Текст книги "Сердце Пустыни (СИ)"

Автор книги: Алина Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Идемте, мой кабинет в конце коридора.

Они молча проследовали за красавцем Отисом, за двумя дверями скрывался просторный кабинет в серых тонах, с небольшим фонтаном в центре, наверху сиял стеклянный купол с красивым витражом. У генерала стоял огромный черный стол, вокруг которого было пять стульев, в глубине пели птицы. Позади стола висела огромная карта пустыни с обозначениями оазисов, и территориями, поделёнными различными цветами, принадлежавшими разным генералам и вождям. Отис уселся в черное кресло и пригласил их сесть напротив себя.

– Хотите чего-нибудь? – вежливо поинтересовался Отис спокойным тоном.

– Нет, спасибо, генерал-командующий, я хотел бы сразу перейти к делу. – И прежде всего узнать почему вы нас пустили? Вы верите мне, что я сын Эа и Гештальда?

Отис печально улыбнулся, а затем рассмеялся.

– Естественно, верю. Я следил за тобой и твоими друзьями с тех самых пор, как только вы покинули Тэррану. К тому же, знаешь ли, твой меч, невозможно спутать с точно таким же, отданным единственной Богине в мире способной его использовать. И раз уж даже мои глаза искусного воина видят этот меч и признают его настоящим. То… да… я признаю, что ты действительно сын Эа… и поскольку достоверно мне известно, что других партнеров у Богини Эа никогда не было… то, да я признаю тебя их сыном.

– Не смейте говорить так об Эа! – Салидин вскочил со стула, а главнокомандующий театрально распахнул глаза от удивления.

– Сядь, мальчик, и если хочешь все-таки узнать правду, сотрудничать и получить то зачем ты сюда пришел, то я тебе впредь советую, уважительно относиться ко мне. Я старше тебя и видел в этом дворце многое еще задолго до твоего рождения в Аиэшфере.

Салидин под ледяным взглядом Отиса сел обратно на стул.

– Простите, просто Эа…

– Твоя драгоценная мать и это понятно. Я был, возможно, груб, так что ты можешь не держать на меня зла. Возможно я единственный в этом дворце кто на твоей стороне. Итак, Салидин, ты законный наследник престола Эшфера и в перспективе желаешь стать Королем всех асуров, верно?

– Я хочу встретиться со своим отцом и убить его! Уничтожить его за то, что он сделал с Эа! Я хочу отомстить за нее, Салидин сжал рукой свое запястье, на котором были примотаны осколки диадемы его матери. – Я ненавижу его! Я хочу убить его! И естественно я стану Королем, убив Гештальда! Однако я не такой как он… я хочу убить его в честном поединке, чтобы были созваны все вожди и все генералы, чтобы все увидели, что я убил его! И если кто-то из них попытается оспорить мое право на трон, я их уничтожу! Я не перед чем не остановлюсь.

В глазах Салидина появился блеск его лелеемой долгими ночами, проведенными в кровавой пустыне – мести. Хисаши понимал, это его заветная мечта – отомстить обидчику своей матери, своему собственному отцу Гештальду.

Главнокомандующий Отис, однако же, пламенной речи Салидина, похоже, не оценил, потому что опустил глаза и выдавил блуждающую печальную улыбку.

– Да. Конечно, все было бы возможно… и поединок… и созыв всех генералов и вождей, все твои нерастраченные детские печали и обиды можно было бы удовлетворить, Салидин. Если бы не одно маленькое обстоятельство. Из-за которого свершить свою месть ты не сможешь… – на лице Салидина отразилось непонимание, он замер, Хисаши зажал рот рукой, чтобы не выдать ужас понимания. Хисаши понял о чем говорил Отис. – Мне очень жаль, Салидин. Но твой отец, Король Гештальд на данный момент мертв. И убить его ни тебе, никому-либо еще не представляется возможным.

5.

