Текст книги "Пепел прошлого (СИ)"
Автор книги: Алина Никки
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
Глава 12. Новый союзник
Редакция студенческой газеты находилась на последнем этаже старинного здания журналистского факультета, и холодный ветер гулял по коридорам, задувая сквозь утратившие герметичность рамы.
Илья встретил ее улыбкой. Он был бойким юношейс непокорными локонами тёмных волос, острой линией подбородка и насмешливым взглядом. На его свитере красовался значок с лого газеты. В его глазах блестел энтузиазм, а рука его при рукопожатии была твёрдой и сильной. Он не был особо высок, но его энергия заставляла забыть о физическом присутствии.
Илья казался полной противоположностью Андре – он был в свитере с узорами и изношенных джинсах, пах цитрусом вместо изысканных костюмов и дорогого парфюма французского бизнесмена.
Он провел ее через коридор в уютную комнату с шумом работающих компьютеров и стенами, увешанными вырезками из газет и ретро-плакатами.
– Вот наш скромный центр сопротивления, – заметил Илья, усаживая её за стол, уставленный стопками бумаг и старинным кассетным рекордером.
– Прямо комната командира партизанского отряда, – парировала Ксения, осматривая помещение.
– Ты пришла, – сказал он, садясь рядом. – Значит, заинтересовало?
Ксения улыбнулась, садясь.
– Да, мне кажется, что наша с тобой цель схожа – узнать правду о планах Мартена насчет особняка, – начала она.
– Ты была с ним на балу у губернатора. Это вызвало немало сплетен, – коснулся Илья темы, слегка поднимая бровь.
– Это была ошибка, – быстро отреагировала Ксения, чувствуя, как щеки ее пылают виноватым румянцем. – Я не хотела, чтобы это выглядело так… как вышло.
– Но ты ведь все же что-то чувствуешь к нему? Надо быть слепым, чтобы не заметить искры между вами двоими, – настаивал Илья, проницательно вглядываясь в ее глаза.
– Чувства не имеют значения, когда речь идет о будущем нашего города, – решительно произнесла Ксения, пытаясь отодвинуть личное в сторону.
– Хорошо, – Илья улыбнулся сочувственно. – Хотелось бы мне настоять из профессионального любопытства, но… Ладно, какие мысли насчет Мартена? Уже понятно, что он не собирается устраивать в особняке бутик-отель, несмотря на все его сладкие песни губернатору. Я проверил то, что ты говоришь в блоге – действительно, все дома, которые он приобрел, позже уничтожались тем или иным способом.
– Илья, нам надо поподробнее изучить историю домов, которые снес Андре, – сказала Ксения. – У меня такое чувство, что я что-то упустила.
– Надо найти что объединяет эти дома, – глаза юного журналиста загорелись. – Андре Мартен и…
– То, что эти дома служили местом для расстрелов в 30-е годы, – подхватила Ксения. – Нужно соединить точки. Вопрос в том, где.
Илья кивнул, полностью соглашаясь с Ксенией.
– Тогда мы начнем с архивов. Проверим историю каждого дома, изучим старые карты, планы города, – планы стремительно выстраивались в голове юноши, колесики мозга вращались со скоростью ветра за окном. – Мартен приобрел три дома – два в соседней области и один в ближайшем крупном городе.
– Мы должны разгадать, в чем их уникальность, найдем любые документы или свидетельства тех времен. Возможно, есть какие-то схожие черты, которые не так очевидны, – его тон обнаруживал неподдельный энтузиазм, заряжая Ксению оптимизмом.
Ксения отметила для себя, что её новый союзник обладал именно той жаждой поиска правды и находчивостью, что и она сама.
– Я могу попробовать поговорить с людьми в местном музее, у них тоже должны быть записи о старом городе и возможно, о событиях в те годы, – предложила она. – Вся информация пригодится. Еще есть профессор истории, который иногда приходит ко мне в кафе.
– Отлично, я займусь газетными архивами и обзвоню несколько контактов, интересующихся историей. Мы должны действовать быстро, – Илья уже ухватился за свой блокнот, записывая первые шаги их плана.
