Текст книги "Сердце Пустыни (СИ)"

Автор книги: Алина Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Вероятнее всего. Единственный к кому ты можешь относиться ровно так, как хочешь, и получать в ответ желаемую реакцию это Харэ. С остальными так не получится. Это очень печально. Мне грустно видеть, что ты саморазрушаешься, и возможно то, что я отделил тебя…

– Не пошло на пользу нам обоим, ты об этом? Не переживай… я не одинока. Ведь у меня есть ты и Харэ. И все-таки Эшфер будет разрушен… это неминуемо…

– Салидин должен понять… что не имеет права манипулировать нашим прошлым и при этом лелеять в себе бесплотные мечты о всевластии. Эльреба… знаешь, я хочу…

– Знаю, хочешь вновь стать единой со мной. Тогда у нас будет две формы, но только одно сознание… если ты готова к этому и уверена, что Харэ последует за тобой, так тому и быть.

– Это единственно верный путь. Путь объединения…

5.

Ни один день в Эшфере не длился так долго, как сегодняшний, и когда солнечное алое яблоко упало за горизонт, Салидин скомандовал своим войскам полную боеготовность. Гослер был назначен генерал-главнокомандующим над всеми сухопутными единицами. Синджэ – начальником штаба, главным стратегом, а также генералом воздушного кольца обороны. Сам Салидин с лично отобранными бойцами из лучшей гвардии дворца встречал бой на стенах города.

Армия теней вторглась в Эшфер с юго-востока и с севера, под предводительством всего лишь двух генералов. Рио – девушки, которая сама впустила в себя психоативную тень и сейчас осматривала пустыню черными глазами, неся в руке огромный энергетический меч Экскалибур, и юноши с черной повязкой на правом глазу. Его черный костюм и плащ-накидка закрывал левую кристаллическую руку, от которой во тьме, словно мерцающие светлячки, двигались синие электрические разряды. Рэй двигался почти бесшумно, наполовину тень, наполовину еще человек, его тень была психопассивной, но Рэй все больше чувствовал, что Кор эволюционирует и не в лучшую сторону. Армия теней была похожа на плывущий океан темных сгустков во тьме. Их было бы почти не отличить во тьме, но их выдавали бесформенные, мерцающие синим цветом глаза… Салидин как будто бы просчитал стратегию генералов теней о кольцевой атаке, оставив путь в Аиэшфер на юг, как путь к отступлению остатков своей армии вглубь кровавой пустыни. Однако в глубине души он подозревал, что его противники не так предсказуемы, и что не тронутый ими юг Эшфера возможно лишь ловушка. Все-таки туда спокойно могут вторгнуться и демоны из Бездны.

– Короли решают сражения, для начала обмениваясь невидимыми ударами, прежде чем начать атаку, гляди… Салидин, ты видишь это мерцание?

– Да, это их армия, Синджэ, как только сканеры дадут какую-туо картину об их численности и расположении, тут же передай мне.

– Они идут с двух разных сторон. Значит, все их фланги будут растянуты вокруг стены.

– Ты хочешь сказать, что они попытаются найти брешь в стене?

– Они не смогут ее преодолеть, просто перепрыгнув, она очень высока, а тени не умеют летать. Внешняя стена ко всему прочему защищена магическими заклинаниями и полноценным щитом, они будут искать способ его пробить. В стене нет врат, мы специально их не предусмотрели, когда ее строили, к тому же через каждые сто метров в стене имеется атакующая система пулеметов с Соломонов последнего поколения. Мы защищены, единственное… чего я боюсь… это… а ладно не важно, будем определяться по факту.

– В смысле, Салидин… есть что-то чего я не знаю?

– Возможно, Синджэ, тебе лучше этого и не знать. Гослер!

– Да! Что у вас там за перепалка?

– Ты видишь показания с приборов?

– Да, их много! Очень много тварей! Я никогда такого не видел, не видел такого огромного скопления врагов, ни духи Истолы, ни преты этим никогда не отличались, – Гослер как всегда был полон энтузиазма.

