Текст книги "Король для Снежной Королевы (СИ)"
Автор книги: Алина Татаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
Оказалось, он расщедрился на: 3 ожерелья из голубого серебра и полудрагоценных (!) камней (фи, у меня в сокровищнице есть более дорогие украшения), чистый алмаз, размером с улитку, и так далее… Я поняла, что он просто пытался меня купить. Зря, ибо я не покупаюсь на драгоценности. И в подарок принимаю в сто крат дороже подарки. В принципе, эти украшения тоже неплохи… Для Курвисены. Для меня они среднего качества. В том же документе, в главе «Сватовство» есть пунктик: « Если невеста считает дары жениха недостойными или же чересчур вычурными, она имеет право перенести сватовство под предлогом одарить ее более достойными статусу дарами». Ей Богу, предки у меня золото, какой пункт внесли! И при этом я уверена, что автор сего пункта была женщина.
–Ваше Величество, наш король, его Величество Эрик, передает вам эти дары с наилучшими пожеланиями и предложением руки сердца,– противно просипел глава посольства. – Наш король выразил желание взять в жены такую прекрасную женщину как вы.
–Уважаемый милорд,– я слабо улыбнулась. – Ваш король видимо недооценивает меня. Леди Курвисена, прошу процитируйте нам главу исторического документа, именуемого как «Кодекс свадьбы», которая касается даров невесте, которая правит или будет править.
Леди живенько подплыла ко мне, присела в реверансе и процитировала нужную мне главу. По мере прочтения Курвой документа, лицо посла все больше напоминало редис. Он стал практически бордового цвета.
–А теперь касательно меня лично,– я дала знак леди удалиться. – Согласно данному пункту я заявляю: я считаю недостойными дары вашего короля. Нет, они превосходны, но я знаю, что для того, чтобы сосватать менянужны дары в три раза ценнее, чем те, что принесли вы сейчас.
–Но, его Величество Эрик считает, что это лучшие в нашем королевстве камни,– пролепетал меняющий цвет с бордового на бледный посол. – Он сам лично отобрал лучшие из сокровищницы.
–Пригласите ювелира! – приказала я. В трех из 18 украшений с камнями половина была не чистой воды. Я сразу это увидела. А еще на всех украшениях были сильные приворотные чары. Это было лишним. Если сейчас я приглашу еще и мага, то сваты будут опозорены. А я пока не хочу этого. Начнем с малого – заставить их убраться восвояси. И просидеть там до лета. Ну, или как получится. После моего приказа посол не просто побледнел, она стал белее снега. Значит, он в курсе про камни.
–Ваше Величество, умоляю, не надо ювелира, я признаю, что камни были подменены,– мужчина упал на колени передо мной. Я так и сидела беспристрастно глядя на него. Мелкий вор и мошенник. От него не будет толка. Значит, отправляем всю шайку обратно.
–В таком случае, пусть король Эрик лично привезет мне достойные дары для сватовства ближе к лету,– сказала я.– Такова моя воля как невесты. Если действительно его цели чисты, то он исполнит мою просьбу.
На том мы закончили заседание. Я распустила всех, взяв с собой Эльвиру и леди Курвисену. Естественно, за мной увязался Шен-Эвель. Но меня это не заботило, потому что он сказал, что завтра прибывает дорогой «племянник» Тирис.
Глава 3.
Тирис был встречен мной лично как родной. Горе сваты были отосланы в тот же день. В целях безопасности с них не спускали глаз шпионы. Они удачно покинули город и направились обратно. Исходя из сообщений трактирщиков и доверенных лиц на главных постоялых дворах, главный посол занедужил. Я думаю, он просто боится гнева Эрика, ведь подменил он камни в украшениях. Послу незаметно внушили, что именно это было причиной моего отказа. Нет, постаралась Эльвира, чтобы мой след магии не был заметен.
Племянник приехал со своим личным подарочком. Он подарил мне индикатор приворотов. Это обыкновенное золотое колечко должно было искрить или нагреваться, когда присутствовали приворотные чары, направленные на меня.
–В это неспокойное время лучше перестраховаться,– серьезно сказал Тирис. Я поблагодарила его и сказала, что на следующий день он сможет объездить своего нового жеребца. – А как тебе мой дядя?
