Текст книги "Подменённая невеста для чёрного дракона (СИ)"
Автор книги: Алёна Архи
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
– Тихо! – Отец вскричав не дал договорить гостю. – Не слова больше. И прошу тебя, покинь мой дом.
– Ладно, ладно, – гость успокаивающе потряс ладонями, – мне нужно лишь кольцо.
– Я, думаю, сумел донести до тебя своё решение, а теперь, – папа прошёл к входной двери, открыл её, впустив, холодный воздух и капли дождя в комнату, – уходи.
Гость не слова больше не вымолвив понуро направился к двери. Дедушка пристально следил как он уходит. За этот вечер он ещё ни разу не говорил, предоставив всю работу своему сыну.
В далеке я явно расслышала натужный кашель Даллы. Не секунды, не колеблясь я стремглав кинулась со второго этажа.
– Подождите, – на ходу выкрикивала я, мои босые ноги зашлёпали по выцветшей краске древесины, – я согласна.
Даред смотрел на меня с нескрываемой благодарностью, его припухшие глаза в очередной раз наполнились слезами, отец удивлённо вскинул брови. Я бы даже сказала в глубине его карих глаз я увидела испуг, страх, он явно не ожидал меня здесь увидеть. Не думал, что его старшая дочь – вот так вот будет подслушивать разговоры взрослых, и уж, тем более, вмешиваться. И не хотел, чтобы я слышала весь этот разговор. А всему виной непрекращающаяся гроза и сильный раскатистый гром.
– Это исключено. – Дедушка подал голос за спиной. Ну надо же. Заговорил.
– Я не спрашивала вашего позволения. – Уверенно начала я. – Я довольно взрослая и могу сама принимать решения.
– Это исключено, – яростно выдавил дед, – ты никуда не поедешь.
– Повторюсь, что ваших советов мне не нужно. – Я повернулась к Дареду. – Подождите меня, мне нужно собраться, и я скоро выйду. – Решение мною было принято окончательно. Ради Даллы я готова на всё. Я направилась к лестнице.
– Магдалия Язером, тебя поведут как свинью на убой, и мы этого не допустим. – Не унимаясь прогрохотал дед.
Его голос, то с каким тоном он всё мне сейчас высказывал не дали мне спокойно уйти. Я обернулась, посмотрела на своего любимого дедушку. Сейчас я его совсем не узнавала. Недавно улёгшиеся эмоции воспылали во мне с большей силой. В груди сердце сжалось от предстоящей ссоры.
– На убой? Серьёзно? Я-то понимаю свой поступок, а вы? Вы оба. – Я смотрела то на отца, то на деда. – Вы хоть понимаете до чего довели нашу семью. – Непрошенные слёзы потекли по разгорячённым щекам. Я старательно смахнула их. Всхлипнула.
– Дорогая, – отец шагнул ко мне. Но я жестом руки остановила его. Он огорченно остановился на месте, уважая моё решение, может не понимая его, не одобряя, это точно, но уважая.
– Вы слышите? – глотая слёзы спросила я их. – Ох, если не слышите, то я объясню. Это Далла, и она который день кашляет, она не поправляется, какие бы я ей настойки не давала, они ей совсем не помогают. А ты? – Я повернулась к деду. Уходить так с музыкой. Если уйду громко, хлопнув дверью, может, мне не будет так больно в душе, навсегда покидать родной дом. – Армонд Язером, – я фыркнула, – каждая шавка нашей Империи знает кто ты. И, к сожалению, никто не думает о тебе как о человеке, который первым обуздал северные ветра, никто не думает о тебе как о человеке, сумевшем создать нашу воздушную Армаду. Никому и дела нет, что ты единственный воздушный маг, который сумел сочетать в себе все ветра континента. Нет! Все знают, что именно ты проиграл Чёрным драконам. И не просто проиграл, а сдался добровольно, приклонив колено, именно от твоего решения война окончилась не в нашу пользу.
Слёзы душили, сдавливали горло. Мне не хватало воздуха, и подступившая истерика никак не унималась. Я хватала ртом воздух, живительный неосязаемый напиток, но ничего не помогало, я задыхалась.
