Текст книги "Сердце Пустыни (СИ)"

Автор книги: Алина Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Как прикажете, Ваше Величество.

5.

К тому моменту, как солнце перешло в зенит, армия генерала Шакритиса уже выстроилась на пустынной площадке перед оазисом. Салидин остановил свою армию в километре от оазиса. Численность воинов Шакритиса составляла полторы тысяч пеших воинов, и три сотни воинов в летающих боевых доспехах класса Соломон-Х. Салидин превосходил и в численности и в уровне боевых навыков и в наборе мощного и современного вооружения. Ударная боевая группа, состоящая из армии Кирана и отряда который вел сам Король, обладала боевыми доспехами седьмого поколения Соломон-7Х. Боевые возможности и мощности этих доспехов превосходили вражеские в семь раз, даже отсюда с расстояния километра, Салидин мог отдать им приказ подняться в воздух и разбомбить оазис не оставив камня на камне. Однако Король предпочитал вести ближний бой, если это возможно против противника, чьи силы уступали его собственным. Салидин обладал благородством Короля. Ему не была свойственна кровожадность, хотя он и выжил и прошел практически всю кровавую пустыню Аиэшфера. Салидин не был жесток, он четко понимал, когда и сколько сил нужно использовать против конкретного противника. Он также никогда не отказывался выяснить вопрос личным поединком, если на то было желание противника. Он не уклонялся ни от одного вызова на битву, законы Эшфера он знал слишком хорошо. Любой асур в Эшфере мог вызвать Короля на поединок и претендовать на его титул.

– Киран, ну что там? Есть ответ от Шакритиса? Если эта собака действительно настоящий полководец он предпочтет решить все поединком. Если же нет, позволит своим войскам погибнуть зря.

– Салидин, он просит разговора с тобой, – голос Кирана был обеспокоенным, Салидин привык, что такое поведение Кирана говорило о том, что он готов к битве.

– Значит, будет просить о поединке… вот это уже интересно. Ладно. Соединяй нас.

Салидин перевел интерфейс связи на стекло, которое служило в доспехе боевой машины обзорным. На фоне оазиса Тремериона возникло темнокожее лицо генерала Шакритиса, доспехи у него были ярко синие, с серебристым узором, он носил зауженный шлем с торчащими из него синими волосами. Внутри его кабины пилота явно было не так просторно и уютно, как внутри машины Салидина. Однако Шакритис все же выглядел настоящим полководцем в его алых глазах не было ни тени страха, ни тени сомнения.

– Ваше Величество, – и все же не смотря на воинственность мира асуров и тому факту, что любой мог бросить вызов Королю, каждый асур в Эшфере обязан был по древним кровным традициям относиться к действующему Королю с должным почтением и уважением. Поэтому Шакритис склонил голову и снял шлем, приветствуя Короля.

– Генерал Шакритис, у вас не плохая армия, вы желаете ей смерти? Или же будете милосердным и подарите им шанс влиться в мою армию? Я иду к границе Аиэшфера, впереди у меня еще пять ваших оазисов, если мы не договоримся, в каждом меня будет встречать максимум полторы тысячи воинов. Вы позволите семи тысячам воинов погибнуть за вас? Почему вы сразу не приняли мое предложение? Зачем связываться по закрытым каналам?

– Ваше Величество, при всем моем почтении и уважении, я не могу принять ваше предложение. Пройдя через Тремерион, вы заберете половину моей армии, а с севера к нам подступает воинствующий вождь Касугашти, у нас примерно равные войска.

– Ты опасаешься за свои владения? Мы лишь пройдем по границе Аиэшфера, я не намерен углубляться в кровавую пустыню, дальше моя армия повернет, и мы пойдем на запад воевать с духами Истолы наводнившими пограничные оазисы. Твоя армия к тебе вернется через три дня, как только мы повернем на запад, твои воины понадобятся мне в случае если Аиэшфер все-таки наводнили захватчики.

– Позвольте спросить, и в каком же составе она вернется? Если вы пошлете лучших из моих солдат сражаться в этой кровавой пустыне, сколько из них вернется, пока вы будете беречь собственную армию для похода на запад?

