Текст книги "Настоящее счастье"

Автор книги: Алина Феоктистова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Рассказ подруг не причинил Виолетте боль. Ей было противно и гадко. До чего же глупа она была! Два года она мучилась с ним, думая, что он любит ее, и боялась обидеть. Она постоянно чувствовала себя виноватой за то, что недостаточно сильно любит его. А как она переживала перед разводом, думая, что приносит ему невыносимое горе! И она слушала его оскорбления, стараясь быть вежливой с ним. А оказывается, он никогда не любил ее и всегда изменял ей, поступив подло с девушкой, которая по-настоящему любила его. Если Виолетте и было больно, то не за себя, а за эту девушку, за Ларису, которая любила его и прошла через такие унижения, прощая ему все. И, несмотря на это, он бросил ее.

– Боже мой! – едва выговорила Виолетта. – Что же с ней будет теперь? А как приняли ее родители?

– Она написала, что мама долго плакала, а отец допытывался, кто этот подлец. Он грозился, что поедет в город и по-мужски поговорит с ним. Но сейчас все нормально. Они успокоились, и отец – он слесарь – сам мастерит для будущего внука или внучки кроватку. А мама шьет чепчики и распашонки. Так что месяца через три у твоего бывшего мужа появится ребенок, – ответила Ольга.

– Боже мой! – повторила Виолетта. – Как же ребенок будет расти без отца?

Ольга опять подошла к Виолетте и поцеловала ее.

– Прости нас, – сказала она. – Мы, честно говоря, думали, что это ты наговорила Леониду на Ларису, узнав, что она беременна. Больше некому было придумать такое.

– Никто ему ничего не говорил, – возмутилась Виолетта. – Он сам это придумал, чтобы не выглядеть подлецом. Поэтому он и уговорил ее уехать, чтобы она потом ничего не смогла доказать. Он все рассчитал. Неужели он и в самом деле такой подлец?

Виолетта сжала виски ладонями. Казалось, голова ее разорвется от горьких мыслей. Ей так хотелось, чтобы с ней был сейчас Валерий! Когда он рядом, отступают и грязь, и пошлость, и глупость. Все кажется смешным и мелким по сравнению с его добротой, чистотой и умом. Если бы он был здесь, она сразу бы успокоилась, в который раз почувствовав его силу и надежность. Но его не было.

– Так зачем же он женился на мне, если не любил меня? А он меня не любил, это точно. Иначе не стал бы он изменять мне, – удивленно произнесла она.

– Наверное, хотел отомстить Ларисе за то, что у нее до него кто-то был, – задумчиво сказала Ирина.

– Да, – подтвердила Ольга. – Он, как услышал, что ты ни с кем никогда не встречалась, так у него даже глаза загорелись. И потом, после вашей свадьбы, он все хвастался перед Ларисой и перед нами, что его жена до брака была девственницей. Вероятно, ему хотелось хоть в чем-то самоутвердиться.

– Какой ужас! – только и смогла сказать Виолетта.

Она продолжала сидеть, сжимая виски. Ее охватила какая-то леденящая пустота, и, казалось, она вот-вот заполнит ее всю, не оставив в сердце даже частички теплоты к этому жестокому несправедливому миру. И Валерия, который всегда все понимал и мог спасти от любой беды, нет рядом.

– Перестань расстраиваться, подружка, – сказала Ольга. – Давайте, девочки, лучше забудем про это ничтожество и сходим в кино. В кинотеатре «Темп» сегодня идет отличный фильм.

– Какой? – поинтересовалась Ирина.

– Какая разница, какой? – подмигнула ей Ольга. – Главное, что Виолетте это поможет развеяться и отвлечься. Да и нам не помешает.

