Текст книги "Южная пустошь 7 (СИ)"

Автор книги: Алёна Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 3

На площади перед воротами крепости нас встречали. Вернее меня. Мои дочери и внуки: Анни с сыном – наследником императора Абрегории, Катрила с сыновьями и маленькой дочуркой, которую она решила не прятать в закрытых покоях, как это принято в империи, и моя малышка-Виктория… Хотя глядя на не по годам серьезную девочку, которая смотрела на всех с легким снисхождением, сложно было представить, что ей едва исполнилось четыре… Наследство Великой Матери заставило ее повзрослеть гораздо раньше срока.

– Мама, – первой ко мне кинулась Анни. Артор, сидевший на ее руках, смотрел на меня с удивлением, он был слишком мал, когда я уехала, совсем меня не помнил и невольно отпрянул, когда я обняла дочь. Выражение лица моего маленького внука покоробило, мальчишка считал меня совсем чужой.

– Анни, – выдохнула я жарко. Вскипевшие слезы опалили душу изнутри, заставляя меня сжимать своего ребенка…

– Мама, – Виктория потянула за подол, заставляя оторваться от Ани, наклониться и подхватить ее на руки. Глядя на меня серьезными глазами, младшенькая сообщила, – я соскучилась…

– Я тоже, – всхлипнула я, целуя ее куда придется. Из-за слез я ничего не видела. – Я тоже, милые мои… Катрила, дай я тебя обниму…

– Мама, – выдохнула моя приемная дочь и с рыданиями кинулась на шею.

– Тише, милая, тише, – всхлипывала я, поглаживая ее по спине…

– Мам, – Анни тоже плакала, – ее мужа… обвинили в измене и убили… Теперь Катрила вдова…

Я сжала в объятиях мою дочь еще сильнее. Теперь понятно, почему всегда сдержанная и крепко стоящая на ногах старшенькая так напугана.

– Ничего, Катрила, – хрипло пообещала я, – до тебя и до детей император не доберется. Я смогу защитить вас, обещаю…

По имперским законам казнили не только предателя родины, но и всю его семью на три колена вверх и вниз.

– Бабушка, – непривычно серьезный Делив по примеру Викуши дергал меня за подол, – мама сказала, теперь я главный в роду. Я буду защищать маму и брата с сестрой.

Он держался, но по прыгающим губенкам я видела, как страшно ему быть главным.

Я выпустила Катрилу и присела на корточки перед ним.

– Ты же позволишь мне помочь твоему роду, – вытерев слезы и стараясь не плакать спросила я. Малыш важно кивнул, а потом всхлипнув повис на моей шее…

Как жаль, что я не могу разделиться на десяток Елин, чтобы одновременно обнять и успокоить всех моих детей, окруживших меня плотной толпой и обнимающих со всех сторон.

Когда эмоции от встречи стихли, а мы смогли наконец-то отцепиться друг от друга и поверить, что все это не сон, а происходит на самом деле, оказалось, что все давным давно покинули площадь перед воротами. И кроме стражи, с любопытством смотрящих на момент воссоединения семьи, вокруг никого нет.

– Мама, – Анни виновато улыбнулась, – ты же устала, тебе надо отдохнуть. Идем, мы приготовили для тебя покои рядом с нашими…

– Да, мам, идем, – подпрыгнула на месте Хурра, хватая меня за руку. Вторую руку тут же захватила Виктория, взглянув на успевшего первым Делива таким взглядом, что племянник безропотно сдался, разжал ладонь, выпуская мою кисть, и отступил назад.

– Делив, Олив, – позвала я внуков и улыбнулась вскинувшимся мальчишкам, – показывайте дорогу…

Я так и провела весь вечер с ними, забыв про все на свете. Мехмед, еще прошлым летом, выделил им довольно большой двухэтажный флигель в глубине сада, чтобы женщины, приехавшие с Гиремом, могли вести себя свободно и не носить ошейники, как того требовали обычаи Аддии. Он даже повелел огородить часть сада, чтобы девочки могли спокойно гулять на свежем воздухе, не опасаясь горячих аддийских мужчин и их настойчивых «ухаживаний».

Охрана была, но посольская, то есть вполне привычная к тому, что у всех разные обычаи, и не воспринимающая свободных женщин, как бесхозных и доступных.