Никто не знает, как весело я проводила с ним время. Эти детские воспоминания – лучики солнца в моей жизни. Хоть сейчас мне и двадцать три, я помню себя трёхлетней крохой. Как мой любимый дедушка уставший приходил со службы. Брал меня в свою мастерскую и мы строили с ним миниатюрную воздушную флотилию. Маленькие кораблики проносились над моей головой, и я высоко, высоко старалась подпрыгнуть, ухватить летающие над головой корабли.
А потом я летала. Дедушка своей магией окутывал меня воздухом, и я летала, вытворяя немыслимые пируэты.
Дедушка сажал меня на свои колени, у камина, и рассказывал об истории нашей Империи. О том какой была наша страна. О своих путешествиях. Передо мной проплывали, из густого белого воздуха, мифические животные, своими маленькими ручками я касалась их, а незнакомое мне доселе животное игриво скакало рядом.
Я прекрасно понимала, что отказываюсь не только от своей семьи, но и от жизни. В душе всё переворачивалось, от одной лишь мысли, на что я обрекаю себя. Ведь Чёрные драконы с нами не церемонились и поступали очень жестоко.
А всё из-за чего? Правильно. В моём дедушке нашли козла отпущения и всю вину спихнули на него. Ведь в прошедшей войне принимал решающие вопросы не только он. Были и другие виновные, но нет! всех собак спустили на него. Наш Император решил пожертвовать только нашей семьёй и теперь мы за всё расплачивались.
– А сейчас? Всё, нашей семьи нет. – Чуть успокоившись, пожав плечами, закончила я.
– Дорогая. – Отец подошёл сзади и приобнял за плечи.
– Не трогай меня. – Взвизгнула я. – Если бы не ты мама была бы жива! – Я с силой отпихнула отца.
Он отдёрнул от меня руки, будто прикоснулся к раскалённым углям. А его лицо выражало и боль и отчаянье одновременно. Я задела его чувства. Сердце, в очередной раз, сжалось. Те слова, которые я так тщательно хранила, запирала у себя внутри, теперь рвались наружу. Думаю, он сам себя корил последний год.
Мама, моя любимая мамочка несколько лет назад серьёзно заболела. Я видела её угасание, её болезнь. И сейчас, когда её не стало, я так сильно жаждала её объятий, так сильно хотела, чтобы она вернулась. Будто всё сон. Вся моя жизнь сон. Она учила меня всему. Даже, не нужному мне сейчас, этикету. Она отдала всю себя на моё воспитание. На воспитание сестрёнки и брата.
На какие только шаги я не шла, чтобы добыть нужные дорогостоящие, редкие ингредиенты для лекарства. Я бы сделала их сама. И этому, врачеванию, меня учила тоже она. Но все мои поиски были напрасны.
Она умерла год назад. Человек, который не давал мне скатываться в нашем отчаянном положении. Когда её не стало будто часть моей души откололась от меня. Я стала ещё больше жестока, язвительна. Как ко мне обращались я старалась поступать в сотню раз хуже. Меня начали побаиваться все местные соседи. Я винила в произошедшем отца и в последнее время наши отношения находились на грани краха.
Отец же всё говорил о моём, о нашем, положении, о том, что я леди и что во мне, как и в моих родных, течёт кровь великих Язеромов. Но нет. Все великие Язеромы отвернулись от нас, все они относятся к нам с презрением, будто мы нелюди. Я знаю некоторые из них старательно вычеркнули нашу семью из своих родословных. Все они ждут не дождутся, когда же мы прекратим существовать, чтобы спокойно вздохнуть и тогда уж полностью обелить род.
– Далла недавно украла булку на рынке, – я проследила за реакцией собравшихся, – точнее попыталась. Но лавочник её поймал. И так швырнул на землю, когда понял кто перед ним, что у неё час не останавливалась кровь на локте. Он наговорил о ней столько гадостей, но она не заслуживает всего этого. Ведь её даже не существовало, когда закончилась война, когда мы проиграли. Ей всего девять, а за свою жизнь она уже столько наслышалась. Кстати, а где Ярим?
– У него появились свои дела. – Уклончиво ответил дедушка.