– Построение полукольцом! Всем наземным отрядам! Всем воздушным отрядам подъем на двадцать метров, следите за задней частью города! Их полчища разобьются по обе стороны стены. Они попытаются напасть с двух сторон!

В войне великих Королей единственное, что каждый из них должен был безукоризненно соблюдать – это правила игры. А правила игры на мировой арене диктовали весы равновесия. Салидин прекрасно знал, почему Эльреба не послала драконов сражаться, это было бы не честно. Ее сила во много раз превосходит возможности Эшфера, а значит применить она могла только одну из своих трех армий, при этом армия драконов превосходит обе других по силе, а значит примерно в сотню раз превосходит все остальные возможные силы сопротивления, кроме наверное армии Эвергрина, которая была способна сражаться на уровне с драконами. Но это не значит, что Эвергрин был сильнее, он все равно стоял на ступеньку ниже. Но все же… Салидин точно знал, Эльреба никогда и ни за что не нарушит правила равновесия, которые сама же и придумала, в истинность которых она заставила поверить всех в этой Вселенной. Поэтому она не имела права нарушать эти правила, кто угодно мог их нарушить, и попытаться найти этому оправдание, но только не она. Эльреба не пошлет драконов сражаться против Эшфера, и сама не будет биться с Салидином один на один пока их силы не сравняются, либо пока Салидин не проиграет армии теней, и тогда она будет иметь полное право уничтожить Эшфер, право победителя. Право победителя, воля Повелителя, все это были стороны одной медали, по другую сторону которой был проигравший. Поверженный, павший Король. Салидин знал эти правила. Сражайся чесно, и будь достоин награды как победитель или получи наказание и расплату, как проигравший. Только так Эльреба предпочитала вести любые военные вмешательства. Во второй версии Вселенной, она так и не вмешалась в битву великих Королей пока все не передрались друг с другом, в результате армия драконов просто уничтожила остатки миров… в тот раз она просто осталась единственным победителем, сейчас все изменилось. Она решила по максимуму вмешаться в процесс войны Хранителей и великих Королей, но она не может вмешиваться больше чем нужно и меньше чем нужно, только настолько… насколько от нее этого требуют подвижки равновесия. И в этом Салидин видел возможное спасение Эшфера. Но то чего Салидин боялся, и то о чем его воинам, в том числе Синджэ и Гослеру, было лучше всего не знать… так это, что единственный способ спасти Эшфер заключался в том, чтобы дать его разрушить.

Своей гордостью и непомерной жаждой величия царь Гильгамеш разрушил все, что у него было. Урук – город из золота, построенный в его честь, был разрушен и захвачен, а народа который любил и восхвалял Гильгамеша не стало. Все изменилось. Лилианна Холлинджер явилась к нему для того, чтобы предупредить его, что этот путь был ошибочным… однако, узнав правду, он не поменял своих взглядов и мнений и в результате поставил тележку будущего на рельсы, которые привели всю шумерскую цивилизацию к краху. И теперь Салидин был намерен поступить иначе, ведь все-таки Эльреба дала ему уже третий шанс, этим шансом нужно было воспользоваться. Иначе все, что Салидин потерял, было бы напрасным.

– Синджэ, переведите отряд валькирий Ардастана в боевой режим, мы можем защищаться до бесконечности, но я бы предпочел нанести удар первым.

– Приказ принят!

Салидин сделал первый ход. Валькирии Ардастана после войск Тэрраны были, пожалуй, самым мощным ударным отрядом, поэтому Салидин сделал на них огромную ставку. Салидин был уверен в своей победе, он хотел выиграть, но в глубине души исход развития этой битвы был ему уже ясен. Да, и Сиджей Морган подтвердила его глубокими образами из будущего. Салидин был уверен в своей победе, как Король, но как главнокомандующий он был вынужден принять тот факт, что Эшфер будет уничтожен в ходе этого сражения. И дело не в защитной стене… и дело не в том, что асуры сражаются хуже. Нет, дело было не в этом, армия Салидина была самой мобильной и боеспособной, но она была обучена и жаждала сражений. Армии Эльребы все три, пожалуй, не были обучены к сражениям, и если бы это битва была бы честной Салидин и его асуры, несомненно, победили бы. Армиями, которыми владел Повелитель Драконов, были обучены и созданы лишь с одной целью – разрушать и убивать… но Салидин верил, что сможет достучаться до рациональной части Эльребы, которая никогда не мыслила местью. Верил, что сможет доказать ей, что он сам изменился, и путь его тоже теперь был другим. Брешь в Эшферской стене пробил Рэй, когда во время песчаной бури сумел собрать достаточное количество статического электричества. Полный лунный цикл пяти лун Площади, по которому считали все время мира, длился около 380 суток. Армия теней вторглась в пределы внутреннего кольца Эшфера спустя 13 полных циклов луны.

