Текст книги "Голос в моей голове (СИ)"

Автор книги: Али Алиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Все, привал. Побежим дальше, ноги себе переломаем в кротовых норах. Костер не разводить. Перекусите, чем можете, и ложитесь поближе друг к другу. Первым дежурят Плут и Короткий. За ними Глаз и Горлопан, затем Перо и Гора. Мы с Немым встретим рассвет. Все, отбой.

Мы все легли рядом. Ночи здесь холодные. Я прижался к Энни, она к Жиле, а Жильяна к Лиану. Вырубились все по сигналу. За день беготни с редкими передышками вымотались все. Даже закоренелые в походах разведчики. Утро наступило слишком рано. Мы не выспались и, тем более, не отдохнули. Но надо было уже бежать дальше. Так было каждый день. Иногда мы останавливались на обед. Кушали тоже мало, в основном, питались подножным кормом. Провиант почти весь остался с лошадьми. В таком темпе мы бежали пятнадцать дней. Энни уже была в предобморочном состоянии, Жили тоже чувствовала себя плохо. Все мы выдохлись, однако разведчики имели хорошую подготовку, мы с Артоном так же изнуряли себя каждодневными тренировками, поэтому нам было полегче. Благодаря нашим бывшим разведчикам мы всячески избегали столкновения с селами и большими группами селян. А мелкие группы уничтожались быстрее, чем успевали навредить.

– Уже недалеко, – Жильяна увидела знакомые места. – Видите вон тот холм? За ним моя деревня.

Через несколько часов мы наконец-то добрались до назначенной точки. Деревня была отделена высоким частоколом. У ее ворот стоял мужчина средних лет в сельской одежде и о чем-то говорил с деревенскими. Мы подошли поближе, чтобы послушать.

– Да иди ты в … … … Засунь свои угрозы в … … … А вот … тебе, а не наши тела!

– Да почему вы упрямитесь? Мы же никого не убиваем!

– Не убиваете? Да вы души из людей выпиваете! Пошел отсюда!

– Я вас предупредил. Если вы не сдадитесь сами, завтра мы возьмем ваше село приступом!

– Да мы лучше подохнем, чем станем вам вместилищами, твари!

Содержательный разговор, должен заметить. Селянин ушел. Убедившись, что поблизости никого нет, мы побежали к воротам.

– Дядька Стефан, откройте, это Жильяна!

– Какая такая Жильяна? Сказал же, пошли прочь пока мы вас… – над забором показалось седое старческое лицо. – Жилька! Вернулась! Открывай ворота, остолопы. Жилька вернулась!

– А ты уверен, дед, что это все еще Жилька?

– Да Жилька, Жилька! Кто ж еще!

– Дай-ка гляну!

Из-за забора показался здоровый дядька с длинной бородой и густыми бровями.

– Я это, Дядь Мик.

– Все вы якаете, от только в село пустишь, так давай на людей прыгать. А ты еще с людьми какими-то! Не пущу!

– Да как же ж не пустишь, Микон?! А ты проверь! Помнишь, как она танцует? Как козка молодая скачет. Вот пусть станцует, а ты и посмотришь.

– Верно говоришь, старый. А ну-кась, Жилька, покажи, как ножками скачешь.

– Да як же ж я без музыки танцевать буду?

– Я наиграю, – я достал из сумки флейту брата и начал наигрывать легкую музыку.

Плут, поймав ритм, начал стучать по пню. Жилька затанцевала. Не врали Селяне. Танцевала она хорошо.

– Ладно, Жилька, проходите. Смотрю, и друзья твои тоже люди, раз могут музыку наигрывать.

И нас впустили. Первым делом посадили за стол да допрашивать начали. Что да как в мире творится. Мы рассказали, что знали. Селяне посерели.

– Значит, не поверили тебе, Жилька?

– Нет, дядь Стефан. Бают, мол я юродивая, али просто дурочка какая.

– Плохо это. Завтра они придут брать деревню. Не выстоим.

– Много их? – вмешался Лиан

– Все соседние села захватили, паскуды, еще и заранцев окаянных захватили да сюда привели. Тыщ сто, не меньше.

– Эт ты, дед, загнул! Откуда ж в этих землях сто тысяч человек возьмется?

– Ты, сынок, мож и повидал, чего я не видывал. Вот ток я глазам своим верю еще. Видел я их. Все леса заселили.

