Текст книги "Голос в моей голове (СИ)"

Автор книги: Али Алиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Скажите, сэр Эрдвин, – начал разговор Артон, когда мы уже отъехали от Легмора, и рассвет пролил первые солнечные лучи на землю. – Что случилось с этой бедной лошадью? Она не выходит у меня из головы.

– Сэр Левир, я все расскажу, но для начала я должен узнать. Докуда вы взялись нас проводить?

– Я поеду с вами до конца, сэр Бронт. Я дал клятву вашему брату, что не оставлю вас, пока вам грозит опасность.

– Хорошо. Насчет лошади, – я вытянул меч. – Причина в этом. Это Мульгард, наследие Таинцев. Он обладает способностью выпивать кровь и жизнь и передавать их мне.

– Тогда вопрос о вашем скором излечении проходит сам собой, я полагаю.

– Естественно. Кстати, как ваши раны?

– Благодарю, меня неплохо подлатали, и, если не учитывать легкого дискомфорта, чувствую я себя прекрасно.

– Это радует.

Мы ехали дальше. Энни спала на моей груди, я опять не мог от нее отвести глаз. Она так приятно пахнет. Голова идет кругом.

– Эд, – сквозь сон проговорила моя спутница, – не могли бы вы убрать свой кинжал за спину, он упирается мне бок.

Черт, лицо снова начинает гореть. Как же неловко. Артон понимающе хмыкнул, а мой внутренний дедушка залился смехом.

«Да, убери его, Эд! Он мешает девушке!»

Как мне провалиться сквозь землю?

– Сэр Эрдвин… – начал Артон, чтобы избежать неловкой ситуации.

– Просто Эд. Мы теперь должны доверять друг другу, поэтому не надо формальностей.

– Хорошо, Эд, тогда зови меня Арт. Итак, Эд, я был поражен твоим стилем боя. Какой мастер тебя научил столь необычному и невероятно сложному стилю?

– Эм… Мой дедушка, – я замялся. Не знал, как ответить. – Точнее, этот стиль боя придумал он.

Чистая правда. Дед первым сообразил так драться.

– Ваш дедушка был великим человеком, – с почтением произнес мой собеседник.

– Я вам скажу, его величие до сих пор где-то внутри меня, – я произнес это с сарказмом, но Арт не заметил, или сделал вид, что не заметил. Чувство такта у этого юноши было превосходным.

Зато мой внутренний голос отреагировал мигом.

«Что ты имеешь в виду, мелкий засранец? И это вместо благодарности, что я снова спас твою жизнь?»

И правда, я ведь так и не поблагодарил его за это. За последний день он спас меня уже дважды. На дуэли и в отеле.

Мы двигались, не торопясь. Ближе к вечеру остановились на ночлег под открытым небом. Арт отправился за хворостом, а мы с Энни занялись приготовлением ночлега.

– Скажи, Эд, после того как мы вернемся в Пирт, чем ты займешься?

Я ждал этого вопроса и думал, как на него ответить. Чем я займусь? Куда я поеду? Не знаю. Больше всего на свете я хочу быть с ней, но навязываться… Быть может, у нее дела, быть может, я ей и не буду после этого нужен. Да пошло оно все к черту!

– Поеду и дальше с тобой.

Энни подняла на меня глаза, в них чувствовалась надежда и безумная благодарность.

– Эд! – она бросилась в мои объятия. – Спасибо! Я не знала, как просить тебя и имею ли на это право! Я так счастлива, что ты сам решил мне помочь! Спасибо!

Она снова потянулась ко мне, и вот я вновь чувствую этот вкус. Эта мягкость. Мое сознание уходит в пучину неги. Сквозь пелену я приоткрыл глаза, увидел, что из леса выходит Артон. Он остановился и развернулся, чтобы не мешать. Но мы уже прекратили.

– Артон, ты куда?

– Да вот, задумался, наверное, нужен еще хворост…

За все это время он уже натаскал хвороста на пару ночлежек.

– Хватит, присаживайся, надо поужинать.

Мы развели костер и занялись трапезой. Во время еды все, как и полагается, молчали. А когда мы закончили, Энни взяла слово.

– Я должна исполнить последнюю волю моего дедушки. И это очень тяжелая и опасная работа. И я прошу вас помочь мне, – Энни посмотрела на нас, мы внимательно слушали. – Мой дедушка, Айдан Мурикос, вместе с Эрдвином Бронтом и группой людей отправились в ущелье Томун. Они искали место, в котором Таинцы запечатали демонов.

