Текст книги "В плену стихий. Приручить тьму (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

27

Если бы можно было подогнать время, я бы воспользовалась любым способом, но пришлось просто ждать. Ждать и переваривать очередные новости. Я не могла поверить не в участие императора – я не могла понять, сколько ещё людей может оказаться предателями. И это отнимало последнюю надежду.

– Золотце, хватит… – Ивар, как мог пытался утешить, пока остальные думали, как выбраться из академии, но ничего не выходило. – Ты и мелкого заставишь нервничать.

– А может, нам это и нужно? У ребёнка точно есть силы, – предположил Риверс, касаясь моего живота. – Заставим его переживать, а там он и разрушит стену. Давай, малышок, помоги дядюшке Нейту, а то у него совсем нет идей.

Он несколько раз пытался открыть ходы, но Грин явно продумала наше появление, а потому только она знала, как можно уйти.

– Я чувствую, как он или она пытается, но они работают только в тандеме с тьмой. Даже обидно, – призналась я, борясь с отчаянием.

С каждым мгновением мне казалось, что я всё дальше от Шейда, и больше его не увижу. Что если мы застрянем в Цитадели? Что если он не справится с тварями? Боги, это невыносимо…

– Рэйна, не думай об этом. – Иден выросла напротив, заставляя смотреть ей в глаза. – Даже не позволяй этим мыслям тебя съесть. Мы выберемся, и он тоже сделает всё, чтобы к тебе вернуться, поняла?

Не знаю, что я делала бы, окажись с этим один на один – наверное, уже сошла бы с ума от тревоги.

– Поняла. Только не будь такой суровой – а то страшно, – улыбнулась я, чувствуя, как магия подруги пробуждает засохшие цветы на столе.

– Теперь понятно, почему генерал твой от тебя без ума. – Касу хватило дерзости упомянуть об этом. – Другую такую он бы просто не заметил.

– Умереть захотел, Бейн?

Обстановка немного разрядилась, а вскоре нам пришлось выдвигаться. Вечер, как бы долго ни тянулись часы, всё же настал, и мы с Иваром были готовы как никогда. Друзья решили, что продолжат попытки, а нам предстоит сыграть спектакль перед Грин и остальными. Я совсем не понимала, чего ждать, но как только мы оказались за дверью, назад пути не было.

– Ты хоть сопротивляйся для вида, – шепнул друг, и я дёрнулась в его хватке, чувствуя, как за нами наблюдают солдаты.

– Без тебя знаю…

– Чего уставились? – рявкнул он на людей Эвиларда, которые тут же отвели свои взгляды.

Ивар потянул меня дальше, отлично отыгрывая злодея, и едва мы добрались до нужного зала, там уже собралось достаточно народа.

– О, капитан! – улыбнулась нам Грин, сияя. – Не смогли оставить нашу гостью? Что ж, так даже интереснее…

– Разумеется.

Незаметно переглянувшись, мы поняли, что ничего хорошего меня здесь явно не ждёт, но рано было списывать себя со счетов. Многочисленные гости занимали места за длинными столами, уже заставленными блюдами в честь праздника, и мы тоже присели, наблюдая за приглашёнными.

Несколько королей устроились неподалёку, однако не рядом, что примечательно. Я не знала всех их в лицо, но Ивар точно был в курсе, о чём и сообщил мне.

– А где отец Мики?

– Не волнуйся. – Хелм сделал вид, что шепчет мне что-то мерзкое, а я скривилась, заметив, как на нас смотрит Майра. – Он тоже сыграет свою роль. И хорошо, что принцесса этого не увидит.

Пока я думала, что это может означать, гости наконец-то расселись. На высокомерных лицах читалось нетерпение, приправленное предвкушением, а ещё воздух трещал от напряжения.

Спустя некоторое время Грин взяла бокал и постучала по нему, заставляя разговоры стихнуть, а все взгляды тут же обратиться к ней.

