Текст книги "Геомант (СИ)"

Автор книги: Алеся Довлатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 9

После того, как я, наконец сообразила, что дверь заперта на ключ, отведенные мне покои перестали казаться столь уж шикарными, а король – гостеприимным. Эйфория спала, здравый смысл вернулся, а вместе с ним пришла паника – я нахожусь неизвестно где и меня заперли. Ко всему прочему, здесь у меня нет никаких прав – я банальная самозванка, запугивающая никогда не видевших техники людей банальным металлоискателем… Тихо осыпая себя проклятиями, я кругами ходила по просторной комнате, то проходя мимо стола и барабаня кончиками пальцев по его крышке; то на пару секунд замирая перед зеркалом в резной раме и разглядывая свое отражение; то подходя к двери и прислушиваясь, чтобы понять никто ли не идет по коридору, чтобы выпустить меня; то в задумчивости останавливаясь перед огромной кроватью и разглядывая цветы, вышитые на покрывале и причудливую вязь кружевного полога.

Ну какая же я дура! Как можно было так опростоволоситься? С чего я вообще решила, что король заинтересован в дружбе со мной? Почему я безоговорочно поверила Горну, который предположил (заметим, всего лишь предположил – неглупый капитан ничего мне не обещал и не утверждал) что Его Величество предложит мне работу, а я смогу просто отказаться от нее? Почему я позволила разделить нас с Айриком и шла по коридору замка, как доверчивая телочка, ведомая мясником на забой?! Ну какая же дура!!! А Айрик? Что с ним сейчас происходит? А что будет с ним дальше? Я ведь подставила сейчас не только себя, но и мальчика, которого забрала из деревни. Решила помочь парнишке – увезла в столицу от злой тетки и безвольного дядюшки… Сделала доброе дело! Айрику я, кажется, оказала ту еще медвежью услугу – он, конечно, в диком восторге от того, что попал в королевский замок, но кто знает, что ожидает здесь самозванку, выдавшую себя за мага, и помогавшего ей крестьянского мальчика дальше… Уверенна, что ничего хорошего!

Время тянулось бесконечно медленно – не знаю, сколько кругов я успела пройти по комнате, прежде чем дверной замок тихо щелкнул. Я взяла в руки свой «магический жезл», наблюдая за тем, как дверь легонько приоткрылась и в комнату заглянула Кира.

– Зачем вы меня здесь заперли? – возмущенно спросила я, быстро подходя к женщине, опустившей глаза и не отвечающей на мой вопрос. – Где мальчик, с которым я приехала?

Пройдя мимо молчаливой прислуги, я вышла в коридор – орать на Киру было бесполезно, я прекрасно понимала, что она – человек подневольный и заперла меня здесь не по собственной инициативе, а лишь выполняя чей-то приказ. Чей? Вероятно, Его Величества или кого-то из советников, если таковые имелись в этом королевстве.

Выглянув в коридор я на секунду замешкалась, пытаясь сообразить, в какой стороне находиться комната Айрика – мне еще продолжало казаться, что сейчас мы можем просто убраться отсюда, хотя голос разума упорно твердил, что раз уж меня заперли в покоях сразу по приезду тихо и мирно выйти из дворца мне никто не даст. Возможно, местная власть уже в курсе того, что в руки им попала не матерая болотная ведьма, а банальная самозванка…

Длинный коридор встретил меня полумраком и прохладой – за то время, что я мерила отведенные мне покои шагами, успел наступить вечер и солнце уже садилось за горизонт. Его последние лучи проникали в комнату через узкие окна, а в коридор – через открытую дверь, расчерчивая каменные стены и пол ярко-оранжевыми полосами. Сориентировавшись, я повернула направо и уже было собралась бежать искать мальчика, как раздавшийся из-за моей спины мужской голос заставил меня остановиться.

– Леди Алина, вы уже уходите?

Голос мне категорически не понравился. Нет, он не был неприятным, не шепелявил и обладал отличной дикцией, но было в нем что-то такое, что заставляло мурашки бежать по спине, а кровь, как говорят, стынуть в жилах. Это был голос человека, который привык отдавать приказы и категорически не терпел их неисполнения. Чувствовались в нем какие-то стальные и очень неприятные нотки.