Мы с детьми расположились в просторной гостиной на первом этаже флигеля. Обстановка здесь была вполне традиционно-аддийская: роскошные ковры на стенах и на полу, низкие столики, и горы подушек вместо диванов. Мы рассказывали друг другу о том, что довелось пережить за много месяцев разлуки. Дети поведали мне, как путешествовали по Грилории в поисках безопасного места:

– Вероятности так быстро менялись, мам, – хмурила бровки Анни, – сначала мы с Гиремом решили добраться до Яснограда. У него недалеко от города поместье. И там было безопасно. Но потом, на половине пути, будущее покрылось белым туманом, и мы поняли, что туда добрались маги. Потом мы решили отправиться в поместье Жерена… Ну, которое рядом с Ургородом?

– У Жерена есть поместье рядом с Ургородом? – удивилась я.

– Есть, – кивнул она. – Маленькое совсем. Просто участок с домом. Он его купил давно, когда еще жил в Нижнем городе. Они с тетей Селесой хотели провести там старость.

– Но это же слишком далеко от Яснограда…

– Земля там стоит дешево, – пожала плечами Анни. – Наверное, тогда у него не было денег на то, что поближе к столице. Но потом Жерен повез туда Фиодора…

– И? – я не поняла, почему это стало поводом изменить путь.

– Мы не хотим его видеть, – встряла в наш разговор Хурра, которая по обыкновению успевала везде: и играть с малышами, устроившимися на ковре у наших на ног, и слушать разговоры взрослых. – Он предатель.

Катрила вздохнула и отвернулась. Анни кивнула, сердито глядя на меня исподлобья. Думала, что я начну убеждать ее не судить о брате строго и уговаривать помириться. Но я, зная упрямый характер своей дочери, только кивнула. Говорить что-то пока бесполезно. Лучше подождать и мягко подвести Анни к необходимости простить брата за ошибку…

– И тогда вы решили отправиться в Аддию? – столкнула я разговор с мертвой точки, – Но, Анни, ты же знала, как это небезопасно.

– Не сразу. Мы решили, что можно отправиться в Княжество Славию, там у Гирема какой-то друг… Из древних… И он говорил, что тот обязательно нас приютит.

– Но, – я уже догадалась, что случилось, но все еще боялась услышать это от Анни, – потом туда пришли маги и все древние рода вышли защищать свою землю…

– Ты знаешь что случилось? – Анни смотрела на меня с тревогой. – Я ничего не увидела. Просто все разом исчезло все. Как будто бы все княжеские рода пропали. Разом… При этом было такое возмущение на изнанке… Мы все это почувствовали.

– Знаю, – кивнула я. И пообещала, незаметно моргнув в сторону Хурры. – попозже расскажу.

Уж кого-кого, а свою дочь я знаю, как облупленную. Если она услышит про Го и про то, что юный древний князь с помощью силы Богов способен покорить измененную тварь, то нам ни за что не избежать «полевых испытаний». А мне не хотелось бы устраивать в крепости еще больший бардак, чем уже устроили мои детишки.

Анни с улыбкой кивнула. Она тоже знала свою сестру.

– Тогда мы с Гиремом решили, что лучше остаться в султанате… Здесь хотя бы есть безопасное место – старый храм Аддии.

– Это не мой храм, – тут же подняла голову Хурра, которая как будто бы только что спорила с Деливом из-за какой-то книжки, тыча пальчиком в страницу, испещренную вязью аддийской письменности. Я свободно говорила на аддийском и могла различать витиеватые, как традиционная аддийская речь, буквы, чтобы суметь разобрать текст официальной переписки и сравнить с переводом. Но мои дети, кажется продвинулись гораздо дальше и читали круглые кружевные строки так же свободно, как и грилорские.

– Не твой, – кивнула я. – Это храм Великом Матери… Когда-то давно здесь жила Ее верховная жрица.

– Это не мой храм, – Виктория повторила вслед за сестрой. И пояснила, увидев мое вытянувшееся от удивления лицо. – Этот храм уже был, когда Великая Мать пришла… Жрицы просто заняли это место, потому что здесь Божественная сила очень хорошо резонирует.

– Уже был? Но как? Кто его тогда построил, если не… – я запнулась.

