Текст книги "Темная душа. Академия жрецов (СИ)"

Автор книги: Алейна Вран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20

Я нервно вздрогнула, когда дверь в мою комнату внезапно отворилась. Мне не спалось уже часа два после очередного ужасного кошмара. Все это время я прожигала потолок взглядом. Была еще ночь, так что я не хотела лишний раз шуметь и случайно разбудить кого-нибудь. Но, похоже, кое-кому тоже не спится.

– Брайен? – тихо спросила я, вглядываясь в темноту.

– Кошмары? Ты кричала, – я услышала, как он закрыл дверь и прошел внутрь комнаты.

Я согнула ноги в коленях и, принимая сидячее положение, подтянула их к груди.

– Ага, надеюсь, не громко? Я не хотела тебя будить.

Мое приспособившееся зрение позволило мне увидеть, что Брайен плюхнулся на пуфик. Прямо как в мой первый день здесь.

– Сегодня все уезжают на задание, и мне удалось узнать, где Майкл хранит сферу, – монотонным голосом сказал парень.

Я вздернула брови.

– Это хорошая новость. Ты для этого пришел?

Послышалось какое-то мешканье со стороны Брайена.

– Тебе придется возвращаться туда, откуда ты пришла, ведь так? – его тон прозвучал с несвойственной ему неуверенностью. – Как скоро?

Я была немного удивлена такому вопросу. И правда, мне скоро придется покинуть это милое местечко. Я грустно вздохнула.

– Мне дали на задание неделю. Чем раньше, тем лучше, – я старалась говорить как можно мягче.

Во мраке комнаты я встретилась с ним взглядом. Он светился сожалением, и, даже, чем-то похожим на заботу. Мне не стоило настолько привязываться ко всем этим людям. Я совсем не подумала о том, что они могли также ко мне привыкнуть.

– Думаю, я заслужил узнать твое настоящее имя, – с усмешкой проговорил Брайен, но и она была печальной.

Я опустила взгляд на свои руки.

– Хм… Меня зовут Эвелин.

Он задумчиво на меня посмотрел, а затем улыбнулся краешками губ.

– Что ж, Эвелин… Может, мы встретимся вновь?

Я постаралась ответить ему такой же улыбкой, но вышло не очень. В прочем, как и всегда.

Не знаю, мне, если честно, очень хотелось, чтобы у них все было хорошо. И Брайен был счастлив.

– Мы пока не прощаемся, Брайен.

Я бросила взгляд на прикроватную тумбу, на котором лежало написанное мною письмо. Оно адресовалось королю даркхов.

– И ты не мог бы сделать для меня кое-что еще?

***

День был на удивление солнечный. Как, возможно, и вся неделя, что я здесь пребывала. Все дело было в смене климата, от чего меня мучила мигрень. Тетя Маргарет давала мне таблетки, которые действительно помогали. Она такая заботливая.

Сейчас они с дядей Майком и еще несколькими людьми отправлялись на очередное задание.

Она предложила мне выйти из дома и подышать свежим воздухом, вдвоем.

Приятный порыв ветра сдул мои распущенные, сейчас приятного оттенка кофе, волосы. Так непривычно.

– Дорогая, ты хорошо себя чувствуешь? – ее вопрос звучал ненавязчиво, а, как всегда, с какой-то осторожной учтивостью и лаской.

Я кивнула и заставила свои губы расплыться в неестественной улыбке.

Я не Эмма. Я не имела права на эти слова, на эту заботу. Эта женщина любит Эмму, а не меня.

Сердце болезненно сжалось. Я не хотела ее обманывать. Сколько еще боли отразилось бы в ее глазах, если б она узнала, что я простая лгунья?

Я отбросила эти тупые мысли, и сурово посмотрела вверх, на чистое небо. Она мне никто.

– Ты просто почти не разговариваешь, не ешь, – ее теплые ладони обхватили мое лицо. – Я слышала крик ночью… Скажи, чем я могу помочь?

Я плотно сжала челюсть, стараясь не глядеть в ее глаза, наполненные жалостью. Но мне так хотелось сейчас расплакаться на ее плече, все рассказать, иначе скоро я могла взорваться от эмоций, переполняющих меня. Однако эта женщина, ровно как и Сэмми, была не той. Не моим человеком. Она мне никто.

