Текст книги "Усмиритель: утонченная жестокость (СИ)"

Автор книги: Алим Тыналин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Две обоймы на «Смит-Вессон» и одна на «Кольт М1911». Улетели мигом. Как и всегда бывает в горячке боя. Патроны уходят с бешеной скоростью.

Расстреляв их, я кувыркнулся в сторону. Два быстрых скачка и я за другим камнем. Тем, что у стены.

Быстро достал еще одну гранату. Хотя, сначала запутался в складках этой чертовой рясы.

Вот неудобная одежда. Как можно в такой ходить? И воевать. Впрочем, она создана как раз для другого. Для мирных целей. И не предназначена, чтобы прятать оружие.

Теперь бросок третьей гранаты. Снова я скорчился за камнем. Колени к груди, локти к снаружи. Уши закрыты. Глаза зажмурены.

Бамц! Впереди раздался еще один взрыв. Ребята, наверное, уже боятся летящих предметов.

Теперь будет условный рефлекс на всю жизнь. На всю оставшуюся жизнь. На короткую оставшуюся жизнь.

Снова стоны и крики. Не открывая глаз, я быстро перезарядил «Смит-Вессон». Машинально. Перед глазами еще плавали желтые круги.

Потом поднял голову. Снова открыл огонь. К этому времени большая часть противников лежала на земле. Не двигались. Притворялись мертвыми.

Я расстрелял оставшихся. Реагировал на малейшее движение. Бил без пощады.

Когда я закончил, воздух вокруг меня пропах порохом. Гильзы валялись вокруг. Люди впереди лежали неподвижно.

На короткий миг наступила мертвая тишина.

Глава 3
Остатки

Ну как, тишина. Это так после выстрелов и взрывов показалось. На самом деле кое-что слышно.

Крики и стоны раненых. Гудок поезда вдали. Стрекот цикад. Шорох камней. На самом деле полно звуков. Вот только они крохотные. Малозначимые. После грохота пистолетов.

Я сидел, прислушиваясь. Присматриваясь. Глядел, что да как. Потом снова перезарядил пистолеты. Ух, как нагрелись стволы.

Итак, что мы имеем. Перед тем, как встать, надо осмотреться. Из строя выбыло процентов восемьдесят противника. Самое главное, погибло руководство. Это я уже видел.

Тощий мужик так и лежал рядом с девушкой. Лицом вверх. Руки в стороны. Из ран на груди вытекла кровь. Испачкала шею и руки.

Другой, повыше и помоложе, руководитель нападения на банду ребят с улицы Честер. Тоже готов. Да, я его помню. Лежал лицом вниз. На спине раны.

Вроде сообразительный мужик. Но тоже попался. Бывает и такое. Больше ты ни на кого не нападешь. Покойся с миром, сволочь.

Кто у них тут теперь главный? Надо тоже его прикончить. Дайте только выявить.

Я внимательно смотрел на расстрелянных людей. Не показывая себя. Может, сейчас появится лидер. Поймет, что можно брать власть. В свои руки.

Только я не дам ему развернуться. Мигом успокою. «Адепты дьявола» опасные чуваки. Их нельзя оставлять в живых.

Надо давить, как тараканов. Всех до единого. Оставишь одного, от него появятся другие. Это хуже, чем чума или оспа. Гораздо хуже.

Поэтому я сидел, выглядывая из-за камня. Ждал. Кто у нас следующий вожак?

– Он что, ушел? – с надеждой и страхом спросил один. Он лежал, прикрыв голову руками. Потом приподнял голову. Посмотрел вокруг. Голос охрипший. Дрожащий. Наверное, натерпелся страху. – Где они? Или там один был?

Я выстрелил в него из «Кольта». Пуля попала в голову, он откинулся назад. И уже не шевелился.

Так, кто там на новенького? Осмотревшись, я приподнялся.

– Руки вверх, если хотите остаться в живых, – я держался за камнем. Чтобы какой-нибудь отчаянный бандит не подстрелил меня. – Руки вверх, я сказал! По тем, кто не поднял, буду делать контрольные выстрелы. Предупреждаю сразу.

Только трое подняли руки и приняли сидячее положение, усевшись на колени. Остальные лежали неподвижно, притворялись, рассчитывая остаться в живых или действительно потеряли сознание либо погибли. В любом случае, надо проверить.

