Текст книги "Выбор за тобой (СИ)"
Автор книги: Алена Воронина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Глава о надежде
Веселая песенка подходила к концу, и я оказалась совершенно неслучайным образом на противоположной стороне поляны, подальше от стола старосты и от стола семейства Лаври. Подхватив Ликку на руки и вжав голову в плечи, чуть ли не на цыпочках, пошла в сторону стола кузнеца и его семьи, где сидели сейчас обе дочери Лаври.
Понятное дело, если вампир здесь по мою душу, то, если даже в подпол залезу – не спасусь. Но Сверта похоже больше интересовал разговор со старостой и губернатором. Я притулилась на самом дальнем конце лавки за широкоплечими мужчинами. Отпустила девочку, дав ей медовый леденец со стола, и чуть не окосела, глядя в сторону поляны, где восседал Иллар.
– Да не видит он, не бойся!
Напротив меня сидела молодая девушка, очень красивая с потрясающей фигурой и роскошным золотом волос и умильно уплетала внушительный кусок свиньи с огромным ломтем хлеба.
– Кто? – удивленно взглянула я на собеседницу.
– Вампир, кто же еще?!
– А вы знаете откуда, что я от вампира прячусь?
– Хех, – девушка улыбнулась, блеснув зеленющими глазами. – Так ведьма я, вот и ведаю.
– Ведю? – повторила я незнакомое слово.
– Не ведю, а ведаю, знаю, то бишь, – проинформировала меня сильно оголодавшая соседка.
– Я про вас не слышала раньше. и не видела…
– Так я тут и не живу, к родственнику приехала.
– Кузнецу?
– К старосте! – она облизала пальцы.
– А чего вы за их столом не сидите?
– А ты что за Лаврив стол не пошла? Повод у нас тут с тобой сидеть один.
– Вы его знаете? – кивнула я в направлении, где вампир и разместился.
– Кого? Упыря недоделанного? Только рожей природа-мать и не обделила. Тьфу, пропасть! И так болезный кучу лишней крови нахватал! Нет, не знаю его, оттого и стерегусь. Любят маги ведьм!
Ее речь я понимала через слово, если честно, и то, больше по эмоциям, но вот выяснить, что такое «упырь недоделанный» взяла на заметку.
– Почему?
– Пить они нас могут, ведьмы – источники Я, конечно, инициирована. Но вдруг позарюсь на морду его смазливую.
– Он же вампир.
– Да, только он еще не только кровь пить может, но и энергию, если я позволю.
– А что он тут делает?
– Карди знают, как одну травку искать в лунные ночи. Темным эта травка ох как нужна.
– Курить? – дурная мысль конечно моментально на язык попала.
– В смысле курить? – ведьма удивленно на меня воззрилась.
Я закинула руки вверх и повращала глазами, надеясь правильно донести образ невменяемого человека.
– А! Нет! На них такое не действует. Винцо – пивцо – водочка, чистый спирт гномий, а это нет. В ритуалах ее каких-то используют, и покупают они ее, ох как дорого.
Ну, теперь понятно, откуда в деревне столько добротного жилья и скота. Знать, травка-то бесценная.
– А ты интересная, высокая, точно их Темная леди, а магии в тебе ни на грош, если на тебя правильно смотреть, будто в пустоту падаешь.
– Я не отсюда, – пожала плечами.
– Да уж понятно, что не тут родилась. Только дальше ты чем «и не оттуда». Я много видела, ты на мое лицо не смотри. Ведьмы знают, как молодость и красоту хранить. Лечить тебя тоже нельзя магией, ведь так?
– Лаври говорил, что да, – осторожно кивнула я.
Ведьма задумалась, вытерла руки о салфетку, порылась в переднике и вынула оттуда маленький тканевый мешочек.
– Ну-ка, возьми.
Руки я тянуть не спешила.
– Да не бойся, это магическая вещь, он в сумку большую превращается.
На мою ладонь лег мешочек, ведьма что-то зашептала, и мы обе с интересом ожидали результата
. -Вот это да, испортила ты мне мешок, – она взяла крошечку в руки потрясла, горестно покрякала и вернула его обратно в передник.
– Простите.