– Простите, леди Эннистелла, но разве это не пустая легенда?

– Каждая легенда, сэр Артон, основана на были. В итоге они нашли это место. Дед рассказывал, что это огромная руна, начерченная прямо в воздухе. Но в этой руне была трещина. Пока они изучали руну, из трещины что-то выбралось и атаковало Эрдвина Бронта. Дед не знал, как, но это нечто вселилось в дедушку Эда, и он перебил всех, находящихся в этой пещере. Последним был дедушка, и когда Бронт занес над ним меч, Айдан Мурикос прошептал о клятве на семи холмах. Будучи даже одержимым, Эрдвин Бронт сдержал слово. Дабы остановить того, кто в него вселился, Эрдвин, проткнул мечом себя. Он высосал жизненную силу из себя самого и просто исчез. Остался только меч, который дедушка вернул семье Бронтов. После этих событий Айдан не мог просто жить дальше. Он начал искать руну, дабы закрыть щель и не позволить демонам, так он их назвал, вырваться в наш мир. Всю свою жизнь он потратил на поиски этой руны, и он ее нашел, но в тот день, когда мы направились к Пирту, чтобы через него попасть в ущелье, на нас напали, и дедушка погиб.

Она замолчала на пару минут, но потом продолжила:

– Его последней волей было вернуться в ущелье и запечатать вход. Неизвестно, сколькие из тех тварей смогли сбежать из своей тюрьмы. Неизвестно, как долго печать еще продержится. И я молю вас, помогите мне восстановить печать.

Энни замолчала, мы задумались. Что-то знакомое. Я что-то важное забыл… Точно, руна!

– Энни, когда мы были на допросе, мой наблюдатель пытался узнать про какую-то руну. Именно он впоследствии украл сестру Артона.

– Подожди, ты хочешь сказать…

Страшная догадка постигла нас…

– Они вырвались. Захватывая тела, как захватили тело моего деда, они заселяются среди нас. У этого Эрдигана, что был наблюдателем, явно были хорошие друзья… Боюсь, мы в опасности.

– В таком случае, нам надо петлять. Судя по всему, они последуют за нами, – вставил свою лепту Арт. – Я предлагаю свернуть и не ехать в Пирт, а обойти его и направиться прямо к ущелью.

– Нет, нам нужны еще люди. Наемники. В Пирте есть гильдия, нам стоит прихватить с собой несколько бойцов. Кто знает, что ждет нас в ущелье Томун.

– Разумно, – поддержал я Энни, – кроме того, как мы можем быть уверены, что в ущелье нас не будут ждать?

– Тоже верно… но наш маршрут надо изменить.

Мы обговорили план действий и легли спать. Первым дежурил я, за мной Арт. Дождавшись, пока все уснут, я решил обсудить услышанное с дедушкой.

– Ты помнишь, как это случилось?

«Я помню лишь отрывки. Части воспоминаний. Судя по тому, что рассказала эта девочка, Мульгард впитал мою душу, а когда меч попал домой, я вселился в еще не рожденного тебя».

– Как думаешь, все это правда?

«Айдан Мурикос никогда не был умалишенным, если ты об этом».

– Ясно…

Больше мы не говорили. Костер трещал, и пламя выдавало картины прошлого. Мысли отягощали голову. Что же теперь делать? Как верить людям? Ведь каждый может быть одержим. Даже Артон или Энни! Нет! О таком нельзя думать. Я должен им доверять. Иначе мы просто погибнем.

После полуночи меня сменил Арт, я лег возле Энни и заснул.

Утром мы пошли по заданному плану. Дорога до Пирта не представляла угрозы, но мы все время были начеку. Дни переходили в недели, недели собрались в месяц, и мы наконец-то вернулись в Пирт. Город все так же пестрел красками и людьми. Зайдя в почтовое отделение, я отправил письмо домой. Затем мы зашли в штаб тайной стражи, но в том здании, где он был раньше, уже никого не было. Тайную стражу не так-то и легко найти.