– И откуда они их взяли?

– Так ясно, откуда! Кажный день новых людей из страны привозят!

– А чего же они вас до сих пор не забрали?

– Дык спрятались мы. Выходим редко, а им тельца наши не нужны, им наши души треба. От и не пырхались, вот только в последнее время терпение их лопнуло. Сказали, завтра придут да силой нас брать будут. Видать припекло.

– Это плохо, – Лиан задумался. – Что скажешь, заказчик, останемся или сбежим?

На самом деле, выбор не велик. Сбежим, и наши противники станут еще сильней. Останемся и либо поляжем, либо станем как они.

– Эд, я могу каменной стеной окутать село.

– Высота?

– Ну, уж выше, чем их частокол.

– Тогда остаемся. Будем до конца стоять.

– Стена стеной, но лестницы и веревки никто не отменял.

– Не смогуть. Они же ж тупые, як чурбаны. Новые лестницы сделать не сумеють, а старые и до частокола не дотянутся. Веревки же и вовсе кидать не умеють.

– Дело говоришь, старый.

– Ну, измором возьмут!

– Как же ж возьмут, если у нас в селе и огороды имеются, и колодцы? Давно к нам лордовы казначеи не заглядывали. Скопилось кой чего. Не одну зиму выстоим.

– Так и поступим, – поставил точку в нашем разговоре Нисс. – Все, покушали, теперь отдыхать.

– Эд, мне нужна твоя помощь.

Я пошел за Энни, ей надо было определить точный центр деревни и радиус ее окружности. Мы произвели расчеты, и она села в центре деревни. Там как раз находилась хатка. Хозяйка не возражала, и Энни занялась руной. Первые несколько часов не происходило ровным счетом ничего. Все точили оружие, у кого были доспехи, латали свои доспехи. Я достал флейту и начал играть мелодию, которую очень любил Гурт.

– Как она называется?

Я настолько заигрался что и не заметил, как подошла Жили.

– Она довольно грустная.

– «Полет мотылька». Это любимая мелодия моего брата.

– А где он?

– Брат? Погиб под Ясневым.

– Прости, не знала… Он был единственным твоим братом?

– Нет, что ты. У меня еще пять братьев. И я самый младший.

– Везет тебе. А мы с сестрой вдвоем.

– Как она?

– Сестра? Отлично, весь день за мной хвостиком бегает. Боится, что опять пропаду. Тяжело ей было все это время. Всем было тяжело. Я почему пришла… Спасибо…

– За что?

– За то, что пошел со мной, за то, что не бросил село. За то, что будешь сражаться за нас завтра. А ведь ты нам никто.

– Все мы друг другу были никто. Вон Арт, например…

Артон, услышав, что речь пошла про него, поднял голову.

– Знаешь, как мы познакомились?

И мы болтали, рассказывая наши приключения. Артон жутко стеснялся, когда речь заходила о его фехтовании. Жили лишь восклицала и охала. Позже они начали говорить о младших сестрах, и я почувствовал себя лишним.

Ноги медленно передвигались по улице. Дома… люди… Кто знает, сколькие из них погибнут завтра. Кто знает, сколькие дома сгорят. А дети останутся сиротами. Мечтая о великих боях и подвигах, я не думал никогда о тех, кто эти подвиги не переживет…

«Эд, пора закурить вторую сигаретку».

Я не стал спорить и просто отдал свое тело на растерзание.  Дедушка достал еще одну сигарету и закурил.

– Знаешь, Эд, – начал он, – каждый раз, вступая в бой, я думал о тех, кого не станет. Их не забыть. Сколько бы боев ты ни прошел, но возвращаясь на поля сражений, ты будешь вспоминать всех тех своих друзей или знакомых, что полегли на тех полях. Но из-за этого нельзя отступать. Вы выбрали один путь, и они шли по нему и верили в него. Бросив этот путь, ты предаешь их… Вот почему я никогда не мог остановиться.

Дедушка сорвал с дерева грушу и закусил. Я вернулся в свое тело.

– Спасибо, дедушка. Я запомню твои слова.

Мне действительно немного помогло то, что он сказал. Я понял, что не одинок в своих опасениях. Что многие селяне и, тем более, наемники думают о том же. Вернувшись в хату, где была Энни, я застал ее с закрытыми глазами сидящую на полу. Перед ней была начерчена красивая витиеватая руна. Она была просто идеальна… Ну, и руна, естественно, тоже.

