Текст книги "Кровь дракона. Том 1. Пленники Великого Мага (СИ)"
Автор книги: Алёна Василевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
====== Король Элларии ======
Конрад ощущал на своём лице лучи солнца, пробивающиеся сквозь неплотно задёрнутые шторы. Он наслаждался теплом и ощущением лёгкой приятной усталости в расслабленных мышцах. Было уже довольно позднее утро, давно пора было вставать, но король может позволить себе иногда некоторые слабости.
Раз в неделю Конрад разрешал себе гулять почти всю ночь и ложиться спать под утро. Про себя он называл такие прогулки «ночами бдений». Об этой его безобидной привычке знали только несколько человек – командир стражи, главный советник и, конечно, его матушка и сестрёнка. Он уходил из дворца тайно, замаскировавшись и совсем один. В своё время ему потребовалось немало нервов, чтобы добиться такой свободы. «Короля всегда должна сопровождать стража» – твердил командир стражи, матушка тревожилась, а главный советник убеждал, что такое поведение является легкомысленным и неразумным. Но у Конрада было преимущество перед ними. Во-первых, он король, а они все его подданные, во-вторых, Конрад неплохо владел оружием и доказал командиру стражи, что вполне может постоять за себя. И, в-третьих, во дворце было множество тайных ходов, и Конрад был единственным, кто знал их все.
Эти ходы и подземелья были построены предками молодого короля несколько поколений назад. Их тайна тщательно оберегалась и передаваясь от отцов к сыновьям под страшной клятвой не показывать подземелья никому, кроме своих наследников. Что случилось со строителями подземелий история умалчивает. Тайну подземных ходов хранили столь тщательно, что в случае необходимости ремонтировали их короли и принцы самостоятельно. С детства Конраду пришлось овладеть базовыми плотницкими навыками. И уже ни один раз они ему пригодились. Проходы были построены очень хорошо и состояние их в целом до сих пор было отличным, но со временем всё же в некоторых местах балки подгнивали, их приходилось укреплять.
Зачем тайные подземные ходы нужны были предкам Конрада оставалось только догадываться. Но вот Конраду они однозначно были необходимы. Благодаря им он всегда мог уйти из дворца так, чтобы его никто не обнаружил, и выйти далеко за пределы города. Ставить кого-то в известность о том, что он периодически покидает дворец не было необходимости. Но из уважения и для того, чтобы не поднимали панику в случае, если Король Элларии не будет найден рано утром в своей спальне, он посветил вышеупомянутых людей в тайну своих прогулок. И обычно предупреждал их, когда собирался провести очередную ночь без сна. Со временем, командир стражи, главный советник и матушка смирись с этим. Но сестрёнка Мирра до сих пор продолжала донимать его просьбами взять её с собой.
Пока ещё он не был королём, у него не было необходимости докладывать о своих уходах из дворца. Он и раньше гулял по ночам один-два раза в неделю, начиная с раннего детства. Сначала всегда с отцом, а потом часто и один. Они скрывали свои прогулки от Матушки, иногда удавалось скрывать и от Мирры. Неугомонная девчонка обижалась из-за того, что её не брали с собой. Но взять её они никак не могли, и дело тут было, конечно, не в «страшной тайне», а в том, что ей нельзя было узнать секрет Конрада, о котором не знала даже Матушка. Это была только их тайна – общая с отцом.
Конрад сжался в комок на своей мягкой постели от нахлынувших на него воспоминаний. Прошло уже три года, как умер отец, но Конрад до сих пор не смог пережить эту утрату до конца. На глазах у него проступили слёзы, боль непоправимой утраты сжала холодными тисками сердце.