Мы шли по рынку. Энни смотрела разные безделушки, но на самом деле мы не собирались ничего покупать. Финансы надо было беречь. На троих у нас набралось двадцать пять золотом, сорок три серебра, ну и медь. Ее мы не считали. Бешеные деньги для провинции, однако для нас этого было мало. Нужны были люди, а значит, провиант, повозка. Кроме того, нам был нужен проводник. Сейчас мы приценивались к продуктам питания, одежде, лекарством и прочему.

«Часовщик!»

– Где?

«За Артоном!»

– Артон, сзади!

Мой новый друг среагировал быстро, и его это спасло. Две рапиры встретились с кинжалами. Глаза дуэлянта с глазами убийцы. Увидев сталь, толпа расступилась. Ловкость встретилась с ловкостью, а скорость со скоростью. Рапиры раз за разом встречались с кинжалами. Никто не хотел отступать. Признаюсь, скорость у них была бешенная. Убийца прыгал, совершал сальто и кувыркался. Его ножи прятались в неизвестность и появлялись из ниоткуда. Но Арт всегда успевал блокировать удар. Я не мог стоять в стороне и бросился вперед.

«Идиот! Девушка!»

Меня обдало потом. Опять ловушка! Я обернулся, смуглый сутулый мужчина тащил Энни, закрыв ей рот рукой. Я бросился на помощь. Смуглый вытащил меч, и начался второй поединок. Но тут была сила прости силы. Проведя серию ударов, я вогнал меч в грудь незнакомца. Он осел. Артон! Но беспокоился я зря. Арт продолжал свою битву. Увидев, что план провалился, или заметив стражу, Часовщик скрылся. Уже второй раз ему удается сбежать. Нас окружила стража.

– Бросьте оружие, господа! Вам следует пройти с нами! – сказал медведеподобный мужчина с густыми усами.

Выбора у нас не было, и мы проследовали за ними.

– Какое интересное совпадение, сэр Бронт. Любопытно, мы хоть раз встретимся за стенами штабов порядка? Приветствую вас, леди Мурикос.

Не знаю почему, но я был рад видеть этот серый костюм.

– Я искал вас, сэр Форт.

– Я в курсе. Мой осведомитель сообщил о вашем визите в место нашего прошлого штаба.

– Вы переехали?

– Мы всегда переезжаем. Какой толк от тайной стражи, если все будут знать, где она находится?! – Дель улыбнулся и достал ключи. – Пойдемте, сэр Бронт, нам надо побеседовать в более уютном месте.

Мы вышли из тюрьмы. Дель отвел нас в маленький трактир. Он был пуст с утра, и мы сели за столик в углу.

– Скажите, сэр Бронт, почему ваше появление вызывает очень необычные последствия?

И я все рассказал. Я доверял этому стражу. Не знаю, что, но что-то в нем вызывало чувство доверия и надежности.

– Да… Интересная история. Я читал дело о спуске в Томунское ущелье, когда расследовал смерть Айдона Мурикоса. Однако тогда не придал ему большого значения. Как и все, я просто решил, что ваш предок сошел с ума, но в свете последних событий это дело приобретает новый окрас. Дело о похищении вашей сестры, сэр Левир, кто-то очень рьяно старался замять, но чьи-то друзья, – Форт посмотрел на меня с улыбкой, – не позволили этому случиться. Вследствие чего несколько высших чинов столицы просто пропали без вести, а некоторые и вовсе были найдены мертвыми. Вся эта ситуация вызвала множество вопросов. Кроме того, известный убийца по кличке Часовщик, настоящего его имени не знаем даже мы, прибыл в наш город неделю назад. Тайная стража поднялась на дыбы. Мы старались предотвратить гибель граждан и найти Часовщика, но ничего не происходило. Он никого не убил и нигде не был замечен. Мы решили, что он уже уехал, однако стоило появиться в городе вам, как он тут же дал о себе знать. Признаюсь, сэр Бронт, еще никому не удавалось обойти Часовщика. Тем более, дважды. И сэр Левир, ваше искусство поистине впечатляет! Противостоять убийце такого класса может далеко не каждый.

– Благодарю, сэр Форт, но, если бы не Эрдвин, я погиб бы, не успев вступить в бой.

– Да, я слышал о той схватке и должен заметить, у вас удивительная интуиция, сэр Бронт. Очевидцы утверждают, что вы ни с того ни с сего резко повернулись и предупредили сэра Артона. И когда он вступил в бой, бросились на помощь, но опять же, совершенно непонятно почему, вдруг развернулись и увидели, как сообщник Часовщика схватил леди Эннистеллу. Вся эта ситуация меня сильно поразила. Я не верю в удачу, мистер Бронт. Но если она есть, вас она точно не покидает.

