Текст книги "В плену стихий. Приручить тьму (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Алёна Нова
В плену стихий. Приручить тьму

Пролог

Знамёна академии были развешаны повсюду – Цитадель встречала победителей. Правда, от победителей никого не осталось. Только ректор стояла на полигоне, печально опустив голову, а по обе стороны от неё, будто верные псы находились её дочь и майор Сайлос, так же пытаясь выдавить из себя скорбь.

Каждое ядовитое, наполненное ложью слово этой женщины Шейд слышал будто набат. Её мерзкий голос отдавался в его чувствительных ушах, вот только он ничего не мог сделать, чтобы это прекратить – магия клятвы, что он когда-то дал проклятой Грин, не позволила бы навредить ей даже немного. А так хотелось просто откусить ей голову…

– Я знаю, как вы все переживали за наших дорогих учеников. – Он не видел её, но мог поклясться, что она сейчас оглядывала всех своим змеиным взглядом, изображая горюющую. – К сожалению, вы все были свидетелями того, как героически они погибли, сражаясь, чтобы у нас с вами был шанс.

Шейд слышал звук магических сфер, летающих вокруг и вновь демонстрирующих всем те картинки-иллюзии с игр, где от правды не было даже и кусочка. Как же он хотел, чтобы все увидели, что на самом деле происходило в той мясорубке, и что в итоге случилось с кадетами не только из Цитадели!

– … И мы обязательно поймаем дезертиров, решивших, что их жалкие жизни важнее долга!

Тут он не выдержал и зарычал, заставляя тишину обрушится на полигон, а плотную ткань, накрывшую его клетку, слететь, демонстрируя звериную драконью мощь во всей красе. Да как у неё только язык повернулся?!

– Они и правда привезли настоящего ишира! – то и дело шептались кадеты.

Никто не подозревал, что огромный чёрный монстр в магической клетке – их вчерашний наставник, а остальные…. Он ощущал их где-то рядом, вот только их спрятали от любопытных глаз до поры. Те кадеты, что тоже стали драконами, заволновались, ощущая его эмоции. Теперь Шейд каким-то образом был с ними связан, и сейчас, когда он вновь отдавал себе отчёт, это стало ясно, равно как то, зачем академии свои иширы.

– Огромный…

– Но неужели Адьяр и остальные просто сбежали?

– Да кто их знает? Эта девица вообще была странной…

Это слышать было ещё неприятнее, но лучше уж так, чем знать, что Рэйна снова оказалась в здесь, в Цитадели. Он на расстоянии ощущал, что она в безопасности. Да, в руках другого, и Шейд добровольно отдал её, только иначе было никак. Возможно, его дерзкая никогда не простит этого, однако с этим он сможет жить. И она тоже сможет. Жить.

«Жива,– повторял, как заклинание. —Она жива…»

И пусть без неё рядом всё выцвело до пепельной серости, ему всё равно…

Грин ещё несла какой-то бред, когда Шейда уже переместили. Всего через мгновение он оказался в закрытом ангаре, куда поместили и других, но теперь они отчего-то затихли. Именно это затишье напрягло сильнее, чем их общая ярость и непонимание. Возможно, он будет следующим?

Вот только когда спустя мгновение к ним вошла эта дрянь Майра, ему захотелось уснуть вечным сном, лишь бы не видеть это ненавистное лицо.

– Привет, любовь моя.

«УБИРАЙСЯ!» – Ему хотелось кричать во всю глотку, но из пасти рвался только рык, полный бессильной злости.

Ректорская дочурка вместе с мамашей почти сломали его рассудок однажды. Почти превратили в послушную игрушку, и если бы не Рэйна, Шейд уже давно бы перестал считать себя разумным существом.

– Ну что же ты… – Она улыбнулась, и эта улыбка была полна безумия гораздо большего, чем он ранее замечал. – Я по тебе соскучилась. Знал бы ты, насколько!