– Я очень рада наконец-то собрать вас всех вместе! Наступающий год несёт нам большие перемены, и мне невероятно повезло иметь таких союзников, как вы…

От одного её тона всё внутри переворачивалось, но эти слова были встречены с восторгом. Грин раздаривала улыбки, расточая свои эмоции, как ядовитые споры, которые разлетались повсюду, и мне было физически трудно усидеть на месте, не бросившись на неё. Всё внутри кипело.

– События, которых мы так ждём, уже вот-вот произойдут! – Она бросила взгляд на огромные часы, которые стояли у стены, и их стрелки почти добрались до полуночи.

В этот момент на другой стене зажёгся магический экран, демонстрируя дворец императора. К неприступным стенам уже пришли люди, как и каждый год, чтобы насладиться фейерверками и уличной едой – несмотря на угрозы нападений, все по-прежнему верили в свою безопасность.

– Они и не подозревают, – усмехнулся Сайлос, и его поддержали.

Я до боли впилась пальцами в колени, глядя на детей, ожидающих чуда вместе с родителями. Они смотрели в небо, надеясь, что вот-вот появятся разноцветные огни, и как только часы на площади начали отсчитывать время до полуночи, все затаили дыхание. Даже Цитадель, казалось, замерла.

Бом-бом-бом…

С последним оглушительным ударом люди начали поздравлять друг друга, а небо взорвалось, вот только это были не фейерверки. Драконы появились из ниоткуда, прорезая небесную мглу молниями и пламенем, а Шейд летел впереди, направляя остальных.

Крики радости сменились воплями ужаса.

А потом и твари стали окружать дворец, и всё это случилось, казалось, за один миг. Я отвернулась, не в силах смотреть, в какой кошмар превращается некогда мирная картина, и вновь поймала взгляд Майры. В её безумных глазах плясали демоны. Она пила мой страх за Шейда, будто точно знала, чем всё кончится.

– Поздравляю всех! – тем временем крикнула Грин сквозь такие же радостные вопли. – Предлагаю перекусить и насладиться зрелищем – это займёт какое-то время.

Теперь все подняли бокалы, с упоением глядя на экран и обсуждая дальнейшие планы. Я смотрела на все эти лица, мечтая, как уничтожу каждого, когда верну себе магию, когда прислужники принялись разносить блюда. Если бы не моя способность распознавать иллюзии, я бы и не поняла, что это были друзья, но генерал отлично постарался, замаскировав их.

– Ничего не ешь, – шепнул Ивар, тем не менее, накладывая мне что-то.

Я едва ли могла слышать, о чём он говорил, глядя на ребят. Их никто не замечал – всё внимание приковала бойня на экране, и когда тарелки гостей наполнялись, те даже не смотрели, что тянут в рот.

А зря.

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем закашлялся Сайлос, а потом и у других возникли проблемы.

– Жуки! У меня в тарелке жуки! – майор вскочил, выпучив глаза и схватившись за горло.

– У нас самые лучшие повара, – возразил Нейт с обидой. – Только взгляните, как искусно было приготовлено главное блюдо!

Он стянул колпак с огромной тарелки, являя всем голову Эвиларда, и Ивар восхищённо протянул:

– Невероятные детали! Это и правда я?

Кто-то из гостей решил, что их разыгрывают, и даже принялись смеяться, вот только одному за другим начало становится плохо. Многих разбил кашель, как и Сайлоса, а на экране тем временем картинка полностью изменилась. Твари по-прежнему прибывали, но людей там не было вовсе.

– Ой, кажется, что-то пошло не так. – Нейт указал туда пальцем, и Грин, как и многие увидела, что драконы теперь не только убивают отродий, но и атакуют дворец.

В этот момент с друзей резко спала личина, и они сами удивились тому, как быстро это произошло.

– Взять их! – крикнул ректор стражам, обнаружив подмену. – Вам не выбраться отсюда! Живыми точно!