– Тетя Маргарет, ты уже чем смогла, помогла.

Она закрыла глаза, а когда вновь посмотрела на меня, в них стояли слезы.

– Ты такая сильная, Эмма. Не стоит держать все в себе, ты разрушаешь себя… изнутри, – я прикусила губу. – Да, ты потеряла родителей. Ты побывала в таком месте, где я не пожелала бы быть никому. Да, там ты потеряла частичку себя прежней. Возможно, ты потеряла себя полностью, но, послушай… У тебя все еще есть я, Майкл, Брайен, Чарли. Нас ты не потеряла, пойми. Жизнь не кончена, – слезы уже неконтролируемо текли по ее щекам, – Твоя жизнь, Эмма, ее еще можно спасти.

Я сглотнула, принимая на себя всю тяжесть ее слов. Это было почти правдой. Почти про меня. И мне стоило просто неимоверных усилий, чтобы устоять сейчас на ногах.

Я заключила ее в крепкие объятия, как бы не сопротивлялась этому. Я позволила ей плакать на моем плече.

– Пожалуйста, не губи себя, – всхлипнув, умоляла тетя. – Тогда, год назад, моя дочь тоже попала в плен, вместе с тобой, – ее пальцы впились мне в плечи, чужое тело сотрясалось в беззвучном рыдании. – Мы думали, что потеряли вас обеих. Но ты, ты вернулась, – тяжелый вздох, – И твое лицо так напоминает ее, это невыносимо. Я люблю тебя, как собственное дитя. Пожалуйста, ради меня, скажи, если я чем-то могу помочь.

Я стояла, не шевелясь. Вся грусть, вся печаль этой бедной женщины впиталась в меня волной. Снова, как с Брайеном.

И действительно, если я жестоко вторглась в их жизнь, изменяя ее, то должна платить свою цену.

Я вздохнула глубоко, и погладила по до сих пор, неравномерно вздымающейся спине.

– Я тоже люблю тебя, тетя, – произнесла я, еле шевеля губами.

Хоть это и было неправдой, я так давно никому подобного не говорила, что это казалось чем-то невероятным.

Я вздрогнула. На мой палец приземлила маленькая холодная капелька. Подняв глаза к небу, я уже не видела той чистоты, лишь беспросветные тусклые тучи.

***

Прошло несколько часов с момента уезда из дома всех проживающих в нем, кроме меня, Брайена и Чарли. Дождь из мелкого моросита перерос в сильный ливень, который громко бил своими каплями по окну и создавал неприятную атмосферу печали и бесконечного одиночества.

Раньше, еще до всего этого дерьма, я часто всматривалась в красивый пейзаж природы из своего коттеджа. И даже когда за стеклом шли дожди, в доме царил уют и покой, благодаря Альфрэду. Мне даже нравились пасмурные дни, ведь я большую часть своего времени проводила в особняке. А когда светило солнце, невыносимо хотелось свободной жизни. Как же все поменялось…

Из размышлений меня выдернул кашель.

– Кхм… – когда я отошла от окна и повернула голову, то увидела Брайена. – Не передумал мне помогать?

На его губах растянулась та самая язвительная ухмылка, которая меня раздражала.

– Хватит действовать мне на нервы, Эвелин. Вопрос решен.

Я закатила глаза.

– Ты осознаешь, что это предательство?

Взгляд Брайена был спокойным, и направлен в никуда.

– Я думаю, что это лишь содействие и милая помощь безобидной горячей брюнетке, которая только что вернулась из плена, – он невинно пожал плечами.

Я тяжело вздохнула и медленно подойдя к Брайену, аккуратно похлопала рукой по его предплечью. Надеюсь, он знает, что делает.

Его голова повернулась в сторону моей, в глазах отражалось что-то непонятное. Это продолжалось несколько секунд.

– Есть еще кое-что, – не слишком уверенно сказал он.

– Что? – подозрительно сощурила глаза я, скрестив руки на груди.

Брайен колебался, и это чувствовалось. Мне казалось, он не из тех, кто может мешкаться. Похоже, действительно что-то серьезное.