– Благодарю сэр Форт.

– И все же. Ваша история довольно безумна, и не будь я тайным стражем, в жизни бы в нее не поверил. Я запишу все и сдам начальству, но очень сомневаюсь, что мне поверят. Однако я поставлю в известность пару своих друзей.

– Рассчитываю на вас, сэр Форт.

Страж удалился.

– Почему ты ему доверяешь? – поинтересовалась Энни, когда мы остались втроем.

– Не знаю, но я чувствую, что он надежный человек.

– Поддерживаю, – вмешался Арт. – Сэр Форт вызвал впечатление достойного мужчины.

– Надеюсь, вы правы. Что ж, давайте перекусим и пойдем в гильдию. Кто знает, сколько у нас есть времени.

Так мы и поступили. В гильдии нас проводили к управляющей. Это была женщина средних лет. Ее правый глаз прятался под повязкой, и через него проходил тонкий шрам.

– Меня зовут Оннит Грель. Я управляющая гильдии наемников, – представилась дама. – Перед тем, как перейти к делу, я обязана предупредить вас о правилах.

В комнату вошла миловидная девушка и принесла нам чай.

– В нашей гильдии есть несколько законов. Первый. Нанимая кого-то, вы сразу оплачиваете оговоренную сумму. Второй. Если ваш маршрут изменился по причинам, не зависящим от вас, по приходу вы доплачиваете. Третий. Мы не участвуем в политических распрях и не позволяем нашим людям идти против правительства или отдельно взятых лордов. Четвертый. Вы не можете нанять наших людей для убийства человека, которого не разыскивает государство. Пятый. Если вас разыскивают, и придет представитель власти с документом о вашем розыске, наши люди отдадут вас ему. Итак, если вам все понятно, предлагаю обсудить цель найма, выбрать группу и определиться с оплатой. Предупреждаю, цены фиксированы и торгу не подлежат.

– Хорошо.

– Итак, какова цель вашего найма?

– Сопровождение.

– Куда вы направляетесь? – начала она какие-то записи.

– Ущелье Томун.

Карандаш управляющей остановился. Она подняла на нас свой взор.

– Ущелье Томун занесено в список опаснейших мест. Несколько отрядов, отправившихся туда, не вернулись. Вы уверены, что хотите пойти на этот риск?

– Да, – Энни не дрогнула.

– Хорошо, – Грель продолжила записи. – Количество людей охраны?

Мы задумались. Денег у нас не так много, скажу пока десяток, а там в зависимости от суммы решу.

– В районе десяти.

– Опытность воинов?

– Опытные.

– Учитывая ваши пожелания, у меня есть три отряда, готовых отправиться с вами. Отряд Геннеля, состоит из восемнадцати человек, двенадцать мечников, восемь стрелков. Большой опыт выполнения заданий. Ни одного провала. Сумма, которая требуется для их найма – сто восемь золотых.

Я поперхнулся чаем. Управляющая посмотрела на меня и продолжила:

– Отряд Фанфнира, семь человек, опыт большой, за все время всего два провала. Пять мечников, два стрелка. Сумма – восемьдесят два золота.

– Простите, леди, – вмешалась Энни, – нет ли кого-то, на оплату найма которого выйдет более низкая сумма?

– Леди Мурикос, задание которое вы просите выполнить, находится в зоне очень высокого риска. Возможность того, что из него вернутся все члены отряда, приравнивается к нулю. Возможность вашего возвращения вместе с отрядом равна пятидесяти процентам. Вы должны понимать, за подобную работу возьмутся только за очень хорошее вознагрождение.

Энни печально вздохнула.

– Понимаю…

– Итак, третья группа. Группа Нисса. Опыт большой. Провалов не было. Количество восемь. Один мечник и семь универсалов. Сумма – девятнадцать золота.

– Что-то я не понял. Что значит, универсалы, и почему сумма настолько ниже, если учесть, что у них большой опыт и отсутствие провалов?

– У группы Нисса есть проблемы с дисциплиной. Они не всегда выполняют приказы и действуют по собственному усмотрению. Из-за этого у них проблемы с клиентами. Но стоит отметить, что Нисс всегда выполняет поставленную задачу. При чем с минимальными потерями.

