Текст книги "Кровь дракона. Том 1. Пленники Великого Мага (СИ)"

Автор книги: Алёна Василевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Конрад остановился и обернулся:

– Какие? – спросил он.

– Волшебники засекли дракона у границы с империей Сахре. – ответила она. – А около часа назад гонец привёз сообщение, что дракон привёл в ужас стоящую у наших границ сахрийскую армию и приграничные деревни, а затем скрылся где-то Торийских горах.

– Вот как, – заметил он спокойно. – Значит волшебники скоро должны будут нас покинуть. Тебе следует поторопиться с разговором с Заггом.

Конрад, как обычно встретился с советниками, навестил в её покоях Матушку, а затем отправился в свой кабинет, разбирать письма из иностранных государств. Он думал о Загге и Мирре. И его по этому поводу обуревали смешанные чувства. Жизнь стремительно менялась и его взгляды, и мировоззрение, которые ещё совсем недавно представлялись ему незыблемыми, также подвергались трансформации. Ещё несколько месяцев назад он ненавидел волшебников, а особенно Ветродуя. Сейчас он влюбился в девушку тяготеющую, всем сердцем к магии и похоже начинает сдружаться с сыном того самого Ветродуя. Ещё совсем недавно его тайна, казалась ему неприкосновенной и вот сейчас о ней знают уже как минимум двое. И, как ему казалось, всё равно продолжают воспринимать его человеком. Кроме этого, у него было ощущение, что этой ночью он сам колдовал, а молодой Ветродуй был просто его инструментом, недостающим звеном. Хотя нет, это, конечно, не верно. Правильнее, наверное, сказать, что они колдовали вместе, в каком-то резонансе, синхронно, дополняя друг друга и это было довольно захватывающе. Неожиданно дверь отворилась и в комнату бесцеремонно зашёл Зедан. Конрад удивился – почему секретарь его не остановил, не сообщил о его прибытии – но виду не подал.

– Доброго дня, сир, – сладким голосом проговорил Великий Волшебник, закрывая за собой дверь. – Я смотрю, Вы совсем поправились.

– Да, благодарю, – ответил король. – Слышал, что дракона видели в Сахре, у границы с Элларией.

– Да, это так, сегодня утром мне принесли сообщение. А ночью мои ученики засекли с помощью поисковых заклинаний его в Элларии в горах недалеко от границы с Сахре.

– Поздравляю Вас, теперь Вы наверняка его поймаете.

– О, да! Теперь я в этом не сомневаюсь, – таинственно ответил Зедан. Конраду тон его голоса совсем не понравился.

– Значит, скоро Вы покинете Элларию? – с надеждой спросил король.

– Нет, – улыбаясь ответил Зедан. – Я нашёл дракона, зачем мне ещё теперь куда-нибудь ехать.

Конрад всем телом внутренне напрягся, но из-за всех сил старался этого не показать.

– Да? Ну и где же он? – изображая беспечный голос спросил Конрад.

Зедан медленно из-за пазухи вынул небольшую продолговатую коробочку и открыл её. Из коробочки выскользнула длинная тонкая серебристая змейка с рубиновыми глазами. Она стремительно кинулась к правой руке Конрада, забралась под манжету рукава рубашки, оплела плотными кольцами запястье и предплечье, и разместила голову с блестящими рубиновыми глазами на тыльной стороне кисти. Конрад успел только отшатнуться в кресле, в котором сидел за письменным столом, настолько быстро всё это произошло. Он ошарашено смотрел на свою руку. Змейка замерла и теперь напоминала довольно массивный серебряный браслет с рубинами.

– Что это? – сердце бешено заколотилось, но Конрад всё ещё пытался выглядеть спокойным.

– О, это мой подарок Вам! – усмехнулся Великий Маг. – Красивая правда? Потрясающее творение магии, алхимии и ювелирного искусства. Внутри этой маленькой змейки сотни микроскопических доз различных зелий и токсинов. Многие из этих зелий предмет моей профессиональной гордости. Некоторые могут вызвать паралич ног, некоторые паралич рук, лишить на некоторое время голоса, есть пара таких, которые могут заставить совершать определённые действия. Чудесные зелья! Они позволят мне полностью Вас контролировать! А моя помощница – змейка будет следить за каждым шагом и не давать Вам возможности сделать что-нибудь чего я не хочу. Хоть доза такая микроскопическая, её достаточно, чтобы подействовать даже на дракона.

