Текст книги "Голос в моей голове (СИ)"

Автор книги: Али Алиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Не смей! – непонятно от чего тут же посерьезнел я.

Зак шутил, я это понимал, но среагировал раньше, чем подумал.

– Эд, ты как открытая книга! – засмеялся брат. – Смотри, а девушка тоже смутилась.

И правда, Энни покраснела. Почему, интересно?

– Простите, – перевела тему внучка мага, – но это разве не Леди Энибиф Тон спряталась за той дверью? Жена начальника городской стражи?

– Что? О ком ты? Понятия не имею, – ответил пройдоха и подмигнул мне.

– Ладно, хватит в коридоре стоять, вы тут остановились?

– Да.

– Тогда пошли в твою комнату, Эд, ты мне должен все рассказать! Вино с меня!

Мы засели в мою комнату, выпили за встречу, потом за знакомство, потом за милых дам, потом за глупых рогоносцев, не дающих покоя нормальным парням, пили за родных, и только после этого Зак дал мне слово. И я начал с начала.

– Да это все я знаю. Ко мне заезжал Гарин, привез подарок отца, – Зак весело улыбнулся. – Ха! Этот старый хрен в своем духе! Подумать только! А что он подарил Гарину! Свои мемуары! Да кому нужны записи этого хрыча!

Я был иного мнения, но понимал, что брат на самом деле так не думает. Он всегда скрывал свои эмоции за напускным весельем и глупыми шутками. Он мог обмануть кого угодно, но я слишком хорошо его знал.

– Ты давай, рассказывай то, что мне действительно будет интересно!

Тяжелый вздох, и вот я уже, наверное, в сотый раз за последние дни рассказываю эту историю.

Веселье и хмель в глазах Зака пропали, как будто их там и не было.

– Интересная ситуация… Сделаем вот как, ты ничего не предпринимай, сиди тихо, а я пока пошевелю свои связи и узнаю, что происходит.

– Хорошо, брат, рассчитываю на тебя.

Зак махнул головой и начал собираться.

– Вы уже уходите, сэр Зак?

– Прости, милашка, нет ничего важней семьи.

Его будто подменили. Он кивнул и вышел. Я всего однажды видел Зака таким. В тот день, когда погиб Гурт. Но несмотря ни на что Зак всегда был ответственным, особенно в вопросах семьи.

– И что, мы оставим вино недопитым? – подняла кувшин моя уже изрядно захмелевшая подруга.

Мы допили вино, разговаривая и веселясь. Стало так легко, и вот снова это чувство. Смотрю на нее и тону. Наши лица вновь приближаются друг другу, и вот… Она вырубилась… Да что такое-то! Я обреченно повесил голову. Взяв на руки девушку, я уложил ее на свою постель, а сам прилег рядом и вырубился.

Утро началось с крика, разрывающего больную голову.

– Эд, что мы делали этой ночью? Почему я в твоей постели?

– Мы пили, а потом спали, извини, но в том состоянии я не мог отнести тебя в твою комнату, и лазить по твоим карманам в поиске ключа тоже не хотел. Поэтому и положил на свою кровать. А сам спал рядом. Смотри, на тебе твоя вчерашняя одежда, и она не тронута.

– Ой, и действительно, она же жутко мятая! Прости и спасибо.

Энни выпорхнула из моей комнаты. Вот почему мне так плохо? Ей-то вон хоть бы хны. После водных процедур я более-менее пришел в себя. К этому времени как раз пришли стражи, и я вышел в направлении штаба. Моя подруга шагала со мной рядом, и глаза ее лучились счастьем. Эта улыбка, эти глаза… Я и не заметил, как начал улыбаться. Нет, сегодня меня никто не сломает.

Так и было, весь день до самого вечера я улыбался, и даже рассказывая о недавних событиях, я продолжал улыбаться, как идиот.

– Итак сэр Бронт, вы не вспомнили ничего нового, – продолжал Соэль Фэнбор, мой мучитель.

– Нет, уважаемый Соэль.

Следователь потер переносицу, было видно, что все это надоело ему так же, как и мне.

– Фэнборн, – открыв дверь, кто-то его позвал, – на пару слов.

Следователь вышел, и мы остались со вторым мужчиной в сером костюме вдвоем. За все это время он не сказал ни слова и даже не представился. Он постоянно стоял в углу, словно элемент мебели. Но сегодня что-то пошло не так. То ли его это доконало, то ли его взбесила улыбка на моем лице. Он резко подошел и оперся на стол, смотря пристально в мои глаза.