* * *

Девушки близко подружились друг с другом, и недоразумений между ними больше не возникало. Они вместе посещали лекции, готовились к занятиям, а в свободное время гуляли по городу, весело болтая, ели мороженое, ходили в кино. Казалось бы, жизнь начала понемногу налаживаться. Виолетта с головой ушла в учебу, и это помогало ей хоть немного заглушить тоску по любимому. Но после окончания лекций в институте ноги сами несли ее к корпусу медицинского городка, где располагалась кафедра иммунологии. Это было для Виолетты тяжелым испытанием. Она ведь тут работала, и сейчас по-прежнему продолжал свои исследования ее учитель, профессор Карабчиевский. Но дверь туда навсегда закрылась для Виолетты. Девушка несколько раз сталкивалась с профессором в институтском коридоре и на аллеях городка, но всегда старалась скрыться раньше, чем он ее заметит. Но часто, когда тоска становилась невыносимой, девушка подолгу смотрела с улицы в окна лаборатории, расположенные на первом этаже здания, и видела профессора, который сидел у микроскопа. Ей так хотелось зайти и занять свое рабочее место рядом с учителем. Но она не могла этого сделать. Разве можно не подчиниться просьбе профессора? Да и зачем? Чтобы услышать от него самого несправедливые слова, переданные ей Леонидом? Чтобы он сам прогнал ее? Можно, конечно, попробовать рассказать ему правду. Но он ведь и сам знает ее, просто он делает это ради сына. Так зачем же лишний раз расстраивать старика? Виолетта представила, как он разволнуется, как начнет переживать, скрывая свою боль под напускной сердитостью.

Девушка видела, что место рядом с профессором, где раньше сидела она, пустовало. Вероятно, он еще не успел взять другую лаборантку. Он ведь становится так привередлив, когда дело касается иммунологии. Ему так не просто угодить, если он видит, что ты не увлечен своим делом. И скорей всего девушки, которые приходят к нему в поисках работы, не устраивают его. Это радовало Виолетту. Ей было бы неприятно видеть на своем месте другую. Хотя она знала, что это неизбежно, но лучше бы это произошло попозже.

Девушке стоило неимоверных усилий каждый день проходить мимо окон лаборатории и не заходить туда, а, пересекая медицинский городок и перейдя дорогу, оказываться в общежитии. Было мучительно сидеть в комнате, стараясь сосредоточиться на учебе, и знать, что совсем рядом, в пяти минутах ходьбы, ее профессор продолжает исследования, которые они вели вместе и которые начал молодой ученый Валерий Березин, ее возлюбленный. Как справляется Борис Михайлович без нее? Он ведь никогда не может сам найти нужные бумаги с результатами анализов. Он записывает наблюдения на клочках газет, старых рецептов и всегда забывает, куда кладет их. Виолетта всегда внимательно следила за его записями и сама вела их. Она в любой момент могла сказать, где находится та или иная запись, и нужные материалы всегда вовремя были под рукой у профессора лишь благодаря ей, Виолетте. Наверное, теперь кто-нибудь другой ведает этим.

Девушка сидела на подоконнике в своей комнате и смотрела в окно, откуда из-за деревьев был виден корпус кафедры иммунологии. Стоял конец сентября, и, несмотря на ранний вечер, сумерки уже окутали город. В окнах лаборатории зажегся свет. Вот сейчас, наверное, профессор вместе со своими ассистентами садится пить чай. Раньше чай приносила ему она, Виолетта, а кто занимается этим сейчас? Размышление девушки прервал стук в дверь.

– Войдите, не заперто! – крикнула Виолетта.

Дверь распахнулась. На пороге, опираясь на палку, стоял Борис Михайлович Карабчиевский, профессор иммунологии.

– Что же вы, голубушка, заставляете старика бегать за вами? Я ведь не мальчишка, – ворчливо сказал он.

– Борис Михайлович! – Виолетта спрыгнула с подоконника и бросилась к нему. – Заходите, пожалуйста.

Она взяла у него плащ и повесила его на вешалку, прибитую к двери.

– Хотите чаю? – спросила она, усаживая его на стул.

– Хочу, – все еще ворча, сказал профессор. – Из-за вас я лишился этой процедуры у нас в лаборатории. Эти остолопы не умеют готовить чай. Он у них чуть теплый и невкусный. А вас ведь нет, вы куда-то пропали и не думаете о несчастном старике.

Виолетта схватила чайник, бегом понеслась на кухню и так же быстро вернулась обратно в комнату. Она ничего не могла понять. Все происходило как в фантастическом сне.

