Текст книги "Кровь дракона. Том 1. Пленники Великого Мага (СИ)"

Автор книги: Алёна Василевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Она знала, что жених вечером приехал во дворец, но видеть его Аэреллин совсем не хотелось. Брат и сестра после того, как вместе с родителями проводили его через весь дворец, наперебой рассказывали, какой он смешной и нелепый, наделяя его различными забавными с их точки зрения эпитетами. Но Аэреллин было совсем не смешно, ведь ей предстояло прожить с этим ужасным человеком всю жизнь!

Сидя на балконе, принцесса проплакала до рассвета.

На следующий день, во время официального обеда, Конраду представили Аэреллин. Она церемонно поздоровалась красивым и мелодичным голосом, после чего села на свое место и не произнесла ни слова за время всего обеда. Король Элларии не сводил с неё глаз – красивая, милое лицо, точёная фигура, обтянутая изящным синим платьем, прекрасные длинные русые волосы, немного загадочная и грустная… Какой же он болван, что хочет отказаться от такой жены! Если бы… Но нет, он не может, она вряд ли поймёт и примет это, никто не поймёт… Поэтому и мечтать не стоит.

После обеда, за которым обсуждали всякую незначительную политическую ерунду и сплетни из соседних государств, а Конрад усиленно продолжал изображать из себя невежественного идиота, король Ноэль предложил жениху и невесте прогуляться в саду.

Конрад, смешно поклонившись, предложил невесте руку.

– Ведите, дорогая моя, – произнёс он.

Аэреллин слегка поморщилась и встала, проигнорировав протянутую руку. А затем молча отправилась к двери, ведущей в сад – попасть туда можно было прямо из обеденного зала. Королю Элларии ничего не оставалось, как последовать за ней. Он усмехнулся – девушка определённо была с характером.

Сад оказался великолепным! Он поражал ярко-зелёной травой, красочными экзотическими растениями и ароматами различных трав и цветов. Трудно было поверить, что такой цветущий и пышный парк мог существовать в этой непростой для растений местности. Однако, титрийским садовникам и архитекторам удалось сделать то, что казалось невозможным. Парк размещался на пяти искусственных террасах, закреплённых между тремя отвесными скалами. Террасы между собой соединяли изящные каменные мостики, украшенные горным хрусталём.

Когда они, немного углубились в сад, Аэреллин резко развернулась, так как Конрад всё ещё шёл за ней, и заявила:

– Только не надо никаких фальшивых комплиментов и сладострастных речей! Давайте будем честными – я не хочу за Вас замуж. Мои родители заставляют меня. Я хочу для себя совсем другой судьбы. Мне нравится магия, я всегда мечтала поступить в Школу Высшей Магии в столице Империи Сахре – Сахресаде. Но родители против, они считают, что Вы – лучшая судьба для меня, какая только может быть.

Конрад опешил от такой откровенности, Аэреллин определённо начинала нравиться ему всё больше.

– Да я тоже не особо хочу жениться на Вас, – в тон ей ответил он на чистом и правильном сахрийском языке. – Мне нужна жена, которая в первую очередь оказалась бы хорошим другом, которому я мог бы полностью доверять. В своё время я дал себе такой зарок и, как видите, до сих пор не женат. Подобная дружба формируется годами, и уж точно не с первой встречи.

Настала очередь удивляться Аэреллин. Одно дело, когда сама не хочешь замуж, а другое, когда на тебе не хотят жениться. Это оказалось неожиданно обидно.

– Куда делся Ваш акцент и неправильные склонения? – только и смогла спросить она.

– О, это спектакль для Ваших родителей и для Вас, чтобы произвести плохое впечатление и расстроить нашу свадьбу, – рассмеялся Конрад, и, переходя на её родной язык, продолжил:

– Я в совершенстве владею пятью иностранными языками, включая титрийский язык. И не особо хорошо ещё десятью. У меня неплохие способности, а отец дал мне отличное образование.

– Но Вам, наверняка не преподавали магию, а без магии никакое образование в современном мире не может считаться отличным.

– Как скажете, – пожал плечами Конрад.

Магия – она грезит ею, это видно сразу. Ну что же, тогда ему тем более с Аэреллин не по пути.