– Просто, удачи тебе. После того, как заберешь сферу и свалишь, – он сделал то, чего я никак не ожидала. Брайен одним движением заключил меня в дружеские объятия. – Спасибо, что тогда дала мне выговориться. За последние десять лет это первый раз.

Я растерянно обняла его в ответ, а затем он отстранился. Взгляд светился печалью и одновременно какой-то легкостью. Мне снова не удалось достойно улыбнуться, так что я сдержанно кивнула.

Мы вышли из моей комнаты и оказались около лифта, которого я раньше не замечала. Брайен нажал кнопку «4» и вскоре мы добрались до нужного этажа. Да, этот дом сначала показался мне меньше, чем был на самом деле. После того, как мы прошагали длинный коридор, Брайен открыл ключом и дернул за ручку дальней двери.

Внутри комнаты было просторно. В центре располагался большой стол из темного дуба, на котором стоял маленький по размеру старинный сундук. Брайен и его открыл ключом. Моему взгляду предстал белый, с виду помещающийся в ладонь среднестатистического человека, шар. Примерно, как те, что в бильярде. Неужели эта штуковина может представлять какую-то важность?

Я взглянула на парня, как бы спрашивая разрешение. Он одобрительно качнул головой.

Сфера оказалась тяжелее, чем я рассчитывала, и чуть не выпала из моих рук. Внимательно разглядывая объект, я перекладывала его из ладони в другую.

Хм, ладно, кажется, моя миссия выполнена.

Я услышала скрипучий звук открывающейся двери, и подумала, что это Брайен решил уже уходить. Но как только я краем глаза заметила, что он и с места не сдвинулся, оцепенела сама.

Холодный пот выступил у меня на лбу, а биение сердца бешено участилось. На мгновение я перестала дышать – совсем.

В двери показались три фигуры в темном – среди них был дядя Майк. Я почувствовала себя ужасно некомфортно, увидев его разъяренный взгляд, направленный на меня. Он знал.

– Схватить ее, – приказал он не знакомым мне голосом заботливого дяди, а холодным, презрительным тоном тирана. – Сейчас же.

Два незнакомых человека схватили меня с разных сторон за руки, блокируя каждое движение. Затем глаза Майкла метнулись куда-то в сторону от меня. Туда, где стоял Брайен.

– В комнату, – скомандовал он, но тот не сдвинулся с места.

Через несколько коротких мгновений парень все же покинул помещение, а я ошарашенным взглядом смотрела ему вслед. Выходит, он все знал и подставил меня? Боже, как я могла быть такой глупой? Нельзя было верить ему!

Дядя перевел свой убийственно холодный взгляд на меня, и начал медленно приближаться. Это были самые долгие пять секунд в моей жизни. Его рука резко двинулась, и я подумала, что он сейчас меня ударит, однако нет – Майкл ловко выхватил сферу из моей руки.

– Оказывается, Чарли был прав.

После этих его слов у меня челюсть отвисла. Что? Чарли? Я окончательно запуталась.

– Отведите ее в подвал, – сухо сказал мужчина, кладя сферу на прежнее место.

Я снова попыталась вырваться, но их хватка была настолько мощной, что практически не могла шевелить руками.

И когда я получила последний уничижительный взгляд Майкла, пока мы выходили из комнаты, то поняла, что у меня не осталось выхода. Я использовала момент и резко крутанулась на ногах, вписывая одного из охранников в стену. Секунды мне хватило, чтобы отыскать место на ребре, где должен находиться чип, и сильно надавила.

Озлобленные мужчины ничего не заметили, лишь только ударили меня по голени и продолжили тащить в неизвестном направлении.

Невозможно объяснить почему все эти неудачи преследуют меня с того момента, как меня похитили. Ну, блин, хоть один раз можно было не вляпаться в какую-то хрень! Похоже, в этой жизни удача не на моей стороне. Скорее, она меня вообще ненавидит.

Голова почему-то закружилась. Каждый шаг отдавался тупой болью в висках. Я видела все, будто через вымазанные очки. Во рту пересохло.

Неожиданно быстро меня приволокли на первый этаж.Я даже толком сообразить не успела, как это произошло.