Я обернулась – из полумрака коридора в полосу света вышел мужчина лет сорока на вид, одетый в некоторое подобие камзола и, кажется, с даже с короной на голове. Впрочем, я этого не заметила – одного его пойманного взгляда в сочетании с голосом мне хватило, чтобы понять, что передо мной никто иной, как король. Его Величество смотрел на меня, не моргая, а выражение его лица только лишний раз доказывало, что первое впечатление редко бывает ошибочным. Моя подружка Света, начитавшаяся книг а-ля «50 оттенков серого», именно так представляла себе мужчин, которые относились к категории «Как сказал – так и побежишь».

– Вам не кажется, леди, что это немного не вежливо – уходить, когда я пригласил вас на ужин, – проговорил король, разглядывая меня.

– Зачем вы отдали приказ запереть меня? – ответила я вопросом на вопрос, – Я не очень люблю, когда ограничивают мое пространство, на болоте, знаете ли, стен нет – привыкла идти туда, куда мне заблагорассудится…

– Но мы же с вами сейчас не на болоте, – парировал король и, проследив за моим взглядом, все еще пытающимся понять – где же комната Айрика, добавил: – Не беспокойтесь о мальчике. С ним все хорошо и он доволен. Он поужинал и отдыхает в своих покоях.

– Проводите меня к нему.

Король кивнул, сделал пару шагов и, указывая рукой, пропустил меня вперед по коридору. Я неуверенно побрела в указанном направлении, слушая как за моей спиной гулко раздаются тяжелые шаги Его Величества.

– Простите мне мою оплошность, – наконец, проговорил король. – Я не хотел обидеть или напугать вас, просто я хотел быть уверенным, что вы дождетесь меня и дадите возможность пообщаться с вами. Всем известно, как редки сегодня природные маги и я просто не мог не познакомиться с девушкой, обладающей силой, да еще и появившейся на моей земле. Откуда вы взялись, леди Алина?

Я пыталась лихорадочно соображать – что нужно от меня этой венценосной персоне? И главное, как выбираться из сложившейся ситуации. Между тем мы остановились рядом с дверьми в соседние покои. Его Величество слегка улыбнулся и указал мне на дверь широким жестом, словно говоря «Прошу, леди, вы, дескать, хотели увидеть мальчика. Он здесь». Я тихо приоткрыла дверь и выдохнула с облегчением – Айрик мирно спал на большой кровати, никто не утащил его в казематы, не пытал и вообще не пытался причинить ему вред.

– Как видите, с вашим спутником все хорошо. Может быть, леди Алина, вы все же согласитесь оказать мне честь и составить компанию за ужином?

Выбора у меня особого не было – конечно, я могла бы схватить сонного парнишку за руку, стаскивая его с кровати и громко заявив «Мы уходим», словно обиженная жена во время семейных разборок, попытаться убраться из дворца волоча за собой ребенка, но вряд ли кто-то мне это позволит. Да и конфликтовать с королем раньше времени мне не хотелось. Я согласилась. Его Величество сообщил, что ужинать мы будем вдвоем в малом зале и предложил мне переодеться к трапезе от чего, впрочем, я категорически отказалась.

Малый зал оказался действительно небольшим, напоминающим декорации из исторических фильмов, с длинным деревянным столом, уставленным всевозможными блюдами, со щитами и вымпелами, развешанными по стенам. Освещался он с помощью некоторого подобия люстры, на которой было установлено, наверное, штук сто свечей – эта конструкция хоть и давала немного света, но в зале все равно царил полумрак.

Его Величество вел себя так, как и подобает хозяину: спокойно ужинал, подливая себе в кубок то ли вино, то ли что-то еще, я же больше просто наблюдала за происходящим…

– Леди Алина, – наконец начал король. – Вы наверняка в курсе той ситуации, которая сложилась сейчас в нашем королевстве.

Я неуверенно кивнула, предоставляя Его Величеству возможность, озвучить, собственно, сложившуюся ситуацию.

– Я был очень удивлен, когда узнал о вашем появлении. А тем более, не где-то – а на болотах в окрестностях Норфела. Это может стать для меня настоящим подарком или же – большой головной болью, здесь все зависит от вас.

– Я не совсем понимаю, Ваше Величество, что вы хотите от меня, – начала я.

– Я хочу, чтобы вы остались здесь, поступив на службу ко мне.

– Но я вряд ли смогу быть вам полезна, – принялась увиливать я, – Я не обладаю боевой магией.