О ком эти слёзы? Об отце? Или о себе? О том, что никогда больше, ни с кем он не сможет быть искреннем? Или о том, что никто больше не сможет его так понять и поддержать? А может о прошлом? О том прекрасном времени, когда он гулял по ночам с отцом? О той близости, дружбе и общении? Ничего этого больше не вернуть. Конечно, он не один, у него есть Матушка и младшая сестра. И у них замечательные, очень тёплые отношения, но всё же, есть вещи, которые он не мог им рассказать. И не потому, что не доверял и боялся, что они раскроют его тайну, а просто опасался, что они его не поймут, что как-то в связи с этим изменится их отношение к нему, что они даже просто могут обидеться на то, что всю жизнь скрывал такое от них.
Матушка, хоть и воспитывала его с самого раннего детства в любви и ласке – не родная его мать. Об этом не знает теперь уже никто, кроме них двоих, даже сестрёнка. Эту тайну отец с Матушкой привезли в Элларию вместе с маленьким двухлетним Конрадом 30 лет назад...
Отец Конрада – король Реон – был младшим из 7 братьев – престол Элларии ему не предназначался. Он был мечтателем, и достигнув возраста 15 лет, вместе со своим другом молодым волшебником Кираном Ветродуем отправился путешествовать по свету. Тогда ещё запрета на магию в Элларии не было. На протяжении шести лет они с Кираном плавали по морям и океанам, посещали различные экзотические и загадочные страны, прожили вместе множество приключений, до тех пор пока на далёком острове Орд отец не встретил настоящую мать Конрада – Этейру, женщину, которая его родила, о которой он много слышал от отца, многократно представлял, но абсолютно не помнил. Она умерла сразу после рождения Конрада по вине волшебника Кирана Ветродуя – друга отца, вернее, по вине его магии и того, что с ней было связано.
С тех пор отец ненавидел волшебников, со своим некогда лучшим другом никогда не больше общался и не знал о его судьбе, а вернувшись в Элларию, выгнал волшебников из страны, а особенно из столичного города Эллара и всех его окрестностей, под угрозой заточения в тюрьме запретив им даже близко подходить к столичному городу. Конрад продолжил эту заведённую отцом традицию, ему ничего не оставалось, ведь на самом деле, хоть об этом никто и не знает, магия запрещена из него. Это именно ему крайне нежелательно сталкиваться с волшебниками.
Поэтому в Элларию въезд всем людям, занимающимся магией до сих пор был строго запрещён. За исполнением следили солдаты. Отследить магов было не так уж и сложно – волшебники, окончившие магические школы и прочие магические учебные заведения, носили при себе особый знак – что-то вроде удостоверения и в тоже время оберега, источающего магию. С помощью нехитрых приборов – определителей магии, изобретённых самими же волшебниками можно было легко их вычислить. Эти определители были развешены по всей стране, а особенно много их было в Элларе. Стоило кому-нибудь подойти к ним с магическим предметом или заняться магией в зоне их действия, они начинали пронзительно пищать. На границах государства и на въезде в Эллар, который к слову был не только столичным, но и вообще единственным городом в их маленькой стране, все приезжие тщательно обыскивались на предмет принадлежности к волшебникам – магов не пропускали, а если у обычных людей обнаруживались магические предметы – их изымали и хранили в специальной комнате до того момента пока их обладатель не изволит покинуть страну.
Сурово? Ну, у всех свои причуды. Во многих других государствах гораздо более жесткие порядки…
Конрад неожиданно для себя обнаружил, что у него плотно сжаты кулаки. Ох, уж эти волшебники! Если бы не их дурацкая магия, то его жизнь сложилась бы совсем иначе. И его мать, настоящая мать, возможно, до сих пор была бы рядом с ним и ему было бы с кем поделиться той частью жизни, о которой никто не знал…
Но он, конечно, не одинок… Матушка всегда делала и продолжает делать всё, чтобы он чувствовал себя любимым сыном, так для неё всегда и было, ведь она воспитывала его с самого раннего детства.
