Текст книги "Геомант (СИ)"

Автор книги: Алеся Довлатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 7

Помнится, еще в школе на уроках истории, я удивлялась информации о том, что крестьянские дети взрослели всегда очень рано. Мол, девочки с 6–7 лет помогали матери с младшими братьями и сестрами, выполняли какую-то работу по хозяйству, а к 12 и вовсе умели уже все, что должна была уметь взрослая жительница деревни. То же самое и с пацанами – уже годам к 9 маленький житель деревни обычно умел и охотится, и стрелять из лука, и ловить рыбу… Хотя, чему тут удивляться, если в 14–15 лет детей уже выдавали замуж или женили?

К чему я это вспомнила? К тому, что Айрик оказался очень и очень самостоятельным парнем! Вернувшись вчера домой с наших раскопок и справившись с эйфорией, он быстро сообразил, что утром-то ведьме есть будет нечего, а потому прискакал на рассвете, разбудив и напугав меня, но принеся с собой завтрак, обед и ужин. Мальчик очень торопился – когда он уходил, гончар уже грузил поклажу в телегу и многозначительно намекнул Айрику, что ждать его не будет, если тот не придет к нему на двор вовремя. Прежде чем убежать парень выдал мне еще одну интересную информацию – оказывается, местные меня не ищут. Бояться! Поэтому, просто выставили дозор, который, впрочем, по словам Айрика, все время спит, и отправили гонца в город. Мол, в прошлый раз солдаты с ведьмой разбирались, в это раз пусть опять они решают вопрос! Страху нагнал еще и старый Кух, про которого Айрик уже упоминал, – он, дескать, вспомнил, как в прошлый раз когда ловили ведьму, она использовала и огонь, и воду, чтобы отбиться… Пару солдат обожгла, одного – чуть не утащила в болота! Местные в болото не хотели, потому в лес решили далеко не углубляться.

Немногочисленной группой, которая все же радовалась появлению ведьмы в окрестностях деревни и приезду солдат, оказались местные девушки – уже второй день они прихорашивались, ожидая, когда же на дороге послышатся шаги отряда латников. Айрик слышал, как старшая дочь кузнеца, болтая с подружками, говорила о том, что стражник – это отличный вариант для замужества! Можно быстренько перебраться с мужем в город и забыть об огороде, стирке на реке, сенокосе и заботе о скотине.

Выдав всю эту информацию, Айрик побежал к деревне, сказав, что придет, скорее всего, завтра – гончар вернется из города вечером, но вряд ли мальчишка сможет улизнуть сразу. Я кивнула и, глядя ему в след, принялась обдумываться сложившуюся ситуацию.

Итак, что мы имеем? Напуганные местные аборигены, решившие не соваться во владения вновь объявившейся ведьмы – это хорошо. А вот городская стража, высланная сюда по мою душу – это плохо. Учитывая, что эти ребята, наверняка, будут тщательно прочесывать лес в моих поисках, нужно спешно отсюда ретироваться. Найдут – мне не поздоровится, а кто их знает, что они тут желают с ведьмами? Может, как у нас – на костре жгут! А я на костер не хочу… Окрестности я не знаю, а потом «уходить лесами» – это не мой вариант. Рано или поздно я или угожу в топь, или заблужусь, или просто меня сожрут местные дикие звери, которые, уверенна, пока лояльны к моей скромной персоне только из-за того, что я ошиваюсь поблизости от деревни и здесь охотники наверное распугали всю дичь…

Мой план был таков: я планировала переодеться, разобрать и упаковать свой «магический жезл» в корзинку, которые тут девушки часто использовали вместо сумок и которую я также попросила купить Айрика, и выбираться в город. В деревню мне лучше не ходить – она не так велика и жители здесь, скорее всего, отлично друг друга знают, а значит появление незнакомой девицы точно заметят и без внимания не оставят. А вот город – другое дело. Там народу много, есть трактиры и лавки, словом – я найду где спрятаться и смогу спокойно обдумать все и решить, как мне выбираться к местным волшебникам, чтобы они вернули меня домой.