Она скользнула к его клетке, и Шейд разу почувствовал аромат её тела, от которого воротило. Когда ишир встречает свою пару, все остальные, кто пытается добиться их внимания, начинают иметь отвратительный запах, но Майра пахла отвратительно с самого начала. С тех самых пор, как насильно потащила его в свою постель…

– А ты по мне соскучился? – За спиной она прятала что-то – он чуял посторонний, но в то же время знакомый флёр магии, смешанной с лекарствами, так что от дурного предчувствия, пронзившего нутро, он вновь зарычал. – Нет?

Майра приблизилась ещё, и Шейд успел заметить лишь сверкнувшую молнию, а потом ощутил и болезненный удар в бок.

– Я не хочу причинять тебе боль, правда… – Он увидел длинную палку с мерцающим кристаллом в её руке, и сознание тут же помутилось – то была его собственная магия, и они вытащили её наружу. – Но ты тоже сделал мне больно, когда начал спать с этой шлюхой!

«Рэйна… Для меня есть только она и всегда будет! Никто не посмеет заменить её ни в мыслях, ни наяву».

Это имя ласковым согревающим огнём прошлось по телу, утихомиривая тупую боль, но Майра будто сошла с ума за мгновение, стоило им оказаться так близко. И очередная болезненная вспышка ударила Шейда, выжигая внутри то, за что он мог бы держаться.

– Эта дрянь чуть всё не испортила! Сильна… Только подумать, как я была права, когда пытала её! – Раз за разом она подносила палку, и разряды жалили его всё злее. – Она поубивала всех, представляешь? Одним ударом просто выкосила кучу народа, а потом исчезла.

И Шейд очень гордился Рэйной, пусть сам не видел этого представления.

– Скажи, – Майра тем временем подошла совсем близко, окуная его в своё безумие одним лишь взглядом, – что она умеет такого, чего не умею я?

Он бы ответил, если бы мог, только она словно не понимала того, окончательно утратив разум, и ждала этого ответа с жадностью глядя на Шейда. А не дождавшись, вновь ударила. Его же собственная магия, заключённая в этот кристалл, ополчилась против него и с последним ударом выбила весь дух, а вместе с ним и всяческие мысли.

– Не переживай, – протянула Майра. – Ты очень скоро забудешь не только её – больше ничто не будет отвлекать тебя от меня и от твоей работы.

И Шейд тяжело рухнул на собственные лапы, будто упал с огромной высоты, слыша отдалённое рычание драконов.

1

Полёт казался невероятным.

Подо мной мелькала цветущая долина с пульсирующими венами рек, со скалами, цветущими деревьями и редкими домами, где сновали люди, кажущиеся крохотными. Порывы встречного ветра ласкали лицо, как и лучи солнца, согревая теплом.

Это была свобода в чистом виде.

Крылья огромного чёрного дракона рассекали потоки воздуха, и мы были единым целым со зверем, оба наслаждаясь этими мгновениями, связанные друг с другом так крепко, словно были сшиты вместе самой прочной нитью…

Момент, когда обстановка вдруг изменилась, я уловила мгновенно. Исчезло светлое небо, расцвеченное золотистыми лучами, и налетели чёрные тучи. Дракон зарычал, предупреждая об опасности, а когда я вновь посмотрела вниз, прежняя картина тоже исчезла.

Вместо людей в долине теперь сновали твари. Вместо рек – лишь бурлящая кровь, и всё то, что ещё недавно дышало жизнью, превратилось в искажённый, лишённый красок мир, с каждым новым мгновением наполняющийся кошмарами.

В тот же миг я начала соскальзывать. Та прочная нить, что связала нас со зверем, внезапно стала истончаться, таять, и прежде чем сорваться вниз, в моей голове раздался его голос.

«Найди меня…»

А потом я полетела в бездну, где не было ничего, кроме окружившей меня тьмы, которая вцепилась множеством конечностей, радостно принимая в свои объятия…

– Шейд!

Я села на постели, застыв с рукой, протянутой ввысь, словно могла дотянуться до него, но вместо неба надо мной навис потолок чужой спальни.

Как следует проморгавшись после явно затяжного сна, я принялась осматриваться, чтобы понять, где вообще нахожусь. Спальня, где я себя обнаружила, как и потолок, была чужой, и хоть обставили её со вкусом для гостя, я совсем не ощущала себя им здесь.