Оставшись с младенцем на руках, его отец переехал на остров Ка, который вместе с братом-близнецом – островом Орд образовывал небольшое государство Ка-Орд, где познакомился с бездетной молодой вдовой Энниан. Её выдали замуж совсем юной за престарелого богатого купца, спустя пару лет купец умер, и она жила в огромном доме одна с прислугой, продолжая дела мужа – занималась торговлей с ближайшими городами, посёлками и соседним островом Орд. Они с Отцом познакомились на корабле, когда тот с недельным Конрадом на руках бежал от своего горя с острова Орд, а Матушка возвращалась домой после каких-то торговых переговоров. Отец, конечно, не рассказал ей самой главной правды, но в общих чертах поведал то, что произошло. Энниан прониклась сочувствием к отцу и той ситуации, в которой он оказался, предложила свою помощь в уходе за младенцем и предоставила для проживания свой дом. Матушка заботилась о Конраде, как о собственном сыне и постепенно они с отцом сблизились. Поженившись, они переехали в другую страну, находящуюся очень далеко от островов Ка-Орд, но зато граничащую с Элларией – в Великую Империю Сахре – для того чтобы никто уже не смог усомниться, в том, что Конрад их общий сын. Они купили дом в провинции и начали заниматься торговлей, открыли магазин, наладили торговые связи, наняли работников.
Отец не собирался становиться королём, его вполне устраивала жизнь богатого купца рядом с сыном и женой, но вести из Элларии приходили тревожные.
Пока Реон жил на островах Ка-Орд, умер его отец – старый король Элларии, и престол занял старший брат. Но не прошло и пары месяцев, как он был отравлен братом, следующим за ним. Его за это казнил следующий младший брат, который в свою очередь был убит наёмным убийцей, якобы посланным из соседнего государства Титро, с которым тогда были очень напряжённые отношения. Но все понимали, что убийца был нанят следующим за ним братом, который и стал королём, но ненадолго. Через год после коронации он как-бы случайно погиб во время охоты в сопровождении своих оставшихся младших братьев. Последние двое убили друг друга на дуэли. Весёлая семейка! Конрад знать не знал своих дядей, но представлялись они ему весьма отрицательными личностями. Они доконали бабушку Конрада. После отравления первого сына и казни второго, она не выдержала и выбросилась из окна башни. Ну надо же так желать власти, чтобы убивать своих родных братьев! Этого он никогда понять не сможет. За три года его дяди своими распрями привели страну к упадку. За три года пять раз в Элларии менялся король!!! Какая страна такое выдержит?! Но Эллария выдержала.
Когда последние двое братьев отца погибли в схватке друг с другом, главный советник вспомнил, что где-то в мире должен быть ещё седьмой брат и объявил его всемирный розыск. Нашлись даже несколько подставных Реонов. Но главный советник отлично помнил, как выглядел отец Конрада и ложные Реоны очень быстро оказались в темнице за попытку обмана целого государства.
Отец узнал обо всём этом только переехав в Сахре, а узнав, пришёл в ужас. За три года он потерял и отца, и мать, и всех своих братьев и даже не знал об этом! После того, как до Сахрийской Империи дошла весть о том, что четвёртый ложный Реон оказался в темнице, отец продал всё своё нажитое имущество, распрощался с мечтой о спокойной простой жизни и вместе с женой и сыном вернулся в Элларию, чтобы занять престол.
Конрад немного помнил этот момент, хоть ему и было тогда всего два года, но ликующая толпа, встречающая их, оставила в его памяти яркое впечатление. Народ устал от нестабильности и перемен власти, на его отца – короля Реона – они возлагали огромные надежды, хотя бы даже потому, что он был последним сыном старого короля. И отец их чаяния, надо сказать, оправдал. Правя твёрдо, но справедливо, он привёл страну к процветанию. И теперь, ему – Конраду, предстоит просто продолжать стиль правления, начатый отцом, чем, собственно говоря, он и занимается последние три года.
