Текст книги "Операция "Боевой хомяк", или Как достать ректора (СИ)"
Автор книги: Алёна Бахтеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Глава 28. Выходные в поместье лорда Кроуи
Глава 28. Выходные в поместье лорда Кроуи
Ариэлла Минт
До сих пор не поняла, как я оказалась в доме ректора. Вроде собирались к Расти, но стоило выйти из портала, как нас тут же закружил вихрь по имени Элиза Кроуи, и через полчаса мы уже стояли на пороге чужого дома.
Слуги удивились не меньше меня, но строгий взгляд и мимолетное упоминание о застенках допросных во дворце смирили их с нашим присутствием.
Так что вскоре мы уже заселялись в комнаты. Я была готова и с Расти вместе переночевать, всё же в академии мы больше недели в одной комнате жили и ничего. Но Элиза воспротивилась, заявив, что «девочке нужно личное пространство». И тот факт, что она не хозяйка этого дома, её нисколько не смущал.
А теперь мы сидели в гостиной и пытались понять, о чём говорят ректор и отец Рассела. Даже встали и поближе к двери переместились. Леди Кроуи только посмеивалась, глядя на наш заговорщический вид.
Правда, мы так ничего и не расслышали, а когда мужчины зашли внутрь, сделали вид, будто интересовались вазой на тумбе, которая как раз неподалеку от двери стояла.
Вообще у ректора дома была такая же скудная обстановка, как и в его спальне в академии – здесь было только самое необходимое. Даже эта вазочка появилась благодаря леди Кроуи.
Не чувствовалось в этом доме женской руки. Вот моя мама наш дом до сих пор обустраивает. То картины новые повесит, то шторы закажет (ведь эти кружева так хороши, но совсем не сочетаются с нашими старыми шторами). А увидев эту полупустую гостиную, в которой даже ковра не было, она бы в обморок упала. Сначала в обморок, а потом бы счастливая по магазинам бегала. Эх. А тут, видно, некому бегать-то. Жалко ректора, жену бы ему хорошую, чтоб быт настроила и уют.
– Привет, дядя.
– Здравствуйте, лорд Кроуи.
– Ну, здравствуйте. Не думал я, что вы так сильно по мне соскучились за ночь, что решили в гости нагрянуть, – поздоровался ректор с нами, а потом перевёл внимание на маму Рассела. – И тебе привет, Элиза. А ты, смотрю, больше всех обо мне переживаешь.
– Да если тебя не подталкивать, то до старости твоего потомства не дождёшься, – фыркнула леди, ничуть не смущаясь своего самоуправства.
– Я вроде не маленький и сам могу решать свои проблемы.
– Да-да, мы это знаем.
Тихое покашливание со стороны отца Рассела заставило двух спорщиков замолчать. Лорд Кроуи, тот, что ректор, вздохнул тяжко, а потом сказал:
– Что-то я совсем забыл о гостеприимстве. Располагайтесь с удобством, скоро обеденное время, вас обязательно позовут к столу. А пока прошу меня извинить, мне нужно отдохнуть с дороги.
– Брат, ты сюда переместился порталом. Это занимает всего пару минут.
– Дастин, ничего страшного, пусть отдохнёт, – леди Кроуи подошла к мужу, обнимая того за талию. – У него как раз на это есть три часа.
– А что потом? – прищурившись, ректор посмотрел на Элизу. Нам всем тоже стало интересно, так что мы также уставились на маму Расти.
– А потом нас ожидает прогулка по поместью, катание на лодке и пикник. Ну как тебе? Хорошо же я придумала?
– Ха-ха-ха! – ректор рассмеялся так заразительно, что мы с Расти не выдержали и тоже стали улыбаться. Хотя я больше чем уверена, что друг вряд ли мечтал прокатиться на лодке на выходных. Скорее хотел опять прорваться в лабораторию. – У меня нет лодок. Так что придумала ты не очень.
– Как это нет лодок? – возмутилась Элиза. – У тебя же такой большой пруд за домом.
– И что?
– Дастин, нам нужна лодка, а лучше две.
А дальше…
А дальше нас с Расселом отправили к нему в комнату, чтобы мы не мешались под ногами. Ректор хотел тоже уйти, но ему не дали, сказав, что он как хозяин дома должен обеспечивать развлечения для гостей. Поэтому они втроём отправились на поиски лодки (ну или того, кто её сделает).
