Текст книги "Кровь дракона. Том 1. Пленники Великого Мага (СИ)"

Автор книги: Алёна Василевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Ну, в чём-то Вы правы, конечно, – вздохнул Зедан. – Неужели причина кроется в банальной зависти? Ваш отец завидовал Ветродую?

– Нет, – твёрдо ответил Конрад, начиная раздражаться. – Мой отец видел, как деформируется личность его друга детства под влиянием занятий магией!

– А, вот в чём дело, – усмехнулся Зедан. – А Вам не приходило в голову, что Ваш отец мог просто заблуждаться? Или тоже, в глубине души, хотел заниматься магией, но не мог?... Но, вообще-то, вряд ли у него не было магической силы… Ведь у Вас, я вижу, огромные способности к колдовству, их бы развить… О, да, из Вас получился бы очень могущественный маг.

– Магические способности? Ну что же, даже если они есть, мне это не интересно, – отрезал Конрад.

– Очень жаль, – с некоторой досадой в голосе сказал Верховный маг. – Надеюсь, что за время нашего пребывания в Элларии, я смогу переубедить Вас по поводу магии.

– Не стоит пытаться, я стабилен в своих убеждениях, – сдерживая раздражение, отметил Конрад, и постарался перевести разговор на другую тему. – Если честно, я Вас представлял совсем другим. Мне казалось, что Великий маг, директор знаменитой Школы Магии должен быть седовласым старцем. Или Ваша внешность тоже результат магического воздействия?

– О нет, – заулыбался Зедан. – Магия способна очень на многое, но, к сожалению, сохранять молодость и продлевать жизнь с её помощью пока невозможно. Маги ещё не придумали, как это делать. Мне столько лет, на сколько я выгляжу. 42 года. Просто, я очень могущественный и талантливый маг.

Пока мужчины разговаривали, Аэреллин сидела тихо, слушая их разговор и восхищённо разглядывая кумира, пила вино и ела фрукты. Зедан заметил, что она не проронила ни слова и обратился к ней.

– Ваше Высочество, Вам, наверное, скучен наш разговор? – спросил он. – А между тем, должен отметить, что и у Вас очень хорошие способности к магии.

– Правда?! – обрадовалась Аэреллин. – Мне совсем не скучно, напротив очень интересно, я слушаю. В отличие от короля Конрада, я с детства очень люблю магию и даже кое-что смогла освоить сама. Например, это.

Аэреллин направила руку на вазу с фруктами, и она немного приподнялась над столом, а затем плавно опустилась.

– Неплохо, – отметил Зедан. – Ваше Величество, как же получилось, что Вашей невесте можно заниматься магией?

Конрад укоризненно посмотрел на Аэреллин, говоря ей взглядом, что можно было бы обойтись без демонстрации фокусов. Да, магические ловушки по всей Элларии пока отключены, но это не повод нарушать законы. Но вслух сказал только, обращаясь к Зедану:

– Как раз об этом я хотел с Вами поговорить. Аэреллин моя невеста только официально. Этого очень хотят её родители и мои придворные. Но ни она, ни я этого не хотим. Мы не подходим друг другу, не говоря о том, что не любим. Аэреллин любит только одну вещь на свете – магию. И меня это никак не устраивает.

Настала очередь Аэреллин укоризненно смотреть на Конрада. Как он мог такое про неё сказать, она очень многих и многое любит, далеко не только магию. Но Зедану такое замечание Конрада очень понравилось.

– Как я её в этом понимаю, – отметил маг. – Я тоже ничего больше магии на свете не люблю. Но, что же я могу тут сделать? Заставить её перестать любить магию и полюбить Вас я не могу, простите, – усмехнулся он.

– Нет, нет, ни в коем случае ничего такого мне не нужно, – поспешил объяснить Конрад. – Речь идёт об её тайном побеге и поступлении в Школу Высшей Магии. Мы уже с ней планировали это осуществить, когда получили весть о Вашем неожиданном визите в Элларию. И раз уж так всё сложилось, было бы глупо не обратиться к Вам с просьбой, забрать Аэреллин с собой.