– Удивительно, все дети этого семейства пытаются выжить, решить проблемы, а вам двоим хоть бы хны. Далла больна, – я вновь смотрела на деда, – ты мог бы продать свои треклятые медали и купить ей нормальные лекарства. Ты мог бы их продать и купить лекарства маме, но нет, они тебе важнее нас. И ты носишься с ними как курица с яйцом. А мы умираем. И в заключении всего этого разговора. Да! Я знаю на что подписываюсь.
Не дождавшись их реплик, я побежала на верх, в свою комнату, собирать немногочисленные вещи.
Глава 3
Мы ехали молча. Дождь продолжал барабанить по крыше кареты, но не так сильно, как раньше. Погода постепенно успокаивалась.
Отдёрнув бархатную узорчатую штору, я посмотрела в окно. С тоской и болью в груди я прощалась с родными местами. С домом. Я уже никогда не вернусь сюда. На такой исход можно только надеяться, но я не верила в чудеса. С Чёрными драконами не всё так просто.
Капли дождя стекали по стеклу оставляя влажную дорожку. Душа кричала, говорила мне, что я поступаю неправильно, но я старательно заталкивала мысли глубоко внутрь, туда откуда они никогда не вернутся. Не напомнят мне, что я думала об этом.
Я мельком посмотрела на мужчину напротив себя. Он сидел с идеально выпрямленной спиной, его лицо оставалось белым, и я знала, что он думает о том, что я могу в любую минуту остановить карету и отказаться от сделки. Но я этого не сделаю, на кону жизнь моей семьи. Я видела по его напряженному выражению лица, что сейчас он молится – заметила чуть видимое шевеление губ. От подобного открытия еле сдержала улыбку.
Украдкой он вытирал испарину со лба, а затем продолжал в напряжении смотреть куда-то вдаль в окне.
Я не долго собиралась. Всё уместилось в потёртую сумку. Да и зачем мне вещи? На отборе я буду не собой. Я взяла лишь только то, что напоминало мне о доме.
Я сглотнула комок в горле вспоминая лицо спящей Даллы. Беззащитное. Болезненно румяное. Уходя я прильнула к её щеке. На мой поцелуй она лишь заворочалась и просто чуть слышно засопела. Я не стала её будить, это совершенно ни к чему. Она смогла бы меня отговорить, она бы точно меня отговорила. Но я не хотела этого.
На стол, с металлическим бряцаньем, выложила заработанные, с утра, деньги. Хотя бы что-то. Этого должно хватить на пару дней. А потом, всё же надеюсь, что Даред не обманет меня с нашим уговором.
В прихожей отец ещё раз попытался меня остановить. Он практически перешёл на крик пытаясь мне доказать ненужность сделки, но его я не слушала. Совсем не слушала.
Дедушка даже не повернулся в мою сторону. Недовольно растрясал угли в камине. Ну и ладно.
Устало опустила веки. «Встретимся завтра в это же время». Резко открыла глаза, удивлённо встрепенулась. Сердце пропустило удар, а душа наполнилась сожалением. Мой незнакомец. Завтра я точно не смогу с ним встретиться, да и вообще, наверно, никогда не смогу.
Даред кашлянул, привлекая моё внимание.
– Я клянусь, что выполню свою часть сделки. С завтрашнего дня, кхм… нет, через два дня он вернётся на службу, встанет, так сказать, снова в строй. – Ах каков хитрец. Завтра начинался отбор, время, когда теоретически я ещё могла сбежать, а вот после завтра дороги назад уже не будет. И он это прекрасно знал.
– Вы знаете моего отца? – Решила заговорить на отвлечённые темы, про отбор и сделку мне всё понятно и застревать на этих разговорах совершенно не хотелось. Но сильнее мне хотелось отстраниться от прекрасных голубых глаз, что как живые возникли в голове, с укоризной взирая на меня.
– Да, – Даред сам не возражал переключить тему, он заметно повеселел и, видимо по привычке, раскрепощённо облокотился о спинку сиденья, – я брат Мелия Великого. Точнее двоюродный брат. С твоим отцом познакомился, когда тот ещё служил у нашего императора.