– Чушь! – отрезал монарх. – Любая ведьма обладает достаточной силой. В чем заключаются ваши способности? Какой стихией вы можете управлять? Вода? Лес? Воздух? Огонь?

Я отрицательно помотала головой.

– Земля. Я могу… находить некоторые предметы, которые скрываются в земле. – тихо сказала я, решив не врать особо и надеясь на то, что король и вправду посчитает меня достаточно слабой и неинтересной Его Величеству и отпустит восвояси вместе с Айриком, памятуя о том, что существ обладающих хоть какой-то силой в этом мире обижать нельзя.

– Геомант… – задумчиво протянул король.

– Что, простите? – переспросила я.

– Геомант – маг земли, – охотно пояснил Его Величество. – Леди Алина, я буду с вами откровенен. У меня тоже есть некоторые способности, и я вижу в вас силу и потенциал, я уверен, что мы сможем быть полезны друг другу. Мое королевство не велико. Мне не положены по статусу магические советники – Рода не предоставляет их таким небольшим странам, как Марис. Все, что у нас есть – это леса и болота, а с тем, чтобы валить деревья и копать торф прекрасно справятся и простые люди, магия здесь не нужна. И тем не менее, у меня есть определенные амбиции, которые просто не позволят мне сейчас отпустить вас – я предлагаю вам сотрудничество. Вы и ваш подмастерья сможете остаться в замке, к вашим услугам будет все, чего вы пожелаете. В ответ я прошу от вас помощи мне в моих начинаниях.

– Но, чем я могу быть полезна вам, Ваше Величество, – переспросила я еще раз.

– Магия земли очень сильна. Уверен, вам потребуется совсем немного времени для того, чтобы освоить ее в той мере, в которой это необходимо – вы сможете управлять стихией, а не только видеть сквозь нее.

Я невольно хмыкнула – если бы он сейчас знал, как сильно ошибается… Я вряд ли научусь чем-то управлять, скорее – потеряю и тот дар, что есть у меня сейчас, как только заряд аккумуляторов в моем приборе закончится. И все – Гитлер капут – не останется у болотной ведьмы никакой магии… Впрочем, король бы весьма убедителен и я была уверенна, что независимо от того, отвечу ли я сейчас ему отказом или согласием, я останусь здесь.

– Как я уже сказал, магических советников у меня нет, – продолжил между тем монарх, – обычных визирей я тоже не жалую – все кроме одного, они предлагают только глупости, советуя мне соблюдать уставы Большой Роды и довольствоваться тем, что я имею. То есть – торфом и лесом.

Король со стуком поставил кубок на стол, встал и быстро подойдя ко мне наклонился, заглядывая мне в глаза и вынуждая отклониться, коротко ойкнув. Я вцепилась руками в подлокотники полу-кресла, на котором сидела, с такой силой, что мои пальцы, наверное побелели. Не в силах отвезти взгляда от темных глаз Его Величества, смотревших тяжело и оценивающе и не суливших мне ничего хорошего, я только судорожно сглотнула, вжимаясь в спинку кресла.

– Вы еще молоды, леди Алина, – тихо проговорил король, чеканя каждое слово. – Молоды и глупы. Я не знаю, куда вы направлялись вместе с мальчиком, но сейчас я уверен, что вы думаете, будто сможете убежать от меня и продолжить свой путь. Не сможете. Не путайтесь. Вы оказались на моей земле и значит вы – моя собственность, как тот самый лес и торф, что дают мне болота. В этот раз они оказались более щедрыми и дали мне вас, дали возможность изменить что-то в этом мире. И я не упущу эту возможность, вы можете в этом не сомневаться. По своей воле или же против нее – вам придется помочь мне, поэтому советую сделать правильный выбор. Вы останетесь здесь в любом случае, измениться только ваш статус и уровень комфорта – вы можете жить в покоях и быть уважаемы, или же – стать узницей и проводить время в подземелье. Сделайте правильный выбор, леди, и помните, что вы здесь не одна – я вижу, что вы не бросите мальчишку, которого привели с собой. Помните, что его жизнь также зависит от вас…

Сказав это, король выпрямился, дав мне наконец вздохнуть.

Я следила за тем, как Его Величество, снова подойдя к своей половине стола, взял кубок и выпил еще вина, а потом, повернулся ко мне, вежливо и сдержанно улыбнувшись, и, пожелав приятного аппетита, поспешил удалиться из малого зала. Я сидела, переводя дух и слушая гулкие удаляющиеся шаги короля.