***
– Слушай, Расти, а ты часто бывал в этом доме? – поинтересовалась я у друга, разглядывая комнату, в которой его поселили.
Тут тоже не было ничего лишнего, да и цвета использовались нейтрально бледные. Совсем не в стиле друга.
– Не-а. Это же не родовое гнездо рода Кроуи. Дядя купил его лет пять назад, когда с границы вернулся.
– Тогда понятно, почему тут так пусто. Жены на него нет.
– Ха-ха! Предложи свою кандидатуру, – заржал как конь этот вроде бы дракон.
– Да я получше ваших дракониц буду, – фыркнула я. – Одна Милли чего стоит.
– Всё никак не можешь ей простить, что она умнее тебя оказалась? – прошёлся по больной мозоли друг. – Кстати, после этого я её у нас и не видел.
– Совсем? И ничего она не умнее. Просто хитрая.
Ха! Так и знала, что Тарс быстро найдёт себе другую подругу. Надеюсь, поадекватнее предыдущей.
– Да что-то вообще никого не видел. Ещё и с лабораторией перестал помогать, – последнее было произнесено с обидой.
– Ой, кто о чём, а тебе лишь бы в лабораторию пустили. Готов был даже единственную подругу бросить.
Мы сидели в комнате вяло переругиваясь, а вскоре нас не позвали на обед. Правда, ели мы вдвоём. Слуга сказал, что старшие как ушли, так до сих пор и не вернулись.
Наверное, леди Кроуи заставила их самих делать лодки. Бедный ректор, даже дома ему покоя нет.
– Эй, Расти, я обратно в комнату не хочу. Скучно там.
– Тогда пошли гулять, – предложил друг.
На улице сегодня было ветрено: первый месяц осени подошёл к концу, и тёплых деньков становилось всё меньше. Меня грела хомячья шкурка, а вот Расти пришлось надевать тёплый свитер.
Спустя два часа мы, довольные, вернулись в дом. Территория поместья лорда Кроуи оказалась не такой большой, как у Рассела, тем не менее, чтобы всё обойти пешком, нужно было потратить весь день. Или же взять коня. Конюшня тут тоже была: всего пять лошадей и один маленький жеребенок чёрной масти с гордым именем Даргис. Вот возле него мы и потратили наше время.
И когда шли мимо пруда к дому, нас нагнали довольные взрослые. Они тут же развернули нас к берегу.
– Мы смогли только две лодки найти, так что распределимся вот каким образом, – взяла слово мама Расти. – В одну сядут Гелберт с Ариэллой, а во вторую – мы с Расселом.
Лорд Кроуи молча прошёл и встал возле одной из лодок. Я несмело проследовала за ним. Стоило подойти, как ректор так же молча подал мне руку и помог забраться в лодку. После этого закатал рукава рубашки и подвернул штанины и без особых усилий сдвинул её на воду.
А потом под гневное «Рассел!» мимо него пробежал Расти, забрался в лодку и уселся возле меня.
– Да ну их. С ними точно будет скучно, – объяснил он мне.
Ректор хмыкнул и залез внутрь, хватаясь за вёсла, но не прогнал друга.
– Эй, Расти, ты бы хоть грести помог дяде, – я локтем подтолкнула друга. А тот в ответ шикнул на меня и притворился, что любуется природой. Вот же лентяй. – И чего ты тогда к нам забрался?
– С тобой хоть пообщаться можно, а с этими стариками о чём говорить? – зашептал друг, да так громко, что его вполне могли услышать на берегу.
– Спасибо тебе, Рассел, за столь милые слова, – посмеялся ректор, не переставая грести. – Я их запомню и на зачёте учту.
– Дядя, ну я же не про тебя говорю... – заканючил Расти.
Всё с ним понятно. Если это не пробирки, то нечего и напрягаться. А мне вот было стыдно, что мы ничего не делаем, в то время как ректор работает на вёслах.
– А может, вам помочь лорд Кроуи? – спросила я у него, подсаживаясь поближе.
– Вне академии можешь звать меня по имени. И нет, помогать не нужно, я справлюсь.