Несколько военных попадали на стол, захлёбываясь кровавой пеной, и больше не пришли в себя. Сайлос снова схватился за горло, пытаясь сказать что-то Грин, но та отпихнула его ногой, и майор упал на пол где, его скрючило в три погибели. Впрочем, у тех, кто успел поесть, дела тоже шли не очень.

– Привет, пап! – Нейт махнул задыхающемуся отцу, перемахнув через стол, и старый, обрюзгший король свалился прямо на Сайлоса, кажется, окончательно придавив его. – Прощай, пап.

Ивар схватил меня за руку, поймав взгляд своего отца, но канцлер как будто не переживал, что всё пошло не по плану – он просто смотрел на сына со странным выражением.

– Чего вы ждёте, олухи?! – Грин плевалась ядовитой слюной, глядя мои друзья отбиваются от стражей магией. – Не дайте им уйти!

Оставшиеся гости тоже пытались противостоять им, но не все – те, кому была дорога шкура, попытались сбежать, а кто-то просто залез под стол. Иден быстро спеленала их призванными корнями и побегами, как и стражников.

– Посидите пока тут.

В тот же миг дверь сорвалась с петель, и внутрь начали заваливаться кадеты. В их глазах сверкала магия, и они были полностью под контролем, готовые выполнить любой приказ – будто послушная армия.

– Думали, у меня нет никакого плана? – Ректорша расхохоталась. – Может, вы и смогли одержать маленькую победу, но взгляните туда!

Драконы на экране вдруг перестали атаковать дворец, как и кадеты послушно замерев на земле со стеклянными взглядами, в которых плескалась чужая воля.

– Для вас всё кончено, как и для остальных. Все... кончено. – Она вдруг запнулась на полуслове, а потом растерянно опустила взгляд на собственную грудь – оттуда торчало остриё меча.

Майра стояла за её спиной и улыбалась своей безумной улыбкой, а когда Грин осела на пол мёртвой куклой, помахала мне.

– Нет…

Кажется, моё сердце остановилось.

Я ещё не успела повернуть голову к экрану, но уже услышала громогласный, полный боли звериный рык, который отозвался в каждой клеточке моего тела, и меня будто саму пронзили сотни молний.

– Я подумала, что твоё лицо доставит мне куда больше радости, чем Шейд у моих ног, – сказала Майра, вытирая кровь матери с меча. – И знаешь, этого и правда того стоило!

Тьма поднялась волной, но проклятый браслет впился в руку острыми шипами, прожигая вены. Я вскрикнула, чувствуя, как всё немеет, но магия не собиралась сдаваться, как и я сама, затаившись в ожидании удобного момента.

– Я убью тебя! Клянусь всеми богами…

– Правда? Я с радостью посмотрю, как у тебя получится.

Ярость застила мне глаза, и я не осознавала, что делаю, когда рванула вперёд.

Майра с улыбкой махнула рукой с тонким браслетом, отправляя молнии, позаимствованные у Шейда, прямо в меня, но смазанное пятно метнулось между нами и оттолкнуло меня в последний момент. А потом рядом упал Ивар с огромной раной в груди.

– Рэйна-Рэйна… – пропела эта дрянь, глядя как я замерла от переполняющей меня боли. – И каково тебе, когда твои близкие умирают из-за тебя? Сколько ещё их будет?

Я не видела ничего и никого – только в венах всё сильнее жгло пламя. Друзья с подоспевшим генералом сражались где-то на заднем фоне, и все звуки, доносившиеся оттуда, просто слились в неясное жужжание, когда внутри меня всё сильнее гудел рой разъярённых ос.

Боль от браслета перестала иметь значение. Фигура Майры превратилась в уродливую кляксу, которую нужно было смыть с лица земли, и в тот миг, когда она снова занесла руку, улыбнувшись, я улыбнулась в ответ.

– Умри.

Жгут из тьмы и огня схватил мерзавку за горло, пробивая ей ближайшую стену. Я била её об камни раз за разом, заставляя вытерпеть ту же боль, через которую она заставила пройти многих, пытая и мучая. Я снова и снова ударяла до тех пор, пока перестала слышать её крики, а сама Майра не превратилась в безвольную, поломанную куклу.