Глава 13. Свидание на льду
Андре Мартен смотрел на мерцающий экран своего телефона, готовясь к следующему ходу в игре за заманчивый приз. Он умел читать людей как книги, и сейчас было время использовать этот талант для манипуляции Ксенией Воеводиной. Он набрал короткое сообщение: «Сегодня вечером, в 5. Тебе понравится».
Отправив сообщение, Андре откинулся на спинку кресла в своем номере в отеле "Волга", представляя, как удивление сменится волнением в глазах Ксении, когда она прочитает его приглашение.
Тем временем Ксения в кафе пробегала глазами по новому сообщению на экране своего телефона. "Андре? Неожиданно," – пробормотала она сама себе. Ее сердце забилось быстрее, но ум подсказывал нужно быть осмотрительной. "Почему бы и нет?" – подумала Ксения. Это был шанс узнать о нем больше и, возможно, найти рычаг влияния. Она ответила ему: "Хорошо, встретимся."
День в кафе шел своим чередом: пара за чаем с круассанами, студенты, раскладывающие учебники и заказывающие бесконечные американо, пожилые дамы, выбиравшие десерты. Ксения чувствовала себя частью своего кафе, как душа в теле, каждого гостя встречала улыбкой и добрым словом.
Анна, ее подруга и старшая официантка, ловко смахивала крошки со столов.
– Ты влюбилась в этого француза, да? – насмешливо спросила она Ксению.
Ксения промолчала, ее мысли были смущены, но лицо оставалось серьезным. Анна в этот день выглядела вдохновенной: ее русые волосы были аккуратно убраны в высокий хвост, голубые глаза сверкали озорством, а на ее лице всегда играла улыбка. Эта девушка в простом черном платье и белом фартуке была душой кафе, и она без труда справилась бы без хозяйки на несколько часов.
– Пф, да ни в коем случае. Просто… просто это часть моего плана, – наконец, виновато промямлила Ксения, внутренне зная, что между ними уже проскочила искра, несмотря на все противоречия.
Время пролетело незаметно, и в дверях появился Андре. Его присутствие невольно изменяло атмосферу – люди останавливались, чтобы взглянуть на этого элегантного мужчину с неотразимой харизмой, которую он излучал.
Он подошел к прилавку, где Ксения со смешанным чувством волнения и беспокойства застыла, сознавая, что перед ними стоит не просто вечер, а возможно, судьбоносное свидание.
– Готовы? – его тон был легок, но в глубине голоса чувствовалась уверенность человека, привыкшего всегда добиваться своего.
– Да, я готова, – ответила она, бросив взгляд на Анну. Последняя махнула ей, словно провожая в бой, и улыбнулась, хотя в глубине души переживала за подругу.
Они покинули кафе, погружаясь в зимний вечер, полный обещаний и загадок. Ксения не знала, чего ожидать от этой встречи, но ощущала, что их игра выходит на новый, опасный уровень.
Когда машина Андре прибыла в назначенное место, тьма уже начинала пожирать последние краски заката. Андре подошел к блистающему новизной снегоходу, а его дыхание образовывало в воздухе облака пара. Его взгляд мягко ласкал фигуру Ксении, когда она захлопнула за собой дверь машины и неуверенно приблизилась.
– Готова к маленькому путешествию? – спросил он, протягивая ей руку.
– Это надежно? – прошептала она, взволнованно глядя на снегоход.
– Со мной – абсолютно, – ответил он с уверенной улыбкой.
Андре помог Ксении забраться на снегоход, и она нехотя обняла его за талию. Мотор взревел, и они выехали на ледяное пространство Волги, где зимний воздух был на поразительно чист и пьянящ.
– Не бойся прижаться покрепче! – крикнул он ей сквозь рев двигателя.
Разгоряченная ездой и близостью, Ксения сомкнула руки на его поясе, обхватила его теплым объятием. Лед под ними пел странную мелодию под тяжестью машины, но Андре управлял снегоходом с высоким мастерством.
– Вы всегда так решительны? – спросила Ксения, склонившись поближе к его уху.
– Только когда это действительно того стоит, – улыбнулся в ответ Андре, оглядываясь на нее с вызовом в глазах.
