Текст книги "Кровь дракона. Том 1. Пленники Великого Мага (СИ)"

Автор книги: Алёна Василевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Ах, Конрад, – воскликнула она. – Как я рада, что всё так хорошо обернулось! Зедан мне всё рассказал.

Конрад попытался было вставить, что всё плохо, но змейка не дала ему это сделать. Ему оставалось только слушать восторженную речь Аэреллин.

– Я же говорила, что Зедан – хороший человек, что он всё поймёт, а ты мне не верил. Но я так рада, что всё разрешилось самым лучшим способом.

Конрад попытался возразить, но не смог.

– Я поеду с вами в Сахресад, начну учиться в Школе, а потом… – на щеках Аэреллин проступил небольшой румянец, она потупила глаза. – А потом, когда ты построишь школу здесь, вернусь в Элларию, чтобы продолжить учиться. Мне очень понравилась твоя страна… И ты тоже…

«Очень подходящее время для того, чтобы услышать её признание» – с горькой иронией подумал Конрад. Он встал, змея не мешала ему, подошёл к Аэреллин, мягко посмотрел на неё, прошёлся рукой по её волосам – она не поднимала глаз. Слегка за подбородок он приподнял её голову, призывая посмотреть ему в глаза. В них она, неожиданно прочла глубокую печаль.

– Я полюбил тебя, – наконец произнёс Конрад. – Пожалуйста… возвращайся в Титро, – он хотел сказать ей много всего, хотел предостеречь её, хотел уберечь её от Зедана, но змея мешала, но хотя бы он смог сказать это.

– Но почему, Конрад? – не понимала Аэреллин. – Зачем мне возвращаться в Титро? Что с тобой?

И тут она заметила несколько пятен крови на рукаве его белой рубашки, а затем и браслет в форме змеи, свешивающей свою голову с рубиновыми глазами на тыльную сторону его правой кисти. Он хотел сказать, что это, но не смог, змея снова на несколько секунд лишила его голоса.

– Это ерунда, – наконец, сдался он. – Немного поранился, когда колол щепки для камина… А браслет – подарок Зедана в честь моего исторического решения.

– Можно посмотреть, – озабочено попросила она.

Он хотел протянуть руку, но вместо этого его рука снова безвольно повисла.

– Не стоит… – наконец, выдавил он из себя. – Рана не опасная… но ты можешь испугаться. Пойду перевяжу руку.

С этими словами он резко выскочил из комнаты и стремительно пошёл в направлении выхода из дворца.

– Конрад, – только и успела крикнуть ему вслед встревоженная Аэреллин. – Что с тобой?

Аэреллин сама нашла Загга, когда тот метался по коридорам дворца.

– Загг, надо поговорить, – шепнула она ему.

– И мне тоже, – ответил Загг.

Они вышли в сад и незаметно пробрались к укромной скамейке, спрятанной в кустах. Загг тут же поставил защиту от подслушивания.

– Зедан знает, – начала Аэреллин.

– Я это уже понял, – ответил Загг.

– Вроде бы всё хорошо, узнав, что дракон – Конрад, он обещал защитить его и не раскрывать его тайны. Но я сейчас виделась с Конрадом и начала сомневаться, что действительно всё в порядке. Он так странно себя вёл. Словно бы хотел что-то сказать, но не говорил. И у него была ранена правая рука, но он не показал, сказал, что случайно поранился, когда рубил щепки для камина. Это на него не похоже.

– Конечно! Не может быть всё хорошо! Неужели не понимаешь?! – с некоторым раздражением заметил Загг. – А то, что Конрад, такой ярый противник магии, вдруг неожиданно собрался снять с неё запрет и построить в Элларе филиал Магической Школы тебя ничем не смутило?

– Признаться, нет, – потупила взгляд Аэреллин. – В глубине души я всегда этого хотела. И не однократно говорила Конраду, что это было бы здорово. Он, конечно, и слушать ничего не хотел…

– Вот именно! – печально произнёс Загг. – Ну что, теперь всё понятно. Зедан пленил Конрада и каким-то образом им манипулирует. Он хочет увезти его с собой в Сахресад, чтобы там скорее всего как-то выкачивать из него магическую силу. Он не хочет, чтобы кто-то знал о его добыче. Вряд ли он думает его убить, если бы хотел, убил бы сразу... Сегодня ночью я кое-что понял про магов и драконов... Наверняка Зедан тоже про знает. Подобно магам древности он решил завладеть огромной магической силой, которую может дать дракон.