Часы на городской площади пробили двенадцать раз, их бой прекрасно был слышен в комнате Конрада. Надо было вставать. Через час будет заседание совета Элларии, которое ему, конечно же, предстоит возглавить. Быть королём не так-то и просто, а самое главное, сколько при этом всяких ограничений! Самым несвободным человеком в Элларии, несомненно, являлся Конрад.
Он поморщился от необходимости вновь впрягаться в государственные дела. Ночью он чувствовал себя таким свободным! Не открывая глаз, всё ещё ощущая солнечные лучи на лице, потянулся, глубоко вдохнул воздух, наполненный калейдоскопом запахов города, проникающих через открытое окно, рассеивая остатки сна и воспоминаний. Прошлого уже нет, о нём, конечно, нужно помнить, но всё-таки его сейчас не существует, точно также нет и будущего. Есть только сейчас, только настоящий момент. Его можно потрогать, услышать и вдохнуть. А всё остальное уже не так уж и важно.
Наконец, он открыл глаза и окинул взглядом свою комнату. Это была именно его комната – он спал здесь с первого дня переезда в Эллар. Небольшая, но уютная. С окнами, обращёнными на город и на море за ним. Наполненная приятными милыми вещицами, навевающими различные добрые воспоминания. Конраду никогда не была нужна роскошь. Большая кровать, писменный стол, комод, шкаф для одежды, камин, зеркало в пол и стеллаж с любимыми книгами, на полу мягкий ковёр с простым рисунком – это всё, что было в его комнате. Предметы мебели не были обиты золотом – обычное добротное дерево – только и всего. Конрад с удовольствием погрузил ноги в глубокий ворс ковра, и встал, накинув халат. После «ночи бдений» все ощущения его ощущения всегда были острее, чем обычно.
Распахнув тяжёлые шторы, он позволил солнечному свету наполнить комнату, а сам выглянул в окно. Город жил полной жизнью, дышал, двигался в своём ритме, пел свою песню, источал запахи свежей выпечки, цветов, сена, моря, рыбы и домашних животных. Конрад с удовольствием вдохнул этот калейдоскоп ароматов, улыбнулся и пошёл в соседнюю комнату одеваться приводить себя в порядок.
Ему было всего тридцать два года, он был красив и полон сил, он был королём и правил целым, пусть и небольшим государством. Его жизнь определённо была прекрасна!
Конраду нравилось производить впечатление на других людей, выглядеть красиво, аккуратно и элегантно. Он предпочитал черные и белые цвета в одежде, а также скоромные серебряные украшения, которые отлично оттеняли его белую кожу, чёрные волосы и практически полностью чёрные глаза. Нельзя сказать, что его одежда была такой уж разнообразной, но зато всегда изысканной. Открыв шкаф, он выбрал чёрные прямые брюки, атласный чёрный пояс, белоснежную рубашку, украшенную скромными серебристыми кружевами, и расшитый серебром и мелкими алмазами камзол. Он всё-таки был королём, и некоторая роскошь в одежде была просто необходима.
Одевшись, Конрад вышел в коридор и направился к залу Совета. Завтракать он пока не хотел, и теперь уже проще было дождаться обеда. Его распирало любопытство. Вчера вечером Матушка вернулась из дипломатической поездки в соседнее, такое же маленькое, как и Эллария, государство Титро, с которым они враждовали на протяжении столетий.