– А ты знаешь, как лорды перемешаются? – ведьма перегнулась через стол и хитро на меня уставилась.
– В огне?
– То есть переносили тебя. Хех. А внешнее воздействие, на прямую тебя не трогающее, не глушишь, получается.
– А можно попроще? Я язык плохо знаю.
– Ты вроде как магию не воспринимаешь. Точно нет ее вокруг тебя. А лорд, он портал открывает… Хотя странно! – она призадумалась, прикрыв глаза.
А я смотрела на ведьму во все глаза, и вдруг зародилась во мне надежда. Знаток же сидит! А вдруг! Терять мне все равно нечего! Залпом влив в себя остатки пива из кружки, я выпалила: «Я из другого мира, там нет магии». Благо остальные за столом были заняты разговорами и песнями. Глаза ведьмы круглыми не стали, но она чуть подалась вперед и хитро так сощурила глаза.
– То есть, как это нет? Не может такого быть?
– Нет и все.
– Да вы просто пользоваться не умеете, хотя, если там такие как ты, какая уж тут магия?!
– Уважаемая ведьма, вы можете мне помочь вернуться домой?
– Я, девонька, в шоке сижу от твоих слов прежних. Да я и не о таком ведать должна. Тебе тут маги нужны. В столицу надо. И то, как бы еще в Хаос не послали. Вот бы я покаталась бы по полу от смеха при виде физиономий всех тех местных жителей, которые решили к тебе магией приложиться.
Я чисто машинально потерла шею.
– Да неужто вон тот, упырь смазливый, от тебя перетерпел? – глаза ведьмы загорелись.
– Я не хочу об этом говорить!
– Аххха, хотела бы я посмотреть на его лицо.
– Он чуть не умер! – вырвалось у меня.
– Даже так?! То есть кровь твоя интересными свойствами обладает. Ты молчи об этом. А то знаешь, сколько охочих до тебя будет! Знаешь, я с главной свяжусь. Подумаем-придумаем что-нибудь! А ты, девонька, отправляйся-ка в столицу, завтра туда обоз выйдет из Кластцов с мясом и шкурами, и ты «едь», там и встретимся! Есть на окраине таверна да постоялый двор при ней называется «Гроздь винограда», вот туда и топай.
– А почему я должна вам верить?
– Потому что домой хочешь, – уже без смеха сказала мне ведьма. – Наша роль ведьминская в этом мире – помогать людям, а уж бабы, так вообще должны друг друга держаться.
– А этот? – я кивнула в сторону старостиного стола.
– Упырь? Так ушел давно, девонька, и них разговор короткий, а уход быстрый. Так что ступай, веселись, а потом, переговори с Лаври. Да, кстати, зовут меня Владимира Севрежевна, но для тебя просто Влада.
Ведьма встала из-за стола и, отряхнув от крошек передник, пошла, помахивая концом цветастого платка и повиливая бедрами, отчего все окрестные мужики с интересом следили за ее продвижением.
Место, которое Сверт занимал подле старосты и губернатора, пустовало, да и оба мужичка сидели в расслабленных позах и потягивали пиво да капустой закусывали. А я призадумалась, от напасти попасться на глаза вампиру избавлена, но, может, есть шанс у меня домой попасть! Тьфу пропасть, еще как ведьма, заговорю! Тряхнув головой, я направилась к Лаври, который после ухода вампира, пересел за стол к старосте и губернатору. Мне предстояло опять просить хорошего человека мне помочь.
Глава о послушании
– Можно войти? – постучав костяшками пальцев по косяку, Иллар Сверт шагнул в кабинет Магистра Смерти, предварительно дождавшись утвердительного кивка его хозяина.
– Ты начал спрашивать разрешение войти? Это пугает, – усмехнулся Эллохар, стоявший лицом к окну.
– Позволите присесть, Магистр? – глубокий поклон, предназначенный для венценосных особ.
– Может, хватит ерничать?! Видок у тебя еще тот! Вина?
– Не отказался бы, – вампир опустился в кресло перед большим начальственным столом и устало выдохнул.
– Где был? – наполняя бокалы, поинтересовался принц.
– Выполнял ваши поручения, – мужчина устало покрутил головой, расслабляя мышцы.