– На дракона? Причём тут дракон? Вы взяли в плен короля Элларии! – Конрад уже осознал, что Зедан каким-то образом раскрыл его, загнал в угол и деваться ему теперь уже некуда, но безумная надежда, за которую он уцепился как за спасительную соломинку, заставляла изображать непонимание.

– Ох, да бросьте, Конрад! Всё Вы понимаете! – ласково произнёс Зедан. – Да, Вы хорошо спрятались! Вы довольно умны! Но при этом не всегда предусмотрительны. Признаюсь, вычислить Вас было непросто! И правда, я очень удивлён, что дракон может принимать облик человека. Хотя древние трактаты содержат намёки на это, если уметь читать между строк. И я находил несколько весьма необычных иллюстраций, которые, как мне сейчас понятно, были не о том, как драконы пожирают людей, а о том, как драконы в людей превращаются. Должно быть – впечатляющее зрелище. Ну, я его скоро увижу.

Конрад рывком поднялся, приготовившись не то бежать со всех ног, не то напасть на Зедана. Но не успел он и шага сделать, как почувствовал укол в тыльную поверхность кисти правой руки и в то же мгновение, перестав чувствовать руки и ноги, плюхнулся обратно в кресло. Он мог шевелить головой, он мог говорить и, кажется, даже дышать, но дыхание перехватывало, сердце готово было вырваться из груди. Он владел своим туловищем, но руки повисли как плети, ног ниже колен он не чувствовал. Мерзкая холодна волна отчаяния и бессилия окатила его, и не понимая, что делает он просто зарычал.

– Вот это один из вариантов того, как я буду тебя контролировать, – спокойно констатировал Зедан. – Неприятно, правда? Лучше слушайся меня!

Конрад бессильно раскинувшись в кресле и глядя в потолок, начал судорожно соображать что же ему делать и постарался для начала взять себя в руки и успокоить дыхание и биение сердца. Наконец, ему это удалось. Он вскинул голову, с вызовом смотря на волшебника произнёс:

– Вы так уверены, что дракон – это я?! А что, если Вы ошибаетесь?

– О! Я очень внимательно за Вами наблюдал. С самой первой встречи вы показались мне очень необычным человеком. Вы просто пышете магией, но ею не владеете, более того, не хотите владеть. Мне показалось это очень странным. Ваше имя – Конрад – если переставить буквы, то на элларийском языке получиться дракон. О чём думал Ваш отец, когда называл Вас? Хотя Вы же родились далеко от Элларии и, насколько я знаю, Ваш отец явно в те времена не собирался возвращаться на родину. Но это всё по отдельности, конечно, ничего не значит. А вот Ваша загадочная болезнь! Очень непредусмотрительно было с Вашей стороны довести себя до такого состояния. Тем более, что Вы как-то потом нашли способ скрыть от поисковых заклинаний своё перевоплощение. И это ещё вопрос – как? Кто Вам помог? Когда я увидел, как поток песка следует за Вами, я тут же вспомнил строчки из книги «Повадки драконов»: «Дракона найдёшь ты там, где магию без магии увидишь, вода и земля приведут тебя к нему». Поток песка однозначно выглядел магическим действием, но при этом ни малейшего магического колебания не наблюдалась. С этих пор я был практически убеждён, что нашёл дракона, что он пытается спрятаться прямо у меня под носом. Потом – мощная вспышка магической энергии в предгорье, на востоке от Эллара. Мощная, но вмиг угасшая, словно бы её кто-то поспешил спрятать. Большинство магов её бы не заметили, но я не зря столько времени и сил посвятил своему самосовершенствованию. Книги про драконов в библиотеке человека, который так упорно отрицает их существование – лишь дополнение к общей картине. И, наконец, Ваша ночная выходка. Она слишком разумна и последовательна для зверя. Хотели оценить мою армию собственными глазами?

Конрад промолчал.