Пока Айрика не было я перекопала еще добрую часть кургана – нашла много частей доспехов, несколько золотых монет, пару медальонов и колец. Нашла не плохой нож, который, конечно, очень пострадал от времени, но приглянулся мне своей формой. Словом – я постаралась, как бы сказал мой папа, создать некоторую материальную базу, которая позволит мне уверенно чувствовать себя в местном городе.

После того, как прогулки по кургану были закончены, я отправилась на болота – стоило попытаться еще раз вызвать ту темную тварь или отыскать выход в мой мир. Я снова нарезала круги вокруг воткнутого в кочку шеста из ствола молоденького деревца, с надетым на него сверху сапогом, и на разные лады бормотала сочиняемые мной самой здесь же заклинания призыва демона, или, кто знает, что это была за туманообразная тварь. Тварь не появлялась. Не соблазнилась она и куском колбасы, и кровью из снова разодранной коленки, не поддалась на уговоры и не испугалась угроз, когда я пообещала, что непременно вернусь в наш мир, приеду в ее деревню и сожгу дом, где она обитает дотла. Все было тщетно. Пришлось убираться восвояси, как говориться, не солоно хлебавши.

Хотела я, было, построить шалаш, используя оставленную Айриком лопату в качестве топора, но от этой идеи тоже пришлось отказаться – зачем он мне, если уже завтра я отсюда уберусь? Незачем! Поэтому я бесцельно шаталась по лесу, пока не услышала чей-то крик. Невероятно, но тонкий голосок звал меня!

– Болотная ведьма! Ведьма-а-а-а! – слышала я чьи-то вопли. – Ты где?

Предположить, что кто-то из прибывших в город латников, совсем двинулся головой и искал меня именно таким способом я просто не могла. Да и голос был уж очень тоненьким, детским что ли… Как только в моей голове мелькнула эта мысль, я быстро побежала на голос – а если с Айриком что-то случилось?

Собственно, интуиция меня не подвела – по той поляне, где я спала утром, неуверенно топтался другой мальчишка, чуть младше Айрика. Парень был весь в чем-то перепачкан, напуган и, кажется, в любой момент готов был дать деру. Поэтому от пафосного появления со словами «Кто меня кличет?!» я отказалась – убедилась, что пацан один и просто вышла из кустов. Мальчишка встал как вкопанный, уставившись на меня полными ужаса глазами.

– Ты кто? – спросила я. – Зачем звал?

– Меня, меня… – заикаясь начал мальчик, он был совсем еще маленький, лет 7–8, слегка шепелявил и явно очень боялся, – меня Айрик послал! Сказал предупредить.

– О чем?

– О том, что стража в городе! Они Айрика схватили, сестра на него наябедничала – нашла у него колечко красивое, а он не отдал… Вот она и наябедничала на него! Сказала, он в лес бегает, золото оттуда притащил…

– И что теперь? – перебила я гонца.

– Я почем знаю, – пожал плечами мальчишка. – Айрика выпорят небось, может в город заберут в тюрьму, а он велел передать, чтобы вы убегали отсюда.

– Веди меня в деревню, – хмуро сказала я, подхватывая припрятанное в кустах ведро с находками.

– Но там же стража…

– Веди! Покажешь дорогу и пойдешь потом сам, а я в деревню пойду!

Парень, словно кролик, запрыгал по лесной дороге, периодически оглядываясь на меня, словно желая убедиться, что странная ведьма, решившая сама идти в руки стражи, идет за ним следом. Я шла. Ну не могла я представить себе, как веселого и смешливого мальчишку здоровые мужики сперва бьют, а потом сажают в тюрьму или куда там у них принято, а я при этом ничего не делаю! Как можно оставить друга в беде?

Мы быстро добрались до ручья. Парнишка махнул мне рукой куда-то на северо-восток и сказал, что деревня там, но сам он туда не пойдет. Я перебралась через ручей и пошла в указанном направлении, а мой маленький провожатый поспешил скрыться из виду.