Тот кошмар, который отразился на лице Салидина, Хисаши запомнил надолго. Он был уничтожен и разбит. Хисаши даже подумал, что восхождение на трон без убийства Гештальда вообще никогда не интересовало Салидина. И сейчас весь смысл жизни Салидина таял на глазах. Он был разбит и уничтожен без всякой битвы. Салидин встал и тут же рухнул на колени перед столом. Он был настолько шокирован, что не мог даже слова выговорить. Ему было настолько больно…

– Как… как это произошло? – прохрипел он. Отис обрадовался, что не пришлось заниматься деятельностью по успокоению и приведению в чувство будущего Короля.

Генерал взглянул исподлобья, Салидин конечно был еще в шоке и даже говорил с каким-то стеклянным взглядом, но он заговорил… и это было хорошо…

– Аль-Тельмарин, что-нибудь говорит тебе?

Салидин мгновенно поднял взгляд на Хисаши, и Хисаши отшатнулся, в его взгляде была ненависть, перемешанная с гневом.

– Известно… ведь у нас тут есть кое-кто состоявший в Аль-Тельмарин… – процедил он.

– Салидин, ты главное сейчас успокойся. Твой друг Хисаши ни в чем не виноват. Масштабы этой организации, сети которой разрослись по всему Эшферу, очень велики. Ты скитался по пустыне слишком долго, чтобы понимать реально сложившуюся обстановку, поэтому позволь мне объяснить тебе все с самого начала, – генерал был предельно мягок, чтобы сгладить тот факт, что Салидин был практически не вменяем, и шокирован открывшейся правдой.

– Валяйте… – он поднялся и уселся в кресло, уставившись пустым взглядом в окно.

– Некроманты Кирита действительно предложили твоим родителям цену за свою магию, которую Эшфер не был в состоянии выплатить. Эа отвергла их предложение и сбежала от Гештальда и его тайной канцелярии в Аиэшфер, уже будучи беременной ребенком, однако что с ней произошло в кровавых песках, мы обсуждать не будем потому, что известно только тебе и ей.

– Тайная канцелярия? Аль-Тельмарин? До последнего момента я думал, вы ей управляете? – Салидин задавал верные вопросы.

– Аль-Тельмарин представляет собой целую сеть тайных организаций, но фактически это настоящая секта, в которой правят все приближенные к вашему отцу асуры, находящиеся под воздействием странной магии. Дело в том, что когда Эа покинула его, Гештальд тоже отказал некромантам и они ушли, оставшись ни с чем, и вот в этот самый момент первые зачатки Аль-Тельмарин начали вылезать сначала во дворце, а потом и во всех наиболее экономически развитых оазисах. И тогда я впервые увидел их – приближённых твоего отца с лиловой татуировкой под глазом, а сами их глаза были лилового цвета. Это были уже не они… ими управляли некроманты из Кирита.

– Так значит, нашим миром правят некроманты решившие получить все-таки свое? Но как, Гештальд ведь, похоже, сопротивлялся им? А вы как сохранили разум и вообще, что делать сейчас?

– До последнего и я и он сопротивлялись тем, кто был обращен некромантами, но они убили его, и мне с трудом удалось скрыть его смерть. Я нашел его убийцу раньше, чем он успел разболтать, что Король мертв. Однако эти сектанты постоянно штурмуют мой кабинет, прося аудиенции с Королем, они же знают, что послали убийцу… они хотят видеть Короля мертвым, чтобы посадить на трон своего ставленника. И тогда Эшфер уплывет в руки некромантов и скорее всего окажется в Бездне.

– Они повсюду, весь дворец уже под их контролем, мы попали сюда только по вашей протекции?

– Именно, Салидин, мне стоило больших трудов, чтобы вы сюда попали. Потому что нам с вами предстоит спасти Эшфер. Но сделать это будет не просто.

– Почему не просто? Я же законный наследник Гештальда, я пойду в тронный зал и сяду на трон, и они признают меня своим Королем, а потом я их всех убью, – главнокомандующий покачал головой.