Некоторое время они молча шли по тропинке между раскидистыми деревьями.

– Вы молчите, я Вас обидела? – наконец не выдержала тишину Аэреллин.

– Нет, не совсем, – признался Конрад. – Я не люблю магию и всё, что с ней связано, только и всего. Серьёзно я её, действительно, не изучал, но того, что рассказывал отец, мне вполне хватило. Магия опасна и противоестественна!

– Это предубеждение! – раздражённо фыркнула Аэреллин. – Магия прекрасна! Она открывает такие потрясающие возможности! Всё, что Вы видите сейчас здесь в этом саду, было бы невозможно без колдовства! Одна из самых главных причин, почему я не хочу переезжать в Элларию и становиться Вашей женой – это запрет магии в Вашей стране. Я не смогу без неё жить!

– Я это понял! – холодно отрезал Конрад. – Меня жена, обожающая магию тоже, поверьте, совершенно не устраивает. Но хватит об этом, если уж мы определились, что свадьбу мы не хотим, давайте вместе подумаем, как её сорвать безболезненно для наших государств. Ваш отец, я вижу, настроен очень решительно, и даже мой маскарад с разыгрыванием из себя болвана не смог его переубедить.

– То есть, мы с Вами на одной стороне? – неуверенно спросила Аэреллин. – Вы мне поможете?

– Постараюсь сделать, что смогу, но надо хорошо обдумать, как это осуществить… Давайте встретимся здесь вечером, после заката.

– Нет, только не вечером! – воскликнула Аэреллин. – Вечером я не могу.

– Вы кого-то ждёте вечерами? – усмехнулся Конрад, в его глазах заиграли озорные искорки.

– Нет, что Вы! – Аэреллин смутил скользкий намёк элларского короля. – Просто порядочным девушкам, а особенно принцессам, не стоит гулять после заката наедине с мужчиной.

– Хорошо, тогда давайте встретимся здесь завтра рано утром – за пару часов до завтрака. Сможете проснуться так рано? Хотелось бы, чтобы у нашего разговора не было свидетелей, – шёпотом произнёс Конрад, оглядываясь на гуляющих придворных, с откровенным любопытством поглядывающих на заграничного короля и свою принцессу.

– Конечно, я попрошу слуг разбудить меня. Я очень хочу переехать в Сахре! Вы поможете мне? – умоляюще спросила она.

– Ах, Аэреллин… – печально вздохнул Конрад. – Ну хорошо, обещаю, что помогу Вам!

В сердце Аэреллин поселилась надежда. Отвратительный старик, который, как раньше казалось принцессе будет мучить её всю жизнь, в реальности неожиданно превратился в её спасителя. Стариком он, кстати, сосем не был, и ничего отвратительного в нём также не наблюдалось. Теперь она была не одна. Вместе они обязательно придумают, как выпутаться из затруднительного положения, в которое, как выяснилось, попали они оба. А обещание короля Элларии помочь ей попасть в Школу Высшей Магии заставило её сердце биться очень часто. Такого счастья она и представить себе не могла. Она понятия не имела, как, но была уверена, что король Конрад обязательно что-нибудь придумает, и выполнит своё обещание, раз уж его дал.

Весь вечер принцесса снова просидела на балконе в ожидании дракона. И вот, когда она уже совсем отчаялась, он наконец-то появился. Радости Аэреллин не было предела. Она даже позабыла про осторожность и про то, что дракон вообще-то огромный хищник с зубастой пастью. Сразу кинулась к нему, обняла за шею и начала ласкать его морду. Дракон, на удивление, не сопротивлялся такому натиску. И даже стал урчать от удовольствия, когда она гладила его.

– Миленький! – приговаривала Аэреллин. – Как я боялась, что ты больше не прилетишь! Я думала, что обидела тебя. Я просто испугалась, пойми! Я бы хотела улететь с тобой куда глаза глядят, но, кажется, моя мечта стать волшебницей всё ещё может осуществиться. Этот чудак, король Элларии, оказался не таким уж плохим. А самое главное, не хочет на мне жениться! Вместе мы найдём выход. Он обещал, что поможет мне перебраться в Сахре! Жаль, что ты, мой милый дракон, не полетишь туда со мной, но я не могу отказаться от своей заветной мечты!