Вскоре лес расступился. Тропинка стала шире и в низине я увидела несколько домов. Люди столпились где-то во дворе одного из них, снизу доносились всхлипы и неясные выкрики – я поспешила туда так быстро, как только могла, особо не заботясь о встречающихся мне жителях. Они шарахались в стороны, некоторые из них как-то криво крестились, опускали глаза в пол и бормотали себе под нос какие-то то ли мотивы, то ли проклятья в мой адрес. Я же в своем камышовом одеянии, босая, перемазанная по колено и по локоть в саже с кургана и болотной глине решительно шла к центру людского сборища – благо люди расступались в стороны, давая нечисти в моем лице пройти. Схватить меня или остановить никто не пытался, видимо местные жители решили, что ведьма – уже не их забота, а забота стражи.

Скоро я увидела и саму стражу – их было 9 человек. Один из стражников – закованный в доспех здоровенный детина, держал за шкирку всхлипывающего и брыкающегося Айрика, тряс парнишку и требовал от него ответа – где болотная ведьма. Он был настолько увлечен занятием, что даже не заметил меня.

Все действо проходило во дворе дома – видимо, дома кузнеца. Вон и бородатый мужик лет 40, виновато опустивший глаза в землю и практически не смотрящий на происходящее, вон и какая-то толстая тетка – видимо, его жена, прижимающая к груди встрепанную девицу лет 17, так и стреляющую глазками в сторону стоявших чуть поодаль солдат…

– Где ведьма, я тебя спрашиваю, – раздался более четко голос стражника, который тряхнул Айрика и, словно тряпичную куклу, приложил его о стену сарая.

Парень захныкал, кусая губы и не давая себе разреветься, и стойко сказал:

– Не знаю…

– Знает он, знает, Ваше благородие, – подала голос толстая тетка. – Он третий день в лес бегает! Продукты у меня ворует! Вот ведь, бесовское отродье! Мать у него юродивая была, так теперь этот бесенок к ведьме прибился! Знает он все, Ваше благородие! Утром сегодня, вон, хотел в город убежать – дочка моя, Ларис, у него нашла кольцо золотое с камушком! Откуда оно у него? Ну ясное же дело, от ведьмы! Ларис, да не молчи же ты, говори!

Встрепанная девица отлипла от груди матери, одернула передник, поправила платье, которое явно было ей маловато, потому что обтягивало пышную грудь уж слишком откровенно, и протянула:

– Да, Ваше благородие! Бесенок этот хотел в город ехать, я у него кольцо нашла…

– Не нашла, а украла, – выкрикнул со слезами Айрик. – Ты воровка!

Девушка изобразила на лице полное недоумение и обиду. Тетка, не дожидаясь, пока дочь что-то ответить приемышу, снова схватила ее в охапку, прижимая к своей груди, и запричитала:

– Видите, какую околесицу несет, юродивый! Совсем ум потерял! Честную девушку оскорбляет!!! Горе нам, ой, горе!!! Взяли на свою голову это чертово отродье, никакой нам благодарности, только беду на нас кликает!

Кузнец, кажется, еще больше согнулся и ссутулился, но спорить с женой видимо не решился. «Честная девушка» тщетно пыталась выбраться из объятий рыдающей маменьки, а солдат снова встряхнул ребенка, рявкнув:

– Где ведьма!?

– Здесь я, – подала голос я, поняв, что дальше смотреть этот спектакль просто не хочу. – Отпустите мальчика.

Неожиданно стало очень тихо. Мне показалось, что в этой тишине я даже слышала, как скрипнули сочленения доспеха, повернувшегося ко мне стражника. 8 остальных солдат сориентировались первыми, ринувшись в мою сторону, но я, выставив вперед металлоискатель, рявкнула:

– Стоять!

Солдаты остановились. Откровенно говоря, я не ожидала, что сработает, но солдаты, не знавшие, что ожидать от ведьмы, замерли, как вкопанные. Я незаметно нажала на кнопку включения, на всю округу раздался мерный писк прибора, видевшего перед собой металлические доспехи:

– Слышите? – предупредила я. – Подойдете ближе, убью вас!

