Текст книги "Усмиритель: утонченная жестокость (СИ)"

Автор книги: Алим Тыналин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

В следующий раз нельзя совершать такие грубые ошибки, теперь надо еще больше повысить уровень осторожности. Ну, и первым делом продолжить заниматься обустройством своей крепости.

Несмотря на зверскую усталость и темноту, я отправился обратно копать ямы на дороге. Внизу установил колья, чтобы проткнуть шины попавшей в ловушку машины. Получилось нечто вроде «вьетконговских» ловушек, только уже побольше.

В будущем можно задуматься об установке самодельных мин, но это уже другой уровень. Хотя мысль интересная, а ко мне на участок и в самом деле могут ворваться сразу с десяток автомобилей врага. В таком случае, мины очень помогли бы охладить их боевой пыл.

Вокруг дома я расставил волчьи и медвежьи капканы, самые настоящие. Прикрыл их листвой и засыпал песком, чтобы скрыть от посторонних взглядов.

Установить старался возле окон и дверей. Как бы теперь не забыть про них и самому не угодить в собственную западню.

Я знал нескольких охотников, которые расставляли капканы на волков и сами же попадали в них. Не могли вырваться и вызвать помощь, потом умирали от истощения в лесу, иногда совсем недалеко от ближайшего населенного пункта. Я, конечно, не так далеко и не нахожусь в лесу или в пустыне, но вокруг не так много народу, чтобы спасти меня, если чего случиться.

Поэтому я сделал карту своего участка, сняв копии со своих документов, уже на ней обозначил все места, где установил ловушки. Писал понятными только мне закорючками, чтобы, если карта попадет в руки постороннего лицу, то он ничего не понял бы.

На входах, там, где двери, я снова установил арбалеты. Возле входов в гостевые домики, помимо капканов, я вырыл ямы, туда установил ловушки с ведрами, наполненными рыболовными крючками и тоже замаскировал.

Если сюда кто-то угодит ногой, тоже не сможет выбраться самостоятельно, потому что крючки вопьются в ногу, даже выше ботинка, через штанину. В самих комнатах я поставил западни с пружинами.

Когда незваный гость обрывал леску, то получал удар палкой с гвоздями, в районе головы или живота, выскакивающей из-за двери или выступа стены. Теперь по дому тоже приходилось ходить с осторожностью, хотя, это больше вопрос привычки. Главное, просто машинально обходить опасные места.

Над обустройством своей крепости я работал три следующих дня, пока у меня не закончились припасы. Вокруг все тихо, никаких подозрительных перемещений. Поэтому я собрался, взял другой «Кольт М1911», который у меня остался и отправился на прогулку в город.

У меня много дел, теперь надо напрямую заняться Альянсом угнетенных и враждебными мне полицейскими.

Глава 12
Передышка

Грузный мужчина стоял в проеме двери и не собирался уходить. Выжидающе смотрел на меня.

Чего тебе надо? Я же вроде все рассказал, что полагается. Поэтому я вопросительно поглядел на мужчину и спросил:

– Что-нибудь еще, сэр?

Он усмехнулся. Потряс ключами от своего белого роскошного двухдверного «Форд Тандерберд» прошлого года выпуска.

– Ты же так и не забрал ключи. Или собираешься ремонтировать мою тачку, не открывая капота?

Ах да, вот оно что. Совсем вылетело из головы. Я подошел и забрал у мужчины связку ключей, подвешенных на брелке с гравировкой эмблемы «Форд».

– Сейчас очень много заказов и у меня новый напарник, он еще не совсем вошел в курс дела. Так что, мы тут немного захлопотались.

Мужчина кивнул и потер толстый бородатый подбородок. Он у него походил на морду бульдога. Одевался мужчина как ковбой, в стильных синих джинсах и полосатой рубашке с бахромой, на голове длиннополая шляпа. Пряжка ремня огромная и позолоченная, с изображением двух перекрещенных револьверов.

– Ну да, а еще учитывая все то, что случилось с бедным Скотти, тут вообще можно с ума сойти, – он сокрушенно покачал головой. – Так что я вас понимаю, парни. Ладно, я пошел, тогда заеду завтра после обеда. Надеюсь, все будет готово.

