем людям МОЯ личная жизнь сдалась? Им что, поговорить не о чем? Или как?

Но всем, абсолютно всем, запомнится наш с Шеном танец перед окончанием бала. Мы с ним заспорили, и он давил на то, что завтра не будет меня тревожить. Я хотела было уже покинуть бал, как меня схватили за руку, и я оказалась с Шен-Эвелем в паре. Танец назывался "Огонь и лед". Придворные просто не отрываясь и практически не моргая следили, как каждый из нас танцует свою партию. Мы не отрывали взгляда. Я – гневного на партнера, а он – полного обожания на меня. И потом во время танца началось нечто. Полетели искры, как будто два камня столкнулись и высекли искру. Потом зал начал наполняться напряжением. Все буквально сгорали от любопытства – кто одержит вверх? По ходу танца обычно происходит битва характеров партнеров, но никто не знает, кто в итоге окажется побежденным. Так вот, интрига интриг, никто не желал уступать, Двор во все глаза ждал финала и тут... Я увидела Ледяную деву. Точнее ее дух. Она показала мне знак: "У тебя мало времени. Оно уже скоро истечет". А в этот момент Шен воспользовался секундной заминкой, и я оказалась побежденной.

Нам аплодировали очень громко. Лорды восхищались, дамы неистовствовали – теперь они были уверены, что мы пара. А я, не подавая вида внешне, лихорадочно осмысливала знак Ледяной девы. Объявив окончание бала, я первая вылетела из зала и залетела в свою комнату. Только перед сном до меня дошел смысл ее знаков. Сама того не заметив, я впустила в свое сердце привязанность. Дальше не было смысла отрицать – любовь нашла меня. И нашла именно тогда, когда я этого меньше всего ждала. Нет, я не признавалась себе, что влюбилась в Шена, нет. Это было выше меня. В голове лишь крутилась ода мысль: "Когда я успела полюбить?".

Утром, еще раз все обдумав, я пришла к выводу, что все же влюбленность есть. И началась она с того злосчастного па, когда один миг сделал меня проигравшей в схватке с лордом.

–Айсенор,– позвала меня камеристка. Ей я разрешала так к себе обращаться, если я задумываюсь и не слышу ее. – Леди Эльвира желает вас видеть.

–Впустить ее, и больше никого,– приказала я. Лео кивнула и исполнила приказ.

–Слушай, ничего не говори, мне уже все известно,– с порога заявила де Бомон. – Я тоже видела ее. И знаки, адресованные тебе.

–Как же так, Эль? – спросила я ее. – Как такое вообще возможно?

–Так же, как и было с моей мамой, и с твоей,– грустно ответила Эльвира. – Ты ведь знаешь, что я тоже рискую. И крупно. Я точно знаю – если любовь посетит меня, я пропаду на задании.

–Видимо, такова судьба,– сказала я, немного поморщившись. – А я паду в одной из битв. Скорее всего в финальной схватке. А как мне быть с престолом? Кому я могу его доверить?

–Это тебе решать,– пожала плечами де Бомон, закуривая сигару. – Я отреклась от всех прав уже очень давно. Но если и выбирать, то пусть это будет знающий человек. Скажем, лорд Шен-Эвель.

–Чего? Предлагаешь его оставить после себя править страной? – я сильно удивилась. – Серьезно?

–Да, вполне,– спокойно отозвалась двоюродная сестра. – Пойми, я знаю, что лучше него никто не справится с твоим троном. И ему присягнут, если ты прикажешь. К тому же, честно сказать, Двор делает ставки, когда он станет императором.

–Час от часу не легче! – фыркнула я и стала смотреть в окно. Как ни поверни, у меня мало вариантов. Точнее их нет, если не считать предложенный Эльвирой. В ее словах была доля правды. Но как он будет править, если не знает наших основных традиций? Будет консультироваться с де Бомон? А лучше возьмет ее в жены, чтобы власть уж точно была легитимной.

–Смотри сама, но я дала тебе пищу для раздумий,– Эльвира уже собралась уходить, когда вдруг остановилась. – Не отталкивай его. Тем более, что теперь у тебя особого выбора нет – ты уже влюблена. Присмотрись внимательнее к нему. Вдруг он все же создан для тебя.