– А что так долго?
– Пришлось забрести на Взморье Седьмого королевства, – принял свою чарку вина вампир.
– Я, конечно, тебя послал, но не так далеко! Ты, я смотрю, не только меня радуешь своим трудолюбием. Что ты там забыл? – Эллохар внимательно изучал сына исподлобья.
– Это к нашему делу не относится, – не повел и бровью отпрыск.
– Денег нет? – усмехнулся проницательный принц.
– Вы не поверите, уважаемый Магистр, но, действительно, нет. Я не лорд, не чиновник, у меня нет клана и семьи, поэтому мне приходится работать, – Иллар уселся поудобнее и вытянул ноги.
– Может, хватит? Если тебе нужны деньги, достаточно сказать! Я же не подачку тебе предлагаю, а то, что тебе принадлежит по праву, – Эллохар подошел к столу и с грохотом переставил свое кресло ближе к окну.
– Спасибо, в следующий раз так и поступлю, – иронично протянул вампир. Потому что иначе как подачку, это и не расценивал. В этом вопросе он был непоколебим. Раз не признал сыном, значит, все, что даешь сверх платы за выполнение обязанностей – отцовская попытка откупиться или подкупить. Вампир не знал, правда, что Принц совершенно искренне считает, что быть его родней гораздо проблематичнее, чем стоять за пределами круга избранных, которые вечно находятся под угрозой. Риш ведь права, его никто не любит, а враги, так особенно.
– Что там с делами? – Эллохара сыновье упрямство иногда сильно раздражало, но и поделать тут он ничего не мог, его кровь, а значит это самое упрямство и гордыня замешанные в дикий коктейль, надо учитывать.
– Начну с… А пока не забыл! Ты решил любовниц отсылать подальше?
– Что? – Эллохар удивленно приподнял бровь.
– Помнишь, я информировал тебя по поводу похищения детей, а до этого у тебя была приватная беседа с женщиной– человечкой?
– Ну… – протянул Магистр Смерти, вытянув губы трубочкой и воздев глаза к потолку.
После происшествия с Илларом, принц подзабыл, что сын видел незнакомку в кабинете накануне вечером, причем сам вампир ее в покусанной «адептке» не признал. А Эллохар его информировать не стал. Смысла не видел, после того как Тьер утащил женщину в свое логово. А потом все навалилось и Дея, и дела, Найри, с которой опять начались недопонимания.
– Что ну? Ты же в курсе, что она живет на Взморье в Кластцах. Я удивился, думал, она… местная, – окончил предложение на многозначительной ноте Сверт.
– Да, как интересно. Что еще ты подумал? – сделал непроницаемое лицо магистр.
– Подумал, что ты опять не удосужился меня просветить на сей счет. Мог бы хоть сказать, что есть, мол, любовница, а то вдруг ненароком… жена! Хоть прикрою!
– Слушай, клыкастенький мой, то, что я считаю нужным, я тебе сообщаю! – опасно сощурил глаза принц.
– А из увиденного я делаю выводы самостоятельно, – осклабился Сверт в ответ.
– И какие же выводы ты сделал? – сцепив длинные пальцы в замок заинтересованно уставился на сына Эллохар.
– Леди Найрина Сайрен, ныне ваша супруга, мне очень нравится, как человек. Если бы она мне не нравилась, я бы так не заботился о ее душевном равновесии, а зная вас, о нем заботиться необходимо.
– Не желаешь поединок чести на мечах?
– Нет. Боюсь выиграть.
– Ну, поздравляю, ты обнаглел вконец!
– О делах говорить будем, или ты сорвешь на мне злость из-за того, что с утра поссорился с обожаемой супругой?
– Это так заметно? – нахмурился принц.
– Да, надпись шириной в ваш мудрый лоб, Магистр. Бедолаги курсируют по стадиону с двуручниками вместо ста уже трехсотый круг, число поклонников твоих врагов растет, папа.
– Мда, я как-то к этому не привык, раньше проще было.