Шакритис понимал – в любом случае он лишится армии, которая поможет ему удержать свои земли в борьбе с подходящим к ним воинствующим генералом. Если половина уйдет, он потеряет свои земли и статус генерала и вероятнее всего жизнь.

– Я Король и если я решил, что мои войска нуждаются в дополнительной поддержке, как только мы вступим в Аэишфер, кто вы такой, генерал Шакритис, чтобы указывать мне на ошибочность моих действий! Это мир асуров, здесь все решает сила, если вы не уверены в том, что сможете удержать свои земли через два дня, у меня на один повод меньше, чтобы пойти вам на уступки.

Шакритис одел шлем.

– Вы правы, генерал не может ставить под сомнения решения Короля. Тогда с Вашего позволения, Король Рэдгрейв, я бросаю вам вызов поединком. И если я проиграю, все мои войска без каких-либо ответных действий, перейдут под ваш контроль. Если же я выиграю, то стану Королем.

Салидин ухмыльнулся. Двойственность его личности вывела на первый план беспощадного воина Короля асуров.

– Шакритис, я даю свое разрешение на этот поединок, но если ты, мерзавец, проиграешь, я отрублю тебе голову и приколочу останки тела к корпусу своего Соломона, чтобы все до единого знали, что пойти против воли Короля асуров, значит… обречь себя на смерть!

6.

Салидин открыл кабину пилота и спрыгнул на песок, к нему уже шел Киран, который тоже покинул свою летающую машину. Обычные боевые походные доспехи Салидина были легкими, серебристо-золотыми, с голубыми наручами, на нагруднике был нарисован дворец Эшфера, шлем и щит Салидин никогда не носил. Ему они были не нужны, с его скоростью не мог сравниться никто в Эшфере, поэтому на поясе Короля был лишь удлиненный меч с резьбой на эфесе. Самый сильный меч из тех, что были в Эшфере. Меч правосудия, меч Короля, меч света – Дамокл.

– Он выбрал поединок? – спросил, подходя Киран.

– Хотя бы на это ему хватило ума, да он выбрал поединок. Прикажи всем войскам занять оборонительную позицию и не покидать боевых машин, на случай если его армия после моей победы выкинет какую-нибудь глупость.

– Прикрыть тебя? – Киран спрашивал при каждом поединке Короля, зная конечно, что Салидину это не нужно. Он делал так потому, что всегда был готов прикрыть спину друга.

– Нет, Киран… спасибо, командуй армией. Не думаю, что генерал Шакритис представляет для меня какую-либо угрозу.

Киран поклонился и пошел вперед. Салидин посмотрел на солнце.

– Я поклялся отыскать Сердце Пустыни и я сделаю это. Пускай придется уничтожить на своем пути хоть сотню преград. Меня это не остановит, Эльреба… даже не мечтай об этом.

Король Драконов не ответил. Салидин подумал, что теперь Эльреба еще не скоро заговорит с ним. И чем бы все не закончилось, Салидин не надеялся получить прощение, он даже не задумывался над тем, а хотел ли он получить прощение. Ни у кого из них – ни у Эвергрина, ни у Салидина, ни у Магрогориана не возникало сомнения, что война – единственный способ решить, накопившиеся за две предыдущие Вселенные, проблемы и вопросы.

Обе армии замерли в ожидании, Король стоял напротив генерала Шакритиса и улыбался, Салидин любил улыбаться и производить на противника впечатление будто бы он наивный простачок в поединках. Шакритис стоял полностью облаченным в тяжелые доспехи, его оружием был огромный меч с толстым рифлёным лезвием и зазубринами на конце, помимо всего у генерала был мощный щит, с изображением грифонов, и покрытый специальной энергетической пленкой. Генерал был удивлен, увидев перед собой Короля в легких доспехах с простым мечом. Но меч Салидина только казался обычным. А сам Салидин на самом деле лишь забавлялся, играя в свою любимую игру устрашения противника, когда он поймет, что Салидин вовсе не так прост, каким хочет показаться.