– А что насчет универсальных бойцов?

– В прошлом его отряд служил в королевской разведке, но был изгнан, опять же из-за отсутствия дисциплины. Все воины отряда привыкли вступать в бой с тем, что у них под рукой. Каждый из них прекрасно обращается практически с любым оружием. Только сам Нисс пользуется исключительно мечом.

– Что ж, выбор не велик.

Судя по нашим финансам, нанять мы можем только последнюю группу. Вот только не бросят ли они нас на половине пути?

Мы переглянулись, и Энни взяла слово.

– Мы подпишем контракт с отрядом этого Нисса.

– Хорошо, оплату можете внести прямо сейчас. Также хочу отметить, что провиант с вас, оружие и снаряды с нас.

Оннит Грель позвала помощницу и попросила вызвать Нисса.

– Так же мы хотели бы нанять проводника в те земли.

– Простите, но с этим я не могу помочь…

– У вас нет проводников?

– Есть, но понимаете, никто из наших проводников не берется идти в ущелье. Но есть один проводник… – управляющая замялась. – Возможно, она сможет вас проводить…

– Она?

– Да. Жильяна Форн. Но она не состоит в нашей гильдии.

– А кто она?

– Жительница деревни Хорст. Это недалеко от Ущелья. Неделю назад она приехала к нам и хотела нанять отряд, но стоимость похода оплатить не могла. Она говорила, что ее деревня в опасности, и ей нужна помощь, однако наш бизнес не благотворительность. До нас она ходила к градоначальнику, но ее никто и слушать не стал. Она что-то лепетала о том, что все соседние села сходят с ума, и на ее село нападают. Насколько я знаю, она все еще в городе. Проживает она в отеле, хотя отелем это тяжело назвать, но все же. В отеле «Пьяная лошадь». Название ему под стать. Находится данное заведение на окраине.

Мы взяли на заметку. Управляющая продолжила объяснять правила, говорила о том, что группа получает деньги только от выполненного задания. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт – подпишись на страничку в VK. Если задание провалено, деньги возвращаются заказчику. В нашем же случае она попросила указать, кому должны быть возвращены деньги в случае провала. За беседой прошло где-то полчаса. Когда мы уже все обсудили и просто пили чай, дверь открылась, и в комнату вошел высокий коренастый мужчина уже уважаемого возраста. Голова была лысой, брови седые, лицо гладко выбрито. Несмотря на возраст наемник излучал какую-то нереальную мощь.

– Дама и господа, представляю вам лидера вашей группы. Лиан Нисс.

Мужчина оценивающе посмотрел на нас и кивнул в знак приветствия.

– Нисс, данные господа наняли твою группу.

– Что, снова убийство беглого преступника? – даже голос этого старика излучал мощь.

– Нет, в этот раз твое задание заключается в сопровождении.

Лиан снова на нас оценивающе посмотрел.

– Предупреждаю, мы не лучшие собеседники, – заметил он и, повернувшись к управляющей, продолжил: – Куда нужно сопровождать?

– В ущелье Томун.

– Я пас!

– Что ты сказал?

– Я не буду жертвовать своими людьми из-за прихоти этих юнцов.

– Я уже приняла заказ.

– Мне плевать! Я не пойду в это ущелье!

– Нисс, ты хочешь вылететь из гильдии? Ни один отряд не получал столько жалоб, сколько ваш!

– Я не виноват, что эти напыщенные индюки считают нас псами, что бросятся на смерть просто из-за их прихоти.

«Хэх, а Рыжий так и не изменился!»

– Рыжий? – шепотом переспросил я, но, как часто бывает в таких ситуациях, мой шепот остановил брань, и оба уставились на меня.

– Что ты сказал?! – Лиан подошел и схватил меня за грудки.

Он поднял меня и посмотрел прямо в глаза. Черт, мне реально стало страшно.

– Почему ты назвал меня рыжим? Мы с тобой встречались где-то? Твое лицо мне знакомо, но я тебя не знаю.

Я начал догадываться, что тут происходит.

– Возможно, вы знаете моего дедушку. Эрдвина Бронта.

Нисс резко пришел в себя. Он понял, на кого я так похож, и опустил меня на землю.

– Ты внук железного Бронта?!