– Салидин, если они узнают, что Король мертв, они преподнесут его убийство как поединок и этот их герой станет абсолютно законным Королем, а ты каким бы не был сыном Эа, будешь предателем и преступником, они найдут за что тебя зацепить, но к трону они тебя ни на шаг не подпустят. Ты сможешь, стать законным Королем и убить их всех только когда в поединке добьешься титула, убив Гештальда и став Королем. Только отыграв подобный спектакль, мы посадим тебя на трон, и ты свершишь задуманную месть, к тому же все это нужно сделать так, чтобы не испортить отношения с Киритом, ведь нам нужна их магия.

– Генерал, предположим, убить всех представителей Аль-Тельмарина мы сможем под предлогом того, что они государственные изменники, это я еще понимаю. Но как вы рассчитываете устроить поединок с мертвым Королем Гештальдом? – неожиданно выпалил Хисаши.

Генерал улыбнулся, а Салидин поникнув, сверлил взглядом окно.

– Очень просто… Хисаши, кто-то должен будет занять место Короля и выдать себя за него на арене… этот кто-то будет убит Салидином, но необходимо будет сразу же уничтожить тело, чтобы враги не догадались, что в доспехах и шлеме был другой асур. И к сожалению, и по телосложению, и по росту и по силе, я единственный кто остался во дворце не плененный силой некромантов. Тебе придется убить меня, Салидин… однако сражаться я намерен в полную силу, иначе зачем тогда поединок? Согласен?

Салидин встал со стула и отошел к окну. Хисаши кивнул генералу, эта реакция была вполне нормальной.

– Генерал, вы сошли с ума? Вы просто так пожертвуете своей жизнью? Чтобы я стал Королем, а Эшфер устоял? Вы что мазохист или настолько преданны отцу, что не дорожите своей жизнью и считаете смерть высшей ценностью! Вы специально заманили меня во дворец! И этот план вы лелеяли уже давно! Вы все продумали с самого начала! Весь этот план… сплошная фикция… пожалуйста не заставляйте меня этого делать… я не хочу стать Королем таким образом, – на последней фразе тон голоса Салидина упал. Он вдруг неожиданно понял, что лишился не только своей мести, но и вообще отца как такового и при этом похоже раскаивавшегося в предательстве своей возлюбленной Эа. Он понял и генерала Отиса, которому стоило невероятных трудов сохранить власть и удержать Эшфер ради него, ради Салидина. И все из-за него. Генерал встал со стула и подойдя к окну, совсем по-отечески обнял Салидина, Хисаши увидел только блеснувшие в ярких лучах солнца красные слезы, которые Салидин так старательно берег и пытался скрыть, всеми силами отталкивая от себя генерала Отиса. Но все же он поддался и обмяк в объятиях Отиса, которых ему так не хватало.

– Салидин, всегда нужно чем-то жертвовать. Если ты хочешь взойти на престол, путь по которому ты пройдешь к этому трону, будет усеян жертвами и возможно моя жизнь будет не единственной жертвой, которую ты принесешь. Салидин, твой отец пожертвовал своей возлюбленной, чтобы сохранить свою Королевскую власть, потому что этого требовала ситуация. Сейчас ты последний кто может дать отпор некромантам и при этом не нанести вреда Эшферу. Ты будущее, и ты должен стать Королем. Посмотри на меня, я поттратил много сил, чтобы удержать положение в таком состоянии… ты же видел мой второй глаз, он почти потух, а это значит, что в моем теле практически не осталось Божественной силы, некроманты слишком долго пытались меня сломить, мои силы на исходе. Этот поединок, это единственное, что я еще могу сделать для тебя. Поэтому прошу тебя, прими мою помощь… Салидин, ты должен стать Королем…

6.

И Салидин согласился, с болью в сердце, лишенный всякой надежды, был вынужден принять подобный план.

– Салидин, Хисаши, до того как я объявлю созыв вождей и генералов в Эшфер и о твоем вызове Короля Гештальда на поединок, вам обоим лучше не покидать этой комнаты. Если нужно что-то передать вашим друзьям в казармы, скажите мне… у меня есть несколько преданных разведчиков, они с этим справятся.

– Сколько потребуется дней для подготовки поединка?