– Ваше Величество, – генерал Шакритис поклонился, его голос не дрогнул. Он был удивлен, когда увидел противника расслабленного и улыбающегося, как дитя.

– Генерал Шакритис, я буду рад скрестить с вами мечи, кстати, ваш меч весьма не плох, – Салидин улыбнулся, оценивая взглядом огромный меч, похожий на пилу. – Дурмандарант Разящий, этот меч вы могли получить только если исследовали гробницу Зафириуса…

– Откуда вам известно о гробнице великого вождя асуров Зафириуса? – удивился генерал Шакритис. Зафириус был величайшим вождем асуров при предыдущем Короле, и чуть было не стал Королем, ведь он победил всех генералов предыдущего Короля.

Салидин охнул и сделал вид, что смущен, он всегда делал так. Он заставлял противников поверить в то, что ни на что не годен. А потом легко запугивал их. Одной лишь брошенной фразой.

– Видите ли, этот меч мне очень хорошо знаком, потому что вождя асуров Зафириуса уложил в гробницу именно я… – и тут на лице генерала Шакритиса промелькнуло сомнение. Он думал, что Король специально не относится к поединку серьезно, из-за легких доспехов, и отсутствия шлема и прочного щита, но теперь он понял… понял, что сила Короля просто не нуждается в дополнительных вещах. Салидин никогда не защищался, потому что всегда успевал нападать быстрее. Салидин достал Дамокл – серебряный, удлиненный меч с золотым эфесом и древними руническими письменами, которые тянулись по всему клинку. Гарда меча была тонкой и полупрозрачной, словно зеркало. – А теперь довольно слов, я не намерен больше тратить на вас свое время генерал Шакритис.

Дамокл обладал способностью, которой не было ни у одного другого меча в мире Асуров, да и вообще во всей Вселенной – он отражал свет, и умел испускать световые волны по желанию своего владельца. А за долгие годы своей новой, бессмертной жизни в Эшфере Салидин научился использовать Дамокл и его световую энергию так, что смог стать Королем Асуров.

Генерал Шакритис был обречен проиграть, его меч был действительно сильным и мощным оружием, но Салидин отражал его удары, с легкостью держа меч в одной руке. И двигаясь быстрее, чем генерал в своих тяжелых доспехах, он обрушивал на генерала прямые удары со световым бликом, в результате меньше чем за пять минут генерал стоял на коленях, без шлема, его меч упал из дрожащих рук.

Острие Дамокла было у его шеи. Салидин выжидал последнего слова поверженного, такой была традиция каждого поединка между асурами.

– Я недооценил Вас, Ваше Величество… прошу меня простить… – выговорил генерал, захлебываясь собственной кровью.

Салидин полуобернулся, к нему уже бежал Киран.

Подойдя ближе, Киран заметил игру в глазах Короля. Но все же счел нужным сообщить.

– Ваше Величество, со мной связался представитель армии генерала Шакритиса, они просят его помиловать и дать ему жизнь в обмен на их верность вам.

Шакритис был удивлен, Киран знал, что были вопросы, которые Салидин мог решить, не прибегая к насилию, он был очень рационален. Но только не сейчас, блеск в глазах говорил о жажде убийства.

– Киран, не находишь их предложение странным? Их верность и так уже принадлежит мне… к тому же я обещал отрубить генералу голову в случае, если он проиграет. И не вижу причин, чтобы нарушить Королевское слово, иначе я сыщу славу Короля, который не держит свое, верно? – это был не вопрос, судя по интонации Салидин скорее утверждал этот факт. И в доказательство своих слов, Салидин занес Дамокл, и голова генерала Шакритиса откатилась к его ногам, доспехи Короля покрылись свежей кровью…

И это была не последняя жертва, которую Салидин был готов принести пустыне в поисках ее сердца.

Глава вторая – «История песков, что навсегда покрылись кровью»

1.