– Эм, почему железного?

– За свое холоднокровие и способность всегда принимать решения без суеты, даже в самых тяжелых ситуациях, солдаты прозвали его железным.

«Рыжий, как же ты постарел. А ведь ты был так юн, когда мы встретились в битве при Лотоне».

– И все же это не объясняет, откуда ты знаешь мое прозвище юности. Все, кто знал его, давно мертвы.

– Дедушка описывал тебя в своем дневнике.

«Каком таком дневнике? Я никогда не вел дневников».

– Он писал, – продолжил я несмотря на реплику деда, – что ты участвовал в бою при Лотоне.

«Ага, и как напрудил в штаны, когда возле тебя упало ядро от катапульты».

– Еще он описывал про ядро от катапульты…

– Молчи! – тут же изменился в лице старик. – Ладно, раз ты внук железного и обещаешь, что вырвешь этот лист из его дневника…

Старик пристально уставился на меня. Его взгляд невозможно было выдержать, я отвернулся.

– В таком случае, я пойду с тобой, но! Командую отрядом я, решения выношу я! Сопровождаем вас только до ущелья, смотрите на ущелье, и идем обратно.

– Нет, нам надо спуститься в него, и возможно, мы проведем там день-два.

– В таком случае, мы будем ждать снаружи.

Я сопоставил варианты. Наверное, так даже будет лучше. Если из щели действительно вырываются демоны, способные вселяться в людей, то лучше пусть нас будет меньше, чем больше.

– Скажи, а почему из всей сотни он внес в свой дневник именно меня? – вопрос прошлого явно затронул воина.

«Я всегда запоминал солдат, подающих надежду».

Я передал слова деда. Нисс задумался. Он взял договор и подписал его.

– А как насчет проводника?

– Мы пойдем к Жильяне Форн.

– Хорошая мысль, – кивнул своим мыслям Лиан. – Я и сам хотел ей помочь, вот только кое-кто мне запретил!

– Повторяю, мы не благотворительная компания! – тут же оскалилась управляющая.

Мы вышли. У дверей нас ждал низкий коренастый мужчина с топором на поясе. Он обратился к Ниссу:

– Командир?

– Короткий, мы выступаем в ущелье Томун. Собирай ребят, пусть попрощаются с семьями. Вернутся точно не все.

Мужчина, названный коротким, быстро кивнул и удалился.

– Может, не стоит так? Нужно рассчитывать на лучшее… – поразилась такому настрою Энни.

– Мы всегда прощаемся со своими родными, когда выходим на работу. Никто не знает, кому не суждено вернуться.

Нисс шел впереди. Странно, но рядом с ним я чувствовал себя спокойно, складывалось ощущение, что он справится с любым врагом. Мы отправились искать нашего проводника. Жильяна нашлась довольно быстро. Она сидела за столом и пила вино.

– Жили, не рано ли пить? – обратился к ней наш колосс.

– А что мне еще делать, Лиан? В этой чертовой стране всем плевать на маленькую деревню. Кто знает, может, прямо сейчас, в эту самую минуту кто-то выпускает кишки моей сестре.

Девушка посмотрела на нас. Совсем юная. Ей едва ли стукнуло пятнадцать. Каштановые волосы и маленький нос. В ее глазах была вселенская печаль и отчаяние.

– А я вот тебе клиентов привел.

– Каких клиентов? – в недоумении уставилась на нас девушка.

– Они хотят, чтобы ты проводила их в свое село.

– Правда? Вы… вы поможете мне? – глаза Жильяны тут же загорелись надеждой.

– Да, мы собираемся в ущелье, и, если вы поведете нас, зайдем по дороге и в ваше село.

– Не может быть! Наконец-то! Сколько вас? Есть хоть пара сотен?

– Жили, с ними пойдет только мой отряд…

– Значит, всего десяток? Какой в этом смысл? Вы все там умрете, – глаза девушки потухли, и она потянулась к кувшину, чтобы долить вина.

– Жильяна Форн! – Лиан нажал на кувшин, не позволяя его поднять. – Мой отряд вместе с этими людьми взялся помочь твоему селу. Пусть нас немного, но вернувшись, мы расскажем, что там произошло, и поможем. Нам уж точно поверят!

– Вернувшись? Ты думаешь, вы вернетесь?

– Я всегда выполняю задания, Жили. Ты об этом знаешь.