Я лег возле нее и заснул.

Крик петухов поднял меня с пола. Энни сидела в той же позе. Услышав, что я поднялся, она открыла глаза.

– Эд, – проговорила она, – я не могу уйти отсюда. Если я перестану питать руну, стена рухнет. Поэтому я буду здесь. Не беспокойся за меня.

– Хорошо, – только и смог ответить я.

На улице свежо. Прохладный утренний воздух ласкает лицо. Солнце только-только поднимается. Такое чудесное утро. Жаль, что таким оно останется ненадолго. Село уже давно ожило, и сейчас все бегали и кричали. Первое, что я увидел, была стена. Она оказалась в два раза выше частокола. Высотой он была равна стене нашего замка. Прекрасная работа. Энни не подвела. Сельчане уже соорудили леса, прикрепленные к этой стене, и поднялись наверх кто с чем мог. Кто достал дедовы ржавые доспехи и меч. Кто соорудил дубину. Семнадцать человек уже стояли на стене с луками. Судя по всему, охотники. К ним уже поднимались ребята Нисса. И где они только луки достать успели?

На такой дистанции Бронтики были бесполезны, так что я взял протянутый мне старостой Стефаном старенький арбалет и полез к ребятам.

– Что видно на горизонте, Лиам?

Рыжий посмотрел на мое оружие, одобрительно кивнул и ответил:

– Враги собираются отовсюду. Нас взяли в кольцо. Кажется, стена их не удивила, или же они просто не умеют удивляться.

Я заглянул за стену. Сказать, что их была тьма, не сказать ничего. Кроме того, у каждого десятого на руке виднелась веревка. Где качественные кузнечные кошки, а где и самодельные из грабель и тяпок. Показались даже четыре лестницы, но они лишь вызвали улыбку. Кривые и косые бревна, наспех прибитые друг к другу. Видимо такие у них мастера.

– Мы предлагаем вам в последний раз! – надрывался вчерашний пришелец. Сдавайтесь!

– … тебе, а не наши души!

Одержимый покачал головой и отошел. Начался штурм. Лестницы, поставленные ими, естественно, падали, как только по ним кто-то поднимался. Но вот веревки летели часто и порой ловко. Самоделки не выдерживали нагрузок, а вот качественные держали как надо. Лучники стреляли, мечники рубили веревки и вместе с селянами, у которых были вилы и дубины, встречали самых шустрых одержимых, отправляя их обратно. Но не всегда целыми. Дети таскали стрелы и болты. Не сказать, что мой арбалет был так хорош, но по такой толпе промахнуться было просто невозможно. Одержимые ложились десятками, но на их место становились новые и новые. Они все приходили и приходили. Внизу работали кирки и молоты, чуть дальше самодельные тараны. Но стена как будто сама себя лечила. Все выбитые камни заменялись другими.

Весь день прошел в бою, однако под вечер одержимые отступили в лес. Видимо им надо было осмыслить, что делать. Мы выжили и теперь могли передохнуть.

На стене остались дозорные, а остальные пошли в село. Я тут же отправился к Энни, по дороге заметил, как Жили воркует с Артом, сидя у него на коленках. Сегодня мы победили и не потеряли ни одного товарища. Двоих правда ранило, но это были мелочи.

Энни все еще сидела в той же позе.

– Энни, родная, они отступили, тебе надо передохнуть.

Она расслабилась и упала на пол. Подбежав, я поднял ее голову. Ее улыбка. Обаятельная, сводящая с ума улыбка.

– Многие погибли? – спросила она первым делом.

– Никто. Все выжили.

– Слава богу. Тогда я передохну, стена будет стоять, не переживай, но она не будет восстанавливаться. Если одержимые снова пойдут в наступление, разбуди ме…

Она уснула, не успев договорить. Я поцеловал ее в лоб и отнес на кровать. Энни обняла одеяло и сладко засопела. Смотря на нее, я и сам не заметил, как заснул.

Петухи снова оповестили меня о том, что наступило утро. Бой начался вновь. Одержимые все так же старались взять нашу стену приступом. Мы же отбивались как могли. К полудню одержимые снова отступили в лес и больше не нападали. Прошел день, за ним еще один. И еще. Нападения прекратились. Мы вздохнули спокойно в надежде, что они поняли, что атаковать нас себе дороже. Так прошла неделя. Когда мы уже собирались идти к ущелью, одержимые появились вновь. Но на этот раз они привели с собой осадную машину, хорошие лестницы и даже две катапульты. Не ожидая такого подвоха, мы похватали оружие и занялись обороной. Лучники атаковали тех, кто толкал осадную машину, но на место одних всегда приходили другие, и машина продолжала движение. Первый залп катапульт прошел над нашими головами и врезался в одержимых, что стояли за селом. Второй попал в стену, и часть ее отпала, правда быстро восстановилась. Третий снова перелетел и, одержимые, видимо осознав свою ошибку, начали вести огонь по стене.

В это же время с нашей стороны подъехала осадная машина. Толпа противников хлынула, и мы с Артоном влетели на нее, продвигаясь вперед и круша всех на своем пути. Одержимые не были сильны, но их было много. Пока мы сдерживали натиск, оттеснили их до самой лестницы. Короткий вместе с каким-то лесорубом рубили доски, расположенные между стеной и крепостью. С другой стороны послышался удар, а вместе с ним и крик Энни. Часть стены не выдержала, и ее верхушка рухнула. Лиан, взяв с собой плута, бросился на катапульты. Они выстрелили из арбалетов в сосну возле катапульт и по веревке слетели к ним. Осадную машину изнутри озарил красный цвет.

– Что это было?

«Демон! Будь осторожен, парень, он внутри села».

Но к этому моменту доски башни рухнули, и короткий с лесорубом прыгнули на стену. Лесоруб сорвался и разбился. Короткий же подтянулся и закричал, чтобы мы тоже прыгали. Мы так и сделали. Артон взобрался на стену, как кошка. Мне же пришлось ползти, так как убрать меч я не успел.

Стоило лишь слегка подтянуться, как мою шею пронзил нож. Маленький мальчик стоял передо мной и злобно улыбался. Силы меня покинули, и я стал падать. Перед падением я увидел, как топор короткого вошел в голову мальчишки. Детское лицо обагрилось кровью. Злобной гримасы больше не было. Лишь детское наивное лицо. Чувство полета увлекло меня в забытье, и я потерял сознание.

– Сэр Бронт! Вот мы и увиделись снова!

Знакомый голос, но чей он? Я уже умер? Но почему тут так темно?

Щеку обожгло болью. И я дернулся. Нет, я не умер. Сижу. На стуле. Привязанный. Вся грудь в крови, одежда изорвана. Но чувствую я себя прекрасно! Кажется, дедушка вновь спас мне жизнь. Буду ему должен еще одну сигарету. Вокруг темнота. Два человека. Обоих видно плохо. Помещение темное. Видимо, мы где-то под землей. Холодно.

– Сэр Бронт!

Глаза сфокусировались на говорящем. Свет факелов не давал хорошей картины, однако говорившего я узнал.

– Сэр Эрдиган. К мою огромному сожалению, замечу, что вы в порядке и здравии.

– Это так! – мой бывший наблюдатель ходил по комнате. – Я не могу понять, сэр Бронт, как вы умудряетесь жить? Вы ведь просто человек! Любой обычный человек давно скончался бы на вашем месте, а вы уже столько раз избежали смерти! Дуэль, Часовщик, нападение в Пирте. И наконец, падение со стены. Там ведь немалая высота. Так какого демона вы еще живы, сэр Бронт?!

– Необычно слышать про демонов от вас, сэр Эрдиган. Разве вы не являетесь одним из них?