Стражники замерли. Я зло переводила взгляд с державшего Айрика командира на переставшую рыдать тетку, освободившуюся наконец из ее объятий дочь, и растерянного кузнеца. Толпа за моей спиной отошла шагов на 5 назад – видимо люди, не привычные к техническим звукам, испугались попискивания прибора… Да и я сама выглядела сейчас весьма воинственно и устрашающе.

– Леди… – пробормотал командир латников.

– Алина, – представилась я.

– Леди Алина, – охотно продолжил солдат, – Откуда вы здесь?

– Отпустите мальчика, – повторила я свое требование. – Или вам всем не поздоровится.

Командир, видимо, тоже решил не спорить со мной, улыбнулся и разжал руку. Отскочивший в сторону Айрик, зло вытирая текущие по лицу слезы, направился ко мне.

– Бесовское отродье, – пробормотала тетка, когда мальчишка проходил мимо нее и криво перекрестилась.

Айрик подошел, взял меня за руку, а потом обнял за талию, уткнулся мне в бок лицом и заплакал. Я обняла мальчишку за плечо, не сводя взгляда с солдат.

– Так, откуда вы здесь? – повторил командир.

– Из болота, – отозвалась я, – Вы обидели моего друга, я пришла его защитить.

Тетка Айрика едва не грохнулась в обморок услышав, что ее приемыш, оказывается, друг ведьмы.

– Вашего друга? – переспросил командир.

– Именно. А что, в ваших землях не принято защищать своих друзей и своих родственников?

– Конечно, принято, леди Алина, – как-то растеряно проговорил мужчина.

– А откуда вы здесь? Какие у вас указания на мой счет? На костер? В темницу?

Глаза латника округлились, но он быстро взял себя в руки:

– Костер? Темница? Откуда такие фантазии, леди! Давайте вы опустите ваш жезл, и мы поговорим?

На это предложение я ответила решительным отказом, покачав головой. Солдат кивнул, мол, хорошо, не хотите – как хотите.

– Так какие указания? – повторила я.

– Всего лишь, проводить вас в город! – улыбнулся стражник. – Вы ведь знаете, королевство у нас маленькое, у короля нет магов на службе да и не рождаются они здесь! И вдруг появляетесь вы… Нас прислали из столицы!

По толпе за моей спиной прокатился удивленный вздох – видимо, из столицы гости здесь бывали не часто…

– Допустим, – согласилась я. – Что дальше? Вы отвезете меня к вашему королю, и?

– Я не знаю, леди Алина, – пожал плечами стражник, – наверное, король сделаем вам предложение о работе…

Я старалась соображать, как можно быстрее – сбежать мне сейчас не удастся, тут уж очень много народу. Сдерживать стражу металлоискателем и своим устрашающим взглядом я долго не смогу, а это значит, что они так и так меня схватят! В город я все равно собиралась… Так, и что мне остается? Ничего, кроме как отправиться с этими железными ребятами добровольно и постараться расслабиться, и получить удовольствие, как у нас говорят…

– Хорошо, я поеду с вами. – заявила я, чем, кажется, повергла собравшихся в еще больший шок. Шокированы были и стражники. Когда же я, в знак серьезности своих намерений, выключила и опустила прибор, по толпе прокатился вздох облегчения. Латники, как мне показалось, тоже сразу почувствовали себя уютнее… – Но у меня есть условие.

– Какое? Если это в моих силах, леди, обещаю, мы выполним его.

– Это в ваших силах… – в этом месте я повесила внушительную паузу, вынуждая командира солдат представиться мне.

– Горн, – назвал свое имя командир и даже склонил голову в вежливом поклоне. Я ответила тем же:

– Это в ваших силах, Горн, – снова сказала я. – Я хочу забрать с собой этого мальчика. И все мои вещи!