– Пади на колени, Король асуров, и я тебя пощажу, иначе… я уничтожу Эшфер… – голос Эльребы зазвучал в голове Салидина в тот миг, когда защитная стена, выстроенная такими усилиями, рухнула.

– Я еще не проиграл. Это еще не конец, все только начинается. Я не отдам тебе Эшфер без боя. Может твои тени и сильны, кровожадны и жестоки, но они не умны, и не имеют навыков боя. Они просто монстры.

– Сдай Эшфер, и беги к Эвергрину!

– Никогда! Я больше не испугаюсь! Я больше не отступлюсь! Я докажу, что это мой путь и он правильный…

И внезапно тени остановились, заполнив собой внешний круг обороны, где уже ждали войска Салидина. Они замерли, все до одного.

6.

Гильгамеш был легендой своего народа. Королем, который, не испугавшись вида огромного войска вражеского царя, вышел к нему и таким образом защитил свой город. Царь города Киша увидев решимость Гильгамеша снял осаду города, которым правил юный Гильгамеш. Полубог получеловек, нашедший верного друга Энкиду с которым прошел через множество странствий и приключений, Гильгамеш был истинным героем. Спустившийся ради друга в подземную страну Ночи, чтобы увидеться с его духом, когда тот оставил Гильгамеша. Гильгамеш царь, искавший бессмертия среди Богов, и желавший власти и славы, которая не касалась ни одного живого существа на земле. Но мало кто из современников, восхвалявших Гильгамеша, знал о том, что одна из легенд о великом подвиге их героя, не совсем истинна и правдива. Гильгамеш, убивший дракона… сейчас не только народ сотворивший эту легенду, но и время исказило не только ее смысл, но и реальную историю стоявшую за этой легендой. Такой, какой была эта история на самом деле, ее помнили лишь двое. Двое которые начали ненавидеть друг друга настолько сильно, что огонь этой ненависти всколыхнул пространство, время и развитие будущих событий на многие тысячелетия вперед. Ненависть, обида, злоба, чувства, которые не могли не отразиться в душах обоих – Эльребы и Салидина, на тот момент, правда Лилианны Холлинджер и царя Гильгамеша.

В то мгновение, в той ситуации, в тот миг может быть, эти двое оба поступили бы иначе. Но ни один из них… ни Лилианна, осознано обладающая силой дракона, пускай и запертая в теле маленького ребенка, могла все изменить одними словами, однако она позволила Гильгамешу оступиться. Она позволила ему совершить ошибку. Царь Гильгамеш, ослепленный своим величием мог остановиться… зная, что выбор неверен, зная, что он поступает ошибочно, убивая лишь тело в которое вселилась часть души настоящего Короля драконов, но он все равно это сделал, мечтая получить его силу и власть.

– Ты предатель…

– Мы оба предатели, Лилианна. Оба. Ведь тогда ты все могла исправить. Ты могла все изменить. Но ты позволила мне оступиться, подтолкнув к Бездне. Ты предала меня не меньше, чем я тебя. Мы оба виноваты.

– Я не прощу тебя… я не милосердный Король, Салидин. Ты сменил имя, сменил расу, сменил народ, восхваляющий тебя и умирающий за тебя, я вновь дала тебе шанс стать Королем… однако ты ни капли не изменился, Гильгамеш!

– Меня зовут, Салидин Рэдгрейв!

– Но ведь и ты не имеешь права называть меня Лилианной.