Иллар улыбнулся, но комментировать не стал то, что раньше и настоящих жен не было. Вообще-то, отец приблизил его к своей жизни более чем достаточно, что бы улавливать его настроение и от этого, так сказать, плясать. Да и сам вампир неплохо разбирался в характере Темных лордов, и демонов, ведь всю жизнь он должен был скрывать свои родственные связи, правда, потом детство, отрочество и юность пришлось потратить на доказывание силой и мозгами, что он достоин занять в этой жизни свое место. И этому способствовало в том числе и предвидение настроения и поведения будущей жертвы. Он же отчасти и демоном был. А кто такой демон? Хищник. Отца он не боялся. Уважал, как превосходящую силу, это да. И тайной за семью замками для него характер отца не был.
Эллохар же видел в нем себя с годами все больше. И его самого это пугало.
– Слушай, а последи-ка ты за ней!
– Ага, как ты себе это представляешь? Заявляется Темный в человечью деревню, садится на скамеечку и начинает бдеть?
– Тебя поучить личины менять?
– Да нет у меня времени, сейчас других дел по горло, а вот Крассу заняться нечем. Он же два месяца уже отдыхает, вот и поручи ему.
– Хм, не занят, значит, ну, пусть работает, цель слежки – я хочу понять кое-что об этой дамочке.
– И что же ты не успел выяснить? – усмехнулся Сверт.
– Ну, чтобы это пояснить, надо бы тебе напомнить тот забавный случай в кабинете, – Эллохар лукаво так посмотрел на сына.
Вампир напрягся, мгновенно меняя ипостась. Да, он был тогда близко к тому, чтобы отправиться в Бездну.
– …?
– Это ее ты укусил. Ее кровь тебя чуть к прародителю не отправила. И, собственно, она тебя и вытащила с моей, разумеется, скромной помощью. И мне кажется, она как-то связана с похищениями. Скорее всего, она была так же похищена и лишена магии и памяти, думаю, она была человеческим магом или ведьмой. Но лишение ее силы дало странный эффект ее крови, ты глотнув ее, чуть не отбросил копыта, клыки, крылья и чего там у тебя еще в арсенале имеется, потому что кровь стала глушить твою магию. А вот как это происходит, я бы и хотел понять.
– И ты хочешь мне сказать, что столь опасный субъект на свободе? Ты ее отпустил просто так? – Иллар старался не смотреть на отца как на умалишенного, это было чревато. Тот после случившегося всячески уходил от разговора о том, что случилось с той «адепткой», и куда она пропала. Сам же Сверт вспоминал происшедшее в кабинете с трудом.
– Я утащил ее вместе с найденным ребенком Пожирающих от Ночной Стражи в Ардаме, строго говоря, самовольно, по законам Империи, она являлась их собственностью, а после всего того, что случилось ночью, ее забрал Тьер.
Глухой рык со стула показал все отношение Сверта к Риану. Эллохар очень сожалел, что они никак не могут сойтись с его другом, очень надеясь поправить это, так как будущее для Иллара он планировал и неплохое.
– Неужели Тьер разобрался и промолчал? Невозможно. Он был почти месяц невменяем, сходя с ума от беспокойства за жену. Но Дея оклемалась и с ребенком все нормально. Правда, Тьер до сих пор не покидал пределов Ландгрена и от дел отстранился. Угроза потерять Дею стала для него серьезным испытанием. Но надо приходить в норму. Может, задать племяннику Императора вопрос? А может и не стоит. Карди удачное место, Риан не глуп. К ним лишние не суются, – задумчиво выдал Эллохар. – Так кто будет следить? Мне надо знать к кому портал открывать.
– Красс, – вампир поджал губы.
– Скажи ему, что бы маги человеческие вообще не подходили, с остальными выше его уровня, чтобы сразу связывался со мной. А вот интересно, отразили ли стражи ее обнаружение в отчетах? Уж больно тихо в Империи. Надо поинтересоваться у Найтеса.
* * *
За полчаса до этого разговора один уз служащих-гномов пропустил в кабинет лорда Шейдера Темных Лорда и Леди для приватного разговора.
– Господа, чем могу быть полезен вам? – Шейдер встал из-за стола и сдержанно поклонился. Лорд и Леди представились не своими именами, законы Империи позволяли при наличии разрешения Императора не называться. Мужчина к тому же еще и скрывал лицо.