– А потом мы построили еще три, – Викуша укачивала тряпичную куклу, как самая обычная девочка четырех лет. И от этого странного расхождения между действиями и словами, казалось, что это просто фантазии. Если бы я не знала, что в крови Викуши наследие Великой матери, я посмеялась бы. Но сейчас мне было совсем не смешно. – Для всех…

– Но чей это тогда храм? – спросила Катрила, молчаливо слушавшая нашу беседу.

– Я не знаю, – пожала плечами Викуша. – Чей-то…

И подняв на меня милое личико солнечно улыбнулась. Заставляя, против воли, усомниться в правдивости услышанного. Все же она маленькая девочка… Пусть и Наследница Богини.

– Мама, – Катрила, чутко уловившая как сильно затянулась пауза после слов Виктории, постаралась отвлечь и меня, и сестру от тяжелых мыслей, – Анни не все рассказала тебе. Мы хотели переждать здесь какое-то время, а потом отправиться обратно. Но сюда приехал господин Адрей. У него есть Божественный Дар, и едва прикоснувшись к этим стенам, он сказал, что эта крепость будет стоять здесь в неизменном виде еще многие сотни лет.

– Катрила! – Анни с упреком посмотрела на сестру, – не надо! Зачем⁈

– Ничего, – улыбнулась я, – Гирем уже рассказал, что он живет здесь. И, хотя я не могу сказать, что рада этой встрече, но и страдать тоже не буду…

– Мам, – Анни опустила взгляд, – он мне рассказал про тот кинжал, который передал тебе. И попросил, чтобы я как-нибудь помягче сообщила, что…

– Кинжал? Какой кинжал⁈ – вскинулась Хурра. Это неугомонная девчонка, конечно же, не могла пропустить такую интересную новость об оружии. – А почему ты мне ничего не сказала? Мам, у тебя есть кинжал⁈ Покажи!

Я тяжело вздохнула… Хурра просто так теперь не отстанет. Не знаю, откуда у нее такая тяга к холодному оружию⁈ Поэтому, чтобы успокоить ребенка, кивнула.

– Да, у меня есть кинжал. Можешь посмотреть его, но только осторожно. Из ножен не вынимать.

– Ух, ты! – Хурра вскочила, за ней подскочили с ковра и Делив с Оливом, – мы тогда пойдем посмотрим…

Они рванули к дверям моей спальни, где я сложила все свои вещи. На половине пути Делив вдруг развернулся и в полном восторге от предстоящего развлечения, закричал:

– Бубушка, а ты им кого-нибудь убивала⁈

Хурра с досадой, что такой вопрос пришел в голову не ей, развернулась и впилась взглядом в мое лицо, стараясь не пропустить ни единого изменения в мимике. Глаза дочери и внуков горели от желания узнать, что…

– Убивала, – кивнула я. Да, неправильно. Непедагогично. Половина моей души негодовала от моих же слов. Но вторая половина была спокойна. Эти дети родились и выросли в мире, в котором опасности подстерегают на каждом шагу, в котором им пришлось бежать из дома и прятаться к старом храме в чужой стране… И знания о том, что я лишала людей жизни, скорее добавят уверенности в безопасности, чем напугают. – Врагов, которые пытались убить меня.

– Ух, ты! – в полном восторге воскликнула Хурра и тут же заорала, обращаясь к мальчишкам, – чур, я первая!

– Я второй! – подхватил Делив, расстроенный тем, что не сумел вовремя сориентироваться, Олив ничего не закричал. Просто рванул вслед за сестрой и братом, в полной уверенности, то третьим за кинжал подержится он.

– Мама, – покачала головой Катрила, – думаешь, они тебя послушают и оставят кинжал в ножнах? Ох, сомневаюсь…

– Ничего, – улыбнулась я. И подмигнула, – настоящий кинжал всегда при мне, я привыкла носить его под платьем, а там всего лишь болванка для отвлечения внимания Хурры.

Встревоженное выражение лица Катрилы сменилось легкой улыбкой. А Анни и вовсе рассмеялась:

– Хурру ждет сюрприз… Вот сейчас, – она сделала нам знак, соблюдать тишину. И посчитала, – раз… два… три…

На счет три из моей комнаты раздался горестный вопль дочери и внуков, нарушивших мой приказ и вытянувших пустую рукоять кинжала из ножен. Гирем все же гений. Это он подсунул мне болванку, предупредив, что Хурра непременно захочет посмотреть мое оружие.