Дракон больше не предлагал Аэреллин сесть на его спину, выслушав её откровенные излияния, вдоволь наласкавшись, полакомясь мясом, которое она ему принесла, он улетел. А принцесса опять почти всю ночь не могла уснуть, она думала о том, как теперь сложится её жизнь, о драконе, с которым рано или поздно всё равно придётся расстаться, и о Конраде, который оказался довольно красивым и, несмотря на свой возраст, всё ещё молодым мужчиной, зачем-то думала о его пронзительных и умных чёрных глазах и том, что, если бы он признавал бы магию, возможно могла бы стать его женой.

Ранним утром, когда ещё почти никто из обитателей дворца не покинул своих комнат, они встретились в том же прекрасном саду. Конрад оделся в свою привычную одежду – белую рубашку, чёрные прямые брюки и жилет, скромно расшитые серебром. Аэреллин была удивлена тем, как при этом он преобразился. Вчерашний балахон скрывал фигуру короля и создавал иллюзию сутулости.

– Я подумал, что пора заканчивать маскарад и становиться собой, тем более что он всё равно оказался неэффективным, – улыбнулся Конрад, оценив взгляд принцессы. – Ваш отец, готов выдать Вас замуж даже за расфуфыренного безграмотного идиота, лишь бы он был королём Элларии.

– Да уж, – вздохнула Аэреллин. – Но не думаю, что теперь Вам стоит демонстрировать столь разительные перемены – это будет выглядеть подозрительно.

– Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю, например, сошлюсь на то, что очень волновался перед встречей с невестой, – усмехнулся он. – Итак, вчерашний день и сегодняшняя ночь не прошли зря, я кое-что придумал для того, чтобы и Вам, и мне, и нашим странам было хорошо. Ваши родители, конечно, не будут при этом очень уж довольны, но в итоге, они должны смириться, всё-таки они Ваши отец и мать.

– Говорите быстрее, что Вы придумали! – с надеждой в голосе проговорила Аэреллин.

– Я считаю, что мечты молодых барышень, будь то даже мечты заниматься ненавистной мне магией, должны осуществляться. Как и обещал, я Вам в этом помогу, но и от Вас потребуется немало усилий. Чтобы поступить в сахрийскую Школу Высшей Магии придётся сбежать.

– Я бы этого очень хотела, но поверьте, если бы я могла сбежать, я бы это сделала, – со вздохом разочарования сказала Аэреллин.

– Да погодите, Вы! – с выражением заговорщика проговорил Конрад. – Я прекрасно понимаю, что отсюда Вы сбежать не сможете, но Вам удастся это сделать в Элларии. Остаток времени моего пребывания в Титро, я буду усиленно изображать из себя пылкого влюблённого, мечтающего поскорее назвать Вас своей супругой. Свадьбу назначим через полгода. Но до этого, так как я якобы уже жизнь свою без Вас не представляю, ну и для того, чтобы Вы познакомились со страной, где Вам, как все будут считать, предстоит стать королевой, я приглашу Вас на пару месяцев в гости в Элларию. Когда вернусь домой, сразу же пошлю верного мне человека в Сахресад, чтобы он выяснил, что требуется для поступления в Школу Магии, ну и нашёл Вам жильё там.

– Жилья не требуется, ученики живут в здании самой Школы.

– Тем даже лучше, – улыбнулся Конрад. – Но всё равно, нужно выяснить круглый ли год принимают учеников, какие требуются экзамены и так далее.

– Круглый год, я знаю! – восторженно перебила Аэреллин. – Но, конечно, пусть Ваш человек выяснит все детали.

– Ага. В поездку в Элларию постарайтесь взять с собой поменьше слуг, а также деньги или драгоценности. Я отправлю Вас в своём экипаже, выделю Вам самого НЕнадёжного кучера – Ваша задача его подкупить. По-настоящему подкупить, ведь для Ваших родителей, для моей Матушки и советников, для обоих наших государств всё должно выглядеть так, словно бы это полностью Ваш план. А значит почаще и погромче всем заявляйте о своём нежелании выходить за меня замуж и о своей мечте уехать в Сахре.