Я сделала глубокий вздох, стараясь собраться с мыслями, однако грудную клетку больно сдавило. Я увидела их лица. Чарли и Маргарет сидели за небольшим столиком в прихожей, взгляд женщины был направлен на меня. В нем было столько разочарования и боли, что мне стало ужасно стыдно. Я собрала все свои силы и попыталась в последний раз вырваться из хватки, упиравшись ногами об дверной косяк. Мне хотелось пойти и сказать им, что мне жаль, что это не моя вина. Однако меня лишь снова ударили по колену, только на этот раз сильнее. Женщина отвернулась, лицо ее погрустнело, Чарли же тяжело вздохнул.

Более я не сопротивлялась.

Что-то внутри меня оборвалось, словно нить. Нельзя было привязываться к этим людям, почему я всегда так глупа и непредусмотрительна?

Один из мужчин открыл высокую, железную дверь, только от вида которой мне уже стало плохо. За ней располагалась длинная железная лестница, ведущая вниз. Внутри было темно.

Меня усадили на твердый стул, а руки связали сзади. Через несколько секунд в подвале осталась только я, в темноте. Я думала, что сейчас расплачусь, но этого не произошло. Только тело пробила сильная нервная дрожь. А может, здесь просто было холодно. Возможно, они позволят мне здесь сгнить? Хотя, скорее всего, у них есть более изощренный метод.

Вновь послышался противный скрип со стороны двери, и в темное помещение проник небольшой лучик света, но потом сразу же исчез. Раздались отчетливые шаги, и я могла только гадать, кто это был, потому что рассмотреть не представилось. Я поняла, что человек подошел уже достаточно близко по громкому дыханию в радиусе фута.

– Привет, – послышался неуверенный тоненький голосок.

Я удивилась.

– Чарли?

Теперь стало ясно, почему этот кто-то так хорошо ориентировался в темноте. Вот только что ему от меня надо?

– Я пришел проститься, – грустно сказал мальчик, отвечая на мой вопрос.

Я сделала глубокий вздох.

– Мне жаль, что так вышло. Я не хотела вас обманывать, – устало произнесла я, каждое слово давалось мне с трудом.

– Мне тоже, – он почувствовал мое недоумение. – Это из-за меня тебя раскрыли. Я подслушал ваш с Брайеном разговор ночью.

Долгое время я просто молчала. На меня навалилось чувство собственной глупости. Меня подставил не Брайен, а маленький слепой мальчишка. Господи, насколько же я никчемна?

– Ты колебался? – непонятно зачем спросила я. Вероятно, мне хотелось знать значила ли я что-то для него.

– Нет, – твердо ответил Чарли. – Ты ведь мне никто.

На мгновение я застыла. Слова эхом пронеслись в голове. Совершенно верно. Я ему никто, всем жителям этого дома я никто. Обитателям Академии я никто. Сэмми, с горечью надо признать, я тоже никто. Мы знакомы всего пару недель. Жив Альфрэд или нет неизвестно. И Чаку я тоже больше никто. Я – никто.

Я содрогнулась, зажмурив глаза, как будто мое сердце проткнули лезвием. Боль была бы такая же, я уверена.

– Уходи, Чарли, прошу тебя, – дрожащим, надрывающимся голосом попросила я.

Что-то теплое обхватило мою шею с обеих сторон – Чарли обнял меня.

– Ты хороший человек, несмотря на твой обман.

Мне действительно казалось, что Чарли вовсе не восемь, или сколько ему там, а лет шестьдесят. Скажите, откуда эта мудрость и тактичность? Может быть, он просто был ангелом. Моим маленьким ангелом смерти.

Он разжал свои объятия и ушел, оставляя меня в одиночестве. Снова.

Я вздрогнула всем телом, когда прямо перед моим лицом пронеслась вспышка света. Мне показалось, что у меня уже с головой что-то не так, но потом до меня дошло, что кто-то включил свет. То есть я была здесь не одна с момента ухода Чарли? Похоже, я была слишком расстроена и от этого невнимательна, чтобы заметить непрошенного гостя.