–А много ли толку? – задала я себе риторический вопрос. Де Бомон уже удачно скрылась за дверью. Начался новый день. Столько разговоров про бал я никогда не слышала. Естественно, когда речь заходила о Шене, голос неизменно понижался до шепота. Все дружно решили, что скоро прозвучит предложение мне, или как минимум народу откроется прекрасная картина пылкого объяснения в любви. Ага, конечно, разбежались! Целый день мы с ним не пересекались, исключая встречи в трапезных. Я занималась важными государственными делами, а Шен улаживал последние дела, за которыми приехал.

К великому разочарованию всего Двора, наши разговоры были так же вежливы, как с братом лорда или его племянником. К великой чести Шена, свое слово он сдержал и не искал встреч со мной. А я нашла минутку, чтобы подумать о нем. Должна признать, собственные мысли меня удивили. Теперь Шен казался мне достойным мужчиной. На миг, я представила, что все обошлось, и я стала его супругой... На душе стало так тепло... Я даже потом смутилась, потому что я никогда не думала, что брак может быть желанным. Или как минимум мысли об этом не вызывали у меня подозрения или неприятие. Но увы, мне не дано будет этого испытать. Моя судьба уже стала ясна как день. Я не поприсутствую на параде в честь победы в войне против Эрика. Я не казню его своей рукой, за покушение на границы моих земель. Я не увижу снова золотые глаза, которые так обожаю.

И в тот миг, когда я была в шаге от признания того, что влюблена в Шена, мои измышления прервал церемониймейстер.

–Ваше Величество,– он был весь красный как рак, видимо, он бежал ко мне. – Прибыли девы-воины из Лесного царства в сопровождении части посольства.

–В зал для приемов их, я сейчас приду! – приказала я, срываясь с места. – Посольство от Архшан'арра можно не приглашать, я сообщу о пополнении сама лично. Все ясно?

–Да,– мужик быстро испарился, а я залетела вихрем в свою комнату, чтобы там на меня водрузили мою императорскую диадему, а так же взять кольцо-печатку из ларца. Уже через 15 минут я встречала воительниц. Они были измотаны, на бледных лицах была написана скорбь. Я поняла, что что-то у них стряслось. Еще я заметила, что приехали не все мои женщины, которые были в посольстве.

–Почему здесь нет лекаря, который должен помочь раненым? – спросила я прежде, чем Анилари, предводительница дев-воительниц, хотела что-то сказать. Дворецкий и церемониймейстер дружно побледнели и бегом пустились за лекарем. – Прошу извинить меня, уважаемая Анилари. Мы не ждали сегодня никого, да и мои подданные расслабились...

Подданные, заметив, каким тяжелым взглядом я их обвела, быстро прикинули, чем им это грозит и потупили взоры.

–Ничего страшного, Айсенор,– махнула рукой Анилари. – Мы сами не думали, что случится такое.

–Что произошло с вами?

–Люди Эрика,– коротко ответила женщина-воин. – Они напали на нас по дороге сюда. Мы потеряли восемь сестер. Многие ранены. И…

–Потеряли? Они убиты? – испугалась я.

–Нет, они в плену, где их... насилуют,– последнее слово Анилари просто выплюнула, багровея от гнева. – Часть ваших женщин погибли или тоже в плену, как и наши сестры.

–Обещаю, Эрик заплатит за все. Он уже слишком давно портит нервы всему нашему военному союзу,– отозвалась я, представляя в красках, как убью на поле битвы злополучного короля. Покушение на МОИХ подданных – это еще ладно, но нападение на воительниц?! Это ни в какие рамки. Похоже, Эрик окончательно сошел с ума и не контролирует ни власть, ни себя.

–Мы знаем,– слабо улыбнулась предводительница. – Иначе мы бы не пришли. Я направлялась с мелким отрядом к вам, чтобы вступить в ваш союз. Надеюсь, вам нужны союзники? Леди Иола, павшая храброй смертью, говорила, что против вас заключен союз. И я хочу примкнуть к вам.

–Конечно, нужны,– я улыбнулась и кивнула женщине в ответ. – Я давно хотела вас в союзники. Ваша мощь и поддержка были бы очень кстати.

–Мы знали это,– Анилари улыбнулась еще шире. – Да будут дни ваши, Айсенор долгими и очень счастливыми!