– О! – удивился Зедан. – Я конечно же, могу это сделать. И в Школу Магии я её с удовольствием приму. Но, как я понимаю, её родители против.

– Мои родители знают о моей любви к магии и моём нежелании выходить замуж за Конрада и прожить всю жизнь в Элларии… В конце концов они смирятся с таким моим решением.

– Ох, вы призываете меня к дипломатическому конфликту с Титро! Но заполучить себе такую ученицу, это звучит весьма заманчиво, – несколько хищно, рассматривая Аэреллин, сказал маг. Конраду его взгляд совсем не понравился.

– Титро не станет враждовать с Империей Сахре, – заметил Конрад.

– Вероятнее всего, – согласился Зедан. – Но король Титро вполне может начать враждовать с Вами.

– Может, – печально сказал Конрад. – Поэтому, я прошу Вас держать мою просьбу в тайне от всех. Надо обставить это дело так, словно бы я не принимал в нём участия, а просто не смог удержать сбежавшую невесту.

– Ах, как же, я смотрю, Вы далеки от придворных интриг и заговоров. Вот так в первую встречу открыть незнакомцу такой секрет! Он даёт мне власть над Вами. Вы так не думаете?

– Я считаю, что Вам нет никакого смысла использовать эту информацию против меня и моей страны, – с некоторой грустью в голосе заметил Конрад. – Это касается двух маленьких стран, до которых Великой империи Сахре вряд ли есть какое-то дело. Война между Титро и Элларией ничем не будет выгодна Империи. Продажа вашего оружия и ваши наёмники не принесут больших доходов. Если Аэреллин убежит в сахрийскую Школу Магии, король Ноэль вряд ли обратится к вам за помощью, а я тем более не буду этого делать. А шантажировать меня... Ну, если честно, 2хтысячная армия у границ гораздо более весомый аргумент для шантажа. Я и так не собираюсь Вам мешать осуществлять Вашу миссию, чем смогу, постараюсь помочь.

– А что Вы скажете, если я потребую снять в Элларии запрет на магию и магов, под угрозой, что расскажу Вашу тайну королю Титро?

– Скажу, нет, это невозможно. Магов в Элларии не будет. Рассказывайте – с королём Титро я как-нибудь объяснюсь.

– Вы интересный человек, сир Конрад. Вы не похожи на нашего Светозарного Императора и его придворных, мне нравится Ваша прямота, думаю, мы найдём с Вами общий язык. Не беспокойтесь. Вашу тайну я не раскрою, мне это, действительно, не зачем, у меня тут свои интересы. А от прелестной талантливой ученицы я не откажусь. – И слегка кланяясь Аэреллин, добавил:

– Мне импонирует, когда столь прелестные молодые особы предпочитают магию роскоши, богатству, выгодному замужеству и примитивной человеческой власти. Оказавшись от всего этого ради магии, – он взял руку Аэреллин в свою руку, и, глядя ей в глаза продолжал, – ведь она даёт совсем другую, ни с чем не сравнимую чарующую власть и силу, – с этими словами он поцеловал её руку.

Аэреллин сидела, как загипнотизированная, не сводя с Зедана своих огромных ясных глаз. Конраду тон Зедана и взгляд обращённый на Аэреллин категорически не нравились, но сделать он ничего не мог. Сегодня, сейчас он потерял её окончательно. Хотя, если уж быть честным с самим собой, у Конрада изначально не было никаких шансов. Этот Великий Зедан со своей магией поселился в сердце Аэреллин задолго до знакомства с Конрадом. И его место элларийский король никогда бы не смог занять.

Сам Зедан Конраду тоже не понравился. Коварный, скользкий, умный, опасный маг. Убийственное сочетание. С ним надо быть очень осторожным.

Остаток пути прошёл в разговорах о внешнеполитических сплетнях, касающихся близлежащих стран, особенностях государственного устройства и традиций Элларии, а также о том, как следует Зедану и его ученикам вести себя, находясь на её территории. Официально, для народа, решено было их назвать послами из Империи Сахре, прибывших с целью проведения политических и торговых переговоров. Поселятся они во дворце и полностью займут одну из башен с площадкой крыше. Поисковые заклинания удобно запускать с её поверхности. Заниматься магией будут только ночью. В остальное время свободно перемещаться по дворцу, городу и его окрестностям, не привлекая внимания и не совершая явно определяемых магических действий. Зедана такие условия вполне устроили.