Мраморный пол похолодил ступни, когда я встала на него, поднявшись с кровати. Голова тут же закружилась, а пространство поплыло перед глазами, однако желание узнать, где я находилась, перевесило возникшую слабость, и вскоре я уже исследовала всё, что попадалось на глаза.

Двойные двери, разумеется, оказались заперты, но я не надеялась на иное. Вместо того, чтобы попытаться их как минимум выломать, пошла дальше, удивляясь простору всего одной комнаты. Больше всего внимание захватили высокие, чуть приоткрытые стеклянные двери в пол, так что ноги сами понесли меня в ту сторону.

В голове пока не было ни одной здравой мысли по поводу происходящего, но едва я ступила на залитый солнечным светом балкон, завидев вдали скалы и пустыню, одно воспоминание потянуло за собой другое, и мне пришлось ухватиться за каменные перила, чтобы не упасть. Водоворот картинок захватил, неся с бешеной скоростью, и я заново пережила всё, что произошло.

Игра, которая превратилась в жуткую бойню.

Кадеты, ставшие иширами.

Шейд, отдавший меня другому.

– Нет… – В моих пальцах почти треснул камень от той силы, с которой я вцепилась в него, но я едва ли заметила. – Всё это не может быть правдой.

Только вот я всё ещё стояла на этой высоте, а внизу простиралась пустыня, и как бы ни хотелось верить в обратное, я на самом деле находилась вдали от прежней жизни.

– А я уже начал переживать, что ты не очнёшься.

Я резко повернулась на голос. Сет подпирал плечом проход, и стоял он здесь уже какое-то время, но меня обеспокоило не это, а его внешний вид. Длинные светлые волосы лежали на плечах волнами, шёлковый халат был распахнут на обнажённой груди, расписанной золотистыми узорами, а штаны сидели на бёдрах так низко, что это было на грани приличий. Весь его образ говорил о том, что он так оделся специально для меня, и я пока с трудом понимала, зачем.

– Почему же?

Отделившись от стены, он плавно двинулся ко мне, неотвратимо приближаясь, и с каждым шагом всё во мне вставало на дыбы, готовясь к обороне. Сет это заметил, остановившись в шаге, однако мне казалось, что он слишком вторгся в моё личное пространство. И из-за этого я лишь теперь поняла, в каком лёгком платье стояла перед ним.

– Я тебе не враг, Рэйна. Ты уже должна была это понять.

– А кто тогда?

Захотелось закрыться, но я так и стояла, не показывая, как уязвима. Он же смотрел на меня с таким интересом, будто я была забавной зверушкой – дикой, но от того не менее интересной. А ещё Сет явно не понимал, отчего я не желаю его близости. Как будто я по умолчанию обязана была оценить это проявление внимания.

– Всего лишь тот, кто хотел тебя уберечь, и сделал это. У тебя ведь наверняка много вопросов? – Он сделал приглашающий жест в сторону – там расположился столик с парой стульев. – Я могу на них ответить.

Что-то подсказывало, что всей правды мне не узнать всего за одно утро, но мне нужно было услышать хотя бы что-то, поэтому я присела. Сет щёлкнул пальцами, и вскоре появилась пара прислужниц, которые споро расставили перед нами завтрак, на который я даже не обратила внимания. Я рассматривала этого мужчину… нет, дракона, отмечая, что без маски он выглядел куда более опаснее, чем показался мне в ту ночь.

Чёткие, выточенные будто из камня черты лица, золотистые глаза, взгляд которых был якобы устремлён вдаль, а вовсе не на меня, мышцы сильного тела, выставленные напоказ – всё это демонстрировалось будто дорогой товар на рынке. И мой первый вопрос появился сам собой, как следствие наблюдений.

– Я здесь пленница?

Мужчина заинтересованно повернул голову, пригубив свой напиток, и его взгляд опасно блеснул в свете солнца.

– А ты себя ей ощущаешь?

– Если нет, зачем я здесь? – Я попыталась не злиться, но уже поняла, что с эмоциями справляюсь плохо. – Мы можем хоть весь день отвечать вопросами на вопросы, но я не люблю ходить вокруг да около. Давайте Вы просто скажете, чего хотите, а я сделаю вид, что мне очень интересно это услышать.