Яркий свет от лампы светил прямо мне в лицо. Я смогла рассмотреть стол, к которому она крепилась и человека, стоящего в паре дюймов от него. Его лицо было мне знакомо, и я пристыженно опустила глаза вниз. Но рука резко вздернула мою голову вверх, схватив за подбородок. Дядя Майкл держал в ладони нечто, очень похожее на иглу, только более длинную и тонкую. Она была полностью черного цвета.

– Как ни прискорбно признавать, ты всех нас обвела вокруг пальца, – свет позволял рассмотреть его лицо, верхнюю часть торса и стол перед ним. На нем лежали разные инструменты, которые обычно используют для оперирования больных. Остальные же части помещения находились в полумраке. Честно говоря, я не хотела видеть. – Кто тебя прислал? Для кого тебе нужно выкрасть сферу?

Я обессиленно прикрыла глаза. Мне нельзя рассказывать это ни в коем случае, я ведь уже вызвала помощь. И если прибывшие жрецы каким-то образом узнают, что я выдала даже самую незначительную информацию, то неизвестно что со мной сделают. Я не должна вызывать подозрений.

– Не хотелось бы портить твою красоту, лучше скажи по-хорошему, – его тон оставался безразличным. – Тебя послал король? Ты одна из выживших?

Я пыталась скрыть свое недоумение. Выживших? Так это правда?

Резкая боль пронзила плечо, передавая неприятный импульс по всему телу. Майкл проткнул его иглой, погружая все глубже и глубже, заставляя мое дыхание сбиваться. Я услышала истошный вопль. Мой вопль. Господи, ужасная боль не отступила даже тогда, когда лезвие выскользнуло из моей кожи, и нисколько не уменьшилась. Горячая струя жидкости вымазала одежду.

Протерев тонкое лезвие от крови стерильной тканью, дядя вернул его на свое место на столе, и взял что-то другое, кольцевидное, имеющее множество резцов. Однако это не понадобится, если кровь продолжит такими стремительными темпами покидать мое тело.

– Еще попытка, – мужчина подул на орудие. —Кто тебя прислал?

Кровь громко стучала в ушах, что не позволило мне расслышать следующие его вопросы. Если бы я и захотела, то рассказать бы уже не смогла – язык меня не слушался, как и остальные части тела. Свет стал слишком ярким, резким для моих глаз.

Талию обвила колючая проволока, сжимающаяся с каждым моим вздохом все туже. Небольшие колючки уже проникли в плоть, выбивая весь воздух из моих легких. Боль была невыносимой. Неприятная теплая жидкость стекала по животу. В помещении стоял металлический запах, от которого тошнило.

Колючий ремень ослабил свою силу, позволяя мне наконец сделать жадный глоток воздуха. В помещении стоял тошнотворный металлический запах. Я разразилась громким кашлем, сдавливающим горло. Легкие просто горели. Шипы больно вынули из моего тела, и я боялась смотреть вниз, потому что не была готова к этому. Малейшее движение и каждый вздох приносили так много невыносимой боли, что мне хотелось просто умереть.

Мое туловище невольно расплылось на железном стуле. Ему уже было все равно, кто меня прислал, и зачем, теперь он хотел убить меня. А, в принципе, что еще можно было со мной сделать?

Здравый рассудок поддерживать мне удалось недолго. Возможно, Майкл все еще наносил мне порезы, но я уже ничего не чувствовала. Перед глазами поплыло, веки безнадежно потяжелели и опустились.

Наверное, я умираю.

Снова перед моим взором щелкнула слепящая вспышка. Из темного подвала я переместилась в уютный дом моего дяди. Опять отрывок из дества, который я почему-то не помнила.

День, примерно, в разгаре лета. Теплое яркое солнце ласкало жителей Джорджии своими светлыми лучами. Альфрэд стоял у окна, с напряженным взглядом изучая растительность нашего сада. Вертикальная морщинка между бровей стала особенно заметна, прибавляя дяде лишние годы.

– Дядя? – маленькая девочка позвала задумавшегося мужчину. – Почему у дома стоит черная машина?

Автомобиль действительно припарковался прямо около особняка. В нижнем углу, на стекле, красовалась королевская эмблема.

– Нашего мальчика забирают для усиления королевской армии, – Альфрэд повернулся, и улыбнулся краешками губ, сдержанно, глаза его оставались холодными.