– Конечно, – продолжал Зедан. – чтобы окончательно убедиться в том, что Вы дракон, мне нужно увидеть Ваше перевоплощение. Подождать пока Ваша истинная сущность возьмёт вверх, и Вы не сможете больше сохранять человеческий облик… сколько Вы там боролись со своей природой – недели полторы – две? Да, я могу ввести в Элларию армию и посадить Вас в клетку, где-нибудь на городской площади. Вашему народу это скорее всего не понравится, но против моей армии они не пойдут, зато через пару недель, увидев истинное лицо своего любимого правителя будут умолять меня взять Элларию под крыло великодушной Сахрийской Империи и убить страшного монстра, который столько лет обманывал их и смел ими управлять. Вы этого хотите?!

– Мерзавец!!! – сквозь зубы процедил Конрад.

– Тише, тише, мой дорогой дракон, ты ещё оценишь моё милосердие и великодушие. Мне не нужно лишнего шума, провернём всё максимально тихо и спокойно. Так будет лучше для всех. Всё что от тебя будет требоваться – это слушаться меня.

– И как ты будешь меня убивать? – с интересом безумца спросил Конрад. – Живьём разрежешь на куски?

– Нет, ты что?! Я же не варвар какой-то! – ухмыльнулся Великий маг. – Более того, я тебе скажу, живым ты мне гораздо полезнее и нужнее. Я надеюсь на долгие годы плодотворного сотрудничества.

– А как же бедная больная дочь Императора спасти которую может только драконье лёгкое, если я не ошибаюсь?

– Да, несчастное дитя, – с мнимым сочувствием произнёс Зедан. – Она всего лишь пешка в моей большой игре. Её болезнь – дело моих рук. Мне нужны были ресурсы Империи для поиска дракона. Зато теперь, когда ты, наконец, мой, мне уже больше никто не нужен. Ты, вернее твоя кровь, даст мне неограниченную силу и власть.

– Так всё ради силы и власти?! Как банально! – усмехнулся Конрад, сердце стало биться ровнее, дыхание успокоилось – его охватило некое равнодушное спокойствие обречённого.

– Да, банально! Я хочу стать Императором Сахрийской империи – для начала. А потом захватить все прочие земли. Объединить мир. Хочу возродить былое величие магов! Магия должна править повсюду, как это было в древние времена. Лишь магия может дать покой и процветание всем людям, исцелить от болезней, победить разбой, бедность. Разве это не благая цель? Я знаю, как всё должно быть устроено, и я знаю, как это сделать. А эти жирные тупые Императоры, герцоги, бароны и прочие высокородные личности – думают лишь о себе, лишь о том, как поплотнее набить себе пузо. Я заслужил власть, и я смогу использовать её с умом!

– Да ты оказывается безумец, Зедан. – спокойно заметил Конрад, он всё ещё не мог двигаться.

– Оставим мои планы в покое до поры до времени, – проигнорировав замечание дракона, сказал Зедан. – Так кто тебе помогал?

Конрад молчал.

– Мои ученики? Загг Ветродуй? – продолжал Зедан, внимательно следя за реакцией Конрада, который с вызовом смотрел волшебнику в глаза давая понять, что он в любом случае ничего не скажет.

– Нет, вряд ли, – наконец произнёс Зедан. – Я сразу заметил, с какой ненавистью ты на него смотрел. Что произошло между вашими отцами? Он что-то знает? Он знает, что ты дракон? Но ничего мне не сказал?

– Нет, не знает, никто не знает, – поспешил соврать Конрад. – Между нашими отцами просто произошла ссора на почве магии.

– Такая ссора, что ты ненавидишь сына Ветродуя?

– Киран упорно старался обучить моего отца магии, но ничего не получалось, – на ходу сочинял Конрад, вспоминая магические книги, прочитанные когда-то в подростковом возрасте. – Ему хотелось сделать своего друга подобным себе. Отцу это было не нужно, но Киран настаивал. И однажды он тайком подмешал в еду моего отца какое-то зелье, которое должно было бы пробудить в нём магические способности. Однако, в результате мой отец чуть не умер. Ветродуй использовал это зелье прекрасно понимая, что вероятность печального исхода велика, но это его не остановило, магия свела его с ума. После этого мой отец оборвал все отношения с ним. И часто в детстве с очень большим негативом рассказывал мне о том, до чего могут довести людей занятия магией.