– Демон? Нет, мы не демоны. Наша раса насчитывает много тысяч лет, сэр Бронт. Мы Эллины, первые жители этой земли. Мы открыли секрет бессмертия, однако Таины, что были лишь нашими рабами, взбунтовались. Эти безумцы положили все свои жизни, чтобы запечатать нас в этом долбаном ущелье! – мой бывший наблюдатель пнул со злости ведро, находящееся рядом. – И вот спустя тысячелетия, когда мы тяжким трудом смогли сделать трещину в их руне, и некоторые из нас сквозь боль и страдания вышли из этой ловушки, чтобы освободить остальных, ваш дедушка и этот старый колдун Айдан посетили нашу пещеру. Скажите, сэр Бронт, что мешало им прийти лет через шестьдесят? Мы две тысячи лет пробыли в заточении, и никто не приходил. А стоило появиться маленькой трещине, как эти двое тут же объявились. Мы начали вести работу по удалению опасного элемента. Но Айдан Мурикос был умен и всегда уходил от наших людей. Да, мы еще были слабы, но, когда набрали небольшую силу, купили одну из лучших местных банд разбойников, появились вы, сэр Бронт, и спасли его внучку. Кроме того, наши люди докладывали, что Айдан нашел руну. Не знаю, что это за руна, но она угрожала нашему существованию. Ее мы не нашли. Затем мы попытались выпытать, где она. Однако вы и ваша спутница молчали, как рыбы. Никто не хотел говорить. Мы решили устранить вас и закрыть вопрос с руной, так как наши люди провели отличную работу по уничтожению доказательств нашего существования. Но вы одолели Артона Левира, а ваш брат спас его сестру, сунув еще одну палку в нашу колесницу. И ладно бы, если бы это было все. Но легендарный Часовщик не смог убить леди Мурикос. И вы продолжили свой путь. Скажите, сэр Бронт, как вы поняли, что Часовщик на рынке Пирта должен был лишь отвлечь ваше внимание? Но по возможности и убить, конечно.

– Интуиция. У вашей расы нет такого чувства?

– Нет. Мы не знаем его. И все же, вы снова выжили. Обошли все ловушки и прибыли в единственную, не захваченную нами деревню.

Признаюсь, эта информация меня порадовала… Деревня! Точно! Выстояла ли она? Живы ли ребята?

– Но какого черта, мистер Бронт! Каким образом и откуда к вам пришла подмога? Кто ее привел? Наши люди в свите короля утверждают, что сам Гамиль даже пальцем не пошевелил. Всю почту, что вы посылали, или посылал ваш брат, мы перехватили. Так кто же, вашу мать, это сделал?! И почему так внезапно?!

Мое сердце возликовало! Выстояли. Живы…

Эрдиган достал серебряную монету и начал ее подкидывать и ловить.

– О, вы научились подкидывать монету?

– Не ерничайте, мистер Бронт. Управлять вашим телом куда тяжелее, чем мы думали. Когда мы захватываем тело, мы и ходить-то не можем. Но все же мы учимся. Ваша ошибка в том, что вы считаете, будто мы не можем выполнять сложных движений.

– Но разве ваши люди не подтвердили нашу догадку во время нападения?

– Взять село мы отправили братьев, обращенных за последний год. Они еще не научились управлять вашими телами как следует, но по нашим расчетам должны были запросто взять количеством. Однако сначала появилась огромная стена непонятно откуда. А затем прибыли войска, и тридцать тысяч моих новоиспеченных братьев сгинули во тьму! – Эллин с яростью хлопнул ладонью с монетой по столу.

– Простите, но, если вы так свободно захватываете наши тела, почему вы просто не переходили от одного тела к другому? И почему не захватили короля?

– Мы не можем долго жить без тела, вне нашей тюрьмы, поэтому мы сперва готовили тела и впускали в них наших братьев, а переход из одного тела в другое куда тяжелее, чем кажется.

– Я задам еще один вопрос. Почему вы все это рассказываете мне?

– А разве не логично, сэр Бронт? Я собираюсь захватить ваше тело. Благодаря тому, что мои навыки куда лучше новообращенных, я смогу убедить всех, что являюсь вами. И совершу ряд диверсий для уничтожения противника.

– Но зачем рассказывать? Вы же могли просто захватить мое тело.

– А вот здесь работает ваша эмоциональность! Вы безумно эмоциональная раса. И бороться с этим крайне сложно. Рассказывая все это вам, я испытываю безумное удовольствие от того, что вы сейчас наверняка чувствуете. Знать все и не иметь возможности предупредить друзей. Разве это не разрывает ваше сердце?

В чем-то он был прав. Я очень хотел все рассказать, ведь это ответы на многие вопросы. И также я хотел предупредить их. Ведь получается, что Эллины могут все то же, что и мы. Проверка на элементарные способности уже не действует. И меня безумно пугала мысль, что он может сделать, находясь в моем теле.

– Что же, мистер Бронт, пришло время занять ваше место.