Девочка испуганно взглянула на дядю большими глазами.

– Надолго? – совсем тихо спросила она.

Послышались шаги на лестнице, и за Альфрэда ответил другой голос:

– Конечно, нет, – это был тот самый мальчик лет десяти, с аккуратно расчесанными светлыми волосами. Он подошел к девочке и крепко обнял, поверх ее головы глядя на дядю. – Скажи, папа?

Альфрэд снова отстраненно опустил взгляд и устало потер переносицу, поправляя очки. Затем его глаза переместились на детишек, которые так и стояли в обнимку. Выражение его лица потеплело и он присоединился к объятиям, становясь на колени, чтобы соответствовать по росту. Лицо его зарылось в русые волосы девочки, и единственным, что нарушало такую умиротворяющую тишину, был шепот:

– Несомненно.

Глава 21

Я со стоном разлепила глаза и не сумела подавить удушающе громкий крик, из-за навалившейся боли. Все тело нестерпимо саднило. Не знаю, почему я еще не умерла.

Теперь помимо Майкла, в помещении находился встревоженный Брайен. Похоже, он только что вбежал, потому что дверь была приоткрыта. Парень что-то быстро тараторил. Из его невнятной речи я могла разобрать лишь: «машины», «жрецы», «нападение».

Майкл стремительно покинул темный подвал, раздраженно бросая на стол пыточный инструмент, которым намеревался мучить меня вновь. Наконец-то эти чертовы жрецы прибыли.

Мое внимание приковал к себе предмет в руке Брайена – круглая сфера. Парень поспешно ринулся ко мне, засовывая предмет поглубже в карман моего кардигана.

Я посмотрела в его глаза со смесью замешательства и благодарности.

– Тебе идут светлые волосы, Эвелин. Так ты еще красивее.

Я непонимающе свела брови. Видимо, из-за значительной потери крови действие заклятия ослабло.

Я захотела ответить хоть что-нибудь, однако из груди только вырвался противный хрип, вызывая у меня приступ кашля.

– Сп… Бр-йен, – единственное, что мне удалось выдавить, и то неразборчиво.

В следующее мгновение я замерла. Послышался свист рассекающего воздух металла, а затем прекратился. Я забегала глазами по лицу Брайена, который стоял передом ко мне, то есть спиной к выходу, в поиске ответа. И нашла. На толстовке парня, с левой стороны груди, торчало острие метательного ножа. Алое пятно растекалось по светлой ткани с неимоверной скоростью.

Он начал судорожно вздыхать, в то время как я дышать перестала вообще. Изо рта тремя маленькими струйками потекла кровь и начала пузыриться, губы то открывались, то снова смыкались. Он как будто хотел что-то сказать, но не мог. Его грудная клетка начала бешено вздыматься. Глаза парня покраснели от недостатка воздуха, и секундой позже остекленели.

Так как он стоял прямо передо мной, его бездыханное тело свалилось в паре дюймов от моих ног.

Вскоре вокруг него образовалась лужа крови. Больше Брайен не подавал никаких признаков жизни – грудная клетка была неподвижна. Глаза устремлены в одну точку наверху. Он умер.

Голову сильно сдавило новым потоком тяжести. Человек, который это сделал, должен быть очень метким.

Я перевела взгляд в сторону убийцы Брайена. В дверях стоял крупный парень. Вудворд. Он был совершенно спокоен.

Спускаясь по лестнице, навстречу ко мне, он начал говорить:

– Вечно из-за тебя кто-то умирает, не находишь? Теодор, Аделина, а теперь и этот парень, – Вудворд посмотрел на меня холодным взглядом, когда оказался уже совсем близко.

Он намеренно меня провоцировал. Такое чувство, что это только он, бедненький, потерял дорогого ему человека. Да этот парень и половины той боли не испытал, которую испытала я. Что он вообще знает о страданиях?!

Вудворд развязал мне руки и снял все веревки, сковывающие мое тело. По той причине, что я подумала, что вполне могла бы встать самостоятельно, кровь из ран на животе снова брызнула. Я издала болезненный стон.

– Вот только не разыгрывай драму, – парень закатил глаза и презрительно фыркнул. – Вставай.