Я заверил его, что все будет в порядке и он наконец ушел. Я вздохнул и только теперь смог вернуться к «Бьюику Скайларк» 1970 года выпуска, на котором надо было починить коробку передач.

Мой напарник Стив Фостер ушел на обед, так что, я сейчас остался один. Я сейчас работал почти без перерыва, потому что с момента смерти Скотти накопилось огромное количество заказов.

Когда два дня назад я выехал в город, после обустройства ловушек «смерти» на ранчо, то в строительном магазине встретил бывшую жену Скотти. Она еще не уехала из города, разбиралась с делами покойного мужа.

Мы поговорили о моем бывшем товарище и жена рассказала, что кто-то убил воришку, избившего Скотти.

– Чтоб он горел в аду, этот ублюдок, – сказала она и я увидел, что, оказывается, девушка еще не до конца разлюбила шефа. – Надо же, как быстро его настигло возмездие.

Я согласился, что это действительно случилось очень скоро.

– Конечно, Скотти был хорошим человеком, – сказал я. – Видимо, поэтому небеса так быстро наказали его обидчика.

Бывшая жена Скотти покачала головой.

– Это сделали не небеса, а обычный человек, – неумолимо ответила она. Глаза при этом горели праведным огнем. Я не сомневался, что если бы девушка присутствовала там, в доме на Гленко стрит во время убийства Клептомана Вива, то она громко аплодировала бы при этом. – И я благословляю руку, которая убила этого ублюдка. Но довольно об этом, я хотела поговорить о мастерской. Вы можете мне помочь?

Выяснилось, что мастерская Скотти повисла на ней мертвым грузом. Сама девушка собиралась уехать из города через неделю, потому что жила в Чикаго, и ей срочно требовалось куда-то скинуть мастерскую. Оказывается, мой шеф сильно задолжал по платежам и банк в ближайшем будущем мог забрать помещение.

– Может быть, вы смогли бы выкупить этот бизнес? – с надеждой спросила девушка. – Я готова отдать его за минимальную цену. Скажу честно, покупателей мало, а мне надо срочно решить этот вопрос.

Ну, почему бы и нет? Я мог бы выкупить мастерскую по полной цене за наличку, но, конечно же, не стал этого говорить. Согласился оформить займ в том же самом банке, которому задолжал Скотти. Там тоже были рады решить проблему, им мастерская совсем ни к чему.

Так что, буквально за день, я стал владельцем мастерской. Впрочем, остался один нюанс. Из-за того, что у меня уже были долги по закладной за ранчо, банк попросил поручителя.

Бумажные проволочки, которые невероятно раздражали. Я уже хотел оформить внезапный подарок от неизвестного дарителя, но тут подвернулся Стив Фостер, человек с золотыми руками.

Мой ровесник, на пару лет старше меня, раньше работал в Детройте на заводе «Крайслер». Тоже родился в Бруксайде, вернулся сюда из-за смерти родителей. Сейчас жил в одиночку, он согласился взять мастерскую в долю. Этого как раз хватило, чтобы банк успокоился.

Так мы стали совместными владельцами бизнеса по ремонту машин. Работы по горло, дел хватает, поэтому я сразу погрузился в бизнес. Хотел разгрести самые срочные заказы.

Вчера работал весь день напролет, остался ночевать в мастерской. Сразу с утра приступил к работе дальше, хотя клиенты приходили то и дело, отвлекали от ремонта.

Между прочим, заходил коллега, парень от ребят из мастерской Донвэя. Поболтали немного с нами, спросил, нет ли свободной вакансии. Рассказал, как там дела у конкурентов.

– Честно говоря, в последнее время не очень, – признался он. Его звали Алан Уоркмен, высокий и сильный. – Старик Донвэй сошел с ума, честное слово. Я вам скажу, только между нами. На том побоище, когда завалили всех членов банды «Адепты дьявола», нашли труп его сына. Он там тоже был, оказывается, участвовал в их мерзких ритуалах. Такой скандал был! Наш священник из церкви святого Михаила отказался отпевать их, пришлось за большие деньги звать откуда-то издалека. Так вот, старик Донвэй после этого слегка повредился умом. Совсем забросил дело, его сыновья тоже уехали. Наша мастерская разваливается на глазах. Поэтому я и хочу перейти к вам. У вас тут много работы, как я погляжу.