Только Киран на самом деле знал об истинной цели этого похода и то, как глубоко они собираются зайти в Аиэшфер. Салидин и не собирался поворачивать на запад, пока не отыскал бы желаемое. Он собирался отправиться глубоко, глубоко в сердце кровавых песков, по его мнению именно там находилось Сердце Пустыни – утраченная душа Королевы Эа…

Однако Салидин четко понимал все риски подобного похода, поэтому остановившись у границы дальнего рубежа отправил большую часть армии во главе с Синджэ на запад, все-таки духов Истолы, наводнивших западную границу, нужно бы уничтожить и официально Король Эшфера отправился именно туда. Салидин оставил подле себя только Кирана и его ударный отряд валькирий Ардастана.

– Мы достигли оазиса Рахнериса, это последний оплот перед границей Эшфера и Аиэшфера, – сообщил Киран по внутренней связи внутри бронированных машин.

– Судя по показаниям датчиков с той стороны идет сильная песчаная буря, я подумал нам стоит остановиться в оазисе и переждать бурю внутри машин, прежде чем бросить их здесь и идти дальше пешком. Что скажешь? – в военных походах Салидин чаще полагался на природную интуицию друга, чем на данные приборов и сканеров, которыми был оснащен передвижной доспех.

Удивлению Кирана не было предела, он и не представлял себе, что Салидин собирается бросить машины и пойти дальше от оазиса пешком.

– Ты хочешь идти пешком? А кто спрашивается останется в Рахнерисе и будет сторожить наши машины? Ты хоть знаешь, во сколько они обошлись армии? Хисаши нас убьет, если мы их не вернем в полной сохранности!

– Только спокойствие… твой отряд и бывшие войны Шакритиса и будут их сторожить, я думаю с этим они справятся….

Повисло молчание, после чего Киран вздохнул.

– Ты… изначально не планировал брать армию в Аиэшфер…

– Конечно, армия должна идти на запад и сражаться там с духами Истолы, как и сам Король. Поэтому я отправил туда Синджэ, этих ребят в кровавую пустыню я не потащу.

– Салидин! Ты соврал Шакритису! Специально, чтобы выманить его на поединок?!

– Киран, я не намереваюсь жертвовать кем-либо просто так. С самого начала я запланировал все именно так. Шакритис должен был нас пропустить, но отдать половину своей армии для него было не приемлемо, хотя таковы правила. Я знал это с самого начала, поэтому и выманил его на поединок. Однако брать их в Аиэшфер, какая глупость, ты и сам знаешь, они там не выживут. Никто из них. В Аиэшфер сопроводить меня можешь лишь ты один, Киран. Как это уже и было когда-то давно, когда мы встретились там…

Киран усмехнулся. С полуслова каждый из генералов понимал Короля, но с Кираном… все было иначе, он понимал Салидина как никто другой, ведь они встретились там в Аиэшфере и выбрались оттуда вместе.

– Интересно, если мы оба там погибнем, кто будет Королем?

Салидин понял шутку и рассмеялся.

– Представляешь, каким станет Эшфер… если Хисаши будет Королем… – Салидин и Киран одновременно рассмеялись. Киран спародировал голос Хисаши, бросив фразу – «Рубашки должны быть белыми, а столовое серебро нужно чистить не меньше десяти раз в месяц».

– Да, Хисаши был бы забавным Королем. С трудом верится, что нам он встретился наемным убийцей… Салидин, ты уверен?

– Уверен, я оставил все указания Гослеру, Синджэ, и Хисаши на случай, если из этого похода я не вернусь. Киран, ты можешь и не идти со мной, вообщем-то я не хочу отдавать подобного приказа. Я хотел попросить тебя, но не знал как…

– Очень просто, ты сделал все правильно. Не нужно спрашивать меня о том, что я бы сделал и без твоего приказа. Я пойду с тобой.

– Спасибо, тогда распорядись…

– Конечно. Переждем бурю и покинем отряд, мои солдаты не подведут, они лучшие.