Проверил я только одним способом. Подходил к каждому и стрелял в голову. Зачистка, ничего не поделаешь. Впрочем, почти все оказались уже мертвы.

Пристрелянные пистолеты и мои давние умения работали без осечек. Приятно осознавать, что работа проделана чисто. Жаль только, что под рукой не было автомата или дробовика. Тогда все прошло бы гораздо быстрее и надежнее.

Только двое как раз лежали тяжелораненые и тихонько стонали. Я просто добил их. Потом повернулся к троим уцелевшим, так и сидевшим с поднятыми руками.

Впрочем, как повернулся. Я и так все время держал их на прицеле.

– Снимайте свои дурацкие рясы, – приказал я, мотнув дулом пистолета. – И чтобы без глупостей. Если есть оружие, бросьте на землю. Если пистолет заряжен, опустите осторожно, он может случайно выстрелить.

Пока они раздевались, я осмотрел их растерянные физиономии. Все трое молодые, не старше восемнадцати лет, безусые и даже слегка припухлые.

Юные дебилы, которые затесались в эти ряды по своей тупости. Самый главный вопрос, успели ли они испачкать свои руки в крови? Или они просто развлекались? Такое тоже может быть, хотя потенциально это уже готовые отморозки, раз участвуют в подобных церемониях.

Один ранен в правую руку и плечо, он стоял, зажав рану. У двоих остальных оказались ножи и короткие свинцовые дубинки, очень удобно прятать под рясой.

Эти двое помогли раненому снять рясу и вскоре все трое стояли передо мной в одних трусах, дрожа от холода и страха. Я заставил их повернуться вокруг оси, убедился, что оружия нет и разрешил одеться. Сам все время решал, что делать, прикончить их или оставить в живых.

Все это время я оставался в капюшоне, лицо скрыто в тени, опознать меня трудно, любой адвокат в суде разобьет их показания. Хотя, конечно, мое лицо они мельком видели, в следующий раз обязательно узнают. Если не в суде, то на улице или в баре.

С другой стороны, они нужны мне, чтобы разобраться с трупами. Впрочем, чего об этом беспокоиться, здесь надо все сжечь и завалить обломками.

– Помогите… – это простонала девушка. Еле слышно, не открывая глаз. – Кто-нибудь…

Да, точно. Я помнил о ней, но сначала хотел разобраться с врагами. Я повернулся к девушке, но в это мгновение тот, раненый, метнулся в сторону. Еще один рванулся в другую.

Неподалеку от раненого, справа, как раз лежал тощий мужик, застреленный мной в первую очередь. А рядом с ним пистолет и нож. Какой отчаянный малый этот раненый, на что рассчитывает?

Второй тоже придурок. Бросился к пистолету, застрявшему в руках у мертвого бандита и хотел, видимо, поиграть в ковбоев.

А вот третий умный или просто испуганный до смерти, так и стоял на месте с поднятыми руками, да еще и затряс ладонями и закричал мне:

– Эй, я стою на месте, мне ничего не надо! Я не рыпаюсь, чувак, я стою на месте!

Молодец, хоть один с мозгами. Первым делом я навел пистолет на раненого, он хоть и подстреленный, но слишком шустрый.

И еще, судя по яростно искаженному лицу, точно решил меня прикончить. Он успел схватить пистолет, хотя тут же не удержался на ногах, споткнулся и упал рядом с мужчиной, похожим на скелет. Несмотря на боль в раненой руке, развернулся и успел навести пистолет на меня. Еще и крикнул:

– Это тебе за Стэнли Аполлиона! – не совсем понятно крикнул раненый. – Сдохни, тварь!

Я задержался всего на мгновение, быстро прикидывая, кого из них прикончить первым. Этот раненый достаточно шустрый, но быстрый, а вот второй чуток неповоротливый.

Видимо, раненый парень уже полностью пропитался идеями поклонников дьявола и решил отомстить за гибель главаря. Поэтому и двигался быстрее, чем второй, здоровый. Я решил добить его первым, раз уж он такой опасный.

Решившись наконец, первым я подстрелил раненого. Пуля попала ему в грудь, откинула назад, на своего тощего кумира и заставила уронить пистолет. Я добавил ему еще в грудь и тут же нацелил оружие на второго.

Тот схватил пистолет и покатился дальше, как будто пытался укрыться за лежащими телами. Не знаю, на что он рассчитывал, может, хотел добраться до темно-серой стены, на которой отражались колеблющиеся блики костра. Абсурдная попытка.