Я обещал подумать, поговорить со Стиви и предложил прийти завтра. Кстати, почти со всеми клиентами я разговаривал насчет уровня преступности в городе. Как им кажется, повысился или понизился он?

Люди затруднились ответить. Некоторым показалось, что стало полегче. Другие пока ничего не заметили. Пока я откручивал болты и гайки, то как раз размышлял над этим.

– А чего ты все этим интересуешься? – спросил Фостер, когда пришел после обеда. – Зачем тебе это? Ты что, диссертацию пишешь по преступности в Бруксайде?

Он менял масло в двигателе у другой машины, но подъемники стояли рядом и мы часто болтали во время работы.

– Можно сказать, и так, – ответил я. Сам в это время думал о другом. В любом случае, кажущееся сейчас перемирие мнимое. Ист-Бруксайд слишком лакомый кусочек, чтобы его так просто оставили в покое. – Интересно же, как все будет дальше? Удастся ли у нас наладить спокойную жизнь?

Фостер сплюнул на дно ремонтной ямы, на что я ему обычно всегда делал замечания. Но он парень резкий и самоуверенный. Среднего роста, крепкий, с небольшим брюшком и почти полностью облысевший.

Помимо машин, истинной страстью Фостера были ставки на ипподроме и гонках, еще он неплохо играл на бирже. Постоянно таскал с собой газеты с финансовыми сводками и анализировал показатели биржи. В двадцать первом веке он, несомненно, торговал бы криптовалютой.

Впрочем, хоть он играл по-крупному и рискованно, но денежки у него имелись. Недаром он сразу согласился выкупить долю в нашем бизнесе в ремонтной мастерской.

– Это ты что, наслушался всяких сказок про этого психа-одиночку? – скептически спросил напарник. Он достал канистру с маслом и поднялся из ямы к капоту автомобиля. – Я тебе скажу так, скоро его поймают и подвесят за яйца на ближайшем фонарном столбе. Или утопят в Гранд канале и мы пойдем смотреть, как вытаскивают его труп. Он действует слишком открыто, рано или поздно его поймают. Или банды или полиция.

Все верно. Меня могут найти в любой момент. Поэтому я и решил пока затаиться и показать склонность к легального бизнесу. Чтобы меня не поймали во время моих невинных шалостей.

– Я бы на его месте просто дал бы объявление в газете, – продолжил Фостер, закручивая гайку под капотом. – Те, кто хочет, пусть отправляют ему письма до востребования и жалуются на банды, которые их притесняют. Это будет, почти как у супергероев в комиксах.

Я усмехнулся. Ну да, как же, мне только этого не хватало, разбирать письма от поклонников и спасать их от настоящих и мнимых опасностей. Это еще не считая проблем с логистикой, когда меня могут легко поймать во время получения посылок.

– Да, если увидишь его, передай свою идею, – предложил я в ответ. – Может быть, он так и сделает.

Фостер уронил гайку на пол и это не улучшило его настроения. Он злобно проворчал, что надеется никогда в жизни не встречаться с этим уродом в маске колдуна.

Мы работали до позднего вечера, когда перед самым закрытием мастерской приехал парень на бежево-коричневой «Шевроле Блейзер К5». У него надо было проверить тормозную систему и заменить колодки, я согласился помочь, хоть и устал, как собака.

По ходу дела мы разговорились насчет войны банд и Усмирителя и парень печально сказал, что не верит в эти сказки.

– Как все было, так и осталось, – он покачал головой. – Ничего не изменилось. Мне кажется, все рассказы про Усмирителя это рекламная выдумка. Скоро мы увидим, как он моется шампунем фирмы «Коллинз» и пьет газировку «Лесная ягода». А банды как стреляли на улице, так и стреляют.

Что-то в его голосе насторожило меня и я спросил, о чем он таком говорит. Может, имеет ввиду что-то конкретное.

Скорее всего, прибыл из территории Вест-Бруксайда, там, где хозяйничали Охотники. Там до сих пор дикая территория. Я туда еще не добрался.