Мелий Великий – не такой уж и великий, наш император, сейчас прятался в своём дворце на юго-западе страны. Он даже в столицу Рагхарит приезжал крайне редко. Всё боялся за свою жизнь. И отдавал страну на растерзание соседних государств. Люди бунтовали, но слишком ослабли за последние десятки лет чтобы объявлять войну и свергать власть. Наши люди устали от бесконечных угнетений и хотели лишь жить. В спокойствии и тишине.
По словам дедушки, наш мир, мир Ярит, открыл некий странник. Постепенно земли начали заселяться, обустраиваться. На северной части поселились чёрные драконы. Веками плетя интриги и козни против нашего народа. Пять сильнейших магов страны объединив свои силы, с невероятным трудом, воздвигли горы отгораживаясь от них, защищавших нас от их магии, так думалось раньше. Горы тянулись по всей земле от запада на восток. Так, со временем, мы забыли о чужестранцах. Они существовали обособленно и кроме заговоров против нас не предпринимали никаких действий. И мы не вторгались на их территории.
На юго-востоке расположилась наша столица – Рагхарит. Я ещё ни разу за всю жизнь не посещала её. Отбор проходил как раз-таки в соседнем городке, может быть у нас в столице будут испытания, вот тогда и посмотрю на эту картину. Дедушка часто рассказывал о ней, но одно дело представлять всё в своём воображении, а другое самолично увидеть описываемые красоты.
На западе нашей страны находилась самая плодородная земля во всей округе. Именно эту землю пытались по кусочку разорвать наши новоиспечённые соседи. После войны часть территорий решила жить самостоятельно, и наш император почему-то им позволил это сделать. С тех пор они зарились на землю поближе, возмущаясь, что при отделении от нас им достался не тот кусок земли. Справедливости ради можно сказать, что и им присылалось приглашение на отбор.
Прошедшая война началась внезапно. И так же внезапно закончилась. Мы забыли о крылатых соседях, думали, что горы, воздвигнутые с таким трудом, защищали наш мир от непонятных нам существ. Но они о нас не забыли и стремительно напали, а потом Чёрные драконы подчинили нас, навязали нам этот отбор невест и вот уже двадцать лет отравляли нам жизнь.
Чёрные драконы. Их все ненавидели, я, пожалуй, сильнее всех. Именно они лишили меня жизни, возможных друзей. Какой бы она стала, моя жизнь? Я не знаю, но точно лучше, намного лучше чем сейчас. Отчасти, я благодарна им. Я, в свои три года, ещё не успела пресытиться богатым, обеспеченным существованием. И моя бедность, она со мной всегда. Я не знала вкуса изысканных блюд, не знала радости шикарных балов, ещё ни разу за свои двадцать три года я ни с кем не танцевала, я ещё никого не любила, страстно и преданно. И ещё много, много всего, чего я не испытывала. Так что мне, мою настоящую жизнь, не с чем сравнивать. Поэтому у меня нет горечи от потерянной привычной жизни.
Мы ехали по совершенно не знакомой мне местности. Один особняк сменялся другим, и я чувствовала, что мы приближаемся к нужному дому.
Перед каретой открылись железные ворота. И лошади, измождённые, выбившиеся из сил, остановились у незаметной двери. Вход для слуг, догадалась я. А что хотела то? Думала, что меня с помпой и салютами проводят по главному входу и представят каждому обитателю этого дома?
Хорошо хоть дождь прекратился. На улице стояла прохладная тишина, которая бывает только после сильной грозы.
Дверь чуть слышно скрипнула. На улицу вышла служанка. Даред тихонько выбирался из кареты. Я давно стояла на земле ожидая его дальнейших распоряжений.
– Это Хлоя, – представил он вышедшую слугу, – она проводит тебя в твои покои. А что насчёт, ну, когда… – Даред запнулся и покосился на девушку.
– Мы встретимся с вами с утра и всё обсудим. – Помогла ему я в неловкой паузе.
– Вот и хорошо. – Он хлопнул в ладоши и раскачиваясь вошёл в дом.