Титро в основном располагалось в горах, но ему принадлежало некоторое количество прилегающих к горам плодородных земель. Часть этих земель и были причиной вражды между двумя странами. Каждое из государств считало их своими, доказывая, что на этих землях проживают коренные жители их народа. Хотя, на самом деле, там давно уже жили и элларцы, и титрийцы. По большому счёту местным жителям было всё равно, какой стране платить налоги, главное, чтобы не обеим сразу. Спорная территория называлась Земли Крона. Последние пару столетий война за них велась в основном холодная, на уровне дипломатических переговоров, различных подстав и мелких диверсий. Формально, после очередного дипломатического конфликта с угрозой военных действий десять лет назад, Земли Крона принадлежали Элларии. И все уже постепенно стали к этому привыкать, пока месяц назад король Титро не обострил вновь этот вопрос, выдвинув ультиматум: если Эллария не вернёт им Земли Крона, Титро объявит ей войну. В связи с этим Матушка, остающаяся королевой до того, момента, как Конрад женится, сопровождаемая вооружённой охраной, отправилась в Титро как посол мира, пробыла там две недели, и вчера вечером вернулась в весьма позитивном настроении, заявив, что всё уладила, но очень устала и подробнее расскажет на Совете. Конрада заинтриговала и насторожила её загадочная улыбка. Нежелание королевы Энниан сразу обсудить поездку, показалось ему очень подозрительным, но, глядя в умоляющие глаза матери, он решил не настаивать, а умерить своё любопытство и дождаться Совета, не строя пока никаких предположений.
Пройдя по коридорам, богато обставленным статуями древних героев, и обвешанным картинами с изображениями предыдущих королей и их родственников, Конрад вошёл в позолоченный зал Совещаний Верховного Совета Элларии, в который, помимо него самого – председателя этого Совета входили его Матушка, главный Советник – тучный, пожилой, но мудрый лорд Велион, и ещё несколько человек – советников по разным вопросам деятельности государства – советник торговли и финансов, советник здоровья населения, советник правосудия, советник по морским вопросам, советник просвещения и советник военного дела, он же командир стражи (хоть Эллария на данный момент и не воевала, но такой советник всё равно должен был быть). Стандартный для многих государств набор советников, не хватало только советника по магическим вопросам, но, как уже говорилось выше, магов в Элларии не жаловали.
В зале пока ещё никого не было и круглый стол пустовал. Конрад специально пришёл пораньше, надеясь, что и Матушка поступит также и всё ему объяснит до начала Совета. Усевшись на своё место, он стал в очередной раз разглядывать фреску на потолке, изображающую весь пантеон элларийских богов в действии. Были тут и бог Солнца с золотой короной на голове, и богини лун Тайя и Нана, и боги моря, неба, огня и земли – каждый в своей стихии и с соответствующими атрибутами в руках, и боги земледелия, мореплаванья, домашнего очага, и многие другие. По каждому поводу у элларийцев был свой бог. Конрад, в отличии от отца, в этих богов не верил. Ещё в детстве он избрал для себя религию Матушки, а также его настоящей матери Этейры, которые, как и все жители островов Ка-Орд верили в Мать Природу и Отца Небесного Духа – материальное и духовное начало всех живых людей. Тем не менее, различные верования со своим народом никак не мешали ему править, и никого не смущали. В Элларии вообще очень просто относились к религии – каждый мог верить во всё, во что он хочет, никаких специальных ритуалов, обязательных к исполнению не было.
Матушку Конрад прождал напрасно. Постепенно стали приходить советники. Приветствуя короля, и рассаживаясь по своим местам, они начинали бурно обсуждать друг с другом свои предположения по поводу поездки королевы. Гадали, чего именно ей удалось добиться во время переговоров, и что делать, если война всё-таки начнётся. Конрад молча наблюдал за ними, практически не вникая в то, что они говорят. Король не любил пустые предположения – они искажали восприятие реальности, к тому же из них рождались слухи, а они уже не просто деформировали восприятие – довольно часто слухи обладали силой менять реальность, влияя на мнение людей и создавая ложное впечатление. Лишая свою жизнь необъективных предположений и ожиданий можно гораздо эффективнее принимать различные решения тогда, когда это не обходимо, а также сохранять свежий объективный взгляд на мир.
Наконец, ровно в час дня, матушка вошла в зал. Не смотря на свой возраст, она до сих пор очень хорошо выглядела, и её фигура хоть и несколько изменилась с возрастом, но всё еще сохраняла женственные черты. Спокойно и чинно она прошествовала к круглому столу, тепло улыбнулась и кивнула Конраду. Откинув шлейф своего длинного платья, изумрудного цвета, она заняла своё место напротив Конрада. Советники притихли.