– Звучит не особо убедительно, – заметил Зедан. – Киран не похож на безумца. Я его знаю. Он между прочим Верховный маг Императорского двора Сахрийской Империи. Но такие зелья, действительно, существуют, я сам принимал их несколько раз. Но я, действительно, не думаю, что именно Загг тебе помогал. Если бы даже он хотел, я видел, как ты усердно избегаешь его. Загг прилежный ученик и мне ещё ни разу не приходилось сомневаться в его преданности. Но всё равно, с ним у меня ещё состоится разговор чуть позже.

Конрад с некоторым облегчением незаметно выдохнул. Лишь бы только Загг продолжал утверждать, что он ничего не знает о ссоре между их отцами! Лишаться союзника в стане врага Конраду совсем не хотелось. А уж если Зедан узнает, что Загг ему помог, вряд ли молодому магу это дёшево обойдётся, страшно представить, что Великий маг может с ним сделать.

– Но если это не мои ученики, то остаётся только Аэреллин? Других магов в Элларии нет. Или есть? – продолжал допрос Зедан.

– Аэреллин не причём, – поспешил сказать Конрад, чуть менее спокойно, чем ему бы хотелось. – Я сам прятал себя от ваших заклинаний. Я немного изучал магию.

– Правда? Ты хочешь сказать, что умеешь использовать свою силу? – удивлённо спросил Зедан. – В это я точно не поверю. Да, поначалу мне показалось, когда я тебя увидел, что ты мог бы стать прекрасным магом, но я изучил тебя внимательно чуть позже. Не знаю пока почему, но ты не можешь пользоваться своей огромной силой. Быть может потому, что драконы были созданы лишь как резервуар для магии, лишь для того, чтобы волшебники их использовали в своих целях. Значит, Аэреллин. Ты ей рассказал?

Несмотря на обездвиженность Конрад весь напрягся.

– Да! – удовлетворённо констатировал волшебник. – Она прикрывала тебя. Это объясняет, почему ту вспышку магии в первый раз не успели вовремя спрятать от меня. Аэреллин очень способная девушка – она вполне могла справиться с этой задачей – но опыта у неё совсем ещё мало. Ты запудрил ей мозги, подлый дракон. Не удивлюсь, если она всё-таки влюбилась в тебя. Вернее не в тебя, а в эту романтику – прекрасный стройный черноволосый король, превращающийся в дракона – как это красиво! Ты поспешил отдать её в мои руки, она могла бы быть только твоей, будь ты хоть чуть-чуть менее глупо благороден. Но магия в её сердце поселилась задолго до тебя, поэтому, я думаю, мне удастся перетянуть её на свою сторону.

– Оставь её в покое!!! – прорычал Конрад.

– О! И ты любишь её! Что ж, из Вас бы могла получиться прекрасная пара, но этого не будет никогда! На Аэреллин у меня другие планы.

– Что ты хочешь с ней сделать? – с ужасом спросил Конрад.

– О! Ничего страшного. Я всего лишь хочу, чтобы она была моей. Я, знаешь ли хоть и Великий Маг, но тоже человек и ничто человеческое мне не чуждо. Я влюбился в неё. Сейчас, когда я знаю, что ты поселился в её сердце, добиваться её любви будет ещё более интересно и захватывающе. А ты сможешь наблюдать за этим – как она с каждым днём будет всё больше и больше становиться на мою сторону – сторону силы и магии, а ты всё больше и больше будешь казаться ей всего лишь орудием. Как знать, быть может она в итоге захочет использовать тебя также, как буду это делать я.

– Ты чудовище! – с отвращением процедил Конрад.

А Зедан тем временем достал из кармана мантии пузырёк с какой-то фиолетово-розовой жидкостью, а также довольно большой цилиндр с поршнем и иголкой, подошёл к Конраду, засучил рукав на его левой руке выше логтя – молодой король всё ещё не мог и пальцем пошевелить. Затем Зедан снял свой пояс, обвязал им левое плечо Конрада, туго затянул его, подождал немного, нащупал вену на локтевом сгибе, проткнул её иголкой, развязал пояс и затянул поршнем кровь в цилиндр наполнив его на 2/3. После чего вернулся на своё место по другую сторону письменного стола Конрада – заполнил оставшееся место в шприце жидкостью из пузырька, тщательно перемешал. Конрад молча наблюдал за его действиями. Закончив смешивать кровь дракона с фиолетово-розовой жидкостью, Великий маг засучил рукав на своей левой руке, повторил действия с поясом, затянув его на сей раз с помощью магии – нашёл вену и ввёл в свою кровь жидкость из шприца. Закончив, он удовлетворённо закрыл глаза и зажмурился.