– Почаще не потребуется! – радостно воскликнула Аэреллин чуть ли не кидаясь Конраду на шею. – Я и так об этом постоянно всем говорю. Ох, неужели! Не представляете, как Вы меня обрадовали! Какой Вы чудесный человек оказывается!

– Тише, тише! – осадил её Конрад. – Нас никто не должен услышать! Иначе план провалится. Очень важно, чтобы о моём участии в Вашем побеге никто, понимаете, абсолютно никто не знал. Иначе, если какие-то слухи дойдут до Вашего отца, он будет в гневе и пойдёт на меня войной, а это ни Вашему, ни моему государству не нужно, мы должны быть очень осторожны.

– Конечно! Конечно! Я никому не скажу! И постараюсь, чтобы в Элларию меня сопровождала только одна фрейлина – моя подруга и гувернантка Меди.

– И она тоже не должна ничего знать о моём участии в этой истории, понимаете?

– Разумеется. Гувернантка учила меня азам магии, она сама мечтала когда-то поступить в Школу Высшей Магии. Думаю, она меня поймёт и даже поможет мне организовать побег, может быть даже сбежит со мной.

– Хорошо, значит Ваша задача сейчас продолжать демонстрировать всем, как я Вам противен, как Вы не можете жить без магии и, самое главное, насколько Вы глубоко сокрушены и опечалены такой несчастной судьбой.

Аэреллин улыбнулась.

– Последнее будет непросто, – тихо промолвила она. – У меня уже очень давно не было такого замечательного настроения, как сейчас.

Дракон стал прилетать хоть и не каждый день, но всё-таки достаточно регулярно. И Аэреллин каждый вечер проводила на балконе, ожидая его. Ей было немного грустно, от того, что придётся скоро расстаться с драконом, но она понимала – он свободный зверь и не может никому принадлежать, а значит не стоит к нему привязываться. Грустила она, и из-за предстоящей разлуки с родными, и с городом Теоном, а также с дворцом и всеми его обитателями, но это была другая грусть. Она знала, что к ним она может в любой момент вернуться, а вот дракон, когда его перестанут подкармливать, больше не прилетит. Несмотря на эту светлую печаль и размышления о мимолётности и быстротечности некоторых приятных знакомств в жизни, посещающие её по вечерам, Аэреллин была просто счастлива и часто, с предвкушением, предавалась мечтам о том, как она будет учиться в Школе Магии.

Оставшиеся дни пребывания Конрада во дворце Титро проходили спокойно, всё шло по задуманному ими плану. С Аэреллин они почти постоянно были вместе. Тогда, когда за ними наблюдали, разыгрывали спектакль, в котором Конрад изображал несчастного, постоянно отвергаемого возлюбленной, пылкого влюблённого, а Аэреллин насильно выдаваемую замуж за противного и ненавистного ей человека невесту. Роли в целом давались им неплохо, и обитатели дворца верили в то, что именно так и обстоят дела. А их самих эти роли забавляли, и было какое-то между ними заговорческое согласие, как будто вместе осуществляют некую безобидную и весёлую шалость, это постепенно стало сближать их всё больше и больше, и даже сдружило. Они очень много разговаривали на самые различные темы. Конрад нашёл Аэреллин хоть и немного наивной, и слегка высокомерной, но очень проницательной и приятной девушкой. Аэреллин была восхищена харизмой и экспрессией Конрада. И оба были впечатлены умом и кругозором друг друга. Неоднократно принцесса пыталась заговаривать с Конрадом про магию, ей хотелось переубедить его, объяснить, насколько магия прекрасна, но он всячески стремился избегать таких разговорив, сразу же переводя разговор на другую тему. И тогда Аэреллин предпринимала попытки выяснить, откуда у Конрада, а изначально у его отца такое неприятие магии, отразившееся на всей его стране и всех магах, которые раньше жили на её территории, а теперь вынуждены выбирать – либо магия, либо родина. Как и все, она слышала, что это как-то связано с конфликтом, который много лет назад случился между отцом Конрада и его другом-магом, но ей очень хотелось узнать подробности этой истории.