–А ваши дни, Анилари, никогда не омрачаются подобными случаями,– произнесла я в ответ, как требовал их этикет. – Что ж, наш лекарь, опаздывает, поэтому я сама осмотрю раны.

–Полагаю, лекарь уже бывший, как и дворецкий? – усмехнулась воительница. Я кивнула и под шокированными взглядами двора, абсолютно не стесняясь своей одежды подошла к раненой девушке. Ничего серьезного с ней не было, по их меркам так, царапина. Но тем не менее, эта царапина была достаточно больной. Я провела рукой над раной, и глаза всех моих придворных стали как плошки. Они никогда не видели всех граней моей магии. В этот момент прибежали дворецкий, церемониймейстер и лекарь, тщедушный мужчинка, который работал лишь для себя. Часть придворных мысленно оскалилась – значит и им тоже он успел насолить.

–Скажите мне, Джером,– мой тон не предвещал дворецкому ничего хорошего. – Почему вы не были здесь, еще до того, как я увидела сие безобразие?

–Я... э...– он начал мямлить, что-то невразумительное.

–Не мямлить! – мой приказ прервал это. – Почему вы, как встретивший гостей, не позаботились о лекаре для раненой? Или это теперь входит в мои обязанности? А теперь вы. Лекарь. А, по-моему, вы зря едите свой хлеб. На вас поступали жалобы. Их не должно быть в моем дворце. По сему – вы оба уволены. После обеда пригласить ко мне управляющего дворцом,– распорядилась я. Анилари смотрела на меня, как на ученицу, которая показала высокие результаты.

Как родители смотрят с гордостью на дитя, которое сделало что-то хорошее или выдающееся, так и эта воительница смотрела на меня. Я улыбнулась ей и отдала приказ разместить гостей. И без того бледный управляющий (он очень боялся, что я его тоже уволю, чуть инфаркт не получил, бедолага) очень быстро все организовал, а я скрылась в своем кабинете, чтобы меня там никто не тревожил. Думаете, получилось? Нет, потому что лорд, который обещал не беспокоить, все же побеспокоил меня.

–Айсенор, прошу прощения,– сказал он, войдя без стука. – Должен сообщить. Я вынужден уехать домой. Брат и племянник сообщили, что обнаружили предателя и узнали предполагаемую дату начала войны. Я вынужден уехать.

–Это ваше право, я вас неволить не собиралась,– спокойно отозвалась я. Душа не желала радоваться, что он уедет, хотя разум уже начал веселье. Тоскливо и радостно стало мне от этой новости.

–Да, я знаю, но я хотел сказать вам совсем не это,– лорд Шен запер дверь и направился ко мне. – Если мне придется сражаться в армии моей страны, то я буду сражаться не за брата. Не за племянника, а за тебя. В первую очередь за тебя, а потом уже за все, что было раньше мне дорого

А потом он обнял меня. И радость разума исчезла. Они были правы, Эльвира и Ледяная дева. Я влюбилась. В золотые глаза и сильные руки. И у нашей истории не будет продолжения, потому что грядет война, в которой я стану героически погибшей императрицей.

–Я ценю это, Шен-Эвель,– тихо сказала я.– И теперь, вы будете здесь таким же желанным гостем как ваш брат и племянник.

После этого я обняла его в ответ. Просто, как и обнимала Архшан'арра и Тириса.

–Наконец-то, я стал к вам ближе,– улыбнулся лорд, отпуская меня. Я ободряюще улыбнулась ему.

Через час остатки посольства покинули дворец. После проводов послов я снова скрылась в своем кабинете. Там я достала сферу, которая определяет ложь. Положив на нее руку, я мысленно задала вопрос самой себе: "Люблю ли я лорда Шена?". Сама же себе ответила, что нет. Сфера помутнела, а потом вынесла вердикт – ложь. Я грустно кивнула и убрала ее обратно.

Остаток дня прошел тихо. Придворные работали очень хорошо и не расстраивали меня. Стража тоже была готова. Слуги тихо говорили, что лорд обещал якобы вернуться через три дня. Я усмехнулась – чушь. Эрик уже начал нашу с ним партию. Грядут боевые действия, а после них я уже не увижу лорда, не скажу, что он сумел добиться моей благосклонности и взаимности.

Глава 4.