Я только зажмурилась. От звука его голоса голова разболелась еще больше.

– Ты меня не слышала, тупая…?!

– Вудворд, – ровный голос прервал речь озлобленного Вудворда. Я посмотрела на дверь, в которой появился стройный силуэт. Взгляд, которым Джозефф смерил парня был абсолютно холодным, сдержанный тон придавал ему некое величие. Вудворд сглотнул и поджал губы. Он, похоже, не на шутку струсил. – Разве ты не видишь в каком она состоянии? Или мне помочь тебе прояснить ситуацию?

Черноволосый начал спускаться по лестнице, принуждая своим взглядом Вудворда удалиться. Тот, словно маленький, что-то прошипел себе под нос и вылетел из подвала.

Джозефф внимательно изучил мои повреждения своим нескромным взглядом. Из-за множества лезвий, которыми меня резали, футболка под кардиганом порвалась, открывая вид на мой полностью окровавленный живот и верхнюю правую часть груди. Хорошо, что не совсем разодралась. Я почувствовала, как краснею. Хоть бы он только этого не заметил.

Его губы на секунду тронула едва заметная улыбка.

– Как всегда, – можно сказать, что он даже с грустью взглянул мне в глаза.

Я плотно сжала челюсть от вновь подступившей боли, и лицо искривилось в гримасе.

Джозефф протянул руки под мою шею и колени, притягивая к себе. Его длинные пальцы дотронулись до кожи на моем плече, от чего в том месте прошла легкая дрожь.

Эм, что происходит?

Его губы слегка приоткрылись от удивления, а брови немного приподнялись:

– Какая холодная.

Я уткнулась лицом в грудь Джозеффа, желая защититься от вида мертвого Брайена, который лежал на полу, и позволила ему нести меня вверх по лестнице.

Боль пронзила раненое плечо, заставляя меня с силой стиснуть зубы, чтобы не завизжать. Дыхание опять стало рваным. Ко мне как будто только что вернулись ощущения после того, как я очнулась. Невыносимо. Закрывать глаза не хотелось, ведь в таком случае каждый раз передо мной возникал образ Брайена: стеклянные глаза, кровь на подбородке, застывшее лицо. Мне так жаль, что я пошла на это задание. Я не желала знать, что жрецы сделали с остальными протестантами и искренне надеялась, что никто мне не скажет. Наверное, эгоистично.

Мои мысли вернулись к сфере, которая была надежно спрятана в кармане кардигана. Миссия, однако, выполнена. А значит, фактически, все потери начали иметь смысл. Легче от этого не становилось, как бы я ни пыталась себя заставить не думать о плохом.

Легкое покачивание от ходьбы Джозеффа прекратилось, и я неуверенно повернула голову вверх. Он стоял около машины, пытаясь аккуратно открыть ее, при это не выпуская меня. Через несколько секунд его руки опустили меня на прохладные задние кожаные сидения его автомобиля. Запах в салоне наводил на непрошенные воспоминания. Сколько прошло времени с того момента, как он привез меня в Академию? Недели три, по-моему.

Мучительные три недели. И как только я смогла их выдержать? Было бы слишком глупо и жалко сдаться сейчас. Все-таки не зря я все это пережила. Будь я чуточку сильнее, то не потеряла бы сознание в следующий момент. Но я была слаба.

***

Громкий, непрекращающийся вопль выдернул меня из кошмара, в котором присутствовали сцены с убийством Брайена и Майклом, держащим в руках окровавленное лезвие. Я поняла, что крик исходил от меня самой, в тот момент, когда я начала задыхаться и откашливаться. Мое лицо было влажным, видимо, я плакала во сне. Грудная клетка стала резко подниматься и опускаться, вызывая боль во всем теле. Это заставило меня захрипеть и издать противные всхлипы. Я почему-то никак не могла успокоиться, меня охватила полнейшая паника.

Заскрежетал неприятный звук торможения шин по асфальту, отдавшийся неприятной болью в висках. На лице проступила испарина от тяжело дававшегося вздоха.

Внезапно меня обдало холодным порывом ветра, что приятно пробежал по шее, вызывая мурашки.