К моменту, когда оставшийся отряд подошел к пустующему оазису Рахнериса, солнце приобрело насыщенный оранжевый цвет, близился закат, и ветер уже зашкаливал. Оазисы в Эшфере представляли собой огромные каменные базы, построенные из мрамора и стали, в которых могли бы укрыться малочисленные армии от песчаных бурь, в этих базах обязательно был источник воды, магической энергии и примитивное оружие. Генералы асуров и вожди племен, которые захватывали оазис и объявляли его своим, могли по желанию обустроить его, так как желают, разместить там любое число воинов и вооружения, но если же оазис переходил к другому вождю, то все прежние строения могли быть уничтожены по воле победителя.

Песчаные бури в Эшфере и Аэшфере очень сильно отличались. Бури в Эшфере всегда были очень долгими, но не такими мощными, как в Аиэшфере. От одного дня до целого месяца, облака пыли носились по отдельным регионам мира Эшфера, но мощность их всегда была терпимой, в таких бурях можно было спокойно передвигаться в бронированных доспехах, или даже просто облачившись в тяжелые защитные одежды проходить по улицам города Эшфера, который был обнесен высоченной стеной. Но и она не была спасением, песок летал повсюду.

Страшными бурями отличался Аиэшфер, сама буря могла длиться от нескольких минут до часа, но мощность ее по-настоящему была разрушительной. Выжить в такую бурю хоть одному, хоть сотне асуров было не возможно. Раскаленные частицы кровавого песка носились, сбиваясь в смерчи, которые захватывали с собой и металлические предметы и поверженных в кровавой пустыне асуров, и трупы чудовищ и массивные каменные глыбы, оставшиеся от древних руин разрушенных оазисов и дворцов древних цивилизаций. Салидин на личном опыте знал, что такое кровавая буря в Аиэшфере. Половина из тех, кто умирал в Аиэшфере, гибли не в сражениях, а попадая в такие бури.

Рахнерис был особенным в этом смысле оазисом, его предпочитали не захватывать в своих воинах ни один из генералов или вождей, потому что смысла делать его своим не было. В Рахнерисе сходились песчаные бури и Эшфера и Аиэшфера, а поэтому строить там дворцы или деревни не было никакого смысла. Все уносила пустыня.

Загнав машины в специальные ангары, немногочисленные оставшиеся воины Салидина и Кирана поспешили укрыться внутри защитных сооружений, уходивших глубоко под землю. Салидин, вступив на песок и проводив глазами солнце, ощутил первые яростные порывы бури, стерев капельки крови с собственного лица. Аиэшфер был близок… и кровавая пустыня вот-вот настигнет своим раскаленным кровавым дыханием.

2.

Асурам было не обязательно спать, но многие предпочитали спать, чтобы видеть сны при помощи различных волшебных зелий и настоек. Салидин же не любил спать, он был вынужден спать, потому что сны к нему приходили и без помощи волшебства. Он прекрасно понимал, сны приходящие к нему, подарочек от Эльребы, ее маленькая и победоносная месть. Он бы не видел сны и не засыпал так резко без ее вмешательства. Салидин, как и многие другие, предпочитал относиться к Эльребе, и как к девушке и как к дракону. Считая, что в зависимости от ее номинальной формы, Эльреба и он и она… этой удивительной особенностью, пожалуй, мог обладать лишь Золотой Дракон, и Салидин нисколько не претендавал на подобное разложение собственной физической сущности. Так вот почему-то Салидину всегда казалось, что эти сны, которые Эльреба хотела, чтобы он видел, всегда относились к воле той ее части сознания, которая приобретала форму девушки. Не то, чтобы Салидин приписывал мстительность всем женщинам, но другой причины, почему она это делала, он не понимал. Ему почему-то слабо верилось в то, что дракон не способен на действия вне логической цепочки, с другой стороны может быть в этих снах и была какая-то логика, которую Салидин не был способен понять.