Ушло много времени с нашей последней встречи с лордом Шеном. 7 недель назад пришел ультиматум с возмутительными условиями. Через неделю после этого была объявлена война. Уже идут бои на границах. Девы-воительницы пока еще в моем дворце в столице, как и я. Пока все действия координируются мной оттуда. Получается, уже 6 недель, как идет война. И я очень хочу, чтобы она была короткой. Мы все молим об этом. Никому не хочется долгие годы пропадать на фронте. Или же и вовсе погибнуть. Мой народ поддержал меня, хотя война – это не очень хорошо. Я бы даже сказала ужасно. Когда объявили мобилизацию и набор новых рекрутов, отозвалось много мужчин. Даже женщины, переодевшись под своих братьев или мужей, отцов, тайком пытались проникнуть в армию.

Я старалась сосредоточиться на проблемах каждого дня, но в душе бродило беспокойство за Шена. Тирис каждый день отчитывался о том, что важного произошло. И в каждом письме повторялись строки: "Мы все в порядке, дядя шлет тебе привет, милая тетя". Однажды пришло письмо и от самого Шена лично. Он писал, что сражается ради меня, делает все, чтобы в моей стране было спокойно.

Этим утром я чувствовала себя плохо, в душе звенел тревожный колокольчик, будто хотел что-то сказать. Как потом оказалось не зря.

В обед мне пришел очередной отчет Тириса. Я хмыкнула, потому что было рановато – письма всегда приходили ко мне вечером. Аккуратно вскрыв письмо, я стала читать.

"Милая тетя!

Должен сообщить, что дядя ранен. Я не хотел тебе говорить, но он настоял, чтобы ты была в курсе. Говорит, что ты волнуешься. Рана не опасна, он поправится. Наши лучшие лекари уже обработали рану и занимаются исцелением.

Видимо, скоро будут решающие битвы. Эрик сам лично объявлялся на горизонте, выискивал тебя взглядом. Наши шпионы-невидимки доложили, что он ищет тебя. Надеюсь, во имя его же блага, это не так, потому что дядя обещал лично его прикончить. Последнее время он стал немного нервным на совете. Особенно много психа у него было, когда пришла весть от Эрика. Он осмелился вякнуть, чтобы мы с отцом не лезли, ибо ты его добыча. После совета отец еле как угомонил дядю – он едва не сорвался ехать и убивать этого урода. Не скажу, что сам бы так не поступил, но… Ты бы сказала, что нужно выждать момент для мести, верно?

Все, на сегодняшний это все.

Твой племянник, Тирис"

Я так и знала... Не просто так мне было с утра нехорошо, не зря интуиция била тревогу.

Я перечитывала одну и ту же строчку несколько раз. Наконец, я напомнила себе, что нельзя сейчас срываться и нестись к нему, ради того, чтобы проверить все ли с ним в порядке. Нет, только не в этот раз, и только не я. Надо ждать. Второе я возмутилось: что значит ждать? Для меня и так было отпущено очень мало, а я даже не сказала ничего Шену. Ни о своих чувствах, ни о приближающемся часе вечной разлуки. Я терзалась, пока не пришел гонец. А точнее два. Один из них принес письмо от моего военного союза, а второй – обрывок листа с датой и местом сражения. Он решил бросить мне вызов? Он? Мне?

Второй гонец не вернулся домой – его казнили, как доносчика вызова, брошенного самой императрице.

–Итак, согласно брошенному мне вызову с местом и датой встречи,– начала я свою речь перед советом глав союзных стран. – Мы с вами встретим армию во главе с Эриком на это поле, недалеко от предместий города, который находится под властью леди Курвисены, ровно через месяц. Наша задача – приготовиться как можно основательней, чтобы победить.

На совете, как ни странно, присутствовал и подлеченный Шен-Эвель. Он был сосредоточен все время совета, иногда я ловила его взгляд на себе. Лорд смотрел на меня точно так же, как и тогда – с восхищением и любовью. Я старалась не выдать себя раньше времени, но очевидно, что получалось это у меня плоховато. Волнение проскальзывало в некоторых фразах, что было на меня не похоже. Уж Тирис и Архшан'арр это заметили.