– Тише, тише… Ты в машине, – объяснил Джозефф, неизвестно откуда появившийся, и навис над моим лицом. Его глаза, можно сказать, обеспокоенно бегали по мне сверху вниз.

Легкие горели в новом приступе кашля. Ладони Джозеффа обхватили мое лицо, равномерными успокаивающими движениями потирая большими пальцами скулы. От его прикосновений стало приятно, я даже немного расслабилась. Сильный кашель прекратился, но сухость в горле никуда не делась.

Черноволосый приподнял мою голову одной рукой, отчего окружающий мир опасно покачнулся, но в мгновение ока это ощущение прошло. К губам что-то прислонилось, я растерянно посмотрела вниз, увидев бутылку и водой, содержимое которой сейчас приятно смачивало мое горло. Когда холодное горлышко парень отнял от моего рта, я глубокого вздохнула.

– Легче? – Джозефф не отводил взгляда от небольших капелек воды, что стекали по моим губам, затем подбородку, шее, нежно покалывая кожу.

Я не могла удержаться от тихого стона, от чувства облегчения в груди.

– Мы почти приехали, девочка, – парень вытер мокрые дорожки с моего лица и, захлопнув заднюю дверцу машины, вернулся на водительское сидение. – Поспи немного.

Так я и сделала. У меня уже не было сил спрашивать, почему все это произошло со мной. На кой-черт им понадобилась сфера.Что со мной будет дальше? Я просто провалилась в глубокий сон с черно-белыми картинками.

***

Очнулась я уже в лазарете. В той самой палате, где умерла Аделина. Даже высшие силы решили надо мной поиздеваться.

Дневной свет, просачивающийся сквозь легкую тюль, мягко освещал комнату.

Не знаю сколько прошло времени, но чувствовала я себя гораздо лучше, чем прежде.

Мое плечо было перевязано белоснежным бинтом, а под больничной рубашкой, я ощущала, тугая повязка обхватывала мой живот.

На кресле, стоявшем подле кровати, на которой я лежала, мирно дремал Джозефф. Грудь парня ритмично вздымалась и опускалась. Черные волосы, как у пятилетнего ребенка, были растрепаны.

Я никогда не видела Джозеффа таким обычным. Никакого хмурого или безучастного взгляда. Никакой нахальной ухмылки. Он был таким, как любой другой человек. Только с весьма эффектной внешностью, которой наделен не каждый.

Не желая тревожить парня, я продолжила молча наблюдать за ним, забыв о всех проблемах. Но эта идиллия продлилась недолго. Буквально через десять минут в помещение ворвался Бредсберри. Дверь со стуком ударилась о стену, и Джозефф тут же открыл глаза, и несвойственно для только что проснувшегося, резко встал. Единственное, что выдавало его, были слегка покрасневшие глаза.

– Мистер Адерли, мисс Воланд, – старик кивнул в знак приветствия. Остановившись напротив больничной койки, он внимательно изучил меня с ног до головы. – Надеюсь, операция прошла не зря, и мы не даром рисковали.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Это они рисковали?! Завалились туда с целой армией и всех перебили, пока меня пытали.

– Почему нельзя было сразу атаковать их? – спросила я севшим голосом, с вызовом глядя в бесчувственные глаза деда.

– Мы не знали наверняка. Не было бы смысла раскрывать наше местоположение, если бы мы не нашли сферу, – директор потер подбородок, – Но у вас, разумеется, не вышло тихо закончить эту миссию. Ну раз уж даркхи теперь знают, где находится Академия, без сферы нам не обойтись.

Я отвела взгляд, не желая выслушивать его упреки. Меня достало это все. Он вообще видит мое состояние?

– Безусловно, протестанты проследили за нами. Не сомневаюсь, что они собираются сейчас нападать, – подал голос Джозефф. Он до сих пор стоял возле кресла, на котором я только что заметила свой кардиган.

– Вот именно, что сейчас. Кто знает, что будет потом?

Я не могла больше выносить этот откровенный бред. Я рисковала жизнью, чтобы достать какой-то шарик, когда они могли и сами это сделать. Но просто боялись выдать свое укрытие.

Ослепленная яростью, я выдала первое, что пришло в голову.