Я чуть повернул корпус, целясь в стелящегося по земле парня. Левая нога чуть согнута, стоит впереди. Правая отставлена назад, выпрямлена, как палка, стопа развернута на сорок пять градусов.

«Смит-Вессон» я держал в правой ладони, чуть согнув руку в локте и обхватив рукоять пистолета. «Кольт М1911» спрятал обратно в кобуру на поясе, а левой ладонью обхватил кистью правой, направив локти вниз. Классическая поза стрелка.

Извини, малыш, я думал тебя пощадить, но ты сам выбрал этот вариант. Покойся с миром.

Пистолет глухо бахнул два раза. Пули калибра девять миллиметров вырвались из ствола и полетели в движущуюся мишень. Отдача ощущалась, как легкий толчок в руку и дульная часть ствола слегка отклонилась кверху. Я уже машинально учитывал это обстоятельство при стрельбе.

Пули впились в парня, заставили его упасть с коротким вскриком, раскинув руки в разные стороны. Он свалился на правый бок, прекратив дурацкие кувырки по земле, перевернулся на живот и остался лежать на месте. Правая нога уперлась в кусок проржавевшего рельса, а голова очутилась на ка не, покрытом мхом, а рядом колыхался маленький куст бузины.

Я выстрелил ему в голову, потом перевел «Смит-Вессон» на раненого, до сих пор лежащего без движения и тоже добил контрольным. Пуля попала шустрому раненому в правую щеку, разворотила половину лица и забрызгала кровью черную рясу тощего мужчины.

Теперь можно заняться третьим. Я навел на него оружие и прицелился. Он так и стоял на коленях. Наклонил голову вниз, не в силах глядеть на меня, затряс руками и запричитал:

– Пожалуйста, не убивайте меня! Пожалуйста! Я клянусь, что не скажу никому ни слова!

Я продолжал держать его на прицеле.

– Развяжи девушку, кусок дерьма. Если дернешься или попробуешь прикрыться ей, я застрелю вас обоих, ты понял? Я ее не знаю, вижу первый раз. Мне плевать, если она сдохнет. И ты вместе с ней, понял?

Парень отчаянно кивал. Встал, причем на голых коленях и голенях у него остались покрасневшие отпечатки от травы и камешков. Туловище наполовину заросло колечками волос.

На запястье уже знакомая мне татуировка свернувшейся в клубок гремучей змеи, заключенной в стоящий ромбом квадрат и круг. Внизу надписи на незнакомом языке.

На шее и ключице другая татуировка. Изображение оскаленной красной морды дьявола с рогами и желтыми глазами. Внизу две лапы, в правой – голова улыбающейся женщины, в левой – череп скелета с синей орхидеей в глазнице. Внизу тоже надпись, наверное, восхваление темным ангелам.

Наконец, на ребрах справа татуировка паука, ткущего паутину.

Я присвистнул.

– Эй, дружище, да на тебе наколок больше, чем гнойников у сифилитика. Ты что, за решетку скоро пойдешь? Давай, быстрее, шевели задницей.

Парень хотел развязать девушку, но руки у него сильно дрожали и он взял ритуальный нож, которым их главарь хотел зарезать жертву. Кстати, теперь я тоже обратил внимание на оружие.

Остро заточенное, слегка изогнутое лезвие из нержавеющей стали длиной четыре с половиной дюйма. Рукоять выполнена из олова и свинца и представляет из себя серебристую голову сатаны с ухмыляющимся лицом. В задней части, там, где отверстие для темляка, острая клиновидная бородка. Ручная работа, как я посмотрю.

Парень разрезал веревки и похлопал девушку по щекам, чтобы привести в чувство. Она не реагировала, но после трех пощечин застонала, пошевелила головой и открыла глаза. Отпрянула в сторону, увидев парня.

– Дай ей рясу, только подбери чистую, – проворчал я, подходя ближе. – Эй, малышка, как тебя зовут? Все в порядке, ты в безопасности.

Она отскочила и от меня тоже. Еще бы, я ведь до сих пор одет в рясу. А девушке сейчас как-то не очень хочется доверять людям в черных балахонах.

Потом несчастная огляделась вокруг, увидела неподвижные тела и вовсе впала в панику. Отползла назад, к постепенно затухающему костру, и хотела встать, но упала. Ноги не держали.

