Текст книги "След Фата-морганы"

Автор книги: Алина Болото

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– “Затронуты, не вправе”, – экие у вас осторожные выражения. Что может существовать такое, о чем не должен знать королевич?

Барон Квакш явно не был уполномочен посвящать принца в тонкости межколдовских интриг и потому попытался от ответа уйти:

– Вы можете опоздать на турнир, ваше высочество!

– Так что ж вы стоите!?

Квакш тут же затопал ногами на своих стражников, и те бросились открывать замки. Едва выйдя из клетки, Номат властным жестом остановил солдат, собравшихся ее закрыть:

– Так вы говорите, барон, дракон – вегетарианец?

Барон ничего не успел ответить: принц распахнул дверцу клетки, Птер выпустил клуб дыма из ноздрей и со страшным рыком выскочил вон. Теряя факела, стража ринулась наутек, а Квакш впал в остолбенение.

Номат, не спеша. Вынул из первого замка связку ключей, позвенел ними, потом открыл четвертый и так же неторопливо повесил ключи на палец окаменевшему барону.

– Вы собираетесь и дальше общаться с мышами, принцесса?

Напоследок Птер все-таки поджег остатки соломы в клетке, и подземелье заполнилось едким дымом от сырой трухи.

– Где моя лошадь? – спросил Номат, едва выбравшись из подземелья.

Солдат, к которому он обратился, испуганно поморгал в сторону Птера, и королевский скакун явился, как по волшебству.

– Я опаздываю на турнир! – сообщил Номат, одним махом подсаживая меня в седло.

– Но при чем здесь я? – мне очень захотелось оказаться на земле.

– Не при чем, но вы тоже поедите.

– Но...

– Скажите, я действительно был похож на настоящего дракона? – скромно спросил Птер из-за плеча принца.

Номат обернулся и посмотрел наверх, туда, где красовалась настороженная драконья морда.

– У вас несомненный талант! – ответил он совершенно искренне.

Птер расплылся в счастливой улыбке и вознесся в небеса с легкостью бабочки.

– Я никуда не поеду! – заявила я и попыталась сползти с коня.

Принц удивленно поднял брови:

– Ну, что же, вернуться к барону еще не поздно!

8

 Номат ни о чем не спрашивал, но, когда уже почти перед рассветом мы все-таки настигли его свиту на постоялом дворе, у дверей моей комнаты он поставил свою стражу.

– Принцессе без охраны быть не подобает!

Конечно, его стража не помешала мне предстать перед Ягусей, но все-таки неприятно, когда тебя в чем-то подозревают. Пусть даже и не без оснований.

Ягуся была не в духе.

– Номату только что доставили меч, – сообщила она сразу же. – Ты не оправдываешь моих надежд, дорогая!

– Я не колдунья, чтобы состязаться с феей! Мы с Птером действовали согласно вашего плана.

– Однако заманивать Номата в подземелье пришлось мне!

– Как? – не сдержала я любопытства.

– Что? – Ягуся продолжала думать о своем и потому отвечала рассеяно. – Очень просто: стоило только замолвить словечко о злодее-бароне и несчастной принцессе, как этот дурачок помчался тебя спасать.

– Он не дурачок! – обиделась я за принца.

– Типичный рыцарственный дурачок! У него благородство – в крови! Нормальный принц три раза подумал бы: свататься ведь едешь, зачем на рожон лезть? Поберечься надо.

– Разве это плохо?

– Что? – удивилась Ягуся. – Ты говори поменьше, думай побольше – до турнира только сутки остались. Или Номат не попадает на турнир, или ты – домой!

9

Попадет, не попадет, надоело! Не успела глаз сомкнуть, в двери стучит хозяйка трактира с серой амазонкой в руках:

– Их высочество сожалеют, но карету для вас достать не смогли!

Я вышвырнула платье за дверь, огорчилась, что ни в кого не попала и заявила, что мой наряд меня устраивает, потому что я никуда не еду.

Чуть позже появился начальник стражи и передал приглашение к завтраку. В почтенного усача швырять подручными предметами было неловко, и я приняла приглашение. Номат восседал за столом – туча тучей, а придворные за соседними – тихие, как мышки.

– Ваше высочество изволят пренебрегать верховой ездой?

– Не только верховой!

Принц словно бы ничего не услышал:

– Что же, придется вам путешествовать в открытой коляске.

– Я никуда не еду!

Вот навязался на мою голову, наследник престола! Не драться же мне с его стражей?

Когда к порогу подкатила запряженная гнедой парой коляска, ко мне подскочил сам первый министр:

– Ваше высочество, их высочество просят вас пожаловать!..

Развел канитель с титулами и не запутается!

Принц гарцует на своем белоснежном, оглянулся, пришпорил коня и рванул вперед, Свита – за ним. Пыль – столбом.

Ось у моего средства передвижения преломилась где-то около полудня. Номат сам подъехал к экипажу, возле которого суетились кучер с начальником стражи:

– Поломалась?

У перепуганного стражника позеленели усы:

– Поломалась, ваше высочество! Совсем новая!

– Новая? – принц внимательно посмотрел на меня.

Ягуся-Ягуся, что ж ты делаешь! Откуда мне знать, как у них здесь с ведьмами обходятся?

– Вот видите, ваше высочество, ехать не на чем, а вы спешите. Я останусь и подожду, пока ось починят.

– Здесь вы не останетесь, – спокойно заверил принц, – но и ждать вашу колымагу мы не будем. Эй, кто-нибудь, дайте принцессе смирную лошадь!

Самая спокойная лошадь взбесилась уже около шести часов вечера, когда удлинившиеся тени бежали за нами следом. Самая смирная лошадь взбрыкнула так, словно увидела волчью стаю, и помчалась прямо к текущей неподалеку речушке. Вытянутую лошадиную шею пронзила пущенная вдогонку принцем стрела. Каскадеры в фильмах падают красиво, боюсь, я оказалась плохим каскадером. Но удар о землю был подозрительно слабым.

– Молодец! – прошипел над ухом знакомый голос. – Теперь требуй лекаря.

Ах, так! Даже мои ссоры с принцем на руку Ягусе? Как мне это все надоело!

– Где принцесса?! Где, я вас спрашиваю?!

Чего разорался? В соломе сидит твоя принцесса, “совершенно случайно” стог на пути оказался! Интересно, а желание принца непременно притащить меня на турнир тоже Ягуся подстроила?

Когда я, наконец, выпуталась из соломы, столкнулась с взъерошенным Номатом. Его высочество был слегка бледен, но вполне бодр и по-прежнему полон решимости.

– Садитесь на моего коня!

– Вы даже не осведомились о моем самочувствии? Я не намерена сегодня больше садиться в седло!

Мгновение Номат смотрел мне в глаза, потом обернулся и свистнул по-разбойничьи, с переливом. Из-за стога вылетел белоснежный конь и стал, как вкопанный перед нами.

– Не меня, так хоть коня пожалейте! Он точно до места не доберется!

Номат поправил сбившееся седло, а потом легко, словно пушинку, оторвал меня от земли и опустил на спину королевского скакуна.

– Пошел вперед!

Скакун сорвался с места, и только краешком глаза я успела заметить, как Номат стащил с коня официального посла и сунул ногу в стремя...

10

 Наверное, Номат тоже кое-что понимал в колдовстве: к началу турнира его конь выглядел так, словно и не скакал сутки пыльными дорогами чужого королевства. Сам принц, правда, малость осунулся, но боевого задора не утратил.

Едва грянули трубы, на широком лугу сошлись участники турнира, а Флорестина заняла место в королевской ложе рядом со своим грозным отцом. Принцесса сидела недвижно, как мраморное изваяние, и два локона, спускаясь на лоб, почти скрывали ее глаза от любопытных взоров.

Турнир мне вспоминать охоты нет, я ведь не слишком разбиралась в деталях. Звон оружие, топот копыт и ржание боевых коней глушили все остальные звуки. Лишь время от времени рев десятка труб приносил весть о начале нового поединка.

Номату везло до тех пор, пока он не столкнулся с Неизвестным рыцарем. Неизвестный явно был слабее, зато дрался с таким упорством, словно от исхода схватки зависела его собственная жизнь.

Дважды принц пытался вышибить противника из седла, дважды ему это не удавалось, а на третий... публика ничего не поняла, но я-то видела, как, брошенная чьей-то сухенькой ручкой о шею белоснежного скакуна ударилась лягушка! Конь взвился на дыбы, и принц не усидел в седле. Сброшенный на землю он в мгновение ока оказался на ногах, но звонкий голос герольда уже объявил победителем Неизвестного рыцаря.

В этот момент я невольно посмотрела на Флорестину и ахнула: она откровенно сияла. Зато король насупился еще больше, по его знаку герольд потребовал, чтобы победитель назвал свое имя и титул.

–Олод Рюно, горожанин.

Вот те раз! Никакого титула! Как посмел простой горожанин претендовать на руку принцессы?