Дракон хмыкнул, словно услышал нечто и правда весёлое, но мне весело не было. Меня всё больше раздражало его поведение, а ещё оглушительная тишина там, где прежде я чувствовала нашу связь с друзьями. И магия, что самое страшное, молчала тоже.

– Я первым почуял тебя, Рэйна. – Его пальцы сжались на ножке бокала, и тот опасно хрустнул. – Знаешь, когда дракон ощущает свою женщину, это невозможно ни с чем спутать.

В восторг от этих слов я не пришла, однако очень хотелось понять, куда он клонит.

– Я не Ваша женщина.

– Спорный вопрос, эйкай. – Сет коротко глянул на меня. – Видишь ли, у драконов суть не в том, чья ты, а кто оказался быстрее. Я пытался достучаться до тебя ещё до того, как ты оказалась в академии, но каково же было моё удивление, когда Шейд меня опередил!

Слышать одно его имя оказалось невыносимо больно, а если вспомнить, чем всё закончилось, то и подавно.

– Он сказал, я сама его выбрала.

– И это удивляет, потому что такого не было за всю историю… – Какое-то время он смотрел на меня так, словно и сам пытался понять, как это возможно. – Но это всё не имеет значения, Рэйна. А вот то, что ты наконец здесь, куда важнее.

От его интонаций и скрытого предвкушения внутри меня будто всё сильнее натягивалась струна, и она в любой момент готова была лопнуть – только задень. А потому это промедление, которое Сет использовал намеренно или случайно, заставляло меня сильнее нервничать.

– Кстати об этом. Когда вы с Шейдом успели так спеться? Или вы были знакомы? Почему именно Вы? – Я понимала, что он играет со мной, только держать лицо было очень трудно, и вопросы сыпались один за другим.

– А что ты вообще знаешь о Шейдаре? Видишь ли, он сам попросил меня о помощи, когда понял, что ваша ректор задумала что-то ужасное – он вообще приверженец древних традиций. Вот и вспомнил о старинном обычае отдать невесту другому, чтобы сохранить ей жизнь…

Сколько бы раз я это ни услышала, поверить всё равно было сложно. Наверное, мне хотелось, чтобы Шейд был здесь и сказал мне это снова, и я не строила больше иллюзий и догадок.

– Почему?

– Не хочется тебя расстраивать, но повторюсь, он ценит традиции, поскольку ценит свой народ. Его ценю и я. – Он поднялся, и я последовала его примеру, проследив за его взглядом – он был устремлён на скалы. – Некоторое время назад здесь случился большой Разлом. С тех пор как бы мы ни пытались его закрыть, он лишь набирал мощь, а вскоре мы выяснили, что вся империя изолирована. Что-то произошло, и нарушился баланс магии… Ты явно думаешь, причём здесь ты? – Сет так резко развернулся, что я едва не упала, но больше меня испугали его глаза – захотелось отступить.

– Хотелось бы понять.

Он же, будто не замечая, как действует на меня, продолжал испепелять, и я очень быстро почувствовала его силу – подчиняющую, жуткую.

– А что если я скажу, что ты – ключ ко всему? Что если ты – дитя древнего пророчества, и только ты можешь освободить иширов?

Я потратила пару мгновений, чтобы осознать и понять, что мне не послышалось. А затем всё моё напряжение, скопившееся рядом с драконом, вдруг вырвалось наружу смехом, и пока я смеялась, используя руку Сета в качестве опоры, он тоже немного пришёл в себя, сбавляя своё влияние.

– Простите, конечно, но это самый большой бред, который я слышала, – призналась, отсмеявшись, а потом отпустила его запястье, будто обжёгшись – кожа мужчины была невероятно горячей.

– Что ж, я бы тоже себе не поверил. – Он чуть откашлялся, как-то странно глядя на место, где ещё недавно были мои пальцы. – Но Шейд поверил сразу, когда я ему рассказал – это и развеяло его сомнения, когда он только пришёл ко мне.

Вот так взял и поверил? Просто согласился, что я могу быть средством для достижения порядка в мире и больше не раздумывал? От этих мыслей на душе стало совсем пасмурно.

– И чего же Вы хотите? Если я и правда способна на это… Что от меня требуется?

– Вернуть иширам единоличную власть, – ответил Сет, будто это само собой подразумевалось. – Возможно, ты не знала, но когда-то это был наш мир, пока мы не позволили людям слишком много.

С одной стороны, я понимала его стремление, вот только мне совсем не хотелось быть оружием в чужих руках. В очередной раз.

– То есть я должна помочь загнать людей в клетки, как это сделали они с вами?

– Если упростить, то так и есть. Рад, что ты понима…

– Не хочу.

– Что?

Я пожала плечами, не видя смысла что-то объяснять, и всё же мне показалось, что объясниться стоило.

– Не все люди – чудовища. – Лица моих братьев и отца тут же встали перед внутренним взором. – Там, снаружи всё ещё есть те, кто понятия не имеет о правде, и я уверена, узнай они её, относились бы к войне и драконам совершенно иначе. Вы можете не соглашаться, но я останусь при своём мнении.

Теперь его лицо стало напоминать окаменевшую маску, но Сет умел владеть собой, поэтому в следующий миг сделал вид, будто его не задели мои слова.

– У тебя нет выбора, эйкай. Ты отсюда никуда не денешься – стены замка надёжно защищены, и если совершишь попытку побега, она будет бессмысленной, как и твоё сопротивление. Да и куда тебе идти? Такие люди, как Грин только и ждут, чтобы ты попалась. – Он наклонился ко мне, а затем сказал то, что воспламенило мою кровь. – К тому же, твои родные всё ещё там, под присмотром. Уверена, что у меня не получится тебя переубедить?

Я дёрнулась вперёд, и теперь мы стояли почти нос к носу.

– Не смейте угрожать моей семьёй!

– Не заставляй меня, Рэйна. – Его дыхание скользнуло по моему лицу. – Ты покоришься. Рано или поздно – это произойдёт по твоей собственной воле, потому что иначе я сильно разозлюсь.

– Тогда не задерживайте дыхание, – посоветовала ему. – Потому что ждать придётся вечность.

На это он лишь улыбнулся уголком губ, и воздух вокруг на мгновение стал горячим. Мои лёгкие сжались в попытке вдохнуть, сердце заполошно забилось, а запах дракона стал гораздо насыщеннее. Мёд, кожа доспехов, костёр… Всего на миг, но мне захотелось втянуть этот аромат, но что-то не позволило забыться.

«Это не Шейд… Чужой».

Сет отстранился первым, будто поняв, что я только что испытала, и сказал:

– Я умею ждать, эйкай. – Странно, но мне показалось, что он имел в виду совсем не то. – Поешь. Тебе понадобятся силы.

Это уж точно.

Я взглянула на стол, где всё ещё была нетронутой еда, и решила, что не буду пренебрегать ей – в конце концов, мне нужно ещё как-то выбираться отсюда. А дождавшись, когда Сет уйдёт, приступила к завтраку, пытаясь выстроить план действий в голове.

Но едва я только пришла к относительному согласию с собственными мыслями и расшатанными чувствами, из комнаты донеслись едва слышные женские голоса.

– И где она?

– Не стоит лезть к ней раньше времени и злить Повелителя, госпожа…

– Сама разберусь!

Осторожно поднявшись с места, я прокралась обратно к комнатам, и когда заглянула внутрь, обнаружила двух женщин – одну постарше, а другую гораздо моложе. Но именно вторая заставила меня забыть о спокойствии, потому что в чёрных, как смоль волосах девицы была моя заколка!

– Откуда у тебя эта вещь?

– Что… – Она явно не ожидала моего появления, на мгновение растеряв свой настрой.

– Я спрашиваю, где ты взяла эту заколку?

Девица замешкалась лишь на мгновение, а потом приосанилась, будто являлась королевской особой. Впрочем, она не выглядела, как простая дворовая девка, но в тот момент мне было совершенно плевать на её статус.

– Повелитель Лессет подарил. – Она демонстративно коснулась украшения. – Нужно заслужить от него подарок, так что если хочешь ему угодить, смени тон и поприветствуй меня как следует! Я…

Лессет, значит? Угодить, значит?

Она ещё что-то говорила, но я видела лишь шевеление губ, когда бросилась вперёд.

________________

Друзья, спасибо, что дождались 3-ю часть)

Вы знаете, что делать ^^

2

* * *

Сет был взвинчен.

Встреча с Рэйной должна была пройти иначе, но кто же знал, что она настолько упряма? Непокорна, настойчива и так притягательна… Её прикосновение до сих пор обжигало руку, и он понимал, как недооценил своё же самообладание, а это была огромная ошибка.

– Как там твоя пленница? – Каэль, его лучший друг, был весел, в отличие от Лессета, а потому не понимал, отчего тот угрюм, ведь он наконец-то добился своего.

Столько долгих месяцев Сет пытался заполучить эту девчонку, и вот она здесь. Так почему у друга такая кислая морда, будто он наелся диких северных ягод?

– Смиряется с неизбежным.

– Что-то ты совсем не рад, – заметил Аллард, пригубив вина, и его всё подмечающий взгляд над бокалом вперился в него.

В зале собрались почти все. Ещё до Разлома, запершего их здесь, несколько Повелителей собрались на совет, да так и остались в его замке на самой границе империи, и теперь единственным развлечением стали проблемы самого Лессета.

– Не так я это представлял.

Они рассмеялись, хотя все здесь присутствующие знали, что чем строптивее добыча, тем приятнее её приручать. Вот только с Рэйной всё оказалось не так просто. Сет до сих пор помнил силу удара Шейдара, когда они едва встретились – только после начался их разговор, и теперь дракон в очередной раз убедился, что за эту девушку придётся побороться.

– А я ведь ставил на то, что она сразу тебя пошлёт! – хохотнул Эйнар, и только Райн молчал.

Но никто из собравшихся не ожидал услышать следующую фразу.

– Она не чувствует моего Зноя.

А вот эта информация резко заинтересовала всю компанию, потому как никто не мог устоять перед притяжением дракона, позвавшего женщину. На какое-то время в зале даже повисла тишина, а вот потом её словно разрубили мечом.

– Не может такого быть…

– Да она всё любопытнее и любопытнее! Уже хочу на неё посмотреть!

– А спорим, на кого-то из нас среагирует?

Сет предупреждающе зарычал, зная, что не позволит этому произойти, но звук утонул во внезапном визге, который заставил всех подскочить со своих мест и метнуться в коридор.

* * *

Я точно обезумела.

Эта нахальная девица одним лишь взглядом могла взбесить кого угодно, но то, как легко она присвоила то, что принадлежало мне, выбило почву у меня из-под ног, и разум заволокло туманом ярости.

Опомнилась я лишь когда обнаружила себя сидящей на ней верхом и пытающейся придушить с такой злостью, что в другой раз ужаснулась бы, но сейчас я готова была убить просто за то, что покусились на моё.

– Хватит! – вопила она, пытаясь закрыть лицо, словно я могла в него вцепиться. – Забирай, если тебе так нужно, ясно? Бешеная!

– Я бы итак забрала.

Позволив ей вскочить, я тоже поднялась, держа заколку, а потом заметила взгляды.

Не сразу я поняла, что у моего выступления имелись и свидетели. Помимо других прислужников, растерянно застывших вдоль стен в страхе, я заметила ещё нескольких мужчин – они тоже были причудливо одеты. Вернее, даже раздеты. И волосы у них всех были убраны в сложные косы, украшенные на различный манер.

Незнакомцы смотрели на меня так, словно увидели не то чудо, не то чудовище, а я держалась за свою заколку, словно это была моя единственная соломинка. Но именно надежду она для меня и олицетворяла. Это была моя единственная связь с Шейдом, и я не могла позволить у меня её отобрать.

– Надо же… Впервые за столько лет в этом замке мне так весело! – хмыкнул красноволосый.

Я обожгла дракона взглядом, и он удивился. Всего на крошечное мгновение, но я увидела эту растерянность, которую он быстро спрятал, тут же нахмурившись – его явно задело то, что я совсем не боялась.

– Полюбовались и хватит! – Неожиданно на помощь пришла та пожилая служанка. – Вам бы только стоять и глазеть, а чтобы помочь, так слишком мы знатные особы!

– Да будет тебе, Вира… – возразил блондин с песочными волосами.

Но она только зыркнула на говорившего, и тот умолк, а вот Сет, глядя на меня, внезапно признался:

– Возможно, я был не прав. – Он повернулся к этой девице, что всё ещё стояла здесь, и одним взглядом приказал исчезнуть.

– Ну так извинитесь. Я не давала Вам права распоряжаться тем, что моё.

Кто-то присвистнул, и я подумала, что моя дерзость не останется безнаказанной, вот только в тот миг даже страх куда-то подевался.

– Думай, с кем разговариваешь, дева, – угрожающе прорычал пепельноволосый, напоминающий ледяное изваяние, а я лишь сильнее сжала заколку, медленно повернувшись к нему.

Наверное, что-то со мной было явно не так, потому что даже он вдруг дрогнул, и я ощутила желание доказать кому-то ещё, чего я стою.

– Это ведь просто безделушка, – осторожно заметил брюнет с яркими зелёными глазами и такими же изумрудными прядями – мне показалось, он что-то понял обо мне.

– Моя. Безделушка… Моя. – Пояснила так, чтобы все поняли, и он поднял руки в сдающемся жесте.

– Как скажешь, Цветочек.

Какое-то время я удерживала свой взгляд, так и не опустив глаз. Этот тип был таким же опасным, как и все остальные, но в тот конкретный момент я об этом совершенно не переживала. Все они виделись мне врагами. Казалось, я в любой момент могу и на них накинуться, потому что угроза, исходящая от каждого, ощущалась в воздухе запахом железа.

Правда, в один миг всё резко поменялось. Вместо угрозы я почувствовала лёгкий флёр чужого аромата, а вместе с ним по телу будто прошёлся тёплый ветерок, едва коснувшийся кожи, и я отчего-то точно знала, что это было делом рук красноволосого. Потому резко повернулась к нему, явно застав врасплох.

– Вы ведь что-то делаете, так? Прекратите.

– А что? – хмыкнул он самодовольно.

– Неприятно.

И я развернулась, покидая их, и даже не оглянулась, когда коридоры сотряс гневный голос Сета.

– Эйнар!

– А что такого? Она всё равно не реагирует…

Не знаю, что там у них стряслось, но в скором времени меня совершенно перестала волновать эта компания. Слабость атаковала тело, и я бы наверняка упала, если бы не подхватившая меня Вира.

– Ты ведь не поела даже, а столько сил уже потратила, – посетовала женщина, уводя обратно в комнату.

Я позволила дотащить себя и усадить по постель, а потом, когда служанка принесла мне еду, я решила поинтересоваться:

– Отсюда правда не уйти?

Она посмотрела на меня оценивающе – будто прикидывала, на что я вообще способна, и лишь заметив, что я не отказываюсь от еды, кивнула.

– К любой двери можно подобрать замок, девочка. Просто иногда для этого нужно много времени.

И я поняла, что нет ничего невозможного, однако чтобы начать хоть что-то, стоит выяснить всё как следует.

– Те мужчины… Они все иширы?

– Эти мальчишки? – Она хохотнула, сразу преображаясь – до этого казалась слишком мрачной, особенно с её тёмными, почти чёрными глазами и полностью седыми волосами. – Иногда мне кажется, что я до сих пор вижу, как они скачут вокруг на игрушечных лошадках… Но да. Повелители. Хочешь узнать о них?

– А Вы расскажете?

Вира задумалась, словно ей было позволено немного, только я уже поняла, что она в замке на особом счету.

– А что рассказывать? Каждый из них – правитель, но они застряли тут. Эйнар – рыжий бес, вечно затевает беспорядок ради веселья. Аллард – тот, что с волосами цвета песка – самый спокойный и рассудительный. Каэль – хитрый брюнет – лучший друг Лессета. А вот Райн – самый угрюмый из компании. – Я тут же вспомнила блондина, который пытался убить одним лишь взглядом льдистых глаз. – Ни с кем из них я бы не советовала тебе связываться.

Меня, конечно, больше волновала магия, которой они обладали, но предупреждению я вняла.

– А та девица?

– О ней не думай – Сари принадлежит гарему Повелителя. Точнее, она там главная и решила, будто ей позволено больше остальных. Но Лессет тоже хорош – отдал ей твою заколку, – хмыкнула она. – Глупый мальчишка…

Вира говорила о нём с теплом, а я вполне могла представить Сета ребёнком, вот только не стоило мне забываться и воспринимать его таким безобидным. Я была уверена, что в скором времени и он, и его друзья ещё устроят мне испытания.

– Твоя причёска никуда не годится, – заметила женщина, пока я тщательно пережёвывала мясо. – Дай-ка расчешу тебя… А за заколку свою не переживай – никто больше не посмеет тронуть твоё.

Метал в моей руке нагрелся, но я так и не выпустила её из рук, словно и правда могла потерять нашу с Шейдом связь.

– Правда?

– В нашем мире уважают только силу, милая. А ты показала, насколько сильна, даже без магии – потом поймёшь всё сама.

Я невольно глянула на свою руку, которую больше не сдерживал браслет Цитадели. Своей силы я всё ещё не ощущала, хотя её больше ничего не сдерживало, и пока пыталась понять, как с этим быть, реальность вдруг обрушилась на плечи так тяжело, что у меня перехватило дыхание.

Боги, я же здесь совершенно одна…

Стоило только мыслям вновь вернуться к той жуткой ночи, у меня потемнело перед глазами. Я очень хотела верить, что хотя бы друзьям удалось выбраться, что они сумели спастись и теперь где-то в безопасности, но вера – это одно, а вот когда не знаешь вообще ничего – это путь в тёмные воды.

– Всё образуется, вот увидишь. – Вира каким-то образом поняла мои переживания, погладив по голове. – Главное, не позволяй страху завладеть тобой, поняла? Если будешь смелой – выдержись всё, а дашь своим мыслям пищу для роста, они вымахают до потолка и сожрут тебя.

– Спасибо.

Я благодарно кивнула, чувствуя невероятную усталость. Сон как-то внезапно пришёл после еды, и я подумала, что в неё что-то добавили, но доказать это было нельзя. По крайней мере, пока.

– Поспи ещё. – Женщина помогла мне улечься и накрыла одеялом. – Тебе нужно восстановить силы.

Когда я закрыла глаза, я мгновенно провалилась в темноту, и падала я в неё какое-то время, пока мой полёт внезапно не прервался резким падением на каменный пол. Ощущение было такое реальное, что я почти почувствовала боль от удара, вот только я всё ещё спала, поскольку взглянув на руки, я поняла, что они мне не принадлежали. Однако, я знала, чьи они – эти тонкие длинные пальцы нельзя было спутать с чьими-то ещё.

Оглядывая каменные стены небольшой камеры, я знала, что видела глазами Мики. Я не понимала, как она очутилась здесь, но хорошо ощущала её страх – скорее всего, подруге досталось, только вот пока было неясно, что именно с ней произошло, и почему Нейт не смог перенести её в безопасное место.

«Мика, ты меня слышишь?» – Я попыталась достучаться до неё, но глухая стена по-прежнему нас разделяла.

Зато вскоре я услышала шаги.

Они отозвались в сердце Мики тянущей болью, а в животе – всё нарастающей тревогой, и когда я увидела гостя, мне самой стало не по себе. Это был капитан Эвилард. Жуткая железная маска закрывала обожжённую часть лица, но я не могла не узнать его.

– Ну что, принцесса, сегодня Вы по-прежнему несговорчивы? – обратился он к Мике, и рядом возник незнакомец, в котором я опознала мага, причём, очень опасного.

Его сила будто змея начала стягивать тело девушки своими кольцами, но подруга продолжала хранить молчание, хотя внутри умирала от ужаса. Тогда я обратилась к своей тьме. Пусть я и не ощущала её там, в реальности, но она ведь всё ещё была со мной, а значит, я могла ей воспользоваться.

«Даже не думай сдаться им!» —пригрозила подруге, и даже если она меня не слышала, я всё равно попыталась пробиться к ней, заодно выстраивая стену вокруг её разума.