Мы последовали за ним следом. Входная дверь вела на кухню. В желудке предательски заурчало. За день я толком ничего не смогла поесть. А здесь распространялись такие соблазнительные ароматы. Слюна начала выделяться сама собой.
Я вновь лежала в постели без сна. Голодная. На мягкой воздушной перине. Укутавшись тёплым одеялом. Голодная. За окном спокойствие и тишина, а в желудке беспокойная пустота. Несколько минут я таращилась в потолок в попытке заснуть. Я уже перечислила все ингредиенты сонной микстуры, раньше это сильно помогало мне заснуть. Раньше, но не сейчас.
Сама не поняла, как мои ноги коснулись мягкого ворсистого ковра. На кухне так соблазнительно пахло, и сейчас я такая проголодавшаяся. Думаю, хозяин дома будут не против если я воспользуюсь их кухней.
Я бесшумно кралась по пустым коридорам. Почему я трушу? Будто вор не желавший попасться владельцам особняка. Свечи на канделябре трепетали от любого дуновения ветра. Осталось пройти коридор, повернуть направо, пройти ещё немного, спуститься по лестнице и пересечь холл, оказавшись у двери в кухню. В голове скороговоркой проносился весь маршрут.
Я невольно остановилась, когда свеча выхватила портрет на стене. На нём изображался Даред возле красивой, одетой в пышное малахитовое платье женщины. Перед ними в кресле, облокотившись на резную спинку, сидела девушка.
Художник в точности описал портрет избалованного дитя. Она надменно улыбалась, уголку её красных губ издевательски кривились. Она глумилась над художником, старавшимся передать её облик.
Волосы, как у Дареда, пшеничного цвета спускались крупными завитками, практически до пояса.
Будто наяву увидела, как она непослушно играется, пытаясь разозлить мастера. В её лазурных глазах, окаймлённых чёрными ресницами, играли дьявольские огоньки. Взгляд надменный, весёлый. Это был не семейный портрет, а забава. Забава для неё, и она полностью отдавала себя этому веселью.
Лиф, её бежевого платья, плотно облегал фигуру подчёркивая всю прелесть молодого тела. Пышная юбка струилась волнами к низу. Девушка по-хозяйски облокотилась о спинку кресла, всем видом показывая, что по-другому и быть не может. Её тонкую шею украшало колье из насыщенно фиолетового камня. Такой же камень блестел в браслете на левой руке.
Ещё раз взглянула на неё. Неприятная особа. Ей я и стану.
Пройдя мимо картины повернула налево и зашагала дальше. Еда меня ждёт, и я шла к ней.
Кажется я не одна не спала в этот поздний час. В далеке послышались голоса. Главное тихо прокрасться мышкой, не потревожив их.
Чем ближе я подходила, тем отчётливее всё слышала. Разговаривали двое. Девушка с обеспокоенным голосом и парень с более твёрдым и решительным.
– Как ты думаешь, у нас всё получится? – Нотки тревоги сквозили в каждом слове.
– Всё уже устроено, не переживай ты так.
– Главное чтобы ничего не сорвалось. Что-то не доверяю я этой ободранке. – Недовольно проговорила девушка.
– Я умоляю тебя, не волнуйся. – Мягко ответил ей парень.
Я услышала шуршание платья, быстрые тяжёлые шаги и тревожный вздох перерастающий в жалобное всхлипывание. Через секунду всё стихло.
Видимо я всё таки не туда свернула и оказалась незнамо где. Нужно поскорее уходить чтобы не нарваться на неприятности. Мне не хотелось мешать парочке за дверью. Они так мило воркуют. Аккуратно попятилась и обернувшись врезалась прямо в латы на постаменте.
Они задрожали. Я с ужасом понимала, что эта хрупкая железная конструкция вот-вот упадут. Этого мне ещё не хватало. Вновь начавшийся разговор за дверью моментально стих. Притихла и я. А потом гонимая стыдом я быстро пошла в свою комнату. «Что ты делаешь?» – проносилось в голове. И правда, ничего постыдного я не совершила. А случайно подслушанный любовный разговор меня совершенно не касался, да и по правде говоря, не интересовал. Хотя они явно разговаривали обо мне, но конец их диалога я уже никак не услышу.
Свечи на канделябре от бега давно потухли и я, не разбирая дороги в темноте в кого-то врезалась. Не сумев удержать равновесие, я прямиком полетела в объятья … дворецкого? Мы свалились на пол с невероятным грохотом и на своей щеке я почувствовала его горячее дыхание.
Какой стыд. Неуклюже поднялась, попутно припечатав неизвестного пару раз. Отчего он тихо охнул. Наступила куда-то не туда. Щёки за пунцовели от предполагаемых вариантов.
Огонь на свечах моментально вспыхнул, я бы даже сказала уж больно ярко.
Парень изучающе меня осматривал. Я не заставила себя долго ждать и так же поступила с ним.
Решительное, чуть заострённое лицо. Взгляд, синих глаз, подозрительный, не предвещающий ничего хорошего. Прямые тёмные брови вопросительно вздрагивали. А рот раскрылся в наигранной улыбке.
– Вы заблудились? – Учтиво начал молодой человек, глаза хитрого лиса сверкнули в полумраке.
Подозреваю, что их разговор для меня не предназначался. Совершенно. И, наверное, никому в этом доме. А голос то я узнала. Этого парня я только что, минуту назад, случайно подслушала. И как ему удалось оказаться впереди меня?
– Прошу прощения, что потревожила вас, я искала кухню. – Вкрадчивым тоном ответила я. Врать не имело смысла. Возможно у них возникло бы куда больше вопросов скажи я им, что вышла просто погулять. Ночью, одна, по всему особняку разгуливает нищенка. Вопросы, сплошные вопросы.
Секунду он молчал, обдумывая мой ответ.
– Пошли.
Я не стала возражать. Мой желудок тоже, он больше меня поддерживал эту идею. Хотя я точно не уверенна, что меня вели именно туда, куда я собиралась изначально.
Мы вошли в невообразимо большую кухню. В своей жизни и тайных походах я такую ещё не видела. Парень по-хозяйски прошёл к дальнему столу. Достал хлеб, размашисто намазал масло, а сверху добавил слой клубничного варенья. Заварил чай и поставил всё это передо мной.
Слюнки потекли на незамысловатые хлеб с маслом. А парень стоял и наблюдал как я поглощаю всю эту еду богов. За одним угощеньем последовало второе, а затем и третье. Я всё никак не могла наестся. Всё ела и ела. Нужно остановиться. Он может подумать, что я совсем безнадёжна. Но я ведь не такая.
Странно, но он мягко улыбнулся и по-дружески осведомился:
– Ещё?
Да, да и да, но в ответ услышал моё твёрдое:
– Нет, спасибо, я больше не голодна.
Он убрал со стола, вытер за мной крошки, от чего я стыдливо зарделась и повёл меня обратно в мою спальню. Он давно понял кто я, но кто же он? Управляющий дома? Нет. Я вспомнила девушку на портрете. Её надменный вид, игривый взгляд. Со служащим она не стала бы тайно встречаться. Не пала так низко для себя. А уж себя она ценить умела. Этой тайне так и суждено остаться для меня неразгаданной.
Он хорошо ориентировался в доме и уже через пару минут стоял у моей двери. Он даже знал где меня поселили. Не будем обольщаться, всего лишь на одну ночь.
Я проснулась от яркого утреннего солнца. Выспавшаяся и бодрая. Очень давно я так не высыпалась и не чувствовала такую сладость пробуждения. Потянулась в постели разминая косточки. Ммм, как блаженно.
А уже через секунду вскочила с кровати. Стыдливо оглядела комнату. Далла, моя милая сестрёнка, интересно как она? Она то встала на заре, а меня рядом нет, какое оправдание придумал отец о моём отсутствии? Мне оставалось только гадать. Я видела как она просыпается от холода. Тонкое одеяло сбилось, оголяя ногу, и вся дрожа Далла, в дрёме, пытается его расправить, наощупь откинуть его назад. Оно хоть как-то, но грело. Рукой она скользит по кровати и … не находит меня рядом. Она оборачивается и видит, что меня нет.
От представленного ком встал в горле. Хватит бездельничать, пора бы приступать к своей работе.