– С ним можно иметь дело, дорогой мой, но…– мы засмеялись.
–Айсенор, позвольте вас так называть? – попросил Шен-Эвель, который тоже встречал своего племянника. – А можно мне так же, как и брат с племяшей быть вашим родным? А то я им начинаю завидовать!
–Я подумаю,– я изогнула бровь, и мы в дружеской обстановке прошли в трапезную на обед.
Дни пролетели очень быстро. И пришел праздник. И нужно было участвовать в охоте, как я и обещала. Обещание вытянул с меня Шен, его поддержал Тирис, а потом еще и мои придворные дамы подхватили. В итоге я поддалась на уговоры и сказала, что участвую. В итоге мне пришлось посетить две дополнительные примерки, чтобы я приобрела костюм для охоты.
Наконец, пришло долгожданное многими дамами и кавалерами утро. В этот день мне пришлось встать рано, чтобы одеться. Вообще, охота всегда начиналась рано утром, чтобы успели поймать всех до полуночи. Я же решила, что раз такое дело, то я спрячусь лучше всех и явлюсь после полуночи. Это будет первым в истории случаем, когда Цветок пришел сам, без своего охотника. О, да, тогда мое имя останется в анналах истории охоты. Еще одной причиной такого решения стал лорд Шен. За все время он успел меня порядком достать. Но… Когда я смотрела в эти золотые глаза, с восхищением взирающие на меня, я сдавалась. В очередной раз я сдавалась в битве с собой. Одна половина кричит, что он гость и его нужно уважать, но и ему следует быть менее назойливым. А вторая что? Молчит и говорит, что пусть делает что хочет. Еще и эти нелепые слухи, в которые я не верю.
Мои придворные иногда подумывают за столом, что Шен неравнодушен ко мне. Что касательно меня, то это чушь, я считаю. Их семья вся такая. Много лет назад считали, что его брат ко мне неравнодушен. Однако, он же нашел себе супругу и все такое. Так что я на этот счет даже не беспокоюсь.
В общем, из дворца я вышла в достаточно хорошем настроении. Тирис предупредил кто меня будет ловить. Надо же, как лорд быстро подсуетился. Племянник доложил, что его дядя договорился со всеми охотниками, кто его жертва.
–По крайней мере, так говорят,– сдал с потрохами дядю Тирис. Я махнула на это рукой, и мы вчетвером (Шен ждал в саду, как и положено охотникам) отправились к старту. Мне сейчас было важнее уже объявить отсчет времени и удрать как можно дальше.
Через 15 минут, когда был представлен главный судья, а я объявила отсчет времени, все дамы дружно стали прятаться. Кто во что горазд. Примерно четверть решила прятаться во дворце, еще половина изобретательно кучковались, чтобы страховать друг друга и отбивать. Я избрала третий путь. Я телепортировалась на поле в километре от дворца и магией вырастила вокруг себя дерево. Получилось очень уютно. Это было как сидеть в каморке, только я видела все, что окружало меня и свет поступал извне. Так я и устроилась, ожидая полуночи.
День получился очень насыщенным раздумьями и планированием. Я сидела в дереве и думала. О будущем. Об Эрике, которого нужно было снять с трона, пока еще не началась война. О лорде Шен-Эвеле. О Тирисе. О многом, важном и не важном, насущном и пустяковом.
Близилась ночь, над землей уже начали сгущаться сумерки, когда он вышел на поляну, где было мое дерево. Я отчетливо слышала его мысли, потому что они были единственными звуками вокруг меня. «Здесь... Да, точно здесь, она здесь была. Или есть»? – думал он. Я замерла, в ожидании. Напряжение росло. Шен подошел и присел под моим деревом. Я накинула полог тишины, и сделала это так, чтобы не было заметно следов моей магии. Я уверена, что он вычислил меня именно так. Вот только где он мог найти след? «Ну, конечно! Она еще здесь»! – с этой мыслью лорд схватил топор и рубанул по дереву. Мне пришлось перебраться ближе к кроне, ибо он бы отрубил мне ноги, а я пока не желаю с ними расставаться. Мужчина целенаправленно рубил мое дерево, старательно пробивая защиту. Я же лихорадочно думала, что делать. Как мне ускользнуть? И тут меня посетила идея. Я накинула на себя полог невидимости и достала из-за пояса два кинжала, чтобы дать себе фору. Нет, я не собиралась калечить его, я собиралась обескуражить и сбить с толку, а потом… Наконец, дерево начало падать, а я тихо выскользнула оттуда.