Сегодня ему приснилось прошлое, прошлое которое брало свое начало здесь в Аиэшфере. И это был странный сон, как и все сны…

Салидин огляделся, это был дворец Китарис, империи Арушумари…

Именно в развалинах этого древнего дворца империи, которой не было вот уже сотни миллионов лет, душа величайшего Короля среди людей Гильгамеша проскользнула в мир Эшфера и переродилась. Так случилось потому, что Гильгамеш еще при человеческой жизни достиг формы полубога, и его душа приобрела возможность не подчинятся приказам Богов Смерти. И Гильгамеш выбрал этот мир, и пожелал быть перерожденным в нем. Его желание было услышано Богиней – покровительницей пустыни Эа. И она позволила ему родиться, как собственному ребёнку в мире Эшфера. В кровавых песках пустынная Богиня Эа стала матерью будущего Короля асуров, дав ему родовое имя Салидин Рэдгрейв… и Салидин всегда любил Эа, и признавал ее своей матерью и владычицей. Эа родила Салидина в кровавой пустыне, и предрекла ему убить нынешнего Короля Асуров, вручив в подарок легендарный меч из мифов древних асуров – Дамокл, а сама обратилась в вечный песок. Эа отдала все свои божественные силы Салидину, чтобы он смог вырасти и выжить в Аиэшфере, и стать Королем.

Во сне он был ребенком асура, выросшим в Аэшфере, одетым в белую, рваную, полотняную рубашонку, босой, с одним лишь мечом, он жил один в Китарисе, скрываясь днем и выходя на охоту ночью… Эа перед тем, как обратиться в песок воспитывала его, пока ее силы не иссякли…

– Салидин… ты станешь Королем… величайшим Королем Эшфера и всех асуров… – Эа лежала на развалинах, ее тело на глазах у Салидина становилось песком… – Но я уже не увижу этого…

– Мама… не умирай… не оставляй меня одного…

– Надо же, впервые ты назвал меня матерью… Салидин, ты мой Король я рада, что отдаю тебе свою жизнь…

– Эа! Нет! Эа! – руки Салидина и одежда покрылись кровавым песком…

Салидин сидел на коленях, судорожно пытаясь собрать песок, утекающий сквозь пальцы… Богиня Эа стала тем, чем была всегда до сотворения мира Эшфера – песками.

– Эа научила меня всему, Эа подарила мне новую жизнь, не смотря на грехи моей души, а я не смог ее уберечь, – сон изменился, Салидин обрел свое собственное тело и мысли. Салидин взрослый, уже ставший Королем смотрел на асура ребенка, сжимающего меч в руках и заливающегося кровавыми слезами, пытаясь поймать ускользающий песок. Ребенок сжимавший песок, увидел… что осталась лишь одна золотая корона с черными камнями, он сломал ее пополам и сжимая Дамокл в ножнах, вместе с единственным… что уцелело от Эа, продолжая плакать… вышел из дворца Китариса…

Салидин взрослый прекрасно помнил все свои чувства тогда, во сне он переживал их снова… гнев, боль утраты, отчаянье, страх и желание идти вперед. В небе из-за алого тумана зависло красное солнце, палящее и знойное солнце Аиэшфера. Салидин сделал шаг, встав за спину себя маленького, прекрасно понимая, что это всего лишь сон, а ребенок во сне не более чем иллюзия его воспоминаний.

– Эа! Я стану Королем! И уничтожу все на своем пути! И я клянусь тебе… однажды я снова увижу тебя, – закричал маленький Салидин и двинулся вперёд, покидая пустынные равнины мертвых дворцов Арушумари… сон таял и вот уже, иллюзия Салидина из прошлого исчезла и посреди кровавой пустыни и развалин остался лишь Король, по лицу которого пробежала печальная улыбка.

Он обернулся и не ошибся, он чувствовал, что не один во сне. Позади него в длинном белом платье со шлейфом стояла девушка, ее голова и лицо были закрыты широким капюшоном. Единственное, что не закрывал капюшон – ее насмешившую улыбку. Улыбку Повелителя Драконов. Гильгамеш когда-то знал девочку по имени Лилианна Холлинджер и у нее даже было лицо, но вот у стоящей перед ним лица он никогда не видел… Салидин вообще сомневался, а было ли у этой отделившейся части сознания дракона лицо, и видел ли его кто-нибудь…? Или там под капюшоном нет ничего кроме этой кошмарной ухмылки? На ее плече сидел дракон, сине-зеленый, с длинной шеей, он раскрыл свои кожистые крылья и рычал на Салидина, думая, наверное, что Салидин угроза для его матери.

