Текст книги "Подменённая невеста для чёрного дракона (СИ)"
Автор книги: Алёна Архи
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Annotation
Ежегодно в мире Ярит проходит отбор невест для Чёрных драконов.
Все отцы и матери знатных семей страшатся этого события. Ведь отобранная невеста больше никогда не вернётся в родные места. По слухам, в первую брачную ночь новоявленный жених испивает силу невесты до дна, и она перестаёт существовать.
Я владею редчайшим артефакт-перевёртышем и соглашаюсь заменить собой одну претендентку в обмен на возвращение моей семье былого величия. Моя жизнь запутывается ещё больше, когда я узнаю тайное пророчество о себе и о принце Чёрных драконов.
В тексте есть: истинная пара, драконы и маги, отбор невест
Алёна Архи
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Эпилог
Алёна Архи
Подменённая невеста для чёрного дракона
Глава 1
На мостовую, с гулким звоном бьющегося стекла, полетели и разбились на осколки мои пузырьки со снадобьями. Изготовленные с мельчайшей тщательностью и скрупулёзностью.
А в моей голове звенела лишь одна мысль «Они поняли кто я». Я сжала похолодевшие руки в кулаки пытаясь унять дрожь. И с ужасом наблюдала как на меня повернувшись, нетвёрдой походной надвигается неопрятный мужчина.
– Ты. – С зловонным придыханием, выдавил из себя он.
Мне оставалось только смотреть. Ноги не слушались, я просто оцепенела. Нужно встать и бежать, но я не могла.
А всё так хорошо начиналось. Ещё с утра этот день мне казался самым замечательным. Знойное лето заканчивалось, наступало моё любимое время года, осень. Прохладная, шелестящая разноцветными опадающими листьями, затихающая перед снежной зимой. Осень. Уже сейчас я чувствовала всю её прелесть, ощущала эту радостную тишину у себя внутри, некое предвкушение. Как перед праздниками, только для меня это не один знаменательный день, а целый месяц, первый месяц осени.
В соседней деревушке я нашла подходящее место, где проходили люди, потенциальные покупатели, выставила стол, расставила на нём свои многочисленные настойки. Как смогла его украсила и даже успела продать пару флакончиков лекарств.
На этом моя удача закончилась. Где-то там наверху, видимо, решили, что достаточно отсыпали мне на сегодня счастья и решили поубавить его.
Мимо пробрела старуха, смерив меня оценивающим взглядом хмыкнула. Прищурившись уставилась на стол передо мной. Слишком шустро, для своего вида, подбежала ко мне и с нескрываемой критичностью уставилась на мою продукцию. Я улыбнулась участвующей улыбкой и ожидала, когда же покупательница ко мне обратится. Поцокав беззубым ртом и взяв один флакон, старуха направила его на солнце, оценивающе крутя незамысловатый пузырёк всё цокая и цокая.
Ещё долго это цоканье звучало у меня в голове. Настроение чуть подпортилось, а в душе возникла нарастающая тревога. Я всё так же мило улыбалась, а про себя молила чтобы она поскорее ушла. С силой вцепилась в ремень сумки, висевшей на мне через плечо, пытаясь унять появившуюся дрожь. Купить они ничего не купить – это и так понятно, но от её ухода я избавлюсь от этого склизкого чувства пренебрежения внутри себя.
Помедлив, она поставила флакон обратно на стол и не вымолвив и слова пошла своей дорогой.
Ладно, это было чуть странно, но не критично. В нашей империи каких людей только не водилось.
После ухода старухи вся катавасия и началась.
Мужчину я увидела ещё издалека. Он шёл по мостовой держа в одной руке полу выпитый бутыль, а другой размахивал, либо привлекая внимание, либо поддерживая равновесие. Он бы прошёл мимо, но волей случая прямо перед ним, слегка его задев, пробежала девчушка и направилась прямиком ко мне. Мужчина проследил за ней и уставился на меня. Его помутневшие глаза сфокусировавшись расширились будто он нашёл именно то, что искал десятилетиями. Нашёл клад столетиями ускользавший от него.
Указательным пальцем он прорезал воздух и возвёл на меня свой дрожащий перст, одними губами вымолвил «Ты». А я уже всё поняла. Видя его ещё там, на другой стороне улицы, я уже знала, чем всё закончится. Или только начнётся.
Слишком многих, вот таких потерявшихся в жизни, мужчин я видела за последние годы и все как один в своих несчастьях винили мою семью в общем и меня, в частности.
Незамедлительно стол, со всеми стоявшими на нём пузырьками, полетел на мостовую. Я полетела в след за столом.
Только не это.
Возле орущего, точнее натужно хрипящего мужчины собирались люди. Зеваки. Это пока они были зеваками, а как только они узнают кто я, то все те, кто сейчас тихо стояли рядом, делая вид, что их намечающаяся заварушка совершенно не интересует, станут полноценными её участниками. И участвовать они будут с превеликим удовольствием. Ведь и в их невезенье и неудачах, отчасти, виновата опять же я.
Мужчину сильно трясло, но не от выпитого им ранее, а от переполнявшей его ярости. Я всё читала по его покрасневшим глазам. По дрожащим губам. Он пытался выдавить из себя слова, но не мог. Пока не мог.
Мне же, следовало, в наступившую заминку, убегать, но я этого почему-то не делала.
Мужчина весь побагровел всё пытаясь выдавить из себя хоть что-то членораздельное. Я, не замечая его потуг, смотрела на валявшиеся по мостовой пузырьки. Большая часть разбилась. От некоторых осколков валил густой сизый пар. Другие подпрыгивали на месте и издавали хлопки. Мой рот сам собой расплылся в улыбке. В отрешённой искаженной улыбке.
Люди вокруг собирались в маленькие группки. Обменивались впечатлениями и спрашивали о том, что здесь творилось. А я всё так же немигающе смотрела на свои творения. Вон в той, пурпурной склянке я продавала лекарства от кашля, в маленькой, зелёной находилась мазь от болей в суставах. А в ярко-красном пузырёчке плескался приворотный напиток, пользующийся у меня бешеной популярностью. Кто бы знал, как я его создавала, как мне приходилось на заре бродить по лесам в поисках алого лунного цветка. Этот цветок нёс в себе и лечащие свойства и губительные, нужно только правильно его сорвать, в нужное время, иначе вместо любовного напитка у тебя получится превосходный яд.
– Она – Язером! – Раскатистым эхом пронеслось по улице.
Все вокруг замерли. Будто я нажала на невидимую кнопку и всех выключила, а затем, как в большом муравейнике, все зашевелились, зашумели.
В груди бухало сердце. Ускоряя свой бег. Первый комок грязи больно обжог шею. И откуда они её только нашли?
Начиналась какая-то вакханалия. Ревущая толпа набирала обороты, и я раздельно слышала всё то, что сейчас со мной будут делать. Я же говорила. Участвовать в линчевании будут все.
– Она! Она убила мою дочь. Из-за неё я всё потерял. Люди, не оставим этого вот так. Её нужно наказать. – У мужчины, неожиданно для меня, прорезался голос, да какой. Каждое слово он выкрикивал, вкладывал в них всю силу и всё больше и больше распалялся, видя, как его слова действуют на окружающих.
Со всех сторон набегали люди. Смотрели на меня как на диковинного зверя. Оценивали.
Толпа загудела. Меня окружили со всех сторон, взяли в кольцо. Перед глазами мелькали лица, море лиц. И каждое я запомнила, они отпечатывались в голове. Именно это я буду помнить перед концом? Нет, не хочу! Я увидела, как в меня кинули очередной комок грязи, он летел прямо мне в лицо, я только и успела прикрыться руками.
Секунда, вторая. В нерешительности и отняла ладони от лица. Толпы я не видела. Я вообще ничего не видела.
Открыв глаза, я не сразу поняла, что творилось вокруг меня. Первая мысль казалась абсурдной. Я попала на небеса? Именно это я и подумала, но через мгновенье услышала крики, совсем рядом. Я всё ещё жива.
Я не страдала слабоумием или тупизмом, но сейчас происходящее вокруг, его смысл доходил до меня слишком долго.
Я находилась внутри смерча. Вскрикнув, зажала рот руками. Неверяще поднялась на ноги, пытаясь понять. Плотный, такой живой и всеобъемлющий воздух кружил вокруг меня. Я попыталась дотронуться, но потоки воздуха остерегающе откинули мою руку. С каждой секундой он набирал силы. Раскалялся. Он защищал меня. Оберегал от тех, кто находился снаружи, всех тех, кто сейчас с криками пытался прорваться ко мне, но не мог.
И я заплакала. Рыдания вырывались безудержным потоком. Я не могла остановиться. И мне хотелось только выть от переполнявших меня чувств. Эмоции били через край, я только и успевала стряхивать слёзы.
Есть на свете добрые люди, есть ещё те, кто может приостановить такую несправедливость, творившуюся вокруг меня. Я не виновата, я правда не виновата, но кого это волнует? Лишь меня. Эти люди, да, я считаю их людьми, пытаются выместить всё на мне. На беззащитной, одинокой девушке.
Я слышала крики, взрывы. Больше всех, естественно, кричал мужчина. Его голос давно охрип, но он этого не замечал. Он поймёт это завтра, или сегодня вечером, когда горло будет давить и сводить судорогами, но сейчас он не слышал сам себя. Я понимала его боль, я даже знала её причину.
Смерч исчез так же внезапно, как и появился. Меня схватили за запястье и потащили через беснующуюся толпу. Я спотыкалась, но не останавливалась и бежала. Левой рукой я сжимала ремень сумки. В ней находились пара невыставленных флаконов и самое ценное – те немногие гроши, которые я успела заработать за утро. Хоть что-то я принесу домой.
Я посмотрела на руку, сжимавшую моё запястье. Затем мой взгляд заскользил выше по руке к плечу, по широкой спине, шее и наконец затылку. Это определённо был парень. Тот, кто спас меня.
Толпа давно осталась позади и сейчас мы бежали по узким улочкам, стены домов напирали с обоих сторон. Парень уверенно вёл меня в лабиринте поворотов, а я просто ему доверяла. Позволяла уводить себя в неизвестном направлении.
Я продолжала смотреть на его затылок. На его развивающиеся, чуть длинные, белоснежные волосы. Они методично вздрагивали на ветру с каждым новым шагом.
Через несколько очередных поворотов мы выбежали к подножию холма, а на его вершине стоял раскидистый дуб. Таких я ещё в своей жизни не видела.
А потом мой спаситель обернулся.
Сердце, прежде сжимавшееся в страхе доверительно, затрепетало. Мгновенье растянулось на долгие секунды. Вдалеке завыл ветер. Мелодичный, непонимающий. Ветви дерева медленно начали раскачиваться. А я застыла на месте. Кончиками пальцев я ощущала чужую бьющуюся жилку. Голубые глаза незнакомца расширились в изумлении.
И я сама не понимала, что со мной происходит. Внутри меня всё перевернулось, будто я, прямо сейчас, в эту секунду, рождалась заново. Мой взгляд метался по его лицу старательно запоминая мельчайшие морщинки, шероховатости.
Черты лица резкие, выразительные. Брови вскинуты вверх. Со слегка раздувающимися ноздрями прямой нос. Губы нежно маренового цвета. Идеально вырезанные скулы, о которые можно порезаться.
А моё сердце билось в груди и звало его, стучало так сильно словно хотело, чтобы его услышали. Из груди вырвался стон. Голубые глаза, эти глаза неба не сводили с меня своего пристального внимания. Они сверкнули на солнце, а затем незнакомец улыбнулся. Добро и ласково.
Ветер, прежде игравший в кроне дерева, переключился на меня. Мои волосы взметнулись вверх, растрепались. Он принёс с собой убаюкивающую прохладу. Нежным бризом пронёсся по плечам, рукам. Я чувствовала, как он отступает и вновь ластиться ко мне, я чувствовала его весёлость, озорство. И затем, я ощутила мимолётный невесомый поцелуй на своей щеке. Такое вообще возможно?
– Да прекрати. – Парень сердито бросил в пустоту.
Его голос, голос незнакомца, зазвучал в голове. Прокатился по всему телу и поселился в душе. Такой весёлый, наигранно серьёзный. Я запомню его. Этот миг. Это время.
Я почувствовала, нет, услышала биение сердца, но не своего. Его. Трепетное, а сейчас нарастающе удивлённое. Парень неверяще вскинул голову, будто пытался услышать. И он слышал. Меня.
В душе всё ликовало. Он слышал. Читал мои мысли. Я знала, знала, что он мог. И он понял, что я чувствовала сейчас к нему. К этому незнакомцу.
Мысли проносились в голове. Я чувствовала благодарность. Но этого было недостаточно. Это слово не совсем подходило ко мне. Он оказался единственным кто помог мне, кто принял меня и не отвернулся от меня. Не пустил в меня комком грязи, не стал обзываться и угрожать расправой. Я всегда находилась в напряжении. Оглядывалась и ждала удара в спину. Всегда готовая к бегству.
А сейчас. Я доверяла ему, верила в него. И я знала что с ним мне ничего не грозит. Он сможет защитить меня ото всех. И теперь я сама готова отдать за него жизнь.
Вокруг определённо что-то творилось. Что-то творилось с ветром. Воздух неожиданно потяжелел, давил на плечи. Стало трудно дышать. Яростно захлестали ветви. Они скрипели и трещали. А само дерево раскачивалось во все стороны. Птицы, издавая возмущённые трели, улетали во все стороны. Парень посерьёзнел и свёл к переносице брови.
Ещё недавняя игривость ветра сменилась на обезумевшее возмущение. Вдалеке с дома сорвало крышу, она с грохотом упала на мостовую. С земли в воздух взметнулись, позабытые кем-то, вещи. Пыль стояла столбом. А он всё кружил и кружил. Я не понимала, что он от нас хочет.
Я видела, как бушующе металась трава, как облака, недавно мерно плывшие, сейчас стремились с небосвода гонимые ветром.
Он обезумел.
А мне стало страшно. В груди не хватало воздуха, и я не понимала, что происходит вокруг. Что стало с природой на этом маленьком холме. Что стало со мной. С нами.
Незнакомец, всё ещё не отпускавший мою руку, резко притянул меня к себе, а затем… затем впился неумолимым поцелуем. И я, я позволила ему.
Такой терпкий и такой сладкий. Поцелуй. Раньше я не с кем не целовалась, ну если только пару раз, но это была не я. Совсем не я. А сейчас. Теперь в смерче мы стояли оба. Окутываемые парящим воздухом. Сейчас он успокоился. И радостно кружил вокруг нас. Незнакомец с силой прижал меня к себе, не отпуская до последнего. А я наслаждалась этим мигом. Моим временем.
Я растворялась в нём без остатка, и мне это нравилось, я хотела этого. Быть с ним в далеке ото всех. Наслаждаться его присутствием. Чувствовать на себе его сильные руки. Чувствовать всем телом как его душа стремится ко мне, слышать, как его сердце бьётся в унисон с моим.
Я слышала его мысли. Он думал обо мне, о том, как ему за долгие годы спокойно, и о том, что сейчас он счастлив.
И когда я начала задыхаться от нехватки воздуха, когда голова кружилась в урагане вместе с ветром парень нехотя отстранился от меня и вокруг всё застыло. Будто и не было этого смерча, этого смертоносного ветра.
– Прости.
Извинения были излишни. Я нисколько не сожалела о случившимся. И я хотела продолжения. Остаться в этом времени, на этой поляне. Навечно.
Не хотелось идти домой. А самое главное от него.
– Что это было? – С трудом переводя дыхание осведомилась я.
– Я могу только предполагать.
Я вновь залюбовалась его глазами и не смогла сдержать порыва прижалась к его широкой груди. Закрыла глаза запоминая мгновение. Умиротворяющее спокойствие вкруг. Он не заставил себя ждать и тоже прижался ко мне. Я не хотела его отпускать, чувствовала, что и он не собирался этого делать.
Но нам пришлось.
Я осознавала, что дальше так продолжаться не может, что существуют правила и нам пора прощаться. Взяв всю волю в кулак, с мыслями, что так надо, я отстранилась.
Он протянул свою руку ко мне, мягко улыбаясь убрал выбившуюся прядь волос за ухо и отступил на шаг назад.
– Давай встретимся здесь завтра, в это же время. Мне нужно узнать, что с нами произошло и я расскажу об этом тебе.
– Давай. – Только и вымолвила я.
Он резко развернулся и пошёл обратно, в лабиринты поворотов, а я смотрела ему вслед пытаясь сглотнуть комок в горле. В глазах защипало, а в груди поселилась тоска. Он уходил. Я знала что это не недолго. Завтра мы снова встретимся. Но тревожное чувство совсем отказывалось покидать меня.
Глава 2
Ночное небо непрестанно разрезали вспышки молний. Витиеватые, такие яркие, что слепило глаза. Одна, вторая. Я сбилась со счёта пытаясь заснуть. Звонкие капли дождя барабанили по стеклу. Казалось этот ливень никогда не кончится. Страшный, бушующий. Я ёжилась под тонким одеялом, безрезультатно пытаясь заснуть. В голове проносились мысли о сегодняшнем дне. Эта ночь предвещала быть долгой.
Далла заворочалась, во сне, рядом со мной.
– Холодно. – Еле слышно простонала она.
– Спи, моя хорошая. – Вторила ей я. Пододвинулась к ней ближе, обняла свою девятилетнюю сестрёнку за её холодные плечи, пытаясь согреть. Она сжалась комочком, и вся дрожа прильнула ко мне всем телом, такая маленькая, хрупкая.
В очередной раз небо расколола сверкающая вспышка, а за ней последовал раскатистый гром гулким эхом затихающий вдали. Окна задребезжали от такой силы. Далла закашлялась. Я обняла её еще крепче, стала поглаживать её спину и слегка похлопывать. Так, в своё время, меня гладила мама. Далла пару раз всхлипнула и успокоилась.
После очередной вспышки послышался выраженный треск древесины. Не выдержав решила посмотреть, что творилось на улице.
Ноги прикоснулись к холодному обшарпанному полу. Сразу же захотелось залезть обратно под одеяло, там хотя бы теплее, уютнее. Обернулась к Далле, как смогла подоткнула под неё одеяло и прошла к окну.
Молния аккурат попала в родовое дерево Язером. Сердце сжалось от увиденного. Столько счастливых моментов было связанно с ним. Я невольно улыбнулась, воспоминаниям прошлого. Его ствол не могли обхватить пять человек разом, раскидистые верви тянулись ввысь, заслоняя небо. Летом под ним накрывался столик. И чай, каким бы он ни был, всегда оставлял приятное послевкусие.
Глаза защипало от слёз. Я пыталась подавить рыдания спешащие вырваться наружу. Столько всего навалилось на нас за последнее время и, казалось, я больше этого не выдержу.
Дерево простояло не одну сотню лет. Его посадил мой далёкий прапрадедушка. Оно пережило и войну, и пожары и другие не менее ужасные природные катаклизмы. Но сегодняшнюю ночь не смогло выдержать.
Молния точно расщемила дерево пополам, по краям которых распространялись обугленные участки. Вспышки молний озаряли свой ущерб.
Некогда облагороженное маленькое озеро, а сейчас просто-напросто болото, вышло из берегов. На земле повсюду валялись ветки, заметила отсутствующую часть ограды, она попросту упала.
Для меня потеря родового дерева стала последней каплей. Не эта удручающая обстановка вокруг, к ней я уже привыкла, а наше родовое дерево. Я видела в его гибели и скорейшую гибель нашего древнего рода. Столько испытаний было, а сколько ещё предстоит? Слёзы покатились по щекам, а грудь сдавили беззвучные рыдания. Наверно, в сотый раз я стряхивала слёзы за сегодняшний день. Я старалась плакать тихо, не тревожив Даллию.
Выплакав всё, что творилось в душе, ещё раз взглянула в окно. Меня привлёк маленький, постепенно приближающийся, огонёк.
Очередная вспышка озарила карету, запряжённую четвёркой скаковых лошадей. Кто в такую погоду совершает визиты? Немыслимо. Может едут к соседям? У них как раз проходило торжество по случаю совершеннолетия средней дочери.
Моё предположение не подтвердилось. Гнедых лошадей, мчавшихся во всю силу, безжалостно хлестал кнутом кучер. Четвёрка повернула на дорогу к нашему дому.
Вскоре карета остановилась у нашей запущенной, заросшей сорняками лестницы. Я внимательно следила как из неё выбрался пухляш невероятных размеров. Костяшками пальцев он поправил свои пышные усы и прикрывая голову ладонью поспешил к входной двери нашей родовой усадьбы.
На его стук дверь открылась мгновенно, будто только его и ждали. Раздираемая любопытством я прокралась к двери моей спальни, а затем юркнула мышкой в коридор.
Облезлый прокусанный молью ковёр приглушал мои шаги. Я столько лет жила здесь, столько раз, гонимая фантазиями, ходила по ночам, что давно выучила все повороты и могла с лёгкостью пройти всю усадьбу с закрытыми глазами ни на кого и ни на что, не наткнувшись.
Я присела у перилл второго этажа, чтобы меня не заметили. Ночной гость топтался у прихожей и откашлявшись учтиво поздоровался. Моя длинная, когда-то давно, бежевая, а сейчас непонятно серая, ночнушка предательски зашуршала, я замерла, боясь, не то чтобы пошевелиться, просто вдохнуть. Но всё обошлось, моё присутствие собравшимся оставалось неизвестным.
Внизу, около пустого камина, в кресле, таком же дряхлом и убогом, как и всё здесь вокруг, сидел мой дедушка. Возле него стоял мой отец. Гость с маленькой заминкой подошел к камину и уселся в кресло напротив деда. Свеча, стоявшая на столике между двумя креслами, тускло освещавшая пространство вокруг, вздрогнула.
Гость, упитанный мужчина, тихо пробурчал себе что-то под нос и в камине тут же заполыхал огонь.
Ого! Да нас посетил маг. И не какой-нибудь, а самый что ни на есть верховный. Раз он смог без вспышек и типичных длинных, сложных заклинаний вызвать, вот так запросто, огонь.
Теперь, от огня в камине, я смогла разглядеть пришедшего гостя со всех сторон. Он представлял собой упитанного, невысокого человека. Черты лица мягкие, добрые. Когда он хмурил брови его лоб прорезала глубокая морщина. Он часто поправлял свои пышные, пшеничного цвета усы костяшками пальцев. Искренне улыбался, а затем быстро мрачнел. Глаза тёмно-медового цвета прямо смотрели на отца. В них я заметила нечто умоляющее.
Мундир, насыщенно синего цвета, выдавал в нём военного, высшего чина. Я присвистнула, различив на его обшлаге серебряную вышивку герба нашей Империи. А мужичок то не из просты. Хотя я поняла это когда увидела его магию. Предполагаю, я буду свидетелем тайного сговора.
– Я догадываюсь зачем ты пришёл. Отбор начинается завтра, верно? – Отец скрестил руки на груди. – Мой ответ нет.
Я как могла навострила ушки, затаив дыхание, смотрела, что творилось внизу.
Отец, глава семьи Язером, всегда учил меня быть воспитанной, лаконичной и всегда уважать своего собеседника, какой бы статус он не представлял. Сейчас же отошёл от своих правил и не выказывая должного уважения к гостю, с порога, начал вражду.
Милдред Язером с нескрываемым презрением смотрел на гостя. Высокий, поджарый мужчина средних лет, которого я искренне любила и боготворила. Не смотря на бедность своего одеяния в нём читалось высокое происхождение. Но в нашем положении древность рода ничего не значила.
– Прошу тебя. – Ровным голосом начал гость. Я видела, как начали дрожать его руки, а по виску заструился пот. Полено в камине треснуло, и он от неожиданности подпрыгнул.
– Что?
– Моя Лаида в большой опасности, – умоляюще простонал мужчина. Он обеими руками вцепился в подлокотники кресла, пытаясь унять своё нарастающее волнение, – нам пришло приглашение, это чёртово, совсем не нужное, приглашение. – Его глаза сверкнули злобой. – Я всё это время искал возможность изменить ситуацию, спасти её. И только ты можешь мне помочь. Не откажи мне.
– То есть ты хочешь, чтобы я пожертвовал своим ребёнком, ради твоей дочери? – Отец вскрикнул, с усилием воли понизил голос. Обернулся посмотрев в сторону моей спальни. Я сидела на корточках не дыша. Ноги начали затекать, распространяя неприятные ощущения по всему телу.
– У тебя трое детей, а у меня одна единственная. – Не унимался гость. Его тон голоса с просяще-ровного перешёл на уничижительно умоляющий. В нерешительности он сложил свои руки в мольбе.
– Ты неправильно трактуешь мои приоритеты.
– Я верну тебя на службу, – с придыханием затараторил он, – я уже со всеми договорился, всё устроил. Ты вернёшься к своей прежней жизни, и никто и не вспомнит твоих былых высказываний. Некоторые будут рады тебя снова видеть, да что там некоторые, все, совершенно все. – С жаром продолжал он. – Они уже сейчас говорили мне о своих мыслях по этому поводу. Франклин, помнишь Франклина? Он сказал, что устроит тебя в совет на руководящую должность. Зачем же ты ушёл? Тебя никто не заставлял уходить.
– Даред, – устало выдавил из себя отец, – мне незачем с тобой больше разговаривать, я принял решение уже довольно давно и не отступлю от него.
Для меня становилось всё только запутаннее.
Примерно двадцать лет назад, когда началась ожесточённая война между Империей магов и Чёрными драконами, я знаю, мой отец был советником самого императора. А мой дедушка, который сейчас сидел в кресле и помалкивал, руководил воздушной флотилией.
Война продолжалась недолго. Мы проигрывали по всем фронтам, несли колоссальные потери, но у нас оставались силы и воины, чтобы продолжать сражения. Многие погибли, но никто не собирался сдаваться. Никто, кроме моего дедушки. В решающем воздушном бою он сдался, сдал своё оружие и приклонил колено перед врагом.
Так мы проиграли. У дедушки, сильнейшего воздушного мага, отобрали все награды, лишили всех званий. Хорошо хоть не казнили, помогли его былые заслуги. Забрали наши земель, принадлежавшие нашей семье поместья, усадьбы. Отобрали всё, что только могли отобрать. Лишили нас привычной нам жизни. Выкинули нас из высшего общества. Друзья и дальние родственники, все как один, отвернулись от нас. Мы превратились в всеобщих изгоев.
И вот теперь, сидя и прижимаясь к холодным периллам, в обветшалом доме, с единственным слугой мистером Родимом, который, думаю, служил нам лишь за идею, я узнаю, что отец ушёл сам со своей службы. Мне рассказывали, что его выгнали на глазах у всего дворца как сына предателя, а сейчас я слышу, что он ушёл сам. Получается мне всё это время лгали. Нагло и беспринципно.
И он позволил сделать с нашей семьёй всё это? Сердце возмущённо заколотилось. Полностью разорить её. И всё, из-за кого? Из-за старика, который сейчас вальяжно восседал в кресле. Между прочим, в, хоть и стареньком, но, имперском синем сюртуке. Со всеми медалями, которые ему когда-либо, присуждались. Не знаю, как он их сохранил, ведь его всех этих медалей лишили. Из-за него наша семья так пострадала. А мой уважаемый отец, сам любивший поговорить о чести и бесчестии, спокойно уничтожил наш род.
В груди начало клокотать и извиваться. Странно, что они ещё меня не заметили. От меня исходила такая аура ненависти и злости. Хотелось рвать и метать. Послать всё к чёрту.
С самого детства моя жизнь была в аду, я находилась в аду. Не проходило и дня чтобы кто-то в лицо мне не высказал какая я тварь и что мне незачем жить на этом свете. И теперь я пряталась ото всех. Чуралась каждого и в моей душе поселилась закономерная неприязнь ко всем. Всем родственникам, соседям, прохожим, всем тем, кто оскорблял и обижал мою семью.
Я имела единственно друга – старшего брата, которого, кстати, я почему-то не видела уже пару дней, а женскую дружбу я находила в своей младшей сестре. Забота о них – единственный смысл моей жизни.
В голове промелькнули лучистые голубые глаза и сердце отозвалось трепетным бегом. И да, теперь с моей душе поселился незнакомец. Я даже не знала его имени. Озарение пришло слишком поздно, когда я вечером подходила к дому.
– Мне нужно лишь кольцо. – Умоляюще шептал Даред. – Только кольцо, твоя дочь мне нисколечко не нужна. Я бы не стал подвергать её такой опасности. – Его голос менялся с каждой фразой, он становился податливым, лоснящимся, слегка масляным, а мой отец стоял на своём.
Ах вот оно что. Как я сразу не догадалась о чём речь. Я взглянула на свой указательный палец правой руки. На нём в приглушенной темноте поблескивало маленькое, аккуратное, с молочной шляпкой колечко.
Артефакт-перевёртыш – моё тайное оружие. Оно хранилось в маминых украшениях как красивая безделушка, незнамо откуда взявшаяся. И только я поняла его свойство, всю его прелесть. Мне нужна была лишь капля крови того, кем я хотела стать и всё. Правда существовали ещё свои правила и тонкости, но о них позже.
Когда капля крови касалась мутно белой шляпки, она, как бы, впитывала её, становясь насыщенно алой. И я спокойно превращалась в владелицу или владельца первоначальной капли. И никто не мог меня раскусить. Сколько тайных экспериментов я совершала в детстве. Я становилась и старшим братом, и соседской девчонкой, и кем только не была. Кольцо помогало полностью копировать чужого человека. Его ауру, повадки, отношение, мне становились подвластны его недавние мысли, чувства.
Так, под чужой личиной, я впервые поцеловала постороннего мне человека. Хотя нет, это он поцеловал меня, точнее ту, кем я стала.
Для меня кольцо оказалось превосходной находкой. С помощью него я спокойно выходила из дома, гуляла по оживлённым улочкам, посещала мероприятия, вечеринки. Знакомилась с людьми, узнавала их. И завидовала. Завидовала владельцам капель крови, завидовала тому, что со мной настоящей так никто не будет разговаривать.
И от этого в моей душе поселялась ещё большая злость на всех вокруг.
И сейчас этому пришедшему человеку нужно от нашей семьи только кольцо. Хм … боюсь его разочаровать в этом. Кольцом могла пользоваться только я. Я поделилась его возможностями со своим братом. И у него перевоплощение не получилось. Кольцо отказалось действовать.
Даред встал и, неожиданно для меня, плюхнулся на колени. С заламыванием рук он начал стонать и поскуливать. Неприятное зрелище. Никогда не любила унижение других. В идеально вычищенной одежде он чуть ли не валялся на потёртом полу. Он скороговоркой начал перечислять все те богатства, которыми он может одарить нашу семью, лишь бы отдали кольцо. Я слышала всхлипывания и прошение о милости. Но мой отец стоял неприступной стеной. Дедушка, в свою очередь, безразлично вычищал свои ногти. Я же задумалась.
– Даред, я действительно не могу помочь тебе в твоей просьбе. Встань. Не унижай себя. Это всё равно никак не повлияет на моё решение. – Отец беспристрастно взирал на человека у своих ног. Он завёл руки за спину и ждал, когда гость встанет и уйдёт.
Валявшийся на полу неуклюже поднялся. Я видела его заплаканное лицо. Моя душа разрывалась от жалости. Я могла лишь представить, что испытывает этот человек. Единственную дочь отправить на отбор к королю Чёрных драконов, будто смертный приговор ей подписать.
– Я понял, – у Дареда заблестели глаза, я видела, как его осенила какая-то мысль. – Милдред, – обратился он к моему отцу, – неужели ты действительно поверил той старухе, которая напророчила тебе всяких небылиц? