Текст книги "Пепел прошлого (СИ)"

Автор книги: Алина Никки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Тревожные мысли сменялись валом противоречивых эмоций, его запястья крепко сжимали руль, и знакомые черты лица на отражении в зеркале заднего вида казались незнакомыми.

Глава 21. Новый год

Новогодняя ночь окутала город на Волге своими волшебными звёздами. Снежные улицы были тихи, пустынны и освещены только разноцветным светом праздничных гирлянд.

Ксения сидела за неуклюжим семейным столом, чьи ножки, покрытые множеством царапин и шрамов, служили убедительным доказательством долгих лет использования. На столе стояла елка, утопающая в украшениях, многие из которых были сделаны в детстве девушки. Отцу Ксении, Сергею Николаевичу, хоть и было тяжело передвигаться самостоятельно, но сейчас он весело улыбался, наслаждаясь компанией дочери и Ильи, который за эти дни стал почти постоянным гостем в их доме. Анна тоже была здесь, предложив свою помощь на кухне.

В квартире царила тоска и уныние, несмотря на попытки Ильи развеселить всех в преддверии грядущего нового года. Сергея Николаевича Ксения устроила как можно удобнее в его инвалидном кресле и включила телевизор с «Иронией судьбы», а Анна, нарезавшая оливье на кухне, неустанно извинялась за то, что не прибыла на помощь во время пожара.

– Я должна была быть рядом, прости меня, Ксюша, – говорила Анна, смахивая слезы над луком.

– Ничего, – тихо ответила Ксения. – Мне помогли, – она вспоминала ту страшную ночь, свои слезы и тепло камина в особняке Анненкова. Об Андре она старалась не думать.

Ксения пыталась улыбаться, но уголки её губ дрожали от напряжения. Этот год обещал быть новым началом, но вместо этого каждый вздох её был наполнен пеплом ушедших мечтаний. Илья развернул несколько елочных игрушек, которые принес в подарок и прыгал вокруг елки, цепляя их на ветки, чтобы создать хотя бы чуточку праздничной атмосферы. Весь вечер он шутил и рассказывал смешные истории о своём студенческом быте, вкладывая в свои попытки все вспыхнувшие чувства к Ксении.

В особняке, в который только что въехал Андре Мартен, царило безжизненное молчание. Он сидел перед камином, сжимая бокал дорогого коньяка, размышляя о своей победе. Вкус победы, однако, оказался горьким. В глубине души он не мог прогнать образ Ксении, её горящие глаза и то, как сильно она любила свой город. Тем не менее, игра была окончена – Андре выиграл. Он поднял бокал, прошептав: «С новым годом». Но эхо его одинокого голоса потерялось среди пустых, необжитых стен особняка.

Тиканье часов на столе напоминал Андре, что время никогда не остановить, как бы не хотелось порою замедлить его бег. Он изо всех сил старался не думать о Ксении, которая согласилась принять его деньги, продав свои идеалы ради спасения кафе и благополучия отца. «Сделка есть сделка», – говорил он себе, но в глубине души понимал, что продал не только её мечту, но и часть самого себя.

Звенел каждый удар часов, наполняя его сердце меланхолией. В его мыслях все еще летали картины прошедших событий: танец с Ксенией на приеме у губернатора, неподдельная страсть в ее голосе, пламя от пожара в ее кафе и, конечно же, искренняя боль в ее глазах, когда она читала неопубликованную статью.

В квартире Ксении зазвонили куранты, объявляя приход Нового года. Все встали, обнялись и поздравили друг друга. Ксения, утирая слезы, сказала: «За новые начинания». Её голос еле слышно дрогнул на последнем слове.

В новогоднюю ночь, когда праздничные огни мерцали в каждом доме, а радостные голоса пели песни на улицах, две души встретили одиночество и разбитые мечты, пытаясь найти утешение в холодной тишине. И хотя в прошлом они казались парой игроков в опасной игре, теперь лишь тоска сгущалась в воздухе, разлитая в темноте ночи.

– Давай, Ксюша, шампанское! – Илья обнял ее за плечи и поцеловал в щеку, прерывая раздумья девушки. – Сергей Николаевич, Аня, с Новым годом!

Ксения словно пробудилась от зимней спячки. Илья держал её за плечи своими тёплыми руками и улыбался так искренне, что в ее глазах блеснула надежда. Взяв из рук Ильи бутылку шампанского, она заставила себя улыбнуться и медленно произнесла:

– С Новым годом!

Строгие, но добрые глаза её отца Сергея Николаевича подмигнули ей в поддержку, в то время как Анна уже спешила на кухню за бокалами. Блеск огней отразился в каждом лице, и в ту ночь даже темные тучи в душах людей рассеялись на мгновение.