Солдат моему решению явно удивился, но виду не подал, просто кивнул. Сказал, что отправляться мы можем сейчас же и первым, хотя и с некоторой опаской, приблизился ко мне. Подумав, я выдвинула еще одно условие:

– И еще, мне нужна обувь. Я хочу переодеться и хочу в баню. Есть у вас здесь баня?

Это условие, кажется, удивило Горна еще сильнее, но перечить он не стал. Бросив короткое «конечно» попросил следовать за ним, что я и сделала. Вскоре, нашлась и баня, и одежда для меня и Айрика. Мальчишка теперь не отходил от меня не на шаг, все больше молчал и постоянно старался держать меня за руку. Я, наконец, смогла помыться и избавилась от своего камышового платья, надев платье из привычной мне ткани, кстати, очень красивое! Не без злорадства Айрик отметил, что это платье его старшей сестры – той самой «честной девушки», столь красочно рыдавшей на плече своей матери во время всей этой сцены. На ноги мне нашлась обувь – то, что здесь называли туфлями, больше всего походило на чешки – обычные тапочки из мягкой кожи, впрочем, очень даже удобные. Айрика тоже переодели.

Путь нам предстоял неблизкий, солдаты устали, а потому до утра решили остаться здесь в деревне, в доме старосты. Горн, видимо, очень боялся, что я решу убежать, поэтому поставил возле двери нашей с Айриком комнаты караул… Впрочем, я бежать никуда не собиралась, а мальчик и вовсе заснул, едва его голова коснулась подушки… Мы ждали утра, чтобы двинуться в путь к столице королевства Марис, или как там называлась страна, в котору неизвестный мне темный превратник столь великодушно разрешил мне пройти…

Глава 8

Путь до столицы оказался не близким. Наш конный отряд, сопровождающий весело прыгающую по грунтовой дороге то ли повозку, то ли кибитку – понятия не имею, как правильно назвать эту телегу с тентом – находился в пути уже второй день. От постоянной тряски меня мутило, я попробовала, было попроситься ехать верхом, почему-то решив, что так мне будет легче, но только отбила себе всю задницу о жесткое седло лошади одного из стражников, воспринявшего блажь ведьмы как отличную возможность отдохнуть в повозке, и достаточно быстро с позором и синяками вернулась на свое изначальное место.

Ехавшего рядом с повозкой командира я расспрашивала об устройстве этого мира – Горн, кстати, оказался не таким уж плохим мужиком и даже извинился передо мной и перед Айриком за его поведение в древне, но я простить взрослому дядьке применение силы к мальчику, который слабее его в 100 раз, просто физически не могла, а потому, отношения между нами оставались нейтрально-уважительными.

Горн носил звание капитана и находился на службе короля уже несколько лет. По его словам, Их Величество очень обрадовались, когда в город прибыл гонец из деревни – в этом мире магия ценится как величайшее благо, магов никто не смеет обидеть или причинить им вред. Поэтому, Горн так удивился, когда я спросила его ждет ли меня костер или тюрьма. Собственно, по тому же местные жители не рискнули хватать меня или связывать – сначала хотели, да, рассчитывая получить награду от короля за ведьму, но потом решили, что правильнее будет отправить гонца и передать вопрос поимки неожиданно появившейся ведьмы в руки профессионалов, которых, без сомнения, пришлет король. Он и прислал отряд стражников.

– Никто не посмеет причинить вам вред, – заверял меня стражник. – Мало того, что Большая Рода запрещает как бы то ни было вредить любому существу, наделенному силой, так еще и король издал указ, касающийся непосредственно вас, леди!

– Большая Рода? – переспросила я.