Приближаясь к острову, Андре немного сбавил скорость, позволяя Ксении насладиться красотой зимнего пейзажа. Они остановились в укромном месте, защищенном от холодного ветра высокими соснами.
Снежные сосульки на соснах соседствовали с обледеневшими ветвями кустов, создавая атмосферу зимнего сказочного леса.
Он разложил одеяло на снегу, а затем достал корзину для пикника. Шампанское, изысканные сыры и вяленые мясные деликатесы, горячий шоколад в термосе. Поставил рядом фонарь, его призрачный белый свет делал атмосферу еще более нереальной.
– Я знаю, что ты ценишь красоту этих мест, – начал Андре, – но ты правда думаешь, что можно отказаться от всех благ цивилизации ради сохранения старых камней?
Ксения улыбнулась.
– Андре, для некоторых эти 'старые камни' – живая история. Они говорят с нами, напоминая о прошлом и предостерегая о будущем. Впрочем, я могу понять, что для бизнесмена привычнее вести диалог с цифрами на банковском счете.
Андре разлил шампанское в фужеры. Он разжег костер, тлеющие дрова растапливали снег, струйки талой воды текли вниз, к кромке льда.
– А что, если бы я сказал тебе, что цифры и камни могут сосуществовать?
– Похоже, ты знаешь, как сделать вечер незабываемым, – сменила тему Ксения.
– Я делаю все, чтобы достичь своей цели, – подмигнул он, и в его голосе прозвучала двусмысленность.
Они поделились бутербродами и некоторое время ели в тишине, заполняемой лишь шорохом ветра в обледеневших ветках и треском костра. Иногда их взгляды пересекались, и искры вырывались на волю, создавая тонкую химию в воздухе холодного вечера.
– Ты действительно любишь этот город, не так ли? – спросил у нее Андре, погрузившись в ее глаза насыщенного зеленого цвета.
– Он в моем сердце. Это мой дом, – тихо ответила Ксения.
– Я вижу твою страсть, Ксения, – сказал Андре, приближаясь к ее лицу, – и она… очень притягательна.
– А ты? Что в твоем сердце, Андре? – спросила она, и ее дыхание коснулось его щеки.
– Пока ты рядом, трудно сосредоточиться на чем-либо другом, – признался он с ноткой лукавства в голосе.
Лунный свет осветил их островное уединение, и в этот момент их миры – такие разные и противоположные – казались удивительно близкими.
– Ох, не льсти мне, – прошептала она, проводя по его щеке кончиками пальцев. Воздух между ними искрился невидимым током, который несли их слова.
Андре уловил в ее голосе нотки игривости.
– Когда я говорю, что ты меня притягиваешь, это не лесть, это признание очевидности, – его губы слегка приоткрылись в улыбке. Холодный ветер заставил её локоны непокорно разлетаться, а он мягко отодвинул их за ухо.
– Почему ты пытаешься меня соблазнить, Андре? Что ты хочешь получить в итоге? – спросила Ксения, протягивая руки к теплу.
– Твое сердце и особняк Анненкова, – хмыкнул Андре.
Ксения рассмеялась сквозь напряжение, ее смех звучал как музыка в зимней тишине. – И ты думаешь, что флирт изменит мой взгляд на вещи?
– Возможно нет, но это может изменить мой, – очарование в его голосе уступило место честности. Андре продолжал, – Я не хочу быть тем, кто разрушит то, что для тебя важно.
– Может быть, ты просто превосходный актер, – Ксения откинула волосы назад, ее лицо освещало любопытство, смешанное с осторожностью.
– Может быть, – он поддержал ее озорной тон. – Но сегодня вечером этому нет места. Сегодня только мы, звезды и этот лед под нами.
Ксения поймала его взгляд и замерла в секундном колебании, в котором проскользнул нежный трепет. Потом улыбнулась, все еще неуверенно. – Тогда давай наслаждаться этим моментом, пока он у нас есть, – произнесла она, подняв чашку с горячим шоколадом. – За мгновения, которым стоит застывать в вечности.
– Так что же ты предлагаешь? – мягко спросила она, сделав глоток.
– Возможно… начать все с чистого листа? Попытаться найти компромисс, который устроит нас обоих.