====== Тайна дракона ======

Постепенно спокойная жизнь во дворце Эллара, нарушенная приездом делегации волшебников из Сахре, пришла в свое привычное русло. Волшебники в неё как-то незаметно вписались. Они особо себя ничем не проявляли. Ночами распускали свои поисковые заклинания на крыше выделенной им башни, либо же уезжали в Туманные горы и колдовали там. Днём ученики гуляли по дворцу, много времени проводили в библиотеке, общались с обитателями дворца, особо не демонстрируя свои магические способности. То есть, вели себя, как и обещали, довольно скромно. Зедан из башни практически не выходил. Только иногда вечерами заходил в кабинет Конрада и вёл долгие философские разговоры на различные политические и научные темы. Про магию он больше не заговаривал. Конрада с одной стороны напрягали эти вечерние разговоры с Великим Волшебником, но с другой даже нравились ему. Это было своеобразной тренировкой ума, научными спорами. Молодой король всегда интересовался биологией, физикой, химией и прочитал немало научных книг, но обсуждать свои знания во дворце ему было не с кем.

Обитатели дворца знали о волшебниках, но их настоятельно просили не распускать языки в городе, так как это может угрожать безопасности Элларии и её обитателей. И, если в городе и ходили какие-то слухи, то явно это не проявлялось, никаких протестов, возражений, активных обсуждений и тому подобного, замечено не было. Город жил своей обычной размеренной жизнью, словно бы ничего не происходило.

К неудовольствию Конрада, его сестра Мирра, Аэреллин и её фрейлина Меди вскоре целыми днями стали проводить время в компании молодых волшебников. Что уж они там обсуждали и делали, ему оставалось только догадываться и надеяться, что Мирру не увлечёт кривая магическая дорожка. Но, с другой стороны, если бы Аэреллин и Меди проводили время в компании молодых волшебников без Мирры, для придворных это выглядело бы вызывающе и подозрительно.

Так, относительно спокойно, прошло дней десять, никаких следов дракона, насколько было известно Конраду, волшебники не нашли.

А потом Конрад неожиданно для себя начал болеть… Заметил он это внезапно.

В тот день после очередного заседания Совета он чувствовал себя очень уставшим и раздражённым, хотя ничего особенного на совете не обсуждалось. Уже несколько дней он боролся с желанием уйти на ночную прогулку, но этого, пока в их дворце обитают волшебники, он не мог себе позволить. Чтобы развеяться Конрад пошёл в парк. Был полдень, пекло солнце и никого вокруг не было. Он присел на берегу искусственного пруда. Сквозь прозрачную воду было видно, как плавают рыбки. Конрад стал смотреть на их плавные движения. И вдруг краем глаза заметил, как тонкая струйка воды, переплетаясь такой же тонкой струйкой песка устремилась к его лицу. Конрад резко обернулся – песок и вода опали на землю. Он слишком хорошо знал, что это было. Ледяная волна ужаса окатила его с ног до головы. В след за ужасом пришло ощущение злого отчаяния – он с силой сжал пальцы в кулак. Раньше Конрад всегда мог контролировать этот процесс! Он был убеждён, что способен свободно этим распоряжаться. Но ему никогда не было нужды столько времени себя сдерживать, а оказалось, что это сильнее его. То, что давало ему неописуемую свободу неожиданно превратилась в его тюрьму. Отныне до отъезда волшебников он ни на секунду не мог позволить себе расслабляться, о сне можно было забыть. Но до их отъезда минимум ещё полтора месяца! Кто такое выдержит! Конрад выдержал 5 дней.