Мы с Анни и Катрилой рассмеялись: столько горького разочарования было в этом крике. А Виктория внезапно подняла голову и задумчиво произнесла, вселяя тревогу в мое сердце:

– Мама, а где ты взяла пояс Хурры?

– Пояс? – я нахмурилась, мгновенно догадавшись о чем идет речь.

Пояс юной жены младшего сына герцога Делива с шестью крохотными кинжалами лежал в моих сумках… Я про него совсем забыла, бросив на самое дно выданной мне вместе с лошадью переметной сумки.

Ягурда и маги не догадались, что эта роскошная вещица способна нанести им вред, а Илька сделала вид, что не узнала, принадлежавший ей пояс. И я решила приберечь кинжалы для побега, выбрав удобный момент. Но потом сбегать мне стало невыгодно, и пояс так и остался в моих вещах.

– Хурра что-то ищет, – сообщила Анни.

Я шепотом выругалась и встала, чтобы вмешаться и не позволить Хурре найти опасное оружие покрытое неизвестным ядом, который может убить даже от случайной царапины. Но я не успела. Восторженный вопль Хурры известил о том, что я опоздала. И пояс извлечен из дорожного хлама на свет.

– Мама! – моя дочь вылетела из спальни захлебываясь от восторга. Она держала слишком большой и тяжелый для нее пояс, густо расшитый драгоценными камнями, вцепившись в него обеими руками, – это ты привезла мне⁈ Да⁈ Мне⁈

– Нет, Хурра, – нахмурившись я подошла к дочери и попыталась вытащить пояс из ее рук, – не тебе. Это не игрушка, это очень опасная вещь. Отдай…

Я протянула руку и требовательно взглянула на Хурру, всем своим видом показывая, что мои слова не шутка. Несмотря на то, что моя Наследница Аддии обладала весьма упрямым и даже взбалмошным характером, этот тон всегда действовал на нее правильно.

Но не в этот раз.

Хурра отпрыгнула от меня и спрятала пояс за спину. Ее глаза вспыхнули потусторонним светом, а голос стал глубоким и сильным:

– Нет! Это мое! Не отдам!

Я замерла, ошеломленно глядя на маленькую дочурку, в которой впервые так явно проявилось наследие Древней Богини, Катрила за моей спиной тихо ахнула. Делив и Олив застыли с ужасом глядя на верную подругу по играм и шалостям, и только Викуша не растерялась.

– Аддия, – тонкий, мягкий голосок прозвучал, казалось, громче грома, – оставь девочку. Хурра еще слишком мала, и ей сначала надо подрасти.

Богиня возмущенно сверкнула глазами в сторону Великой Матери, но отступила, уходя в глубину. Глаза Хурры погасли. Она молча протянула меня пояс, я машинально схватила его, хотя все еще не пришла в себя, чувствуя как по спине табунами бегают мурашки с ледяными лапками:

– Мам, – Хурра тяжело вздохнула, – ты ведь отдашь его мне, когда я вырасту?

Она совсем не испугалась. Она вела себя точно так же, как всегда, как будто бы не было того страшного для меня мгновения, когда кровь Аддии взяла вверх, проявив себя столь явно.

– Мам? – Хурра смотрела на меня требовательно и серьезно. И повторила свой вопрос, – ты ведь отдашь его мне, когда я вырасту?

И я готова была поклясться, в голосе моей маленькой дочери звучали нотки угрозы. Мол, если не отдашь, то…

Я смогла только кивнуть. Отдам… Конечно же, отдам…

Хурра довольно улыбнулась и, снова превратившись в веселую и немного хулиганистую девочку, потащила отмерших, но все еще слегка напуганных мальчишек, в сад. Играть той болванкой, которую держал в руках Делив.

– Мам, – Анни подошла сзади и положила руку на плечо, – мам… Ты как?

Я обернулась. Дочь смотрела на меня с искренним сочувствием.