– Возможно около трех дней. Все это время вы должны быть начеку, нельзя, чтобы агенты Аль-Тельмарина узнали, где вы. И есть еще одно, Салидин, мое тело сразу же после того как ты выиграешь, должно быть уничтожено, и тут я правда сломал всю голову, как бы это лучше…

Хисаши волновался, с лица Салидина все еще не уходило оцепенение, а глаза по-прежнему смотрели вникуда.

– По поводу этого не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю, – как-то, словно из тумана, ответил Салидин.

– Ну, тогда пока все отлично, там за фонтаном есть вторая комната, пока спрячьтесь там.

– Спасибо, генерал… – ответил Хисаши и потащил Салидина куда указал Отис. Не успели они укрыться в полукруглой комнате за фонтаном, которая была сокрыта еще и в тени огромного цветка в вазе, как в дверь постучали. Салидин оживился. Из комнаты, несмотря на ее удобное и невидимое положение для всех входящих, открывался отличный обзор на кабинет генерала. Вошел низенький асур с темными волосами зачесанными назад. Одет он был в длинную алую мантию, с черными нашивками и странным гербом орлом, который поедал золотой шар – это был герб Аль-Тельмарин. Салидин и Хисаши затаились. Лицо асура выглядело сурово, под его правым глазом сияла лиловая маленькая татуировка черепа, глаза асура вместо красного оттенка имели тускло лиловый цвет. Но Салидин увидел и еще кое-что, от рук, ног и шеи незнакомца в пустоту уходили призрачные цепи, будто бы им кто-то управлял. Вот они марионетки некромантов.

– Советник Нимус, чем обязан? – Отис улыбнулся. Только потом Салидин узнал, что советник был одним из главных в правящей верхушке этой секты.

– Генерал Отис, у меня к вам важное дело. Говорят, во дворец прибыл наследник Короля, хотелось бы увидеть его!

– Советник, вы, что перегрелись на солнце? Его Величество не сообщал мне о том, что у него и покойной Богини Эа были дети, до того, как она покинула Эшфер и трагически погибла в кровавых песках. О каком наследнике идет речь?

– Генерал, если вы играете в какие-то игры, о которых Аль-Тельмарин не знает, вам лучше перестать это делать. Нам известно, что Салидин Рэдгрейв прибыл вчера в город. А что потом с ним случилось? Разведка потеряла его?

– Советник Нимус, я всеми силами поддерживаю Аль-Тельмарин, если вы уверены, что он действительно сын Гештальда и Эа, тогда найдите его и давайте расскажем об этом Королю, я переговорю с ним в ближайшее время. А сейчас прошу меня простить, накопилось много бумажных дел.

Генерал выпроводил советника, и Салидин отметил, что эти невидимые цепи, будто бы скрипели, когда советник двигался… теперь нужно было довериться генералу и ждать.

На следующий день генерал Отис объявил о том, что Салидин и правда прибыл во дворец и, поговорив с отцом, предъявил свои права на трон, получить который можно только поединком. Началась подготовка к нему, а Аль-Тельмарин гадали как это возможно. Ведь они точно знали, что Король мертв, параллельно они пытались найти Салидина, но Отис был хитрее их. Незря он так долго выдерживал их натиск, практически в одиночку.

В день перед поединком Салидин видел как минимум пятерых агентов Аль-Тельмарин, которые пытались проникнуть в покои Отиса, скрипя своими невидимыми цепями, и найти его. Но эта комната была, каким-то образом очень хорошо сокрыта, поэтому все они терпели неудачу. Генерал Отис ночью перенес сине-черные доспехи, шлем и меч Короля в свою комнату. Разбирая доспехи, Отис позвал Салидина к себе, они сидели у фонтана. И Хисаши слышал их разговор в отдалении, но видимо генерал понимал, что Салидину этот последний разговор перед поединком просто необходим.

– Генерал, вы уверены, что есть только этот путь?

– Без сомнения. Салидин, ты станешь отличным Королем, я уверен. У тебя великолепные друзья-соратники и тебя все полюбят, но главное ты очень силен. Послушай меня, я понимаю тебе тяжело, но… Салидин, оставь меня в прошлом. Я все равно не смог бы ничем тебе помочь, если бы даже и был другой выход.