Сначала Матушка заметила, что с ним происходит что-то неладное, затем стали замечать советники и придворные, обратили внимание и волшебники. Он стремительно бледнел и худел, под глазами залегли глубокие синяки, он всячески избегал попадаться без необходимости на глаза кому бы то ни было. Поначалу он активно занимался работой, организовал внеочередной день встречи с народом, старался постоянно находиться в движении и вскоре просто валился с ног, но ему жизненно необходимо было держаться сознанием за реальность, и он держался. Родные и придворные беспокоились, настаивали на том, что его нужно осмотреть лекарям, но он отнекивался, говорил, что с ним в целом всё в порядке, просто почему-то плохо спит в последнее время. В конце концов лекари его всё-таки осмотрели, но не нашли каких-либо признаков заболевания, помимо сильного переутомления. Прописали ему постельный режим и снотворное, которое он, конечно же не стал пить. Ночами он уходил в подземелья и активно ремонтировал подпруги тоннелей. Спать было нельзя. То и дело за ним устремлялась, то вода из стакана, то дорожная пыль, но, к счастью, он всегда вовремя это замечал и осаждал непослушные стихии, и пока ещё никто этих странностей не заметил.

Утром пятого дня Конрад уже походил на зомби, но всё ещё отчаянно держался. Он блуждал по коридорам дворца всеми силами стараясь не утратить контроль сознания. И неожиданно столкнулся с Зеданом.

– Ох, сир, – воскликнул Зедан. – Вы просто на себя не похожи! По дворцу ходят слухи, что Вы заболели. Что с Вами? Давайте я осмотрю Вас. У меня хорошие способности к целительству…

– О, нет, спасибо… это ерунда… меня уже осматривали лекари, и лекарство мне уже выписали… не стоит беспокоиться… скоро со мной всё будет отлично… – он выдавил из себя подобие улыбки и побрёл прочь от Зедана по коридору.

– Ой, за Вами увязалась струйка песка, Вы видели?.. – крикнул Зедан вслед Конраду.

Конрад обернулся, песок полоской упал на ковровую дорожку. Его было немного, но достаточно, чтобы заметить. Король вновь выдавил из себя улыбку и проговорил:

– Ничего удивительного – сквозняки в коридорах дворца не редкость, – развернулся и поспешил скрыться за поворотом.

– Сквозняки… Да, конечно... Как интересно... – задумчиво улыбаясь в свои тонкие усы произнёс Зедан в ответ.

Скрывшись от Великого мага, Конрад прижался спиной к стене. Так больше не могло продолжаться. Собрав последние силы, он бросился к комнате Аэреллин. Хоть бы она была там, и хоть бы она была там одна. Ему повезло. Аэреллин сразу открыла дверь.

– Конрад! Что с тобой?! Ты такой бледный! Я не видела тебя несколько дней! Ты болеешь?

Он рухнул на софу, стоящую у двери, и прошептал:

– Ты одна?

– Да, Меди ушла в город на ярмарку, а мне не захотелось идти. Решила немного почитать книги, которые дал мне Зедан.

– Хорошо. Закрой дверь, никого не впускай и послушай меня.

Она удивилась, но дверь закрыла.

– Что с тобой, Конрад? Я могу тебе чем-нибудь помочь? – прошептала она, садясь рядом и взяв его за руку.

– Сначала послушай. Аэреллин, ты действительно хотела бы спасти дракона?

– Да, конечно, я очень надеюсь, что его не найдут. Жалко императорскую дочку, конечно, но дракон мне дороже, я к нему привязалась. Но причём тут он?.. Тебе плохо?

– Ох… – вздохнув он протянул руки в направлении вазы с цветами, вода из вазы струйкой устремилась к его руке и стала виться вокруг неё.

– Конрад! Что это?! Ты колдуешь?

– Нет, не я, – печально произнёс он. – Моё тело. Так начинается трансформация. Аэреллин, это я дракон.

– Что? Ты шутишь? – она оторопела, это не могло быть правдой.

– Я – дракон. Повторил он. Драконы – оборотни, или… можно сказать у нас две ипостаси, два тела и одно сознание. Я – это всегда я. И тогда, когда прилетал к тебе в Теон ночами, и сейчас, когда выгляжу, как человек… Помоги мне, пожалуйста. Мне необходимо перевоплотиться в дракона, иначе… всё равно перевоплощусь, но это произойдёт, где угодно и когда угодно. Я всю жизнь думал, что полностью контролирую этот процесс, что могу трансформироваться, тогда, когда захочу, а не захочу, то могу постоянно оставаться человеком. Но это оказалось не так. Меня хватило дней на пару недель, а потом началось вот это, – он яростно затряс рукой, струйка воды опала лужей на софу. Я не спал уже 5 суток. Если я отключусь хоть на мгновение, то процесс трансформации начнётся прямо здесь, прямо сейчас, и тогда, я – труп однозначно. Я даже не смогу защитить себя никак. Трансформация продолжается около часа, моё тело притягивает к себе воду и землю, использует их, как строительный материал. Этот процесс сопровождается огромным выбросом магической энергии. Маги не пропустят этого. Во время трансформации и некоторое время после я абсолютно беззащитен.

Аэреллин слушала его, широко раскрыв глаза. Внезапно Конрад безумно засмеялся:

– Да кого я обманываю, – произнёс он. – Я уже труп. Мой дар сыграл со мной злую шутку. Я цепляюсь за жизнь, с безумством любого живого существа. Умирать не хочется… Я пришёл сейчас к тебе в отчаянной надежде, что ты – волшебница недоучка, преданная своему кумиру – Великому Магу, одержимому желанием, как и все маги, убить дракона и растащить его на ингредиенты для своих зелий, сможешь пойти со мной в мою укромную пещеру и скрыть меня от их поисковых заклинаний. Последние дни я из последних сил боролся с желанием броситься в ноги Зедану с криком – «Вот он я. Убейте меня побыстрее! Я больше так не могу!». – Он прижал ладони к лицу, вода, пролившаяся на софу, недопитый Аэреллин чай из чашки на столе, пыль с ковров и шкафов отчаянно устремились к Конраду.

– Конрад! Конрад! Очнись! – Аэреллин со всей силы трясла его. Он оторвал руки от опухших от усталости глаз и затуманенным взглядом уставился на Аэреллин.

– Возможно, я смогу что-нибудь сделать, пойдём быстрее в твою укромную пещеру. – твёрдо произнесла она. Конрад молча взял её за руку и повёл в свою спальню, где в платяном шкафу располагался ближайший и самый удобный вход в подземелья.

В спальне он открыл створки шкафа, потянул за потайной рычаг, и задняя стенка медленно поползла вправо, скрываясь в стене, открылся проход, ведущий к узкой винтовой лестнице. На стене висела масляная лампа, Конрад зажёг её и, не отпуская руки Аэреллин, стал спускаться вниз, в туннели. Он двигался почти автоматически, держась сознанием за ощущение от прикосновения руки Аэреллин, земляные и водяные струйки то и дело увивались за ним, оплетая руки и ноги.

– Аэреллин, – попросил он, когда они пошли по монотонным однообразным узким подземным туннелям. – Разговаривай со мной, пожалуйста. Не важно о чём.

– Хорошо, – растеряно проговорила она. – Конрад, я поражена. Я и подумать не могла, что ты – дракон. Что это вообще возможно. Если честно, я, пожалуй, до сих пор в это не верю. Но если это так, то, я не понимаю, почему ты сразу не сказал?

– Это не нормально, – ответил он слабеющим голосом. – Это делает меня отличным от людей. А мне хочется всё же быть человеком. Я и ощущаю себя человеком. Но другие люди…, и ты теперь… не смогут, узнав мою тайну, продолжать воспринимать меня человеком. Они..., и ты тоже… этого не поймёте… Дракон для вас животное, дикое и страшное. И не важно, что внутри, становясь драконом, я остаюсь всё тем же Конрадом, я не теряю своего Я, своего сознания. Но другие будут видеть только зверя. Кто-то ужасного и опасного, а кто-то весьма полезного – в плане использования его частей, – Конрад усмехнулся. – Я имею ввиду волшебников.

– Но я же хорошо к тебе относилась, когда ты ко мне прилетал, – запротестовала она.

– Да, ты отнеслась ко мне, как к милой зверюшке, – снова усмехнулся он. – И это было даже в чём-то приятно. Бывали моменты, когда у меня возникало желание раскрыться перед тобой… Но оно быстро проходило. Я не могу доверять волшебникам, убившим мою мать. И веками убивающих подобных мне.

– Убившим твою мать? – поразилась Аэреллин. – Королева Энниан…

– Нет. С Королевой Энниан – с Матушкой всё в порядке. Я имею ввиду свою настоящую мать – дракона. Тот волшебник – Киран Ветродуй – бывший друг отца – убил её почти сразу, как она родила меня. Увидев дракона, склонившегося над ребёнком, он не стал разбираться, не стал слушать возгласы отца, он, не раздумывая, запустил ей в сердце магическую стрелу. Все маги такие…

– О! Конрад… Мне очень жаль… – проговорила Аэреллин. – Но я уверена, что такие не все. Тебе нужно рассказать всё Зедану. Узнав, что дракон на самом деле человек, уверена, он не станет тебя трогать.

Конрад в ответ только засмеялся:

– Какая ты наивная! – произнёс он наконец. – Дракон – легендарный магический зверь, который, как считается, вымер. И, если честно, я часто думаю, что я, скорее всего единственный из ныне живущих драконов, уж на этом континенте точно. Целые трактаты древних магов написаны на тему того, сколько всего полезного и ценного можно из дракона приготовить. Не говоря уже о необычайных магических свойствах драконьей крови… Я читал эти трактаты! Какой дурак откажется от того могущества, которое может дать всего одна драконья туша. Ради этого и 1000 человек, а может и больше, убить не жалко.

Аэреллин молчала. Несмотря на то, что она восхищалась Зеданом, уверенности в том, что он поступит с Конрадом благородно у неё совсем не было.

Они шли по туннелям около получаса, проход вывел на лесную поляну. Судя по большому количеству раскиданных по поляне валунов, находились они уже в предгорной местности. Снаружи проход сложно было различить – он был скрыт камнями и кустами. На поляне среди деревьев скрывался небольшой домик. Это оказалось стойло, где у Конрада жила лошадь. Он объяснил Аэреллин, что присматривают за ней двое деревенских мальчишек, за что регулярно получают от него плату.

Быстро оседлав лошадь, Конрад залез на неё и посадил впереди себя Аэреллин. Они поскакали в направлении гор. По пути Аэреллин снова увидела, начинающие оплетать Конрада струйки воды и земли, и поняла, что нужно с ним говорить.

– Конрад, ты слышишь меня?

Он кивнул в ответ.

– Конрад, я не знаю смогу ли я укрыть тебя от поисковых заклинаний магов, но я сделаю всё возможное. Я поставлю щиты, которые ставят, когда хотят ограничить магическое воздействие какой-либо отдельной местностью. Они, насколько я знаю, не пропускают магию. А значит и поисковые заклинания тебя обнаружить не смогут. Но уходить оттуда, где я поставлю щиты, до тех пор, пока снова не станешь человеком тебе будет нельзя.

– Да я и не собираюсь, – проговорил Конрад. – У меня сейчас только одно желание – спать. И оно стремительно становиться больше жажды жизни…

– Конрад, – снова начала Аэреллин, стряхивая с его рук струйки воды и земли. – Я никогда не ставила щиты, но много об этом читала. Я очень надеюсь, что получится… Должно получиться!

– Получится... Я верю в тебя, – несколько отстранённо произнёс Конрад. По большому счёту, ему было уже всё равно.

Наконец, они прискакали к подножью крупной скалы. Конрад слез с лошади, помог спуститься Аэреллин, и снова держа её за руку повёл по извилистой тропинке к вершине скалы, где располагалась неглубокая пещера с небольшим озером. Достигнув пещеры, быстро бросив Аэреллин: «Ставь свои щиты», он стянул с себя одежду и с облегчением плюхнулся в озеро. Потоки воды и земли тут же окутали куполом его тело – начался процесс трансформации.