–Айсенор, я знаю, что ты здесь,– ласково обратился ко мне лорд. Я подавила дикое желание стукнуть его, но сейчас было важнее спастись. – Хочешь, я скажу тебе одну вещь?
–Нет! – я скинула невидимость и, показав язык, бросилась бежать. Лорд не отставал и мне нужно было обмануть его, чтобы ускользнуть. – Даже не надейся, я хочу получить звание лучшего Снежного цветка!
–Я в этом сомневаюсь! – ухмыльнулся Шен. Засада. Я чувствовала, что это были отнюдь не пустые слова. Моментально изменив направление, я заметила, что меня поджидал Тирис. Вот же умник! Ох, и не поздоровится ему, когда я скажу одной леди, что он тайно по ней вздыхает. Пусть неправда, зато племянник больше не будет так делать. И месть моя будет страшна!
Я ловко подскочила вверх, приложила себя левитацией и, резко развернувшись, создала каток под ногами нерадивых ловцов. Эффект превзошел мои ожидания. Такой гадости они не ожидали, а я вырвалась вперед. Теперь я уже скрывалась перепрыгивая (не без левитации) с дерева на дерево. Далеко позади слышались голоса ругающихся Тириса и Шена. Племянник не желал уступать дяде добычу в моем лице и решил сделать по-своему. Пока Шен-Эвель догонял меня, милый ребенок намудрил силовые нити на моем пути. Нет, такого удовольствия они не получат. Я моментально выхватила сай, наложила разрыв барьеров и бах! Силовые нити миновали меня.
–Не лезь, Тирис! Иначе будет хуже! Я не хочу с тобой ссориться! – хохотнула я, когда пролетела над головой любимого племянника.
–Да я же вас спасаю, тетя! – криво ухмыльнулся златоглазый юноша. Ага, как же, он спасает меня. По его наглому выражению красивого личика так не скажешь. Мы продолжали гонку. Я, Шен и Тирис следом. Должна признать, они были чертовски изобретательны. Но и я далеко не простушка. Было занимательно немного дурачиться, кидаясь друг в друга отвлекающими маневрами. Я в основном устраивала неожиданные препятствия на пути охотников, а те в свою очередь подпиливали мои ветки и ставили блоки, силки и сети, но я обходила их очень ловко.
Наша погоня не могла вечно продолжаться. Да, мы выносливы, но даже у нас есть предел. К тому же было уже темно. Мне-то было на руку, потому что в темноте было удобнее прятаться. И знаете, что? Гонка закончилась. Очень неожиданно. Потому что я не учла одного момента. Лорд Шен-Эвель – прирожденный охотник.
Все случилось неожиданно. Я затаилась на дереве, мужчины по моим прикидкам должны были быть далеко. Это давало мне еще немного времени, а потом я бы могла вернуться в замок и стать лучшим Снежным Цветком в истории. Но не получилось в этот раз. Потому что он накинул на голову мешок и перенесся во дворец со мной на плече. Я даже не успела пикнуть, зато потом, когда мешок неожиданно исчез, все увидели свою императрицу, едва не пускающую ушами пар, с растрепанной гривой волос.
–Ладно, молодец, поймал,– криво ухмыльнулась я, пока люди не подумали, что здесь будет убийство. – Веди к судье, охотник.
В итоге меня признали лучшим Снежным Цветком этого года.
–Она дольше всех уходила от погони и дольше всех оставалась незамеченной,– сказал судья, когда отдавал мне кубок победительницы. Самое интересное и неожиданное получилось, когда объявляли лучшего охотника. Победили сразу двое. И оба мои преследователи.