– Да что ты такое говоришь?! Зедан на подобное не способен! – запротестовала Аэреллин. – Он сказал, что Конрад поедет с ним, чтобы с помощью его крови как-то попробовать спасти дочь Императора, но речь при этом не идёт о том, чтобы причинить Конраду какой-то вред или тем более принести его в жертву!

– О, Великая Магия! – воскликнул Загг. – И ты поверила в это?! Очнись, Аэреллин! Зедан – коварный интриган, одержимый жаждой власти. Ему плевать на дочь Императора! Ему нужны только сила и власть – больше ничего! И он ни перед чем не остановится на пути к желаемому! Не мне ли знать своего Великого Магистра!

– Неужели, Загг?! – встревожено залепетала Аэреллин. – Неужели то, что ты говоришь правда?

– Конечно! – подтвердил молодой волшебник. – Разговаривая с Конрадом ты больше ничего подозрительного не заметила?

– Ну... – проговорила принцесса. – На той руке, которая была ранена, я заметила необычный браслет.

– Какой браслет? – насторожился Загг. – Опиши мне его подробно.

– Он не дал мне его внимательно рассмотреть. Сказал, что – подарок Зедана. Я успела заметить только серебряную голову змеи с рубинами вместо глаз.

– Серебряная змея, с рубиновыми глазами, оплетающая руку?! О, небо! О, Великая магия! – Загг был так поражён, что схватился за голову. – Неужели это то, что я думаю? Неужели это «эран»?!

– Эран? Что это? – взволновано спросила Аэреллин.

– Это древний магический, очень тёмный артефакт. Я читал про них в книгах по истории. И меня тогда просто шокировало, то, что они делали с людьми. Лет 500 назад они были запрещены и якобы все уничтожены. Неужели не все? Зедан как-то умудрился добыть его? Или сделал сам? Какой же он всё-таки ужасный человек! Эта штука полностью подчиняет себе волю того, кому не посчастливилось стать её носителем – жертвой. Хозяин эрана – маг, подсадивший его на человека, через эту штуковину может контролировать все слова и действия, того, на ком сидит эран, а так же видеть и слышать всё, что вокруг него происходит. Конраду не позавидуешь! В чём-то это, пожалуй, хуже смерти! Он себе больше не принадлежит – Зедан завладел им полностью!

– О чём ты говоришь? Неужели это возможно?! – Аэреллин чуть не плакала. – Неужели Зедан на это способен?!

– О! Если Зедан воспользовался эраном, то он ещё и не на то способен! – мрачно констатировал Загг. – Самое ужасное, что этот артефакт никак невозможно снять! Вернее, может снять его только его хозяин. Но от Зедана этого ждать не стоит.

– Что же нам делать? – в ужасе проговорила Аэреллин.

– Для начала, взять себя в руки, – твёрдо сказал Загг. – Нельзя выдавать Зедану, что мы знаем что-то. Надеюсь, ты не говорила ему про меня?

– Нет, ничего не говорила.

– Хорошо. А при Конраде ты меня не упоминала?

– Кажется, нет… Точно – нет, – вспомнила растерянная Аэреллин.

– Отлично. Пока это наше преимущество перед Зеданом. Он вроде не догадывается о моём участии во всём этом. И думает, что ему удалось обмануть тебя, не надо его разочаровывать. И не забывай, теперь всё, что говоришь Конраду, Зедан в тот же миг узнаёт. А то, что говорит Конрад – это с большой вероятностью совсем не то, что он думает.

Аэреллин на некоторое время погрузилась в мрачные размышления.

– Загг, – наконец сказала она. – Конрад попросил меня вернуться в Титро и… ещё кое-что сказал… ты думаешь, это не его слова?

– По поводу “вернуться в Титро” – однозначно его. Я бы тоже дал тебе такой совет. Эран контролирует его, но вероятнее всего всё-таки не может сдержать каждое его слово. Я точно не знаю, надо будет почитать про эти отвратительные штуки.