– Да, – проговорил он наконец, не открывая глаз. – Оно стоит всех потраченных лет и усилий. Я чувствую, что одной только силой мысли могу перевернуть гору. Какая власть! И сила только будет со временем расти! Но нельзя терять голову, надо использовать эту силу с умом.

Открыв глаза Зедан посмотрел на Конрада. В облике Великого мага вроде бы ничего не изменилось, но дракону показалось, что в его глазах теперь пылает какой-то безумный огонь.

– Слушай, что я скажу, Конрад, – жёстко сказал Зедан тоном, которым он мог бы разговаривать с домашним животным дрессируя его. – Ты поедешь со мной в Сахресад. Но война с Элларией мне пока не нужна. И ждать 2 недели, чтобы продемонстрировать элларийцам твою драконью шкуру в мои планы не входит. Более того, мне пока не хотелось бы, чтобы кто-то знал о том, что я поймал дракона. А значит, некоторое время придётся изображать, что я продолжаю искать дракона. Даю тебе 3 дня на то, чтобы уладить все дела и организовать всё так, чтобы твой отъезд с нами не вызвал бы ни у кого никаких подозрений. Да, кстати – хорошая идея сейчас пришла мне в голову. Скажи своему Совету, что благодаря уговорам Аэреллин и моим рассказам о возможностях магии, ты решил снять запрет на колдовство в Элларии, и, чтобы компенсировать годы гонений, хочешь открыть в Элларе филиал Школы Высшей Магии, а для этого тебе придётся поехать в Сахресад, чтобы испросить разрешение у Святейшего Императора. Я вынужден буду поехать с тобой, так как я директор школы, это дело меня непосредственно касается. А своих учеников в это время пошлю в Торийские горы искать отсутствующего там дракона. Когда будешь с кем-либо разговаривать, всегда придерживайся этой версии. Действие зелья скоро закончится, ты снова сможешь двигаться. Но моя змейка будет пристально следить за всеми твоими словами и поступками. И если ты вздумаешь сказать или сделать хоть что-то, что потенциально может мне не понравиться, она остановит тебя – этим или другим способом. Если не веришь, можешь проверить. Но не советую – это довольно неприятно, как ты уже заметил. И ещё одно. Где твоя мать? Я имею ввиду настоящая мать. Ни королева Энниан, ни твоя сестра не похожи на драконов. И насколько я мог понять, они даже не знают о твоих… хм… особенностях. Также не думаю, что твой отец был драконом, это значило бы, что драконы веками правили Элларией, а этого никто из магов не заметил, ведь до твоего появления здесь магия не была под запретом. Так что же стало с твоей настоящей матерью?

– Она умерла в родах, – безразличным голосом соврал Конрад. – Они с отцом по понятным причинам жили отшельниками в горах на островах Ка-Орд. Отец не умел принимать роды, а они были тяжёлыми.

– Она рожала, будучи человеком? Интересно. Ну, у нас ещё будет достаточно времени, чтобы поговорить на тему особенностей жизни драконов и провести все интересующие меня эксперименты, – многообещающе пообещал Зедан вставая. – Ну, что же, я тебя покидаю. Не советую совершать глупости. От меня ты теперь уже никуда не денешься, – с этими словами он вышел из кабинета, оставив Конрада неподвижно сидеть в своём кресле.

Поспав часа четыре Загг выполз из своей комнаты в их общую, с другими учениками Зедана гостиную. Чувствовал он себя разбитым, сна явно ему не хватило. На удивление Эдман и Эльвина были там – они обсуждали свежие новости о похождениях дракона на территории Империи.

– Привет, – сказал Эдман. – Как твоё свидание?

– О! Прекрасно! – ответил Загг, наливая воду в чашку. – Я услышал вы обсуждаете, что где-то видели дракона?

– Да! Ты очень многое пропустил! – воскликнула Эльвина.

– И что же? – поинтересовался Загг магией кипятя воду в чашке.