–Им удалось найти и привести последнюю участницу,– прокомментировал главный судья свое решение. Я на всякий случай решила покопаться в его голове. «Только бы ее Величество не узнала, что лорды подкупили меня, а то не сносить мне головы»,– думал высокий седовласый мужчина, вручая кубок охотникам. Вот как, и кто же платил? Ответ был весьма неожиданным – Архшан’арр, отец Тириса. Когда это он успел здесь появиться? Чудесатее и чудесатее, потому что союзник приехал в разгар ловли. И не предупредил! Мне кажется, что я переругаюсь с их семейкой! Как раз после окончания работы военного союза и поругаюсь!
–Айсенор, сестренка! – пробасил эдакий медведь в королевских одеждах и, протопав ко мне, едва не задушил в братских объятиях.
–Архшан’арр, братец, почему же ты не предупредил? – просипела я, еле как вдохнув немного воздуха.
–Да я решил не беспокоить зря, к тому же было интересно, как проходит охота на Снежный Цветок,– король союзного государства все же отпустил меня. – Молодец, Шен, сумел поймать императрицу! Горжусь, горжусь. Она же такая ловкая и хитрая, что поймать ее нелегко.
–Отец, дядя на то и охотник, что может поймать практически всех, кто так же ловко прячется,– улыбнулся Тирис,– Прости тетя, я не хотел.
–Да ладно, идемте во дворец, нужно уже располагаться на ночь,– я махнула рукой и в окружении трех отборных мужчин королевских кровей, а также двух придворных дам и охраны вернулась во дворец. Быстро раздав важные указания, наша тройка дам отправилась укладывать меня спать. По дороге, я подумывала о том, чтобы не появляться нигде без придворных дам. Даже в собственном кабинете и в комнате. Ибо сегодняшняя охота дала толчок насторожиться. Я прислушалась к разговору своих дам, который происходил шепотом за спиной. «Значит и правда она ему нравится» – «А он ей? Видела, как на него смотрела, когда он притащил ее на плече? Я думала, она его убьет» – «Да нет, не убьет. Он же брат короля союзной страны. И мне кажется, не убьет, не потому что не сможет, а потому что в глубине души нравится он ей» – «Тише! Она услышит!» – «И что? Мы же говорим о Шен-Эвеле!» Я спокойно перенесла эти разговоры. В конце концов, пятая власть всегда несет бред и ни слова правды. Ну, может пару слов правды, а все остальное переиначено.
В эту ночь я впервые плохо спала. Нет, меня никто не доставал. Просто, я слишком много думала о словах своей придворной дамы, Лавинии, «…а потому что в глубине души нравится он ей». Бред, это невозможно. Он друг и не более. Ну, может быть когда-нибудь, он станет братом, как и Архшан’арр, но только не сейчас. Я пришла к выводу, что мне нужно поговорить с нянюшкой, единственной женщиной, которую я любила как родную мать. В общем-то, Флорин заменила мне маму, которая умерла, когда мне было 8. И перед смертью она успела мне рассказать кое-что интересное…
За завтраком было тихо, исключая разговоры Тириса и его отца с лордом Шеном. Весь Двор пристально следил за каждым шагом. И моим, и лорда. Это даже стало раздражать. Но я держалась.
После завтрака Флорин пришла. Нет, я не отправляла за ней специально, эта удивительная женщина всегда знает, когда мне нужна ее помощь или ее совет. Сейчас моей милой кормилице уже более 100 лет, но она очень бодра и вынослива. А если учесть, что продолжительность жизни в нашей стране это 125-140 лет, то у нее еще много времени пожить.
–Девочка моя, я так рада тебя видеть,– только ей позволено командовать мной. И никому другому. – Наконец смогла прийти к тебе, к тому же есть, о чем потолковать нам с тобой. Идем-ка.
–Конечно, нянюшка,– с улыбкой подчинилась я и мы с ней скрылись в моих покоях. Я позаботилась, чтобы никто не подслушивал и не подглядывал. – Как ваше здоровье, Флорин?
–Да в порядке мое здоровье, ты лучше о себе расскажи,– старушка довольно быстро заняла место в кресле и приготовилась слушать. Шельма, знает все и обо всех. Я покаянно вздохнула и присела в свое кресло напротив старой няни.