– У тебя нет имени. Ты, вселяясь в людей, каждый раз берешь себе новое имя, но Эльреба это имя Короля Драконов… но ведь твое имя не Эльреба…

– Нет, Салидин, раньше… твой упрек был бы правдивым, но теперь это уже не актуально. Я и есть Эльреба. Мы навсегда соединились воедино, теперь мое сознание едино. Однако у меня по-прежнему может быть две формы. Салидин, что ты хочешь мне доказать? Что один из нас не прав?

– Нет. Мы оба не правы. Я не сдам Эшфер без боя.

– Будь, по-твоему… когда переступишь предел отчаянья и поймешь, что готов сдаться, я приду.

И тут голос Короля Драконов зазвучал уже не в голове у Салидина, а раздался будто гром, разлетаясь над всем городом.

– Рэй! Рио! Мои Хранители, я приказываю вам уничтожить армию асуров Короля Рэдгрейва! – и тени тут же сдвинулись со своих мест, и песок окрасился в красный… словно в мгновение ока началась холодная красная буря, пришедшая из Аиэшфера. Буря крови… зазвучали взрывы и выстрелы, звон клинков сражающихся с темными призраками. Каменные домики города в мгновение ока стали разрушаться… началась битва…

В ночи тени были сильнее, но и асуры, ночью используя ощущение аур, могли сражаться на пределе своих возможностей. Несомненно, это было противостояние мастерства и количества.

– Салидин!

– Что случилось, Синджэ?!

– Кто-то уничтожил практически все воздушные единицы! Я не вижу кто это! Она движется очень быстро, я никогда не видела такой эквилибристики в воздухе!

– Вылезай из машины, Синджэ! Всем кто находится в боевых машинах немедленно их покинуть! – Салидин, наконец, увидел взрывы в небе.

Тем временем его генерал Синджэ, выпрыгнув из Соломона, приземлилась на южной части внутренней стены, и подняв глазу к небу, она увидела тень девушки с огромным мечом, Синджэ успела уклониться прежде, чем лазерное лезвие с легкостью разрезало камень будто масло. Перед ней стояла девушка, облаченная в темную накидку с развевающимися краями, в длинных облегающих штанах, ее глаза были черными, а меч с широким лазерным лезвием сиял во тьме.

– Теперь понятно, кто уничтожил всю нашу воздушную оборону, ты будто сама соткана из воздуха! Кто ты такая! – Синджэ достала два боевых кинжала с удлинённой рукояткой. Она не была бойцом ближнего боя, но сейчас не приходилось выбирать.

– Генерал армии теней, Рио-Альшаль.

– Твоя аура очень странная. Ты наполовину человек, где вторая половина твоей души? И почему же ты так сильна, откуда эти трюки в воздухе, будто бы ты и правда можешь летать.

– А у тебя, похоже, есть время на разговорчики?! Ну что ж, давай поболтаем немного, прежде… чем я разрежу тебя напополам… ты ведь генерал асуров?

– Меня зовут Синджэ Тэррана, я генерал армии Короля Рэдгрейва. Это честь для меня сразиться с тобой.

– Ты спросила где вторая половина моей души? Смотри же, – накидка на девушке пошевелилась, открывая ее правую руку, по которой шел черный узор под кожей, ее глаза были черными, а накидка словно живой. Синджэ поняла, что это было… эта была тень, эту девушку наполовину пожрала тень.

– Ты симбиотический организм с живой тенью… Альшаль – это имя тени, верно? Вот, что дает тебе такое преимущество в воздухе…

– Теперь понимаешь, со всей своей силой… я быстрее тебя.

– Это еще ничего не решает, я Богиня войны и никогда не уступлю и не откажусь от поединка! Давай же, Рио… нападай…

В это время перед городом войска Гослера отчаянно сражались с темными призраками во главе с Рэем. Рэй с легкостью убивал асуров, его правая рука, как успел заметить краем глаза Гослер, излучала электрическую энергию и будто врывала тела асуров изнутри, стоило Рэю только прикоснуться к ним.

– Генерал-главнокомандующий! Нас теснят к городским стенам! – крикнул один из тех, кто сражался рядом.