Леди же была крайне хороша собой, с яркими янтарными глазами, что для Темной было, скажем, слегка необычно. Полукровка?
Шейдер устал, в последний год творился кошмар и в его жизни и в его работе, которая в последнее время и стала его жизнью, он даже спал на рабочем месте. И теперь, глядя на столичных напыщенных индюков, готов был воспользоваться правом Стража на срыв печати инкогнито, просто так из вредности. Показать, что в его руках тоже есть некая власть.
Леди чинно уселась в предложенное кресло, изысканным жестом откинула полу плаща и сложила руки в ажурных черных перчатках на коленях, мужчина садиться не стал, а встал позади ее кресла. Говорить, видимо, будет исключительно она.
– Лорд Шейдер, просим прощения за беспокойство, однако того требует безопасность государства. Вы могли бы предоставить нам сведения более развернутого характера об одном эпизоде, произошедшем около пяти месяцев назад.
– Что вас конкретно интересует?
– К сожалению, отчеты скупы на информативность и пришли в столицу с серьезным опозданием. Но нас интересует обнаруженная на территории вашего ведомства женщина без имени, без документов. В отчете имелась пометка, что она возможно имеет отношение к Пожирающим жизнь, так как взяла на руки ребенка их клана и не получила шокового высасывания в отличие от Ночного стража?
– Такой эпизод имел место, – сдержано произнес глава Третьего Дозора.
– Почему сведения о дальнейшей судьбе женщины отсутствуют?
– Потому что Принц Хаоса с попустительства Лорда Тьера творит в Империи, что хочет, – выплюнул Шейдер.
– А почему это не отражено в отчете?
Шейдер взрыкнул.
– Потому что наши высокопоставленные лорды сами решили разобраться, вот пусть об этом отчет и предоставляют.
– Вы осматривали женщину?
– Общаться с ней было проблематично, она не знала языка. Использование кристалла для определения ее принадлежности привело к уничтожению магического исследователя.
– Было ли в ней что-то необычное?
– Еще бы, – хмыкнул лорд Шейдер. – Я использовал на ней Дар Зла, а она зевнула.
– То есть, не подействовало?
– А как вы думаете?! После этого человек обычно в отключке сутки как минимум.
– А было что-то при ней похожее на приборы? – глаза леди удивительного цвета будто ожили, и расплавленный янтарь золотом потек по кругу.
– Приборы? – лорду Шейдеру вдруг стало сложно сосредотачиваться на мыслях, ее глаза манили.
– То, что похоже на функциональную вещь, но она не содержит магии, и вы не знаете ее назначения, и как она работает, – пояснила женщина.
– То, что было, должно было быть отправлено вместе с отчетом, – пожал плечами Глава Третьего Дозора. Он помнил что-то про артефакт, о котором прожужжал ему все уши Найтес, но был слишком занят изучением необыкновенных глаз.
В дверь постучали, и вошел дроу – причина Шейдеровских проблем, которого по прибытии сразу же направили в кабинет главы Третьего Дозора, вежливо поклонился посетителям.
– Это офицер Найтес, он и нашел ее.
Женщина кивнула. Мужчина же за ее спиной продолжал изображать статую.
– Офицер, вы могли бы пояснить, что было при найденной вами женщине, а также, почему в отчете вы отразили, что она магию высасывает?
– Ну, с высасыванием я погорячился. Но с магией точно что-то не то было, мы даже лечить ее не могли. А что касается вещей, то странный предмет при ней был, похож на маленькую плоскую коробочку неизвестного материала, в подвале он излучал яркий свет.
– Куда же делся сей предмет? – спросил мужчина.
Шейдер удивленно дернулся, он определенно где-то слышал этот голос. Это даже отвлекло главу дозора от восхитительных глаз Леди.
– Был приложен к отчету.
– Вам известно что-то о судьбе женщины?
Найтес чуть помялся. Лорды к сожалению могут чувствовать ложь, как и он.
– Я знаю, что она была изъята по праву Империи лордом Тьером у лорда Эллохара, дальнейшее мне не известно.
Мужчина положил руку (жест этот был на грани общественного порицания, ибо был весьма интимен) на плечо женщины, наклонился и что-то прошептал.