–А что мне рассказывать,– я отвела от родного морщинистого лица взгляд и вздохнула. – Пятая власть исправно работает, что меня очень сильно напрягает. Полдворца судачит, что я и лорд Шен-Эвель – пара. И берут в пример вчерашнюю охоту. Да что было такого вчера, что все считают нас парой?
–Глупенькая ты, Айсенор,– улыбнулась Флорин. – Неужто не видишь, что интересуется тобой этот лорд? Стал бы он тебя именно ловить, когда он такой замечательный охотник и мог переловить всех женщин, если бы не нравилась ты ему?
–Не стал,– призналась я. – Но я-то это никак не поощряю! Я никак к этому не отношусь, мне просто неудобно, когда все кругом следят за каждым шагом. И шушукаются по углам, чтобы я не слышала.
–Нет, не неудобно, девочка моя,– Флорин просто насквозь пронзила меня взглядом. – Тебе бы не было до этого дела, если бы он тебене нравился тоже.
–Чушь,– возразила я, чем вызвала еще большую улыбку на лице няни. – Из-за него я вчера не добилась своей цели – стать легендарным Снежным Цветком.
–Но ты его уже простила? – спросила женщина, и тут я задумалась. Демоны его побери, но она права. Я уже успела простить Шену, что не стала первым Цветком, который вернулся сам после полуночи. – Ага, вижу, что простила. А если бы он тебе не нравился, ты бы до сих пор даже не разговаривала с ним. И не надо мне лгать, милая, я знаю тебя всю твою жизнь. И мать твою я тоже знала. Вы с ней очень похожи.
–Да, есть кое-что, что сделает наши судьбы похожими,– я встала и, отвернувшись, посмотрела в окно. Падал снег. Совсем как в тот день, когда я разговаривала с мамой последний раз. Когда она открыла страшную тайну нашего проклятия. – Флорин, что тебе известно о смерти мамы?
–Она умерла от болезни,– не поняла женщина моего вопроса. – А зачем тебе это знать?
–Затем. В тот год мама стала нежнее к отцу? – задала я второй вопрос. Кормилица кивнула, все еще не понимая до конца, к чему я клоню. – Как ни странно, но только вы не были в курсе.
Я тяжело опустилась обратно в кресло и начала небольшой рассказ для Флорин. Это случилось после того, как я стала замечать, что мама стала ласковее к отцу, нежнее. Я была тогда ребенком. И вдруг недуг сразил ее. Три дня она лежала, больная и полуживая. И в тот день, перед смертью она позвала меня к себе и отдала рукопись.
–Айси, солнышко мое,– пролепетала мама, еле как держа меня за руку. – Ты должна знать. Моя болезнь не случайна. В рукописи ты найдешь ответ, солнышко, что случилось со мной и что ждет тебя.
–Мама, что ждет меня? – спросила я, прижимая к себе рукопись.
–Сохрани ее, для своей дочери или невестки,– попросила мама и провалилась в беспамятство. Я сидела рядом, когда она бормотала что-то неразборчивое и медленно умирала. А я все так же держала ее за руку и прижимала к себе старинную рукопись. Потом, когда мне было уже 14, я наконец решилась прочесть манускрипт.
«Я заклинаю всех женщин, что будут в нашем роду!
Не впускайте в сердце любовь, а иначе быть беде. Я, императрица Рамина, на смертном одре пишу сии строки. Весь наш род прокляли. И теперь, стоит только женщине в нашей семье полюбить, будет ждать ее гибель. Я третья в семье женщина, которая прочувствовала силу сего проклятия. Проклятие разрушит лишь та, которая воскреснет после гибели своей.
И до тех пор, пока не исполнится пророчество, пусть все мои дочери, внучки прочие женщины в роду берегутся любить. Ибо принесет она им лишь гибель».
–Так вот в чем дело,– только и сказала Флорин. – Значит ты боишься проклятия? Боишься погибнуть от любви?
–Да, да, боюсь,– призналась я. – Но больше боюсь, что умру так же как мама. За три дня. И моя любовь будет далеко от меня…
–Айси, детка, не надо бояться,– старушка обняла меня. – Бояться нужно того, что проживешь жизнь и не оставишь за собой ни одного наследника.