Напоследок я пробила ей ещё одну стену – на этот раз наружную, и сожгла. Её тело вспыхнуло мгновенно, будто факел, только я не стала за этим наблюдать. В душе разверзлась воронка, куда засасывало все мои чувства, и стоило только бросить взгляд на едва дышащего Ивара, я закричала.

Этот пронзительный крик исходил из глубин моей души, всё сильнее напоминая мне звериный рык. Он отдавался в ушах, а значит, его могли слышать другие драконы, уже наверняка летящие сюда во главе с Сетом, вот только я не собиралась к нему возвращаться.

Я полностью потеряла здравый смысл.

Обезумела.

Единственная мысль, которая пробивалась сквозь этот гудящий улей, кричала о том, что мне нужно убраться отсюда. Нужно найти Шейда, а Ивара унести – он не должен умирать в Цитадели, на глазах у своего папаши.

– Рэйна, уходи первая! – крикнул кто-то из друзей, а значит, они были в порядке, и я не обернулась.

Коснулась Хелма, думая только о том, что хочу оказаться в безопасном месте, а потом тьма подхватила нас. Однако переносясь, я вдруг обнаружила, что мы висим в воздухе, а по бокам от меня хлопают два огромных крыла. Два огромных, золотистых крыла, и они, кажется, принадлежали, мне.

«Доверься ветру»…– Слова Мики зажглись в моём сознании, и крохотное сомнение тут же исчезло.

Сжав Ивара чуть надёжнее, чтобы не причинить ему боли, я рванула ввысь, оставляя академию на плечи друзей. На пути мне не попалось ни одного дракона, хотя я ощущала их приближение… Скоро они будут там, но не найдут меня. Никто не найдёт!

Я летела, доверившись встречному ветру, который ласкал мои расправленные крылья, как паруса, и ночь вместе с тьмой скрывали меня ото всех. Скрывали мою боль, которая затихла на время полёта, но я знала, что ещё она вернётся, и когда я приземлилась где-то в горах, её отголоски ударили по мне.

Ивара я осторожно опустила на землю, и он открыл глаза в последний раз.

– Прости, – прошептала я, прижимая его руку к себе. – Прости меня.

– Мы ещё увидимся… Золотце… Ещё… увидимся. – Он кивнул из последних сил, а потом снова сомкнул веки.

Уже навсегда.

И тьма взревела, как моя драконица недавно. Забурлила, будто жуткое зелье в котле, ярясь, как никогда прежде, а потом оплела тело друга, скрывая его от меня полностью. Наверное, она тоже не хотела, чтобы я запомнила его таким.

28

Я так и не смогла отпустить руку Ивара.

Сидела, прижимая её к животу, пока тьма всё кружилась и кружилась вокруг его тела, никак не желая успокоиться. Я тоже не знала, как унять эту боль от потери сразу двоих. Мысли о том, что и Шейда больше нет, я гнала от себя как могла, вот только нельзя было убежать от правды.

Его смерть прошла через меня ещё там, в Цитадели, когда Майра убила свою мать, но я не хотела, не могла в это поверить. А сейчас, держа в своей руке ещё тёплые пальцы друга, понимала, что моя ярость спасла меня от полного осознания этой потери. Сейчас я была опустошена и раздавлена, а мой внезапно обретённый зверь тихо выл где-то внутри.

Я даже не могла толком принять тот факт, что сама являюсь драконом. Что там все говорили? У их женщин нет звериной ипостаси? Их женщины не обладают магией? Видимо, я была каким-то огромным исключением, однако вряд ли я вообще позволю кому-то об этом узнать.

– Как же я хочу, чтобы всё это оказалось сном… – Мой шёпот напоследок коснулся руки Ивара. – И как же я не хочу с тобой прощаться.