Аэреллин быстро стала вспоминать всё, что она читала про магические защиты, совершала магические пассы, концентрировала внимание на образах. Заняло это у неё довольно много времени, гораздо дольше, чем она рассчитывала, но в итоге получилось. Оставалось только надеяться, что поисковые заклинания магов не успели засечь огромный всплеск магии, который произошёл, когда началась трансформация Конрада. Она уселась на камни и стала наблюдать за куполом, состоящим из потоков воды и земли в озере. Он равномерно двигался, словно дышал. Что происходило под куполом разглядеть было невозможно.

Неожиданно в проёме пещеры показался парящий в воздухе Загг Ветродуй. Аэреллин вскрикнула от неожиданности. Молодой волшебник плавно залетел в пещеру, приземлился напротив неё и поспешил её успокоить:

– Не бойся, Аэреллин, я на вашей стороне.

– Ты – что? – поразилась она. – А мои щиты?

– Я на вашей стороне, – повторил Загг. – Щиты – неплохо для первого раза, но есть прорехи, не волнуйся, я тут же их залатал, когда почувствовал всплеск энергии. Надеюсь, Зедан и другие не успели его заметить. Я ведь следил за Конрадом и был готов поставить магическую защиту и спрятать его в любой момент. Я приехал сюда с Зеданом для того, чтобы защитить его. Мой отец… Я не знаю, в курсе ли ты, но он родился в Элларии и когда-то дружил с отцом Конрада.

– Так ты сын того волшебника, который убил его настоящую мать?! – поразилась Аэреллин.

– Да, значит ты знаешь, – печально констатировал Загг. – Но мой отец не хотел этого. Он очень любил своего друга и Этейру, его… первую жену. Радовался за них, был свидетелем их свадьбы, ждал вместе с ними появления Конрада. Они ничего ему не сказали про то, кто такая на самом деле Этейра. На острове Орд отец искал дракона, в тех краях ходили слухи, что периодически кто-нибудь его видел, якобы он воровал скот, несколько раз дракона обвиняли в том, что пропадали люди. Но не думаю, что всё это делала действительно она. Но он тогда и предположить не мог, что драконы – это особенные люди, и обуреваемый романтикой охоты прочёсывал окрестные горы, вооружённый до зубов, думая, что драконы – это очень опасные и злобные дикие звери. Узнав, о рождении Конрада, он тут же поспешил к Реону и Этейре, чтобы поздравить их с рождением. У них была избушка в горах, изолированная он всех прочих поселений, дорогу туда мало кто знал. Потом уже отец понял, зачем Этейре нужна была такая скрытность… Но тогда ещё не знал и волновался за них, неоднократно предупреждал, чтобы они остерегались хищного летающего зверя, уговаривал переехать в какой-нибудь посёлок. Поэтому, увидев во дворе их дома дракона, он был в ужасе, ему показалось, что дракон собирается напасть на ребёнка и Реона. Не раздумывая, он бросил в сердце дракона магическую стрелу… Этейра сразу же начала трансформацию – иногда так им удаётся залечить раны, но не в тот раз… Отец неоднократно мне всё это рассказывал. Он живёт с чувством вины за то, что совершил и до сих пор глубоко переживает. Наверное, ни дня не было, когда он не корил себя за этот поступок. Поэтому, мой долг – как-то искупить его вину перед Конрадом. Узнав, что Зедан отправляется в Элларию охотиться на дракона, я приложил все силы к тому, чтобы он взял меня с собой. Я хотел поговорить с Конрадом, но он тщательно меня избегает, а если смотрит на меня, то так злобно, что аж страшно становится и хочется сквозь землю провалиться. Я сразу понял, что он меня узнал по фамилии.

Аэреллин молча слушала Загга, она пребывала в растерянности и смятении от всего того, что на неё сегодня свалилось.

– Я говорю всё это тебе, – продолжал Загг, – потому что, раз ты здесь сейчас с ним, он доверяет тебе больше, чем кому-либо другому. Я следил за Конрадом и видел, что с ним творится, догадывался, почему, понимал, что рано или поздно ему всё равно надо будет перевоплотиться, был готов его спрятать. И… почти уверен, что у меня это получилось. Но он слишком долго тянул, боюсь, Зедан, видя, что с ним происходит, начал что-то подозревать.

– Может быть ему следует всё рассказать Зедану? – неуверенно проговорила Аэреллин.