Не успела я одеться, как в комнату постучав вошла служанка и осведомила меня, что хозяин дома уже ждёт в библиотеке.
В библиотеке Даред дожидался меня не один. У маленького столика, небрежно перелистывая страницы книги, на массивном диване сидела виновница торжества. Даред стоял у книжных полок внимательно их рассматривая, будто только что увидел. А мой вчерашний провожатый непринуждённо глядел в окно. Они разом остановились и посмотрели на меня, как только я вошла. Девушка быстро опустила взгляд в книгу, Даред же потирая руки бодро направился ко мне.
– Магдалия, как вам спалось? – Он, приобняв меня, учтиво повёл к столу и усадил на стул.
– Спасибо, всё прекрасно.
Я посмотрела на молодого человека. Он делал вид, что не знаком со мной. Так даже лучше. Не стоит вспоминать вчерашнего ночного похода по коридорам.
– Это Лиред Кериз, сын моего лучшего друга и помощник в нашей ситуации. – Мы встретились взглядом.
– Очень приятно с вами познакомиться. – Лиред удостоил меня мимолётным кивком. Не стала размусоливать и перешла к главному. – Давайте начнём. – Чуть повысив голос я посмотрела на каждого из присутствующих. – Мне нужна кровь Лаиды.
Она беспромедлительно откинула книгу на столик как ненужную вещь и скрестив руки на груди враждебно уставилась на меня.
– Это зачем? – Голос чуть дрогнул.
– Я не собираюсь рассказывать всё в деталях, но она нужна мне не просто так. И поэтому мои инструкции нужно выполнять беспрекословно.
– Да кто ты такая? – Взвизгнула она. Какое же призрение сквозило в её тоне. Я диву давалась, что она ещё не вознеслась от своего высокомерия на небеса. Даред видя разгорающийся конфликт поспешил успокоить дочь.
– Милая, так нужно. Зачем же спорить?
Спорить с Лаидой себе дороже, так что я решила не обращать на неё никакого внимания.
– Мне нужна чистая игла и маленький флакон, чтобы собрать кровь. И ещё приготовьте мне одежду Лаиды, чтобы я смогла её надеть. На этом пока всё. – Распорядилась я. Вокруг засуетились, только Ида недовольно воротила носом, попутно она, закатывая глаза демонстрировала своё «Фи», но я не удостаивала её и взгляда.
Она росла в заботе, ласке и любви. А выросла эгоистичной спесивой особой. И теперь воспринимала то, что все вокруг бегают за ней как должное. Думала и я стану у неё на побегушках. Нет уж. Единственное, что толкало меня ей помогать – это положение моей семьи и обещание Дареда это положение поправить, а смотреть на все недовольства Иды мне не составляло никакого удовольствия и приклоняться перед ней, выполняя её прихоти, я не собиралась.
За пять минут всё приготовили. Лаида сидела напротив меня за столом. Я держала иглу аккуратно правой рукой, а в левой спокойно расположилась ладонь Иды. Всем видом она показывала непринуждённость происходящего, но я видела, как она застыла в напряжении. Продолжала скороговоркой шептать непонятные мне угрозы. Да кому это вообще нужно. Мне? Ничуть.
Я резко уколола палец, чего греха таить, получая удовольствие от скривившегося лица принцесски. Она громко охнула. Горячие капли крови наполняли, поднесённый мной, флакон.
– Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Если нет, я сгною тебя заживо. – Зашипела напротив, неотрывно глядя на капли крови, так, что её услышала только я.
– Да, да, буду ждать с нетерпеньем.
– Папа, она мне дерзит. – Ида возмущённо встрепенулась. Ну надо же, нашу принцессу оскорбили, видимо первый раз за всю жизнь.
– Доченька, пожалуйста, не преувеличивай. – Даред не отходил от дочери ни на секунду, внимательно смотря за представлением перед ним. Он следил за моими руками, готовый в любую минуту ринуться на выручку Иде. Любящий отец, что тут ещё скажешь?
Я аккуратно закрыла полный флакон пробкой. Ида же в это время безмятежно осматривала палец, кровь давно остановилась, но она продолжала придирчиво рассматривать его, всё смотрела на красную точку.