– Я должен вам кое-что сказать… это тело принадлежит действительно Салидину Рэдгрейву, ребенку Богини Эа и Короля асуров Гештальда, но… в этом теле живет другая душа, я просто притворился Салидином Рэдгрейвом. На самом деле я… всегда считал Эа своей матерью и любил ее, но она знала о том, что внутри этого тела не душа ее настоящего сына…

– Салидин, это не важно. Я догадываюсь, что произошло с Эа и ее ребенком там в Аиэшфере и догадываюсь каким образом твоя душа оказалась в этом теле… но это все не имеет никакого значения. Ведь ты уже был Королем?

– Я был Королем другого народа…

– И это тоже не столь важно. Важно только одно – сейчас ты будущий Король асуров. И это хорошо, твои желания подходят ребенку Эа и Гештальда и это самое важное. Твоя душа сама желает быть их сыном, поэтому все хорошо… завтра тебе нужно просто постараться, уверен, что Вселенная желает, чтобы ты стал Королем, иначе твоя душа никогда бы не попала в это тело.

Первую часть поединка на огромной арене города, Салидина представляли всем приехавшим вождям и генералам оазисов, на главных трибунах было множество людей в мантиях с лиловыми глазами, Салидин четко видел их призрачные цепи. Весь Аль-Тельмарин был здесь. Они были в ярости, что не смогли найти Салидина, и ждали, что же предпримет Отис, чтобы скрыть убийство Гештальда. Салидин на арене вел себя улыбчиво, он снова одел свою маску, отметил Хисаши, который на отдельной трибуне присоединился к Кирану, Синджэ и Гослеру.

– Выглядит он бодрым, – Хисаши вкратце пересказал им все, что с ними произошло во дворце. – Но…

– Хисаши, мы поняли, главное – эти асуры из Аль-Тельмарин, если что придётся защищать Салидина от них.

Ничего уже не могло помешать этому поединку. И конечно Аль-Тельмарин и стоящие за ним некроманты из Кирита негодовали, что их план по захвату Эшфера провалился.

Салидин вынул Дамокл из ножен, на его удачу солнце сегодня светило ярко, для него это было честью – сразиться с таким воином, как генерал Отис.

Когда ворота арены с противоположной стороны открылись, то зрители восторженно скандировали:

– Король Гештальд! Король Гештальд! – Отиса в черных доспехах и шлеме действительно нельзя было опознать.

Их поединок был настолько зрелищным, что арена просто взрывалась при каждом скрещивании клинков. Асуры любят войну, такова их стихия. И длился этот поединок уже пять минут, а Салидин был выжат, как лимон, удары генерала были очень сильными, пора было уже использовать силу Дамокла и Салидин стал отражать удары клинка генерала, используя игру света.

– Сильнее, мальчик, – шепнул Отис, и отступил на шаг. – Сильнее, покажи им свою настоящую силу!

Салидин рванул вперед, вспомнив все… и Эа… и ее заботу и ее смерть, и его поглотила ярость, он стал сражаться так отчаянно, не понимая причин своей боли, месть уступала чувству одиночества и пустоты. Он был опален местью, а сейчас должен был убить невинного, чтобы получить трон… когда Салидин опомнился, то увидел, что генерал стоит на коленях, меч его лежит отброшенный в нескольких метрах на песке. Глаза генерала смотрели на Салидина, он истекал кровью.

– Я не могу, – прошептал одними губами Салидин.

– Можете… Ваше Величество…

Глаза Салидина распахнули от неожиданности, рука занесла меч, а сердце пронзило болью… он разрубил генерала, кровь потекла по лезвию Дамокла на песок, и обрызгала белый плащ и рубашку Салидина.

– Король! Король! Король! – скандировала арена.

Салидин упал на колени, в лужу крови и закричал, от боли и горечи утраты. Он стал Королем… но заплатил за этот трон и такова была реальность. Он судорожно потянулся рукой к разрубленному телу генерала, но оно тут же вспыхнуло золотым пламенем и исчезло.

– Сдержала-таки слова… – устало выдавил он.

Он поднялся весь в крови, с глазами полными ненависти и боли. Арена затихла.