Виолетта села за стол напротив профессора.

– Нельзя же так вести себя, деточка, – продолжал говорить Карабчиевский. – Сначала я думал, что вы больны, но время шло, а вы все не являлись на работу, и я стал беспокоиться и позвонил вашим родителям. Они, кстати, тоже сходят с ума из-за вас. Так что позвоните им, когда я уйду. Но ваши отношения с ними – это ваше семейное дело. Вы могли обидеться на них за что-то. Но работа, голубушка, работа – она важнее личных неурядиц.

Девушка была очень удивлена, слушая профессора. Не он ли сам поставил личные проблемы выше, чем работу, когда уволил ее, бывшую жену своего сына?

– Я спрашивал о вас у Леонида. И он сообщил мне, что вы ушли к какому-то мафиози, который купается в деньгах, и медицина вас больше не интересует. Я бы ему, конечно, не поверил, я ведь знаю вас, но он рассказал мне даже, как вы познакомились с ним, и я поверил. Чем в конце концов черт не шутит! Вы молоды и красивы. А деньги – штука коварная. Но мне так не хватало вас, и я, как глупый ребенок, все верил, что случится невозможное, и вы вернетесь. Я ждал вас и никого не хотел брать на ваше место. А недавно, когда я ругал моих ассистентов за то, что они на работе больше болтают, чем работают, я привел им в пример вас и сказал, что променял бы их всех на вас одну. Алексей упомянул, что вы живете рядом, в общежитии, и что, если мне так хочется, он может вас позвать. Я удивился. Значит, либо Леонид сказал неправду, либо произошло какое-то недоразумение. Может быть, вы не приходите, подумал я, потому что боитесь встречаться с отцом своего бывшего мужа? Может быть, вы решили, что я зол на вас из-за вашего развода? Но неужели вы, такая умная девушка, могли так плохо подумать обо мне? – грозно спросил Карабчиевский.

Он возвышался над столом, и его рыжая борода делала его похожим на доброго великана, который отчего-то хочет казаться злым.

– Но ведь Леонид сказал мне, что вы просили меня больше не появляться в лаборатории, – призналась Виолетта. – Он дословно передал мне ваши слова.

– Как же я мог просить вас не приходить на работу, когда я без вас как без рук? Я не могу сосредоточиться на исследованиях, потому что без конца отвлекаюсь на поиски прежних записей. Эти мелочи раздражают меня и не дают спокойно работать, – сурово отчитывал девушку профессор. – Из-за вас иммунология будет долго топтаться на месте.

– Но неужели кто-то другой не мог вести наблюдения и записывать их? – стала защищаться Виолетта. – Ведь это нетрудно.

– Это действительно нетрудно. Но дело в том, что мне трудно без вас, деточка. Вы незаменимы. Я привык к вам, а в старости трудно менять свои привычки. А кроме того, я люблю вас, черт возьми, – все больше сердясь, сообщил профессор.

Чтобы не разреветься, Виолетта вышла на кухню. Как она могла так плохо думать о своем учителе? Она взяла кипящий чайник и вернулась с ним в комнату. По дороге она постаралась справиться с охватившими ее эмоциями, но стоило ей увидеть профессора, как комок опять подкатил к горлу.

– Успокойтесь, деточка, – произнес Карабчиевский, заметив ее состояние. – Разве то, что я сказал вам, – новость для вас? И вы не знали, что я люблю вас, как родную дочь? И что, будь на то моя воля, я предпочел бы вас своему беспутному сыну? – В голосе профессора звучала доброта.

Слезы катились по щекам у Виолетты. Слезы радости и раскаяния. Как она могла так ошибаться! Девушка стала заваривать чай, низко склонясь над чайником и стараясь спрятать от учителя свои слезы.

– Не капайте в чайник, – к профессору вернулся обычный для него ворчливый тон, но он уже не мог ввести девушку в заблуждение. – Я не хочу, чтобы чай был соленый.

Когда чай был готов и разлит по чашкам, профессор отхлебнул глоток и удовлетворенно сказал:

– Ну, теперь, голубушка, я прощаю вам ваше отсутствие на работе. Чай – что надо.