– Хорошо, – выдохнула я, охрипшим от всего произошедшего голосом. – Хорошо, что ничего подобного не случалось ни с тобой, ни с Фиодором. Это очень страшно…

Анни фыркнула, пытаясь сдержать смех, но все же рассмеялась:

– Мам, Аддия всегда была такой несдержанной. Абрегор и Грилор совсем другие. Они не стали бы так пугать ни тебя, ни других людей.

– Ты хочешь сказать?… – я не договорила, сглотнув ком, застывший в горле. Но Анни поняла, что я хотела спросить. И мягко улыбнулась.

– Конечно. И довольно часто. Им очень любопытно, как изменился мир за время Их отсутствия.

Глава 4

Известие о том, что Боги довольно часто посещают моих детей, заставили меня задуматься. Я весь день пыталась улучшить момент и поговорить с Викторией. Наедине. Но смогла сделать это только вечером, когда пришла укладывать младшую дочь спать.

– Викуша, – мягко улыбнулась я, поправляя легкое, хлопковое покрывало, которое жаркими ночами заменяло одеяло, – скажи, доченька, а Великая Мать часто приходит к тебе?

Дочка сладко зевнула, и повернувшись на бочок закрыла глаза:

– Да, мам, – пробормотала она. – Она почти всегда здесь. Ты хочешь с ней поговорить?

– Если тебе это не сложно, – кивнула я.

Мне надо было решить вопрос с Ягурдой. Я помнила, как Великая Мать вышвырнула ее душу из тела Олиры, и переживала, что она и сейчас сделает что-то подобное. И это, как бы там ни было, совсем не к месту. А вот в тот момент, когда Цитадель будет создана, я не отказалась бы от помощи Богини. Тем более это и в Ее интересах тоже.

Викуша плавным, слитным движением поднялась и села на посетил, взглянув на меня не своими глазами, в которых светилась многовековая мудрость.

– Я слушаю, – произнесла моя дочь глубоким, грудным голосом. Но мне и не нужно было говорить, я уже сама поняла: Она здесь.

– Я хотела поговорить по поводу Ягурды, – начала я.

Глаза Богини недовольно сверкнули в серых летних сумерках, тема нашего разговора ей явно не понравилась. Но Она не остановила меня, и я продолжила:

– Ягурда планирует создать здесь магическую Цитадель, которая защитит ее от Вашего гнева…

То, что бывшая Верховная желает повелевать Богами, и в частности самой Великой Матерью, я упоминать не стала. Во-первых, Богине это известно ничуть не хуже меня. А, во-вторых, я не хотела даже нечаянно вызвать у Нее недовольство. Сейчас мне нужно было, чтобы Боги поступили так, как я хочу. А это почти то же самое, о чем мечтает Ягурда. Пусть и всего один раз.

Викушка едва заметно кивнула, и продолжала смотреть на меня нахмурив брови. Как будто бы не поняла, что я имею в виду.

Я осторожно, чувствуя, что ступаю по тонкому льду, продолжила говорить. Очень медленно, постоянно отслеживая выражение глаз смотревшей на меня Викуши. Эмоции Богини проявляются на лице Ее наследницы. И если что-то не так, то у меня будет шанс остановиться.

– Я знаю, вы уже однажды вышвырнули Ягурду из тела Олиры. И вам, конечно же, не нравится, что она смогла обмануть Вас и вернуться. Хурра сказала, что Вы хотите вернуть душу бывшей Верховной жрицы в забвение, туда, где ей самое место. Но я очень прошу вас повременить немного…

Викуша смотрела на меня пристально. Богиня, точно так же, как я, ловила малейшие изменения на моем лице. И я изо всех сил постаралась, чтобы она видела: я не обманываю, я говорю совершенно искренне. Все мои карты сейчас раскрыты перед ее взором, у меня нет никаких секретов и тайных замыслов.

Молчала Она долго. Я уже начала нервничать, чувствуя, как по спине перебирают тонкими ножками невидимые мурашки. Если Богиня откажется…

– Почему я должна ждать? – тихо, так, что я еле услышала Ее слова в грохоте своего сердца, спросила моя дочь.

– Пожалуйста, – выдохнула я. – Это очень важно для всех нас. Для людей… Нам очень нужна магическая Цитадель, но никто, кроме самой Ягурды, не сможет ее создать. Великий отец захватил весь мир с помощью заклинаний, сохранившихся в Монтийской Епархии с тех далеких времен, когда магия процветала. Мы же растеряли все знания, и теперь ничего не можем сделать против них. Маги способны убить обычных людей даже не приближаясь к нам, а у нас нет никакой возможности защититься. И я подумала, что Цитадель могла бы нам помочь выстоять в борьбе против магов и сохранить независимость, став нашим щитом, последним оплотом простых людей в этой войне.

– Хороший план, – кивнула Виктория. – Надеюсь, у вас получится.

– Я тоже очень на это надеюсь, – осторожно улыбнулась я. Радоваться пока рано, Богиня пока не дала своего согласия для участия в наших планах. – Лучше всего будет, если вы избавите Олиру от второй души сразу после создания Цитадели. Это поможет нам взять под контроль всю крепость…

Я была уверена, что Великая Мать понимает, насколько это в Ее интересах тоже. И тем более неожиданным был отказ… Викуша помотала головой из стороны в сторону и произнесла:

– Нет, я не стану этого делать…

Что⁈ Я с трудом сдержала удивленный возглас. Но эмоции сдержать не смогла:

– Но это нужно сделать! Вы же помните, Ягурда хочет повелевать Богами!

Викуша пожала маленькими плечиками. Мол, ну и что…

– Но как же так⁈ – Я совсем ничего не понимала. От неожиданности тщательно выверенные логические цепочки спутались, превративших в единый комок не связанных друг с другом мыслей, которые метались в моей голове, как перепуганные птицы. – Но ведь Ягурда уже накинула поводок на вас! Сейчас она боится Вашего гнева и потому не дергает за магическую цепь. Но как только Цитадель будет создана… Ягурда непременно заявит свои права на власть! А потом накинет поводки и на остальных Богов!

Моя дочь тяжело вздохнула. Подняла на меня пустой взгляд и пробормотала:

– Я не стану этого делать… Тебе придется справляться самой…

– Но почему⁈ – в отчаянии воскликнула я. – Почему⁈

Непроизвольно схватила Викушу за плечи и потянула к себе, не отрывая взгляда от глаз, через которые Великая Мать смотрела на меня.

– Почему⁈

Я ждала ответа от Нее, но…

– Мам, – Викуша потянула ко мне маленькие ручки и крепко обняла за шею, прижимаясь к груди, – она ушла… Она очень хочет тебе помочь… Но не может… И она очень боится за свое будущее. И наше тоже.

– Почему не может? – я обняла дочь и прижала к себе, чтобы она не увидела, как на моих глазах появились слезы отчаяния. Я была уверена, Великая Мать на нашей стороне. Я не знала, что мои дочери здесь, и я смогу поговорить с Ней вот так… Но я собиралась обратиться к ей так, как делала это раньше, будучи Ее аватаром… Позвать на помощь, когда придет время. И тогда Она снова вышвырнет Ягурду из тела Олиры, остановив Верховную до того как магические поводки будут наброшены не Ее детей.

– Я не знаю, – прошептала дочь в ухо, – но, кажется, Ей запретили…

– Запретили? – переспросила, абсолютно уверенная в том, что неправильно расслышала слова, произнесенные Викушей.

– Ага…

– Но кто мог запретить что-то Богине⁈

– Не знаю, мам, – Вика отпрянула и заглянула мне в глаза. Я еле успела потушить ту боль отчаяния, которую испытывала. Дети не должны видеть, как я падаю в пропасть. Они не должны бояться будущего. Они должна верить, что я, мама, всегда смогу защитить их. – может быть другие Боги?

– Абрегор, Гирлор или Аддия⁈

– Нет, мам, – мотнула головой дочь. – Не наши Боги… А другие…

Сразу как только эти слова были произнесены, в моей голове из кучи разрозненных фактов, валяющихся без всякой формы и цели, с оглушающим звоном сформировалась новая цепочка, которая объясняла все…

Я ведь это уже знала. Но то ли забыла, то ли не придала должного значения.

Когда Великая Мать рассказывала о себе и своей жизни, Она же говорила, что Ее отправили в наш мир изучать зарождающуюся цивилизацию. Ей было запрещено вмешиваться в жизнь людей, но Она влюбилась в человеческого парня и нарушила приказ.

И все это значило только одно: над Великой Матерью, ставшей Богиней нашего мира, был кто-то еще… Тот, кто имел право приказывать Ей, запрещать, контролировать и… наказывать. Я, как правитель, очень хорошо знаю: тот кто отдает приказы, тот имеет право и возможность применить санкции в случае нарушения приказа. Это основа любой иерархии.

– Другие Боги, – пробормотала я. И вдруг вспомнила еще один факт. Он ложился в только что созданную цепочку, как влитой. Михась… Его поблекшая рыжина, изменившийся взгляд, странные слова и неясные намеки… Тела людей не предназначены для Богов. Понятно почему он медленно умирает. – Но неужели Они не понимают, сколько бед может натворить человек, поработивший Богов⁈

– Не знаю, мам, – вздохнула Викуша.

Но я и не ждала от нее ответа. Вопрос был риторический. Я и сама все понимала.

Если бы я была на месте тех, других Богов, я тоже поступила бы так же… Лучшее наказание для оступившегося заставить его расхлебывать последствия созданной им ситуации. Один раз потеряет время, деньги и другие ресурсы, второй раз задумается, а стоит ли нарушать приказ.

И уж точно я не оставила бы виноватого без присмотра. Приставила бы своего человека, который пристально следил бы за происходящим. И за тем, чтобы мои приказы больше не нарушались.

Я прикрыла глаза… В груди, там где обитала моя уверенность в победе, которая то пылала ярким пламенем, то еле тлела, стало пусто и гулко. Тьма, без единого просвета, поглотила все…

Механически уложила Викушу спать. Спела ей песенку, натянула на худенькие плечики тонкое хлопковое одеяло, пригладила волосы, выбившиеся из косы, заплетенной на ночь. Осторожно, чтобы не разбудить заснувшую малышку встала, наклонилась и поцеловала теплую, мягкую щеку, так приятно пахнувшую детским счастьем, и вышла за дверь.

Прислонилась к стене… Сердце мерно билось в груди. Адреналин схлынул, оставив после себя смертельную усталость. Прикрыла глаза. Глухая южная ночь царила вокруг меня, окутывая душным пуховым одеялом, сквозь которое не проходит ни капли свежего воздуха.

Я в который раз оказалась в тупике. Слезы подступили к горлу, но я сглотнула собравшийся комок. Не время плакать. Я не должна опускать руки. Я должна придумать что-то еще…

– Но что⁈ – выдохнула шепотом. Прикусила губу. Хотелось свернуться клубком и оплакать очередную, но явно не последнюю неудачу…

Я не знала, куда иду… Не думала. Просто шла. Тело двигалось само, без всякого участия головы. Я спустилась по лестнице на самый низ, туда, где рядом с единственным входом в эту часть здания располагалась небольшая, неприметная дверь. Снаружи ее сразу и не увидишь, как будто бы кто-то нарочно спрятал ее от взора входящих.

На мгновение замерла, не совсем понимая, что привело меня сюда. А потом резко, словно боясь передумать, подняла руку и постучала… Мне нельзя было оставаться одной сейчас. Иначе я сломаюсь. А довериться я могла только одному человеку. Тому, которого поклялась убить.

– Елька⁈ – удивленный Гирем открыл дверь так быстро, как будто бы ждал меня за дверью. – что случилось? И как ты меня нашла? Я переехал сюда только вечером. Даже девочки не знают.

Я хотела ответить… Но слова застряли в горле. А вот слезы, сломав все барьеры, хлынули наружу…

– Елька, – Гирем втащил меня в свою комнату и обнял, прижав к себе, – да, что случилось-то⁈

Говорить я смогла не сразу. Сначала мне надо было выплакать все, что накопилось за этот кошмарный год, когда мне нельзя было быть слабой. Даже с Агором я не могла быть слабой. И, хотя, мне с ним было так хорошо, как ни с кем другим, но я всегда помнила, что я не просто Елька, а королева Елина, за которой страна и ее люди.

Все это время мы так и простояли у двери. Гирем поглаживал меня по голове, как будто бы я маленькая девочка. И точно так же шептал на ухо слова, которые должны были меня успокоить.