Человек, стоявший у двери, подошел ко мне сзади и схватил меня за голову, фиксируя ее и поднимая веки. Эрдиган наклонился к моему лицу и начал пристально смотреть в глаза. В какой-то момент в его зрачах появился красный огонек. Он рос и приближался ко мне. Выйдя из его глаз, он превратился в красную дымку и заслонил собой мой взор. Все было красным. Я ничего не мог поделать. Я чувствовал, как он проходит сквозь мои глаза. Дергаться не получалось, я был привязан, а голову держал второй. Красный свет сменился черным. Я все еще сидел на стуле, но вокруг была тьма.

Мягкий свет, очень похожий на лунный, падал на меня сверху, но источника света не было видно. В свет вошел Эрдиган. Он был точно таким же, как и минуту назад.

– Обратите внимание, сэр Бронт, мы, внутри вашей головы.

– То есть, это ваш истинный облик?

– Нет, это то, каким вы меня себе представляете. А сейчас извините, мистер Бронт, но вам пора умирать.

Эллин достал нож и начал приближаться. На его лице была злорадная ухмылка. Удар… и он упал. За ним стоял старик лет семидесяти и довольно крепкого телосложения и потирал руку.

– Ну, наконец-то ты заткнулся!

– Дедушка! Развяжи меня!

– Не могу.

– Почему?

– Это ведь твоя голова, Эд, этого стула нет, как и веревки. Просто память о том, что снаружи, внесла это внутрь. Вставай, тебе пора идти.

– Убей его.

– Нельзя.

– Но почему?

– Не знаю, как, но они чувствуют друг друга. Я присмотрю за ним, а ты выходи и иди к своим. И еще, ты должен мне еще одну сигарету.

– А разве не две?

– Нет, во время падения со стены я тебя не спасал.

– Но как же я выжил?

– Тяжело это признавать, но кажется, мой меч тебя принял.

– Не может быть!

Не ожидал я, что такое возможно.

– Все, иди. Времени мало.

Он поднял нож и присел рядом с Эллином. Меня выкинуло во тьму. Открыв глаза, я увидел лицо второго моего мучителя.

– Вижу, переселение прошло нормально.

– Да, развяжи меня.

Он перерезал веревки, и я встал. Взял монету со стола, подкинул и поймал ее.

– Идеально.

Эллин ничего не ответил, и я просто молча вышел. Не знаю, как у них принято себя вести, поэтому я ни с кем не здоровался, а просто шел. Выйдя на улицу, я осмотрелся.

Ущелье. Вот оно. Совсем рядом. Но между мной и им была туча людей. Тысячи, десятки тысяч одержимых. Кто-то точил мечи, кто-то строил баррикады. Они были уже не те, что напали на село. Эти одержимые управлялись с предметами намного лучше. Недалеко от меня десяток Эллинов тренировался на мечах. Один, видимо, более опытный, обучал их.

– Больше концентрации! Их тела чужды нам, но мы должны освоить их, оседлать и управлять ими, как собой.

Да… ситуация не из приятных.

На меня никто не обращал внимания. Никто даже не задумался о том, кто я и что здесь делаю.

– Видимо, ты был прав, дедушка. Они чувствуют друг друга.

«А разве я когда-то ошибался?»

– Как там Эрдиган?

«Спит, но не переживай, если проснется, я его снова оглушу».

Чудесно! Теперь в моей голове трое. Всегда мечтал об этом.

Рядом стоял высокий черный конь. Не задумываясь ни на секунду, я сел на него и пустился вскачь. Надо спешить.

Ветер бил по лицу, подо мной двигались мышцы жеребца. Никого тут не удивляло мое присутствие. Жили говорила, что ущелье на западе, и я мчался на восток. Обратно к деревне.

Лошадь уже была взмылена, когда меня остановили.

– Стоять! – сказал парень, дежуривший на дороге.

Вокруг него с луками и взведенными арбалетами стояли еще девять человек. Уверен, в лесу так же были солдаты.

– Ты еще кто такой?!

– Я Эрдвин Бронт.

– Сын герцога Бронта? Мы слышали, ты умер, а твое тело унесли одержимые.

– Как видите, я жив.

– Неужели! Чем докажешь, что ты не одержимый?

– А разве то, что я скачу на лошади, не доказательство?

– Моему сыну восемь, и он уже умеет скакать на лошади, чем одержимые хуже? У тебя на поясе висит бронтик. Я слышал, что младший сын сэра Бронта очень меткий стрелок. Всади обойму вон в ту сосну, только медленно, чтобы я видел твои руки.

Да, подготовились они хорошо. План Эрдигана был обречен на провал, даже если бы дедушка не спас меня.

Медленно достав бронтик, я нацелился на указанную сосну. Она была метрах в десяти, учитывая безветренную погоду, несмотря даже на сумерки все должно пройти хорошо.

Глубокий вдох, и восемь болтов отправлены в сосну. Солдат подошел к цели.

– Да, семь болтов лежат кучно, но вот восьмого нет… – задумчиво произнес он.

– Посмотри под ноги, – посоветовал его товарищ.

Солдат нагнулся и поднял две половинки болта.

– Ты что, одним болтом попал в другой? Ты действительно мастер, сынок. Но я все равно не могу тебя просто впустить. Сява, Грон, проводите парня до лагеря.

Я слез с коня, и двое встали за мной с мечами наголо. Мы двинулись в лагерь. Должен заметить, что людей было много. Я не мог разглядеть знамена. К моменту, когда мы дошли, наступила ночь, и небо было пасмурным, но их точно было много. Разные. Мне показалось, что я увидел знамя филина, но рассмотреть мне не дали. Солдат ткнул в меня мечом и велел идти дальше.

– Эд! Ты живой! – услышал я знакомый голос.

От костра ко мне бежал мужчина невысокого роста.

– Короткий? Привет, дружище. Как вы тут?

– Не останавливаться! – солдат снова ткнул в спину.

Короткий нагнал нас и пошел со мной в ногу.

– Слышь, служивый, полегче! Это друг мой, мы с ним таких делов воротили, да если бы не он, тут и села бы не было! Одни руины да тела.

– Приказ, – коротко ответил солдат.

– Вот же задница Зевира. С товарищем даже побеседовать не даешь!

– Осмотрят его, ежели не задержим, тогда и побеседуешь!

– Так вы что же, не проверили его?

– Проверили, стреляет он отменно.

– Так что ж вам еще надо?

– Приказ, – вновь коротко ответил солдат.

– Ну, здравствуйте, сэр Бронт.

Признаюсь, от моей фамилии мне становилось тошно. Но голос этого мужчины в сером костюме я был рад слышать.

– Здравия желаю, сэр Форт!

– Привет, куда ведете?

– Десятник Олор велел обследовать на предмет одержимости.

– Так это проще простого. Короткий, сгоняй за флейтой сэра Бронта.

Разведчику повторять дважды не пришлось. Не прошло и трех минут, а он уже положил флейту в мою руку.

Старая флейта моего брата. Она была не просто инструментом. Мне чудилось, что в ней осталась частица души Гурта. Я взял ее и начал играть «Полет мотылька». Грустная музыка разлилась по округе. Гомон солдат затих. Люди стали подходить ближе. Я так увлекся, что закрыл глаза и просто наслаждался любимой мелодией брата. Воспоминания хлынули, и сердце мое сжалось. Он часто играл мне ее, когда я еще был ребенком. Но вот мелодия подошла к концу, и лагерь утонул в безмолвном молчании.

– Сынок! – услышал я старый и до боли знакомый голос.

Отец стоял в двух шагах от меня. А вокруг него Гринбус, Гарин, Сарин, Крис и даже Зак. Слезы навернулись на глаза.

– Папа…

Он подошел и обнял меня. Слезы градом посыпались. Как же я был рад его видеть. Видеть всех их. Столько времени, тревог и беготни. Погони и опасности. И вот они все рядом со мной, а значит, все будет хорошо.

Братья по очереди подошли и обняли меня. Я вытер глаза от слез. Тут же стояли Артон, Нисс, Жили и, конечно же, она. Никого не стесняясь, Энни бросилась ко мне на шею.

– Я знала! Я не верила… – шептала она мне на ухо. – Они говорили, что ты пал. Но я не верила. Ты не мог умереть. Ты же Бронт. А Бронты всегда держат слово. Ты обещал отвести меня в ущелье. Ты не мог меня обмануть.

Ее слезы лились ручьем. Я тоже не выдержал. Больше всего я боялся, что с ней что-то случится.