– Через некоторое время после твоего ухода сработало поисковое заклинание – в горах возле границы с нашей страной. Мы даже хотели тебя вызвать, но потом решили, что это могла быть ошибка – сигнал был слишком короткий. Даже Зедана не стали будить. Но всё тщательно проверили – и да, это действительно оказался дракон, летевший в сторону нашей границы. Так странно – он как будто материализовался из неоткуда.

– Может просто вылетел из какой-то глубокой пещеры? – предположил Загг, бросая в чашку с кипящей водой ароматные семена дерева Каа, повышающие тонус и дающие силы, вода окрасилась в тёмно-зелёный цвет.

– Возможно. Я тоже так подумал, – сказал Эдман. – Но это даже не самое главное. Утром гонец принёс сообщение о том, что дракона видели в нескольких местах в Сахре недалеко от границы с Элларией. Он наделал немало беспорядка в рядах нашей армии.

– Да уж, интересные новости! – проговорил Загг, усаживаясь в кресло рядом с тарелкой с печеньями. – Зедан заметил моё отсутствие? Мне может влететь от него за то, что в самый ответственный момент не занимался делом.

– Ну, мы ему ничего не сказали, – ответила Эльвина. – А когда утром он спросил, где ты – ответили, что ты спишь, так как всю ночь проверял поисковые заклинания, пытаясь вычислить местонахождение дракона.

– Зато Эльвина сдала тебя молодой принцессе, – с некоторым ехидством заметил Эдман. – Она приходила, приглашала позавтракать и спрашивала про тебя. Новость о том, что ночь ты провёл с какой-то девицей её явно не обрадовала.

Загг начал стремительно краснеть.

– Эльвина! Как ты могла? – воскликнул он.

– Я терпеть не могу, когда при мне пудрят мозги девушкам. Ты уж разберись в своих бабах, – ворчливо ответила Эльвина. – Мне не следует этого говорить, конечно, но ты очень нравишься Мирре. Она глаз с тебя не сводит. Также, кстати, как и ты с неё. Со стороны это очень заметно. Мне непонятно, почему ты предпочёл ей какую-то городскую девицу, с которой едва только познакомился.

– Ты – девушка, – глубокомысленно заметил Эдман, отличавшийся большим опытом в делах любовных. – Тебе поэтому непонятно. Зато я, малыш Загг, тебя отлично понимаю. Мирра – прелестна, но сразу ясно, что король Конрад за честь сестры убьёт, глазом не моргнув. В следующий раз возьми меня с собой туда, куда ты этой ночью ходил – к городским девушкам.

Щёки Загга пылали огнём. Ему очень нравилась Мирра, но он понимал, что не имеет права на какие-либо отношения с ней. С кем угодно, но не с ней. Конрад никогда этого не допустит, а значит и не стоит надеяться. Но чтобы она подумала, что он шатается по ночам по городским притонам, ему совсем не хотелось.

– Фу, – с отвращением заметила Эльвина. – Как это пошло! В любом случае, следующего раза не будет. Зедан вызывает нас к себе через полчаса. Я думаю, уже очень скоро мы уедем из Элларии.

Молодые волшебники застали Зедана сидящим за столом в выделенном ему кабинете, в отличном расположении духа.

– Ну, – начал он, – сегодня произошёл значительный сдвиг в наших поисках. И не только в этом. Оставаться в Элларии уже не имеет смысла. Вы поедете в Торийские горы, чтобы продолжить искать дракона там. А я вместе с королём Конрадом отправлюсь в Сахресад. Недавно я говорил с ним. Наше прибывание здесь, как я и надеялся, отправляясь в Элларию, смягчило его отношение к магии. Он решил снять запрет на неё. И в качестве знака доброй воли хочет испросить разрешение у Святейшего Императора открыть здесь, в Элларе филиал нашей Школы Высшей Магии.

Загг внутренне весь напрягся. Это совсем не походило на Конрада. Он просто не мог пойти на это. Конечно, ночью король признался, что на самом деле не так уж плохо относится к магии, но не до такой же степени. К тому же, такое внезапное решение о поездке в Сахресад явно на него не походило. Что-то здесь было не так. Неужели, Зедан их как-то вычислил! Но Эльвину и Эдмана ничего не смутило, они весело восприняли новости. И обрадовались, что король Конрад смягчился.