Тяжесть на сердце от мысли, что придётся жечь его тело, сковала грудь, и я не сразу заметила, что в завихрениях почти беспросветной тьмы показались сверкающие зеленью искры.

Магия жизни? Откуда?

Ещё боясь поверить своей внезапной догадке, я опустила взгляд на живот, коснувшись его, и затаила дыхание.

– Неужели ты целитель?

В ладонь тут же отдался крохотный толчок тепла, а искр стало в разы больше. Я всё смотрела и смотрела, как они кружатся, постепенно сменяя собой тьму, а потом полностью покрыли Ивара, как стая крохотных светляков.

Мне страшно было даже уцепиться за эту надежду, но я всё же позволила себе надеяться и продолжила наблюдать. Ожидание оказалось сущей пыткой, но спустя какое-то время искры стали исчезать, а вот грудная клетка друга поднялась. Потом ещё раз и ещё…

Пальцы в моей руке совсем согрелись, вдруг сжав мои, и я некрасиво всхлипнула, глядя, как глаза Хелма постепенно открываются, а потом он оглядывает меня с ног до головы, ещё не в силах понять, что именно случилось.

– Если ты голая, значит, я и правда умер, – протянул он хрипло.

– Мечтай, Хелм.

– Рэйна?

– Ага, а ты бога ожидал увидеть?

Сначала он и правда не поверил.

Хмурился, вглядываясь в моё лицо, но время шло, а всё оставалось по-прежнему, и тогда он наконец-то осознал, что всё по-настоящему.

– Золотце, значит, тот прекрасный полёт в лапах золотистой драконицы мне тоже не привиделся?

– Видимо, нет.

Я и сама боялась поверить этому чудо, но Ивар и правда был здесь, со мной – живой и здоровый, а ещё его будто защищала тёмная дымка, но была заметна она только мне.

– Так значит, я умер. – Он кивнул сам себе, глубоко задумавшись, и тогда я не сдержалась, треснув его в духе Нейта. – Ауч! За что?

– За то, что я почти тебя похоронила! За то, что заставил пережить эту боль! За то…

Договорить он мне не дал, прижав к себе, и тогда слезы вновь покатились по щекам. Я оплакивала его заново, оплакивала Шейда, а ещё себя – ту прежнюю Рэйну, которой мне никогда уже не стать.

– Тише, Золотце. – Он гладил мои волосы и не давал отстраниться до тех пор, пока я не успокоилась, а потом обхватил моё лицо ладонями. – Рэйна, если бы мне пришлось, я сделал бы это снова, не раздумывая. Уверен, и ты тоже.

– Да, сделала бы.

Он ухмыльнулся, а потом скинул с себя рубаху, укутывая в неё меня.

– Тогда какой смысл плакать? Мы знали, что можем пострадать.

– Может, врезать тебе?

– Если тебе станет легче…

Но у меня больше не было на это сил. Кажется, я всё истратила, и теперь хотелось лишь лечь, вот только Ивар не должен был знать об этой слабости.

– Тебе надо к остальным, – решила я.

– А ты как же? – Его страх был недолгим, и друг быстро с ним справился.

– А у меня есть куча работы.

– Золотце…

– Я не могу сейчас никого видеть, Ивар. Не могу.

Он протянул руку, коснувшись моей щеки.

– Жаль, я не в силах исцелить эту боль. Но не буду настаивать. Ты ведь не навсегда тут засядешь?

– Спасибо. Не знаю, сколько это продлится, но я вернусь… Кстати, мне кажется, твой отец не с ними. Когда тебя ранили, его взгляд был, как у дикого зверя. – Я вспомнила тот момент, и теперь он куда ярче вспыхнул в памяти. – Тебе нужно поговорить с ним хорошенько.

Хелм упрямо сжал челюсти, но спорить не стал – только кивнул коротко, а потом поднялся. Мой взгляд проследил за тем, как ленты тьмы зашевелились на его коже, будто играясь, а потом застыли на боку в виде маленького дракона.

– Похоже, это всё-таки девочка, – улыбнулась я.

– А?

– Она тебя… пометила. – Я указала на «печать».

Ивар так растерянно взглянул на своё тело, коснувшись помахавшего ему крылом ишира, что я даже рассмеялась.

– То есть, у меня уже есть невеста? Надо рассказать Риверсу! – Похоже, новость его обрадовала, хотя я не была уверена, что эта метка означала именно то, о чём я подумала. – Сможешь вернуть меня в Цитадель? Хочу сделать им сюрприз.

– Будь осторожен, и скажи всем, что я буду в порядке.

Мне даже не нужно было ничего добавлять – я вскинула руку, и тьма тут же подхватила Ивара, махнувшего на прощание. Вскоре я осталась наедине с собой. Не худшая компания, но и не самая весёлая сейчас. Хорошо, что малышка была со мной, иначе я бы уже наверняка умылась новыми слезами.

– Значит, выбрала? – Рука вновь коснулась живота, погладив его. – Одобряю. Хотя, быстро ты.

Я поднялась, вглядываясь в ночь.

Впереди виднелось застывшее море и скалы, а за моей спиной была пещера. Что ж, если мне придётся здесь остаться, чтобы обеспечить дочери безопасное место, путь так и будет. Тьма отлично позаботится о защите, а пока я не буду готова увидеть мир, придётся ему подождать нашей встречи…

Захотелось спать сильнее.

После такого оттока сил телу необходим был покой, и я двинулась вглубь пещеры, обнаруживая внутри чьё-то давно заброшенное жилище. Любопытно… Возможно, тут тоже жил дракон? Наверное, мой зверь чуял, что тут никого не было уже какое-то время, и принёс меня сюда.

Прямо посередине имелось место для костра, но мне было слишком жарко, чтобы искать способ согреться. Я просто приземлилась на лежанку у стены, накрытую шкурой какого-то животного и, свернувшись в клубок, прикрыла глаза. Я просто немного полежу, а потом пойму, как быть…

Мне снилась долина в Кеелире.

Зелёные холмы на этот раз встретили меня тишиной – только море плескалось вдали, тихо шелестя волнами. Шейда здесь не было. На том месте, где он сидел в прошлые разы, росли маленькие белые цветы, и я сорвала один, наслаждаясь ароматом.

– Я тебя правда больше не увижу?

Острый камушек вдруг больно впился в голую ступню, отвлекая, и ощущения показались слишком реальными для сна. А что если это не сон вовсе? До этого я не особо обращала внимания на пейзаж за спиной, но сейчас отчего-то решила оглянуться, и вид отсюда нельзя было описать словами.

Далеко впереди возвышались здания, но какие… Стекло и камень – так можно было описать эти высокие, будто пытающиеся дотянуться до самых небес башни, блестящие в лучах солнца. Совсем рядом с ними то и дело пролетали драконы, и я замерла на месте, не в сила даже пошевелиться от увиденного. Так значит, вот как выглядит мир за пределами нашей империи? Да у нас не было и шанса стать чем-то похожим!

Я села прямо там, где стояла, глядя на всё это великолепие, и просидела бы так, наверное, до бесконечности, но в реальности было что-то или кто-то, жаждущий моего внимания. Пришлось открыть глаза.

– Её след обрывается где-то здесь! Ищите! – Снаружи послышался знакомый голос.

Эйнар…

Так и не успокоился, рыжий дракон?

Нехотя, я поднялась.

Мне так хотелось вернуться туда, откуда меня так бесцеремонно вырвали, что я даже не испугалась обнаружения. Наоборот, я уверенно прошагала к выходу из пещеры, чтобы разобраться с теми, кто решил меня потревожить, а потом увидела гостей.

Иширские воины рыскали внизу, у подножия, пока сам красноволосый в компании Сета уже стоял на выступе, куда я ещё недавно принесла Хелма, и они наверняка чуяли его запах. А может и нет… Я встала прямо перед ними, но они меня не видели, а ещё показалось, что входа в пещеру не замечали тоже, и я готова была расхохотаться.

– Могу поклясться, мой зверь почуял золотую драконицу… – Эйнар казался одержимым, и в любой другой день меня бы это напугало. – Я видел её образ в его мыслях!

– Она управляет иллюзиями, – возразил Лесет. – Тем более, сила Рэйны сейчас увеличилась в разы. Она обманула тебя.

Пф.

Я зажала рот рукой, боясь, что меня услышат, но Сету это было не нужно – он итак знал, что я рядом.

– Знаешь, тебе ведь придётся чем-то питаться, эйкай. Не глупи и возвращайся со мной – Шейд мёртв, как и ваш император. Всё кончено. Ты не сможешь сама с этим справиться.

За одни эти слова я готова была обрушить на него скалы, но как-то сдержалась. Возможно, во мне ещё осталось зерно здравого смысла, и зверь не захватил мой разум полностью, а иначе уже бы позволила ярости выплеснуться и на них.

Может быть, для них всё и правда было кончено, и драконы наконец-то захватили власть в империи, вот только тварей без меня им так легко не остановить. Лессет это знал, как и я, а потому отчаянно верил, что я обязана принадлежать ему, быть на его стороне, как верная невольница.

Не бывать тому…

«Убирайтесь!»

Не знаю, почувствовали они мой посыл или нет, однако, побыв ещё какое какое-то время тут, а заодно уничтожив парочку крупных тварей, драконы стали возвращаться.

– Не делай глупостей, Рэйна, – сказал напоследок Сет, а потом они все исчезли.

Медленно разгорался рассвет.

В голове не осталось ничего, кроме звенящей пустоты, а тело ныло от усталости, и я вновь вернулась в пещеру в надежде, что если усну, то снова окажусь в долине. К сожалению, этого не случилось. Я вообще ничего не увидела, провалившись в такой глубокий сон, что кому-то он мог бы показаться смертельным, но глаза я всё же открыла.

По ощущениям я проспала несколько дней, а может, и недель, но желудок настойчиво напоминал, что мне нужен не просто завтрак – мне нужна еда для драконов, а вот где её взять, было большим, просто огромным вопросом. И я даже задумалась, как мне охотиться, если бы не заметила чью-то разделанную тушу у самого выхода из пещеры. Изнутри.

– Что за…

Сюда никто не мог войти, кроме меня!

Я тут же бросилась к подарку, и это явно был он. Следы огромных когтей и таких же зубов ещё виднелись на шее и боках разделанного оленя. Ни Сет, ни Эйнар просто не могли пройти через мой барьер, я в этом уверена…

Недолго думая, я рванула к выходу, но тьма, кажется не собиралась меня выпускать. Плотная завеса встала у меня на пути, не давая выбраться наружу, и как бы я ни пыталась переместиться из пещеры, теперь это было невозможно.

А потом у меня иссякли и остатки сил.

После стольких дней сна мышцы тряслись, и я едва устояла на ногах, вернувшись к добыче. Голод оказался таким сильным, что невозможно было думать о чём-то ещё, пока я поглощала всё без остатка. В этот момент я как никогда ощущала себя зверем. Слышала его утробное рычание внутри, вгрызаясь в плоть, прислушивалась к ощущениям, но драконица ощущала себя в безопасности.

Под защитой.

После сытого завтрака я вновь оказалась на лежанке, закрыв глаза. Кажется, теперь у меня было одно занятие – есть, спать и ждать, когда моя дочь появится на свет. О другом не думалось. И даже когда сквозь сон мне почудилось, будто кто-то горячий и большой прижал к себе, я не проснулась.

Возможно, я просто всё это придумала, давно сойдя с ума?

Но спустя несколько дней всё продолжилось.

Стоило мне проснуться, добыча уже ждала меня на прежнем месте, но я не находила того, кто её приносил. А ещё я по-прежнему не могла никуда переместиться – и это точно не моя тьма меня не пускала, а значит…

– Шейд?