Присмотревшись, я заметила, что сейчас ректор выглядел по-другому. Моложе и беззаботнее, что ли. И улыбка. У него просто завораживающая улыбка. И почему он в академии не улыбается? Все драконицы были бы его.
– Что такое, Ари? Ты так меня изучаешь, словно впервые увидела.
– Простите. Просто вы сегодня похожи на человека. Ой! То есть я хотела сказать, что вы улыбаетесь красиво. То есть… – в итоге я совсем запуталась и просто замолчала.
– Ха-ха! Я понял, что ты имела в виду. Просто кое-кто сегодня не влезает в неприятности, вот мне и не нужно ругаться или злиться. Да и давно на самом деле нужно было выбраться на отдых.
– Так, может, вы нам отработку отмените? – с надеждой спросила я. Расти тут же перестал притворяться статуей и заинтересовано посмотрел на дядю.
– Конечно нет. Во-первых, за каждый проступок должно быть наказание, иначе вы ничего не поймёте. А во-вторых, если вы попали к Гораи, то так просто вам не выбраться. Могу вам только посочувствовать.
– Дядя, ты так говоришь, словно боишься её.
– Опасаюсь и не стесняюсь этого. Вот вы сходите и всё поймёте.
В этот момент мимо нас в сторону берега проплыли родители Расти, я засмотрелась на них. Такие они всё-таки красивые. И видно, что любят друг друга, хоть это и был брак по расчёту.
– Ну что, поплыли и мы к берегу? – спросил нас лорд Кроуи. – А то там ещё пикник какой-то намечается. Если мы его пропустим, Элиза нам этого не простит.
Мы уже почти доплыли до берега, когда я увидела, что в воде что-то мелькнуло. Я перегнулась через борт, чтобы рассмотреть того, кто тут плавает. И вот мне повезло: мимо нас проплыла небольшая змейка.
– Ой, а тут змея.
– Змея! – заверещал Расти. Вскочил, опасно расшатывая лодку, и, выпрыгнув, побежал к берегу.
Добежал или нет, не знаю, так как в этот момент лодка всё-таки перевернулась, и мы с ректором оказались в воде. После пары судорожных барахтаний до меня дошло, что тут неглубоко, и если я встану, то голова как раз будет над водой.
– Это что сейчас было? – спросил ректор, сидя в воде и ошарашенно смотря на берег.
– Простите, я забыла, что Расти боится змей, – стуча зубами, ответила я ему.
– Ему будет тяжело учиться в академии, – то ли пообещал, то ли просто сказал лорд Кроуи а потом встал сам и меня подхватил на руки и пошёл к берегу где мама Рассела уже отчитывала друга.
Глава 29. Гелберт. Вернуть дракона
Глава 29. Гелберт. Вернуть дракона
Гелберт Кроуи
Я впервые прочувствовал, что был так близок к своей истинной. Нёс её на руках и меня переполняла нежность к ней. А перед глазами стоял её человеческий силуэт, длинные белоснежные волосы, прям как цвет шёрстки, чуть полноватая фигура (по сравнению с драконицами), ничуть не портившая её, и яркие голубые глаза, сверкающие, как драгоценные камни.
Все сомнения отпали, именно Ари провела ритуал, и дракон от близости с суженой медленно пробуждался. Нужно срочно возвращать его. И скорее всего, придётся именно сегодня этим заняться.
А пока что нужно вытерпеть следующее испытание под названием пикник. Родственники так смешно пытаются подстроить нам романтические моменты, а племянник словно нарочно встревает, что вместо романтики получается одно недоразумение.
– Предлагаю переместиться в дом, чтобы обсохнуть и переодеться, – я прошёл мимо родственников со своей ношей.
– Лорд Кроуи, уже можно отпустить, – донеслось от Ари, и она завозилась на руках.
– Гелберт. Я вроде уже говорил называть меня так.
– Лорд… Г-гелберт, я могу сама д-дойти, – дрожащим голосом поведала мне Ариэлла.
– Скорее всего, да, но так быстрее будет, – я лишь крепче прижал её к себе. – Не хватало ещё заболеть после купания.
Дальше она уже сидела смирно, так что до дома мы добрались без происшествий. Там я её передал слугам и наконец смог уединиться в своей комнате. Отдохнул, называется, в тишине дома. За весь день первая минутка спокойствия.
Хотя, справедливости, стоит сказать, что есть своя прелесть в махании вёслами. Оставлю-ка я себе эти лодки, будем с Ари потом на них кататься. Только уже вдвоём, без племянника.
Переодевшись, я вышел к гостям. Все они вновь собрались в гостиной, кроме Ари.
– Ну что, может, не будем пикник делать? – спросил я, на что Элиза тут же взвилась:
– Конечно, будем. Зря мы, что ли, сюда прорывались, – она посмотрела на Рассела, который внимательно слушал и добавила: – То есть, я хотела сказать, зря, что ли, мы составляли план на выходные? Поэтому ...
– Поэтому давайте пикник перенесём в дом. На улице уже холодно, да и никто не думал, что некоторые купаться соберутся, – предложил Дастин, и я был рад даже такой уступке.
На том и порешили. Для антуража слуги постелили нам покрывало на полу и разложили на нём закуски. Мы дождались Ариэллу и с удовольствием накинулись на еду. Особенно мы с Дастином, так как обед нам пришлось пропустить из-за поиска лодок. Поэтому первое время в комнате было тихо.
А потом разговор потёк своим чередом: мы обсуждали новости из столицы и успехи Рассела и Ариэллы. Тему пятничной практики мы обходили стороной, а вот то, что Ари в последнюю тренировку смогла с первого раза правильно сделать заклинание, я с гордостью поведал Дастину.
– Кстати, Ариэлла, зелье почти готово, осталось подождать всего несколько дней и добавить последний ингредиент, – сказал Дастин, выслушав об успехах Ари. – Если ты ещё не передумала, в пятницу тебе нужно будет прибыть во дворец, будем приводить тебя в порядок, чтобы успеть к балу.
– К балу?
– Да. Тебя и твоих родителей пригласила королевская пара, но так как ты не совсем в форме, то твоим родителям сказали, что ты прибудешь вместе со студентами из Драконьей Академии.
– Будь моя воля, я бы пропустил, – хохотнул я, вспоминая прошлые годы и то, как я прятался от слишком активных дракониц, мечтающих заарканить младшего брата короля. И всё это с негласного одобрения Его Величества.
– А вместо этого в пятницу откроешь портал и вместе с Расселом и Ариэллой прибудешь во дворец на семейный ужин.
Тут наш разговор прервал испуганный шёпот Ари:
– Расти, это что, мне опять в образе хомяка перед королём сидеть? Семейный ужин, я-то тут при чём?
– Да я и сам бы с удовольствием пропустил, – зашептал ей в ответ племянник. – Лучше бы домой переместились, там хоть в лаборатории можно посидеть.
– Будешь себя хорошо на балу вести, отец пустит тебя в лабораторию во дворце, – Элиза тут же подкупила сына. Тот обрадовался и клятвенно пообещал быть паинькой. Ну-ну. – Ариэлла, тебе не придётся сидеть в образе хомяка. К ужину ты уже будешь человеком.
– Да, а в воскресенье переместишься в Академию Стихий. Я уже обо всём договорился, – подхватил Дастин, при этом со значением поглядывая на меня.
Как будто я с первого раза не понял, к чему они это говорили. Нужно будет за субботу и воскресенье увлечь Ари, чтобы она хоть немного прониклась ко мне.
Но сейчас нужно срочно решить вопрос с возвращением дракона, поэтому я сослался на плохое самочувствие и отправился в свою комнату.
Самое печальное, что я не помнил в деталях обратный ритуал, а книга была спрятана в моей спальне в академии. А значит, для начала нужно было выбраться из дома и открыть портал. Причём открывать на расстоянии, чтобы никто не засёк перемещение и не явился с вопросами.
Поэтому было принято решение выбираться через окно и пробираться в сторону деревни, где мы сегодня покупали лодки. В паре километров от дома я прочертил выученную наизусть схему портала с координатами академии и вышел возле забора, не потревожив охранное заклинание. Дальше по пустым коридорам я пробрался в свою спальню и достал нужную книгу, собрал все ингредиенты и на кухне сварил зелье. После чего уничтожил следы своего прибывания в академии, а потом тем же путём вернулся домой. В этот раз даже без происшествий обошлось.
Следующий шаг – нарисовать пентаграмму. Только в этот раз нужно не перечеркивать круг, а вписать в него несколько символов. Слова переписал на отдельный лист.
Поудобнее уселся, чтобы не затереть линии, выпил такое же противное зелье, как и до этого, а потом прочитал заклятие.
И ничего. Сознание при мне, а вот дракон всё так же где-то на задворках подсознания. Неужели не получилось? Просмотрел ещё раз, но вроде всё правильно, ошибок не было.
А потом как накатило. Сначала бросило в жар, потом в холод, затем вообще вывернуло наизнанку, и весь ужин оказался на полу. Хорошо хоть ковра нет. А ещё что надо бы вызвать служанку, чтобы прибралась.
Мои метания прервал стук в дверь. Сил хватило только на то, чтобы кинуть отвод глаз от пентаграммы.
– Ну и кто там не спит? – я открыл дверь, но никого не заметил, пока не додумался посмотреть вниз. – Ари, ты чего?
– Я услышала странный шум, вот пришла узнать, всё ли у вас в порядке, – ответила она мне, с любопытством заглядывая внутрь. И конечно, же тут же наткнулась взглядом на то, что я не смог прикрыть. – Вам плохо?
Не при такой ситуации я хотел бы предстать перед истинной. Только вот она, похоже, не собиралась уходить.
– Ари, всё нормально, я сейчас служанку позову, она всё уберёт.
– Так, я сама сейчас её позову, а вы пока ложитесь, – сказала она и побежала в сторону кухни.
Я, не теряя времени, тут же поспешил затереть всё, что нарисовал. Сил на магию почти не осталось, поэтому последние линии убирал старой рубашкой. Для этого пришлось пожертвовать кувшином воды, стоявшим у кровати. После этого лёг. И вовремя.
Дверь распахнулась, и внутрь просочились Ари со служанкой.
– Гила, прибери, пожалуйста, здесь, – скомандовала она, а потом направилась ко мне. – Вид у вас, лорд Кроуи, то есть Гелберт, не очень. Ну-ка… – она неловко забралась на кровать ко мне подползла к лицу и положила свою лапку на лоб, после чего с умным видом заявила: – У вас жар, нужен компресс.
– Ариэлла, я дракон. Посплю, и всё пройдёт.
Ну не говорить же ей, что это последствия ритуала и что я сам не знаю, как должно быть.
– Ну нет, я вас не оставлю. Тем более, скорее всего, в этом есть и моя вина. Если бы лодка не перевернулась…
– Во-первых, лодка перевернулась из-за Рассела, но никак не из-за тебя, – я попытался успокоить свою истинную. – А во-вторых это точно не связано с купанием. Драконы и зимой могут купаться в озере. Думаю, просто попалась несвежая еда.
Но меня словно не услышали. Попросив у служанки тазик с водой и тряпку, она принялась за лечение, которое сводилось к обтиранию кожи и компрессу на лбу. Как ни странно, от этого мне и правда становилось легче, и вскоре я провалился в сон.
Глава 30. Прогулка
Глава 30. Прогулка
Ариэлла Минт
Непонятно откуда вылезшие солнечные лучи попытались разбудить меня. Скривившись, я перевернулась на другой бок и внезапно уткнулась во что-то твёрдое и горячее.
Я открыла глаза и тут же закрыла их обратно. Вот как?! Как я оказалась в кровати лорда Кроуи?
Я же помню, как заставила его раздеться! Помню, как обтирала тряпочкой, чтобы температура спала. А потом я собиралась пойти к себе. И вот как я умудрилась заснуть? Так ещё сейчас упираюсь ему в рёбра и, наверное, жутко ему мешаю. Нужно поскорее покинуть спальню и уйти к себе.
Легко сказать, а сделать непросто. Стоило только попытаться сползти с кровати, как рука ректора тут же упала на меня и подгребла моё тельце к себе поближе. Я даже забыла, как дышать нормально.
– Лорд Кроуи, – пропищала я. – Гелберт.
– А? Что? – протянул он, сжимая меня ещё сильнее и странно поводя носом.
– Лорд Кроуи, вы меня сейчас раздавите.
– Ари? Ой, прости, пожалуйста. – Он тут же убрал руку, а потом наконец посмотрел на меня спросил: – А что ты делаешь в моей постели?
– Я, наверное, заснула вчера, сама не заметила как.
– Ах да, точно. Мне же плохо вчера было, и ты пришла узнать, что случилось, – он вздохнул, а потом вскочил с кровати, словно не он вчера еле до неё дошёл.
Я наблюдала за тем, как он кружился по комнате, приводя себя в порядок.
– Может, вам не стоит так резко вставать?
– Да со мной уже всё хорошо. Я же говорил, что драконы быстро приходят в себя. Но всё равно спасибо, что присмотрела за мной.
– Ну… я тогда пойду? – не так грациозно, как он, я спустилась с кровати. После чего поспешила к двери, чувствуя себя неуютно. Но уже на выходе я всё-таки остановилась. – Лорд Кроуи, я рада, что вам стало легче.
– Гелберт. Сколько раз можно повторять?
– Да-да, Гелберт. Извините.
По-тихому я сбежала к себе в комнату и просидела там до самого завтрака, боясь лишний раз выглянуть в коридор.
Весёлый и энергичный ректор настораживал меня. Не могут так быстро выздоравливать люди. Пусть даже они драконы. И его взгляд… он поменялся. Он снова смотрел на меня так, как вначале – словно хотел съесть. Но сейчас я не боялась.
Может, я к нему уже привыкла, а может, он пугал меня раньше, потому что я плохо его знала. Но сейчас я пряталась по другой причине. Мне было стыдно за то, что он застукал меня у себя в кровати.
Но долго просидеть в комнате у меня не получилось. На завтрак всё равно пришлось выходить.
И каково же было моё удивление, когда за столом оказались только ректор и Расти.
– А где…?
– Родителям срочно пришлось переместиться во дворец, – объяснил друг. – Они утром заглядывали ко мне, сказали не торопиться в академию и хорошо провести здесь выходной.
– Могли бы и меня предупредить, – заметил лорд Кроуи. – Хотя нет, хорошо, что они не будили меня, смог выспаться.
Ага, а ещё никто не заметил лишнего хомяка в кровати.
– И что мы будем делать? – спросила я у присутствующих. На ректора при этом я старалась лишний раз не смотреть.
– Если хотите, мы можем отправиться в Коронд, это город в паре часов езды, и там есть порталы, так что вечером оттуда переместимся в академию, – предложил ректор. – Или же сразу отправимся в академию. Что выбираете?
– В город! – хором ответили мы с Расти.
– Тогда завтракаем, потом вы собираетесь, а я распоряжусь, чтобы подали карету. Встречаемся у дома через час.
Воодушевлённые, мы быстро поели и разбежались по комнатам. Впрочем, собираться долго не было необходимости. У меня с собой была небольшая сумка, в которой лежали мои запасы. Я её даже не открывала. Так что я просто подхватила поклажу и побежала в комнату к Расти. Он как раз процессе.
Вот уж кто копуша. Как можно раскидать свои вещи так, что даже за час их затруднительно найти и сложить? Но для Расти нет ничего невозможного, так что мне пришлось помогать ему в поисках.
Но мы всё же справились раньше и ещё минут десять стояли на улице, дожидаясь ректора. А потом тряслись в карете два часа. И когда я выползала из неё, ноги отказывались идти прямо – они сами собой норовили свернуть куда-нибудь.
– Ну что, пойдём прогуляемся? – спросил лорд Кроуи, глядя на то, как уезжает в обратном направлении карета. – Запомните это место. В этом здании находятся общественные порталы, и если вдруг вы потеряетесь, то хотя бы будете знать, куда надо дойти.
Нас высадили в центре города, недалеко от площади. С одной стороны стояло широкое одноэтажное здание, куда постоянно шли люди. Именно там находились портальные арки, через которые жители города, не имеющие магии или не умеющие открывать порталы, могли путешествовать по королевству.
А напротив расположилась колоритная двухэтажная таверна из белого камня и дерева с пристройкой с левой стороны. Глиняные горшки с меня ростом стояли по обе стороны от колонн, которые сверху соединялись в арку. Если пройти под ней, то можно было оказаться возле деревянной входной двери размерами в два роста Рассела. Окна тоже были из дерева, длинные и сверху закругленные, как и арка на входе.