– Что ж, господа, благодарю вас за сотрудничество, – встав и расправив складки платья и плаща, леди кивнула, а Шейдер и Найтес почтительно поклонились и просто упали на пол без звука.
– Тебе не кажется, что это было лишним?! – Темный приобнял женщину за талию.
– Нет, – задумчиво сообщила та.
– То, что ты делаешь подчас хуже смерти. И мы можем быть лишены преимущества внезапности.
– Ты начал тормозить, – в ее голосе сквозила злость. – Пять гребанных месяцев! Как можно было не узнать о таком! Если девка просекла ситуацию, это сильно усложнит задачу! Чем ты занимался? Не вылезал от шлюх? Я ждала этого десять лет! – она обернулась и в упор посмотрела на спутника, пальцы которого на руках от боли свело судорогой. – Надо бы подсократить твою подкормку!
– Моя госпожа забывает, что и так отказывает мне в своем внимание, – прорычал мужчина, пытаясь разжать пальцы.
– Надо же, тебя не обидело сокращение пайка, а вот постельный вопрос задел. Займись делом! – она жестко дернула мужчину за ворот рубашки, и оба исчезли в черном пламени.
* * *
Обоз состоял из шести гигантских крытых телег, на шести колесах каждая, запряженных тягловыми быками. Оказывается, мясо местных коров было чем-то сродни нашей мраморной говядине, и высоко ценилось поварами в столице, они даже оплачивали мага, который поддерживал туши в задубевшем состоянии, лучше любого холодильника.
Мне выдали лошадку по кличке Плюха, смирненькую, серенькую. И очень меня радовал тот факт, что обоз ехал крайне неторопливо, потому, что ездить верхом я не умела, пара походов на ипподром в детстве не в счет. Попа вечером даже от такой неспешной езды просто погибала, я уж молчу про ноги, казалось, все суставы вывернуло наизнанку, так что я по большей части шла за фургонами рядом с двумя охранниками и вела Плюшечку под уздцы. На это мне было заявлено сыном кузнеца, Кардишом, который управлял последним груженным транспортом, что так я никогда ездить не научусь.
Не очень-то и хотелось!
Из семьи Лаври в этот раз с обозом никто не пошел. Сам же мой добрый хозяин сказал, что ожидал, что я таки решу попытать счастье, и, обняв меня, пожелал счастливого пути. Прощание было трогательным, я очень надеюсь понять когда-нибудь то, как эти люди открывают сердца чужакам. В моем мире это непозволительная роскошь, по крайней мере, по моему опыту. Да, меня принес и просил позаботиться его друг, но три месяца давно миновали, и обязательства выполнены. Ничто не мешало Лаври выпнуть меня за порог и помахать ручкой на прощание.
В дорогу были собраны сыр, яблоки и хлеб, а еще я получила в нагрузку пару платьев и плащ. Из моего лично, принесенного еще, так сказать, из дома, были только сапоги, но и те на ладан дышали.
Лаври притащил мешочек, в котором позвякивали монеты, я бы и хотела отказаться, но денег не было, и слезно благодарила пропахшего морем и табачным дымом мужичка. Он дал мне адрес своего знакомого в столице, заявив, что ведьмы не обманывают, конечно, но мало ли что, и наказал возвращаться, если не сложится.
* * *
Дни тянулись похожими друг на друга как капельки воды, привал был только на ночь, когда фургоны ставили в круг. Остальное время обоз двигался с восхода до заката. Маг, а его звали Кладин, оказался молодым веселым парнем, который сам еще учился, а так подрабатывал, семья обеспечить полностью его не могла. Он был словоохотлив и любил вымогать у возниц заначку, нагло заявляя, что все студиозы должны поддерживать имидж и пить в день не менее бутылки. Меня он расценивал исключительно как объект, которому можно доложить много всего интересно, потому что охранники и кучера на него внимания обращали мало. А я и рада, тем более он спокойно относился, если я просила пояснить слово или показать, что оно означает. Он мог творить таких же маленьких признаков– объектов, как и Эллохар, хотя, конечно, не так изящно и быстро, и не в динамике. И он к моей ауре совершенно не приглядывался. Пока, по крайней мере. Я для него была своеобразной деревенской дурочкой, не умеющей даже толком говорить.