Если я сейчас еще займусь и Охотниками, тогда мне точно несдобровать. Они меня придавят вместе с Альянсом. Это будет единственный случай, когда две банды объединятся вместе. Против общего врага.

Из-за меня. Я буду радоваться на том свете. Впрочем, нет. Это сомнительный повод для радости. Лучше я пока останусь живым.

Неизвестно, предоставят ли мне снова такую привилегию. Опять нырнуть в чужое тело. В альтернативном мире. Могут и забыть.

Так что, я пока займусь только Альянсом. Охотники потом.

– Как «о чем»? – переспросил парень в ответ. – Понятно. О бандах в Ист-Бруксайде. Тут, неподалеку. Хозяйничают. Не дают проходу.

Я не поверил ушам. Как это неподалеку?

– Ну-ка, расскажите подробнее, сэр, – я устанавливал ему новую магнитолу. Сидел в салоне на кожаном сиденье и разбирал приборную панель. Так что времени хватало. Тут работы еще на полчаса. – Вы сейчас говорите про Альянс угнетенных, конечно же?

Он покачал головой. Оглянулся. Но мы уже одни. Фостер ушел домой. У него режим. Ложится спать по строго определенному времени, ровно в десять часов пятнадцать минут вечера. Перед этим пьет стакан чича-де-хора, кукурузного пива, с добавлением ломтика лимона и двух ложек сахара.

– Я про банду «Бродяг с 23 улицы», – сейчас парень заговорил шепотом, как будто нас мог послушать посторонний. Он на мгновение замолчал, проглотил слюну и затем снова продолжил шептать, словно заговорщик: – Вы что, никогда не слышали про нее? Их логово находится на бульваре Алондра, рядом с галереей современного искусства. Вы, наверное, там не бывали ни разу.

Обижаешь, мистер. Если я автомеханик, это не значит, что я дремучий человек, далекий от культуры. Не надо судить о человеке только по первому впечатлению.

В этой галерее я недавно гулял с Джессикой, слушал лекцию про коренные народы, ранее населявшие эти земли. Кажется, с той поры прошли целые столетия.

Джессика. Иногда хотелось все бросить, позвонить девушке, попросить прощения, приехать и зарыться в ее чудесные волосы, вдыхать изумительный аромат ее тела. Но я держался.

– Вы уверены, что там действительно есть банда? – спросил я, держа в правой руке крышку от аудиосистемы «Квадросоник» на четыре дорожки и с кассетным плеером. Наклонился и постарался приладить к магнитофону. – Не ошиблись? Что-то я не слышал о такой.

Парень поморщился и отодвинулся от меня.

– О чем с тобой разговаривать? Это какие-то бродяги, но очень наглые и свирепые. Может, мне рассказать, как три года назад они забили моего друга металлическими прутами, чуть не убив при этом? Или про то, что недавно они подожгли дом пожилой пары, только за то, что их собака слишком громко лаяла. Теперь, говорят, они взялись за наркотики и берут в свои ряды всякую шваль.

Я замолчал и больше ни о чем не спрашивал. Про банду «Бродяг с 23 улицы» я никогда не слышал. Даже не встречал в записях Грубого Рэда или Южного Ветерана.

Установил магнитолу и включил ее, повернув колесико громкости. В динамиках раздался треск, а потом послышался протяжный и пронзающий душу голос фолк-певицы Роберты Флэк, поющий о том, как она впервые увидела лицо любимого.

Парень улыбнулся и пожал мне руку.

– Отличная работа, то, что нужно. Я тут всякую чушь болтал про банды, ну это просто так. Ты об этом забудь.

Я кивнул и выбрался из огромного просторного салона его пикапа с откидной брезентовой крышей. Тут впервые установлена автоматическая коробка передач и даже, неслыханное дело, есть кондиционер «Аэроген сюрф IV».

Парень запрыгнул внутрь и завел двигатель. Он уже успел расплатиться, поэтому сейчас просто дал задний ход, выезжая из помещения мастерской, потом развернулся на пустой парковке и уехал, просигналив мне на прощание. Песня «Я впервые увидел твое лицо» растворилась в ночи вместе с ним.