Кажется, выбора у меня действительно не было.

Глава 10

– Я ничего не вижу здесь, – разочарованно сообщила я, водя катушкой металлоискателя над мощеной площадью внутреннего двора замка. – Здесь камни, а мне нужна земля.

– Чушь! – раздался голос Его Величества. – Камни – это тоже земля, просто напрягитесь!

Я вздохнула. Слово "чушь" кажется, было у монарха любимым – он повторял его постоянно, оно было ответом на любые мои возражения его просьбам и приказам. Я не могу обойтись без жезла? Чушь! Я не буду пытаться ударить его солдат магией, потому что она не боевая? Чушь! Я, в конце концов, не хочу, чтобы дверь в мои покои запирали на ночь снаружи? Снова чушь!

– Это бесполезно, Ваше Величество, я ничего не вижу и не увижу здесь, – повторила я, выключая и опуская прибор.

Король недовольно вздохнул. Стоявший рядом с ним человек – высокий, худой, облаченный в длинную мантию серо-коричневого цвета, без вышивки и каких-то других украшательств, наклонился к уху Его Величества и что-то быстро затараторил. Его звали Вигель – он был тем самым единственным советником короля, к которому король прислушивался и которого монарх упомянул еще во время нашего первого ужина в малом зале. Теперь он каждый день сопровождал меня и Его Величество на так называемых тренировках, во время которых во мне пытались разбудить более сильную магию. Все было тщетно.

Я опустив голову и разглядывая рукоятку металлоискателя, терпеливо ждала пока Вигель выдаст Его Величеству очередную партию какой-то очень важной информации. Советник мне не нравился ни внешне, ни своим поведением. В день, когда я впервые его увидела, я чисто инстинктивно шарахнулась от него в сторону и с трудом удержалась от того, чтобы не закричать. Высокий, лысый и худой, он напоминал мне персонажа из фильмов Тима Бертона, которые я так любила дома. Нездоровая бледность Вигеля дошла уже до той стадии, когда его кожа приобрела слегка серо-синий оттенок, а под глазами пролегли огромные круги сине-черного цвета. Морщины на лбу выдавали в нем человека в возрасте, слишком большие, на мой взгляд, уши, из-за отсутствия шевелюры, смотрелись нелепо и странно, губы то ли от природы имели все тот же синюшный оттенок, то ли советник чем-то красил их каждое утро. Маленькие серые глазки с практически красными от полопавшихся капилляров белками, смотрели цепко и очень внимательно, следя за каждым моим движением. Когда же я, от неожиданности, шарахнулась в сторону, увидев его, Вигель улыбнулся, демонстрируя почти черные зубы, и очень мягко произнес: " Аккуратнее, леди! Вы можете упасть!" Голос у советника был тихим, вкрадчивым и можно даже сказать приятным. Он говорил медленно и спокойно, вынуждая собеседника прислушиваться к нему, сосредотачиваться на его речи, погружая в легкий транс. Не удивлюсь, если этот парень обладал способностями гипнотизера и именно таким образом сумел завоевать расположение Его Величества.

В противовес речи, движения Вигеля были резкими и какими-то ломанными – каждый раз, когда я видела его в стенах замка, его тело скрывала длинная мантия – очень простая, без вышивок или рисунков, с широкими полами и длинными рукавами, которые скрывали его руки. И хотя я ни разу не видела его без этого своеобразного плаща, я готова была поклясться, что тело Вигеля представляет собой скелет, обтянутый кожей – его руки и ноги слишком тонкие и длинные… Пару раз я видела кисть его руки, когда советник брал предложенный ему кубок с напитком: длинные, все такие же серо-синие пальцы с узловатыми суставами обхватывали бокал как-то очень медленно и неприятно, от чего хотелось закрыть лицо руками, как в кино, во время трансляции фильма ужасов… Он не любил солнце и всякий раз, когда мы выходили из замка, накидывал на голову широкий капюшон, скрывающий даже часть его лица, а руки втягивал в рукава.

Советник мне не нравился, а я не нравилась ему. Я была уверенна, что король пылает к Вигелю непонятной любовью только из-за того, что последний «льет мед ему в уши», со всем соглашаясь и активно поддерживая планы Его Величества на местное мировое господство.