– Тише, тише, мой Измэрэ… я знаю, Салидин и у меня не вызывает восхищения… – дракон подчинился ее словам и сложив крылья, заполз под ее капюшон и свернулся вокруг шеи. – Эа заслужила твоей любви, Салидин и она вкусила ее сполна, прежде… чем снова стала песком.

– Эльреба, говоришь так, будто ты завидуешь ей. Зачем ты показываешь мне эти сны?

Она повернулась к нему спиной. «Что видят глаза дракона в этой мертвой пустыне?» – подумал Салидин.

– Кровавую пустыню и некогда величественные города империи Арушумари. Ты забыл, что этот сон создаю я из твоих воспоминаний? Твои мысли здесь я прекрасно слышу Салидин, а мои глаза способны видеть сквозь пространство и время, сквозь целые эпохи и жизни, сквозь призму существования уже двух Вселенных. Ты уверен, что хочешь видеть реальность так, как вижу ее я? Ты точно знаешь, что хочешь на мое место? А ты уверен, что выдержишь подобное? Ты спросил зачем я показываю тебе эти сны? – она замолчала и Салидин с болью осознал, что она имела в виду, осмотревшись на много миль вокруг он видел лишь развалины некогда величественных городов от которых остались лишь руины и ничего более… а она, наверное, видела эти города полными жизни… сквозь туман прошлого они становились для нее словно оживившие иллюзии…

– Ты видишь эти города живыми, видишь народ, который ходил по этим улицам, но понимаешь, что все они мертвы и это всего лишь прошлое…

– Я показываю тебе эти сны, чтобы ты помнил, что твое прошлое живо… я хочу, чтобы ты помнил о нем… да я вижу эти города словно они снова ожили, но только их никто и никогда больше не вспомнит, кроме меня самой… потому, что империя Арушумари и ее отсутствие в этой Вселенной, это моя ошибка…

– Остались лишь руины, а здесь должна была быть целая огромная империя… вот почему… Арушумари существовали лишь в какой-то одной Вселенной, что-то пошло не так, когда ты все начала с начала… и они исчезли, будто их никогда и не существовало здесь…

Она опустила голову, словно подтверждая его догадки.

– Таких мест во Вселенной сотни, Салидин, и я несу ответственность за то, что эти цивилизации пропали со страниц книги Вселенной, такова лишь малая часть ноши, которую несет на себе Повелитель Драконов, ты все еще хочешь на мое место? Тогда будь готов принять это…

Внутри у Короля асуров все перевернулось… он даже представить себе не мог сколько это жизней и бессмертных душ…

– Эльреба, где все их души? Что стало с их бессмертными душами?

Она полуобернулась, Салидин снова увидел эту безумную усмешку, но отметил, что этому безумию есть объяснение – ужасающее отчаянье, вынести которое мог лишь Король Драконов.

– Потерянные души в застывшем времени между тремя Вселенными, вероятнее всего все они уже стеклись в Город Потерянных Душ… Шалаал, город шепота, но знать о нем тебе еще рано.

– Китарис, это дворец у самых северных границ империи Арушумари, а значит, если ты снова хочешь увидеть Эа… тебе придётся зайти туда, куда не ступала еще ни одна нога. В самое сердце некогда величественной империи, однако, пути назад может и не быть. Мой взор уже давно не касался сердца Аиэшфера, возможно я просто забуду и путь назад, как и сам Аиэшфер перестанет существовать…

3.

– Салидин! Салидин! – кто-то растормошил Короля и сквозь уходящий сон Салидин узнал голос Кирана. Салидин сидел на полу внутри одного из бункеров Рахнериса и спал, прислонившись к холодной стене. Киран догадывался, что сны Короля были скорее симптомами болезни, чем естественным желанием Короля. Он никогда не замечал, чтобы Салидин принимал какие-либо волшебные настойки, чтобы увидеть сны. Король всегда засыпал неожиданно и просыпался тяжело. Но спросить о том, не тревожило ли это самого Салидина, Киран не решался.