Оказалось, что так здесь называют некое подобие Библии – толстенный талмуд, в котором содержатся законы и правила. Им подчиняются все семь местных королевств, а вот кто именно написал их Горн не знает – видимо, служители ордена Роды…

У меня от обилия информации голова шла кругом – итак, помимо королей, каждый из которых управляет здесь своим королевством, есть еще служители Ордена Роды или Родеры, как их еще называют. Это магический орден, который защищает всех носителей силы – и тех, кто состоит на службе короля, и тех, кто, как говориться, сам по себе. Заставить мага что-либо делать здесь никто не может – все решения волшебников в этом мире принимаются добровольно. То есть даже король не может тупо приказать мне служить ему: предложить – да, попытаться уговорить – да, соблазнить огромными дарами – снова да, а вот приказать – нет. Я, как ведьма, имею полное право отказаться и пойти своей дорогой…

Этот факт не мог меня не радовать – ведь пока мы ехали я всю голову сломала над тем, как теперь мне выбираться? А выясняется все просто – я могу не соглашаться на службу, и все! Представить себе, что было бы, если бы меня обязали служить королю, я просто боялась – ведь на самом деле я не волшебница, никаких сверхспособностей у меня нет и отродясь не было! Да, сначала, я могла бы некоторое время «выезжать» на приборе, видящем металлы под землей и издающим такой странный и непривычный для местных звук, но что дальше? Рано или поздно, аккумуляторы сядут, да и от одного металлоискателя в масштабах королевства толку чуть… А что будет когда обман мой раскроется? Сомневаюсь, что «ведьминская неприкосновенность» убережет от справедливой кары самозванку…

Но сейчас не об этом. Меня очень заинтересовали Родеры – кто такие? Где их найти? Если это люди, управляющие магией, значит они могут помочь мне вернуться домой. Ну, вот зачем им здесь самозванка с кривым псевдо-магическим жезлом? Совершенно точно – незачем, а я домой хочу… Оказалось, что Орден Роды, в который автоматически вступают все носители силы очень немногочисленен – Горн точно не знает, сколько всего магов живёт на территории семи королевств, слышал только, что в предгорьях на службе состоят трое волшебников, а у морского владыки, кажется, есть еще один носитель силы, который является его советником… Около года назад один из местных владык – Торис Четвертый (хозяин территорий, носящих название Торисен) пошёл войной на своего соседа, и местный владыка решил поучаствовать в заварушке, поддержав Торисен и наладим таким образом с соседом внешнеполитические связи… Горн был отправлен на войну в составе немногочисленной группы поддержки и вот там он своими глазами видел, как на поле боя работает боевой маг…

Это был молодой мужчина, который вышел на поле боя пешим, без доспехов и оружия, с одним только жезлом – похожим на мой, только длиннее и без странного кольца внизу (так Горн называл поисковую катушку). Мужчина на сражался – он фактически танцевал на поле боя, а вырывающаяся из его жезла сила сносила его противников лучше любого меча или даже катапульты. Как выглядела эта сила? Что это было – огонь, вода, молния – Горн ответить затруднялся… Говорил только, что вблизи мага чувствовалась огромная мощь, воздух становился словно гуще, тяжелее… Якобы, это же он почувствовал и когда я навела на них свой жезл.

Мне конечно сравнение с таким сильным воином в некотором роде льстило, но с другой стороны, эта фраза Горна практически перечеркнула все сказанное им ранее, показав, что у бравого командира от страха-то глаза велики и он, ориентируясь исключительно на свой опят встречи с магом и информацию о том, что я – ведьма (ну и, конечно, мой колоритный внешний вид прибавлял мне очков) – испугался обычной девчонки…

– Я слышал, что где-то в горах встречаются дикие маги – обычные жители маленьких поселений, в которых просыпается сила. Но в нашем королевстве я такого не слышал… – продолжил Горн. – вот только вы, леди Алина…

– А как же ведьма, что жила на болоте до меня? Лет сто назад…

– Ааа, – протянул Горн. – Да, была такая…

– И что же с ней стало?