После совета, где мы разработали детальный план боевых действий в битве при Наратионе, я осталась в зале совета, а все остальные ушли, чтобы начать необходимую подготовку армий и так далее. Должна сказать, что вид бодрого, не смотря на ранение, Шена, приободрил и меня. Теперь я уже была спокойна, что он будет жить.

–Значит, великая императрица Империи Льда, великая воительница дома Ледяной Девы, все же прокололась,– за спиной раздался знакомый и столь родной уже голос Шен-Эвеля. – Айсенор, значит я все же смог тронуть твое ледяное сердце?

–Да,– не стала отрицать я, обернувшись. – Смог. Но только должна тебя расстроить. Нам с тобой не светит счастье.

–Не будь жестока, не отвергай раненого лорда, который сражался лишь для тебя,– кривая улыбка исказила лицо Шена. – Ведь ты на такое не способна. Я знаю точно.

–Нет, я не отвергну тебя,– покачала я головой, и золотые глаза зажглись надеждой. – Нас разлучит совсем иная сила, которую нельзя остановить или предотвратить.

–Что же это? – поинтересовался Шен. Он предположил, что это любовник? Нет, слишком тривиально.

–Смерть,– припечатала я. – Я не вернусь, это уже известно точно. Моя покровительница дала мне знак, что одна из битв станет последней.

–Нет, этого не может быть,– покачал головой Шен. – Я не допущу этого! Я поклялся, что спасу тебя, если понадобится, ты не будешь участвовать ни в одной из битв!

–Не надо мне говорить, где я буду участвовать, а где нет,– смело отозвалась я. – Позволь напомнить, пока еще я глава военного союза и своей страны. У меня нет выбора – вызов брошен был мне, а не кому-то другому.

–Так нельзя, ты еще нужна! – горячо воскликнул Шен-Эвель. – Мне, народу, Тирису. Нам всем! Неужели же нельзя обойти это?

–Нет, Шен, это невозможно,– я покачала головой. Никто и никогда не смог обойти или обыграть саму судьбу. Как бы то ни было, она найдет и возьмет свое. Пытаться обмануть судьбу – обманывать самого себя. – Я императрица, значит мне положено идти даже на смерть ради страны. Ради всего, что мне дорого. Слово чести – я уже приняла вызов. И если мне суждено погибнуть именно в этой битве, то так тому и быть.

–Нет! – лорд упал передо мной на колени и обхватил мои колени (я была в охотничьем легком костюме – платья в военное время носить не положено). – Я не отпущу тебя. Пусть все говорят, что хотят, но я заявлю свое право на тебя. Вот увидишь, после победы я сделаю тебе предложение, я сделаю все, чтобы ты была счастлива. И никому, слышишь, никому не отдам.

–Шен, не нам обманывать судьбу,– спокойно произнесла я, нерешительно проведя ладонью по гриве темных волос. Лорд схватил мою руку и сжал ее в своей.

–Нет, так не должно быть,– тихо сказал он, не отпуская мою руку и колени.

–Шен, обещай мне одну вещь,– я развернула его лицо так, чтобы мы смотрели глаза в глаза друг другу. – До битвы ты будешь мне писать письма.

–Клянусь,– тут же отозвался лорд. – Если ты захочешь, то я буду не только присылать тебе письма, но и красть тебя ночью на свидание или дарить то, чего заслуживаешь ты.

–Поверь, это лишнее,– ласково улыбнулась я. – Для меня будет огромным счастьем перечитывать твои письма. Они будут для меня выше всяких ценностей.

Потом Шен поцеловал меня. В этот раз я ответила ему на поцелуй. Сколько еще раз я смогу себе такое позволить? К тому же, я пришла к выводу, что все будет не так страшно, если я урву свой кусочек счастья с тем, кто растопил часть льда моего сердца. Тогда я смелее пойду в бой, зная, что Шен знает о моих чувствах. Что он исполнит мою последнюю волю, если я успею ее озвучить. Что мое королевство в надежных руках.

И с того дня началась наша переписка. Я чувствовала себя молоденькой придворной, которая тайно от родителей переписывается с возлюбленным. Только я пряталась не от родителей, а от придворных. Почему-то как все влюблённые девушки, я стеснялась своих чувств. Но в отличие от них же, я все это прятала под свою маску императрицы. Властной и непреклонной.