– Нет, теперь я тем более его не оставлю, – проговорила Аэреллин.

– Напрасно, – печально заметил Загг. – Но быть может вместе мы сможем что-то сделать. Тебе придётся взять себя в руки и изображать перед Зеданом, что всё хорошо, что ты радуешься предстоящей поездке и веришь тому, что Зедан на стороне Конрада. Также придётся вести себя и с Конрадом. Справишься?

– В последнее время мне часто приходилось кого-то из себя изображать, – печально заметила Аэреллин. – Я думаю – справлюсь.

– Отлично. Зедан собирается отправить нас через 3 дня в Торийские горы, якобы продолжать искать дракона. Чтобы не вызывать подозрений, мне придётся поехать. Но потом, я постараюсь найти какой-нибудь предлог для того, чтобы вернуться в Сахресад. Сам Зедан в сопровождении тебя и Конрада тоже собирается уехать через три дня. За это время мы вряд ли успеем что-то сделать. Остаётся только поддерживать наше небольшое преимущество перед Зеданом.

– Я тебя поняла, – сказала Аэреллин, в глазах её стояли слёзы. – Я справлюсь. Поверь, правда справлюсь. Сейчас только немного посижу одна…

Загг решил, что действительно лучше сейчас ему уйти, тем более, что на самом деле и сам был ужасно растерян. Он убрал своё заклинание, скрыл его следы и оставил Аэреллин сидеть одну на скамейке, уткнувшись лицом в ладони.

Загг стучал в дверь комнаты Мирры, надеясь застать её у себя. Некоторое время никаких звуков из комнаты не доносилось.

– Кто это? – наконец услышал Загг голос девушки.

– Это Загг Ветродуй, – ответил молодой волшебник.

– Тот Загг Ветродуй, который любит проводить ночи в городских борделях? – ехидно спросила она.

– Мирра, я сейчас всё объясню, только открой, – попросил Загг.

– Чего тебе надо? – не открывая двери грубо спросила Мирра.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– А я сейчас очень занята, – соврала девушка.

– Мирра, пожалуйста, удели мне некоторое время. Мне срочно нужно с тобой поговорить. Это очень важно, – продолжал просить Загг.

Последовала долгая пауза. Молодой волшебник уже стал терять надежду на то, что принцесса откроет дверь. Но она всё-таки открыла.

– Ну, давай, говори, – капризно сказала она, стоя в дверях.

– Пожалуйста, позволь мне войти, – робко попросил молодой волшебник.

– А ты знаешь, что это вообще-то моя спальня. И молодым девушкам, особенно принцессам не положено пускать к себе всяких проходимцев. И ещё, мы, конечно, перешли на ты, но это не даёт тебе права так бесцеремонно нарушать покой принцессы.

– Я знаю, и приношу свои извинения, – смущённо проговорил Загг. – Но поверь, сейчас у меня не было другого выбора. Пусти меня, пожалуйста. Разговаривать в коридоре небезопасно.

– Небезопасно? – удивилась Мирра. – О чём ты говоришь? Какая опасность может быть в нашем дворце?

– Всё объясню. Только давай зайдём внутрь твоей комнаты, – настаивал молодой волшебник.

Мирра неуверенно отошла в сторону, пропуская его внутрь. Оказавшись в комнате принцессы, Загг сразу же закрыл дверь и принялся накладывать защитные заклинания. Он начинал ощущать себя параноиком – за всю свою жизнь он никогда столько этим не занимался, как в последние несколько дней, но это было правильно, Зедан вполне может его в чём-то подозревать. Права на ошибку не было. Плюхнувшись на мягкий светлый диван своего роскошного будуара, Мирра удивлённо наблюдала за тем, как молодой волшебник совершает магические пассы и что-то бормочет.

– Ну и что это ты делаешь? – наконец спросила она.

– Накладываю на комнату защитные чары, – честно ответил Загг закончив с одним заклинанием и переходя к другому.

– Загг, ты сошёл с ума? – ехидно поинтересовалась Мирра. – Зачем это моей комнате нужны твои «защитные чары»?

– Затем, чтобы никто не мог подслушать и подсмотреть, – ответил Загг, закончив свою работу.

– Ты меня пугаешь, – встревоженно заметила Мирра. – Я начинаю жалеть, что впустила тебя в свою комнату.