– Где она?

– Кто?

– Не кто, а что! Руна! Куда вы ее спрятали?! – следователь схватил меня за воротник.

– Я искренне не понимаю, о чем вы, и советую убрать руку, иначе…

Что иначе, я договорить не успел, вошел Соэль.

– Сэр Эрдиган, немедленно уберите руки от свидетеля! Вас поставили сюда наблюдать за процессом!

На лице Эрдигана, как его назвал Соэль, отразилась злость, он рывком отпустил мой воротник и вышел. Перед уходом он посмотрел на меня и бросил:

– Мы еще встретимся!

«Не нравится мне этот мужик».

– Да, странный он какой-то.

– Простите, это не наш человек, его прислали сверху наблюдать за процессом допроса, – ответил Фэнборн, решив, что моя реплика посвящалась ему. – Что ж, сэр Бронт, к нашему общему облегчению, процесс вашего допроса подошел к концу. Не знаю, кто повлиял на мое начальство, но вас велено немедленно отпустить. Так что более я вас не держу. Однако процесс будет продолжаться.

Наконец-то! Я с облегчением выдохнул. Нет, сегодня отличный день.

– Спасибо за приятную новость. Мы можем уезжать?

– Хоть сейчас, – улыбнулся следователь. – Правда лучше поутру, сейчас уже вечер, и думаю, вы, как и леди Мурикос, устали.

Соэль протянул мне мои документы. Удачи вам, сэр Эрдвин, и будьте осторожны, интуиция подсказывает мне, на этом ничего не закончится.

Я взял бумаги, поблагодарил следователя и со спокойным сердцем вышел из штаба. На улице меня ждала Энни. На лице ее была счастливая улыбка. Она подбежала ко мне и крепко обняла. Боже, как приятно пахнут ее волосы!

– Все кончилось! Мы можем быть свободны! – радостно сказала она.

Наши глаза снова встретились на расстоянии ладони.

Черт побери мою нерешительность. Я отвернулся. Настал неловкий момент.

– Пойдем, выпьем! – предложил я.

– С радостью! – улыбнулась она.

Но нашему свиданию не суждено было сбыться. Возле нас остановилась карета, и оттуда вылетел Зак со счастливой улыбкой на лице.

– Что, враги народа, вас уже освободили?! Тогда поехали праздновать!

– В отель?

– Какой отель, братишка! Поехали на бал! Такое событие надо отмечать с размахом! – от избытка эмоций он даже махнул в сторону.

– Ой, я не могу в таком виде! Сначала в отель.

– Ладно, сначала в отель. Тебе, Эд, тоже стоит приодеться.

Так мы и сделали. Я довольно быстро надел свой парадный костюм и ждал с братом появления моей спутницы. И она появилось.

Голубое пышное платье подчеркивало ее чистоту и невинность. Белокурые волосы развевались по голым плечам. Небольшое декольте, в которое уходила тонкая золотая цепочка.

– Только потому, что ты мой брат. Только потому, что ты мой брат, – повторял, как заведенный, Зак.

– А я думал, магия затрачивает куда больше времени… – сделал я нелепый комплимент, хотя мой восхищенный взгляд наверняка говорил куда красноречивей.

Она засмеялась веселым, беспечным смехом, подлетела и обняла меня за руку.

– Ну, что, пошли?

Мы не сразу опомнились и двинулись скорее по инерции.

– Боже, брат, как я тебе завидую.

Мы сели в карету и вскоре прибыли к балу. Он проходил в доме сэра Гривальда Хор, градоначальника. Как объяснил мой брат, у него родился третий сын, и сэр Хор устроил пир в честь этого, а Зак очень надеется, что это не его ребенок.

Дворецкий встретил нас кивком.

– Ваши имена, господа и миледи?

– Сэр Зак Бронт вместе с братом Эрдвином Бронтом и его спутницей Эннистеллой Мурикос!

Дворецкий куда-то посмотрел.

– Все верно, желаю приятно провести время.

– Благодарим, – ответил за всех Зак.

– А что, разрешено входить только по приглашениям?

– Конечно, брат! Это же столица! Тут кому попало на бал не попасть. Представляешь, если бы входящих никто не проверял? Тут было бы не протиснуться от народа!