Виолетта посмотрела на учителя. Как она могла думать раньше, что Леонид похож на него? Глаза у Леонида были пустые и казались бесцветными. А у профессора они были, несмотря на его преклонный возраст, ясными и голубыми. Взгляд Леонида чаще всего был недовольный и злой, а около глаз профессора собрались добрые морщинки. И рука его, лежащая сейчас на руке у Виолетты, была совсем другой, чем у сына. Она была сильной и жесткой, как рука настоящего врача. А рука Леонида была мягкой и безвольной.

– Я, признаюсь, очень переживал, когда узнал, что вы выходите за Леонида замуж. Я, повторяю, весьма сильно привязался к вам и испытывал, да и сейчас продолжаю испытывать к вам, несмотря на ваше предательство, теплые чувства. И я не хотел, чтобы вы достались моему распутному бездельнику. Но, с другой стороны, я хотел, чтобы он наконец женился. Я думал, что брак поможет ему взяться за ум. А лучшей жены, чем вы, он никогда бы не нашел. Кому он нужен, такой никчемный? А мы с женой мечтали о внуках и внучках. И я вместо того, чтобы отговорить вас от необдуманного шага, еще и благословил вас. Я знал, что поступал неправильно. Ведь я хорошо знал своего Леньку, но я утешал себя мыслью, что он одумается и станет человеком, и вам будет неплохо с ним. Я понимал, что этого быть не может, но шел на компромисс со своей совестью. И я даже рад, что вы разошлись. Так будет лучше для вас, деточка. Я представляю, что вы вытерпели с ним. И он сам виноват, что не сумел удержать такое сокровище. Правда, я как отец переживаю за него. Вряд ли найдется достойная девушка, которая сможет полюбить его. Мой сын, Виолетта, – это моя боль, – с горечью закончил Карабчиевский.

– Борис Михайлович, – засмеялась Виолетта. – Вы не правы. Есть одна девушка, которая любит его. И скажу вам больше, через два месяца вы станете дедушкой. У нее должен родиться ребенок. И у вас будет долгожданный внук, а может быть, внучка. Только Леонид теперь и знать ее не хочет, хотя она очень хорошая и порядочная и без памяти влюблена в него. Она была моей однокурсницей, а из-за Леонида бросила институт и уехала к родителям.

– Я же сказал вам, что мой сын – это моя боль, – обескураженно сказал профессор. – Судя по срокам, он изменял вам с ней?

– Скорее это ей он изменял со мной, – улыбнулась Виолетта. – Он был с ней, когда мы еще не были с ним знакомы, и, думаю, что он тоже любил ее. А может быть, и сейчас любит. И обо мне не беспокойтесь. Я в порядке. Если я и переживаю, то только за ребенка, который будет расти без отца.

– Вы дадите мне ее адрес, Виолетта? – спросил профессор. – Я напишу ей. Может быть, ей нужно чем-то помочь. А потом, когда родится малышка, мы вместе с вами съездим познакомиться с моей внучкой.

– Может быть, это будет мальчик, – смеясь, возразила Виолетта.

– Нет, это будет девочка, – уверенно сказал Карабчиевский. – Мальчиков нам больше не нужно. У меня будет внучка. И я буду заплетать ей косички. Знаете, такие, с большущими бантами. Я, конечно, не умею, но придется научиться.

Виолетта представила, как знаменитый профессор возится с младенцем, и расхохоталась.

– И моя жена будет рада. Она давно мечтает понянчить детей Лени, но только никак не получалось, – обрадованно говорил Борис Михайлович. – А если Леонид будет против моей внученьки, я предпочту ее ему. Долго я терпел его. Хватит, – в голосе профессора появилась решительность. – Из-за него я чуть не потерял вас и никогда бы не узнал о существовании малышки. Значит, через два месяца мы поедем встречать мою Светочку из роддома. Нужно только точно посчитать дату, когда свершится это знаменательное событие, чтобы не опоздать. – В голосе старика послышалось неподдельное беспокойство.

– Светочку? – удивилась Виолетта. – Вы ее уже назвали!