Путь в столицу занимал в среднем около двух недель при хорошей погоде. Это, кстати, удивительно, так сохранить качество мяса, что оно в цене не падало. Я попыталась спросить, но Клад так ушел в терминологию, что я плюнула где-то на середине второго предложения.
И все бы хорошо, но стоило удалиться от дома Лаври всего лишь на два дня пути, как начались неприятности.
В середине дня, когда мы с Кладом пытались вникнуть в политическое устройство их мира, точнее он разглагольствовал, подкрепляя слова картинками-призраками, а я слушала, открыв рот про полную бесправность женщин, кроме магинь. Последняя телега, на облучке которой мы и сидели, резко остановилась. Клад вдруг весь как-то подобрался.
– Там маг впереди.
Подошедшие охранники и мы с магом – адептом уставились вперед, желая таки увидеть сию загадочную личность. Кардиш же, сплюнув табачную жвачку под ноги быку, заорал во все горло.
– Чаво встали?! Мясо протухнет!
С соседней телеги прокричали в ответ.
– Посадили человека в первую телегу, ему с нами по пути.
Через минуту обоз опять тронулся. Клад предложил сходить вперед, но получив весьма расплывчатый отказ, помчался один знакомиться, а вот я потускнела, после всего пережитого маги воспринимались мною как опасность. Спрыгнув на землю с облучка, я подошла к Плюше и двум охранникам, Фетту и Кирру, которые и замыкали шествие обоза. Вскоре показались две фигуры, одна явно принадлежала Кладу, а вот вторая, возвышающаяся над юрким юношей, похоже магу.
Блондин, симпатичный, одетый в светлую рубашку, темные брюки и высокие дорожные сапоги. За спиной из ножен торчала рукоять чего-то явно большого и острого. На вид чуть постарше меня, но это же маг, он, как я поняла, и в сто мог так выглядеть. Лыбился он во все тридцать два зуба, или сколько их тут у них, знакомясь со всем обозом. Забавно, я думала маги-снобы. А этот, ничего так и даже весьма снисходительно относился к прыгающему вокруг него Кладу. Подойдя к нам, Клад кивнул и сначала представил охранников, а потом меня.
– Это госпожа Вера из деревни Кластцы, она едет в столицу по… – молодой маг замялся.
– К лекарям, – выдала я глухим голосом, поглубже зарывшись в капюшон и плащ, что при стоявшей жаре было совершенно неуместно.
Глаза мага на мгновение сузились, но ответ похожу его удовлетворил.
– Маг Крассис Вастранин к вашим услугам, госпожа. К сожалению не лекарь, а то с удовольствием бы предложил свои услуги. Я пока к вашей честной компании присоединюсь, мне тоже надо в столицу.
– Странно, что пешком? – послышалось с облучка Кардиша.
– К сожалению, уважаемый, семейное состояние имеет свойство кончаться, вот и иду работу искать, – выдал маг.
– Вас главный зовет, просит к нему подойти, – прохрипел подбежавший охранник с головы обозы.
– Госпожа не желает присоединиться? – Крассис опять блеснул кошмаром стоматолога.
Я покачала головой, сказав, что стараюсь держаться знакомого семьи и ткнула пальцем в Кардиша, тот мрачно кивнул. Вот мужик же толковый попался! И оба мага удалились в сопровождении охранника А я вздохнула с таким облегчением, да так громко, что на меня обернулись и Фет, и Кир, и даже Кардиш с Плюшей.
Путь телег к тому времени пролегал по лесу со странным названием Сычевой. Жара и мошкара донимали просто ужасно, Кардиш авторитетно заявил, что завтра будет большая деревня. Ура! Я себя чувствовала просто поджаренным овощем и уже загнившим, с набором всех возможных паразитов. На мое счастье на ночлег остановились засветло, и я облегченно свалившись, уж простите за честность, с лошади, достала и сумки запасное платье, привязала Плюшу и, сообщив Кардишу, что пошла искать кустики, нырнула в лес, на что мне вдогонку покричали, чтобы под ноги смотрела.
Клад с приходом мага переместился в начало обоза и сейчас вовсю кашеварил на образовавшейся стоянке. Блондинчика видно не было.