Мы испытывали мои способности каждый день уже на протяжении недели – король и советник были недовольны, а я не знала, что мне делать. Признаться, что нет у меня никакой силы? Исключено! Самозванку здесь ничего хорошего не ждет, а Вигель, я уверенна, не упустит шанса еще и поиздеваться надо мной, прежде чем отправить к палачу… Так что я буду пытаться пудрить им мозги до того момента, пока это будет возможно… И непременно попробую убежать!

– Леди Алина, пойдемте, – голос советника выдернула меня из раздумий. – Нам есть о чем поговорить.

Я кивнула и уныло поплелась за мужчинами, чувствуя себя школьницей, которую вызвали в кабинет к директору на разговор и сейчас будут отчитывать. Если бы не Айрик и не стража, разглядывающая двор с высоты крепостных стен, попыталась сбежать прямо сейчас, но, увы, это было невозможно.

В замке мы расположились в так называемой малой гостиной – небольшой комнате, где стояло несколько кресел и невысокий столик. Собственно, за прошедшие несколько дней, я уже научилась немного ориентироваться в замке и эта комната, пожалуй, нравилась мне больше всего – уютная и не такая пафосная как остальные, даже самые «малые» залы этого дворца.

– Леди Алина, – советник снял капюшон и меня в очередной раз передернуло от его внешнего вида, – мне кажется, вы недостаточно стараетесь. Вы просто не хотите показать нам все, на что вы способны.

– Вы не допускаете мысли, что то, что я демонстрирую – это все, на что я способна? – аккуратно спросила я.

Советник усмехнулся, встал с кресла и подошел ко мне, застывшей у двери. Его Величество наблюдал за происходящим сидя в кресле и закинув нону на ногу. Вигель подошел практически вплотную, вынуждая меня сделать несколько шагов назад и упереться спиной в холодную каменную стену. Его маленькие глазки внимательно смотрели на меня, ловя каждую эмоцию, каждое движение. Из широкого рукава мантии вынырнула тонкая рука и ледяные пальцы советника коснулись моей щеки. Я зажмурилась, задерживая дыхание и чувствуя, как от страха перестаю что-то соображать. Чего мне сейчас не хватало – так это сексуального внимания со стороны такого вот красавца.

Пальцы Вигеля опустились чуть ниже по моей шее. Ко мне, наконец, вернулось самообладание и я уже мысленно прикидывала куда мне стоит ударить коленом советника, чтобы попасть ему прямиком по самой болевой точке любого мужчины, но холодная рука остановилась, нащупав у меня на шее цепочку и вытащив из ворота платья золотой медальон с головой оленя – тот самый, что еще в нашем мире подарил мне Костик, последнее напоминание о моей прежней жизни.

Советник зажал бляшку медальона пальцами, повертев ее в руках, а я вдруг испытала такую тоску по дому, такое острое желание снова вернуться в Россию, в Москву, снова увидеть родителей и друзей, что просто ударила Вигеля по ладони, вынуждая отпустить добычу, и убирая медальон обратно:

– Это не ваше! И я не давала вам разрешения трогать меня или мои вещи, советник, – зло сказала я, чеканя каждое слово и, сделав шаг в сторону, отошла от застывшего от неожиданности Вигеля и направилась к столику, за которым сидел король. Его Величество расхохотался, наблюдая за этой сценой и указав мне рукой на кресло напротив, пригласил сесть.

– Леди Алина, – сквозь смех начал Его Величество, – Даже я не позволяю себе так вести себя с советником…

– Если советник будет вести себя прилично, то и я не буду так вести себя с ним, – ответила я, всем своим видом демонстрируя крайнее неудовольствие произошедшим.

Подошедший к столу Вигель улыбнулся мне своими синими губами и добавил:

– Я лишь хотел посмотреть медальон Родера, что висит у вас на шее…

– Медальон Родера?

– Да. Вы ведь знаете об Ордене Роды? О том самом, в который вступают все носители силы на нашей земле? – при упоминании об ордене лицо советника как-то неприятно перекосилось, но я не обратила на это должного внимания, лишь кивнув и вся обращаясь в слух. – У вас на шее медальон Родера, значит, вы являетесь частью ордена и совершенно точно обладаете большей силой, чем та, которую показываете нам. Как к вам попал этот медальон?