– И всё-таки, я не понимаю тебя, – сказала она как-то во время прогулки по саду. – Почему ты так боишься магии? Хочешь, я тебе кое-что покажу из того, что уже умею? Это немного, но всё-таки очень впечатляюще, как мне кажется.

– Нет, Аэреллин, не надо, мне вполне прекрасно живётся без всех этих фокусов, и общаться с тобой мне гораздо интереснее, чем наблюдать, как ты ломаешь естественные природные процессы.

– Почему же сразу ломаю? Смотри! – с этими словами, она силой мысли подняла небольшой камешек, лежавший на тропинке, и он закрутился в воздухе перед Конрадом. Этим своим недавно освоенным магическим умением – поднимать, пусть пока и небольшие, предметы с помощью магии воздуха – она очень гордилась.

– Ломаешь, вот прямо сейчас, – подтвердил Конрад, подхватывая камешек и кладя его на тропинку. – Камню положено лежать на земле, а не вытворять пируэты в воздухе.

– Но кому от этого плохо, камню же всё равно, лежит он или летает. А как полезен этот навык при строительстве городов! Теон был построен во многом благодаря магам воздуха. Иначе люди не смогли бы возвести такие великолепные постройки на голых скалах!

– Наверняка смогли бы, если бы очень захотелось, что-нибудь бы придумали, – несколько раздражённо произнёс Конрад. – Послушай, Аэреллин, ты восхищена магией, и этот восторг я отчасти могу понять, чудеса завораживают, но ты не задумываешься об их цене. Мне не хочется тебя разочаровывать, я вижу, как ты счастлива, когда даже просто о магии говоришь, а уж когда колдуешь, твои глаза горят восторженным огнём. Должно быть магия действительно твоё призвание, я не хочу тебя разочаровывать, предъявляя свои аргументы против неё, поэтому давай просто не будем о ней разговаривать, хорошо?

– Ты боишься магии и магов, – констатировала факт Аэреллин, пытаясь его задеть этим и спровоцировать на объяснение.

– Можно сказать и так, – спокойно согласился Конрад.

– Почему? – не успокаивалась Аэреллин. – Расскажи, что произошло между твоим отцом и магом Кираном Ветродуем!

– Не стоит об этом, – отрезал он.

– Но Конрад, я собираюсь связать свою жизнь с магией, мне необходимо разобраться во всём, что с нею связано. Может быть я чего-нибудь про неё не понимаю, а узнав причины твоего отрицательного отношения, соглашусь с тобой и также от неё отрекусь.

– Не думаю, – усмехнулся Конрад. – Ты очень упряма… Ты хочешь знать моё отношение к магии и магам? Ну хорошо, только потом не обижайся на меня. Я считаю магов высокомерными уродами, одержимыми жаждой власти и не просто жаждой власти над людьми, а даже над самой природой. Идя к своим целям, они ни перед кем и ни перед чем не остановятся, они готовы принести в жертву всё что угодно, лишь бы достичь большего могущества, кого угодно убить…

– Но ведь все люди разные! Есть добрые маги, уверена, их большинство! И они не хотят никакой власти, они просто хотят помогать другим людям!

– Нет, это только их прикрытие, да, возможно, они кому-то помогают, но лишь для того, чтобы ими восхищались и превозносили для того, чтобы чувствовать себя выше других и выше природных законов.

– Но ведь некоторые маги занимаются врачеванием.

– И что? То, что я сказал до этого вполне к ним относится. Не говоря уже о том, что эти самые маги-врачеватели, чтобы приготовить свои эликсиры или увеличить свои силы, довольно часто убивают других живых существ – насекомых, лягушек, змей, мышей и так далее.

– Это далеко не всегда так, – несколько обижено заявила Аэреллин. – Ты слишком мало знаешь о магии, чтобы так говорить. Ты слеп и глух, сам тоже одержим своими представлениями о колдовстве, судишь однобоко, не можешь увидеть, что есть и другая сторона, другие маги.