Он был, конечно, прав, но даже сейчас, входя в зал, мы проходили с трудом. Людей было море. Зак начал нас водить по знакомым и всем представлять.

– Это лорд Эрридан и леди Хелла, – представил он пожилую пару, а позже шепотом продолжил: – После королевской свиты это самые богатые люди. Лорд Эрридан держит мореходные суда. Лорд Двиран! Рад вас видеть, знакомьтесь, это мой брат Эд и леди Эннистелла!

– Вечер добрый, – пожал мне руку мужчина с военной выправкой в мундире и поцеловал руку Энни.

– Двиран, друг короля, он давно в отставке, но имеет неплохие связи, именно ему мы обязаны твоей свободой.

– Леди Ванесса!

– Зак, поскудник, ты куда пропал!

– Простите, миледи, приехал мой младший брат, и я все время провожу с ним, кстати, познакомьтесь! Эд, это леди Ванесса.

Я поцеловал ей руку. Не скажу, что она старая, но она явно старше Зака. Сейчас ей, наверное, лет сорок. Несмотря на свой возраст выглядит она хорошо. Темно-синее платье, золотые серьги, каштановые волосы, завитые в своеобразную прическу.

– Ты два месяца с ним пропадал?!

– А это… – хотел было проигнорировать даму Зак, но его прервали.

– Энни, девочка моя, ты ли это? – Ванесса подошла к девушке. – Как ты, моя хорошая? Соболезную твоей утрате, твой дедушка был великим человеком.

– Спасибо, леди Ванесса…

– Только не говори, что ты тоже попала в сети этого проказника, моя девочка! А, понимаю, его брат тебе подходит больше, надеюсь, он не такой же пустотреп, как старший!

– Ванесса, душа моя, ну, что ты…

Но дама не стала его слушать, развернулась и ушла. В зале заиграла легкая мелодия, и все встали по парам. Зак тут же нашел себе партнершу, а я протянул руку Энни. Она в свою очередь присела в знак согласия, и мы закружились в медленном приятном танце. Моя рука на ее лопатке, спина приоткрыта, и это чувство. Нежная приятная кожа. Запах… она просто сводила меня с ума. Опомнился я лишь тогда, когда музыка уже заглохла. С неохотой я отодвинулся и поблагодарил ее. Мы еще немного походили по залу, но вскоре снова заиграла музыка. Я хотел было снова ее пригласить, но меня опередили. Высокий черноволосый юноша лет двадцати пяти подал ей руку. Сердце мое сжалось. Я понимал, что это бал, и все танцуют со всеми, кроме того, Энни просто пришла со мной. Это еще не делает ее моей.

– Не сочтите за неуважение, но я устала и хотела бы отдохнуть.

Слова моей спутницы вызвали счастье в моем сердце.

– Ну, пошли, че ты ломаешься, – юноша резко дернул ее вперед, из-за чего та чуть не упала.

В следующий миг я уже стоял над этим нахалом. Рука моя была в крови. Что произошло? Зак держит меня и старается успокоить. Хам держит нос рукой и что-то кричит. Энни испугано держится за меня, стараясь меня увести. Боже, да что же он так орет? Что он там кричит!

– Жалкий трус! Ты принимаешь мой вызов?!

Эта мразь еще и выделывается. Хочет дуэли? Хочет опозориться на глазах у всех? Пусть будет так.

– Я принимаю твой вызов, червь.

– Завтра в шесть вечера я жду тебя на дуэльной арене, биться будем на рапирах.

Я ничего не сказал, я смотрел ему прямо в лицо. Зак побледнел. Черт, кажется, я был вне себя от ярости. Наверное, я сделал что-то очень постыдное.

Мы сели в карету и отправились в отель. Энни пошла переодеваться, а мы с Заком открыли кувшин вина.

– Брат, я не помню, что случилось на балу.

– Артон подошел к Энни и пригласил ее потанцевать. Она его отшила, и его это расстроило. Он дернул ее и сказал что-то обидное. После этого ты с криком «ах ты сын шлюхи, что была покрыта моим псом» бросился на него и начал вбивать его голову в паркет.

– Это был не я… – я не мог поверить, что способен подобное совершить. Я всегда был спокойным и рассудительным.

«Даже не думай, я тут не при чем. Я наоборот пытался тебя остановить, это ведь была ловушка».

– А кто же еще?! – ухмыльнулся брат.

– Ловушка…

– Что?