С присущей ей аккуратностью Ксения вкрутила штопор и вытащила пробку. Брызги золотистого напитка украсили стол, а шипучий звук добавил комнате веселья и оживления. Она налила каждому полные бокалы, и все вместе подняли их за мечты, за любовь, за истории, которые каждый нес в своём сердце.

Илья, снова обняв Ксению, поднял глаза к потолку, словно хотел проникнуть сквозь бетон и взглянуть в небо.

– Давайте будем верить в чудеса, – прошептал он негромко. – Ведь иногда они случаются под бой курантов.

– За чудеса, – тихо подтвердила Ксения, и её бокал легко коснулся бокалов тех, кто был рядом.

Отцу Ксении, в своём кресле, было трудно управлять трясущимися руками, но усилием воли он тоже поднял свой бокал. В его глазах гордость смешалась с печалью о том, что не мог помочь дочери.

В тот же момент, в одиночестве своего особняка, Андре отпил глоток коньяка, погружаясь в раздумья о своём одиночестве и о том, как жизнь могла бы быть иной, если бы он поступил иначе. В воздухе витали раздумья о прошедшем и предстоящем, об искуплении и о возможности вторых шансов, которые так редко появляются в жизни. Но это была новогодняя ночь, и если есть время для чудес и новых надежд, то это именно сегодня.

«С Новым годом» – поддавшись порыву, он отправил сообщение Ксении. Нажав на кнопку, он отправил сообщение в эфир. Он не ждал ни ответа, ни прощения. Он просто хотел поделиться с ней частицей той тоски, что владела его сердцем в это волшебное время, когда, по легендам, даже враги могли ненадолго забыть свои раздоры.

Смартфон Ксении, лежавший на краю стола, завибрировал, светящееся оповещение разорвало тишину. Это было сообщение от Андре.

Она поставила бокал на стол и прочитала текст. «С Новым годом». Такие простые слова от того, кто оставил незаживающую рану на ее сердце. На мгновение ей захотелось проигнорировать его, стереть это сообщение, как попытка стереть боль и предательство.

Она посмотрела на отца, его улыбка была как проводник в темноте, на Илью с его надеждой в глазах, и Анну, которая сжимала её руку. Каждый из них по-своему верил в её силу, в их общее будущее в городе, который они так любили.

И в этот момент Ксения приняла решение. Она ответила: «И тебе С Новым годом, Андре».

Илья видел, как что-то примиряющее проскользнуло в её взгляде, когда она убрала телефон. Он не решался спросить, кто это был. Вместо этого он заметил, как она вновь подняла свои глаза, со странным блеском тепла в них.

На другом конце города Андре увидел её ответ и улыбнулся. Это было что-то неожиданное и странное, но оно согревало его душу, как ещё одна искра от пылающего камина.

Быстро, пока он не передумал, Андре набрал:

«Встретимся завтра?»

Сообщение улетело в ночь, как послание, брошенное в бурлящую поток времени, с неопределённым ожиданием ответа. Время тянулось медленно, крики подвыпивших гуляк за окном смешивалось с молчанием телефона. Андре не мог оторвать взгляд от экрана, на котором не появлялось заветных уведомлений. В комнате тишина становилась всё глуше, бьющая в уши.

Ксения увидела сообщение, когда вернулась в гостиную после того, как проводила Илью с Анной и уложила отца спать. Её пальцы невольно коснулись холодного экрана, но что могла она ответить?

Мысли бились в её голове, как птицы о прозрачное стекло. Она думала о своём отце, о сгоревшем кафе, о будущем города. Она думала о себе, сильной и независимой, но встреча с Андре показала ей, что на каждого сильного найдется еще сильнее.

Сам факт того, что он продолжал писать после всего, вызывал странное ощущение – смесь неприязни, удивления и того непреодолимого влечения, которое она старалась игнорировать. Ксения почувствовала, как внутри её груди нарастает буря эмоций. Она боролась с собой, со своим упрямством и болью, которую испытывала в эти последние недели. В конце концов, решение было принято так же, как и всегда – оно исходило из самых глубин её сущности, из её любви к городу и из уважения к себе.

Пока она смотрела на телефон, изображение на экране погасло, и она оставила его лежать без ответа.

Ночь шла своим чередом, фейерверки затихли, звёзды поплыли по небу в своём вечном танце, а мир вокруг погружался в сон. Но Андре не спал. Он сидел, уставившись в телефон, пытаясь понять, что же теперь ждет его и этот неспокойный, полный противоречий город на Волге. Его душа, непривычная к неопределенности, ощущала странное беспокойство, которое он не мог определить как страх поражения или как надежду на перемирие, способное изменить всю игру.