– Нет, ты что! – смутился Загг, осознав, как это всё может выглядеть со стороны. – Я не причиню тебе никакого вреда. Мне нужно поговорить с тобой о Конраде.

– О моём брате? – удивилась Мирра. – А я думала речь пойдёт о городском борделе? Тебе там понравилось?

– Нет, – запротестовал молодой волшебник. – Эту ночь я провёл с Конрадом.

– Что-о? – выпучила глаза Мирра. – Ты хочешь сказать, что вы вместе посещали этой ночью городской бордель? Ну за Конрадом такое раньше не наблюдалось, хотя, конечно, кто его знает? Он часто любит где-то шляться по ночам. Это он совратил тебя?

– Мирра, да что ты такое говоришь?! – возмутился Загг, нервно меря комнату шагами. – Послушай меня спокойно. Я всё расскажу. Мне не легко это говорить, так как я собираюсь тебе рассказать тайну твоего брата, которую я никогда никому не должен был рассказывать, особенно тебе. Но сейчас я не вижу другого выхода. Он в большой беде. И только ты сможешь, не вызывая лишних подозрений подойти к нему достаточно близко, чтобы прошептать на ухо.

– О чём ты, Загг? – забеспокоилась Мирра. – Я видела Конрада пару часов назад! С ним всё было в порядке. Какая ещё у него может быть тайна?!

Загг вздохнул, собираясь с духом:

– Дракон, которого искал Зедан – это Конрад.

Мирра, если бы не сидела, то однозначно бы упала.

– Что-о-о? – наконец, смогла сказать она. – Что ты говоришь? Я тебя не понимаю!

– Конрад – дракон, Мирра, – ещё раз вздохнул Загг. – Он человек, который может превращаться в дракона. Вернее, которому приходится хотя бы раз в дней десять становиться драконом, иначе он теряет контроль над этим процессом.

– Ты сейчас так глупо пошутил, да? – с надеждой глядя на Загга проговорила Мирра.

– Нет, Мирра, я понимаю, тебе не просто это принять. Это крайне странно и необычно, но это чистая правда. Конрад – дракон, и Зедан вычислил его.

– Подожди, подожди, – замахала руками Мирра, – не всё сразу… я пока совсем ничего не понимаю….

Загг дал девушке время немного прийти в себя, затем продолжил:

– Ты спрашивала меня, что я знаю, про ссору между нашими отцами – на самом деле, я знаю всё.

– И что же? – растеряно переспросила Мирра, всё ещё приходя в себя от обрушившейся на неё новости.

– Это тоже, возможно, будет для тебя не просто. Конрад – твой сводный брат, у вас один отец, но разные матери. Его мать была драконом.

– Ты разыгрываешь меня? – заплакала Мирра. – То, что ты говоришь, не может быть правдой!

– К сожалению, это правда, – мягко сказал Загг, садясь рядом с ней и осторожно касаясь её руки.

– То есть, ты хочешь сказать, что я всю жизнь живу рядом с человеком, которого совсем, оказывается, не знаю?! Который всё время обманывал меня? – пролепетала она сквозь слёзы.

– Мирра, ты знаешь его, он никого не обманывал, но очень боялся, что узнав его тайну, люди, в первую очередь самые близкие, перестанут воспринимать его как человека.

– А ты откуда это всё знаешь? – выдохнула она.

– Мой отец вскоре после рождения Конрада убил его мать – дракона, – мрачно произнёс он. – Это было ужасное стечение обстоятельств! Он раскаивается в этом всю жизнь! Он умолял меня защитить Конрада, чтобы хоть как-то искупить свою вину… Но я не справился…

Мирра ошарашено смотрела на молодого волшебника.

– Матушка знает? – выдавила она из себя.

– На сколько я понял – нет, – ответил Загг. – То есть, она, конечно, знает, что он не её сын, но она же воспитывала его практически с рождения…

– Как же он смог скрыть от неё это… эту… этот факт о себе? – наконец определилась она.

– Я не знаю, – честно ответил Загг.

Мирра довольно долго сидела, уставившись в одну точку, Загг молча держал её за руку – она не препятствовала этому.

– Бедный Конрад, – наконец заключила она. – Как же он с этим жил? Ты сказал, он вынужден становиться драконом?