– Скажи, Зак, это могла быть ловушка?

– Ловушка? Ловушка… Черт! Это действительно ловушка, Эд! Как же я сам не догадался? Но Артон… Он же мой друг! Как он мог…

– Кто он такой?

– Артон, лучший фехтовальщик в стране. Он выиграл уже около двух сотен дуэлей. Но у него всегда было три правила. Первое – он не оскорблял девушек. Второе – он никогда не вызывал на дуэль. И третье – он никогда не сражался насмерть. Как бы его ни оскорбили.

– Ну, второе он нарушил…

– Второе? Он нарушил все три правила, Эд! Завтра вы бьетесь насмерть!

– Как насмерть?

Мне стало дурно. Одно дело – убивать разбойников, пытающихся надругаться над девушкой, и совсем другое дело – когда твой соперник обычный парень. И кроме того, лучший боец в стране…

– Я знаю его слишком давно, Эд. Он не мог просто так переступить все свои принципы. Он хороший парень. Я узнаю, что произошло, а ты отдыхай. Завтра тяжелый бой.

Зак ушел, но меня терзала тревога. Бой с человеком, не знающим поражения.

«Не дрейфь парень, мы справимся».

– Ты сражался на дуэли до этого?

«Естественно. Я, конечно, не сильнейший фехтовальщик, но выиграл не одну битву. Правда и проиграл немало».

– Ты проигрывал дуэли?

«Было дело. Рапира не меч. Твоя сила ей не важна. Важна только ловкость».

– Ты справишься с ним?

«Откуда же я могу знать? Я его даже не видел. Но не переживай, вместе мы точно справимся».

– Эд, ты не спишь?

Вопрос Энни застал меня врасплох. Я поднялся с кровати и пригласил ее войти.

– Прости, что беспокою тебя во такое время, Эд, просто я должна тебе сказать…

– Что?

– Спасибо… Спасибо, что заступился за меня. Снова… До нашей встречи никто и никогда не заступался за меня… – она подошла и уткнулась мне в грудь. Слезы текли по ее щекам. – И еще, – ее взгляд вдруг стал жестоким, – размажь его, преврати в фарш. Покажи, чего он заслуживает!

Я крепче ее обнял и прошептал:

– Я не проиграю…

– Обещаешь? – она подняла на меня свои прекрасные глаза.

Как я могу проиграть, когда в меня верит ТАКАЯ девушка?

– Обещаю.

– Мой дедушка всегда говорил, можно верить только себе и Бронтам. И кажется, я понимаю, почему он так говорил. Я верю тебе, Эрдвин Бронт, – она улыбнулась, и ушла.

А я вот сижу на кровати и улыбаюсь, как идиот. Завтра я бьюсь с лучшим фехтовальщиком в стране. Но сейчас я чувствую, что не могу проиграть. Она верит в меня. А значит, я сделаю все возможное и, если придется, невозможное.

Вот с такими мыслями я и заснул. Сон подкрался незаметно, как убийца. Проснулся я уже утром. В моей комнате в кресле спал Зак. Услышав скрип кровати, он протер глаза и уставился на меня. Было заметно, что он уже двое суток нормально не спит.

– Ты проснулся, Эд? Тогда слушай. Родители Артона погибли три года назад, – пройдоха зевнул. – Из родных у него осталась только младшая сестра, ей сейчас восемь лет, и он в ней души не чает. Так вот, три дня назад его сестра пропала, и знаешь, что интересно? Он ее не искал!

– Как это?

– А вот так. Причин для подобного поведения может быть только две. первая – он сам от нее избавился, что крайне маловероятно. Вторая – кто-то ее украл. Но в любом случае, он знает, где или с кем она.

– Значит, его шантажируют?

– Скорее всего. И в этом случае его поведение вполне понятно.

– Но что же делать? Я не могу его убить…

– Да, не можешь, но не из жалости, а потому, что он ловчее тебя. Я видел его бои. Он просто зверь, когда выходит на арену. Его удары всегда точны.

– Значит ты знаешь, какой у него стиль, как он двигается.

Зак покачал головой.

– Никто не понимает его стиль. Каждый свой поединок он ведет по-разному. Их объединяет только то, что он всегда выигрывает.

– Черт, а это плохо.

– Еще как! Скоро за мной приедут, я постараюсь сделать все, что смогу, чтобы спасти его сестру. А ты постарайся не помереть.