Я закрыл ворота и отправился мыть руки. Помимо хлопот в мастерской, у меня появилась и другая работенка.

* * *

Рафик Шрам посмотрел на мужчину, лежащего перед ним с разбитой головой. Нет, он еще не умер, но если ему не помочь, то вполне может истечь кровью и погибнуть.

Впрочем, это не особо волновало Рафика. Если этот придурок погибнет, то ничего страшного. Его можно будет увезти в пустыню за Лос-Анджелесом и закопать там бренное тело. Никто не будет по нему плакать, Рафик в этом уверен.

– Значит так, теперь вам понятен расклад? – спросил он у оставшихся двух парней лет двадцати пяти, стоявших перед ним на коленях и со связанными за спиной руками. Избитые лица опухли, с уголков губ пролегли дорожки слегка засохшей крови, под глазами уже начавшие темноте синяки. – Надеюсь, мистеры, с вашей стороны не будет возражений?

Они находились в заброшенном доме на небольшой Мюррей стрит, пересекающей оживленный бульвар Алондра и уходящей вдаль на север. Дом выходил полуразбитым фасадом на улицу и смотрел на дорогу пустыми глазницами выбитых окон.

Сейчас время одиннадцать вечера. По Мюррей стрит изредка проезжали автомобили. Сидящие внутри люди не обращали внимания на заброшенный двухэтажный дом. Хотя, если приглядеться, внутри третьего окна справа можно увидеть тусклый желтый свет.

Рафик Шрам, глава «Бродяг с 23 улицы» или «Кабальерос 23», как они сами себя называли, ждал с семи вечера. Ждал, пока придут гости. Из остатков банды с улицы Честер. За это время он успел выпить три бутылки темного пива и выкурить две стеклянные трубки крэка.

Он сидел на сломанном офисном стуле в полном одиночестве, иногда смеялся, иногда плакал. Потирал огромный уродливый шрам, проходящий через всю голову, от левой части шеи, щеку и висок и заканчивающийся в районе макушки.

Этот подарок Рафик получил в Теннесси, куда убежал в юности нелегалом, прибыв из Мексики. Торговцы людьми держали его и других нелегалов на отдаленной ферме и заставляли работать без перерыва.

Тех, кто пытался сбегать, били граблями и мотыгами. Поскольку Рафик делал не одну, а четыре попытки, его били особенно жестоко, чуть ли не до смерти.

Последняя попытка, у счастью, удалась и он смог сбежать. С тех пор он бродяжничал по Штатам, за десять лет успел побывать почти везде, в том числе в Канаде и Аляске.

Последний год он жил в Бруксайде, иногда на улице, скрываясь от полиции и сколотив небольшую компанию бродяг, в которой взял лидерство. Когда в городе началась заварушка и за короткий срок банды оказались уничтожены, Рафик планировал уйти, а потом задумался.

В восточной части города наступила анархия, а привычные каналы поставок крэка оказались разрушены. Даже горстка решительных и безжалостных людей способна в таких условиях взять Ист-Бруксайд под контроль. Почему бы ему не сделать это?

Силы, изворотливости и жестокости ему не занимать, в случае успеха можно добиться очень много. Поэтому Рафик дал указание собирать бывших членов банд и расспрашивал их о произошедшем.

Некоторых силой заставлял встать на свою сторону. Вот, как сейчас, когда его люди заманили и привели остатки банды «Адептов дьявола». Он приказал связать их и для начала избил одного металлической ножкой стула. Сейчас тот лежал, хрипло дыша, а Рафик предложил двум оставшимся вступить в его банду.

Они тут же согласились и Рафик Шрам довольно улыбнулся. Теперь можно работать дальше.

Глава 13
Встреча с осведомителем

Будь проклят этот идиот Грубый Рэд, когда-то втянувший Шептуна во все это дерьмо. Наверное, в аду черти уготовили ему особый котел, с раскаленными добела крючьями по краям, кипящим пальмовым маслом и тремя острыми кольями на дне.

Почему тремя? Да чтобы черти-ассистенты сразу насадили гребаного Рэда на все отверстия, которые у него есть.