– По большому счёту он контролирует свои перевоплощения, но, если долго не перевоплощается, то процесс начинается непроизвольно. Как и произошло после приезда в Элларию нас – магов.

– А магия… – уже спокойнее произнесла Мирра. – Она запрещена из-за этого?..

– Да, – подтвердил молодой волшебник.

– А ночами он порой уходил для того, чтобы становится драконом?

– Ну, скорее всего – да.

– Кто ещё знает?

– Позавчера он рассказал Аэреллин. А сегодня его тайну раскрыл Зедан.

И Загг рассказал Мирре о событиях последних дней. О том, как этой ночью они с Конрадом летали в Сахрийскую империю, о решении Зедана отправить учеников в Торийские горы, а самому с Конрадом и Аэреллин вернуться в Сахресад, о весьма подозрительном решении Конрада снять запрет на магию и открыть в Элларе филиал Школы Высшей Магии, и, наконец, об эране на который обратила внимание Аэреллин.

– Ах, бедный мой братец! – воскликнула Мирра, хватаясь за голову. – Что же нам делать теперь? Как его спасти?!

– Я ещё не знаю. Но я постараюсь выяснить. А пока, мы должны как-то передать ему информацию о том, что за штуковину нацепил на него Зедан. Я знаю некоторые уловки, с помощью которых, как было написано в книгах, можно немного ограничить его действие. Когда-то ещё на первом курсе я прочёл про эраны в учебнике по истории. Меня это очень испугало. Сама возможность существования таких штук, вызвала во мне дикий ужас! Мне они везде тогда мерещились. Я перерыл множество книг, в которых хоть что-то было написано про эти магические артефакты. Везде говорилось, что около 500 лет тому назад они все были уничтожены. Но очевидно, что Зедан каким-то образом получил один из них. Сложно представить, что чувствует сейчас Конрад! Ему надо как-то рассказать, что он не один, что мы будем искать способы вызволить его из лап Зедана.

– Но получается, что говорить с ним об этом напрямую нельзя? – спросила Мирра. – Зедан сразу обо всём узнает?

– Громко нельзя однозначно, – подтвердил молодой волшебник. – Но я читал, что если сказать что-то жертве эрана незаметно, шёпотом прямо в ухо, то с большой долей вероятности эран на это не отреагирует. Дело в том, что пока жертва не совершает никаких подозрительных или запрещённых хозяином этого артефакта действий – эран дремлет. Как и у настоящих змей у этой штуки есть глаза и уши. Глаза можно прикрыть чем-то, и он не будет видеть, но, если будет происходить что-то, что эран сочтёт подозрительным – он просто переползёт на другую часть тела жертвы, откуда ему будет открываться достаточный обзор. Так же внимание эрана можно отвлечь. У хозяина – в данном случае у Зедана – с этой змеёй телепатическая связь. Он может видеть и слышать её глазами, а с помощью специальных зелий и магии может полностью контролировать движения, а также слова Конрада.

– Как снять эту гадость с моего брата?! – с отчаянием вскричала Мирра.

Загг вздохнул:

– Если верить тому, что я читал в книгах, то никак. Снять эран с жертвы может только его хозяин.

– Какой ужас!

– Но, возможно, в тех книгах была не вся информация. Как-то же уничтожили эти штуки – по крайней мере, часть из них. Тогда я был мальчишкой и мне были доступны не все источники информации. Сейчас у меня больше возможностей. Я сделаю всё, что смогу, я заверяю тебя, Мирра – ради своего отца, ради самого Конрада – он замечательный человек, я узнал его за эти несколько дней и, честно, я им восхищаюсь, он не заслужил такой участи… И ради тебя…

Загг не сдержался – взял руку Мирры, прижал к своей груди, а затем поднёс к губам, поцеловав.

– Мирра, я не имею права на что-то надеяться, отношения между нами по многим причинам невозможны, но с того момента, как я тебя увидел, я ничего не могу с собой поделать – постоянно о тебе думаю.

– Ах, Загг… – Мирра оплела его шею руками и поцеловала.

– Я тоже постоянно о тебе думаю, – произнесла она, когда поцелуй был окончен. – Но сейчас, давай попробуем сообразить, что мы можем сделать для Конрада.