Ксения посмотрела в его глаза, пытаясь разгадать его намерения. – И что, если я скажу 'да'?
– Тогда мы начнем новую главу. С тобой, – ответил он, произнеся каждое слово четко, как обещание.
Они допили горячий шоколад, и тепло от напитка словно на мгновение отогнало холод вокруг. Алмазно-снежные звезды продолжали мерцать над ними, напоминая о безграничности мира.
Невидимое напряжение между ними слегка ослабло, позволяя Андре подумать, что он может действительно понравиться этой строптивой красавице и борцунье за историю и что его планы, возможно, совсем скоро исполнятся. В свою очередь Ксения, хоть и опасалась поддаться чарам Андре, на миг позволила себе роскошь просто быть молодой женщиной, наслаждающейся компанией интересного мужчины.
– Тогда расскажи о себе, – сказала Ксения, устраиваясь поудобнее. – Кто ты, Андре Мартен?
Андре уставился на угли костра, которые ярко тлели на фоне снежной пустоты, и потер руки для тепла перед ответом.
– Моя история не такая уж интересная, Ксения. Я родился в маленьком городке. Мать владеет цветочным магазином – это место, наполненное ароматами и цветами всех оттенков, от легкой нежности ранних роз до отчаянной яркости летних лилий, – он улыбнулся, вспоминая. – Отец работал в мастерской мебели. В тишине своего царства, среди стружек и пыли, он создавал не просто предметы повседневности, но искусство из древесины.
Ксения могла видеть, как его глаза оживились при воспоминаниях о семье, словно он делился кусочком своего душевного тепла.
– Как красиво ты рассказываешь. Уже не одну девушку очаровал своими речами, да? – не удержалась она. – И каким же путём ты пришел сюда? От мира стружек и цветов к холодным бизнес-сделкам? – спросила она, подтягивая колени поближе к себе и глядя на него через костер.
– Как и у многих, жизнь внесла свои коррективы. Наблюдая за моим отцом, я учился тому, что настоящее ремесло требует терпения. А из каждого клиента моей матери в цветочном магазине я усвоил, что это – не просто торговля, а искусство удержания того, что кажется эфемерным, – его слова звучали осмысленно, как будто он сам удивлялся, насколько эти черты стали определять его жизнь.
Ксения прикусила губу, осознавая, что мир Андре не всегда был наполнен стремлением к деньгам и власти. Она увидела в нем нечто большее, поняла, что внутри этого человека живут отголоски истинных, простых ценностей, возможно, похожих на те, что были дороги ей.
– И всё же ты избрал путь, который привел тебя сюда – к потере того, что ты уважал в работе своих родителей, – осторожно отметила она, не стремясь обвинить, а пытаясь понять.
Глядя на неё через мерцающее пламя и искры, Андре задумчиво сказал:
– Может быть, я слишком поздно понял, что ценности, которыми мы руководствуемся, определяют не только наш путь, но и место, куда мы приходим.
Сквозь полупрозрачную завесу неразгаданных чувств они продолжили беседу, раскрывая друг другу оттенки своих характеров, которые днем скрывал долг и бизнес. И хотя игра продолжалась, основой их встречи было нечто большее, чем просто жесткая стратегия или непримиримое сопротивление. Оно напоминало звенящую струну, натянутую между двумя душами, созвучную чему-то исконно человеческому.
– Мне холодно, – вдруг прошептала Ксения.
Он придвинулся ближе, и обнял её за плечи. Её тело сжалось возле его, ища тепла, которое он готов был предоставить. Он извлек из сумки шерстяной плед, найдя способ завернуть их обоих, создавая маленький кокон тишины и тепла в просторе морозной пустоты.
– Так лучше? – его голос был низким, практически шёпотом, когда он защищал её от холодного ветра своим телом.
Ксения почувствовала, как её сердце начало биться быстрее, когда Андре прижал её к себе.
– Гораздо лучше, – призналась она, позволяя его теплу успокоить дрожь, проходящую через её тело.
Они стояли, обернутые пледом, глядя на сияющие звезды. В этой близости было что-то невероятно интимное, нечто, что затрагивало более глубокие слои души, которые обычно оставались скрытыми от мира.