– Итак, – сказал Король, – раз все собрались, начнём заседание. Королева Энниан, Вы вчера прибыли из дипломатической поездки в Титро – расскажите нам, как прошли переговоры.
Матушка глубоко вдохнула, как будто набираясь решимости и сказала:
– Ну, вопрос с землями Крона улажен… Как и ещё один очень важный для государства вопрос, – добавила она чуть тише. – Король Титро, Ноэль, готов отказаться от всех своих притязаний на спорные территории и закончить, длящуюся столетиями вражду, а также наладить все торговые связи, позволив нам возить наши товары через их территорию... Но… У него есть одно условие… с которым, как я надеюсь, проблем у нас не будет, – она ещё раз глубоко вздохнула и замолчала, глядя Конраду в глаза. В её взгляде Конрад уловил вину, просьбу о прощении, сожаление, но в то же время весёлую надежду и предвкушение. Этот взгляд Конраду совсем не понравился, он помрачнел, уже догадываясь о чём пойдёт речь.
– И что это за условие? – сухо спросил он, глядя в глаза матери.
– Ты должен жениться на дочери короля Ноэля – принцессе Аэреллин, – выдохнула она.
Конрад с резким выдохом откинулся на спинку своего кресла и нервно провёл рукой по волосам. У него были мысли, что будет нечто подобное, он надеялся, что ошибался. Да, конечно, женитьба по расчёту для королевских особ в порядке вещей – самое, что ни на есть обычное дело. И принцесса Аэреллин согласно всем доводам разума – отличная партия. Королевская особа из равносильного Элларии государства, возможность закончить давнюю, всем надоевшую вражду и разрешить огромное множество торговых вопросов и проблем. Не говоря уже о том, что все жители Элларии уже ни один год с замиранием сердца ждут, когда же их король, наконец женится, и у него появится наследник. Его же ещё надо вырастить и воспитать, а Конрад, хоть ещё и не старый, но уже не особо молодой. Королевские особы обычно женятся гораздо раньше.
Но это всё было правдой, если только следовать сухим доводам разума и не учитывать ещё один довод, о котором никто из сидящих в зале не знал – очень весомый аргумент, которой был для Конрада определяющим в его жизни. Он мог позволить себе жениться только на той девушке, которой бы действительно глубоко и искренне доверял, иначе… Ох, страшно было предположить, что может быть иначе…
– Но она же лет на десять младше меня! – наконец, гневно сказал он, не найдя никаких других аргументов против, из тех, которые он мог бы озвучить. – И я бы хотел, жениться по любви! Моё мнение тут не имеет значения?! Матушка, ты должна была обсудить это со мной, прежде чем объявлять перед всеми на Совете!
– Конрад, милый, прости меня, но ты бы не дал мне этого сказать, если бы знал заранее, я же тебя знаю. А Совет должен это знать! Откладывать с решением и тянуть больше нельзя! Тебе давно надо было жениться! Совсем не обязательно любить свою королеву, главное, чтобы она родила тебе наследника и была принята народом. К сожалению, у короля нет права выбирать в этом вопросе и жениться по любви. Тем более, насколько я знаю, у тебя сейчас нет любимой девушки. Кто знает, быть может тебе понравится Аэреллин – она очень красива и мила. Может быть ты даже полюбишь её. Мы – отец, пока он был жив, я, Совет, народ – дали тебе достаточно времени, чтобы самому определиться с выбором невесты, но больше нельзя тянуть, пойми, государству нужна стабильность, нужен законный наследник. Предлагаю Совету проголосовать за это!