Конрад стремительно вскочил в седло лошади и жестко осадив стражников у ворот, собиравшихся его сопровождать, умчался в город. Он гнал лошадь по улицам вечернего Эллара, большинство жителей уже закончили свою работу, закрывали лавки и конторы, возвращались домой. Людей на улице было достаточно много. Завидев, скачущего галопом всадника и узнавая в нём своего короля, они с удивлением разбегались в стороны – не часто им приходилось его видеть, скачущим без охраны и прикрытия, да ещё и на такой скорости. Стражники, охранявшие городские ворота, успели лишь почтительно расступиться. Ещё до того, как они сообразили, что им следовало бы поехать за своим сюзереном, стук копыт лошади Конрада уже не был слышен. Он скакал без остановок до самого подножья горы, у вершины которой среди камней и деревьев, растущих на склонах, скрывалась его пещера. Взбежав по тайной тропинке внутрь, он сорвал с себя одежду и сразу же бросился в озеро. Змея не мешала. Трансформация началась. Когда потоки воды и земли опали, и он очнулся уже в драконьем теле, первым делом стал искать браслет. Он оказался на месте – только оборотов вокруг предплечья было меньше – по причине того, что драконья лапа была потолще человеческой руки. От проклятой змеи никак невозможно было избавиться. В отчаянии он заревел по-звериному.

– Браво, Конрад, это звучит впечатляюще! – Зедан спокойно сидел на камне. – Ну и вообще, твоё перевоплощение – это очень красивый процесс. Я наблюдал. Но, мой дорогой дракон, я же просил тебя не делать глупостей.

Конрад обречённо слушал Зедана.

– Ну что это за членовредительство! – продолжал маг, кивая на испачканную кровью белую рубашку короля, валяющуюся на земле. – Эту змею никак невозможно снять. Я специально не сразу остановил тебя, когда ты взялся за нож, мне хотелось посмотреть, как далеко ты можешь зайти, ну и продемонстрировать тебе твоё бессилие что-то изменить. А потом, Конрад, ну зачем ты так – ты смутил и расстроил бедняжку Аэреллин. Как тебе не стыдно! Она ведь очень радовалась из-за того, что всё так хорошо сложилось. Сложно было подыграть? Кстати, я сказал ей, что ты едешь в Сахресад в первую очередь для того, чтобы попытаться своей кровью исцелить Императорскую дочку. Не вздумай пытаться опровергнуть эту версию.

Не вылезая из озера, Конрад молча смотрел в проём выхода из пещеры на садящееся солнце – его лучи окрасили пики гор и лес розовато-оранжевыми тонами. На юго-западе зажигались огни Эллара. А за городом поблёскивало море.

– И вообще, Конрад, тебе следовало бы быть мне благодарным и оценить моё милосердие по отношению к тебе и твоей стране. Я ведь просто мог ввести войско и тогда бы захват в плен короля Элларии никого бы не удивил. И, признаться, для меня так было бы проще. Я же придумал для тебя легенду, для того чтобы не волновать раньше времени твой народ и твоих близких. Цени это.

– Те-бя пррро-сто ррраз-дрра-жа-ет, чтоо где-то в миррре еесть мес-то беез ма-гии, – пророкотал Конрад со спокойной отрешённостью.

– Ооо! – восхитился Великий Маг. – В драконьей шкуре ты ещё и говорить умеешь?! Прекрасно!.. Завтра же утром ты соберёшь Совет и объявишь им то, что я тебе говорил: снятие запрета на магию, открытие филиала Школы Магии и твоя поездка в Сахресад. Уезжаем послезавтра вечером.

– А чтоо по-том? Что бу-дет в Сах-ре-са-де?