– Вижу! – Гослер связался с Королем по внутренней связи, прижав руку к уху, а второй держал копье и умудрялся отбиваться им от врагов. Салидин! Нам не удержать эти позиции! Они теснят нас к входу в город!

– Я буду вас встречать! Гослер, продержитесь еще немного, я не могу найти Синджэ!

– Понял. Тогда я пока померюсь силами с тем электрическим парнягой.

– Гослер, будь осторожнее, этот парень один из Хранителей…

– Понял…

Гослер был очень ловким и сильным воином, уничтожив тени перед собой, он оказался один на один напротив Рэя. Парнишка выглядел очень молодым, но его аура просто поразила асура своей зловещей безысходностью.

– Генерал Рэй, ведь так?

– Да, так. А вы?

– Зови меня, Гослер. Я генерал-главнокомандующий этой армии. Ты сильный парень, но без второй половины души… она превратилась в тень и срослась с этой рукой… – Гослер указал на кристаллическую руку Рея с острыми когтями. Рэй поднял когти, по которым стекала кровь.

– Ты об этом? Я получил эту руку и тень к ней в придачу не по собственной воле, это было спасением, иначе я бы умер… однако Волшебник Измерения и Король Драконов спасли меня и Рио от смерти, поэтому я сражаюсь за них. И я не собираюсь отступать.

Гослер перекрутил копье в руках и закинул его за спину.

– Мой Король дал мне возможность быть тем, кем я являюсь, именно поэтому я умру за него… возможно, и у вас есть свои причины сражаться на этой войне. Но это вы вторглись на наши земли, мы всего лишь защищаемся.

Рэёй опустил голову и покачал, будто бы сожалел.

– Мне жаль, Гослер… но это наше право, как нападающих, право сильнейших.

– Сильнейших говоришь? – асур оскалился. – Это мы еще посмотрим!!!

Битва все ближе и ближе подступала к стенам дворца, а рассеянные сражения шли по всему городу, взрывы, горящие дома… энергетические пули и лучи, проносящиеся туда-сюда с огромной скоростью. Салидин пробивался к основным войскам, но сначала нужно было найти Синджэ. Он будто почувствовал, что воительнице нужна его помощь. Лезвие Дамокла покрылось темно-вязкой субстанцией, она оставалась на мече, когда Салидин уничтожал тень. В хаосе и огромном скоплении аур по всему городу он безошибочно чувствовал Синджэ, поэтому торопился, пробиваясь к южной стене дворца.

– Не умирай, Синджэ… – она не отвечала ему по внутренней связи уже три минуты.

Конечно то, что Король сражался вместе с остальными в гуще событий, явно придавало сил асурам, поэтому они сражались отчаянно, хотя и практически безнадежно. Салидин, наконец, сумел пробить себе дорогу к южной части города. Пробираясь сквозь обваливающиеся стены домов, и сражающиеся группы асуров и теней, Салидин обогнул дворец и уперся в южную стену, которая была разрушена в нескольких местах обломками взорванных в небе Соломонов.

– Синджэ! Синджэ!

И тут он замер, подняв глаза к небу, между двумя разрывами по стене стекала кровь… след от нее на стене был широким и свежим, будто бы кровью написали картину.

– Нет… – он разглядел руку, свисающую с края стены…

Лестница в сторожевой башне рядом была не разрушена, взбежав по ней, Салидин кинулся к девушке. Она была еще жива, но истекала кровью, под ней было столько крови, что она переливалась через край и стекала со стены. Посреди ее тела зияла огромная кровоточащая дыра, будто бы ее разрезали напополам. Никакая божественная регенерация асуров тут не поможет. Она умирает…

– Синджэ! – Салидин бросился к ней, и приподняв ее голову. Она издала хриплый стон, изо рта вытекла кровь.

– Салид… ин… я… не… сумела… ее… остановить… прости меня, Король…

– Синджэ! Ты не проиграла! Я… прости меня… – он прижался к ее холодному лицу. – Нет… я не хочу смотреть… как ты умираешь… Синджэ, хотя бы ты не умирай, прошу тебя…

Она выдавила улыбку, и кровь снова потекла с ее губ…

– Ты… справишься… еще ничего… не закончено… Салидин… у тебя есть Сердце Пустыни… и Нэй, которая всегда с тобой… Сердце Пустыни, оно у тебя есть… оставь город… но спаси свой народ…

– Синджэ! Не умирай! Не смей умирать! Ты ведь Богиня войны! Не умирай!