– Я не помню, – решила ответить я, посчитав, что информацию о том, что медальон мне подарили, Его Величество и советник могут воспринять не верно и черт его знает, что тогда будет ждать меня впереди.

Вигель удовлетворенно кивнул, а потом спросил:

– Леди Алина, а что вообще вы помните о себе до того, как появились на болоте? Ведь вы где-то жили, чем-то занимались…

Советник очень внимательно на меня смотрел, словно пытаясь понять, где я вру, а где говорю правду. Но я решила, что правда совершенно точно не для него, поэтому просто пожала плечами – дескать, ничего не помню.

– Медальон есть у каждого носителя силы. К своим владельцам они попадают разными путями, но никогда не ошибаются. Если вы носите его, значит – вы особенная…

Я плохо слышала, что говорит Вигель дальше, я думала о том, что медальон на самом деле принадлежал не мне – он принадлежал Костику… Именно он нашел его в земле возле дома ведьмы и, я была в этом совершенно уверенна, именно он был особенным, а не я. Костик всегда казался мне не таким, как другие, и сейчас я готова была с легкостью поверить в то, что у него была магическая сила, которую этот медальон должен был разбудить… Получается, что я просто заняла его место? Хорошо это, или плохо? И главное, если здесь есть еще такие медальоны, а мой мы нашли в нашем мире, значит… здесь есть еще мои соотечественники? Или кто-то из местных знает, как перейти в мой мир и сможет помочь мне вернуться домой?

Чем больше я думала, тем сильнее убеждалась в том, что мне нужно во что бы то не стало попасть к этим самым Родерам, а уж им я расскажу всю правду и, буду надеяться, что они мне помогут…

– Леди, вы не слушаете меня… – укоризненный голос Вигеля вернул меня в реальность. Уже повернувшись к королю, советник добавил: – Я думаю, нам нужно попробовать другие методы работы с леди…

Я насторожилась – какие другие методы? А Вигель, словно прочитав мои мысли, сдержанно улыбнулся и заверил меня:

– О, нет, леди Алина, не беспокойтесь, никто не причинит вам вреда. Мы просто не посмеем…

Не знаю почему, но словам советника я не поверила…

Вечером меня снова пригласили во двор замка, чему, нужно заметить, я удивилась – обычно, по вечерам советник и король оставляли меня в покое, занимаясь исключительно своими собственными делами, а здесь что-то им от меня понадобилось… по периметру двора были расставлены стражники – несколько солдат, человек шесть, в уже ставших привычными мне доспехах. В одном из них я узнала старого знакомого Горна и улыбнулась ему. Капитан же отвел взгляд в сторону и мрачно опустил вниз забрало шлема… В душе у меня все сжалось – ничего хорошего для меня это собрание не предвещало – уж не те ли это «другие методы», которыми собрались воздействовать на меня советник и Его Величество?

Вигель сделал шаг вперед, неприятно улыбаясь. Кто-то из стражников толкнул на встречу советнику маленькую фигурку, которая практически свалилась ему под ноги – в свете мерцающих факелов я не сразу сообразила кто это был.

– Айрик! – выкрикнула я, кидаясь к мальчику, но скрещенные мечи двух стражников преградили мне путь.

Советник помог мальчику подняться. Мне не нужен был свет, чтобы увидеть, как Айрик напуган. Пальцы Вигеля сжались на плече у парнишки, а его тихий и вкрадчивый голос произнес:

– Ну же, леди, покажите нам на что вы способны. Защитите своего друга! Вы ведь пришли в деревню тогда именно чтобы защитить своего друга… Неужели, сейчас вы оставите его одного?

– Отпустите его, – прокричала я, но в ответ советник только усмехнулся, толкнув мальчика куда-то в сторону, где его под руки подхватили двое солдат. Руки у Айрика были связаны, рот заткнут кляпом.

Только сейчас я увидела, что в углу двора стоит своего рода эшафот – когда-то давно подобные использовались у нас, чтобы сжигать на них ведьм. Здесь ведьму, то есть меня, жечь никто не собирался, а вот Айрика – моего единственного друга…

– Он же ребенок! Отпустите! – взвыла я, чувствуя, как слезы катятся по моим щекам.