Вот что тихо говорил про себя Шептун, ведя свой двухдверный черный «Додж Коронет R/T» 1968 года выпуска с жесткой крышей и V8 образным двигателем «Магнум» мощностью 375 лошадиных сил. Он ехал через весь Лос-Анджелес на встречу с тем сумасшедшим парнем, который таскал на себе маску колдуна и уничтожал банды в Бруксайде.

Если бы не проклятый Грубый Рэд, то Генри Спирс никогда бы не встрял во все это дерьмо с этим психом. Этот взбесившийся придурок в последнее время совсем сорвался с цепи. Спору нет, он ловко уничтожил банды. Но при этом сломал всю сложившуюся схему.

В короткий срок он нарушил все планы Альянса угнетенных в городе и все поставки крэка на север оказались под угрозу срыва. Насколько слышал Шептун, действия этого психа встревожили картель Суа в Латинской Америке и заставили боссов Альянса заверить своих партнеров, что ситуация под контролем. Эти заверения стоили денег.

Кроме того, семья Феррарелла из Лос-Анджелеса тоже заинтересовалась происходящим, особенно после того, как псих разгромил банду ребят с улицы Честер, застрелив Изи Томпсона и других лидеров. А с этой бандой у Синдиката были свои связи и братья Феррарелла не могли позволить отстреливать своих товарищей, подобно взбесившихся псов на улице.

Так что этот придурок ходячий труп. Рано или поздно его прикончат. Но перед этим обязательно допросят и он может проболтаться про Шептуна. Очень даже может.

Потому что во время допроса первой степени все болтают. Поют, как в мюзикле на Бродвее, в полную силу. Даже если ему отрезать язык, его заставят все написать, что да как.

Поэтому этого психа надо кончать. Он, конечно, тертый и опытный парень, раз сумел продержаться так долго, но все равно смертен. Надо только сделать это чужими руками.

Не доехав до Афинского парка пару кварталов, Шептун остановил машину возле продуктового магазинчика и кондитерской и подождал пять минут. Посмотрел на часы.

Время уже вечернее. Десять часов, на улицах темно, но яркие фонари заливали светом асфальт. Вдоль дороги стояли другие автомобили, закрыв всю обочину.

Шептун грыз ноготь большого пальца на правой руке и глядел в боковое зеркало. Наконец, он увидел в зеркало, как сзади из-за улицы Фигероа выехал красный «Форд мустанг», медленно проехал по дороге и остановился рядом с машиной Спирса.

Впереди сидели два кубинца, еще трое на заднем сиденье. Все они молча и выжидающе посмотрели на Шептуна. Машина, ехавшая за ними, протестующе просигналила, но кубинцы в «Мустанге» не обратили на это внимания. Даже ухом не повели.

– Все по плану, – сказал Шептун и отчаянно закивал, стараясь убедить кубинцев, что он не обманывает. – Встреча через пять минут. На аллее парка, напротив супермаркета «Локос». Он будет сидеть на скамейке. Совсем молодой, почти школьник. Только смотрите, меня не зацепите.

Кубинцы промолчали. Только один, что сидел впереди, рядом с водителем, покачал головой. Кудрявые длинные волосы, доходящие до плеч, метнулись туда-сюда. Он был одет в черную футболку и синюю безрукавку, а когда положил мускулистую руку на раскрытое окно машины, Шептун увидел, что она вся покрыта небольшими шрамами, а на плече и локте татуировка с кинжалом, акулой и кораблем, плывущим по волнам. На запястье надпись на незнакомом языке, явно не испанском.

– Нет, гринго нужен нам живым, – глухо сказал он. – Так что просто делай свое дело, а мы сделаем свое.

Вот проклятье. Договоренность была совсем другая. Шептун пытался убедить собеседников:

– Подождите, как так? Мы же решили, что вы его прикончите. Его нельзя оставлять живым, он слишком опасен. Так нельзя, Эрнандес! Ты слышишь меня⁈

Пытаясь убедить кубинцев, он даже высунулся из машины, но те равнодушно молчали и смотрели на Шептуна. Так же, как слон смотрит на муравья, пытающегося добиться, чтобы тот уступил дорогу.