– Слушайте меня! Я новый Король Эшфера! Законный сын Гештальда, который только что пал от моей руки! Мое имя Салидин Рэдгрейв! Я Король асуров, и если кто-нибудь из уважаемых генералов и вождей готов оспорить мое право Короля, – прошу вас на арену… – гробовое молчание, и все главнокомандующие и вожди одновременно встали и поклонились в знак преданности и верности новому Королю. – Вот и прекрасно! И первым своим приказом, я хочу, чтобы всех членов тайной секты Аль-Тельмарин, члены которой находятся среди вас, немедленно уничтожили как предателей и изменников!

И так взошел на свой золотой трон новый Король асуров. Салидин Рэдгрейв.

А где-то далеко отсюда в темном мире, лишенном естественного света, в штормовой комнате на самом верху огромной парящей пирамиды, вокруг каменного стола собрались четверо волшебников с кристально лиловыми глазами.

Двое братьев – Аки и Амэ фон Шттэрн, Повелители Смерти. Аки был очень спокойным, одетым в белую рубашку и черные брюки, на шее был красивый бант, украшенный брошкой с алым черепом, его волосы были черными, короткими, обрамлявшими его красивое лицо. Его брат Амэ сидел напротив, рыжеволосый, в белой безрукавке, поверх которой был одет длинный черный плащ. Он сидел на каменном стуле, вращая в руках черную трость. Рядом с ним сидел высокий молодой некромант с очень строгим выражением лица и длинными волосами, цвета золота, на нем была фуражка, сдвинутая на бок. На поясе блестели золотые ножны необычного меча. Позади него ютились странные тени, длинные скрюченные пальцы которых из тени лежали у него на плечах. Нирилиан фон Штэтэрн – Король кошмара и хранитель ключа кошмара от врат в город Бездны.

Рядом с Аки, с беззаботной улыбкой раскачиваясь на стуле, сидел не менее красивый молодой некромант с длинными черными волосами, подвязанными лентой с колокольчиками на концах, фуражка на нем тоже была, а одет он был в черную форму и красивый плащ. Позади него темно-серые сгустки теней кружили рядом и постоянно, что-то нашептывали в ухо улыбающемуся Лилирио фон Штэтэрну – Королю пустоты, и хранителю второго ключа в бездну, ключа пустоты. Все они без сомнения собрались здесь не просто так, а внимание их было обращено в дальний угол стола. Там сидела девочка с невероятно длинными, черными волосами, часть из них была заплетена в косы, на концах которых блестели заколки в виде алых камешков. Челка была заколота красивой заколкой в виде серебряного черепа. Одета она была в длинное, пышное, бардовое платье, с белым корсетом и черным кружевом. Ее лицо было очень спокойным, а глаза были странными, под кристально лиловыми глазами сияли другие золотые глаза с суженным черным зрачком, как у змеи. Она была красива, однако все ее выражение лица и улыбка говорили о том, что она была безумна.

– Ой… ой… какая печаль, я только, что потерял связь со всеми своими куклами-марионетками в Эшфере, – воскликнул Лилирио и засмеялся, девочка тоже засмеялась, обнажая белые зубы. Все остальные некроманты молчали. – Что же делать, вот беда! Что скажешь…? Эллианна?

– Это значит, что родился новый Король… только и всего… мы немного просчитались. Наша игра немного затянулась, и результат сложился не в нашу пользу! Но все же мы все отлично повеселились, не так ли? – ответила девочка и засмеялась и такой безумной улыбки как у нее нельзя было и придумать. – Ладно, я устала, пора вернуться ненадолго в настоящее тело. Лиан, отведи меня в Бездну к озеру пустоты.

Девочка спрыгнула со стула, Лиан встал, она подбежала к нему и обняла его, он взял ее за руку и вывел из штормовой комнаты.

– Почему! Почему только Лиан все время провожает ее! Это не справедливо! – Лилирио поник, когда девочка и златовласый некромант ушли.

– А тебе не кажется, что это вполне справедливо, учитывая, что это тело принадлежит его сестре, – ответил спокойно Аки своим приятным холодным голосом.