Конрад был в отчаянии, на самом деле он не обижался и вовсе не злился на мать, за то, что она так поступила. Он знал, она была права, Матушка очень хорошо его знала. И действительно времени, чтобы найти себе спутницу жизни у него было предостаточно. Вот только он тянул с этим, чего-то ждал, можно даже сказать – не искал. Потому, что это было очень сложно! И невероятно ответственно. Конрад не чувствовал готовность с кем-либо поделиться своей тайной. И вот дождался, момента, когда Совет примет решение за него. И, конечно, все советники подняли руки в знак согласия.
– Ах, Матушка, вы загнали меня в угол, – простонал он. – В конце концов, я же король – неужели моё слово не может перевесить решение Совета?! Это же моя жизнь! Моя ЛИЧНАЯ жизнь, между прочим!
– Конрад, твоя жизнь особо никак в связи с женитьбой не изменится. Ты же король и волен делать всё, что захочешь. Тебе не обязательно хранить верность королеве. Но твоя обязанность перед народом, твой долг, произвести на свет и воспитать наследника! И это единственный вопрос, в котором твоё слово никак не может перевесить решение совета.
– Даже так – «не обязательно хранить верность королеве»? Как цинично!.. И всё же – нет! Я голосую против! – запротестовал Конрад. – Дайте мне время. Хотя бы год! Я найду королеву сам!
– Милый мой, тебе давалось на это и год, и пять лет, и десять, – но ты никого не нашёл. Вряд ли за ближайший год что-то изменится.
– Конрад, если мы дадим отказ, Ноэль точно объявит войну, – вмешался лорд Велион. – Наши силы примерно равны, и война получится кровавой. Это нам совсем не нужно. Интересы одного человека, пусть даже это и король, не могут быть выше интересов тысяч людей. Ты же это понимаешь, правда?
Он понимал, конечно же понимал. Как бы ему хотелось, отдать Ноэлю Земли Крона, таким образом откупившись от невесты, но он не мог так поступить, народ этого не поймёт. Какой же он король, если раздаёт направо и налево земли, да и ещё такие плодородные. Выбора у него не было. Быть королём, значит быть гораздо менее свободным, чем даже самый бедный крестьянин. Но у него ещё есть шанс как-то решить этот вопрос по-другому.
– Хорошо, – наконец сказал Конрад. – Я, конечно, всё понимаю. Но мне нужно время, чтобы познакомиться с невестой поближе, подготовится, к её переезду и к переменам, которые произойдут в моей жизни. Я думаю, что ей самой нужно тоже самое. Ей так же надо узнать меня, подготовиться к свадьбе, привыкнуть к Элларии и к тому, что ей придётся тут провести всю жизнь. Поэтому, я принимаю предложение короля Ноэля, но свадьба состоится через год.
– Думаю, это возможно, – улыбнулась Матушка. – Тебе самому следует поехать в Титро, познакомиться с невестой. А потом можно будет пригласить её к нам.
– Хорошо, тогда совет на сегодня объявляется закрытым, все прочие вопросы отложим на завтра, – объявил Конрад. – Матушка, останься пожалуйста.
Когда все советники ушли, Матушка подошла к Конраду и погладила его по волосам. Он позволил ей это сделать.
– Ты злишься на меня? – спросила она.
– Нет, – печально произнёс Конрад, и был при этом достаточно искренен, он действительно не злился на мать, хотя мог бы. – Но ты могла бы обсудить это заранее со мной. Выставила меня идиотом!
– Я не смогла бы в одиночку противиться твоему упрямству. А это решение должно было быть принято. Прости меня, я не видела другого выхода. Уверена, ты не пожалеешь. Аэреллин – замечательная девушка, вот увидишь, она тебе понравится.
– Я видел её, когда ей было лет десять. Толстая, самовлюблённая и самоуверенная девчонка!
– С тех пор она сильно изменилась, милый. Поезжай туда, познакомься с ней.
– Да, пожалуй, так и сделаю. Но на будущее, в следующий раз, когда соберёшься объявлять на Совете судьбоносные для меня решения, будь добра, всё-таки, обсуди их заранее со мной.