– Я знаю о ней достаточно, чтобы так судить, и, поверь, имею право. Ты спрашиваешь, что произошло между моим отцом и Кираном Ветродуем, что ж, кое-что я тебе расскажу. Этот маг, действительно был замечательным человеком, желающим всем помогать и использовать магию только во благо, добрым и преданным другом, они дружили с отцом с детства, были, как говорят «не разлей вода». Вместе отправились в путешествие по миру, и у моего отца не было поводов усомнится в его преданности ему. Но когда вопрос встал о том, чтобы стать немного могущественнее, и потенциально приобрести больше инструментов для помощи людям, этот маг, ни секунды не поколебавшись убил близкого для моего отца человека. Вот и всё, что произошло между моим отцом и его бывшим другом-магом. По этой причине в Элларии нет места волшебникам. Пусть хоть в одной стране не будет этой заразы!

Некоторое время они молчали. Потом Аэреллин спросила:

– Ты и меня считаешь высокомерной уродкой, одержимой жаждой власти?

– Пока нет, – ответил Конрад. – То, что ты изучила пару фокусов, ещё не делает тебя магом, хотя тенденция к жажде власти над силами природы налицо.

– Почему же ты помогаешь мне и не пытаешься отговорить?

– Ну, во-первых, я прежде всего помогаю себе, – холодно заметил Конрад. – Я говорил уже, что не хочу на тебе жениться.

Аэреллин было неприятно в очередной раз услышать это признание. Обидно было не нравиться кому-то, а особенно, почему-то, ему.

– Во-вторых, – продолжал Конрад. – Кто я такой, чтобы тебя отговаривать. Я убеждён, что каждый человек имеет право следовать за своими желаниями. И более того, даже не просто имеет право, но и должен, иначе всю жизнь будет жалеть и сокрушаться. А от таких сокрушающихся, разочарованных, недовольных своей судьбой людей миру пользы точно не будет.

Некоторое время они шли молча, потом, чтобы разрядить обстановку и разрушить вырастающую холодной стеной между ними паузу, Аэреллин начала расспрашивать Конрада об Элларии. Больше они к теме магии не возвращались.

====== Неожиданные гости ======

Всё шло по плану, вернувшись в Элларию, Конрад тут же вызвал к себе верного конюха Тедора. Это был одинокий несколько замкнутый пожилой человек. Предпочитающий больше общаться с лошадьми, чем взаимодействовать с людьми. Он предложил ему съездить в Сахресад на знаменитую ярмарку лошадей, подобрать и купить для королевских конюшен жеребца и кобылицу особой беговой сахрийской породы. Про этих лошадей говорили, что они могут скакать значительно быстрее, чем какие-либо другие лошади. Тедор радостно согласился, какой же конюх упустит возможность побывать на самой большой в мире ярмарке лошадей! Тогда Конрад, не вдаваясь в подробности того, что лошади не будут основной причиной его поездки, рассказал о втором – тайном – задании. Тедору нужно будет одному, незаметно для сопровождающих его стражников сходить в Школу Магии и разузнать все подробности о том, как туда поступить, а также ему нужно будет снять недалеко от Школы квартиру на год для двух женщин. Конрад дал Тедору в дорогу большую сумму денег, значительно больше, чем ему скорее всего понадобится и пообещал, что если через год после его возвращения всё ещё никто не будет знать о втором его задании и даже слухи об этом не будут ходить, то даст пожилому конюху в два раза больше. Тедор охотно согласился и на следующий день, в сопровождении небольшого отряда стражников выехал в Сахресад. Первый этап плана «Сбежавшая невеста», как Конрад с Аэреллин его назвали был успешно начат. А ничего не подозревавшие обитатели Эларского дворца тем временем радостно готовились встретить будущую королеву.

Аэреллин собиралась в дорогу. Официально планировалось, что она должна погостить во дворце Эллара два месяца, познакомиться со страной и принять участие в подготовке к будущей свадьбе, затем вернуться на три месяца домой, чтобы потом уже покинуть родной Теон навсегда. Но на самом деле, навсегда родной дом Аэреллин покидала уже сейчас и это оказалось довольно тяжело. Последнюю неделю перед отъездом она раз за разом обходила любимые уголки дворца, подолгу гуляла в саду, старалась побольше общаться с отцом и матерью, с братом и сестрой. Увидит ли она когда-нибудь их ещё? Поймут ли они её? Простят ли? Иногда вечерами Аэреллин тихо плакала в своей комнате. Да, она отправляется на встречу своей мечте, но уезжать из родного дома оказалось так тяжело!