Я подошел и крепко взял ее за руку. Помог встать и прошептал на ухо.

– Эй, все в порядке, все в порядке. Я друг. Я спас тебя от этих людей. Я переоделся, чтобы уничтожить их. Мне можно доверять, слышишь? Как тебя зовут? Я отвезу тебя домой.

Девушка едва слышно ответила:

– Синтия. Меня зовут Синтия. А вы точно не нападете на меня, сэр?

Я хотел ответить, но вдруг серо-карие глаза девушки сильно расширились. Рот с разбитой нижней губой приоткрылся. Она уставилась куда-то мне за плечо. За спину. Там, где вдруг раздался шорох.

Я резко обернулся и увидел третьего уцелевшего парня, подбегающего ко мне с ритуальным ножом в руке.

* * *

После полуночи миновало уже три часа, прежде чем Джойс Маркус поднял воспаленные глаза от отчета из офиса коронера округа Бруксайд, выполненного на триста сорока двух листах, прошитого и заверенного личной печатью судмедэксперта Дональда П. Баузера.

Отчет детектив изучал уже второй день подряд и особенно заинтересовался информацией о способах убийства двух граждан, Роуз Мерит, продавщицы магазинчика и Чарльза Блейка, владельца мотеля на Лоурел стрит, пропавших несколько дней назад при невыясненных обстоятельствах.

Хотя, какого дьявола. Кого он тут обманывает? Осведомитель уже давно напел, что их убили наркоторговцы, отморозки из «Теневых змей», причем бедолаги просто попали под раздачу. Кто-то из банды пытался ограбить магазинчик, скорее всего, продавщицу и владельца мотеля убили, как нежелательных свидетелей.

Вот только как быть с тем фактом, что позавчера вечером Карл Пейдж, замначальника полиции Бруксайда, грузный мужчина сорока двух лет, часто потеющий и с одышкой, вызвал Маркуса к себе для разговора.

Несмотря на прохладную погоду, на серой рубашке Пейджа появились пятна влаги от пота. Шеврон с шестью полосами и значком полиции Бруксайда, изображающий двух коней, вставших на дыбы по обе стороны от золотого герба города, чуть оторван от рукава рубашки и слегка испачкался.

Маркус во время разговора поглядывал на шеврон. Крапинки красного соуса на желтом фоне. Как же это подходит для нынешней ситуации в городе. Бруксайд погряз в преступности и коррупции, кровь рекой залила улицы. Ну, а в свете непрекращающихся разговоров о войне банд, улучшения ситуация в ближайшее время не предвидится.

Но Пейдж не дал долго отвлекаться. Руководство департамента полиции Бруксайда недолюбливало Джойса Вашингтона Маркуса. Усиленные нагрузки, постоянные придирки к отчетам, задержка премий и всякие другие мелкие пакости.

Почему? А потому что Маркус обладал неуступчивым характером и позволял себе жаловаться на начальство в вышестоящие инстанции.

Он, видите ли, считал, что в Бруксайде должно царить правосудие. Банды должны быть уничтожены, преступники пойманы, а полиция должна возвести несокрушимую плотину законности на пути цунами крэка, грозящей затопить город.

Сейчас заместитель шефа полиции буравил Маркуса злыми глазами-колючками и говорил, презрительно оттопырив нижнюю губу.

– Что с твоим отчетом по делу Блейка и Мерит? – спросил он. – Что за дурацкие заключения ты даешь? Ты писал отчет, находясь под кайфом от наркоты? Что значит «неустановленные лица»? На Роуз Мерит обнаружена вот эта коричневая куртка со множеством отпечатков пальцев, вот тебе главный подозреваемый. Зачем искать кого-то еще? Каких-то неустановленных лиц. У тебя совсем крыша поехала? Не надо опять лезть куда попало, просто дай ясное заключение, слышишь?

Маркус улыбнулся и поправил без того безупречный узел галстука, завязанного виндзорским способом и входящего в комплект полицейской формы. В отличие от Пейджа, он всегда ходил в безукоризненно чистой и выглаженной одежде. Привычка осталась со времен службы на военно-морской базе в Норфолке в составе Второго Атлантического флота.

– Никак нет, сэр. Крыша на месте. Что касается главного подозреваемого, владельца куртки, то мне непонятен его мотив. Зачем он оставил куртку на теле девушки? Если учитывать, что перед этим над ней совершили насилие, я считаю, что он пытался прикрыть тело жертвы.

