Текст книги "Операция "Боевой хомяк", или Как достать ректора (СИ)"

Автор книги: Алёна Бахтеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Они только сегодня приехали вместе с делегацией из Вечного Леса, – продолжил отец Расти. – И вот подошли поздороваться.

– Очень приятно познакомиться с молодёжью лично. Данияра много хорошего рассказывала о вас, Рассел, – вежливо проговорил Саймон Бри, смотря на друга и при этом игнорируя меня. – Что ж, не будем вам мешать, пойдем дочь разыщем.

Только я расслабилась, как ко мне подошел ректор:

– Ариэлла, не будешь ли ты так любезна станцевать первый танец со мной?

– А…

От такого предложения я даже немного растерялась, но потом прислушалась к себе и поняла, что совсем не прочь потанцевать с ним. И только открыла рот, чтобы согласиться, как Элиза меня перебила:

– Не думаю, что это хорошая идея. Ариэлла пришла с Расселом, так что и первый танец пусть танцуют вместе. А с тобой она станцует второй, – потом она заметила моё недовольное лицо и исправилась: – Если захочет.

И после этого уже все посмотрели в ожидании на меня, даже Расти.

– Д-да, я согласна, – чуть запнувшись, ответила я сразу всем.

– Вот и отлично. Значит, третий станцуешь с Дастином, – Элиза похлопала мужа по груди.

Наверное, она, как и Карма, переживала, что без партнёров по танцам я забьюсь в угол и прорыдаю весь вечер, иначе я совсем не понимаю, для чего вот это всё. Но спорить не стала, так как не хотела показаться неблагодарной.

Внезапно тихая, чуть заметная среди многочисленных голосов мелодия сменилась на торжественную, знаменуя выход королевской пары. Все как по команде выстроились, освобождая путь от дверей до трона, где по обе стороны стояли мы.

Королевская пара традиционно открывала бал в чёрных нарядах, отдавая дань уважения вымершему виду чёрных драконов и в частности основателю нашего королевства Даргису Первому. Потом можно было переодеться, но только после первого танца. Предыдущая королева, бабушка Рассела, на одном из вечеров умудрилась сменить шесть нарядов.

И сегодня король с королевой величественно прошли к трону, собирая восхищённые взгляды своих подданных. На Зельде было свободное черное платье с высокой талией, скрывающее живот. На голове вместо тяжелой короны была небольшая золотая диадема, также золотом был украшен лиф платья. У короля, помимо короны, золотом сверкали пуговицы костюма.

Встав на возвышении возле трона, королевская чета повернулась к собравшимся.

– Добро пожаловать на ежегодный Осенний бал… – заговорил король.

– Каждый год одно и то же, – наклонившись ко мне, зашептал Рассел, отвлекая от основной речи. Элиза покосилась на него с неодобрением, но тот проигнорировал, продолжив вещать: – Спасибо что пришли (как будто кто-то осмелится не явиться – папа и его канцелярия не дремлет), в королевстве спокойно, с соседями дружим (но не со всеми). Что ещё… ах да, обязательно отметить заслуги некоторых драконов и людей.

– А ещё… – прорвалось сквозь бормотание друга, – хотим поделиться радостной вестью. Через несколько месяцев на свет появится мой сын – наследник королевства Удракс.

Толпа тут же разразилась криками и поздравлениями. По ощущениям каждый норовил перекричать ближнего своего, отчего всё превратилось в какофонию звуков.

– Ну вот, завтра начнут заваливать подарками дворец, – не унимался Расти.

– По-любому, мама тоже уже придумывает идею для подарка, чтоб было оригинально и запомнилось, – ответила я ему, тихонько подхихикивая.

– И что самое интересное, так подумают все. Будут дарить что угодно, кроме действительно полезных для младенца вещей, – вклинился в разговор герцог Кроуи.

Тихое покашливание со стороны короля напомнило, что мы вообще-то на торжественном мероприятии. Дождавшись, когда мы встали прямо, он официально открыл бал и повёл супругу в танец.

После этого к трону потекли желающие лично выразить любовь и почтение, а заодно поздравить, ну а мы были свободны. Ну как свободны? Объявили первый танец, и нам с Расселом пришлось вставать в пару.

Я так и видела, как мама вздыхала, утирая платочком невидимые слёзы, и приговаривала: какая красивая пара. И всё это погромче, чтоб все услышали.

– Ну что, Ари, ты уже не обижаешься на меня за то зелье? – кружа в танце, спросил друг.

– Знаешь, в начале думала, что прибью тебя, но ты же знаешь, какая я отходчивая.

Судя по скептическому лицу друга, он впервые слышал об этом. Но настроение у меня было прекрасным, так что пропустила это мимо себя.

– Хм, тогда ты можешь даже поблагодарить, смотри, как похудела.

– Р-р-расти, я не настолько добрая, не забывай. А похудела я благодаря тренировкам с твоим дядей.

– Ну и ладно, обидеть гения каждый норовит.

Как только музыка закончилась, мы с облегчением выдохнули и пошли к родителям Рассела, возле которых уже находились и мои родители.

Правда, когда до них оставалось пару шагов, мне путь перегородил эльф. Эльф! Настоящий! От неожиданности я даже не сразу вспомнила, что с родителями Данияры ещё и делегация эльфов приехала.

– Младший принц Дома Орхидей Альмирель Акримонритегиис к вашим услугам. – Эльф протянул мне руку и замер в ожидании: – Прошу следующий танец посвятить мне.

– Не получится, – передо мной встал ректор, перекрывая вид на столь редкого в нашем королевстве эльфа. – Этот танец она уже пообещала мне.

Это что же, Зельда на этого принца намекала? Высунувшись из-за спины Гелберта, я присмотрелась к возможному будущему мужу. Красивый, даже очень. Ещё бы не кривился так надменно, словно перед ним не люди, а мухи в продуктах жизнедеятельности ползают. Что-то не похож он на героя моих грёз. Мне бы кого-нибудь надёжного, доброго и готового на руках таскать.

– Уважаемый Альмирель Акримонритегиис, к сожалению, девушка уже пообещала первые танцы, – рядом с нами встали обеспокоенная Элиза и лорд Кроуи.

– Неужели у девушки все танцы расписаны?

– Следующие два точно.

– Что ж, тогда я вернусь чуть позже. —Обогнув напряжённого Гелберта, он подмигнул мне и отошёл, встав рядом с ещё четырьмя эльфами, которых я только заметила.

Гелберт взял меня за руку и потащил обратно в центр зала. Стоило нам только встать, как заиграла музыка.

Глава 35. Бал. Часть 2

Глава 35. Бал. Часть 2

– Ну и когда ты успела познакомиться с этим хлыщом? – недовольство так и сквозило в голосе мужчины.

– Да вроде не знакомилась, вы же рядом всё время были.

Подняв голову, посмотрела в лицо ректору и замерла, завороженная его взглядом. Так мы и стояли среди танцующих пар не в силах отвести глаз, пока кто-то случайно не задел Гелберта плечом.

– Хм, прости, – он, всё так же не отводя взгляда, едва заметно погладил мои пальцы, после чего положил мою руку к себе на плечо и сделал первое плавное движение. – За тобой нужно постоянно присматривать, чтобы ничего не случилось. Даже на балу ты умудрилась обратить на себя внимание подозрительной личности.

– Вообще-то, в этом моей вины нет. Это вам нужно к герцогу Кроуи и его служащим обратиться с вопросом, почему они пускают во дворец сомнительных личностей, – надув губы я замолчала и какое-то время мы танцевали в тишине.

– Не обижайся, ты же не будешь отрицать, что в последнее время часто попадаешь в неприятности. И хорошо бы, чтобы рядом был тот, кто смог бы помочь тебе.

В ответ я только вздохнула. И нет, я не обижалась. Вопреки всему мне хотелось положить голову ему на плечо. Хотелось, чтобы этот танец не заканчивался. Странное ощущение. И явно лишнее для ректора со стороны надоедливого хомяка, постоянно влипающего в неприятности.

– Знаешь, Ариэлла… – лорд Кроуи хотел что-то ещё сказать, но музыка замолкла, и ему ничего не оставалось, как только отвести меня обратно к Расти.

Родители тут же обступили меня, папа стоял молча, а мама трещала без умолку, рассказывая как она горда мной, какая я молодец,и как красиво я смотрелась с будущим герцогом в паре. Не сразу до меня дошло, что она имела в виду вовсе не ректора, а Рассела, который всё слышал, стоя за ними, и хихикал. Тут я заметила неподалёку одиноко стоящую Данияру и поспешила сбежать от родительницы.

– Мам, извини, там подруга наша стоит, мы сходим поздороваемся, – я указала на драконицу, после чего схватила Расти и пошла к ней.

По мере приближения Данияра прям расцветала.

– Привет, – поздоровалась я с ней. В ответ меня окинули подозрительным взглядом. – Это я, Ари. Просто немного изменилась.

– Ари?! – воскликнула она, привлекая внимание рядом стоящих драконов. – Ничего себе немного, ты же хомяком была.

– Вообще-то, изначально она была человеком, просто зелье не так сработало, – начал занудствовать Рассел. – Но уже всё хорошо, всё на своих местах, зелье доработано и работает.

Было видно, что Данияра сразу поверила, так как взгляд тут же поменялся, стал добрее. Она даже пошутила:

– Так вот почему ты говорила хорошенько подумать, прежде чем предлагать себя в качестве подопытного.

Мы ещё немного поговорили, а потом к ней подошли её родители и, извинившись, забрали с собой. Поэтому мы тоже вернулись к своим родным, рядом с которыми постоянно появлялись новые драконы, чтобы выразить своё почтение. И в этот момент музыка заиграла громче, приглашая на третий танец, который я отправилась танцевать с отцом Рассела.

Стоило только мелодии стихнуть, как герцог Кроуи вернул меня к Расти. Мне уже хотелось присесть, подышать свежим воздухом, а ещё лучше – поесть.

– Девушка, наконец-то и мы с вами потанцуем. —Передо мной вновь возник тот эльф с не выговариваемым именем. Впрочем, моим именем он даже не поинтересовался.

Он протянул руку и ждал, когда я подам свою. И чем дольше я тянула, тем больше он недовольно кривился. Наконец до меня дошло, что нужно делать, и я зашевелилась.

С первых нот мелодии он уверено закружил меня в танце, показывая своё мастерство, и я даже смогла расслабиться. До того момента, пока он не заговорил:

– А вы довольно красивы для человека, – холодно сказал он мне. Неужели эльфов не учат правильно улыбаться? А то кто ж с таким лицом делает комплименты! Да и комплимент ли это?

– Хм… спасибо, – неуверенно ответила ему.

– Не хотели бы вы отправиться со мной в Вечный Лес в качестве спутницы?

– Простите, кем? Вы предлагаете мне стать вашей женой?

– Что? – искренне удивился он. – Нет, конечно. Эльф не может связать свою судьбу с обычной человечишкой.

– Тогда что значит «спутница»? – спросила я его, хотя уже догадываясь, чего именно он хочет.

– Девушка, которая скрасит длинную дорогу и долгие ночи, – подтвердил он мои догадки.

Ага, значит, стать женой я не достойна, а вот любовницей – пожалуйста. Неужели Зельда видела это и думала, что я соглашусь? Да быть такого не может!

А больше и принцев-то нет. Может, я всё неправильно поняла и придумала себе особое отношение?

– Так каков ваш ответ?

– Нет, конечно, – фыркнув, ответила я ему. – Я не для того поступала в Академию Стихий, чтобы любовницей первого встречного становиться.

– Вообще-то я младший принц Дома Орхидей Альмирель Акримонритегиис, и это лучшее предложение, которое вам могло бы поступить. Дважды предлагать не буду.

– Спасибо и на этом, – порадовалась я, что больше не услышу таких заманчивых речей.

Когда закончилась музыка, он, как и полагается, проводил к моему спутнику, а после быстро ретировался.

– Ты что, и его уже запугала? – с серьёзным лицом пошутил (или нет) Расти.

– Не-а, просто он сделал мне предложение, а я отказалась, – усмехнулась я.

– Пр-р-редложение? – зарычал рядом лорд Кроуи, отчего-то приходя в ярость.

– Ну да, предложил стать любовницей, я отказалась, и он сказал, что больше предлагать не будет, и ушел, – испуганно затараторила я, стараясь как можно быстрее всё рассказать.

Думала, что он сейчас бросится на эльфа, но к нам вовремя подоспел отец Рассела, который, взяв под руку ректора, увёл того к королю.

– Как же нервно ходить на балы, – вздохнула я, а потом сказала другу: – Есть хочется, может, переберемся к столам поближе?

– Да, пойдём, хоть передохнём.

Мы предупредили маму и Элизу и прошли к столам с закусками. После завтрака, который был так давно, что, казалось, прошла вечность, это была первая еда, попавшая ко мне. Поэтому на тарелку я складывала всё что видела и до чего смогла дотянуться.

– Рассел, может быть, ты познакомишь меня со своей очаровательной спутницей? – на последнем слове я скривилась, вспоминая эльфа. А потом, пробежавшись взглядом, заметила ушастого уже возле новой жертвы, на этот раз драконицы.

– Вообще-то, Тарс, ты с ней знаком.

– Не может быть. Уж такую красавицу я бы не забыл. – Тарс отодвинул Рассела в сторону и предстал передо мной во всей красе.

А я стою вся такая нарядная, с полным ртом еды и в руках держу не дожёванный бутербродик, который я как раз пыталась пропихнуть в рот. Теперь он точно не забудет меня.

– Тарс, это Ариэлла, и помнится, она тебя даже голым видела.

– Что? Ты, ты…

Ну спасибо, друг. Можно же было не напоминать про обнаженку. Как теперь в глаза ему смотреть и не краснеть при этом? Усердно заработала челюстями, чтобы быстрее прожевать и объяснить нормально.

– А, да, есть сходство, – прищурившись, проговорил Тарс. – Твой хомяк вот так же набивал щёки. Неужели и правда Ари?

– Да, это я, – наконец я дожевала и смогла вклиниться в разговор. – По странному стечению обстоятельств и кривым рукам твоего соседа мне пришлось на время принять такой вид.

– А ректор в курсе? – спросил Тарс, а потом сам же и ответил: – Ну конечно в курсе. Вот почему тебе можно было на занятиях появляться, да и просто везде по академии шататься. – Слушай, Ари, – чуть подумав, вновь заговорил Тарс, – а раз ты теперь такая красотка, может, станешь моей девушкой? Я вроде тебе понравился при знакомстве.

– Спасибо, но нет. Уже разонравился. Слишком часто ты девушек меняешь. К тому же я не вернусь в Драконью Академию. Но ты всегда можешь вновь обратить внимание на Милли.

– Жестокая ты, – покачав головой, проговорил он, а потом уже веселее продолжил: – Ну и ладно. Пока перекушу тогда. Вдруг ещё передумаешь.

И он тоже взял в руки тарелку и принялся накладывать закуски. Плюнув на свой внешний вид, раз уж все равно видел меня с набитым ртом, я тоже стала наполнять свою опустевшую тарелку. А затем с наслаждением набивала желудок едой.

– Знаешь, я, наверное, пойду приглашу Данияру на танец. Ты ведь не против, что я покину тебя? – спросил Расти, поглядывая, как вокруг Данияры вьются два воздушных дракона.

– Давно пора, не надо меня охранять, – усмехнулась и подмигнула ему. – Тем более я хотела бы выйти проветриться.

– Ты уверена, что хочешь одна пойти? Может, хотя бы Тарса с собой возьмёшь? – забеспокоился друг.

Уверив его, что ничего со мной не случится, я отправилась на улицу. Шагая по дорожке, уходящей вглубь парка, я зябко ёжилась и сетовала на то, что не додумалась надеть на себя что-то тёплое. Впереди показалась одна из беседок, в которых так любили сидеть парочки, и, заметив возле неё тень, подумала, что и эту уже успели облюбовать влюбленные драконы.

Хотела было её обойти, но, услышав голос, зачем-то подошла к ней поближе.

– Зонтрая, зачем позвала? – голос ректора я узнала сразу, и вместо того чтобы не мешать ему, я полезла ближе, чтобы подсмотреть. – Что ты…

Голос ректора резко оборвался. Я ускорилась, и в этот момент свет от луны осветил беседку и всё, что происходило возле нее. Там стояли двое и страстно целовались. Словно окаменев, я смотрела на это. Секунда, другая.

Я вздрогнула и поспешила убраться как можно оттуда как можно быстрее, пока меня не застукали за подглядыванием.

Гелберт Кроуи

Я зорко следил за Ариэллой и всеми, кто смел подойти к ней ближе, чем на метр, когда ко мне приблизился слуга и передал записку, в которой Зонтрая просила прийти к первой беседке в парке.

Просто так обычно она не беспокоила меня, а значит, что-то могло случиться. Ещё раз глянув на свою истинную и не заметив рядом никого, кроме племянника, я решил быстро сходить и узнать, что ей нужно.

Добравшись до места, я нашёл её сидящей на скамейке внутри беседки и смотрящей в одну точку. Она даже не сразу среагировала – только после того как окликнул её, она подняла голову, а потом встала и подошла ближе.

– Зонтрая, зачем позвала?

Она вдруг качнулась вперёд и обвила руками шею.

– Что ты…

Договорить мне не дали. Зонтрая прижалась своими губами к моим, а потом укусила, отчего я вскрикнул и приоткрыл рот, а после внутрь полилась приторно-сладкая жидкость.

Пару секунд я простоял в ступоре, а потом постарался оторвать эту ненормальную от себя. Не сразу, но мне это удалось.

– Ты что натворила, дура? – отплёвываясь, я старательно вытирал губы. Вскоре я почувствовал странное головокружение.

– Да ты сам виноват. Сколько можно вокруг тебя бегать? Ты, ты, ты… Всё это по твоей вине! – истерически закричала она, чем напугала до чёртиков.

Что бы в прошлом ни происходило, она никогда не теряла лица, всегда ходила с высоко поднятой головой. Теперь же она совсем не была похожа на ту Зонтраю, которую я знал раньше.

– Но ничего, сейчас всё подействует, и ты будешь послушным мальчиком. Ты же не захочешь расстроить свою любимую? – спросила она, сверкая глазами.

– Что. Ты. Сделала? – пошатываясь, я подошёл к ней и встряхнул за плечи, надеясь привести её в чувства.

– Всего лишь поцелуй, – она приблизилась, почти касаясь губами, и прошептала: – С привкусом приворотного зелья.

– Вот стерва! – зарычал я.

Я схватил её под руку и потащил во дворец, чувствуя, что с каждым шагом мне становится всё хуже. Благо, эта сумасшедшая не сопротивлялась, иначе бы свалился ещё на подходе.

Обойдя скопления людей стороной, я добрался до ближайшего кабинета. В этот раз это был кабинет главы тайной канцелярии. Попросив его секретаря найти короля и Дастина, я ввалился в комнату.

Зонтраю дотащил до стула и усадил туда, а потом призвал лианы и связал её. После чего без сил упал на диван в ожидании братьев.

– Чувствуешь, как в тебе просыпается любовь? – вновь подала голос она.

– Не хочу тебя расстраивать, но пока что я чувствую только тошноту.

Вечность спустя открылась дверь и Натан с Дастином вошли внутрь, поглядывая то на меня, то на связанную Зонтраю.

Слушать её странные бредни мне надоело ещё раньше, поэтому сейчас она сидела с заляпанным грязью ртом.

– Что случилось у тебя на этот раз? – спросил Натан.

– Эта ненормальная попыталась меня приворожить каким-то зельем, – ткнул я пальцем в Зонтраю, но силы тут же покинули меня, и рука упала на диван. – Любви это во мне не прибавило, но зато появилось головокружение и сил вообще не осталось.

– На тех, кто нашёл свою истинную, не действуют привороты, так как ты и так уже запечатлен на одну-единственную до конца своих дней. И теперь твой организм борется с зельем, считая его ядом. Отсюда и слабость. Скорее всего, несколько часов ты пробудешь вот в таком состоянии, – «успокоил» меня Натан. – Лучше скажи, зачем это ей понадобилось?

– А я знаю? Она словно с ума сошла.

– Хм, думаю, так и есть, – протянул Дастин, разглядывая её лицо. – У неё зрачки расширены и бегают туда-сюда. В общем, всё понятно.

– Что тебе понятно? – спросил Натан, а у меня и на такое не хватило сил.

– Смотри. Вчера на совете ты рассказываешь своим приближенным, среди которых и лорд Вариенс, что твой младший брат скоро объявит о дате свадьбы. А сегодня леди Вариенс пытается приворожить Гела, при этом её саму неплохо бы показать лекарю.

– Вот ты этим и займись, – раздражённо сказал Натан. – А потом, когда приведёте её в чувства, мне нужны ответы. Если это её отец постарался, то придётся поднимать вопрос о лояльности их семьи.

– Хорошо. А что с ним делать?

Не сразу до меня дошло, что речь сейчас пошла обо мне. Я с трудом открыл глаза, но сфокусироваться на чём-то не получилось. Поэтому проговорил в пустоту:

– В академию… отправьте… кровать…

Дальше совсем отрывками пошло. В меня что-то вливали, заставляя глотать. Потом появился ещё один голос. Дальше тряска, чтобы потом ощутить восхитительную прохладу простыни и мягкость подушки. Лучшее ощущение за весь день.

Глава 36. Как соблазнить ректора

Глава 36. Как соблазнить ректора

Ариэлла Минт

Увиденная картина поразила меня. Оказывается, смотреть, как кто-то целует ректора, мне очень неприятно. Ещё немного, и она бы сожрала его. Но я стояла и смотрела, пока не услышала шорох в кустах неподалёку.

Испугалась, что лорд Кроуи застанет меня за подглядыванием, поэтому быстро сорвалась с места и побежала во дворец, где спряталась за дверью своей спальни.

Нет, ну какая прилипчивая всё-таки эта Зонтрая! Ей мужчина постоянно отказывает (ну если верить слухам), а она не сдаётся. Вот я бы на её месте…

Тут мне в голову стали закрадываться картинки, как Гелберт целует меня, а я ему отвечаю, отчего я вся покраснела, а в комнате словно температура поднялась сразу на несколько градусов. Бр-р. Тряхнув головой, постаралась выбросить этот бред, но нет-нет, да ловила себя на мысли: а что если?

Да и он хорош, мог бы и оттолкнуть её от себя. Я вновь начала думать об увиденном. Неужели ему нравятся девушки, которые сами вешаются на шею?

Мои метания по комнате прервал стук в дверь. Я открыла её, ожидая увидеть кого угодно, но точно не королеву.

– Ты так внезапно пропала из зала. Что-то случилось? – поинтересовалась Зельда, проходя внутрь.

– Нет, ничего, – быстро ответила я. – Всё в порядке.

– Уверена? Мне можешь рассказать, что тебя гложет. Я же вижу, что ты нервничаешь.

– Понимаешь…

Тут я собралась с духом и рассказала, как вышла прогуляться и наткнулась на Зонтраю и ректора, а потом сбежала сюда.

– И вообще, целоваться в беседке – это такой дурной тон. Там же люди ходят, гуляют и им придётся смотреть на такое, – с возмущением закончила я.

– А ты не думала о том, что просто ревнуешь Гелберта к этой девушке? – с улыбкой спросила Зельда.

– Ревную? Я? Быть такого не может. Он мне даже не нравится. И старый. Ну не такой старый как король. Ой, прости.

– Да ничего. Ты же знаешь, что драконы стареют не так быстро, как люди, так что до старика ему далеко.

Зельда рассмеялась, и я облегченно выдохнула. Не стоит всё-таки забывать, что разговариваешь с королевой, которая, пусть и добрая, но может и рассердиться, если ляпнуть что-то не то. И тогда могу не только я пострадать, но и весь мой род.

– Скажи, вот если бы ты увидела меня и Натана целующихся в той беседке, ты бы так же возмущалась?

– Нет конечно. Вы же королевская пара, какое я имею право возмущаться? – сказала я ей, а сама призадумалась. Мне ведь и правда было бы всё равно, если бы они поцеловались на моих глазах. Почему же тогда мне неприятно было смотреть на ректора и Зонтраю?

– В общем, подумай о том, что ты чувствуешь к Гелберту. А потом поговори с ним об этом.

– Да у него таких как я – целая академия, – вздохнула я тихо и завалилась на кровать. – И любая знатнее и богаче, чем я.

– Ну и что? Цветы же он тебе носил.

– Откуда ты…? – я аж подскочила с кровати и вновь принялась круги по комнате нарезать. – Нет, это же другое. Я сама его попросила. Практически заставила.

– Поверь мне, если мужчина дарит цветы, сорванные без спроса в королевской оранжерее, то это точно не просто так.

Спрятала лицо в ладонях – мне было одновременно и приятно, и стыдно. Но Зельда вроде не злилась, наоборот, послышался её смешок.

– Подумай, пожалуйста, о том, что чувствуешь, и поговори с ним, пока не поздно, – сказала она, а потом тихо закрылась дверь.

Убрав руки, я огляделась. Королева ушла, оставив меня одну.

Вместо того чтобы последовать её совету и подумать, я решила лечь спать. Только вот сон не шёл. На смену ему пришли воспоминания. Как я впервые встретилась с ректором и каким жутким он показался тогда. Как потом натыкалась на него повсюду и душа в пятки уходила от его безумного взгляда.

Зато потом он изменился. Стал добрее, помогал с тренировками и даже сильно не ругал, когда я его случайно заклинанием отбросила. Дважды. Правда, про второй раз он не помнит – и хорошо.

А как он сегодня на меня смотрел! Будто я самая прекрасная девушка во всем дворце.

Ага… а потом целовался с другой.

***

Уснуть так и не получилось.

Неужели я и правда ревную лорда Кроуи? Гелберта. М-м-м.

А если и так, то что? У нас же совсем нет будущего. Он дракон, а я – человек. И пусть смешанные семьи в последнее время появляются, но отсутствие детей обязательно в будущем сыграет важную роль.

Да и кто сказал, что я ему нравлюсь? Может, он давно влюблён в Зонтраю. Хотя тогда бы он не прогонял её постоянно.

Завтра я отправлюсь в Академию Стихий, и мы больше никогда не увидимся с ним. Да, так будет лучше. Или нет?

Всё мое естество противилось этому. И именно в этот момент я поняла, что он не просто нравится мне. Похоже, я влюбилась по самую макушку.

Внезапно что-то щёлкнуло в голове, и я поняла, что пора действовать. Только вот как? Как можно соблазнить ректора?

Чтобы ответить на этот вопрос, нужно обратиться к тому, кто уже проходил через это. К Зельде.

Вскочив с кровати, я побежала к ней прямо в ночной рубашке, благо она была из плотной белой ткани и длиной до самых пят. Добежала до королевских покоев, и только тут, глядя на стоящую стражу, я поняла, что это была не самая лучшая идея. Особенно когда мужчины вытащили мечи и наставили их на меня.

– Кто такая и что тебе надо? – спросил один, а потом, приглядевшись, сказал: – А-а-а, леди Минт, это вы. Что-то случилось?

Вот и что ему говорить? Я хочу соблазнить брата короля, а для этого мне надо, чтобы вы разбудили королеву – так что ли? И на каком моменте меня кинут за решётку.

– Да нет, ничего, – стала я пятиться назад. – Так, ерунда, я завтра подойду.

К моему ужасу, дверь начала открываться и оттуда выглянул заспанный король. Я и забыла, что у драконов слух хороший.

– Ариэлла, что у тебя случилось?

И почему все задают один и тот же вопрос? Может, я просто так пришла в гости.

– Я… – сглотнув, я решилась и быстро протараторила: – Мне нужно было спросить кое-что у Зельды срочное, и я пришла сюда, а потом поняла, что уже поздно, поэтому не буду мешать спать и пойду к себе. Извините, что потревожила. Такого больше не повторится.

– Ага, я понял. Проходи. – Тут он приоткрыл пошире дверь, и я заметила, что король стоял в чёрном халате, а на его ногах – смешные жёлтые тапочки. – Давай шустрее, а то и правда уже поздно.

Входила медленно, готовая в любой момент развернуться и убежать.

– Пока располагайся, а я позову Зельду. – Король указал на небольшой диванчик и отправился к ещё одной двери, которая вела к спальне.

– Что случилось, Ари? – спросила Зельда, сонно потирая глаза. И так стыдно мне стало, что я разбудила беременную женщину ради совсем не важной вещи.

– Я… я просто подумала, и вот... – запинаясь, я пыталась донести до неё свои мысли. – В общем, мне кажется, что я влюбилась.

– Ну наконец, – улыбнулась она в ответ. – Правда, я думала, что ты быстрее сообразишь и направишься не ко мне, а всё же к Гелберту, как я и советовала. Так что ты от меня хочешь?

– Я хотела узнать, а как ты призналась в любви к королю.

– Ты знаешь, тут главное быть уверенным в своих чувствах. Если ты уверена, то должна отправиться к нему и честно рассказать.

– А если я ему не нравлюсь?

– Всё будет хорошо, а мне ты можешь доверять. Ты же помнишь какой у меня дар? – терпеливо отвечала мне Зельда.

– Да? А дети?

– Для начала просто поговори с ним и расскажи о своих чувствах.

– Да, точно. Надо сходить к нему в комнату и всё рассказать, пока я могу это сделать.

Тут я вскочила, чтобы отправиться к ректору, но Зельда меня остановила:

– Ты уверена, что хочешь именно сейчас с ним поговорить, не дожидаясь утра?

– Да. Завтра мне уже нужно быть в другом месте, поэтому лучше всё выяснить сразу. И это… Зельда… а как можно соблазнить мужчину?

За дверью послышалось странное покашливание, но королева быстро перевела моё внимание на себя.

– Ты в этом уверена?

– Да, хочу почувствовать, что значит, когда тебя целует мужчина, который нравится.

– Кхм… Открою тебе тайну, но ничего сверхъестественного делать не нужно. Можешь прямо так и идти, только сверху лучше накинуть что-нибудь. – Она показала на мою рубашку, которая при хорошем освещении, оказывается, немного просвечивала. – Придёшь к нему и спросишь о его чувствах. Если он скажет, что ты ему нравишься, то потянись к нему с поцелуем, а он всё остальное сделает сам. А если не ответит на твои чувства, то просто уйдёшь.

– Спасибо тебе большое.

Поблагодарив королеву за совет, я отправилась в свою комнату.

– Всё у меня не как у нормальных людей, – бурчала я, вышагивая по пустому коридору. – Вот у нормальных как? Встретила парня, он понравился, глазками помигала, и вот он уже в любви признается. По крайней мере в книгах так всё описывается. Мне же приходится первой идти признаваться, причём, возможно, ещё из комнаты выставят за дверь. Ну ничего. Спать есть где, не пропаду. А завтра в Академию Стихий отправлюсь.

Возле дверей в спальню я остановилась. Две двери друг напротив друга. Если я сейчас зайду к себе, то, возможно, не решусь выйти потом. А значит…

Собралась с духом и постучала тихо, но никто не ответил. Наверное, поэтому я приоткрыла дверь, которая, кстати, была не заперта, хотя ректор постоянно твердил, что нужно закрываться.

– Лорд Кроуи, вы здесь? – шёпотом спросила я, проходя внутрь. А потом я заметила его. Он лежал на кровати, одеяло было сбито в ноги, поэтому его силуэт хорошо просматривался в лунном свете, падающим из окна.

Несмело я прошла к нему и присела рядом. На нем не было рубашки, поэтому руки так и зудели прикоснуться к его груди.

– Лорд Кроуи? – еле слышно позвала я, кончиками пальцев касаясь его шеи, а потом спускаясь ниже и возвращаясь обратно.

– Ариэлла? – удивлённо спросил ректор хриплым ото сна голосом. Он поспешно схватил меня за руку. – Ты что, мне снишься?

– Я… я хотела сказать, что вы мне н-нравитесь, – выдохнула я признание и наклонилась ниже, чтобы потянуться с поцелуем, как советовала королева, но не успела.

Внезапно я оказалась на кровати, а сверху на меня смотрел ректор, в глазах которого горел огонь, только в этот раз мне не было страшно, скорее это было завораживающе и ошеломляюще. Резкое движение, и вот моих губ впервые касаются чужие губы. И это ещё лучше, чем я себе представляла! А потом мне уже было не до размышлений.

В себя я пришла утром, довольная и счастливая. А потом до меня дошло, что я натворила. Вроде всё произошло, как я и хотела, но я так и не узнала, что он ко мне чувствует.

А вдруг он просто поддался моменту, а на самом деле проснётся и будет сожалеть. Так как я сама пришла, то лучше, наверное, тихо уйти. А ночь останется в моих воспоминаниях как самое лучшее, что со мной происходило.

Да, так будет лучше. Быстро собрав свои вещи, я сбежала в свою комнату. Пока переодевалась, заметила странное пятно слева, но разглядывать времени не было, поэтому быстро скрыла за одеждой и в суматохе позабыла об этом.