Холодными пальцами, испачканными в собственной крови, она коснулась щеки Салидина.

– Ты знаешь, что это не так… теперь и я знаю… Боги смертны… мы поте…ряли Эшфер… – и тут ее зрачки расширились, а глаза потухли, став прозрачно бледными, а не красными. Синджэ Террана умерла на руках у своего Короля. Короля, который проиграл сражение, но еще не сдался.

Глава одиннадцатая – «Отравленное милосердие Золотого Короля Драконов»

1.

– Гослер, ты меня слышишь?!

– Я сейчас немного занят… Ваше Величество, вы что-то хотели?! – по голосу Салидин понял, что его друг и последний из генералов сражаются в серьезном поединке.

– Синджэ… она умерла… та девушка генерал ее убила. Гослер, я приказываю тебе отступать к южным воротам вместе со всеми выжившими асурами. Немедленно!

– Салидин! Мы не можем отдать Эшфер!

– Можем… должны…

– Они не дадут нам уйти, – Салидин слышал удары, доносившиеся из предатчика.

– Гослер, немедленно командуй отступление!

– Салидин, мы не сможем уйти, они не дадут нам уйти…

– Все хорошо, отступайте, я обеспечу вам безопасное отступление, уходите к Аиэшферу и укройтесь в оазисе Рахнериса, скоро здесь будут драконы. Однако, Гослер, будь осторожен, там может быть ловушка, и вас могут встретить демоны Бездны, в таком случае, вам придется сражаться до конца. Но… это все, что я могу сделать, как ваш Король. Уходите…

Салидин перекрутил амулет, висевший у него на груди.

– Эй, Нэй… ты всегда со мной… и сейчас мне нужна твоя помощь… пески восстаньте… пришел ваш час…

Войска Салидина начали отступать. Сам Король вместе с восставшими из песка воинами и воительницами Арушумари отправился к главным воротам. Он спас Гослера, перехватив удар Рэя, и присоединившейся к нему Рио, Дамокл с легкостью отразил их нападение, они оба отпрыгнули назад, а тени стали исчезать, как только перед ними из песка восставали полузмеи, полулюди со светящимися изумрудными клинками и глазами. Салидин подал руку своему другу.

– Уходи, вместе со всеми…

– Салидин, я не могу оставить тебя!

– Можешь, я Король и должен остаться в городе.

– Но… уходи немедленно, если я погибну, может быть у асуров будет шанс выжить, а ты станешь их новым Королем. Уходи немедленно!

Уже вставал рассвет и Салидин будто услышал, как содрогнулись небеса. Они уже здесь. Рио и Рэй отреагировали почти мгновенно, все тени исчезли, а они, оставшись вдвоем, отошли к внешней, почти разрушенной стене, песочная армия Арушумари полукольцом встала перед внутренними стенами дворца, позади них Салидин, который решил остаться до последнего, пока выжившая часть его армии асуров не покинет город и не сбежит в пустыню. В набегающих с востока облаках и пробивающихся лучах солнца разразился рев…

– Наша задача выполнена… – спокойно произнес Рей. – Король асуров, узри же явление кошмара.

Рев становился все более и более нарастающим, земля стала угрожающее дрожать, способствуя разрушению города вокруг дворца. В небе среди облаков стали появлятся огромные темные тучи, носившиеся туда-сюда с огромной скоростью… ветер…хлопанье крыльев этих гигантов подняло песок в пустыне вокруг Эшфера, поэтому впереди стала проглядываться лишь песчаная дымка. Салидин, подняв глаза к небу, насчитал не меньше сотни драконов, они были красивые…они кружили над Эшфером, образуя будто воронку, самый красивый из них серебристый с длинными хвостом и блестящими крыльями и белыми рожками на голове. Он спускался, и прямо перед самой внешней стеной из чистого золота на песок спустился исполинский дракон… который на глазах таял и превращался в молодого человека, его серебристые волосы неровными прядями обрамляли лицо, а длинные волосы были заплетены в косу, спускавшуюся почти к его ногам. Одет на нем был черно-алый камзол и белые брюки, а на спине красивый рисунок чем-то напоминающий паутину.