И надо отдать ему должное. Ни оно его движение не посягало на то, что я могла, но не готова была ему отдать. Он мог воспользоваться моим состоянием, тем более, я сама пришла к нему посреди ночи, но он не сделал ничего. Хотя в тот момент я была слишком расстроена, чтобы думать.

– Все пропало, Гирем, – всхлипнула я. – Я не смогу остановить Ягурду! Она накинет магические поводки на Богов, и мои дети, как Их наследники, попадут ей в услужение…

– Ель, а почему остановить Ягурду должна именно ты? – голос Гирема звучал мягко и осторожно. Как будто бы он боялся обидеть меня.

– Потому что Богиня отказалась, – я вытерла слезы, и добавила, – я говорила с Ней. Она сказала, что ничем не сможет нам помочь… Понимаешь, Гирем? Она не может!

– И что? – в его голосе послушалась улыбка.

– Как что⁈ – я оттолкнула его, отчаяние, пролившись слезами, обернулось злостью на Гирема за то, что он ничего не понимает. И я почти закричала, как будто бы в первый раз из-за того, что произнесла эти же слова слишком тихо, Гирем ничего не расслышал, – Если не остановить Ягурду, то Боги будут служить ей! И мои дети, вероятно, тоже!

– Тише, Есль, не кричи, – Гирем как всегда невозмутимо, хмыкнул. – Я все слышал. И я понимаю твое беспокойство. Но я все равно не понимаю, почему Ягурду должна остановиться именно ты?

Он не понимает⁈

Я хотела снова закричать, обвиняя Гирема в том, что ему плевать на меня, на моих детей. Но потом вдруг осознала, он имеет право ничего не понимать. Он же ничего не знает. Я же ему ничего еще не рассказала…

И мне все равно придется это сделать, ведь в основе моего плана его страна, о которой никто пока не знает. К тому же гирем всегда умел находить выходи из самых безвыходных ситуаций. И может быть в этот раз он снова придумает что-то такое, особенное… Слишком хитрое, чтобы любой нормальный человек мог даже подумать в ту сторону. Как с золотыми ельками…

– Мы можем поговорить? – глухо произнесла я… – Я расскажу тебе все, тогда ты поймешь…

Гирем кивнул и посторонился, пропуская меня к себе.

– Я еще не ужинал. Думаю и ты тоже, – добавил он, – буду рад, если присоединишься… Заодно расскажешь все…

Я не стала отказываться. В Аддии традиционно ужинают после после захода солнца. Только детям и старикам еду подают пораньше, чтобы успеть уложить их спать до вечерней трапезы. И Гирем был прав, я еще не ела. Вот только аппетит меня совершенно покинул, и даже мысль о еде, вызывала тошноту.

Облокотившись на подушки, я присела на толстый, ворсистый ковер, и, скребя изогнутой аддийской вилкой по полупустой тарелке, начала свой рассказ. С того момента, как год назад я покинула Южную пустошь.

Гирем слушал внимательно, не перебивая. Только иногда подкладывал пряные аддийские кушанья, который куда-то бесследно исчезали с моей тарелки… Сам он никак не мог справиться с первой порцией вкуснейшего плова.

Потом мы пили ароматный чай. А я все говорила и говорила, рассказывая о своих дорожных приключениях. Я не скрывала ничего, любая самая мелка деталь, могла помочь Гирему придумать еще один гениальный план.

Тихо тлели угли в тигле, на котором подогревался чайник… Кажется уже третий… За окном посерело, обозначая приближения рассвета.

– Теперь ты понимаешь, почему я в таком отчаянии? – спросила я, закончив свой рассказ. – Если я не остановлю Ягурду, то Боги будут делать то, что она хочет. А мои дети… – я запнулась, чувствуя как на глазах, стеклянным крошевом вскипели слезы. – но и это еще не все… Ягурдра схлестнется с Великим отцом и его магами. Я не знаю, кто победит в этой схватке, скорее всего Боги. Но я точно знаю, во время этой схватки погибнем много простых людей, исчезнут с лица земли наши города, превратившись в пустоши вроде тех, что образовались после битвы магов во время Последней войны. И что-то мне подсказывает, Последняя война, изменившая наш мир, покажется детским лепетом, по сравнению с тем, что ждет нас в будущем…