Король в гневе поднялся:

– Казнить наглеца!

– Нет! – вскрикнула принцесса. – Не трогайте его!

Со всех сторон стража устремилась к человеку, осмелившемуся нарушить древний закон королевства и приравнять себя к обладателям благородной крови. Олод опустил забрало и вынул из ножен опущенный было туда меч.

– Не трогайте его! – рыдала в королевской ложе Флорестина.

Номат, еще не опомнившийся от поражения, обернулся на ее голос, проследил за взглядом принцессы, потом молча вытащил меч и бросился в гущу схватки.

А закончилось это все драконячим нашествием: прилетел Птер, сцапал перепуганную принцессу, выволок из толпы стражников Олода, взмахнул крыльями и был таков.

Переколотить всю стражу Номат не успел: король воззвал к нему из своего зрительного ряда с тем, чтобы принц прекратил избиение воинов дружественной державы и устремился бы в погоню за драконом. На что Номат вполне резонно заметил: “А летите-ка вы за ним сами!” – и направился ко мне.

– Так что, принцесса, вы по-прежнему считаете меня трусом?

Я не успела ответить, за спиной раздался ехидный голосок Ягуси:

– Считает или не считает – все равно. Из-за вашего упрямства, Номат, нашей не совсем принцессе предстоит коротать оставшиеся дни в подземелье. Ваше отсутствие на турнире должно было служить ей пропуском для возвращения домой. Мало того, что вы собирались разбить сердце бедняжки Флорестины, разлучив ее с возлюбленным, так еще и засадили в подземелье ни в чем не повинного человека! Вот так-то!

Она отвернулась от потрясенного принца, зевнула и взяла меня за руку:

– Идем, девонька.

Но, прежде чем мы успели растаять в воздухе, я еще успела услышать яростный возглас:

– Я разнесу это подземелье!

11

В избушке за столом, накрытым праздничной скатертью нас ожидала маленькая старушка в белом шелковом  платье и старомодном голубеньком чепчике.

– Хоть ты и добилась своего, Ягуся, – погрозила она пальчиком моей хозяйке, – король все равно не даст благословения.

– Даст, куда он денется! – беззаботно качнула головой Ягуся. – Наш король – умный человек и очень скоро поймет, что иметь зятем племянника колдуньи – престижно. Так что, Инея, твои интриги просто смешны!

Фея вздохнула:

– Забывают, забывают старые обычаи. Принцесса и простой горожанин... Что же останется от сказки?

Ягуся поближе придвинула к столу чурбачок и взяла чашку чая:

– Легенда останется, просто легенда.

12

Тетя Леся тоже вздохнула и умолкла.

– А дальше, дальше? Как же принц, подземелья?!

– Ну, какие могут быть подземелья? – тетушка взялась перетирать посуду. – Разве могла Ягуся допустить, чтобы всякие ненормальные принцы крушили ей погреба, где ж тогда капусту квасить? Она отправила меня домой и в награду за все неприятности вручила огромный праздничный торт, я успела как раз к Новому году.

– А принц?!

– Ну, что, принц? – тетушка Леся надолго замолчала, продолжая тереть досуха вытертую чашку, потом неожиданно сказала невпопад: – Инея с Ягусей впрямую сталкиваться не хотели – колдовство на колдовство дает неизвестность в квадрате...

– Ты что это племяшке голову сказками морочишь? – в открытую дверь заглянул дядя Коля. – Ты думаешь, я за теликом вовсе ничего не слышу?

Тетушка посмотрела на мужа, сделала “большие глаза” и прижала палец к губам.

– Разве ты не мог заткнуть уши? – спросила она с укоризной. – Ты же так и не купил тогда городских булок, значит, не мешай нам говорить о маргарине. Иди к своему телевизору!

– Выйди отсюда, о, женщина! – сурово потребовал дядя Коля.

Тетушка Леся показала ему язык, швырнула на пол вытертую чашку и величественно удалилась. Дядюшка посмотрел на разбитую чашку, потом наклонился к самому моему уху:

– А ведь принц разнес-таки вдребезги Ягусины погреба! – сказал он тихо и щелкнул пальцами. Осколки чашки сползлись и быстренько начали клеиться.

 

Чистилище

  УБЕЖИЩЕ

  ВЕЧЕР И Н О Ч Ь   – Где ты был?                                                                     – В лесу. (К-м «Золушка», сценарий Е. Шварца).

Лес содрогнулся от рева. Взвились в воздух стаи испуганных птиц. Расположившееся было на поляне семейство кабанов с шумом ринулось в заросли. Еще несколько минут трещали сучья, качались задетые беглецами ветви, осыпалась роса, но огромная голова с широко расставленными глазами и лягушачьим ртом уже медленно опускалась в кустарник. Марта легонько тряхнула оцепеневшую Ольгу: – Очнись! – Что это? – спросила Ольга, не отводя взгляда от монстра. Вместо ответа бабка Марта попятилась и потащила ее за собой. На цыпочках обогнув опасное место, они потом побежали, держась за руки, как подружки-школьницы. Бежали до тех пор, пока Марта не свалилась на землю, задохнувшись от бега и хохота. Ольга стояла рядом и недоумевала, глядя, как по лицу бабки катятся слезы, как она машет руками не в силах остановиться. Наконец, Марта вытерла слезы, разогнала смешливые морщинки у  глаз и сказала совершенно серьезно: – Мы отдавили бедняге хвост. Марта все время шла впереди. Вернее, пробиралась, потому что нормально идти в буреломе невозможно. Она обходила толстые стволы, взбиралась на более тонкие, иногда застывала, балансируя и выбирая, куда поставить ногу. Приходилось осторожничать, ведь в высокой траве скрывались груды сушняка, пни, а порою и ямы из-под корней поверженных великанов. Хоть Ольга и старалась повторять все движения бабки, но это плохо ей удавалось: то нога соскользнет с осклизлого древесного тела, то сухой сучок зацепит одежду, то отведенная ветка, вырываясь, хлестнет по лицу. Один раз Ольга испуганно вскрикнула, провалившись по колено в трухлявую древесину соснового ствола. К счастью обитатели ствола испугались еще больше, и Ольга извлекла ногу невредимой. Когда они вышли к болоту, солнце уже клонилось к закату. – Не думала я, что придется тут бродить в темноте, – вздохнула Марта, глядя на расползающиеся по небу сизые тучи. Ольга ничего не сказала, только набросила на голову капюшон и «молнию» на куртке затянула под самое горло. Когда солнце провалилось в тучи, стало темно, как в погребе, и из рюкзаков были вынуты фонари. Пару крепких палок для посохов Марта отыскала здесь же в буреломе. – Смотри, куда ступаешь!  – предупредила она Ольгу. – Через болото гать проложена, но давненько! Грязь чавкала под ногами, в ней, освещаемой лучами двух мощных фонарей, копошились крошечные твари, извивались, прыгали, шевелили многочисленными лапками. Однажды прямо возле потрясенной Ольги из-под полусгнившей жердины показалось подобие человеческой кисти, черной, с растопыренными пальцами. Она поднялась из грязи и застыла, чуть покачиваясь и шевеля пальцами. Ольга обмерла, не в силах выдавить из себя ни звука, но подоспевшая Марта изо всех сил пнула это черное сапогом, и оно с гнусным писком повалилось обратно в грязь. – Не обращай внимания, – посоветовала бабка, перекладывая в другую руку посох. – Если еще раз пристанет, брось в нее горсть соли, соль они очень не любят! Когда болото осталось позади, и закапал мелкий холодный дождь, Марта вдруг заколебалась. – Жаль, что небо затянуто, – сказала она, обшаривая лучом фонаря мокрые стволы деревьев. – Тропа совсем заросла.  Боковым зрением Ольга заметила тень, метнувшуюся за ближайшее дерево, но тут фонарь осветил большую лохматую собаку в кустарнике прямо перед ними. – Слава Богу! – обрадовалась Марта. – Смотритель проводника выслал! – Там кто-то прячется, – вполголоса сказала Ольга и придвинулась поближе к бабке. – Где? Марта повернула фонарь, и в его луч попало уродливое бородатое лицо, на котором красным светом горели вытаращенные глаза. Секунду смотрел незнакомец на женщин, потом резко отпрянул. Затрещали ломаемые  сучья, басом взлаял ньюфаундленд. – В мое время такая дрянь по лесу не болталась! – с явным осуждением в голосе заметила Марта. – Идем скорее, пока ты совсем не продрогла! Ольга действительно начала дрожать, к тому же она поминутно оглядывалась, и фонарь прыгал у нее в руке. Соответственно, метались тени деревьев, отчего казалось, что целые толпы бородатых незнакомцев преследуют двух усталых женщин. Но черный пес уверенно бежал впереди, и уже через полчаса Марта колотила посохом в