Пейдж нахмурился и его маленькие глазки стали еще тоньше и уже. Он покачал головой, как будто разговаривал с малолетним мальчиком.

– Ну вот почему ты такой, Маркус? – пожаловался он. – Вроде сообразительный молодой человек, один из лучших детективов в отделе. У тебя есть нюх на преступников, это божий дар, искра. Но сейчас ничего в упор не видишь. Ясным языком же тебе сказано, это агентурные сведения. Владелец этой куртки и есть убийца. Все, что от тебя требуется, это просто подтвердить это в своем отчете и все. А там свободен, гуляй спокойно. Мы его найдем, это точно. И убийца молодой продавщицы и пожилого владельца мотеля понесет заслуженное наказание. Что тут сложного?

Он замолчал и снова выжидающе уставился на Маркуса. А тот смотрел в ответ и лихорадочно прокручивал в уме варианты. Тогда он как раз и начал понимать, что так называемые агентурные сведения Пейджа – это гребаное фуфло.

Голова – Пейдж, а шея – это всесильный шеф полиции Кэлвин Джейкобсон. И куда крутит шея, туда голова и поворачивается. И слова нужные говорит.

А слова в шефа вкладывает Альянс угнетенных. Вот почему уже тогда Маркус решил разобраться с этой курткой и заключением судмедэксперта.

Тела Роуз Мерит и Чарльза Блейка всплыли неизвестно откуда. Вдруг, как по мановению волшебной палочки. И почти сразу всплыла информация, что убийца – владелец куртки. Эту версию Пейдж и пытался сейчас настойчиво протолкнуть Маркусу. Потому что дело об исчезновении продавщицы и владельцев мотеля сразу подсунули ему, как бесперспективное.

И вот сейчас, через два дня, Джойс Маркус встал и потирая усталые глаза, подошел к окну. Хотел закурить, но сигареты закончились. Он стоял и смотрел на парковку перед департаментом полиции Бруксайда, на которой стояли три патрульки и черный фургон.

Теперь Маркус уверен совершенно точно. Куртка принадлежала Майклу Денверу, он уничтожил банду «Теневых змей» и отомстил за смерть гражданских. И теперь Альянс угнетенных руками шефа полиции пытается засунуть Майкла за решетку. Поэтому теперь лишь Маркусу решать, что делать с Денвером.

Из здания выскочили человек семь полицейских, целая толпа. Прыгнули в патрульные машины и умчались, включив сирены. Маркус позвонил дежурному, узнать, что стряслось.

– Пожар возле станции Уиллоубрук, – ответил тот. – Обвалился и загорелся тоннель. И еще там обнаружили целую кучу трупов. Война банд в самом разгаре.

Глава 4
Последний адепт

Ах ты, маленький лживый ублюдок. Надо же, перехитрил меня.

Если бы не Синтия, проделал бы дырку. Лишнюю дырку в спине.

Но так я успел отреагировать. Что было силы пихнул парня. В грудь. И добавил коленом. В живот.

К несчастью, руку с пистолетом я убрал. Когда помогал девушке подняться. Не хотел, чтобы «Смит-Вессон» случайно выстрелил. И поранил ее.

От моего удара парень согнулся. Рука с ножом пролетела мимо меня. Прямо совсем рядом. Очень опасно.

Теперь надо им заняться. Вплотную. Я очень разозлился. Парень сумел меня перехитрить.

Все это время он притворялся. Играл роль. А сам выжидал удобный момент. Чтобы воткнуть мне нож в спину. Вот сволочь.

Поэтому я больше разозлился на себя. За то, что дал себя обмануть. Чуть не упустил этого урода.

Парень выпрямился. Несмотря на мой удар в живот. И нож так не отпустил. Надо же, какой настырный.

Я добавил ему локтем в лицо, блокируя руку с ножом. Парень отшатнулся, отошел на два шага.

Тогда я достал пистолет и выстрелил в парня в упор. Попал в грудь. Парень отлетел назад. Молча. Даже не успел вскрикнуть.

Шлепнулся на землю. Выронил ритуальный нож. В волосатой груди образовалась кровавая рана. Но не умер. Живучий, однако.

Я отпустил девушку. Подошел ближе. Присел рядом на корточки. Поглядел, как он корчится.