Как объяснил лорд Кроуи, эту таверну построили пустынники, и такие здания обычны для них. Ну а для жителей города это возможность окунуться в мир другого народа, не покидая королевства.
Нам тут же захотелось попасть внутрь, и ректор пообещал, что обедать мы придём сюда.
А пока что мы пошли на площадь, которая в народе называлась Живой лабиринт. Конечно же нам стало интересно, почему такое название. И вот пока мы подходили к ней, лорд Кроуи просвещал нас.
Около полутора тысяч лет назад на этой земле стоял замок. Стоял он недалеко от реки Коронд, поэтому вокруг него за долгое время вырос большой город. Кто был его владельцем, уже неизвестно. Но когда пришла армия драконов и захватила землю, то от замка остались лишь руины. Что-то растащили люди, что-то со временем разрушилось. Оставшееся заросло зеленью, образовавшей стены, которые в итоге стали своеобразным лабиринтом. Он располагался в центре города, взявшего название от реки.
А если верить местным жителям, то этот лабиринт любит подшутить над людьми: двигал стены и закрывал проходы. Поэтому площадь и называют по главной её достопримечательности.
– Ух ты! – воскликнула я, увидев вживую сам лабиринт. – Лорд Кроуи, а как вы считаете, это правда, что он живой?
– Называй меня Гелбертом, это же несложно, – ректор тяжко вздохнул, но всё же ответил: – Не знаю наверняка. Я, конечно, был внутри, но не заметил ничего необычного.
Тут он отвернулся, и мне показалось, что он не совсем честно ответил на вопрос. Хорошо, что Расти тоже обратил на это внимание и первым пристал с расспросами. После долгих увиливаний он всё же сознался.
– Этот город находится недалеко от границы, где я с товарищами проходил службу. Сюда же мы отправлялись, чтобы расслабиться и отдохнуть. В общем, я был молод и немного нетрезв, когда на спор полез внутрь. Минут через десять я уже выбрался наружу. И всё. Обычные камни.
– Ну так не интересно, – расстроенно протянула я. – Я уж думала…
– В любом случае, я не думаю, что вам двоим стоит туда лезть, – закончил ректор. – Поэтому пойдёмте я вам парк покажу.
Путь наш проходил через вход в лабиринт, и когда мы поравнялись с ним, я ради интереса заглянула внутрь. Всё-таки любопытно было, правда ли это обычные руины или же нет. Но вместо этого пришлось сворачивать с площади и идти мимо магазинов и таверн в сторону реки.
Впереди показалась толпа мужчин – они шли прямо на нас. Весёлые, шумные, я аж на всякий случай к стене прижалась, чтобы не затоптали ненароком. И Рассела за собой потянула. Остался один ректор у них на пути.
Только вот он не стремился пропустить их, наоборот, остановился посреди дороги и принялся пристально смотреть на них.
Ну всё, сейчас лорду намнут бока, ведь я насчитала шестерых драконов и одного человека, который возвышался над этой толпой на целую голову, да и в ширь был немаленький.
– Гляньте, неужто это Гелберт пожаловал к нам? – вместо криков донеслось из толпы.
– Ха, вас тоже трудно не узнать. По торчащей макушке Криса.
Так, похоже, избиение отменяется. Мы с Расти отлепились от стены и подошли ближе, глядя, как ректор обнимается со всеми.
Самым взрослым выглядел человек (и самым устрашающим), ему можно было дать от сорока до сорока пяти лет. Не меньше двух метров роста, лысый, с ручищами толще, чем моя талия.
Драконы были примерно одного возраста с ректором. Хотя на самом деле могут быть и старше – кто их разберёт.
– А это кто? – с интересом поглядывая на нас, спросил один из них.
– Это мой племянник Рассел и его подруга Ариэлла. Решил им город показать.
– Здравствуйте, – я решила быть вежливой со знакомыми ректора.
– Вот же… говорящий хомяк, – теперь все смотрели на меня.