Машина, сигналившая сзади, резко вывернула на встречку и проехала мимо. Это был желтый «Плимут Роад Раннер». Водитель, толстый мужчина лет сорока, хотел прокричать ругательства, но увидел кубинцев и заткнулся. Как будто язык проглотил.

– Делай свое дело, Спирс, – повторил Эрнандес и похлопал ладонью по кузову «Мустанга». Тогда водитель наконец тронулся с места и поехал дальше, в сторону Афинского парка.

В бессильной ярости Шептун ударил рулевое колесо и выругался. Ну, и кого теперь винить? Конечно же, только себя самого. Стремясь вылезти из одного дерьма, он угодил в другое, еще худшее.

Зачем только он связался с мариэлитос? Кубинская мафия, в основном, состоящая из преступников, сбежавших из Гаваны после революции. Многие из участников мариэлитос имеют особые татуировки, участвуют в религиозных ритуалах, во время которых, находясь в фанатичном экстазе, наносят себе раны.

В Америке они тут же занялись привычным делом и оказывали услуги местным группировкам по транспортировке наркотиков и выполнению заказных убийств. Кроме того, они не брезговали крышевать проституцию, вымогать деньги у бизнесменов, грабить людей и угонять автомобили.

Зачастую щупальца их связей достигали до колумбийских картелей и сицилийских кланов мафии на всей территории США. Также по традиции у них остались старые знакомства в самой Гаване.

Несколько раз до этого мариэлитос оказывали услуги Шептуну, но никогда не выходили из-под контроля. Какой же он придурок, если рассчитывал, что так будет всегда.

Снова прошептал ругательство, Генри Спирс посмотрел на часы. Время уже наступило, надо идти на встречу с бешеным одиночкой. Ладно, посмотрим, может быть, удастся самому убить его, когда кубинцы вступят в игру.

Шептун пощупал в наружном кармане куртки складной, так называемый «боцманский» нож с широким лезвием и деревянной полированной рукояткой. Ну что же, если понадобится, он и сам на многое способен. Он завел двигатель и поехал на встречу.

* * *

Что поделать, но без помощи Шептуна не обойтись. Он должен нашептать, кто такие загадочные «Бродяги с 23 улицы».

В добытых мной записях лидеров банд о них нет ни слова. Это очень интересно и наталкивает на определенные размышления.

Вот почему я обратился за информацией к Шептуну. Можно было дозвониться, но я предпочитал личную встречу. Тем более, что мне надо узнать про обстановку в самом Альянсе угнетенных и насколько близко они ко мне подобрались.

Поэтому я назначил встречу в Афинском парке. В парке на юге Лос-Анджелеса. Там, где можно спокойно посидеть. И поболтать. Как будто мы старые друзья.

Хотя этот парк то еще место. Я слышал, что там тоже орудует банда. Как раз взяла себе название по парку. Банда Афинского парка. Так что, нам могут помешать.

Да и сам Шептун опасный тип. Не люблю людей, грызущих ногти. Хотя я и сам в детстве грешил этим.

Я пришел в парк пораньше. Прогулялся по дорожкам. Посмотрел на деревья. Интересно, кое-где увидел белок. Они прыгали между стволов деревьев. Хватали остатки еды из пакетиков, разбросанных на земле.

Сел на скамейку. Задумался. Как быть дальше.

Время вечернее. Темно. Ближайший фонарь в ста ярдах западнее. Тоже на дорожке. Рядом растут кедры и ели.

Со скамейки видно улицу. На обочинах с обеих сторон стоят автомобили. Вдали сквозь ветви дерева видно перекресток и светофор.

Наконец, на свободном месте остановился черный «Додж Коронет». Двухдверный и спортивный. Водитель выключил двигатель и фары. Остался сидеть на месте. Почему?

Оттуда вышел Шептун. Какая у тебя классная тачка, чувак. Дай покататься. Вот только лицо у тебя озабоченное. Почему? Что случилось?

Я наблюдал за осведомителем. Он шел по дорожке рядом с парком. Увидел меня, сидящего на скамейке.

Подошел ближе. На голове черная кепка. Одет в серую куртку и синие джинсы. Сейчас он натянул капюшон на голову. Понятно, не хочет светиться. Разумное решение.

Шептун подошел ближе. Осмотрелся, сел рядом. Снова оглянулся. Что-то он слишком нервный.