дверь двухэтажного бревенчатого сооружения, крытого, красной черепицей: – Вы что там, позасыпали?! Дверь отворилась, из нее выплыл клуб табачного дыма, вслед за которым появился человек с револьвером. – Это ты, принцесса Марта? – спросил он, близоруко щурясь. – Я, – отозвалась бабка, подталкивая вперед Ольгу. – А ты не пугай ребенка пушкой! Вместо ответа человек вскинул револьвер и выпалил в темноту. Что-то пронзительно взвыло, а потом с топотом умчалось в сторону болота. – Ты еще ни разу не пришла, не притащив за собой хоть завалященького дракона! – сказал человек и посторонился, пропуская в дом женщин и собаку, но ньюфаундленд встряхнулся, разбрызгивая капли, и отправился обходить дом. – Зато за тобою – русалки толпами бегают! – парировала – Марта. – Опять накурили, не продохнуть? Ольга увидела комнату, освещаемую отблесками огня из камина, шкуры зверей на полу, сдвинутый к стене стол, заставленный едой и бутылками, лестницу на второй этаж, несколько кресел и пару стульев. Все это тонуло в дыму. Дым выходил из трубки в зубах у сидящего перед камином старика и зажатой в руке у встречающего сигареты. Гора окурков громоздилась в банке, изображавшей пепельницу. – Привет, – сказал старик и вынул трубку изо рта. – Добирались удачно? Вначале бабка Марта распахнула окно, выпустила туда еще часть дыма и только потом произнесла: – Не более, чем всегда. Комната готова? Девчонка валится с ног. Старик посмотрел на Ольгу долгим взглядом, словно впервые заметив ее: – Это твоя? – Внучка, смотритель, внучка. Старик вздохнул, погладил седые усы и опустил трубку на колено. После того, как переодетая в сухое, умытая и накормленная Ольга заснула, Марта спустилась в комнату к камину, высыпала в огонь окурки и принялась сметать пепел с медвежьей шкуры на совок. – Миша, кого сегодня ждем? – спросила она у человека, который, развалясь в кресле, не отводил нацеленного дула от раскрытого окна. – Толька точно будет, а Сергей, если из командировки успеет вернуться. Закрой окно. – Обойдешься! Марта собрала пепел, подошла к окну высыпать. Тотчас же из сочащейся дождем темноты вынырнула зеленая когтистая лапа и потянулась к ней... Михаил спустил курок, и лапа скрылась с отстреленным когтем. – Бог подаст! – сказала Марта вслед лапе, вытряхивая совок. – Пусть еще немного проветрится. Человек в кресле перезарядил револьвер и смачно зевнул, прикрывая рот ладонью: – Тогда сама карауль. Я – хоть полчасика вздремну! – Ладно, не плачь. Бабка Марта набросила на плечи теплый платок, взяла револьвер у Михаила и придвинула кресло к окну. – Осенью пахнет. Она с удовольствием вдохнула ночной воздух и смахнула украдкой набежавшую слезу. Михаил ушел, отчаянно зевая и подозрительно покачиваясь, старик тихо сидел у камина, посасывая погасшую трубку. – А что за высверки на севере? – Марта всмотрелась туда, где несколько раз мелькали в небе вспышки, не похожие на разряды молний. – Соседний сектор, – промычал старик, не выпуская из зубов трубки. – В последнее время что-то защиту пробивает, накладки появились. Он наклонился и подбросил еще несколько поленьев в огонь, так как в комнату вошла ночная сырость и специфический запах мокрой листвы. Пламя нехотя лизнуло новую пищу, потом вошло во вкус и с удвоенным треском принялось пожирать сухое дерево. Запахло сосной. Под окном кто-то хрипло завыл, заглядывая в теплую комнату. – Закрой окно, Марта, не дразни их! – попросил старик, загораживая лицо от пышущего жаром камина. – Сегодня такая дрянная погода! Бабка Марта встала, поморщилась на мгновение, почувствовав укол застарелого радикулита, и взялась за створку окна. – Сидят, – хихикнул кто-то из темноты, – а в горах  лавина сошла! – Изыди! – Марта с силой захлопнула окно. Старик молча наблюдал, как она обходит стол, перетирает и расставляет заново тарелки, поправляет сползающий с плеч платок и смотрит критическим взглядом на банку килек в томате. – Это Мишка притащил? Неужели жена не могла ему рюкзак собрать? – Она уехала вместе с дочерью в деревню на месяц. Бабка Марта бросила консервы обратно на стол, взяла кастрюлю с вареной «в мундире» картошкой и принялась чистить. – А