– Работала она на короля, насколько мне известно! Но давно это было, точно я сказать не могу…

Я кивнула, что ж, придется разбираться самой – кажется, опыт первопроходца в лице древней ведьмы мне недоступен! Хотя, черт его знает, может быть где-то в городе есть архивы или летописи и там написано что-то о ней? Нужно будет поискать…

К городу мы подошли на второй день пути. Столица королевства Марис не имела ничего общего с Москвой, Питером или другими современными городами. Начать стоит с того, что весь город окружала огромная крепостная стена с большими воротами, которые сейчас, впрочем, были открыты, но видимо закрывались в случае опасности или набегов из соседских королевств…

Айрик как завороженный смотрел по сторонам, высунувшись из повозки. Я, собственно, забыв обо всем последовала его примеру. Город больше всего напоминал мне городок из нежно любимых мной дома мультиков про диснеевских принцесс: мощеные улочки, много народу, аккуратные домики с двускатными крышами, запах свежей выпечки, выкрики продавцов… От всего этого кружилась голова!

Город оказался не таким уж большим – еще минут 40 пути и мы добрались до замка, который стоял чуть в стороне на возвышении. У него были настоящие замковые стены, вокруг замка был вырыт ров, через который перекинут самый настоящий мост на цепях, который, в случае необходимости, поднимался к стенам замка. На крепостных стенах стояли стражники, которые, увидев нас, открыли ворота. Повозка в сопровождении латников въехала в просторный двор…

– Мы в замке! – восторженно пробормотал Айрик. – Нас король примет! Это же с ума сойти!!!

Я кивнула продолжая вертеть головой по сторонам – двор представлял собой огромную мощеную площадь, по которой то тут, то там сновали люди – видимо, обслуживающий персонал королевской семьи. Высокие стены уходили высоко вверх, я хотела было задаться вопросом, как же местные жители без техники и без точных расчетов умудрились выстроить такую махину, но вовремя вспомнила, что аналогичные «махины» выстраивали и в нашем мире, а тут еще и магия могла помочь.

– Леди Алина? – раздался приятный женский голос, на который и я, и Айрик сразу обернулись.

Справа от нас стояла женщина, лет 40. Она коротко поклонилась, в ответ на что и я не замедлила поклониться, чем, кажется слегка озадачила незнакомку.

– Леди Алина, меня зовут Кира. Я буду во всем помогать Вам. Меня прислал его величество, он предлагает вам отдохнуть с дороги и позже присоединиться к нему за ужином, если вы не против. Я могу проводить вас и вашего спутника в ваши покои…

Айрик вцепился в подол моей юбки, все время дергая за нее и бормоча что-то из серии «король, король приглашает нас на обед». Кира же терпеливо ждала, пока я выясню отношения со своим подмастерьем, готовым едва ли не толкать меня в спину, чтобы я уже шевелилась и шла «в покои».

– Благодарю, – наконец, отозвалась я.

Женщина кивнула и попросила меня и Айрика следовать за ней. Мы пересекли двор, войдя в высокие деревянные двери замка, прошли по длинному коридору, на полу которого было расстелено что-то, больше всего напоминающее красную ковровую дорожку, поднялись по лестнице…

– Простите, что веду вас не через залы – здесь будет быстрее, – проговорила Кира.

Мы с Айриком только кивнули в ответ. Наконец, женщина остановилась возле высокой двери и, открыв ее, встала рядом.

– Леди Алина, это покои вашего сопровождающего. Ваша комната чуть дальше по коридору, я провожу вас! – улыбнулась женщина, наблюдая за тем, как Айрик нерешительно вошел в просторный зал.

Почему-то, я словно завороженная пошла следом за Кирой и дальше, бестолково вертя головой по сторонам и глазея на огромные люстры с тысячами свечей, на картины, развешенные по стенам… Кажется, если бы этой дорогой она сейчас вела меня в темницу – я и тогда шла бы за ней дальше, широко распахнув глаза и даже приоткрыв рот от удивления. Когда же женщина остановилась у другой двери, предложив мне войти и чувствовать себя как дома, я сначала заглянула в комнату, а потом зашла оглядываясь по сторонам и охая, видя огромную кровать под балдахином, стол с резными ножками с стоящими на нем блюдами с фруктами и какими-то кушаньями, зеркало в золотой раме…

Не сообразила я что происходит и тогда, когда дверь за моей спиной закрылась, а в замочной скважине повернулся ключ, лишая меня возможности выйти отсюда…