– Я ещё не решил, – признался Зедан. – Скорее всего инсценирую твоё убийство и запру в своём подземелье. Хотя, возможно, сделаю тебя каким-нибудь придворным – будешь выполнять мои тайные приказы. Всё зависит от того, насколько послушным ты научишься быть под воздействием эрана. Пока мне твоё поведение не особо нравится. По большому счёту мне от тебя нужна только твоя кровь – больше ничего. А что касается эрана, так называется эта чудесная змейка, снять ты его никогда теперь не сможешь. Надеяться на то, что зелья в нём закончатся не стоит – они в нём репродуцируются – потраченная доза уже через пару минут восполняется. Если ты каким-то образом потеряешь руку, эран тут же переползёт на другую часть твоего тела. Если я умру, эран всё равно останется на тебе, и, хотя никто не будет за тобой подсматривать, но ограничивать твои действия, выполняя мои последние приказы он будет продолжать. Я могу его снять, но я не стану этого делать. Всё понятно? Теперь я твой хозяин! Лучше не перечь мне, и делай всё, что я говорю, так твоя жизнь станет гораздо приятнее – эран будет меньше в неё вмешиваться. Три раза в день я буду брать твою кровь. И сейчас я хочу попробовать взять у тебя кровь, когда ты находишься в ипостаси дракона, быть может она мне ещё больше понравится.

Конрад вновь почувствовал укус змеи и последующую за этим обездвиженность. Зедан подошёл к нему со шприцем и ремнём. Взяв его кровь, маг, как и в прошлый раз смешал её с какой-то жидкостью, а затем ввёл в свою вену. А Конрад продолжал отрешённо смотреть на закат – солнце почти село.

– Ну что же, – через некоторое время сказал Зедан. – Твоя кровь великолепна! Но большой разницы я не чувствую, что взятая у тебя-дракона, что у тебя-человека она одинаково значительно усиливает мои магические способности, а со временем должна начать усиливать ещё больше. Я очень доволен! Как раз то, на что я рассчитывал. Ну что же, пойду я, пожалуй. Доброй ночи, дракон, – с этими словами он сделал шаг и исчез. А Конрад продолжал сидеть неподвижно глядя вдаль. Ему следовало бы удивиться – никто из ныне живущих волшебников не способен был совершить телепортацию. Поговаривали, что маги древности могли, но этот навык был утрачен уже многие века назад. Конрад что-то читал про это когда-то, но сейчас он был уже не способен ничему удивляться. Его охватило тупое равнодушие. Посидев ещё немного, он начал перевоплощаться обратно в человека.

Когда трансформация завершилась, на небе уже светили две луны – Тайя и Нана. Две сестры, которые поссорившись однажды искали друг друга, но никак не могли встретиться, хотя всегда были рядом. Так гласила древняя легенда. Конрад медленно и спокойно оделся. Наверное, во дворце его уже потеряли. Он аккуратно застегнул манжеты на испачканной кровью и землёй рубашке. Рана на запястье бесследно исчезла, как и всегда бывало с мелкими ранениями и травмами после трансформации. А вот змея сидела на своём прежнем месте. Внезапно Конрад резко бросился по направлению к выходу из пещеры – с юго-западной стороны там был обрыв. Он надеялся, спрыгнуть оттуда и разбиться об скалы. Смерть казалась ему сейчас гораздо лучше, чем жизнь марионетки. Однако, эран остановил его ноги перед самым обрывом. Конрад отошёл в сторону и повторил попытку, но случилось всё тоже самое. Он пробовал снова и снова, но всё время эран останавливал его. Тогда он стал смеяться безумным неконтролируемым смехом, затем схватился руками за голову, прижался спиной к стене пещеры, сполз по ней вниз на земляной пол и впервые в жизни зарыдал.

Через некоторое время Конрад решил вернуться во дворец. Он уже достаточно давно отсутствовал, наверняка во дворце его потеряли, ведь в этот раз, уезжая оттуда он не воспользовался тайным ходом. Возможно, его уже даже начали искать. Он посмотрел на свою грязную, испачканную землёй и кровью одежду, решил, что в таком виде не стоит появляться дома. Достав из потайной ниши запасные брюки, рубашку и камзол, он переоделся и спустился вниз. Отыскал свою лошадь и поскакал обратно по направлению Эллара. Тайным ходом он снова решил не пользоваться. Не хотел, чтобы о нём узнал Зедан. У ворот дворца его уже ждали взволнованные придворные и Матушка. Увидев сына, она бросилась к нему и обняла. Он крепко прижал её к себе в ответ. Хотелось как маленькому ребёнку зарыться в складки её одежды, спрятаться в её объятиях от всех напастей и бед. Но этого он не мог себе позволить. Поэтому на её встревоженный вопрос: «Что происходит? Где ты был?» он просто ответил, что ему надо было кое-что обдумать, что он принял в итоге важное решение, о котором ей сейчас расскажет, а Совету объявит завтра утром. Когда успокоившиеся придворные разошлись, а они с Матушкой поднялись в гостиную и сели напротив разожжённого камина, Конрад рассказал Королеве Энниан, то что требовал от него Зедан – что общение с Аэреллин и сахрийскими волшебниками заставило его пересмотреть своё отношение к магии и признать, что отец возможно заблуждался. Когда он сообщил ей, что собирается снять запрет на магию и открыть в Элларе филиал Школы Магии, Матушка была крайне удивлена и поняла его решение по-своему.