– Конечно, если вы покажете мне, на что вы способны! – невозмутимо повторил Вигель. Его Величество стоял чуть в стороне и наблюдал за всем происходящим с совершенно равнодушным лицом, казалось, он готов и не одного мальчишку принести в жертву, лишь бы получить то, чего он хотел…

– Я ничего не могу! Ничего! – проскулила я. – Я не ведьма! Я самозванка! Это меня нужно жечь на костре, а не его! Отпустите мальчика!

– Лжете. У вас есть медальон, значит – вы обладаете силой.

– Да нет у меня никакой силы, медальон не мой! Мне его подарил тот, кто правда обладал силой…

Вигель, услышав это, кажется замешкался на несколько минут, словно задумался, но потом махнул рукой стражникам, потащившим Айрика к эшафоту.

– Если вы носите медальон, у вас должна быть сила.

Я рыдая упала на колени, броситься вперед у меня не получилось – путь мне преградило несколько здоровенных ребят в железных латах с обнаженными мечами. Все, что я могла делать, это просто наблюдать за происходящим, глотая слезы и захлебываясь в рыданиях. Айрика, который извивался и пытался выбраться, подтащили к обложенному сеном столбу, привязывая за руки. Я продолжала рыдать, умоляя Его Величество отпустить мальчика, но, кажется, меня никто не слышал.

– Вы не можете просто сжечь его! – взвыла я, наблюдая за тем, как стража проверяет надежно ли они зафиксировали рыдающего мальчика на костре.

– Просто сжечь? Конечно нет! Мы казним его за то, что укрывал вас. За то, что не донес, где на болоте прячется ведьма… – проговорил Вигель, но я перебила его, заорав что есть силы:

– Я не ведьма!!!

Советник только пожал плечами. Он посмотрел на меня и добавил:

– Ну что, леди, будете что-то делать или…

– Я ничего не могу, я же объясняю вам! Это не в моих силах!!!

Вигель пожал плечами и подал знак стражникам – поджигайте. Я увидела, как кто-то из стражи поднес к сложенному к ногам мальчика сену факел, видела, как отблески пламени отразились в начищенном до блеска нагруднике Горна, который, кажется, даже отвернулся слегка в сторону, хоть и не посмел перечить королю и советнику. Сено вспыхнуло, Айрик взвыл от страха, стараясь поджать ноги под себя, а я закричав в голос, упала на колени на булыжники двора замка…

В этот момент время вокруг меня словно замедлилось. Все звуки исчезли, а в ушах загудело. Я видела, как огонь, словно в замедленной съемке, расползается по сену, видела, как медленно поворачивается ко мне Вигель, как отблески света отражаются в глазах Его Величества, наблюдавшего за происходящим. Гул в ушах становился все сильнее и вскоре в нем я начала различать уже знакомый мне шепот… Шепот той твари из подвала, пропустившей меня сюда.

«Жертва. Жертва. Жертва»

Я перестала плакать, поднимая голову. Время так и тянулось невыносимо медленно, шепот в ушах становился все более отчетливым и вдруг вспомнив, как неизвестная тварь просила крови, я вытянула руку, как-то задумчиво и не совсем адекватно разглядывая собственную ладонь, и обхватив ей лезвие меча, выставленного передо мной одним из стражников, с силой протянула ладонь по мечу, оставляя на ней глубокий порез. Мне показалось, что я почувствовала в воздухе запах крови – тяжелый, терпкий и слегка сладковатый. Разжимая ладонь, я увидела, как на ней набухают огромные красные капли, как первые из них срываются с кончиков пальцев и летят вниз, на камни мостовой, ударяясь о них, разлетаясь миллионами брызг и оставляя красные следы.

Шепот в моей голове сменился. Из далекого он стал очень близким, громком и давящим. Голос жадно захлебываясь повторял уже знакомую мне фразу:

«Кровь. Кровь. Кровь»

– Хочешь? Бери! Все бери! – то ли закричала в слух, то ли сказала про себя я. – Освободи мальчика и можешь выпить хоть всю мою кровь…

Мне показалось, что уже успевшая накапать на мостовую кровь начала испаряться – от небольшой лужицы стал подниматься красный дымок, а в воздухе запахло жареным мясом.

– Освободи мальчика, – прорычала я.

Шепот в голове затих и время вдруг возобновило свой бег – я увидела, как огонь быстро ползет к ногам сотрясающегося в рыданиях Айрика и сжала кулак, вынуждая капли еще быстрее заливать мостовую.

– Освободи мальчика! – заорала я во весь голос…