– Давно пора! – заметил Эдман.

– Как здорово! – воскликнула Эльвина. – Приятно осознавать, что совершили хорошее дело – важное для всего магического сообщества. Запрет на магию – это так дико!

– Поймайте мне дракона, – спокойно сказал Зедан. – И тогда сделаете ещё более важное дело для всего магического сообщества. А сейчас идите собираться. Уезжаем через три дня. Загг, задержись немного.

Загга окатила холодная волна ужаса, но внешне от постарался выглядеть спокойно. Эдман и Эльвина ушли.

– Загг, – начал Зедан. – Я тебя уже спрашивал об этом, но спрошу ещё раз. Мне важно это знать наверняка. Что произошло между твоим отцом и отцом короля Элларии?

– Я уже говорил, Магистр, – Загг старался спокойно и прямо смотреть Зедану в глаза, а тот пристально и оценивающе его рассматривал. – Я ничего об этом не знаю и это меня никак не касается.

– Но неужели тебе никогда не было это интересно? – возразил Великий Маг.

– Было, – честно ответил Загг. – Он всегда отвечал – «ссора, только и всего». А запретили магию в Элларии из-за этого или же из-за чего-то другого – он не знает. Спросите его самого, может быть Вам он больше расскажет.

– Да, спрошу при встрече, – несколько расслабляясь сказал магистр. – Конрад мне ничего не рассказывает об этом. Мне любопытно. Кстати, ты заметил, как король смотрит на тебя? Я бы сказал, что в его взгляде прослеживается ненависть.

– Да, заметил, – спокойно ответил молодой волшебник, он уже понял, что о чём бы Зедан не догадался, об его участии в этом Великий Маг пока не знает. – Мне это не нравится, я хотел с ним поговорить, но он упорно меня избегает. Это странно. Чего бы не происходило между нашими отцами, с какой стати это должно касаться меня. Я ведь даже ничего об этом не знаю! Магистр, будьте добры, если Вы что-то выясните, дайте мне знать. Очень неприятно, когда кто-то тебя ни за что, ни про что ненавидит, а ты даже не знаешь, в чём дело.

– Хорошо, Загг, если что-то узнаю, я тебе скажу, – ответил Зедан уже совсем расслабившись. – Ступай, готовься к отъезду.

– Благодарю Вас, Магистр, – Загг слегка поклонился и с облегчением вышел.

Что-то было совсем не так! Зедан похоже каким-то образом всё-таки раскрыл Конрада! Загг стремительно бродил по коридорам ища то ли Аэреллин, то ли Мирру, то ли самого короля. Он и сам не знал, и чувствовал себя растеряно. Неужели ночная вылазка стала роковой ошибкой?! Тогда это его, Загга вина. Но пока Зедан не догадался, что он, Загг помогает Конраду, ещё есть небольшая надежда. Наверное, скорее всего… Но сначала, надо каким-то образом всё выяснить, не привлекая к себе лишнего внимания.

Зедан нашёл Аэреллин в дворцовом саду, где она, сидя на лавочке со своей фрейлиной-гувернанткой Меди, обсуждала последние новости о похождениях дракона на границе с Сахрийской империей.

– Приветствую Вас, прекрасные девы, – Зедан галантно поклонился. – Ваше высочество, позвольте мне ненадолго похитить Вас у Вашей подруги.

– Конечно, – удивлённо пролепетала Аэреллин.

Они пошли рядом по тенистой аллее вглубь сада. И когда оказались в месте, где никого вокруг не было, Зедан сказал:

– Ну, Аэреллин, я нашёл твоего дракона.

– Как? – испугалась Аэреллин. – Где? Что с ним?

– Не бойся, – поспешил успокоить её Зедан. – Я ничего с ним не сделаю. Вам с Конрадом следовало сразу всё мне рассказать. Неужели вы могли подумать, что я буду преследовать человека, узнав, что он дракон. Должен заметить, ты молодец, очень хорошо его скрывала. И я бы, возможно, ни о чём бы не догадался, если бы Конрад в первый раз не тянул бы с перевоплощением. Он не доверял тебе? Боялся, что ты не справишься со щитами и поисковыми заклинаниями? Но ты отлично справилась! И сегодня ночью, с точки зрения магического прикрытия – всё было просто великолепно!