Дракон не прилетал уже неделю – наверное, смекнул, что скоро кормить его здесь будет уже некому. Ну и хорошо, думала Аэреллин, обойдёмся без слезливых прощаний хотя бы с ним.

Её гувернантка – довольно молодая, но умная и образованная девушка Меди – в отличие от Аэреллин совсем не грустила, в Титро её ничего не держало, она была сиротой. А вот роскошный Сахресад – центр науки и магии – манил её с детства. Поэтому, она радостно согласилась прикрывать побег Аэреллин и вместе с ней отправиться в столицу знаменитой Империи. И, конечно же, хоть Меди была уже старовата для Школы Магии, но она тоже хотела попробовать туда поступить, а вдруг всё-таки возьмут. А если не возьмут, то она уже строила планы о том, как охмурить и женить на себе какого-нибудь знатного мага и зажить с ним припеваючи в окружении чудес и богатства. В воображении Меди вместе с предложением Аэреллин замаячило прекрасное и светлое будущее, отличная альтернатива скучной и унылой жизни в провинциальном Титро.

Утром дня отъезда Аэреллин собрала последние мелкие вещи и спустилась на каретный двор, там её уже ждали родители, брат с сестрой, Меди, и отряд сопровождающих стражников, которые должны будут проводить принцессу до границы Элларии, где её встретит Король Конрад со свитой. Просторная карета уже была запряжёна четвёркой лошадей. Родители радостно провожали Аэреллин – они ещё не знали, что прощаются с дочерью если и не навсегда, то по крайней мере на довольно длительное время.

Аэреллин уже не грустила и не плакала – её наполняло восторженное предвкушение перемен. Открывалась новая страница в её жизни – яркая, захватывающая, полная невероятных приключений. Такой ей виделась жизнь в великолепном городе Сахресад. Но сначала ей всё-таки предстояло познакомиться с Элларией, и благополучно, с помощью Конрада, сбежать. Она обняла на прощание брата, сестру и родителей, а затем заскочила в карету. Меди села напротив неё, и экипаж в сопровождении отряда охранников отправился в Элларию.

Утром дня приезда Аэреллин, Конрад проснулся рано, несмотря на то что опять всю ночь гулял. Он оделся и спустился к завтраку. Матушка, как обычно встала ещё раньше и уже успела поесть, а младшая сестра Мирра ещё не проснулась и Конраду предстояло завтракать в одиночестве. Вечером ему в сопровождении сестры и некоторых придворных предстояло встретить Аэреллин у границы Элларии, а для этого нужно было выехать в ближайшее время. «Если Мирра сейчас сама не встанет, придётся её будить» – сонно думал Конрад. Но тут сверху раздался весёлый визг, смех и с топотом младшая сестрёнка сбежала по лестнице вниз. Лёгкая, стройная, красивая, но стремительная, шумная и весёлая, как ребёнок, Мирра вела себя совсем не так, как принято вести себя дамам в её возрасте. Она выросла телом, но в душе ей как будто бы всё ещё было двенадцать лет. Она подбежала к брату, обняла, поцеловала в щёку и сказала:

– Здравствуй, дорогой Король. Как у тебя дела?

– Мирра, сколько тебе лет? – шутливо, изображая ворчливого старца произнёс Конрад.

– Ах, как это неприлично, Ваше Величество, напоминать девушке о её возрасте! Да, девятнадцать лет – это ужасно много, – с мнимой серьёзностью ответила Мирра, подхватывая игру. – И мне уже, конечно, давно пора превращаться в такую же старую зануду, как мой старший брат.

– Эй, Мирра! – смеясь, изображая негодование ответил Конрад. – Неужели уж я такой старый и занудный? Мне просто, в отличие от некоторых, приходится быть серьёзным, я же правлю государством.

– Ох, ох, ох! – шутливо проворчала Мирра, подправляя свои рыжие волосы, такие же, как были у Матушки, пока они не поседели. – Так, как дела, братец? Я вчера тебя не видела.

– Король часто бывает очень занят, – важно ответил Конрад. – Нормально у меня дела. Только спать немного хочу, но это скоро пройдёт.