– Да, ее будут звать Светочкой, в честь моей матери, ее прабабушки. Светлана Леонидовна Карабчиевская. Звучит? – Глаза у профессора так и сияли.

– Звучит, – ответила Виолетта.

Она представила, как обрадуются девчонки, когда узнают, что за Ларисину судьбу можно теперь не беспокоиться.

– А как зовут маму моей ласточки? – поинтересовался профессор.

– Лариса, – сказала Виолетта.

– Значит, через два месяца мы с вами возвращаемся из Гейдельберга и поедем к Светочке и Ларисе. – На лице профессора было написано мальчишеское лукавство.

– Мы вернемся из Гейдельберга? – ошарашенно спросила девушка.

– Да, на конференции в Америке я договорился с немецкими учеными о сотрудничестве по разработке нашего препарата. Они смогут быстро наладить необходимое нам оборудование. И через неделю мы с вами поедем налаживать производство. Иммунологи всего мира просто ахнули, когда выслушали мой доклад. И все наперебой предлагали сотрудничество. Мы потом организуем выпуск вакцины и в других странах, а опытную партию произведем в Германии. Глава немецкой медицинской фирмы – мой старый друг, и сотрудничество с ним будет для нас наиболее выгодным и легким, – сообщил профессор.

– А зачем вам я? – спросила девушка.

– Как же я обойдусь без вас? – Глаза Карабчиевского смеялись. – Я уже глубокий старик. Хожу с палочкой. Я один и не дойду до стола переговоров. Так что вам придется поехать со мной.

– Никакой вы не старик, – засмеялась Виолетта. – Вы просто хитрый обманщик. Вы хотите, чтобы в номере отеля я готовила вам чай, вас ведь не устроят немецкие фрейлейны. Они не знают вашего вкуса. А на переговорах я должна буду следить, куда вы засунете подписанные бумаги.

– Да, вы раскрыли мой хитроумный замысел, – тоже рассмеялся профессор. – А если говорить серьезно, Виолетта, то едем мы втроем. Вы, я и мой ассистент Петров. Вы двое – мои самые талантливые ученики, подающие большие надежды. И я верю, что у вас большое будущее. Жаль только, что оно не может быть общим. – В голосе старика прозвучали озорные нотки. – Петров, к сожалению, давно женат. И я хочу, чтобы вы приняли участие в дальнейших исследованиях препарата вместе с нашими немецкими коллегами.

Виолетта даже не смогла поблагодарить профессора. От его слов она лишилась дара речи. Ее учитель, которого она боготворит, говорит ей, что она талантлива. И приглашает ее поехать с ним в Германию. И после того, что она пережила, это особенно неожиданно и приятно. Она молчала, но он обо всем мог догадаться по ее глазам, полным счастья.

– Так что завтра являйтесь, как штык, в лабораторию. И попробуйте не прийти, узнаете, как я страшен в гневе. И поверьте моим сединам, никогда я не передавал вам через Леонида, что не хочу вас видеть. Это абсурд.

Виолетта смотрела, как он надевает плащ, как берет в руки свою палку, и все никак не могла поверить, что сказанное им – правда. Лишь когда дверь за профессором захлопнулась, она вспомнила, что не попрощалась с ним. Но он поймет ее и простит.

* * *

Авиалайнер, следующий рейсом Москва – Франкфурт-на-Майне, шел на посадку. Изящная стюардесса в облегающем ее фигуру синем форменном костюме на трех языках – английском, русском и немецком – попросила пассажиров пристегнуть ремни. Виолетта с профессором сидели рядом в мягких креслах салона. Анатолий Петров, третий участник делегации, круглолицый веснушчатый мужчина лет тридцати пяти, занимал место впереди них.

– Я рад, Виолетта, что вы послушались меня и позвонили вашим родителям. Слава Богу, и это недоразумение прояснилось, – продолжая разговор, прерванный появлением стюардессы, произнес Карабчиевский. – Мой сын, когда не нужно, проявляет прямо-таки чудеса изобретательности. Если бы это было на пользу делу! Так нет. Надо же такое придумать о моей сестре. Аля всегда была добрейшей и умнейшей женщиной. А он так ловко запугивал вашу маму, представляя ее монстром, способным уволить с работы человека лишь за то, что ее дочь не хочет жить с ее племянником. Не представляю, как ему это удалось. Но теперь все в порядке?