– Наверное, ты прав… почему Эльреба выбрала именно ее? Нет, а самое главное, мы впервые сталкиваемся с той другой частью ее сознания… с Хаосом… не кажется ли вам это странным?

– Из остаточных воспоминаний двух Вселенных нам точно известно, что Эльреба переселяла часть своего сознания в другие тела, чтобы во сне иметь представление о том, что происходит во Вселенной. Но ты прав, это всегда была та часть ее разума, которая отвечает за контроль, часть Созидания… да это странно… что сейчас пришла та ее часть которая всегда жила за зеркалом… но видимо так было необходимо. Без сомнения, это будет новая Вселенная, и будущее будет другим… – констатировал Амэ.

Глава пятая – «Проклятое наследие Империи Арушумари»

1.

Китарис – стал могилой уже для двоих любимых и близких Салидину. Сначала здесь умерла Эа, отдав ему свою жизнь, хотя он вовсе и не был ее сыном. И вот сейчас здесь умер и Киран. Его верный друг и генерал, вместе с которым они прошли долгий и тяжелый путь. Он отдал свою жизнь, чтобы защитить его. Короля… спасти Короля, чтобы Салидин мог продолжить путь.

– Эльреба! Эльреба! Ты ведь слышишь меня! Слышишь меня?! Не так ли! Ответь мне… ответь почему? Почему ты снова сделала меня Королем?

Прошло уже два дня с тех пор, как Киран погиб, сражаясь с демоном Бездны, прорвавшимся сквозь пространственные дыры между измерениями. Он покинул Китарис и плелся сквозь кровавые пески дальше… дальше вглубь некогда величественной империи Арушумари. От Короля Драконов, после ее явно неутешительной речи, не было ничего слышно. Салидин уже было подумал, что он рехнулся… разговаривая с ней, но ее не было…

– Я знаю, что ты слышишь меня!

Салидин брел, не зная, куда и зачем, потерянный и разбитый и вот, наконец, он услышал снова на задворках сознания ее почти насмехающийся голос.

– Эй… и чего же ты хочешь от меня? Ты пожелал стать Королем асуров, ты попросил меня об услуге, помнишь? Сжечь тело генерала Отиса, и я сожгла его для тебя, и так никто ничего не узнал… ты решил стать единоличным Королем Эшфера, хотя на тот момент марионетки Лилирио могли уже полностью управлять Эшфером. Теперь это бремя твое, вот и неси его… с гордо поднятой головой. Иначе, какой из тебя Король пустыни?

– Зачем, зачем ты сделала меня Королем? Ведь весь этот спектакль с некромантами контролировала ты все это время… ведь я стал Королем по твоему плану… возможно это никогда и не было моим решением…

Послышался едва уловимый смех. Салидин прекрасно понимал, кто такая Эльреба и как ей удается путешествовать сквозь время, целые жизни, миры и вселятся в сознания и сны. Он прекрасно осознавал, что сила ее выходила за все возможные пределы, но в конечном итоге… он также понимал, что она сильнее других связана законами равновесия и не может сделать чего-то сверхпредусмотренного этими законами, ведь она же сама их написала!

– Это твое наказание…

– Что?!

– Всякое преступление должно нести за собой наказание, каждое предательство должно быть по справедливости вознаграждено. Поэтому это твое наказание и твоя награда. Я рада, что ты снова стал Королем, теперь ты в полной мере сможешь впитать в себя отчаянье и кошмар, и вот тогда…

И она замолчала. Салидин понял, что она больше ничего не скажет. Она все это делала осознанно. Ни он всегда хотел стать Королем, нет, он хотел отомстить за боль Эа, он хотел исполнить желание Эа и стать Королем. Но это было не его собственное желание. А желание Эа, а теперь еще, как выясняется, желание самой Эльребы. А значит, он Салидин, хотевший убежать от судьбы, попал в ее капкан.