– Опять гулял всю ночь?! – со смесью укоризны и зависти произнесла Мирра.

–Угу, – гордо ответил Конрад жуя бутерброд с ветчиной.

– Что же ты там делаешь?! Судя по тому, какой завесой тайны и загадочности ты окружаешь эти свои прогулки, наверняка занимаешься чем-то неприличным. Уверена, все кто что-либо знают о том, что иногда ты по ночам тайком покидаешь дворец, думают тоже самое – что ты просто бегаешь к каким-нибудь подружкам, и… ну ты понял, чем занимаешься, – засмеялась Мирра.

– Ага, – равнодушно произнёс Конрад.

– Эй, ну ты же скоро женишься! Тебе нельзя! Что же скажет Аэреллин?! Уверена, после пары таких ночных убеганий из дворца, ты огребёшь сковородкой, и навеки прекратишь эту порочную практику!

– Ага, – так же равнодушно нейтральным тоном произнёс Конрад.

– Мне так всегда было обидно и завидно, когда вы с отцом вдвоём уходили ночью гулять, а меня не брали. До сих пор обидно! Всё говорили – маленькая ещё! И вот я выросла! А ты меня до сир пор на эти свои ночные прогулки не берёшь!

– О, Мирра! Ты же сама озвучила, какие про меня ходят слухи. Ладно я, мужчинам всегда такие вещи спускают как-то. Но про молодую девушку подобные слухи недопустимы!

– Ну возьми меня с собой, ну хоть разок! Никто не узнает, и не догадается!

– Мирра, я просто гуляю в предгорье. Только и всего. Ничего необычного и интересного. Там, где ты и сама можешь спокойно гулять днём.

– Ну тогда, почему же мне нельзя тоже погулять с тобой ночью?!

– Это традиция. Ты же знаешь, под дворцом есть подземные ходы и пещеры, о которых знают только мужчины королевского рода. И гуляя по ночам я отдаю дань отцу, вспоминаю наши с ним прогулки в детстве. Это мужское пространство, понимаешь? Не обижайся! Девушкам там не место! У вас же тоже есть какое-то своё женское пространство. Я ведь туда не лезу.

– О! Там абсолютно нет ничего интересного! Пяльцы, пряжа, вышивание, шитьё, картины, разговорчики ни о чём… Другое дело – подземелья и пещеры!

– Там тоже ничего интересного, – засмеялся Конрад. – Паутина, сырость, летучие мыши, подгнившие подпруги тоннелей…

– Летучие мыши!.. Бррр… – поёжилась Мирра. Конрад знал, чем легко можно отвадить любопытство сестры. – Ну, ничего, когда-нибудь я всё равно узнаю, что же ты там скрываешь!

– Возможно… – тихо произнёс Конрад, опуская глаза.

– Я так жду приезда Аэреллин! – защебетала Мирра, переводя разговор на другую тему. – Мне так много хочется ей показать! Самые любимые уголки Элларии, красивые пейзажи, свои картины! Ох!.. Покататься вдвоём на лошадях! Интересно, она умеет ездить на лошади?

Конрад пожал плечами.

– В Титро особо не покатаешься, конечно, – продолжала Мирра. – Ну ничего, если не умеет, я научу! Как здорово! У меня будет названная сестра! Столько всего мы с ней будем делать! Столько обсуждать!

– Эх, как бы она тебя не заразила своей тягой к магии! – печально произнёс Конрад.

– Магия? А что? Никогда не задумывалась, но интересно! – с некоторым дерзким вызовом произнесла Мирра.

– Даже и не думай! – резко произнёс Конрад. – Ты же знаешь моё отношение к волшебникам. Разве отец не привил тебе такое же мнение? И наши подданные разделяют эти взгляды. В Элларии живут те, кто не любит магию, и даже, возможно, опасается её. Здесь они, ограждённые от всяких этих противоестественных магических штучек, могут чувствовать себя спокойно и в безопасности. Так будет и дальше! А те, кто думает иначе, просто уезжают из страны, здесь никого не держат насильно. И Аэреллин с её магическими пристрастиями по большому счёту в Элларии не место!