– Да, – ответила Виолетта.

У нее в самом деле почти все было хорошо. Она помирилась с родителями, вернулась к любимой науке, летела с обожаемым профессором в Германию, и только одно обстоятельство мешало ей быть счастливой. С ней по-прежнему не было человека, которого она любила, и она по-прежнему о нем ничего не знала.

– Борис Михайлович, – обернулся к профессору Петров, выглядывая между высокими спинками кресел. – Вы рассказали Виолетте о подготовленном для нее сюрпризе? Я обещал вам ей ничего не говорить, но мне кажется, уже пора. Скоро мы приземлимся во Франкфурте, а оттуда до Гейдельберга – рукой подать.

Профессор лукаво улыбнулся Виолетте.

– Мы с Анатолием позаботились о том, чтобы вы, Виолетта, наконец-то перестали грустить. Мы приглядели для вас в Америке на конференции достойного вам жениха. Я уже тогда подумал, что вы просто созданы друг для друга, но я не знал, что вы ушли от моего Леньки. А то бы я просватал вас заочно. Так что скоро вы будете с ним счастливы. Он сейчас в Гейдельберге.

– Борис Михайлович последние дни все задавал мне один и тот же вопрос, – добродушное веснушчатое лицо Анатолия смеялось, – сможете ли вы очаровать его избранника с первого взгляда или вам понадобится время. Тогда, – говорил он, – мы будем затягивать переговоры.

– Готовьтесь, Виолетта, – довольно посмеиваясь, сообщил Карабчиевский, – думаю, что вы увидите его сейчас же, в аэропорту. Он ведь приедет встречать нас.

– Может быть, мы совсем не понравимся друг другу, – улыбнулась Виолетта, поддерживая веселое настроение профессора.

– Этого не может быть, – возразил Карабчиевский, подняв вверх указательный палец. – Поверьте моим сединам.

– Мы будем с ним сотрудничать? – поинтересовалась Виолетта.

– Скорее он с нами, – ответил Анатолий.

– Значит, он немец, – расхохоталась Виолетта. – А вы подумали, Борис Михайлович и Анатолий Иванович, на каком языке я с ним будут разговаривать? Или вы заранее узнали, что я изучала немецкий?

– Ну вот и прекрасно, – загадочно сказал профессор. – Если хотите, разговаривайте с ним на немецком. Он его тоже знает. Говорите хоть на китайском, главное, чтобы о любви.

В аэропорту Франкфурта русских ученых встретил микроавтобус немецкой компании «Gesundheit». Представитель компании, невысокий полноватый немец, вежливо приветствовал их, говоря по-русски с сильным акцентом. Он помог занести в автобус вещи Виолетты и опустился рядом с ней на сиденье. Девушка, поддерживая с ним разговор, удивленно посматривала на профессора. Она никак не могла понять, отчего Борис Михайлович с таким восторгом говорил ей об этом человеке. Он совсем не произвел на девушку никакого впечатления. Это был обычный человек, в меру умный, в меру воспитанный, в меру образованный. Внешность у него тоже была самая заурядная. Но, может быть, первое впечатление обманчиво? Хотя Виолетта не представляла, как такой человек мог бы заставить вытеснить из ее сердца образ Валерия. Через полтора часа автобус въехал в Гейдельберг и подвез их к зданию отеля, где заранее были забронированы для них номера. Немец, взяв в руку чемодан Виолетты, прошел к стеклянным дверям, которые сами распахнулись перед гостями благодаря встроенному в них фотоэлементу. В вестибюле отеля он вручил всем троим ключи от комнат и, вежливо простившись, ушел.

Виолетта, Борис Михайлович и Анатолий поднялись по лестнице на второй этаж, где располагались их номера. Мужчины, переглядываясь, смеялись.

– Профессор, – первым нарушил молчание Анатолий, – скажите девушке правду. Вы же видите, как она разочарована. Подумает еще, что у нас с вами плохой вкус, или заставит себя влюбиться насильно в нашего сопровождающего, чтобы угодить вам.

– Виолетта, – профессор остановился, опершись на свою палку. – Этот негодяй не приехал нас встречать. Он прислал вместо себя автобус. Не влюбляйтесь мне в угоду. Подождите еще немного. Сейчас вы его увидите. – Глаза Карабчиевского задорно смеялись.

Он оставил вещи в коридоре около своего номера и прошел с Виолеттой в конец коридора, постучав в самую последнюю дверь. Ответа не последовало. Дверь была заперта.

– Я знаю, где он! – воскликнул профессор. – Он в лаборатории. Что ж, это его прощает. Кстати, мы скоро отправимся туда же. Посмотрите, Виолетта, его номер как раз напротив вашего. Но я этого не подстраивал. Это воля случая. Жду вас внизу в вестибюле через два часа. Заедем в лабораторию, а оттуда – на переговоры.

Через два часа Виолетта, приняв душ, спустилась в вестибюль, где ее уже ждали Борис Михайлович и Анатолий, сидя в креслах около журнального столика. Профессор критически оглядел Виолетту с головы до ног. Стройную фигурку девушки подчеркивал строгий шерстяной костюм красного цвета. Через руку был перекинут белый плащ.

– Что скажете, Анатолий? Сможет ли молодой мужчина… – начал было говорить профессор, ко Виолетта остановила его.

– Борис Михайлович, мы едем смотреть лабораторию или заниматься устройством моей личной жизни? – рассердившись, спросила она.

Ей было немного не по себе. Она испытывала непонятное волнение и смущение и не находила этому объяснения. Она ведь не маленькая девочка, чтобы серьезно относиться к выдумкам профессора.

– А мы будем совмещать полезное с приятным, – отпарировал профессор.

Микроавтобус отвез их к центру Гейдельберга, где среди университетских построек размещалось здание лаборатории. Анатолий распахнул перед ней дверь, и они прошли по коридору, разглядывая помещения, в которых пока никто не работал, но уже стояло новое оборудование для опытов и производства вакцины.

– Молодцы наши немецкие коллеги, – удовлетворенно сказал профессор. – Оперативно организовали лабораторию.

– Да, – согласился с ним Петров, заглядывая в очередную комнату. – Вы угадали, Борис Михайлович, когда говорили, что он здесь.

Втроем они зашли в эту комнату, заставленную колбами и пробирками. За одним из столов, склонясь над микроскопом, сидел Валерий. Виолетта замерла в дверях, радуясь тому, что внушительная фигура приближающегося к столу профессора закрыла ее от взгляда Валерия, позволяя прийти в себя.

– Здравствуйте, коллега, – профессор опустил руку на плечо Валерия, не давая ему подняться. – Не вставайте, меня не обязательно приветствовать стоя.

– Извините, что не встретил вас лично, – услышала Виолетта до боли знакомый голос Валерия. – Но я не хотел прерывать опыт. Вот, посмотрите.

– Любопытно, любопытно взглянуть. – Профессор, взяв бумагу с описанием результатов опыта, подошел к окну, подзывая рукой Анатолия.

– Смотрите, Анатолий, какая светлая голова у этого парня. И это после шести лет перерыва. С его головой он должен быть доктором наук, а он даже не кандидат.

Валерий смотрел на Карабчиевского, по-прежнему не замечая Виолетту.

– Вы, молодой человек, прирожденный иммунолог, – веско сказал профессор. – И вас стоит хорошенько отодрать за вихры из-за ваших выходок. Это же надо, потеряно шесть лет! – Его широкая ладонь захватила русые кудри Валерия, а громкий голос эхом отзывался в стенах лаборатории. – Медицина, молодой человек, это не барышня, чтобы ее бросать. Это наука. С барышнями вы можете поступать как вам угодно, хотя и их бросать я вам не советую, – внушительно гремел Карабчиевский, трепля Валерия за волосы. – По крайней мере эту, – добавил он, указав палкой в сторону Виолетты.

Валерий сидел, не сопротивляясь, и молча улыбался. При последних словах профессора он поднял взгляд и увидел Виолетту. Улыбка сбежала с его лица. Он густо покраснел.