Я – житель очень большого города, поэтому, леса для меня неизведанная территория. И звуки тут совсем по-разному разносились. На сколько не отойди, все равно казалось, что все видят, и все всё слышат.
Через пару десятков метров моего путешествия обнаружился маленький родничок, бивший из земли, конечно, умываться из лужи то еще удовольствие, особенно с учетом того, что вода даже в жару ледяная, но выбора не было. Провозившись с полчаса, я переоделась в свежее платье и, накинув плащ, пошла обратно. Начало смеркаться, и я, призадумавшись о своем нелегком житье– бытье, споткнулась о корень, торчавший из земли, по инерции схватившись за ветку, однако та явно не на меня рассчитана была, и я, взмахнув руками, кубарем покатилась в небольшой овраг, который прятался за кустами колючей ягоды, так что, еще и руки поцарапала.
Пискнула я от неожиданности только на самом дне оврага, когда обе ноги погрузились в мутную жижу. Ругалась шепотом, но всем известным мне матом. Мои чуни-сапоги, выданные семейством Лаври, завязли в этой жиже, и чтобы не утопить ненароком, сначала пришлось выдернуть одну ногу осторожно, а потом… А потом я уже ничего не могла, жижа зашевелилась, и выросло на пару метров над поверхностью мохнатое щупальце. Я была в таком ужасе, что застыла и смотрела, как оно безошибочно рвануло к моей не освобожденной ноге и, обхватив ее, погрузилось в лужу, потащив меня за собой.
Успев только пискнуть, я моментально ушла с головой в зловонное болото, щупальце тянуло и тянуло вниз, будто там не было дна, я забилась, но плотная масса вокруг не давала сделать должного толчка. Грудь сдавило. Безумно хотелось вдохнуть, а это была верная смерть.
Вот так попасться!
Я отчаянно лягалась, попадая больше по собственной ноге, но все же попала по врагу пяткой, а может просто повезло, щупальце разжалось, и я точно сквозь кисель пыталась продраться к поверхности. Рука уже почувствовала свободу от этой гадкой каши. Но в следующий момент мы с, как оказалось, подкрадывающимся и не ожидавшим такой подставы тентаклем взлетели вверх, будто подбросило взрывной волной. Пара секунд невесомости дала возможность судорожно протереть лицо от грязи, открыть глаза и обозреть картину в деталях, не иначе как благодаря адреналину.
На берегу стояли Клад, охранник и, собственно, тот, кто этот неоплачиваемый полет мне и устроил.
Крассис, сложив руки на груди, являл собой изваяние, полное спокойствия и презрения к моей жалкой персоне. Мысль, что я к лекарям, лечащим от тупости, направляюсь, была им прекрасна передана приподнятой бровью и уголком губ. В итоге щупальце подумало и удалилось в глубину лужи, откуда собственно и торчала только его часть, а меня выбросило на берег к ногам блондина. Если честно, я была счастлива, ибо умирать как-то не планировала, а ведь скорее всего я не опередила бы тварь, и она уволокла бы жертву вглубь уже безвозвратно. Я закашлялась, пытаясь избавиться от пустоты в легких, отвратительного привкуса болота и страха во рту.
Маг поднял руку, и Клад с охранником почему-то тихо попятились и скрылись в зарослях.
– Госпожа не знает про трясину? – послышался мне сквозь шум в ушах холодный надменный голос, да, в первую встречу он мне нравился больше.
– Теперь знает, – отплевываясь, прокаркала я. Меня начало колотить от пережитого ужаса.
– Раздевайтесь!
– Что? – я даже кашлять перестала.
Он спорить не стал, подошел и, схватив за ворот платья, рванул на себя, ткань послушно разошлась по швам. Я осталась стоять в одном лифчике и трусиках, которые он, не задумываясь, отправил туда же. Плащ остался в луже. А потом на меня обрушился поток теплой воды, смывая грязь, но мне как-то было не до этого, разглядывая из-под слипшихся волос этого ублюдка, подумалось, что я, конечно, не магиня, и прав никаких не имею, но это перебор! В моем мире ты бы сел, гад! На пятнадцать суток точно! Я уж молчу про моральную компенсацию!