Люда будет? – осторожно спросил старик, впервые за время разговора, вынув трубку изо рта. – Навряд ли, – руки бабки Марты проворно «раздевали» одну картофелину за другой. – У нее младший внучек ангину схватил. Смотритель сокрушенно вздохнул, то ли сочувствуя внуку, то ли сожалея об отсутствующих. В дверь постучали, Марта вытерла руки о тряпку и пошла  открывать. Через порог переступил человек в оранжевом костюме лыжника, но без шапки. Седые волосы “лыжника” стояли дыбом, а щеки покрывала трехдневной давности щетина. – Привет, принцесса Марта! – вскричал он. – Ты научишься когда-нибудь спрашивать, кто стучит? Или однажды тебя украдут?! – Заходи, балаболка, – Марта стряхнула раскисший снег с рукава вошедшего. – Твой стук трудно с кем-нибудь спутать. Гость узрел накрытый стол и без лишних разговоров устремился к нему. – Привет тебе, – сказал старик. – Как добрался? – Привет, – отозвался гость, впиваясь в картофелину, отчего речь его стала не вполне разборчивой. – Со склона Эри сошла лавина и чуть-чуть переплела меня с лыжами. Ноги чудом уцелели. Спасибо твоему псу: быстро откопал! В глазах старика мелькнуло беспокойство: – Толя, ты же всегда был осторожен?.. Гость взял во вторую руку брызнувший соком соленый помидор и ответил не сразу: – Стареем, брат смотритель! К тому же, я никогда не ходил там ночью. Несколько минут царило молчание, нарушаемое только звоном посуды: Марта подливала, подсыпала, подвигала, а новый гость с жадностью поглощал все, появляющееся перед ним. Наконец он насытился и, осоловев от еды и тепла, отодвинулся от стола. – Что новенького в твоем секторе, смотритель? – спросил он у старика. Тот пожал плечами. – Позавчера упыри передрались из-за добычи, вчера в орлином гнезде птенцы вывелись, сегодня в бухте пираты на мель сели с перепою. Все же разнообразие. Анатолий сладко зажмурился и потер ладонью колючую щеку: – Хорошо живешь, старик! – Ты бы побрился, – заметила Марта недовольно. – Шляешься в таком виде... Гость хохотнул и хотел еще раз потереть щеку: – Некогда было... Рука его замерла на полдороге, а рот в изумлении приоткрылся: на лестнице возникла полусонная Ольга, до пят укутанная в махровый халат, выданный ей вместо ночной сорочки. – Бабушка, там кто-то в окно скребется! – пожаловалась она. Марта всплеснула руками, схватила со стола тряпку и решительно зашагала наверх. Глаза Анатолия блеснули восхищением, он сорвался с места, задержался на лестнице, чтобы переспросить старика о комнате, и ринулся приводить себя в порядок. Тем временем смотритель подбросил еще полено, и угомонившийся было огонь вновь воспрянул духом. Неожиданно в дверь ударили так, что она заходила ходуном, а старик недовольно поморщился. – Кого там несет, на ночь глядя? – громко спросил он. – Открывай! – донеслось в ответ. При звуках этого голоса старик насторожился и вскочил с кресла, торопливо засовывая в карман невыбитую трубку. – Ты же знаешь, Борода, что я бродяг по ночам не впускаю? Иди своей дорогой! За дверью откашлялись и гаркнули: – Не оскорбляй людей, смотритель! Теперь ночь, и нам лучше говорить миром. Наверху открылась дверь спальной комнаты, вышла бабка Марта, остановилась на пороге и сказала: – Ветер качает ветки, они царапают стекла, Спи! Ольга выглянула через ее плечо: – А кто там кричит? – Спи! – повторила Марта, пытаясь закрыть дверь, но девушка выскользнула в щель, подошла к перилам и с любопытством прислушалась. – Чего же ты хочешь? – на полтона ниже спросил старик. – Известно чего. Денег, выпивки и баб. – Пошел вон! – не сдержавшись, рявкнул старик и покосился на Ольгу. В дверь снова ударили. – Грубишь, смотритель! Сейчас ночь, а у меня в руках двое твоих людей. Глаза старика гневно сверкнули: – Что ты мелешь, Борода, какие люди?! Все здесь. За дверью захихикали: – Не все, смотритель, не все. Один мальчишка-сопляк и один пузатый черт из старого набора. Старик заколебался: – Как ты докажешь, что это мои люди? – Погляди в окно. Марта вихрем сбежала с лестницы и припала к окну. Старик подошел ближе и тоже всмотрелся: – Я ничего не вижу! Освети их факелом! – крикнул он в сторону двери. Его приказание