Аэреллин чувствовала себя растеряно – не знала то ли ей радоваться, то ли отчаиваться от того, что Конрада раскрыли. Она осознала, что Зедан не знает об участии Загга, но решила на всякий случай его пока не выдавать.

– Я откровенно поговорил с Конрадом сегодня утром, – продолжал Зедан. – Мы поняли друг друга. И, конечно, теперь, когда я знаю, что дракон он, речь о том, чтобы приносить его в жертву ради спасения дочери Императора не идёт. Однако, возможно, его кровь сможет как-то ей помочь. Мы попытаемся. Он поедет с нами в Сахресад. Но, конечно, ради безопасности Конрада и спокойствия жителей Элларии никто не должен знать, что он дракон. Большинство людей этого не смогут понять. Поэтому, нам с тобой надлежит хранить его тайну.

– Конечно, – облегчённо вздохнула Аэреллин, она, наконец, обрадовалась. Она знала, что Зедан хороший человек и ему можно доверять. Следовало всё ему рассказать с самого начала. Конрад чересчур недоверчивый.

– Есть ещё одна хорошая новость, – с загадочной улыбкой на губах продолжал Великий маг. – Благодаря во многом твоим усилиям, ну и моим заверениям, что волшебники его не будут трогать, наш Король смягчился в отношении магии. Он готов снять запрет на неё. И в качестве жеста доброй воли даже откроет в Элларе филиал нашей Магической Школы. Для этого ему нужно испросить позволения у Императора. Это будет отличным прикрытием истиной причины его поездки в Сахресад, о которой, конечно, никто кроме нас с тобой не должен знать.

– Ах, Великий Магистр! – залепетала Аэреллин. – Вы не представляете, как Вы меня обрадовали. Я очень за него переживала! Но я чувствовала, я знала, что Вам можно доверять! И с самого начала, как узнала, уговаривала его всё Вам рассказать! Но он такой недоверчивый и подозрительный!

– Ну, его можно понять, ведь веками волшебники преследовали драконов. Кстати, теперь ты можешь в открытую поехать с нами в Сахресад, твоё желание сопровождать жениха не должно ни у кого вызвать лишних вопросов.

– Ах, благодарю Вас! Это так прекрасно! – Аэреллин чуть не подпрыгивала от восторга.

====== Эран ======

Где-то через полчаса Конрад стал чувствовать, как в его руки и ноги возвращается сначала чувствительность, а затем и возможность двигаться. Несколько раз за это время он пытался попробовать позвать на помощь. Но стоило ему только раскрыть рот для этого, как змейка оживала, кусала его и мгновенно Конрад секунд на 30 лишался дара речи. Он был в полном отчаянии. Худший его кошмар сбывался в самом мерзком варианте – уж лучше бы Зедан убил его, разрезая живьем на куски. Почувствовав, что снова может двигаться, Конрад первым делом попытался избавиться от ужасного браслета. Сначала просто постарался его стянуть с руки, но ничего не получалось. Змея, словно бы въелась в кожу. Затем он пытался подцепить и разогнуть её ножом, но только ранил себя. В отчаянии он решил отрубить себе руку вместе с браслетом. Около камина стоял небольшой топорик для рубки щепок. Он резко схватил его левой рукой, размахнулся, но змейка не дала ему это сделать – его рука помимо его воли замерла, когда между лезвием топора и правой рукой с браслетом оставалось меньше сантиметра. Он пробовал ещё несколько раз, но всё повторялось снова и снова. Он попытался засунуть руку с браслетом в разожжённый камин, но змея и тут его остановила. Мысли о том, чтобы бежать за помощью к Аэреллин или Заггу он сразу отбросил. Он уже достаточно подвергал их опасности. Идти к Матушке или Мирре он тем более не стал, они ничего не смогут сделать, а он ничего не сможет им объяснить, они лишь встревожатся из-за его странного поведения. Оставалась ещё надежда на то, что во время трансформации ему удастся избавиться от проклятой змеи. Но пользоваться своими тайными ходами он не хотел, чтобы не выдать их Зедану. Надо было выйти через главный выход из дворца и как-то при этом отделаться от стражи. Он уже собрался идти, как в дверь кабинета постучали. Вошла радостная Аэреллин.