Андре сидел неподвижно, излучая ту самую контролируемую силу и уверенность, которая помогла ему всегда идти вперед, несмотря на препятствия. Но сейчас его внутренний мир был тревожным, полным сомнений и недосказанности. Он пытался ухватиться за последние нити надежды, что Ксения откликнется, что забрезжит перспектива каких-то перемен между ними. Но она не ответила. Его взгляд устало скользнул по экрану телефона, который лежал рядом с пустым бокалом.

Время ожидания растягивалось, каждый его проходящий миг гудел в ушах как эхо, вещавшее о провале. Секунды нового года капали, как медленные капли из крана отела "Волга", где он впервые остановился, прибыв в этот город. Прошлое и настоящее стали единым целым, подтверждая, что стремления, которых он когда-то так четко придерживался, принесли не то удовлетворение, которого он ожидал.

Постепенно Андре начинал понимать, что это конец. Не только конец дня или конец года. Конец особенного рода борьбы, которую он вел с Ксенией и, возможно, конец борьбы внутри себя.

Андре поднял стакан в последний новогодний тост в тишине своей комнаты. «За тебя, Ксения», – прошептал он в пустоту перед формальным глотком шампанского. И хоть надежда еще мерцала где-то в глубине, он знал, что с каждым мгновением она угасала, уступая место новому дню, который придет, и новым битвам, которые он должен будет вести, возможно, уже на другом фронте и с другими целями.

Глава последняя. Весеннее пробуждение

Шесть месяцев прошло с тех пор, как Андре Мартен последний раз ступал на снежную равнину России. Весна покрывала Париж буйством цветов и тёплым дыханием ветра, но Андре не мог наслаждаться ею в полной мере. Его ум разрывался между деловыми планами и незаживающей раной, которую он оставил за тысячами километров.

Во Франции, Андре успешно завершил несколько крупных сделок, расширяя свою бизнес-империю, но отголоски его действий в России следовали за ним как привидения. За эти месяцы Андре Мартен познал тихий холод одиночества. Вернувшись к кипящему ритму жизни большого бизнеса, его дни заполнялись встречами, звонками, переговорами. Его компания продолжала расти, рыночные показатели шли в гору, успех был неизменным спутником. Но у трепета свершений был металлический привкус – теперь, после того как он узнал Ксению, они стали безликими.

Андре все чаще ловил себя на том, что просматривает социальные сети, пытаясь узнать, что стало с Ксенией. Он пролистывал фотографии города на Волге, и каждая из них вызывала в нем острую тоску и чувство вины. Его рациональный, расчетливый менталитет сталкивался с новым, незнакомым ему чувством – состраданием.

В мае Андре вновь ступил на российскую землю. Теперь он не был наполнен решимостью сломить ее сопротивление и добиться своего любой ценой. Воздух был напоен сладким ароматом цветения и чего-то еще, что он не смог определить. Возможно, это был запах перемен.

Прибыв в город, он направил машину к кафе Ксении, которое было восстановлено на его деньги. Его сердце сжалось при мысли о том, что он лишил Ксению чего-то больше, чем просто кафе – он отнял часть мечты, возможности защищать то, что дорого её сердцу.

Андре Мартен повернул ключ в замке арендованного автомобиля и вышел на тротуар. Его взгляд упал на пустырь, где когда-то стоял флигель особняка, из-за которого разгорелась целая война. Но сам дом Анненкова остался нетронут. Тогда, в январе, Андре по какому-то наитию решил начать с флигеля – и сокровища оказались именно там, к его большому облегчению. Хотя бы это в жизни Ксении не изменилось, хотя бы здесь он не ранил ее душу. Ему хотелось надеятся, что это стало проблеском солнца в темных тучах отчаяния, которые с головой затянули ее маленький небосклон после того, как Андре возник на ее пути.

Потянув плечами, Андре направил свои шаги к восстановленному кафе «Волжанка».

Кафе выглядело уютным и приветливым, но его душа, Ксения, так и не вернулась. Бариста, молодой парень со спокойным взглядом, встретил его прохладно. Лишь непроизвольное моргание выдало то, что он узнал Андре. Неудивительно – газеты писали о его покупке и внезапной продаже особняка Анненкова, правда, никто не связывал эти события с пожаром в кафе Ксении. Никто, кроме Ильи, неугомонного журналиста студенческой газеты.

– Прошу прощения, здесь работает Ксения Воеводина? – осведомился Андре.

– Уже нет, – бурно вздохнул парень, – она ушла, чтобы… ну, чтобы начать все заново. Где-то далеко отсюда.

– А где именно? – настаивал француз.

– Даже если я бы знал, я бы вам не сказал, – отрезал бариста.

Андре беспомощно качнул головой и оставил чаевые на прилавке, не заказывая ничего.

На улице он замер, неспешно осматривая городскую суету. Что-то заставляло его верить, что Ксения все еще среди них, среди этих покатых серых крыш, занимавшихся зеленью деревьев, дымящихся труб.

По дороге к дому Ксении Андре чувствовал нарастающую тревогу. Теперь ее почти полное исчезновение из социальных сетей не просто беспокоило его, а наводило на мрачные мысли. Она пропала из виду, не появлялась в блоге и видеороликах, посвященных истории и красоте родного города. Её голос, проникновенный и чистый, звучал редко и мимолетно на страницах соцсетей, как эхо прежней жизни, и в основном это были короткие посты на отвлеченную тему.

Его шаги гулко прозвучали на пустынной лестнице, когда Андре взбежал на второй этаж знакомого дома, уже не пытаясь сдержать волнение. Он нажал на кнопку звонка, прозвучавшего так же тревожно и одиноко, как его мысли. Но ни звука не раздалось из квартиры, сколько Андре не прислушивался.

Он забронировал номер в знаменитом отеле «Волга» и из окна его нового временного жилища открылся привычный панорамный вид на реку. В переливах последних лучей уходящего солнца мужчина понял, что потерял больше, чем выиграл, когда заставил Ксению сдаться. Когда солнце взошло снова, в его душе засияло долгожданное решение – меняться и попытаться возместить хотя бы часть нанесенной им боли. Но для этого ему надо было найти Ксению. Андре снова вспомнил про Илью.

Старый университетский корпус высился, крепко укоренившийся в историю города. Толпы студентов весело сновали в его стенах, воплощая чистые надежды будущего. Он направился к редакционному отделу студенческой газеты, надеясь встретить там Илью.

Илья, темноволосый и уверенный в себе молодой человек, выглядел удивленно, отложив стопку бумаг, когда Андре вошел. В его глазах мелькнула тень раздражения.

– Опять ты? Я-то надеялся, ты давно двинул кони в своей Франции, – голос Ильи выражал явную досаду своим несбывшимся надеждам.

– Я ищу Ксению, – спокойно начал Андре, чувствуя напор и злобу в голосе молодого человека. – Я хочу поговорить. Помочь еще чем-то. Как она?

– Помощь? – Илья фыркнул, словно презирал само это слово. – Ты уже достаточно 'помог'. – Она в безопасности и далеко от таких, как ты. И да, мы теперь вместе. И как только я получу свой диплом, я буду рядом с ней. И никакие твои деньги не изменят того, что ты сделал. Можешь подавиться ими.

Как удар под дых, эти новости вторглись в сознание Андре. Он не ожидал столкнуться с такой развязкой. Но было что-то в глазах Ильи, что заставило его поверить. У Ксении была новая жизнь.

Илья встал, подошел ближе, и Андре уловил в его взгляде искорку той же страсти, что горела в Ксении, когда она стояла перед ним на заснеженном берегу Волги.

– Скажи мне, где она, – попросил Андре, стараясь сохранять хладнокровие.

– Нет, – кратко отрезал Илья. – Она уехала восстанавливать особняк… в другую область, по госпрограмме. И через пару месяцев, как только получу диплом, я присоединюсь к ней.

– Как же ее отец? – Андре попытался вытащить из Андрея хоть что-то. – Ее… коты?

– Они продали квартиру и вложили деньги в восстановление дома, – ответил Илья. – Хотят сделать там гостиницу… Бутик – отель, – его голос выражал неприкрытый сарказм.

Андре чувствовал, как последние надежды уходят, как песок сквозь пальцы. Была ли у него надежда исправиться, загладить вину? Молодой журналист стал живым напоминанием о том, что мир способен двигаться дальше, даже если ты сам замер в прошлом.

Отступая, Андре покинул редакцию, оставляя за собой звуки университетской жизни. Впервые за долгие годы, видения светлого будущего его бизнес-империи меркли на фоне простой человеческой потребности в прощении и возможности начать все заново.

– Ксения… – еле слышно пробормотал он, уже на улице. – Прости меня.

Пройдя несколько кварталов, окруженный весенней зеленью и солнцем, Андре осознал, что его путь нужно начинать здесь и сейчас – в путешествии внутрь себя. И возможно, однажды, если судьба разрешит, он снова встретится с Ксенией. Не чтобы забрать что-то у неё, но чтобы вернуть то, что было потеряно.