– В этом, я, конечно, была не права, прости меня сынок, мне очень стыдно. Я понимаю, что этим загнала тебя в угол, лишила возможности поспорить со мной и протестовать. И это, пожалуй, подлость с моей стороны и слабость. Я спряталась за спины советников. Но, к сожалению для нас, такое решение в первую очередь касается их – советников и народа, который они представляют, а не нас – непосредственных участников. Король определяет судьбы народа, но народ определяет судьбу короля. Я рада, что ты разумен, сын мой, что ты всё понял. Я горжусь тобой. И, конечно, мне следует больше тебе доверять. Ты всегда принимаешь правильные и разумные решения… Ну, я пойду, увидимся за обедом.
Конрад кивнул, оставаясь сидеть в задумчивости в пустом зале. Провожая взглядом уходящую мать, он подумал: «Ах, Матушка, если бы ты знала, почему я не хочу жениться на первой попавшейся девушке, ты бы так не рассуждала. Но сказать тебе об этом я не могу. Слишком долго от тебя это скрывалось. И в первую очередь, скрывал отец. Рассказать тебе, значит, разбить твоё сердце, ведь тогда ты узнаешь, что отец обманывал тебя столько лет!»
====== Мифический зверь ======
Титрийская принцесса Аэреллин сидела на балконе, прилегающем к её комнате, и смотрела вдаль за красивый горный хребет, возвышающийся на горизонте. Глаза её опухли от слёз и сейчас довольно сильно болели. Солнце постепенно скрывалось за пиками гор. Принцесса проплакала весь день. Сейчас слёзы не шли только потому, что она устала, и ей казалось, что за день она выплакала всю воду, которая в ней была. Опустошённым, обессиленным взглядом она смотрела на заходящее солнце. Вместе с небесным светилом гасли её надежды, мечты и фантазии. Теперь всё стало предельно ясно – её ждёт скучная судьба королевы мелкого провинциального государства, бесконечные роды и однообразные будни, вышивание каких-то салфеток с утра до вечера, разговоры ни о чём, унылая серость.
Утром отец сообщил, что её выдадут замуж за короля Конрада. Письмо из Элларии было получено, как выяснилось, ещё вчера вечером. Она попыталась протестовать, но король Ноэль был непреклонен и полон решимости избавиться от дочери в самое ближайшее время: «Двадцать один год! Уже практически «старая дева»! А она замуж не хочет! Видано ли! – категорично заявил отец. – Этот брак выгоден обеим странам! Пойдёшь замуж и точка!». Выгоден обеим странам!.. А как же любовь? Как же её право на свободу выбора своей судьбы?! Ведь она хотела совсем другого! До этого дня она жила в предвкушении чудес. Принцесса ждала судьбоносной встречи с прекрасным юношей, пусть бы он не был принцем, а каким-нибудь лордом, или даже купцом, а лучше всего магом. Но обязательно, чтобы он был из Империи Сахре! Из этого цветущего, прекрасного государства, полного восхитительных чудес и самых передовых достижений магии и науки!
А как бы ей самой хотелось учиться в сахрийской Школе Высшей Магии! Но теперь магические практики и упражнения придётся навеки забыть! В Элларии были запрещены любые занятия колдовством! Какие же они всё-таки отсталые варвары – не пускают на свои земли волшебников! Это было, пожалуй, самым печальным пунктом из всех минусов сложившегося положения, которые приходили ей в голову. Столько лет занятий магией – впустую! Она ничего не сможет использовать из того, что умудрилась изучить по книгам сидя в своей скучной провинции. Да, конечно, её способности к магии нельзя было назвать выдающимися, но она уже не представляла свою жизнь без мелких магических чудес. Раскрыв ладонь, она создала на ней маленький сгусток огня и быстро погасила его – к чему теперь всё это?! Слёзы вновь потекли по её щекам.