– Ну, все, хватит тут влагу разводить! – отец хлопнул меня по плечу. – Пойдем в шатер, нам есть что обсудить.

Мы двинулись, Нисс шел рядом, опираясь на Арта.

– Рад, что ты жив, сынок. Иначе мне бы не заплатили за работу, – он ехидно улыбнулся. Старый разведчик скрывал эмоции, но было видно, что он рад.

– Как все прошло?

– Когда ты свалился со стены, мы с Плутом как раз разбирались с катапультами. Уничтожить тросы и сломать рычаг не составило труда. Плут держал врага, а я уничтожал машины. Это было не тяжело, учитывая, какими неуклюжими были одержимые. Куда сложнее было попасть обратно на стену. Мы ползли так быстро, как только могли, но даже эти косые при таком количестве луков и близости цели иногда попадали.

– Лиан вернулся напичканным, как ежик, – перебила наемника Жильяна.

– Но Плута все-таки сняли… – продолжил Нисс севшим голосом.

– Земля ему пухом. Хороший был парень…

Мы помолчали.

– Больше серьезных потерь не было. Мы остановили наступление. Вы с Артом, Коротким и тем крестьянином сломали осадную машину, а мы с плутом – катапульты. Они все еще лезли, но мы уверенно их встречали. Потери составили восемь человек. Хотя нет, ты же живой. Значит, семь. Кстати, а как ты выжил? Короткий говорил, тебе глотку перерезали и отправили полетать!

– Крылья отрастил. Потом расскажу. Что дальше-то было?

– А дальше пришла подмога, откуда не ждали. Твой отец с армией разнесли одержимых в пух и прах. Вот и все.

– Но как они сюда попали? И насколько я помню, армия моего отца насчитывала куда меньше людей.

– Чего не знаю, того не скажу. Сам у него и спросишь.

Мы зашли в широкий шатер. Артон помог сесть Лиану и удалился. Вместо него вошел отец, мои братья, все, кроме Сарина, главнокомандующий нашей армией, Форт и Энни. Отсутствие брата меня удивило.

– А где Сарин? – спросил я у отца.

– Сарин за этот короткий срок дорос до тысячника, но на военном совете ему быть еще рано. Итак, перейдем к делу. Сперва я хочу услышать о количестве войск и потерях в этом бою.

Первым встал Гринбус.

– Потери наших солдат составили сорок шесть человек. Сто девять ранены, но состояние стабильно. Общее количество армии составляет девять тысяч восемьсот сорок три человека.

– Хорошо, Гарин.

– Из вверенных мне двух тысяч солдат погибли девять. Ранены двадцать пять.

– Нисс?

– Селяне и мой отряд потеряли восемь человек… Прошу прощения, семь, – посмотрев на меня, исправился разведчик. – В основном, потери понесли селяне. Так же пятьдесят два человека вызвались продолжить бой и готовы к битве.

– Крис, что у тебя?

– У меня ничего. Машины я распаковать не успел, и в бою мой отряд практически не участвовал.

– Сэр Форт?

– Из моих пяти тысяч…

Я чуть не поперхнулся собственной слюной.

– …погибших и раненных нет.

Отец улыбнулся.

– Серые знают свою работу.

– Простите, что прерываю, но, сэр Форт, откуда у вас такая армия?

– Все просто, сэр Бронт. Как я и говорил, я написал обо всем начальству, но предпринимать что-либо мне запретили. Также послал весточки по нашим тайным каналам всем вашим братьям, еще оповестил короля, однако он также мне не поверил. Сидеть на месте я не мог и оповестил всех сотрудников тайной стражи, находившихся относительно недалеко. Многие вызвались помочь. С ними-то я и пришел. Правда, всех нас отстранили от работы и предстоит расследование. Но кажется, это их не особо заботит.

– А вы имеете немалый вес, сэр Форт.

– Признаюсь, я не ожидал такой поддержки, рассчитывал максимум на пару сотен, но коллеги меня приятно удивили.

– Если вы закончили, я предлагаю продолжить совет. Эд, не мог бы ты рассказать, что с тобой произошло? – прервал нас отец недовольным голосом.

Я хотел начать повествование, но Зак меня прервал.

– А узнать про мои потери ты не хочешь, отец?

Герцог скривился, как от зубной боли. И махнул рукой.

– Из тысячи человек, что пришли со мной из столицы…