Зак уехал сразу после завтрака. Мне же он оставил своего друга Риона. Позавтракав, мы с Рионом отправились на виллу его отца. Как оказалось, друг Зака очень хороший фехтовальщик. Из пяти поединков я смог выиграть только один.

– Так не пойдет, – грустно сказал Рион. – После Артона я второй фехтовальщик столицы, но я ни разу не смог победить его. Ни на тренировке, ни в бою. Наш счет двести пятьдесят восемь – ноль. А ты фехтуешь даже хуже меня.

«Должен заметить, фехтуешь ты не так уж и плохо».

– И что ты предлагаешь?

– Ускоряйся, будь ловчее. Помни, Артон всегда будет опережать тебя на шаг. Я до сих пор не понял, как, но он всегда меня опережает. Чему бы я ни научился. Ладно, давай еще раз. Следи за ногами, от правильной стойки зависит и удар…

И так продолжалось весь день. Мы прервались только на полчаса, чтобы пообедать. К четырем вечера мы оба были уже изрядно вымотаны. Но в последнем поединке выиграл я со счетом три-два.

– Неплохо. Ты немного поднаторел и, возможно, потренируйся мы еще пару месяцев, смог бы выйти с ним на равных. Но пока ты еще слишком медленный. Главное помни, дуэль – не бой, где ты просто доверяешь рефлексам. В дуэли нужно продумывать каждый свой ход. Предугадывать действия врага. Это как шахматы, только жертвуешь ты не пешками, а своей кровью. И падает не фигура короля, а ты сам.

– Спасибо, Рион, я у тебя в долгу.

– Нет, это я отдал долг твоему брату, обучая тебя.

Мы вместе поехали в отель. До дуэли еще было время, и мне нужен был отдых. В моей комнате уже ждала моя прекрасная спутница, она явно нервничала. Стоило мне войти, и она бросилась в мои объятия.

– Где ты был? Я чуть с ума не сошла, пока ждала тебя! Слуга сказал, что ты ушел каким-то светловолосым парнем. У твоего брата темные волосы, я думала, ты в опасности!

– Познакомься, Энни, это Рион, вторая рапира нашей страны, Иртонии. Он тренировал меня сегодня.

– Ой, приветствую. Извините… – она быстро вытерла слезы, – я вас не заметила. Меня зовут Эннистелла.

– Рад познакомиться, – Рион низко наклонился и поцеловал ей руку. – Я слышал от Зака, что причиной стало то, что Артон оскорбил вас. Что ж, должен признать, ради такой девушки я и сам бы рискнул жизнью.

– Простите, сэр Рион, там были многие, но лишь Эд без раздумий бросился на защиту моей чести.

– Надеюсь, и моя невеста однажды скажет что-то подобное по отношению ко мне, – искренне улыбнулся Рион.

Мы оба замолкли. Не знаю, почему она молчала, но я не мог позволить себе отрицать такие слова. Мы встретились взглядами и оба отвернулись. Лицо горело. Боже, почему мне так неудобно?

– Простите, сэр Рион, я не хотела… – но Энни не договорила. Риона уже след простыл.

– Эд! – обратилась она ко мне. – Тебе надо передохнуть. Приляг.

Я послушался и покорно лег. У меня был где-то час. Благо всю свою жизнь я изнурял себя тренировками. Тело научилось быстро восстанавливаться. Через час я уже был полон сил. Конечно, не так, как с утра, но намного лучше, чем, когда мы закончили тренировку. Приближалось время дуэли. Нелли улыбнулась, увидев, что я проснулся. Неужели она все это время была рядом, оберегая мой сон? Боже, как она чудесна.

Собравшись с мыслями, мы вышли. Перед гостиницей стояла карета. Внутри уже ждал Рион.

– Я буду твоим секундантом, если ты не возражаешь.

– Сочту за честь! – ответил я, не кривя душой.

Многие ли могут похвастать, что их секундантом был вторая рапира Иртонии и ее столицы Легморы.

Карета привезла нас как раз к началу дуэли. Я вышел на арену и ахнул. Она представляла собой круг диаметром метров в двести. Вокруг располагались трибуны. И сегодня они были забиты под завязку. Эннистелле помахала леди Ванесса с первой трибуны, и моя спутница, шепнув «ты обещал», упорхнула к старой знакомой. Рион тоже ушел куда-то. Я остался один.

«Не забывай, я рядом!»

Да, точно. Не один. И как он только понимает, о чем я думаю?

Пол арены был деревянным. Я ступил на него. Не скользкий, уже хорошо. Я вышел в центр арены. С другой стороны ко мне шел мой оппонент. Мы остановились, не дойдя друг до друга шага три. Ко мне подошел мой секундант и протянул рапиру на подушечке. К Артону так же подошел молодой человек. Мы оба вооружались.

– Дамы и господа! – прозвучал громогласный призыв. – Сегодня на этой арене сойдутся в бою Эрдвин из дома Брентов и Артон из дома Левир. Бой по обоюдному согласию будет насмерть. Проигравший либо признает свое поражение и сдается, либо умирает. Судить бой вызвался сам Гривальд Хор, так как ссора возникла в его доме, во время бала, устроенного им. Итак, если кому-то из оппонентов есть, что сказать, поднимите руку и молвите.

Каждый из нас хотел бы сказать многое… Но не мог.

– В таком случае, поединок объявляю открытым!

Зал затих, наши шаги отдавались огромным эхом несмотря на то, что двигались мы оба очень мягко. Никто не решался напасть первым, мы просто ходили. Моей задачей было тянуть время. Артон не выдержал первым.

– Прости…– прошептал он, и арену залил звук боя.

Блок, удар, удар, уворот. Мы прощупывали друг друга, каждый пытался понять стиль противника. Предвидеть его ходы. Первым разобрался Артон. Его движения стали слаженными, и он все ближе подбирался ко мне. И вот пролилась первая кровь. Удар вскользь прошел по моему бедру. Я понял, что проигрываю. Он предвидит мои атаки, как и говорил Рион.

«Он прочел тебя! Нужно менять тактику!»

– Как? Я не умею драться иначе, – мой шепот заглушил звон бьющихся рапир.

«Выпусти меня!»

Выбора нет, иначе я просто умру. Шаг назад. Глаза закрыты, мышцы расслаблены. Слышу, как в воздухе свистит рапира, зал задержал дыхание. Но мои глаза открылись, и с неожиданной яростью мое тело ринулось в бой. Удар, выпад, снова удар. Еще и еще! Артон не выдерживает натиска, и рапира входит в его левое плечо. Он пятится, но вскоре, поняв, что тактика изменилась, он подстраивается под новую атаку и начинает давать отпор, постепенно прижимая дедушку.

– Пора!

Я тут же вернул себе контроль, увернувшись от атаки и нанеся удар со спины по ноге. Порезал его икроножную мышцу на левой ноге. Трибуны молчат. Артон начинает проигрывать. Такого столица еще не видела. Он делает выпад, перехватив руку, провожу прием палача. И будь то бой на мечах, мой оппонент уже лежал бы без головы. Однако рапира быстрее меча и очень вовремя успела вернуться, дабы блокировать удар. Мой оппонент вновь опомнился и нанес удар в район локтя левой руки. Благо сустав не задело, зато кость явно треснула. Рука безвольно свесилась. Сколько мы еще протянем? Я и дед постоянно передавали друг другу тело, сбивая Артона с толку. Оба мы были уже в крови. Раны по всему телу. Силы покидают обоих. Еще немного, и один из нас точно умрет от потери крови.

«А он хорош! Чертовски хорош!»

– Согласен.

Бой продолжался, и движения становились все медлительней, удары все слабей.

– Алтон! Блатик! – детский крик прорезал тишину зала.

Мы обернулись оба. У входа стоял Зак, облокотившись на ограду. Его рубаха была пропитана кровью, и ему явно было тяжело наступать на правую ногу. Он широко улыбался. А перед ним стояла мелкая девчушка лет восьми.

– Элька! – прокричал Артон. Он поднял руку.

– Сэр Левир, вы что-то хотите сказать?

– Да! – он, ковыляя, подошел к трибунам и опустился на колено перед Энни. – Леди Мурикос, я оскорбил вас, за что искренне прошу прощения. Увы, я был во власти обстоятельств. Это не оправдывает меня, но все же я прошу вас простить меня.

Я упал на колени. Ура, Зак смог, я дождался. Конец. Все, баста. Хватит с меня дуэлей.

– Сэр Левир, я прощаю вас.

Зал загомонил счастливыми криками.

– Сэр Артон Левир, правильно ли мы вас поняли? Вы признаете свое поражение?

– Нет.

Я не поверил своим ушам. Что значит «нет»? Вот же твоя сестра! Какого черта?!

Зал стих.

– Я лучше погибну на арене, чем опозорю свое имя трусостью.

Он подошел ко мне.

– Сэр Бронт, вы по праву заслужили эту победу. Никогда ранее я не встречал столь искусных бойцов. Окажите мне честь и нанесите последний удар…

– Что? Но зачем? Ведь мы спасли твою сестру!

– Убейте меня, сэр Бронт.

– Да какого черта я это должен делать?!

– Как пожелаете… – он поднялся и прыгнул на меня.

Бой снова продолжился. Удары, выпады, откаты и снова выпады. Но чувствовалось, что ему уже незачем драться, он просто ждет последнего удара. И я нанес его… Эфесом по затылку.

Артон упал без сознания, а я спокойно выдохнул.

– Теперь, сэр Эрдвин, вы должны его убить.

– Что? Но ведь он без сознания!

– Таков закон. Либо человек сдается, либо умирает.

– Что ж, не хотел я этого делать, – я поднял рапиру. Поднял высоко, вытянул ее вверх и сказал: – Я сдаюсь!

Трибуны взревели счастливыми воплями. Ведущий что-то говорил о том, что Артон выиграл дуэль и так далее, но я его уже не слушал. Толпа ринулась в мою сторону. Первой прилетела Энни и впилась в мои губы. Я много раз думал, какие они, ее губы. Мне всегда казалось, что они самые приятные в мире. Я еще не перепробовал мир и не очень-то и хочу, если честно. Однако сейчас, чувствуя вкус ее губ, ощущая их нежность и сладость, я понимаю, что они на самом деле лучшие в мире. От таких эмоций и потери крови силы покинули меня, и я потерял сознание.

Очнулся я от того, что кто-то перевязывал мои раны. Свет бьет в глаза. Девушка в белом халате старается перетянуть рану на ноге, не причинив боли. Рука уже зафиксирована и прижата к груди.

– Хорош же ты, братишка. Значит, выйти один на один с собственной смертью ты можешь, а от поцелуя девушки теряешь сознание?! – рядом стоял Зак. У него так же была перевязана левая рука и правая нога. Как и всегда, на его лице светилась счастливая улыбка. – Нет, ну ты хорош! Я-то боялся опоздать, боялся, что Артон убьет тебя, а оказывается, переживать надо было не за тебя, а за него! Ты бы сказал, я в таком случае и не стал бы лезть во все это.

– Как он?

– Кто? Артон? Жив живехонек, сейчас дает показания в отделе тайной полиции. Он описал мне по секрету человека, который его шантажировал. И знаешь, что? Этот человек уж больно похож на того, что был у тебя наблюдателем во время допроса. Я тебе больше скажу, оказывается, он был на вашей дуэли, охранники видели, как он выходил. И был он явно не в духе. Наверное, на тебя поставил, а ты взял и сдался, – Зак залился веселым смехом.

– Где Энни?

– Твоя подружка? Ждет в коридоре. Сюда нельзя посторонним.

– Вообще-то и тебе нельзя! – оторвалась от своего занятия медсестра.

– Брось, Энжел, мы ведь сто лет знакомы!

– Какие сто лет? Мы час назад познакомились, когда я тебя латала.

– Видишь, значит, нам надо продолжить знакомство, пойдешь отмечать победу моего брата в Львиный прайд?

Она закатила глаза, но улыбнулась и ответила:

– Я подумаю, а сейчас забирай своего брата. Ему как минимум нужна неделя покоя.

Мне помогли опустится. Нога ныла, но ходила нормально.

– Два брата-акробата! Хороши мы с тобой. Оба хромые калеки.

– Не причисляй меня к себе.

Стоило мне выйти в коридор, как на меня набросилась Энни.

– Я боялась, ты не выживешь! – сказала она, когда перестала душить в объятиях.

– Я пытался ей объяснить, что опасных ран нет, и ты просто потерял много крови, но она меня не слушала, – Рион подошел ко мне и приобнял. – И все-таки ты это сделал! Ты победил самого Артона Левира! А это, поверь, немалого стоит!

– Вообще-то, я проиграл!

– Формально – да, однако, Артон извинился перед Эннистеллой, и ты сдался в тот момент, когда он лежал без сознания. Пусть официально ты проиграл, но народ-то знает, кто победитель!