– Лучше бы я умер вместо Кирана…

Солнце превратилось в один сплошной алый диск, видимо ночей в этой глубинной части Аиэшфера совсем не было. На горизонте по-прежнему блестели алые пески… время от времени Салидин наталкивался на развалины городов достаточно больших. Сохранившиеся улицы говорили о том, что города Арушумари явно были больше и самой столицы Эшфер, и больше любого из крупных оазисов. Единственное, что радовало – отсутствие всяких тварей. Никого за все это время Салидин так и не встретил ни Претов, ни духов Истолы, ни других асуров, ни монстров и чудовищ, никого.

Растений, мелких животных, любых признаков жизни он тоже не встретил. Это был мир призраков.

Салидин потерял всякий смысл идти дальше, а вернуться назад в одиночку уже было невозможно. Куда он шел? За сердцем Эа? Зачем оно ему? Если он так и не смог оправдать ее надежд.

– Я так и не стал тем Королем, которым ты хотела бы меня видеть, Эа…

Он шел среди руин уже целый день, а этот город все не кончался. В конце концов, Салидин устал и, наткнувшись на покосившиеся плиты из необычного красного камня, забрался под них и лег на песок. Видимо когда-то это был чей-то дом. Вероятнее всего в Империи Арушумари не было войн, иначе бы они не возводили такие огромные города.

– Наверное, они жили мирно и спокойно… но почему тогда Эльреба их стерла… должно же быть этому какое-то логическое объяснение, – Салидин постепенно начал понимать, как меняется его сознание, никогда прежде так много он не оставался в одиночестве и не разговаривал сам с собой. – Как мне не хватает сейчас ворчания Хисаши… холодного одергивающего комментария Синджэ и перепалок Гослера с Кираном… Киран… Киран ведь мертв? Мёртв, верно? И он больше ничего не сможет мне сказать… и мы больше не сможем скрестить мечи…

Уставший Салидин, наконец, сдался и уснул…

Ему снился мост сквозь черное озеро. Мост, усеянный лепестками вишневых деревьев, как они росли на нем? Вечно цветущая сакура, которая знаменовала собой конец и венец отчаянья. Конец всех миров. Мост Сэнкэй, он знал где этот мост – в самом сердце тьмы. Это мост, ведущий в обитель драконов… в Минас-Аретир, замок Хаоса, усыпальницу Эльребы и армии ее драконов.

Затем он увидел море… море и волны? Море? Когда-то давно в прошлой жизни он видел море в другом мире. Море было красивым. Ничего подобного в пустынном мире Эшфера невозможно было встретить. Красивого, чистого и безмятежного, волн почти не было, море спокойно накатывало на мокрый песок. Что это за место?

– Это очень странный сон… будто чья-то несбыточная мечта, – предположил он.

И будто в подтверждение своих догадок он обернулся, на широкой песчаной косе пляжа вдалеке, словно призраки маячили две фигуры. Молодой человек, худой и с длинными пепельными волосами, завязанными в длинную косу, одет он был в простую рубашку и белые короткие штаны, он смеялся. Он вел за руку девушку в ситцевом сарафане с небольшим шлейфом, ее лица Салидин не видел лишь то, что на ее ногах и руках были завязаны разноцветные ленты, у нее были красивые, волнистые, золотистые волосы, длинными волнами, спускавшимися на ее плечи. Она смеялась и улыбалась. Ее лицо было плохо различимо, но смех был таким искренним и веселым. Они оба выглядели невероятно счастливыми, они кружились в танце, играли, брызгая друг друга водой, а молодой человек поднимал и кружил девушку, смотря на нее глазами полными любви, почему-то именно так показалось Салидину. Любви какой-то особенной, нежной, будто бы девушка была его сокровищем. Из глаз Салидина потекли слезы, он не мог понять от чего ему так тоскливо и больно, а потом открыл глаза… и проснулся вновь один в холодных красных песках.

Слезы по-прежнему текли из его глаз. Это был и не его сон, но и сон не похожий на те, что раньше насылала Король Драконов. Это был сон мечта. Мечта о будущем, которого нет. Мечта о надежде, которой не существует. Мечта о мире, которого никогда не будет. Всего лишь угасающая мечта, блестящая где-то в подсознании кого-то… кого-то, кто на самом деле очень одинок.