– Мне нужно подготовиться. Одежда уже готова?
– Смотри только не помни платья, они не твои. – Отчётливо раздалось рядом.
– Может тогда, раз ты так трясёшься о своих нарядах, ты и поедешь на отбор? – Терпеть дальше не хватило сил. И я решила приструнить её сейчас, пока позволяла возможность. Она не ответив притихла. Думаю, с этим я разобралась. Даред на мгновенье замер. Видя, что мои угрозы не совсем серьёзные расслабившись успокоился.
Передо мной лежало красивое платье. Нежно голубого цвета, длинное, с пышной юбкой. Служанка помогла мне его надеть. Оно теснило мне в груди и чуть длиннее моего роста. Даже встав на цыпочки я не смогла полностью его выпрямить. Я подошла к зеркалу. Руки полностью открыты, грудь тоже в меру оголена. Мне отчётливо стало видно ручную вышивку на подоле. Не стоит в деталях рассматривать себя, на это совершенно не хватало времени. Приподняв платье, я вышла на улицу. Нужно начинать ритуал.
О таком доме можно только мечтать. Трехэтажный особняк с большими окнами. Карнизы украшены лепниной. Я огляделась ища подходящее место. Нашла сразу же. Неподалёку находился дивный сад, и я слышала журчание работающего фонтана. К нему я и направилась, сжимая в руке флакон с кровью Лаиды Ромуд. Погода жаркая, я бы даже сказала удушающая. День только близился к обеду, а мне уже безумно хотелось прохладного вечера.
Аккуратно сняла артефакт-перевёртыш с указательного пальца, внимательно его осмотрела, придирчиво покрутила на свету. Одной рукой вытащила пробку из флакона и капнула на моё колечко ровно одну каплю. Одной мне вполне хватит надолго. Главное придерживаться правил.
Сначала ничего не происходило. Я замерла на месте, не дыша смотрела на кольцо. Неужели ничего не произойдёт, и оно подведёт меня в такой важный момент? Когда я начала серьёзно паниковать мутно-молочная шляпка кольца потихоньку впитала кровь, а затем засияло красными всполохами ярче любого солнца. Я сжала кольцо в кулак, чтобы этот свет не привлекал ничьё внимание. Постояла ещё пару мгновений.
На что я подписалась!?
Нельзя терять ни минуты, я всё делала правильно, и я готова ко всему. Теперь. Колечко, тёплое, моё родное, неподвижно лежало на ладони. Я быстро надела его обратно на палец. Закрыла глаза и мысленно попыталась сосредоточиться предстоящей перемене.
Вздох, второй.
Голова закружилась, унося меня в вихре недавних эмоций. А затем мысли взорвались, начали множиться, наполняя меня чужими воспоминаниями, чувствами. Я сознательно тонула в Идиных суждениях, старалась понять её поступки, или хотя бы принять.
Мгновеньями ветер приносил с собой брызги фонтана, отчего кожа покрывалась мурашками. Я морщилась от приятной мимолётной прохлады.
Я видела, как Лаида пакостит служанкам, да так, что тем приходилось увольняться. Я видела, как за спинами своих подруг, хотя она по правде за подруг их и не считала, она рассказывает небылицы о них и ей верят. Всей её лжи верят.
Ох, сколько здесь было эмоций. Злость от того, что отец не сумел купить ей понравившегося жеребца, она сокрушалась, что у неё увели из-под носа прекрасное платье, она испытывала гнев на мать, которая не разделяла её выбора.
Я почувствовала любовь. Сильную привязанность, потребность в Лиреде. Отдельно я видела их совместное детство, её зарождающиеся чувства к нему, как она его проверяла на прочность и он, он прошёл эту проверку. И не одну, а сотни. Я видела их вместе и недовольство её отца, и неприязнь её матери к этому юноше, только потому, что он принадлежал к менее знатному роду чем они. Такая малость перечёркивала всю её жизнь. Я слышала, как отец говорит ей о скором замужестве, но не на Лиреде, а совсем на другом, незнакомом ей, чужом парне. И я чувствовала все её эмоции, все те страдания, которые она перенесла.