Мы собрались и пошли в бар Львиный прайд. Там была масса людей, и все поздравляли меня с победой. Я вновь удивился тому, как быстро разносится молва. Между делом Зак рассказал мне, что с помощью друзей нашел место, где держали сестру Артона. И с помощью их же атаковал и отвоевал ее у похитителей. Где и поймал два болта. Один плечом, второй бедром.

Немного выпив для приличия, мы с Энни отправились в отель. Сил не было, мы были счастливы. И нам даже не хотелось говорить, она медленно плыла рядом со мной, а я хромал, как какой-то горбун. И вот ее комната. Она остановилась. И я не хочу идти дальше без нее. Там, на арене, она поцеловала меня. Было ли это просто от радости или оттого, что она действительно ко мне что-то чувствует? Да какая, к черту, разница! Я наклонился и завлек ее в густой и сладкий поцелуй… Она закинула мне руки на шею, и мы забылись. Не знаю, сколько прошло времени. Я как будто провалился в негу удовольствия и счастья. Но она начала отрываться. Открыв глаза, я увидел ее улыбку.

– Я думала, ты никогда этого не сделаешь, – прошептала Энни.

– Я и поверить не мог, что однажды решусь, – сказал мой голос.

Я не знаю, что я мог сказать. Не давал отчет своим словам. Я просто был счастлив.

Энни зашла в свою комнату, а я отправился в свою. Мне надо было поспать.

Крик! Это она! Что-то случилось! Меч возле кровати, в руку. Искать бронтик долго. Вылетев из своей комнаты, я забегаю к Энни. Она стоит с ножом в руках, защищаясь от нападавшего. Мужчина среднего телосложения. Лицо закрыто маской, в руках кинжалы. Увидев меня, он рассудил, что я представляю большую опасность, и мы схватились. И вновь я чувствую, что уступаю. Он быстр, ловок. Мой меч не успевает за его ударами. Он поразил меня уже местах в пяти. Раны неглубокие, но все же.

«Убей его! Скорее! Воткни Мульгард! Кинжалы отравлены!»

Но в этот момент влетел Зак. Он сразу отправил болт в убийцу. Но тот уклонился и, не теряя времени, выпрыгнул в окно. Тело начало гореть. Силы покидают меня. Яд начал действовать.

«Дай мне тело! Быстро!»

Я послушался. Из последних сил мое тело перевалилось через окно, и я полетел прямо на лошадь. Меч воткнулся в животное, и лошадь жалобно заржала. К тому моменту, как Зак с Энни спустились, от лошади остались лишь кожа да кости.

– Вообще-то я приготовил ее для Энни… – удивленно промямлил Зак.

Хоть я и говорил ему о свойстве своего меча, однако увидеть воочию – это совсем другое.

– Ничего страшного, я поеду с Эдом, – сказала Энни и, покраснев, отвернулась.

– Зак, кто это был?

– Часовщик.

– Кто он такой?

– Наемный убийца. Он всегда выполняет работу за пару часов. Поэтому его и прозвали часовщиком. Я узнал, что он приехал в город полтора часа назад, и спешил тебя предупредить.

– А как ты понял, что он к нам?

– А к кому еще? Со дня твоего приезда весь город только о тебе и говорит. В любом случае больше ждать нельзя! Уезжайте немедленно! Что бы тут ни происходило, в городе ты в опасности. Он поедет с вами.

Обернувшись, я увидел Артона, сидящего на коне в ожидании нас.

– А как же твоя сестра?

– Зак взялся передать ее моей тете в Пир. Я не могу закрыть глаза на то, что они угрожали моей сестре. А они точно будут за вами следовать. Да и должен я тебе, сэр Эрдвин. Ты спас мою честь и жизнь.

Хорошо, тогда собираемся и в путь!

– Простите, но… Что случилось с этой несчастной лошадью? – наш новый спутник недоуменно смотрел на то, что осталось от коня Энни.

– Все потом, друг мой, все потом.

Мы впопыхах собрали вещи, спустились. Наши мешки повисли на луке седла Артона, а мы с Энни сели на моего коня.

– Зак, а почему ты с нами не едешь?

– Я останусь разобраться, что тут происходит. Вся эта ситуация мне совсем не нравится.

– Будь осторожен, братишка.

– И ты, брат. Доброго пути. И не забудьте позвать меня на свадьбу!

Энни хихикнула и спряталась в моей куртке. Я улыбнулся и помахал на прощанье Заку. Мы выехали.