– Зедан заставил тебя сделать это? Он шантажирует тебя своей армией, угрожает ввести войска?

– Да, – ответил Конрад, и почувствовав лёгкое шевеление змеи на руке быстро добавил:

– И это тоже, но всё-таки не только. Мы не можем противодействовать всему миру, нигде больше магия не запрещена. Это не могло продолжаться вечно. Отец достаточно отомстил волшебникам за предательство одного из них, не пуская их в Элларию столько лет.

– Но Школа Магии?! – запротестовала Матушка. – Зачем она нам здесь нужна?!

– Это будет знак нашего примирения с волшебниками, – печально проговорил Конрад.

– Ах, – вздохнула королева Энниан. – Мне не нравится твоё решение. Тем более, что мне кажется – оно не совсем твоё. Но не могу с тобой не согласиться – Сахрийской Империи противопоставить нам нечего. Надеюсь только, они ограничатся этими требованиями.

– Я тоже на это надеюсь, – Конрад неотрывно смотрел на огонь камина.

– А тебе обязательно ехать в Сахресад? – наконец спросила Королева Энниан.

– Зедан говорит, что да, – честно ответил Конрад.

– Не нравится мне это, – заметила Матушка.

– Мне тоже не особо…– осторожно проговорил Конрад поглядывая на змеиную морду.

– Пожалуйста, будь осторожен во время этой поездки, – сказала она, вставая со своего кресла и кладя руку на плечо Конрада.

– Конечно, Матушка, не волнуйся, я вернусь через пару месяцев, – соврал он.

– Ну, ладно, уже поздно, я пойду, и ты ложись спать. Завтра нам предстоит всё объяснить Совету.

– Доброй ночи, Матушка.

– Доброй ночи, сынок, – ответила она, целуя его в лоб.

Королева Энниан ушла, а Конрад остался сидеть в кресле около камина, смотря на языки пламени. Он подбросил поленья – ложиться спать совершенно не хотелось. Неожиданно дверь гостиной отворилась и в комнату вбежала Мирра. Она была как-то неестественно весела и стремительна.

– Ах, братец, я так и думала, что застану тебя здесь. Ты же полуночник!

Она подскочила к нему и уселась на колени, вынуждая его правой рукой, на которой был эран придерживать её за талию. Глаза змеи оказались направленными к камину. Поведение и слова Мирры показались Конраду странными, но он ничего не сказал.

– Я так рада твоему решению снять запрет на магию! Матушка мне рассказала, – щебетала она, обхватив его левой рукой за шею.

– СЛУШАЙ, ЧТО Я БУДУ ТЕБЕ ШЕПТАТЬ ОЧЕНЬ ВНИМАТЕЛЬНО! – неожиданно тихо прошептала Мирра прямо в ухо Конрада.

– Магия – это так чудесно! Я восхищаюсь волшебниками! – продолжала она громко.

– Я ПОЛОЖУ В ЛЕВЫЙ КАРМАН ТВОЕГО КАМЗОЛА ДВА ПИСЬМА – ОТ МЕНЯ И ОТ ЗАГГА, – снова прошептала она.

Сердце Конрада бешено заколотилось, эран почувствовав это насторожился и начал слегка елозить на предплечье.

– Аэреллин показывала мне, как она поднимает камешки и делает фигурки из воды! Это так интересно!

– НЕМЕДЛЕННО УСПОКОЙСЯ! – твёрдо прошептала она, тоже ощутив биение сердца Конрада. – ОН ЧУВСТВУЕТ ТВОЁ СОСТОЯНИЕ!