Девушка тяжко вздохнула и поднялась.

– Ладно, все одно лучше, чем прозябать здесь. Так хоть помру вместе со своими родными. Когда выходим?

– Завтра утром.

– Хорошо.

Она ушла, видимо, собираться. Мы так же разбрелись по домам. Вечером, как и ночью, никаких происшествий не было. Мы сидели с Эннистеллой в моей комнате и просто молчали.

– Скажи, Энни, ты не боишься стать одержимой?

– Когда я была маленькой, дедушка нанес мне руну, видишь? – она оголила спину, и в районе сердца у нее оказался витиеватый узор, тонко и искусно нарисованный на коже.

У меня захватило дыхание. Мне так безумно хотелось поцеловать ее спину. Она так завораживала.

– Эта руна, – продолжила она, – защищает меня от одержимости. Никто не может овладеть моим сознанием. Правда я думаю, что дедушка впервые допустил ошибку…

– Почему? – ее реплика меня напугала.

– Потому что мне кажется, что кое-кто уже овладел моей душой и сердцем, – она посмотрела на меня и залилась краской, тут же поправив одежду.

Черт, кажется, я растерялся, нужно перевести тему.

– А ты не боишься, что одержимым стану я?

– Нет

– Но почему?

– Дедушка всегда говорил: «Верь только себе и Бронтам». А он никогда не ошибался.

Она вновь посмотрела на меня, и мое сердце сжалось. Она так слепо верит в меня. Быть может, она вообще не знает, что я просто человек? От этого мне становится страшно. Что может быть хуже, чем разочаровать ее? Не знаю… Я не имею на это права.

– Ладно, мне пора уходить. Доброй ночи, мой защитник.

Мои губы коснулись ее уст. И снова я теряюсь в неизбежном счастье. Интересно, может быть, и она не человек? Может быть, она волшебница или даже богиня?

Но додумать я не успел, она отодвинулась от меня, отпустила мою руку и ушла.

«И все-таки ты попался в ее сети!»

– Знаешь, дедушка, а я и не против.

«Дурачок ты, внучок! Но что уж там. Я и сам когда-то таким был».

Сон долго не хотел идти. А когда я все-таки уснул, мне снились кошмары. Снилось, как в Энни вселяется демон. Как она пытается убить меня, а я стараюсь ее остановить… Это было ужасно, я проснулся весь в поту.

«Что, сон плохой приснился?»

– Да, что-то вроде…

«Давай покурим, и все пройдет.»

– Во-первых, я не курю, во-вторых, у меня и сигарет нет.

«Как нет, ну-ка глянь во внутренний карман куртки».

Куртка висела на столе, я потянулся и заглянул во внутренний карман. К моему величайшему удивлению в ней лежал футляр для сигарет.

– Как так? Я не клал его сюда!

«Конечно, не клал! Это я его положил, когда курил!»

– Деда, я не курю!

«А я и не прошу, чтобы ты курил. Смотри, я предлагаю одну сигарету за жизнь. То есть, сколько раз я спасал жизнь тебе? Давай посчитаем. В лесу, с разбойниками – раз, дуэль – два, убийца – три. И это только тебе! На рынке я спас твою возлюбленную и друга, а Рыжий согласился идти только благодаря мне! Не будь неблагодарной сволочью!»

– В лесу после разбойников ты уже курил!

«Это была плата за информацию, что я тебе дал. Итого пять сигарет. За каждую спасенную мной жизнь».

– Ладно, – спорить я с ним не стал. На самом деле, я был безумно благодарен ему за помощь.

«Только не мешай мне, пока я курю, чтобы не чувствовать, эту дрянь, хорошо?»

– Хорошо.

Я расслабился, и он закурил. Медленно, протяжно. Он получал искреннее удовольствие от поглощаемого дыма. Потом он потушил сигарету, взял со стола яблоко и съел.

– Вот теперь забирай.

Тело вновь вернулось под мой контроль. Тех неприятных ощущений уже не было, только чувство облегчения.

– Что ты сделал?

«Просто закусил яблоком».

Я удивился, но послевкусие мне понравилось. Так, главное, не начать курить.

Солнце только начало озарять землю, а я уже собрал все свои пожитки и стоял возле двери Энни. Взял себя в руки и постучал.

– Да-да, заходи!