– Как всегда сказочно красив, и таинственно загадочен, ожившая мечта той, которая всегда была одинока. Харэ…

– Привет, Король асуров…

– Где Эльреба?

– Прибудет с минуты на минуту… – он повернулся к генералам теней. – Рэй, Рио, вы отлично постарались, я открою портал, Лиан и Лири вас встретят. Увидимся в Минас-Аретире.

Оба кивнули. Волшебник Измерения взмахнул рукой и Салидин увидел уже знакомый портал в Бездну Дэливирина. Когда генералы теней исчезли, Салидин и не подумал приказывать Арушумари вновь вернуться в пески. Битва еще не окончена.

– Так вот значит в итоге, как выглядит армия песков, да? – задумчиво произнес Волшебник. Салидин в который раз поразился, насколько невероятной была его улыбка, искренней и доброй для существа обладающего такой невероятной силой, как управление временем и пространством, он выглядел слишком добрым и легкомысленным… а сам Салидин и многие знали, что это совсем не так. Его улыбка не соответствовала его образу мыслей и действиям.

– Да, но это моя армия. И она защищает столицу моего мира.

Волшебник хмыкнул.

– Брось, Салидин. Уже слишком поздно. С самого начала было слишком поздно для тебя искать ее прощения и спасения.

– Она всегда посылает тебя подсластить почву к своему прибытию? – Салидин был зол, смерть Синджэ заставила его кровь Бога войны закипеть.

– Нет, не всегда и дело вовсе не в наших отношениях с ней, ведь так? А в твоих отношениях с ней? И дело всегда было только в этом, ты разрушил ее доверие, ты впустил в ее разум недоверие, злобу, и ненависть, и там они расцвели дивным цветком на почве хаоса. Начало этой войны положил не глупенький Магрогориан, и не своенравный Эвергрин, а именно ты, тщеславный Король героев, ставший Богом при жизни и возжелавший стать кем-то большим. Предатель, не способный умерить свою гордыню и способный на убийство ради достижения своей цели.

– Тебя там не было…

– Я был там…

– Не может быть… у нее в руках всего лишь была кукла… деревянная кукла с серебряными волосами. Это же не мог быть ты!

– А ты с легкостью можешь быть уверен, что Эльреба и я можем вселяться в тела живых существ, а в не живых не можем, да? Поэтому не будь еще глупее, чем ты выглядишь сейчас, я был там… и я все знаю, с самого начала, с первых мгновений. Эльреба и я были всегда рядом и я знаю все, что она чувствовала и как человек, и как дракон.

– Раз ты знал, почему допустил все это?! Ты же был в силах повлиять на ее решение? Почему уже два раза происходит подобное?! И сейчас ты позволишь ей разрушить все снова?! Ты считаешь это верным путем решения всех проблем во Вселенной?! Так ответь же мне, Харэ…

– Она сравняет Эшфер с песком и поступит правильно. Вселенная уже меняется, и только ты один не замечаешь этого, пытаясь ворошить ваше прошлое, с целью доказать ей, что ты изменился, раскаялся, стал кем-то другим? Гильгамеш, уж поверь мне то, что она знает точно… на печальном опыте разрушенных собственной рукой уже двух Вселеных, что даже если мир меняется, души и их поступки не меняются…она наблюдала ваши миры так долго, смотрела на жизнь, возможно, каждого живого существа, обладающего душой и поняла, наконец, что как бы не были велики ее собственные силы, этого ей не изменить. Король Рэдгрейв, правитель асуров, зачем ты сейчас держишь меч в руках и пытаешься удержать разрушающийся мир в своих руках, чтобы показать… что твоя душа по-прежнему так же горда, сильна и тщеславна? Великий Король Гильгамеш ведь не может проиграть. Все это ты делаешь лишь потакая собственной гордыне. Не сломленный… что за глупость…

– А по-твоему, преклонить колено и склонившись признать свою слабость, единственное, что мне остается?