– Ты знаешь… – начала Ксения, чувствуя, как тепло его дыхания смешивается с холодным воздухом, – Я всё так же против твоих планов на особняк. Но это… это красиво.
Её пальцы легко сжались на ткани его пальто.
Андре уловил двойственность ее слов – признание захватывающей красоты момента и одновременно настойчивое напоминание о противостоянии их интересов.
– Я понимаю тебя, Ксения, – тихо проговорил он, – И сегодня вечером я не хочу говорить о бизнесе. Давай позволим себе просто наслаждаться компанией друг друга.
Некоторое время они молчали, слушая как ветер играет сухим снегом, представляя, как река внизу поет свою вечную песню. А потом Ксения, словно на автопилоте, запрокинула голову назад и коснулась щекой его подбородка.
Андре чуть замер, почувствовав её дрожь под своими руками.
– Хорошо, что я здесь, чтобы согреть тебя, – тихо прошептал он.
Глава 14. Тайны прошлого
Спустя пару дней, пока снег падал ленивыми хлопьями, телефон Ксении зазвонил. Это был Илья, и его голос звучал взволновано.
– Ксения, ты не поверишь! Я дошел до донца информации о всех снесенных домах. И насколько я могу судить, они все были связаны с одной персоной – комиссаром НКВД тех времен. У меня есть имена, даты, даже документы, нам надо встретиться!
Ксения держала телефон так крепко, что пальцы побелели. – Его имя… У нас есть имя?
– Есть, – Илья сделал паузу для эффекта. – Его звали Александр Григорьевич Волков. Его след везде – в распоряжениях, списках расстрелов… Он был ключевой фигурой во всем этом ужасе, если говорить про Поволжье.
Ксения молчала, стараясь соединить полученную информацию со своими предположениями. – Но при чем тут Андре?
– Пока не знаю. Есть пара вариантов, но это не телефонный разговор.
Ксения почувствовала волну адреналина. Эта информация могла дать им необходимый прорыв.
– Я сейчас же иду к тебе. Это может быть ключом к всему, – её голос дрожал от восторга и настойчивости, она знала, что времени на их стороне уже не оставалось.
Тем временем Андре Мартен сидел в своем временном офисе в особняке Анненкова, который он считал почти своим. Андре оборудовал только кабинет и комнату для отдыха – этого было вполне достаточно, учитывая то, что особняку оставалось недолго. Среди тяжелой старинной мебели француз выглядел как олицетворение успеха – его темные волосы были аккуратно уложены, а дорогой костюм сидел безупречно. Но его лицо, обычно невозмутимое, сегодня выражало явное раздражение.
Он перелистывал отчеты и разглядывал чертежи своего нового проекта во Франции, когда его телефон завибрировал. Это было сообщение от Бориса, помощника депутата.
Б: Андре, ситуация с активистами обостряется. Информационная атака дала результат, но Воеводина была замечена на журфаке. Если она сгруппируется с такими же безбашенными правдоборцами… Нужен план Б.
Андре вскинул брови, читая сообщение. Он знал, что время не на его стороне, и на кону стояло слишком много. Он не мог позволить себе поддаваться жалости.
Он быстро напечатал ответ, пальцы танцевали по экрану смартфона.
А: Снова подключи кредиторов. Пусть она почувствует давление. И поищите еще что-нибудь, что можно использовать против нее. Мы должны ей помешать, любой ценой. Если нет, будем действовать по-своему.
Отправив сообщение, Андре откинулся на спинку дорогого кожаного кресла и на мгновение закрыл глаза. Его мозг работал, как хорошо слаженный механизм.
Внезапно дверь его кабинета тихонько приоткрылась, и вошла его временная ассистентка, Лена. Работавшая в администрации, она начала помогать Андре по рекомендации Бориса, когда француз понял, что ему придется задержаться в городе на Волге.
– Господин Мартен, вы просили сообщить, как только депутат будет готов к встрече. Он звонил, предлагает принять вас завтра утром.
Андре открыл глаза и мгновенно переключился с собственных раздумий на текущие дела.
– Прекрасно, Лена, спасибо вам. Пожалуйста, убедитесь, что все документы будут готовы.