– А прости, я снова вздремнул, – зевнув, ответил Король с беззаботной улыбкой.

Защитные стены оазиса сотрясало, словно во время землетрясения, такова была мощь воздушных потоков. Буря началась в середине ночи и продолжалась до сих пор.

– Я отдал указания своим солдатам и валькириям Ардастана. Я предупредил их, что на рассвете мы уйдем, а им нужно будет осесть здесь на время.

В Эшфере определенное племя асуров, отличавшееся специфическими боевыми возможностями, называли по именам оазисов, из которых они вышли и присоединились к армии Короля. Воительницы Тэрраны, например, хорошо владели маленькими клинками и ножами, но отличались они великолепной стрельбой из лука. В оазисе Тэрраны делали самые лучшие луки во всем Эшфере. Считалось, что ни одна из воительниц Тэрраны, взяв лук в руки ни разу за свою жизнь не промахнулась. Стрелы, выпущенные ими, всегда попадали точно в цель. Такими они были удивительными. Не менее величественными воинами были и валькирии Ардастана – девушки воительницы, мастерки владеющие копьями. В армии Салидина было много удивительных воинов с самых разных оазисов Эшфера.

– Хорошо. Мне нужно кое-что тебе сказать… садись-ка рядом, мой верный друг.

Киран вынул свой огромный меч из ножен за спиной и воткнул в песок, и сел рядом.

– Полагаю, положение у нас не самое лицеприятное? – спросил он у Салидина, тот продолжал глупо улыбаться, но Киран чувствовал за этой легкомысленной улыбкой, как обычно скрывается нечто глубокое.

– Когда мы встретились с тобой в Аиэшфере, ты ведь догадался, что я пришел откуда-то далеко…

– Да. По-твоему лицу было видно тогда, что ты забрался в Аиэшфер глубже, чем все остальные. Намного глубже, чем кто-либо… ты пришел практически из центра Аиэшфера…

– Эа вырастила меня в развалинах дворца Китарис империи Арушумари, слышал о таком?

– Нет, карты Аиэшфера обрываются на долине Фемирины, а что там дальше… никто и никогда не возвращался оттуда, чтобы рассказать и уж тем более составить карты. Никто кроме тебя, полагаю… и не знает…

– И я не знаю, кое-кто подсказал, что оказывается Аэшфер простирается куда глубже, чем я предполагал. Мне казалось, что Китарис находится в самом сердце Аиэшфера, в самой глубине кровавой пустыни… но оказалось, что я ошибался. Китарис стоял на самой ближней границе к долине Фемирины, на севере разрушенной империи Арушумари… а нам предстоит отправиться еще дальше и я не уверен в том, что можно будет вернуться обратно, уж слишком невероятной кажется эта затея.

Киран ухмыльнулся. Он понимал, почему переживает Салидин. Он не хотел обрекать друга на верную гибель. Ведь однажды им удалось выбраться из Аиэшфера, и возвращаться туда вновь было бы верхом безрассудства. Но Киран также и осознавал, и знал, как сильно Салидин жаждет вновь увидеть Эа.

– Если ты пытаешься меня отговорить…? Даже и не надейся. Я все равно отправлюсь вместе с тобой.

– Знаешь, Киран, ты напоминаешь мне одного старого друга, которого я очень любил и он был мне верен также, как и ты…

– Разве не я твой самый старый друг!? Или же все-таки Хисаши лучше?!

Салидин рассмеялся, и впервые за долгое время Кирану показалось, что его печаль, наконец, отступила.

– Нет, нет, конечно же ты… я говорил о своей прошлой жизни, о прошлой жизни своей души. Вы были похожи с моим другом, он тоже был моим врагом в начале, но встретив меня, он изменился и даже сбросил шерсть… он был также горд и задирист, как ты…

Киран удивленно посмотрел на Короля.

– Шерсть?! Ты издеваешься?

Салидин залился звонким смехом, а Киран был смущен.

– Нет! Он, правда, был огромным косматым львом, когда мы встретились! Его звали Энкиду… он был моим товарищем до самой смерти, мы были друг другу ближе, чем кто-либо.