выполнили. Марта ахнула и зажала рукой рот. – Но здесь только один, и я его не знаю. Это не мой! – Тем хуже для него, – проворчали за дверью. – А второй у меня в лагере. Он точно твой, тот, что в прошлый раз капитана Флинта торпедировал. Гони товар! Ольга тихонечко спустилась с лестницы и встала на цыпочки, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в окне. – Кто это? – пискнула она. Марта резко обернулась, схватила ее за руку и увлекла подальше от окна. – Эй, Борода, что ты сделаешь с этим парнем? – спросил старик, вглядываясь в темноту. – Ну, уж обратно не потащу, – последовал быстрый ответ. – Я дам за него ящик рому. – Мало, – отозвалась дверь. – Хватит, я в первый раз его вижу. Вообще тебе это дело боком выйдет: он не из нашего сектора! Или бери ящик рому, или вообще ничего не получишь! За дверью немного подумали: – Ладно, давай. – Сейчас. Смотритель обернулся к Марте: – Беги за ребятами, принцесса, и захватите оружие. – Есть, – коротко ответила бабка Марта и устремилась наверх Ольга осталась посреди комнаты, не зная, куда деваться. Старик окинул девушку сумрачным взглядом: – Помоги мне. Вдвоем они откинули крышку подпола, потом Ольга держала фонарь, а старик, кряхтя, выволакивал оттуда ящик с пыльными, затянутыми паутиной бутылками. Управились как раз к тому моменту, когда примчались заспанный Михаил и Анатолий с еще жужжащей в руке заводной бритвой. Вслед за ними спустилась бабка Марта с двумя карабинами. – Ты засядешь наверху и будешь держать на прицеле порог! – велел смотритель Михаилу. – Толя подстрахует меня из-за двери, а вы, брысь отсюда! Бабка Марта без звука утащила Ольгу в простенок между окном и камином. – Борода, не вздумай шутить! Ты мне парня, я тебе ром. Старик с трудом поднял ящик и подождал, пока Анатолий отодвинет засов. На пороге стоял тот самый человек, которого Ольга видела в лесу! Он быстро оглядел комнату, зацепился взглядом за двух женщин в углу, потом подставил руки: – Давай. Старик покраснел от натуги, но выдавил сквозь зубы: – Сначала ты. Борода презрительно хмыкнул, обернулся в темноту и щелкнул пальцами. Чьи-то услужливые руки тот час же поставили рядом с ним молодого человека в отливающем металлическим блеском костюме. Лицо у молодого человека было залито кровью. Старик сунул ящик в руки Бороде, успел подхватить начавшего валиться парня и втащил его в комнату. Анатолий тут же захлопнул дверь и задвинул засов. Выскочившая из укрытия Марта захлопотала возле раненого. У парня была рана на голове, рассечена кожа, и кровь уже запеклась. Он тихо стонал под руками у бабки Марты и смотрел безумным взглядом на своих спасителей, видимо, плохо понимая, где находится. Старик почесал подбородок и ткнул пальцем в странный костюм незнакомца: – Я говорил, защиту пробивает! Это же легкий скафандр! Соседний сектор. При слове «скафандр» взгляд пострадавшего стал более осмысленным, молодой человек пробормотал что-то, но так тихо, что Марта вынуждена была наклоняться. – Приветствует братьев по разуму, – сообщила она. "Братская встреча,.. "– начал было Анатолий ироническим тоном, но осекся под укоризненным взглядом Марты. В дверь опять стукнули тяжелым, и голос Бороды проревел: – А остальное? За тобой еще деньги и симпатичные крошки, смотритель. В сердцах бабка Марта запустила в дверь тарелкой, которая благополучно разлетелась на куски. – То же будет с твоей башкой, Борода, если мы встретимся! За дверью раздался хор радостных восклицаний, перемежающихся ругательствами. Ольга слегка побледнела, Анатолий навел на дверь дуло карабина и мечтательно сощурился, Михаил сердито сплюнул на пол и громко щелкнул затвором. Голоса разом смолкли. – Эй, не балуйте там с оружием, а не то плохо вашему будет! – после паузы пригрозил Борода. – Что ты торгуешься, если второго нет? – громко спросил старик. – Когда его под дверь приведешь, тогда поговорим. За дверью начали совещаться, потом потребовали денежный задаток. Смотритель слазил в подпол, выбросил в окно полмешка денег, после чего шайка удалилась, пообещав вернуться через пятнадцать минут. Однако не прошло и двух минут, как опять раздался стук: – Открывай, принцесса