– Ни в коем случае! – отрезал Загг. – Поверь мне, ты плохо знаешь Зедана. Он очень коварный, властолюбивый человек, его следует опасаться и быть с ним очень осторожным, а лучше вообще держаться подальше. Как долго длится трансформация?

– Не знаю… Но он вроде бы говорил – около часа, – вспомнила она.

– Хорошо. С момента выброса энергии прошло где-то полчаса, значит ещё полчаса, и потом, наверное, какое-то время ему драконом нужно побыть. Скорее всего он будет спать. Но, Аэреллин, времени, на самом деле не очень мал. Если вас долго не будет во дворце, Зедан может начать что-нибудь подозревать. Поэтому, дай ему поспать часа три, а затем буди – пусть снова перевоплощается в человека. Я сейчас уйду и снова приду через четыре часа. Мне тоже не стоит надолго исчезать из поля зрения Зедана, он и так ко мне весьма подозрительно относится. В любом случае, дождитесь меня – мне надо, наконец, откровенно поговорить с Конрадом, – с этими словами он подбежал к краю проёма пещеры – оттолкнулся и слеветировал вниз, где его ждала лошадь, легко заскочил на неё и помчался прочь, подбадривая её заклинаниями.

Аэреллин наблюдала за ним с некоторым восхищением – она так пока не умела, но надеялась научиться. Ей стало спокойнее, теперь груз ответственности и защита Конрада лежали не только на её плечах. Она поверила Заггу. Гнев Конрада по отношению к убийце его матери-дракона и его сыну, конечно, можно понять, но не всё так однозначно, как кажется Конраду. Ей следует как-то подготовить Конрада ко встрече с Заггом, иначе разговор у них, скорее всего не состоится, а если и состоится, то вряд ли будет мирным.

Через полчаса трансформация действительно завершилась – потоки воды и земли опали и в озере обнаружился уже так хорошо знакомый Аэреллин чёрный дракон с белыми животом и грудью и полупрозрачными чёрными крыльями. Как и предполагал Загг, он глубоко спал и явно в ближайшее время не собирался просыпаться. Аэреллин не стала его будить – хоть немного после 5 суток без сна поспать ему всё-таки надо. Она присела рядом с драконом на берегу озера. Дракон приоткрыл один глаз, вздохнул, не вылезая из воды пододвинулся к ней поближе, водрузил свою крупную голову на колени девушке и снова заснул. Она стала тихонько его гладить.

Так они провели часа три, затем Аэреллин решила, что пора уже Конрада будить. Она нашла драконье ухо, скрытое перепончатым хохолком, и прошептала в него:

– Конрад, надо проснуться. Вставай! Времени у нас мало.

Конрад заворчал, заурчал и нехотя перекатился на спину, распластав крылья и демонстрируя белую грудь и живот. Растянул передние и задние лапы в разные стороны и потянулся прямо, как человек. Снова перекатился на живот, нехотя поднялся на четыре лапы и затряс телом и головой, стряхивая с себя остатки воды. Аэреллин вовремя успела отскочить – иначе бы вся промокла. Дракон посмотрел на неё и медленно проговорил:

– Ну и ка-ак у на-ас рр де-ла? – голос был низкий, немного рычащий, чувствовалось, что речь даётся ему не легко.

Аэреллин слегка удивилась, что в драконьем теле Конрад может ещё и разговаривать по-человечески, но виду не подала.

– Конрад, – сказала она. – нам вроде бы удалось спрятать твою трансформацию от Зедана.

– «Нам»? Ко-му это ррр «нам»? – несколько раздражённо произнёс дракон, подозрительно оглядываясь.

– Мне помог Загг Ветродуй, – робко произнесла Аэреллин, – не бойся, он на нашей стороне!!!

– Ооооох, – простонал Конрад. – Этто-го ррр ещё не хва-та-ло!!!

– Послушай, Конрад, он сказал, что приехал с Зеданом для того, чтобы защитить тебя, и хоть как-то искупить вину отца. Он с самого начала знал, что ты дракон, но ведь не выдал тебя! Он скоро придёт, хочет с тобой поговорить. Ты ему не веришь?