Потом мы поговорили с Флорин о других вещах. Она меня смогла успокоить и убедить, что если такова моя судьба, то ничего уже не поделаешь.
Около двери в покои меня уже ждал Тирис с запиской от Шена. Почему-то я не удивилась. Флорин хитро улыбнулась и скорее ушла, Тирис тоже предпочел скрыться. Вокруг меня не осталось никого. Даже стражей не было. Видимо, сейчас идет смена караула. Я пожала плечами и зашла обратно в комнату. Записка гласила: «Не обижайтесь за вчерашнее. Мне было очень весело ловить вас. Честно сказать, вы сильная и ловкая добыча. Если простили, то приходите в сад, я хочу поговорить с вами». Делать нечего, раз уж я простила. Через 10 минут я вышла в сад, хотя меня ждали еще дела. В самом центре, где была каменная статуя, изображавшая моего отца, нашелся и автор записки. Лорд Шен-Эвель сидел на скамейке под часами. Я едва не засмеялась – даже нашел где-то букетик цветов. Как будто пришел на свидание!
–И зачем же, интересно, вы позвали меня сюда? – поинтересовалась я, подойдя к скамейке. Шен подскочил и сразу же вручил мне букетик.
–Я пригласил вас сюда, чтобы принести извинения лично,– объяснил лорд. Я прияла букет. – а еще просто хотел увидеть вас вне стен дворца. Там вы такая… Императрица, а здесь вы словно доброе сказочное создание.
–Вы мне льстите, я всегда императрица,– усмехнулась я и присела на скамейку. – А уж добрым сказочным созданием меня вообще никто не называет.
–Но тем не менее, я считаю именно так,– парировал Шен, присаживаясь рядом. – А вообще, я хотел кое что сказать… Вы мне нравитесь, Айсенор. И я боюсь, что уже не могу скрывать свои чувства.
Я молчала. Это признание было как гром среди ясного неба.
–Лорд, возможно вы ошибаетесь,– наконец выдавила из себя я. – Вы не знаете меня, и я не знаю вас. Образ, который вы видите, он неверен. Я…
–Нет,– перебил меня Шен-Эвель, перемещаясь на колени передо мной и взяв меня за руки. – Я абсолютно уверен, что идеальнее вас мне не найти женщину. А я искал, поверьте.
Он так смотрел мне в глаза, что я не выдержала и вскочила с места. Проигрываю. Себе проигрываю. Я не могу спокойно смотреть в его золотые глаза. А он как нарочно это использует!
–Шен, прошу, не совершайте ошибку,– попросила я. – Только не сейчас, когда весь мир в таком напряжении, в ожидании войны. Если вам будет угодно, то после победы или же если нам удастся миновать войну.
–Я не совершу ошибки,– уверенно заявил Шен. – Но если вы настаиваете, то ладно. Когда все это закончится я напомню вам о вашем обещании. А пока, позвольте…
Стоило лорду сделать шаг ко мне, как я отскочила. Это было безумием, но началась игра в догонялки. Я убегала во всю прыть от Шена, а он догонял меня. Почти так же, как и в тот вечер охоты. Вообще, мне не полагалось бегать, тем более от гостей, и я решила немного схитрить. Мгновение, и я уже оказалась близ своих покоев. Для слуг не новость, что я иногда появляюсь как черт из табакерки, но для них было удивительно, что я вся в снегу.
–Ваше Величество, скорее, идемте, вас ждут на военном совете,– Лео быстро потащила меня в покои переодеваться. Честно сказать, я надеялась, что не встречу на совете Шена, если его брат прибыл. Но нет, как это часто за эту неделю со мной случалось, мои надежды не оправдались. Вся троица присутствовала.
–Я получила новые данные, буквально несколько минут назад,– первой слово взяла Эльвира, все так же держа в руках сигарету. – Эрик казнил всех послов, которые приезжали сюда. К нему боятся подходить, народ боится войны. Он стал совсем непредсказуем.
–У него есть верные воины, которые пойдут войной на нас, если будет приказ от этого сумасшедшего? – спросила я. Этот вопрос был очень важен. По крайней мере сейчас.