Марта! Бабка Марта отодвинула засов прежде, чем кто-либо успел вымолвить слово. Через порог переступил низенький пожилой человек с жизнерадостным лицом и внушительным синяком под глазом. Одет был человечек в спортивный костюм с надписью «Кегли» на груди, на ногах имел кроссовки, а за спиной увесистый рюкзак. – Привет честной компании! Что так дешево меня оценили? Полмешка денег... тьфу! Все это он отбарабанил одной очередью, устремив жадный взор на уставленный едой стол и снимая на ходу лямки рюкзака с плеч. – Мы думали, ты с бандитами ром лакаешь,.. – начал было Михаил, но договорить не успел. – Еще чего! – человечек, не глядя швырнул рюкзак под окно, а сам ринулся к столу. – Я же бегаю по утрам, и на первой пятьсотметровке оставил их позади. – А синяк откуда? – ехидно спросил Анатолий. Человечек зачерпнул ложку салата и посмотрел на любопытного с глубокой жалостью. – О дорожный указатель стукнулся, – пояснил он снисходительно. – Деньги будешь возвращать частями, – подвела итог бабка Марта. – Чтобы в другой раз неповадно было последним приходить. – А я не последний! – возмутился человечек. – Я в кустах целый час сидел, пока вы с Бородой лясы точили. Вон, кто последним явился! Он ткнул ложкой в сторону молодого человека, оторопело разглядывающего комнату. Михаил с грохотом швырнул карабин на пол: – Дадут мне в этом доме наконец выспаться? – А мне добриться, – добавил Анатолий и ушел, осторожно прислонив оружие к стене, наверх. Михаил поддал ногой карабин друга, после чего подобрал оба и тихонько унес к себе в комнату. Ольга подумала, подумала и тоже отправилась спать. Бабка Марта наклонилась к молодому человеку: – Вы можете встать? Тот потрогал свою забинтованную голову и спросил неожиданно: – Это какая планета? Сергей подавился салатом и закашлялся, старик сердито нахмурил седые брови. – Земля. – Но я же летел?.. – Вы ошиблись сектором, – терпеливо пояснила, Марта, помогая парню подняться с медвежьей шкуры. Беднягу сильно качнуло, бабка Марта вынуждена была подставить свое плечо, чтобы так-сяк дотянуть гостя до лестницы, но на первой ступени он сел и обхватил руками голову. – Ешь быстрее, поможешь человеку дойти! – приказала бабка Марта Сергею. – Как ты сюда попал, летун? – спросил старик. Молодой человек попытался объяснить, каким образом он, вылетевший для встречи с чужой цивилизацией в другую галактику, оказался на Земле да еще в столь плачевном виде, но не сумел. Последней его мыслью была мысль о скафандре, вслед за которой последовал удар по голове. – Все ясно, – подытожил смотритель. – На границе секторов произошло смещение реальности, Из своего звездолета ты сместился как раз в лапы шайки Бороды. Завтра разберемся. На протяжении этого разговора бабка Марта несколько раз громко вздыхала и всплескивала руками в особо печальных местах. – Плохо вы работаете, смотрители! – попрекнула она старика. – Зачем парнишке бандитов вместо инопланетян подсовываете?! Разве он за этим сюда стремился? Слушай, как тебя?.. Олег? Олежек, ты может кушать хочешь? Картошка еще теплая... – Ба! – (все подскочили). – Нас поджигают!  Ольга сбежала по лестнице с расширенными от ужаса глазами и почему-то со шлепанцами в руках. Бабка Марта уперла руки в бока: – Ты что же, окно открывала? – Нет, только форточку. Какие-то люди обкладывают дом хворостом и факелами... – Несносная девчонка! Надеюсь, ты закрыла форточку?! – Да, – пролепетала Ольга. Старик прокашлялся и сказал неожиданно мягко: – Убежище не горит, девочка. – Сколько тебе раз говорить, не подходи к окну?! – продолжала бушевать Марта. Ольга часто заморгала, готовая расплакаться. – Не кричи, – остановил Марту смотритель. – Надо было толком объяснить. Понимаешь, девочка, – обратился он к Ольге, – мы находимся в воздушном замке, а они не горят. Если ты не впустишь врага сама, Убежище останется неприступным. Ночью зло набирает силу, а днем слабеет. Ночью следует соблюдать осторожность, потому что зло ищет лазейки и стремится проникнуть в Убежище. Не надо открывать окна, не надо отпирать двери. Днем добро побеждает всегда, а вот ночью может и проиграть. Все, иди спать и ничего не бойся!