– Да-да, она говорит, – усмехнулся ректор. – А то, что она мне по пояс, вас это не смутило? Рассел, Ари, знакомьтесь, это как раз те самые товарищи, с которыми я охранял границу недалеко отсюда. Вот это Ньёрд, а это его брат Франк, – лорд Кроуи показал на двух похожих по внешности драконов с огненной шевелюрой.
Следующим он представил нам Боггара – воздушного дракона, мужчину с коротким ёжиком белых волос. Ещё один огненный дракон по имени Джейден был самым низким и худым из всей компании, но при этом мне меньше всего хотелось с ним связываться – слишком уж угрюмо он выглядел.
Ещё двое были представителями зелёных драконов, как и ректор. Звали их Шадд и Кроди. И последним шел человек – Крис.
– Слушай, Гелберт, давно тебя не видели. Может, посидишь с нами, расскажешь, как дела твои? – после того как ректор всех представил, Ньёрд тут же повернулся к нему.
– Да я бы с радостью, но нужно город показать этим молодым людям.
– Да что они, маленькие, что ли? Без тебя не справятся? – это уже донеслось от Криса.
– Вы просто не знаете об их способностях влипать в неприятности, – вздохнул лорд Кроуи.
– Лорд Кроуи, то есть Гелберт, да вы не волнуйтесь за нас, – я посмотрела на ректора своим кристально чистым взглядом невинного хомячка. – Можете спокойно отправляться с друзьями, а мы сами погуляем по городу. А потом просто встретимся у порталов, да и всё.
– Нет, я же обещал отвести вас в таверну.
– Можно просто им дать денег, пусть сами сходят куда захотят, – предложил Боггар.
Минут пять уговоров, и мы с Расселом стали обладателями солидной части денег, а главное – без надзора. Правда перед тем как уйти с друзьями, ректор строго-настрого запретил нам влипать в неприятности и взял с нас слово, что если что, мы тут же свяжемся с ним по магвизору.
– Ну что, в парк?
– Ну что, в лабиринт?
Вместе произнесли мы с Расти, после чего посмотрели друг на друга.
– Ари, ты только что обещала никуда не влезать, – напомнил мне друг.
– Так ректор же сам говорил, что там ничего необычного нет, а значит, и опасности тоже нет. Ну пойдём, Расти, – заканючила я. – Что мы в парке не видели? Лавочки да деревья. Ну ещё речка. А тут – древность.
– Ладно, пойдём.
Мы тут же развернулись в обратном направлении и вскоре застыли перед входом в лабиринт. Мы то и дело заглядывали внутрь, но сделать первый шаг не решались.
Проходящие жители смеялись над нерешительностью Рассела и предлагали ему запустить вперёд животинку (по принципу «кого не жалко»). После пары моих ругательств советчиков стало меньше.
Правда время шло, а мы так и топтались на месте. В итоге первой зашла я. Расти ничего не оставалось как последовать за мной.
Сегодня солнышко и так не радовало нас своим присутствием, а в каменном лабиринте небо словно стало темнее, а воздух – прохладнее. Даже меня пробрало сквозь шерстяной покров.
Поначалу мы шли просто прямо, затем свернули налево и снова вперёд. Даже скучно стало.
– Ну и кто додумался это назвать лабиринтом? – спросила я у Расти. Мы приближались к ещё одному повороту, теперь уже направо. – Да у меня дома и то больше развилок, чем здесь.
Стоило только произнести это вслух, как вокруг стало ещё темнее, и мне показалось, что стены стали немножечко ближе. А за поворотом нас сразу же ждала развилка с тремя дорожками на выбор, а затем ещё и ещё. И с каждым новым поворотом мне казалось, что стены становятся у́же. А потом мне уже не казалось.
– Что-то здесь тесно, – донеслось от Рассела, который шёл позади меня. Ему приходилось продвигаться боком, чтобы плечами не задевать растения. – Давай возвращаться, пока не застряли.
Мы повернули обратно, но всё рано пришлось идти по сужающемуся коридору. Мы продирались сквозь растения, которые то царапали нас, то обмазывали каким-то липким соком.
Но когда во мне стала подниматься паника и я уже хотела связаться с лордом Кроуи, этот чёртов лабиринт буквально выплюнул нас у входа. Правда вместо солнца на небе уже сверкали звёзды, и людей вокруг не наблюдалось.