– Зачем назначать встречу в открытом месте? – раздраженно спросил он. Натянул капюшон повыше. – Меня тут все знают. Слим Маус и Локо Бу будут очень удивлены. Если увидят меня. Это люди во главе банды Афинского парка.

Я пожал плечами.

– Что поделать. Зачем прятаться по подворотням? Лучше выйти на улицу.

Шептун снова оглянулся. Чего он так часто оглядывается? Сейчас шею свернет.

На самом деле, я специально назначил встречу в парке. Тут просматриваются все подходы. Если Шептун задумал сюрприз, я увижу это заранее. И смогу уйти. Или замочу его.

– Ну, что ты хотел узнать? – хрипло спросил Шептун. Руки, кстати, держал в карманах. Капюшон скрывал половину лица. – Давай быстрее.

Я тоже оглянулся. Вроде все спокойно. Со стороны севера шел прохожий. Рядом с парковкой супермаркета остановился красный пикап.

– Банда «Бродяги с двадцать третьей улицы», – сказал я. – Ты слышал о таких?

Шептун покачал головой.

– Нет. Никогда. На двадцать третьей улице всегда заправляли «Теневые змеи». Я таких не знаю. Это все? Ради этого ты вызвал меня сюда?

Кажется, не врет. Можно верить. Ладно. Раз так, пусть расскажет, что у них творится.

– Как обстановка в Альянсе? – спросил я. – Что говорят про меня?

Шептун понять покачал головой. Капюшон слегка сполз с него. Я увидел лихорадочно бегающие глаза. Туда-сюда.

Он что, под кайфом? Совсем спятил, что ли?

– Про тебя никто не знает, – ответил Шептун. – Даже не подозревают. Они ищут тебя. Но пока не могут найти. На твоем месте я лучше уехал бы из города. Из Бруксайда. Там для тебя слишком опасно.

Ну, еще бы. Но я не могу уехать. Пока не завершу все дела.

– Ты уверен? – спросил я. Мне показалось, что Шептун ответил слишком быстро. Как будто хотел отделаться от меня. Не может быть, чтобы в Альянсе не сели мне на хвост. – А у меня есть другая информация. Говорят, они уже почти на пороге моего дома. Готовятся войти. И отрезать мне яйца. Ты точно ничего не скрываешь от меня?

Шептун молчал. Смотрел куда-то вдаль от меня. Потом перевел взгляд на меня. Он не заметил, что я вижу его глаза. Думал, их скрывает капюшон.

– Нет, друг, ты что? – спросил он. – С чего бы мне что-то скрывать? Разве мы не договорились работать вместе? Я и сам заинтересован. В том, чтобы ты не попал к ним в лапы.

На последней фразе его голос дрогнул. Да что такое, черт подери? Шептун опять перевел взгляд мне за спину. Даже в темноте я увидел, как расширились его глаза.

Сзади послышался шум и топот ног. Я обернулся вполоборота. Увидел бегущих ко мне людей. Краем глаза продолжал следить за Генри Спирсом.

Ого. Целых трое сразу. Они неслись на дорожке, как стадо буйволов.

Ах ты, урод! Вот, значит, что задумал.

Но на этом ничего не закончилось. Шептун вытащил правую руку из кармана. Очень быстро. В ладони мелькнуло острие клинка. Вот же урод.

Хорошо, что я следил за ним. Почти машинально отбил удар в бок ножом.

Схватил за запястье. Вывернул. Резко дернул вверх. Хруст, вопль, звон упавшего ножа на тротуаре.

– Ты что делаешь? – сдавленно прохрипел Генри Спирс. – Ты же мне руку сломал.

Я притянул его к себе. Одновременно врезал в челюсть локтем. Шептун потерял сознание. Свалился перед скамейкой.

Я вскочил. Люди на дорожке побежали быстрее. Скоро будут здесь.

Непонятно, почему еще не стреляют. Хотя да, теперь я понял. Хотят взять меня живьем. Это громилы Альянса.

Ах ты, мерзкий ублюдок Шептун. Все-таки, сдал меня своим боссам. На что рассчитывал, придурок? На то, что меня убьют при поимке?