–Да. Армия все еще верна ему, не смотря на то, что уже все признали своего короля душевнобольным. И не забываем про союзников. Уж не знаю, что им посулил Эрик, но они очень враждебно настроены,– добила де Бомон. Я покачала головой. – Видимо, столкновение неизбежно. Если только не произойдет чудо, то пора готовиться. Даже если Эрик откажется от военной компании, то его союзники сами начнут наступление. И не факт, что вместе.
–Вижу, новости здесь не самые лучшие,– сказал Архшан’арр, почесывая подбородок. – Мне, пожалуй, лучше вернуться обратно. И Тириса я заберу с собой, там он мне нужнее. Значит, будем готовиться к скорым активным действиям.
–Да, согласна, пожалуй, и посольство должно вернуться, потому что сейчас будет не до него,– я все еще сидела на своем месте, продумывая план дальнейших действий. – Я тоже начну подготовку. И начну с пары срочных и очень важных дел. Извините.
Я вылетела из кабинета, где мы заседали и понеслась в библиотеку. Меня всю трясло. Черт бы побрал этого Эрика! Боже, почему он просто не погибнет в результате несчастного случая? И все его союзники разом не расхотят нападать на мою империю? Почему? В библиотеке я нашла искомые документы и отправила их магией к себе в покои. На пороге библиотеки я столкнулась нос к носу с племянником.
–Тетя, мне правда очень жаль, что приходится уезжать,– Тирис без лишних слов обнял меня.
–Ничего, Тирис, видимо, такова судьба,– я ласково погладила племянника по голове. – Главное сейчас – позаботиться о наших подданных. Отвести от них беду и гибель.
–Верно, тетя, вы как всегда правы,– немного улыбнулся красавец-племянник. – Ладно, нам пора ехать. Береги себя, тетя. Надеюсь, дело не дойдет до сражений.
–Я тоже на это надеюсь. Ты тоже береги себя,– так я и простилась с племянником. Через два часа король с сыном и частью посольства уехал. Шен-Эвель решил остаться. Уж не знаю, что он задумал и что ему нужно, кто приказал и зачем ему это. Я решила не вмешиваться, потому что важнее было действовать, не теряя минуты. Конечно, оставалась надежда, что все обойдется. Но за этот час ее шансы упали очень низко.
В этот вечер я решила устроить последний бал. Пока есть возможность, нужно дарить людям надежду. И самый простой способ – продолжать жить, как и раньше. Или хотя бы делать вид, что все как прежде. Пока я размышляла в подобном ключе, спеша по коридору в свой кабинет, я не заметила, что за мной идут. И идет не кто-нибудь, а именно лорд Шен-Эвель. Заметила я сие безобразие только когда уже открыла дверь в кабинет.
–Ваше Величество, позвольте,– меня нагло протолкнули в кабинет и закрыли дверь.
–Что вы делаете? – поинтересовалась я. – Вам здесь без приглашения не положено находиться.
–Но вы же убежали от меня сегодня утром,– улыбнулся Шен. – Значит, я пришел продолжить разговор. И в этот раз вы не убежите.
–Заблокировали дверь и заперли меня здесь так, чтобы я не трансгрессировала,– констатировала факт я. Загнал, значит, в угол? Ага, как же! Разбежался.
–Да, потому что очень хотел кое-что сделать,– охотник, видимо, не отдавал себе отчет, с кем имеет дело. Аккуратно и медленно он приближался ко мне, а я отходила. Я не сводила глаз с него, чтобы поймать момент для побега. – Милая Айсенор, не надо бояться, я не причиню вам вреда.
–А я вас и не боюсь,– съехидничала я, старательно прячась от Шена. – Мне просто сегодня не светит ваше общество.
–Ошибаетесь, светит,– он все же загнал меня в угол. – И на балу в том числе. Позвольте сегодняшний день провести с вами. Обещаю, завтра я не буду вам докучать.