Руками парень судорожно хватался за рану. Весь испачкался. Татуировка змеи вся в крови.

– Ай-яй-яй, – я поцокал языком. – Что же это такое? Смотрите, какой артист умирает. Тебе не больно? Вызвать скорую?

Парень нашел силы поглядеть на меня. Улыбнулся, обнажив желтые зубы. По голой груди текла кровь. Это выглядело жутко.

– Ангел бездонной ямы отомстит за меня, – прохрипел парень. Вытянул руку. Хотел взять меня за шею, что ли. – Скоро ты умрешь, псих. Никто тебе не поможет. Даже те силы, что отправили тебя в наш мир.

Чего? Я удивленно вытаращился на парня. Ослышался или нет? Он правда это сказал? Спонтанное ясновидение, что ли?

– Что ты сказал? – переспросил я. – Ну-ка, повтори. Что ты там ляпнул?

Парень усмехнулся.

– Ты уже труп, старик, – ответил он. – Ангел бездонной ямы уже занес меч над твоей шеей.

Ах ты, придурок. Кто из нас еще псих? Он явно бредит.

– Молодец, – я вытянул руку с пистолетом. – Ты еще лучший артист, чем я думал. Я чуть было тебе не поверил.

Парень не испугался. Продолжал криво улыбаться. Я выстрелил ему в голову.

Пуля разворотила всю левую часть лица. Парень упал на бок и скорчился в предсмертных судорогах.

Я обернулся к девушке. Та сидела на земле. Все также в нижнем белье.

Смотрела, как погиб парень. Когда я подошел, отодвинулась. В глазах страх. Ну да, понятная реакция.

Возле костра я нашел ее одежду. Джинсы, блузка, шарфик. Оказывается Синтия стильная штучка.

Протянул девушке. Та торопливо оделась. Мы направились к выходу. Я заметил, что Синтия старалась не касаться меня.

Когда свернули за поворот, возле входа мелькнула тень. Очень быстро. Еле заметно.

Я схватил девушку и притянул к себе. Мы упали у стены. Синтия пыталась вырваться, но я крепко держал ее.

– Отпусти меня! Ты, убийца!

Ладно, спишем на шок и панику. Я не успел ответить. Возле входа мелькнули огненные вспышки. Загрохотали выстрелы. Один, два, три.

Я пригнул голову девушки. Прижал ее к стене, прикрывая собой. Вот теперь она заткнулась.

Хорошо, что я не выбросил пушки. Рядом с нами валялись камни. От обвалившейся стены. Прикрывали нас от пуль.

Ненадежное убежище. Но хотя бы так.

Я прошептал девушке:

– Лежи тут. Не поднимай голову.

Сам достал «Кольт», прицелился. Выстрелы к тому времени прекратились. Тот, что устроил засаду возле входа, затаился. Или убежал.

Хотя, я думаю, что он выжидает. Он неопытный. Запаниковал, когда увидел нас, вышедших из-за поворота. Начал стрелять.

Вместо того, чтобы подпускать поближе. И застрелить наверняка. Я бы сделал так.

Теперь он вряд ли убежал. Возомнил себя героем, наверное. Мстителем за гибель верховного жреца. Такой же фанатик. Вернее, придурок без мозгов.

Мне осталось только сделать так, чтобы он действительно остался без мозгов. С простреленной головой. Поэтому я держал пистолет наготове.

Сначала просто лежал на земле. Не шевелился. Ждал. Замер на месте. Синтия рядом тоже застыла без движения. Понимала, что двигаться опасно.

Так, а что же наш друг? Убежал или тоже выжидает? На всякий случай я издал стон. Полный муки и боли.

– Помогите! Я умираю.

Синтия шевельнулась. Поползла ко мне. Я махнул ей, чтобы замерла. Приложил палец к губам.

В тоннеле полумрак, но глаза уже привыкли к темноте. Снова застонал.

– Кто-нибудь, помогите!

В темноте раздались осторожные шаги. Вдали у входа снова мелькнула тень. Зашуршали камешки. Ага, клюнул. Отлично.

Я прицелился. Неизвестный стрелок подошел ближе и я тут же выстрелил в силуэт. Когда он рухнул на землю, добавил еще. Два выстрела. Целился примерно в верхнюю часть туловища.

Впереди раздался стон. Теперь, кажется, уже настоящий. И не мой, а противника. Слава богу.

Я подождал с минуту. Человек впереди стонал. Но я выжидал. Даже Синтия наконец спросила шепотом:

– Чего мы ждем? Он истекает кровью. Надо убегать.

Ага, еще чего. Где один, там и второй. Более опытный. Может, он затаился с пистолетом у входа. Я собирался дождаться его.

Время шло. Ничего не происходило. Я прошептал Синтии: «Жди там!» и осторожно поднялся.

Пригибаясь, подошел к лежащему на земле человеку. Посветил фонариком.

Так и есть, человек из «Адептов». Надеюсь, последний. Парень лет двадцати пяти. На шее татуировка змеи. Я попал ему в бок и в плечо. Он еще дышал, но потихоньку уже отходил.

Пистолет у него тоже «Кольт». Я забрал его.

Мне надо избавиться от старых стволов. Они уже засвечены. Очень сильно. Только самоубийца будет таскать их с собой теперь.

Синтия приподнялась, но я сказал:

– Подожди там. Я осмотрю выход.

Осторожно пробрался ко входу в тоннель. Крался вдоль стены. Через полукруг выхода виднелось звездное небо. Снизу чуть подсвеченное огнями города.

Осмотрел вход. Нет, никого. Видимо, этот стрелок уже последний из «Адептов дьявола».

– Синтия, идем, – позвал я.

Девушка осторожно вышла из туннеля. Судорожно всхлипнула.

– Что это за место? Где я? Кто вы такой? Из полиции?

Я покачал головой. Повел ее через холмы прочь. По старой дороге решил не рисковать. Там тоже могут быть люди банды.

Девушка спотыкалась и едва держалась на ногах. Бедняжка, она многое перенесла.

– Как ты сюда попала? – спросил я. – Где они тебя нашли?

Мы шли через холмы. Под ногами шуршала трава. Девушка снова всхлипнула. Она держалась за мой локоть, хотя раньше боялась.

– Они меня похитили. Прямо на улице. Я шла домой после работы. Я учительница, работаю в школе. В средней школе Рузвельта. На бульваре Алондра. Иду себе спокойно. Никого не трогаю. А потом вдруг рядом остановилась машина. Темный фургон. Я даже ничего не поняла. Выбежали трое, запихали меня внутрь. Рот зажали. Не давали кричать. Внутри связали.

Ну да, понятно. С Джессикой у них не прошло так легко. Потому что там был я.

– Везли недолго. Ничего не объясняли. Один, его называли Синий Гном, сказал, что мне выпала великая честь. Я должна гордиться. Придурок свихнувшийся.

Я остановил девушку. Среди камней раздался звук трещотки. Испуганная гремучая змея поползла через камни. Девушка прижала руки к груди. Стояла, тяжело дыша.

– Господи, ненавижу змей. Всегда боялась. Что это за место? Ага, Уиллоубрук? Они далеко меня увезли. Мне надо позвонить Вэнсу.

Мы еще стояли. Девушка не двигалась.

– Кто это, Вэнс? – спросил я. – Муж? Парень? У него есть машина?

Синтия покачала головой.

– Это мой брат. Я не замужем. Он меня наверное, ищет.

Ну что же, отлично. Мы пошли дальше. Времени мало. Уже два часа ночи.

Вскоре мы выбрались на дорогу. До моей машины около полумили. Мы пошли по дороге.

– А кто они? – спросила Синтия по дороге. От усталости она слегка прихрамывала. – Кто эти люди? Они религиозные фанатики? И кто ты такой? Почему ты не говоришь? Я уже тебе все рассказала.

Ох уж, эти женщины. Как остановить поток слов, льющийся из ее рта?

– Это бандиты и торговцы наркотиками, – объяснил я. – А еще они любят играть в сатанистов. Чтобы было интереснее. Хотя искренне верят в то, что говорят. Тебя хотели принести в жертву. Поздравляю. Если бы я не успел, тебя бы зарезали. Они убили так одну мою знакомую. Поэтому я пришел, чтобы отомстить за нее.

Синтия покосилась на меня.

– Обычный парень не смог бы сделать все, что устроил ты. Как так? Ты был один? Но их там человек тридцать, если не больше. Может ли обычный парень сделать такое?

Нет, конечно. Не может. Но я не хотел слишком много рассказывать про себя.