– Что, стыдно перед дамой? – продолжал грохотать Карабчиевский, не отпуская его волос. – Зато надолго запомнится. Вы поняли, Виолетта, что это тот самый ученый, которого вы разыскивали?

– Поняла, – ответила Виолетта. Она уже успела прийти в себя. – Отпустите его, профессор, вполне возможно, у него были уважительные причины бросить медицину.

– И вы его еще защищаете! – потрясая в воздухе палкой, сердито воскликнул профессор. – Да никакая причина не может считаться уважительной, если речь идет о науке. И он сейчас отведает моей палки, если не поклянется публично, что никогда больше не бросит иммунологию.

– Я клянусь, профессор, что больше никогда не брошу иммунологию, – серьезно произнес Валерий.

– Вот так-то лучше. – Рука Карабчиевского ласково погладила его по голове. – Не сердитесь на старика, голубчик, но кто-то же должен учить светлые головы, если в них приходят темные мысли. А теперь идите и познакомьтесь с вашей будущей сотрудницей. И не забудьте перед ней извиниться. Она три года потратила, разыскивая вас.

Валерий поднялся из-за стола и подошел к Виолетте, приглаживая рукой растрепанные волосы. Поверх голубого джемпера на нем был надет белый медицинский халат. Краска все не сходила с его щек.

– Валерий Березин, – представился он ей, протягивая руку.

– Виолетта Никанорова, – спокойно ответила девушка, сделав все возможное, чтобы ее рука, пожимающая его руку, не дрожала.

– Извините меня, Виолетта, за то, что вы потратили три года, разыскивая меня, – повторил он слово в слово слова профессора. И добавил: – Не держите на меня зла.

– Ничего, я не сержусь на вас, – ответила Виолетта. – Ведь нам предстоит работать вместе.

– Переодевайтесь, Валера, нам скоро нужно ехать на переговоры, – сказал профессор и спросил, хитро улыбаясь: – Как вам показалась ваша новая коллега?

– Она красивая, – ответил Валерий, отводя взгляд.

– Она не просто красивая, она еще и талантливая, – возразил Карабчиевский. – Вы еще увидите ее в деле. Конечно, ей пока далеко до вас, но скоро она вас догонит, а, может быть, перегонит. Она в отличие от вас очень целеустремленная.

– Что вы, Борис Михайлович! – улыбнулась Виолетта. – Женщина не создана для науки, а тем более для иммунологии.

– Это еще что? – удивленно повернулся к ней профессор. – Вы говорите, деточка, не от своего имени. Вы так не считаете. Слова какого глупца вы мне тут повторяете? Скажите мне, кто он, и если я встречу его, ему не поздоровится. Моя палка всегда со мной.

– Простите его заранее, профессор, – грустно сказал Валерий. – Если бы, чтобы расплатиться за глупость, достаточно было бы ударов палкой, многие с удовольствием подставили бы свои спины. Жизнь, к сожалению, наказывает больнее.

Он вышел из комнаты и вернулся через несколько минут. На нем был серый костюм, который удивительно ему шел.

– А вы что скажете, Виолетта, о вашем новом знакомом? – поинтересовался профессор.

– Он тоже ничего, – сказала Виолетта. – Но это не повод, чтобы опаздывать на важную встречу. Нас ждут к трем часам.

Профессор, опершись на руку Анатолия, прошел вперед, предоставив Валерию сопровождать Виолетту. И в автобусе он, что-то увлеченно рассказывая Петрову, усадил его рядом с собой, предоставив возможность молодым людям сесть рядом.

Валерий молчал, внимательно глядя в окно.

– Давно вы в Гейдельберге, Валерий Игоревич? – прервала молчание Виолетта.

– Вам известно даже мое отчество? – повернулся к ней Валерий.

– Да, я успела выучить все ваши данные, ведь мне часто приходилось писать их на бланках в адресном столе, – улыбнулась девушка. – Я даже помню дату вашего рождения. В апреле вам будет тридцать один. Простите, что я лезла в вашу жизнь. Вы ведь не хотели, чтобы вас нашли.