Ассистентка кивнула и вышла, а Андре повернул крутящийся глобус на своем столе. Его планы медленно, но верно сдвигались с мертвой точки, и теперь нужно было только удержать позиции и не дать Ксении и её союзникам помешать его амбициям. Он встал с кресла и взял ключи от машины.
Ксения бежала через пушистый слой свежевыпавшего снега, ветер шипел между заснеженными ветвями деревьев, словно перешептываясь о её тайной миссии. От дыхания в воздухе висели мелкие облака, и в этот вечерний час улицы города казались пустыми и непривычно тихими. Ей нужно было встретиться с Ильей, и время поджимало.
Закутанная в теплый пуховик и шерстяной шарф, она нервно сжимала в руках сумку и поглядывала на часы. Все внутри ее бурлило от возмущения и надежды одновременно – ведь предстоящая встреча с Ильей могла стать знаковым моментом в ее борьбе.
Внезапно приблизился знакомый чёрный внедорожник, который остановился прямо перед Ксенией. Тонированные окна опустились, открывая вид на привычно насмешливую улыбку Андре.
– Подвезти вас? – его голос был непринужденным, но Ксения сразу почувствовала тревогу.
– Нам не по пути, – отрезала Ксения, хотя и понимала, что отказ вряд ли убедит назойливого Андре.
– Какая разница, я могу доставить вас куда угодно, – улыбка Андре стала шире. – Садитесь, не заставляйте меня мерзнуть здесь ради компании.
Ксения окинула взглядом по улицы, заполненные сугробами и скользкими тропинками. Ноги уже замерзали, а сердце бешено колотилось в груди. После короткой паузы она с неохотой открыла дверь и присела на переднее сиденье.
– В кафе, – сухо произнесла она, скрестив руки на груди.
– Как скажете, мадам, – Андре легко дал задний ход и уверенно вывернул руль.
– Кажется, я ещё не говорил тебе, как красиво цвет твоих глаз сочетается с пальто, – раздался его голос, когда он аккуратно заехал на крытый мост через один из притоков Волги.
Ксения пыталась отшутиться, но Андре заметил ее нервное подёргивание пальцев. Он медленно приблизил руку к ее руке, и Ксения, как будто ощутив жар касания еще до того, как оно произошло, съежилась в своем кресле.
– Вы что-то скрываете, Ксения? – его голос зазвучал более глубоко, и на его лице заиграла самодовольная улыбка.
– Абсолютно ничего, – бросила она, хотя чувствовала, как с каждой секундой становится всё более уязвимой.
– Так говорят только те, кто что-то скрывает, – Андре повернул голову и взглянул на нее, в его глазах мерцал вызов. – Но что бы это ни было, я узнаю.
Ксения холодно улыбнулась. Она знала, что Андре не из тех, кто сдастся перед стеной молчания. И тем более она знала, что химия между ними делает ее собственные стены все более хрупкими. А может ли из искр, что проскакивают между ними, вспыхнуть настоящие пламя?
Когда они подъехали к кафе, Ксения быстро вышла из машины и обернулась, чтобы посмотреть на Андре в последний раз. Её глаза боролись с морозом и внутренней бурей.
– До встречи, Андре, – сказала она и повернулась, не дожидаясь ответа.
Она знала, что ей предстоит сражаться. Но пока в ее сердце все еще умещались два сильнейших чувства – любовь к родному городу и противоречивые эмоции, которые вызывал в ней этот французский бизнесмен.
Ксения зашла в кафе, и убедившись, что Андре уехал, побежала к университету Ильи. Она уже опаздывала.
Она взмыла по лестнице старого учебного корпуса, где находилась редакция студенческой газеты. Илья уже ждал её внутри, окружённый стопками бумаг и фотографий старинных зданий города.
– Ксюша, наконец-то! – воскликнул Илья. – Знаешь, я всю ночь не спал, а тут как пришла информация из архива…
Его глаза горели энтузиазмом, но он сделал над собой усилие и заварил чай для девушки, пока она снимала пальто и пыталась отдышаться.