Харэ ухмыльнулся, и Салидини внезапно осознал, что Волшебник прав.

– Тебе не кажется это странным…, – отрывисто произнес он насвистывая, и смотря, как в небе словно в танце кружатся ящеры… – Я слабее ее и тем не менее никогда не стоял перед ней на коленях. Ты уверен, что слепое повиновение мощи дракона это все, что ей нужно? Если так, тогда Эшфер и правда будет уничтожен.

2.

Драконы, кружащие в небе, неожиданно застыли в воздухе… хлопая крыльями, они просто застыли на одном месте… среди облаков показалась черно-золотая чешуя, а затем и сам громадный черный дракон с золотыми узорами на коже. Король Драконов.

– Ну, вот и Король! – воскликнул Харэ. Его рубиновая тиара блестела, будто свежая кровь, а от него самого исходило едва заметное глазу серебристое свечение.

Дракон спикировал вниз и, пролетев вокруг Эшфера, выпустил струю золотого пламени, которая кольцом окружила город. Земля вздрогнула, когда гигант спустился на землю и зарычал. Харэ подошел ближе. И тут произошло то, чего Салидин не заметил, когда прибыл Харэ, но что он точно увидел сейчас… то, что отличало первое появление двух драконов на Площади от нынешнего их прихода. Чешуя дракона начала медленно таять, и будто волшебным образом исчезать, а в столбе песка, пыли и пламени, Салидин увидел девушку, покрытую доспехами из жидкого металла, узоры на них переливались словно живые. Ее лицо было закрыто зеркальной маской, тут же из воздуха сформировалась теневая накидка, укрыв маску и ее плечи.

– Эльреба… вы объединились… – Эльреба всегда знала о том, что Магрогориан выращивает искусственных драконов, и это ее ответ ему. Они с Харэ стали единым целым со своими драконами.

– Да, теперь все стало на свои месте. Теперь и я и Харэ с гордостью можем сказать, что мы драконы, умеющие принимать различный облик. Мы больше не отделившиеся части сознания. Теперь перед тобой настоящий Король Драконов, Салидин. Ведь именно такой ты всегда боялся и хотел меня увидеть… что ж теперь смотри…

– Мы даже не успели сравняться с тобой по силе, только попытались, а ты уже стала сильнее, пойдя по пути объедения. Эльреба… ты просто чудовищно сильна. Явилась уничтожить меня лично?

Теперь Салидин понимал, как рассматривать ее мысли, чувства и поведение. Она дракон, несомненно, она дракон… она мыслит и чувствует, как дракон и все остальное уже было не важно. Перед ним живое воплощение дракона. Ведь он только что видел собственными глазами, как громадный черно-золотистый ящер превратился в хрупкую девушку, заключенную в доспехи из жидкого металла.

– Как мне жаль тебя, Салидин. Ты так ни чему и не научился. Зачем это? – она указала рукой на песочную армию. Разве я дала тебе ее для этого? Ты должен был бежать вместе со своим народом и с помощью этой армии защитить их. Посмотри на них, ведь они почти бессмертны, против теней и против мертвецов, а сейчас… – она щелкнула пальцам и стоящие ряды песочных воинов тут же зажглись языками пламени… один за другим они плавились и превращались в пустоту. – Их нельзя было оставлять здесь и сражаться с ними против драконов. Не только мое пламя, пламя любого дракона может их уничтожить, – и в доказательство своих слов Эльреба кивнула Харэ, вокруг наружных стен города, где было полным полно восставших из песка воинов, стали плясать огни серебристого пламени. Как будто по команде драконы, застывшие в воздухе над Эшфером, стали пикировать вниз и выпускать струи пламени, сжигающие все на своем пути… – Отдай ты мне Эшфер и убеги вместе с песочной армией дальше в Аиэшфер, сумел бы спасти остатки своих асуров. А затем из Эльсшферы бежать дальше в Нифльхейм и присоединится к Эвергрину. Конечно, объединится с тобой было бы выше его моральных сил, но твою жалкую душу и ее жизнь он бы сохранил.