Мы сели в машину. Я завел двигатель. Отвез Синтию на заправку. Причем не в Уиллоубруке, а подальше, по дороге в Лос-Анджелес. Там она позвонила брату, а я купил побольше бензина. Жаль, что нет взрывчатки.

Брат Вэнс примчался через десять минут. Приехал на синем пикапе «Форд Курьер». Высокий и мускулистый, с большой квадратной челюстью. В руке он держал дробовик.

– С тобой все в порядке, сестренка? – спросил он. Хотя, даже по внешнему виду Синтии уже ясно, что она пострадала. – Что случилось?

Когда он узнал, что произошло, пожал мне руку.

– Спасибо, дружище. Обращайся в любое время. Помогу, чем смогу.

Ну, хорошо. Вэнс вроде умеет обращаться с оружием. Хотя я в любом случае не хотел привлекать посторонних в свой бизнес.

– Я прошу вас только никому не рассказывать, – сказал я.

Вэнс обещал молчать. Вскоре они уехали. Отправив Синтию и убедившись, что она в безопасности, я вернулся назад. Надо доделать начатую работу. Замести следы.

Видеть гору трупов, конечно же, не хотелось. Но ничего не поделаешь. Если не убраться, на меня могут выйти. Очень быстро.

Я собрал все тела в одном месте. Потом разлил бензин. Ритуальный костер, кстати, уже почти догорел. Перед этим осмотрел вещи тощего старика.

После смерти еще больше похож на скелета. Как мумия. Так, интересно. Пятьсот пятьдесят долларов наличными.

Еще кожаный блокнотик с записями. Отдельная страничка, в самом начале – с цифрами. И адреса.

Эге, а ведь это, кажется, камеры хранения. Неужто тайники? «Адепты дьявола» одна из самых крутых банд в городе. У них в тайниках можно найти много интересного.

Я бегло обыскал других убитых. Больше не нашел ничего интересного.

Оружие трогать не стал. Поджег бензин. Огонь весело взметнулся в темноте. Разгорелся. Затрещал.

Я быстро отошел назад. Тоннель заполнился дымом. Трудно дышать. Я вышел из тоннеля. За мной вырвались клубы дыма.

Время еще ночное. Но уже скоро рассвет. Все равно еще темно. Если повезет, дым не заметят.

Я посмотрел на тоннель. Надо подождать, когда закончится пожар. Заходить туда не хотелось.

В ту же секунду крыша тоннеля обвалилась. Не знаю почему. Скорее всего, пожар оказался последней каплей. Полукруглые стены остались на месте. Хотя потом тоже начали рушиться.

За считанные минуты тоннель прекратил существование. Сначала рухнул потолок. Потом стены. Из-под обломков повалили клубы дыма.

Так, тут нельзя оставаться. Дело сделано. Полиции придется попотеть, чтобы восстановить картину убийства. Очень попотеть.

Я отправился обратно. Сел в машину. Теперь поехал домой. С чувством хорошо выполненной работы.

Когда вырулил на Слоан авеню, навстречу промчалась пожарная машина. Оглушительно ревела сиреной.

Наверное, это из-за моих шалостей. Значит, скоро обнаружат и трупы. Тогда подключится полиция.

Перед тем, как заехать домой, я отправился в пустыню. Отъехал подальше от шоссе. Закопал там стволы.

На всякий случай, запомнил место. Если понадобится, быстро найду. Потом, под утро, поехал наконец домой.

Перед тем, как зайти, проверил «маячки». Нет, все в порядке. Никаких нарушений границ.

Я зашел домой. Закрылся, установил ловушки, принял душ и рухнул спать.

С одеждой тоже решил разобраться позже. Сложил ее в пакет.

От нее тоже надо избавиться. Стирать бесполезно. Выкидывать опасно. Лучше тоже сжечь.

Это было последнее, о чем я подумал. Сам потом уснул. Едва голова коснулась подушки.

* * *

Интуиция говорила Мэтту Барбекю, что это опасное дело. А он привык полностью полагаться на интуицию, особенно, в таком важном деле, каким он занимался всю жизнь.

Обычно чутье предупреждало о риске. Заранее. Как будто в голове звонили маленькие мелодичные колокольчики. Вроде тех, что висят на шеях у гребаных девяти оленей карибу Санта Клауса.

Но сейчас тревога била набатом. Огромным колоколом, словно того, русского, что висит в Кремле в Москве и называется Царь-колокол. Мэтт видел о нем передачу по телевизору.