– Я вот тоже… – сделав глоток, Ксения затараторила, проглатывая слова. – Эти дома, комиссар НКВД, Андре Мартен, снос…
– Пожары, – подхватил Илья. – Связь? Мотивы Мартена? Ксения, ты немного его знаешь. По крайней мере, лучше чем я.
Ксения грустно улыбнулась.
– Деньги, конечно. Но не те, что он получает после сноса и продажи участков. Он владелец корпорации во Франции, достаточно ли лакомый это кусочек для него, стоит ли усилии?
– Именно, – Илья поднял в воздух карандаш. – Значит…
– Дома принадлежали богатым людям, разумеется, – неуверенно начала Ксения. – Илья, а что случилось позже с этим комиссаром?
Журналист хлопнул себя ладонью по лбу.
– Забыл! Забыл посмотреть! Я так долго копался в этих…
– Так давай проверим, – Ксения придвинула стул ближе к компьютеру, Илья деловито защелкал мышкой. Неожиданно он уловил тонкий аромат ее духов, и поймал себя на отвлеченных мыслях.
– Итак, Волков, – нарочито громко прокашлялся Илья. – Волков… Он… – журналист прищурил глаза, рассматривая сканы. – Он…
– Сбежал во Францию! – ахнула Ксения. – Вот и связь!
– Невероятно! – Илья в порыве чувств стиснул Ксению в объятиях. – Умничка, Ксюша! Вот и связь!
– У Андре была русская бабушка, – задушенно выдавила Ксения. – Возможно, она как-то познакомилась с этим Волковым, и он…
– Прости, – Илья выпустил ее из объятий и покраснел.
– Смотри, этот дом, что хочет снести Мартен, был построен богатым купцом. Не секрет, что в годы революции и чисток многие прятали ценности в самых неожиданных местах, – голос Ильи был наполнен уверенностью.
– Ты думаешь, там может что-то скрываться? – вопрос Ксении был чуть ли не риторическим.
– В те времена это было обычной практикой. Что если Мартен об этом знает и именно поэтому стремится так быстро разрушить дом?
Ксения почувствовала, как адреналин стремительно подскочил в её крови. Она знала, что дальше всё станет ещё сложнее, ведь теперь в игре могли быть задействованы не просто вопросы культурного наследия, но и тайные сокровища.
– Мы должны это доказать, Илья. Мы должны остановить Мартена, – решительно сказала она.
Илья наблюдал за Ксенией и видел, насколько она была взволнована. Противоречивые чувства, перемешиваясь в её сердце, отчётливо проступали в её глазах. Он понял, что чувство симпатии к Андре Мартену одолевает её, несмотря на всю борьбу.
– Ксения, – тихо заговорил он, – я понимаю, что тебе не легко. Но ты должна оставаться сильной. Ты защищаешь свой город.
Она смотрела на Илью, благодарная за его поддержку, и в то же время остро осознавая, что раскрытие этой исторической интриги может вовлечь её ещё глубже в противостояние с Андре.
У Ильи была своя личная битва: он начинал ощущать пробуждение чувств к Ксении. И каждый раз, глядя на её решимость, его уважение к ней только усиливалось.
– Я поговорю с Андре, – сказала Ксения. – Я задам ему вопрос прямо в лицо. Если это правда, у нас есть варианты действий. Например, мы можем написать статью в твоей газете, опубликовать наше расследование. Или я пойду к депутату и расскажу об истинных мотивах Мартена. В доле ли депутат? Даже если так, он может испугаться.
Илья внезапно коснулся ее руки.
– Я вижу, как это всё тебя затрагивает, Ксения. Если тебе нужно поговорить об Андре… – его голос был мягок и сдержан.
Она встретила его взгляд, в её глазах сквозили тревога и упрямство.
– Я просто не понимаю, как могла позволить ему… нам так сблизиться. Но наши чувства ни к чему не приведут. Настоящая битва впереди, и я должна быть готова к конфронтации.
– Я с тобой, – Илья сжал ее пальцы. – Ты не одна.
Сквозь зимний холод в редакции вдруг проникло светлое тепло надежды. Они оба, объединённые общей целью и пронизанные желанием защищать, готовились стоять в авангарде борьбы за историю и душу их родного города.