После этого он медленно приблизился ко мне и поцеловал. Ненастойчиво, легко, будто дразнил. Такого со мной никогда не было. Он практически сразу же удалился. А я так и стояла на том же самом месте, не в силах сдвинуться. Мысли стремительно носились в голове, а я пыталась прийти в себя. «Что ты творишь?» – спрашивала я себя. – «И что с тобой, демоны тебя возьми, происходит?». Никогда еще мужчины не заставляли чувствовать подобное. Единственное, чего я желала, так это чтобы я не влюбилась. Только не сейчас. У меня нет даже наследников, чтобы в случае гибели заняли мой трон. Что там наследников, у меня нет даже достойных претендентов на трон.
Где-то через полчаса, когда я незаметно для себя оказалась в своем кресле в комнате, я все же обратила внимание на реальность.
–Ваше Величество,– мои придворные дамы бухнулись передо мной на колени. – Это правда, что грядет война с Эриком?
–Возможно,– лаконично отозвалась я. – Но пока об этом рано еще говорить. Одно скажу точно – надежды, что война минет нас, очень мало. Сегодня последний бал во дворце, когда мы точно спокойно потанцуем и повеселимся. Единственное, что прошу у вас – поддерживайте своих людей. Не давайте панике стихийно завладеть людьми, ограждайте их от всякого дурного влияния. В том наш долг.
–Но что будет с вами, Ваше Величество? – всхлипнула одна мадам, довольно таки приличного возраста.
–А я приму удар,– ответила я. И я не шутила. В ключевых битвах буду участвовать я лично. Естественно, по закону я призову на помощь Ледяную деву. И если будет на то милость богов, то она явится и в моем теле будет поднимать боевой дух моих воинов, биться с врагами, неся им гибель и победу нам.
–Нам очень жаль,– моя камеристка знала, что она поедет со мной. По нашим обычаям, доспехи и броню надевает на женщину ее камеристка, а на мужчину – его личный слуга. – И нам очень жаль, что лорд так поздно встретился с вами.
–Лео, это не важно,– перебила я ее. Если сейчас они начнут разговор обо мне и Шен-Эвеле, то я озверею. Мало мне бед, еще и придворные дамы мне будут травить разум своими пустыми разговорами. – А сейчас переоденьте меня к балу, и идемте обедать. Надеюсь, пока я обдумывала, обед не прошел?
–Нет, Ваше Величество,– воодушевились красавицы. Та часть, что штурмовала сердца послов, была немного несчастна, но у парочки оказались на пальчиках кольца. И они были повеселее остальных. Меня вновь одели в то платье, в котором я была на балу в честь послов от Архшан'арра. Я снова засияла в образе Ледяной королевы. В этот раз мои волосы собрали в затейливую прическу, а на шее было прекрасное фамильное украшение. Торжественно и величественно. Как и подобает мне по статусу.
За обедом лорд Шен преподнес мне на глазах у всего обедавшего Двора букет.
–С наилучшими пожеланиями от Тириса,– объяснил мне он, а нагло смотревшие на меня глаза выдавали его ложь. – Они уже на границе, оттуда он обещал добраться с отцом до дворца порталом или прыжком.
–Благодарю,– я велела оставить букет в моей комнате. Завистники гаденько улыбались, доброжелатели просто улыбались. Но абсолютно все верили, что между нами что-то есть. В дальнем конце стола шептались о том, что "наконец-то он решился проявить свою симпатию" моей персоне. Я эти разговоры игнорировала, хотя был смысл признать – лорд действительно был ко мне неравнодушен. И сегодняшний день, и вчерашняя охота, хорошее тому подтверждение. А что я? Я не знала, влюблена ли я в лорда. Да, он мне нравился. Особенно мне нравились его золотые глаза, которые в солнечном свете отливали цветом чистого золота. Да, он мне нравится... Но в связи с текущим положением дел, есть ли смысл забивать голову лишними думами? В общем, к концу обеда, я окончательно запуталась. Но в одном Флорин была права – я не оставила наследников. И это страшно для страны.
Бал обещал быть великолепным. По крайней мере, мне так казалось. Сразу после обеда меня перехватила Эльвира де Бомон.
–Он окончательно свихнулся,– начала она свой доклад. – Но теперь хотя бы он не такой буйный и в состоянии принимать решения. Мне не нравится часть про "принимать решения". Это плохо.