Я вошел в комнату и обомлел. Энни стояла в одном нижнем белье и разглядывала блузку.

– Зенни, посмотри, как плохо ты погладила, я же говорила… – и тут она посмотрела на меня.

Визг раздался в ушах.

– Выйди немедленно!

Я послушался и вышел из комнаты своей спутницы. Лицо горит. Я хочу провалиться под землю.

Через пару минут она меня позвала.

– Энни, прости, я не хотел…

– Нет, нет, нет! Это ты прости. Я думала, что это служанка, и сама разрешила тебе войти. Твоей вины в этом нет, – она опустила голову.

Волосы ее были растрепаны, лицо горело от стыда, а глаза опущены.

– Моя вина тоже есть. Я должен был сразу выйти, но… я, кажется, потерял силу воли и не смог пошевелиться. Прости, я был околдован тобой.

Она посмотрела на меня нежным взглядом, и мы снова унеслись в негу удовольствия. Но нас прервали. Вошла служанка и получила заслуженный нагоняй за плохо сделанную работу. Через полчаса мы вышли на улицу. Там уже ждал отряд Нисса, Жильяна и Артон. Мы выступили. Солнце нещадно жарило. Мы брели по дороге. Село Жильяны находилось всего в неделе пути. А до ущелья там оставалась пара дней.

 – Что он делает? – высказался невысокий худой парень по кличке Плут, когда мы проезжали одно из сел.

– Отрывает сено от копны, – спокойно ответил короткий.

– Посмотри, как он держит вилы. Хват неверный, поэтому у него ничего не получается.

Обсуждаемый житель обратил на нас внимание, улыбнулся и продолжил свое занятие.

– Может, он дурачок?

– Мне так не кажется. Одет нормально, не испачкан…

– Он один из них… демонов… – вмешалась Жиль. – Они помнят все, что помнят тела, ими захваченные, но не умеют делать то, что умели их прошлые хозяева.

– Тебе кажется. Не накручивай себя! – попытался ее успокоить Нисс, но в этот момент мы увидели женщину, которая пыталась подоить корову. Точнее, она просто дергала ее за вымя. В ответ на это корова брыкалась и мычала. Женщина не выдержала, взяла топор и зарубила бедное животное. Увидев нас, она мило улыбнулась. Но ее окровавленное лицо делало эту улыбку еще более жуткой.

– Конечно! Я не буду себя накручивать! Нет, сэр! Ни в коем случае.

– Жиль, когда ты ехала сюда, они уже были такими?

– Не думаю. Тогда я тут ничего подозрительного не заметила.

– Дело плохо. Бронт, я предлагаю вернуться и сообщить обо всем в город, – обратился ко мне Нисс.

Я был с ним согласен, мы преодолели небольшой промежуток. Всего один дневной переход. Однако нам этого не позволили. Сзади шла толпа. Человек двести. У кого вилы, у кого рогатина, у кого топор.

– Не думаю, что они хотят попросить нас собрать сено.

– Гони!

– Все резко пришпорили коней, пустив их в галоп. Ситуация выходила из-под контроля. Впереди выбежал парнишка лет десяти и всадил вилы в лошадь Жильяны. Конь встал на дыбы и жалобно заржал. Проводница упала. Лиан тут же подхватил ее и даже не замедлился.

– Плут, Глаз, очищайте дорогу!

Двое парней достали луки и на ходу начали стрелять, освобождая путь от новых сюрпризов. Деревню уже было не спасти. И мы скакали сквозь нее. Но на другом конце деревни нас ожидал сюрприз. Дорога была закрыта кольями.

– Спешиться! Забрать только самое важное. Дальше пойдем пешком. Сзади уже слышался шум приближающихся селян.

– Командир, в лесу так же замечены селяне. Назад ход закрыт. Если мы и прорвемся, заказчики погибнут.

– Пойдем дальше. Надеюсь, твое село еще пригодно для обороны, Жиль. Двигаемся быстро.

И мы побежали. Лес был словно мертв. Ни животных, ни птиц слышно не было. Только наш топот. Мы бежали, словно за нами гналась смерть. По пути нам попались несколько селян, но Плут и Глаз убивали их быстрее, чем я успевал их заметить. Мы бежали до тех пор, пока наши глаза видели. Энни сильно устала, но не подавала вида и держалась молодцом. Мы вышли на маленькое поле шириной метра в четыре.