Эльвира, которая была в курсе всего и всегда, первая и последняя поздравила меня с удачным выбором, наказав не отмазываться:

–У тебя и так мало времени, так используй его! И не смей обижать Шена, он тебя искренне любит,– притворно нахмурила бровки де Бомон, как обычно выдыхая клубы дыма. – И да, позаботься, чтобы Шен в случае чего смог тебя заменить. Уж твоей последней просьбе он не откажет.

–Я надеюсь,– скромно опустила я глаза.

Война приближалась медленно и неотвратимо. Границы нарушались раз за разом. При этом, Эрик продолжал считать себя тем, кто может безнаказанно это делать. Советы с союзниками проходили каждый день, чтобы мы все были в курсе происходящего. После таких собраний меня обычно "похищал" Шен. Как и на охоте он использовал свой навык подкрадываться незаметно. Но потом пришла разлука с ним. Он увел войска своего брата для сражения на их территории. С ним ушел и мой племянник. Я рыдала ночью, после официального прощания с ними. Нет, на церемонии я выразила все свое сожаление, стараясь не заплакать при народе. Но ночью, стоило мне коснуться головой подушки, как слезы сами собой покатились по щекам. Я переживала за Шена и Тириса. Они оба были мне дороги.

Еще одним человеком, который видел мою привязанность к Шен-Эвелю, была Анилари. Эта умнейшая женщина раскусила меня практически сразу, но тактично не стала встревать.

–Какие бы ни были законы, он брат короля, пусть и соседней страны,– сказала она мне при нашей личной неформальной встрече в моем кабинете. – Это уравнивает ваши шансы на счастье.

–Должна вам признаться, но счастья нам не видать,– серьезно сказала я, глядя в умудренные жизнью глаза воительницы. – Я не вернусь с этой войны.

–Как знать, Айсенор,– так же серьёзно ответила мне она. – Если бы мы не предвидели будущее, мы бы не были бы столь успешными в войнах. Впрочем, это не мое дело. Я всего лишь отметила столь интересный факт.

–Ну что вы, Анилари,– махнула я рукой. – Пока вы не переступили дозволенную черту.

Вот так шли дни за днями. По мере приближения даты объявления войны, мы делали больше приготовлений. Я оставила дворцовую стражу и Двор, перебравшись ближе к границам маркизата Курвисены, а именно весь наш бомонд глав государств-союзников перебрался в дворец уважаемой маркизы. Курва была не против, наоборот посчитала честью. К ее великой чести, леди открыла в себе полезные качества, благодаря чему я передумала отлучать ее от Двора.

Бои на территории Архшан'арра продолжались, там командовали Тирис и Шен. Иногда мне приходили магические приветы от племянника. Памятуя, что в прошлый раз Шена ранили, я задавала в своих письмах одни и те же вопросы, на которые неизменно получала те же ответы.

И вот, пришел тот день, когда мы с Эриком должны были встретиться на границе, чтобы попробовать мирно урегулировать конфликт. Именно в этот день будет обвялена на полных основаниях война, или она минет нас. Пан или пропал. В этот день все должно было решиться.

Я оказалась на месте встречи вовремя, а вот Эрик немного опоздал.

–Нехорошо, Эрик, опаздывать на такие мероприятия,– спокойно проговорила я. – К тому же, нельзя заставлять даму ждать.

–Если бы дама была куда сговорчивее, все было бы куда проще,– парировал этот умалишенный, облизываясь на меня. Я игнорировала выпады. – У тебя есть выбор, дорогая. Замуж за меня или ты покоришься под гнетом, когда я захвачу твою страну.

–Не будь идиотом,– сделала попытку достучаться до Эрика я. – Твои воины против всего этого, у тебя тысячи дезертиров. К тому же, я лично поведу войска, и свои, и своих союзников. Вам не выстоять при Наратионе. Подумай еще и откажись, так ты сохранишь себе жизнь еще на десятки лет.

–Ни за что! – Эрик не имел возможности приблизиться ко мне и потому выплескивал эмоции через полу крики. – Я хочу тебя и твою страну, значит я получу. Ты будешь на коленях умолять меня, а страна прогнется под моей властью.

–Либо ты совсем не учил законы, либо ты не понимаешь реальность,– парировала я. – Народ не признает тебя, потому что Я императрица, которая принадлежит к правящей семье. И только МНЕ и моей воле они подчинятся. Ты кинул мне вызов, я принимаю его. Завтра в полдень, на поле близ Наратиона. Зря ты бросил мне вызов, очень зря.

На том наша «дружеская» встреча закончилась. Мы разъехались каждый в свою сторону. В замке меня ждали хорошие вести. Шен и Тирис привели второе войско Архшан'арра. Они будут биться с нами.

Вечером я объявила волю Эрика военному совету.

–Завтра в 8 утра я призову свою покровительницу,– сказала я. – И если нам будет дан знак, мы пойдем в бой. Я лично вас поведу. Что бы ни случилось – Эрик должен будет предстать перед судом как военнопленный. Если я не вернусь,– я сделала паузу. Я это точно знала, а остальные нет,– право передается моему уважаемому другу и брату, Архшан'арру. Такова моя воля.

–Да будет так,– произнесли мои союзники. Я всем им кивнула, и мы повторили план битвы. Когда совет закончился и все разошлись, за спиной вновь раздался родной голос лорда Шен-Эвеля:

–Значит, ты бросишь меня? – он был явно обижен. Я повернулась к нему и улыбнулась.

–Нет, просто я стану твоим духом-хранителем,– я провела рукой по скуле и щеке Шена. Он взял мою руку и поцеловал ее в ладошку.

–Зачем мне будет дух, если без тебя я не смогу жить? – задал он риторический вопрос.

–Между прочим, ты не сдержал обещания,– наиграно-обиженно упрекнула я его. Золотистые глаза загорелись, а на губах растянулась улыбка.

–Ну, я не мог отвлекаться, потому что защищал тебя и Тириса, с которым бился рядом,– оправдался Шен. – Это защитается мне?

–Конечно,– я поцеловала его, а потом поспешила в свои покои, оставив лорда в зале совета. Мне нужно было сделать последнюю вещь. Спрятать свое завещание. Я решила, что спрячу его в магический рукав в пространстве. Достать его сможет Архшан'арр, который в курсе об этом документе и даже одобрил его, или моя камеристка. Еще могу достать я, если только мне хватит сил на это. И если я успею...

–Снова прячешься? – поинтересовался Шен, расположившись на подоконнике. – Я так не играю...

–Нет, я всего лишь доделываю дела,– я мигом спрятала завещание, на котором только что поставила роспись и печать.

–В таком случае, я хочу украсть эту ночь и провести ее с тобой,– хитро улыбнулся лорд. Я покачала головой.

–Завтра битва, так что увы, можно только лишь поговорить,– и развела руками. Шен картинно вздохнул, а потом согласился. Я выгнала всех, под страхом смерти запретила заходить до 6 утра, и осталась наедине с Шеном.

В ту ночь мы проговорили три часа, а потом я уснула в кольце его рук. Лорд не желал меня оставлять. Но все же утром, без десяти шесть, он испарился, поцеловав на прощание. А я осталась в комнате, встречая последний свой день.

Моя личная камеристка явилась ровно в шесть утра, тайком стирая горючие слезы. С ней пришел и штат моих дам. За ними пришли помощницы Лео, которые помогали облачать меня в традиционные доспехи женщин-воительниц моей Империи.

а лицах всех женщин было выражение сожаления, все они еле сдерживали слезы, или же тайком стирали их, пока я не вижу. Облачение заняло около получаса. Меня вертели, как только можно, чтобы латы были везде, и не было возможности ранить меня. Хотя нет, возможность была, но для этого им пришлось бы извернуться и ранить меня в бок, где была только кольчуга.

Волосы собрали в косу, чтобы не мешала при битве. Потом я обняла Лео:

–Огромное спасибо тебе, ты многое делала для меня все эти годы,– сказала я ей. Из глаз камеристки полились слезы. – Не плачь, что бы ни случилось. Я позаботилась, чтобы в случае мой гибели ты получила компенсацию, годную для покупки дома и на приданое должно остаться.

–Ваше Величество,– она еле как говорила. – Я рада, что служила именно вам. Вы были необычайно добры ко мне. Я не забуду вашу доброту и буду молить богов, чтобы вы выжили.

–Мы все гордимся, что вы наша императрица,– выступила вперед леди Арктесса. – Я верю, вы защитите нас и вернётесь домой с победой. Мы все верим.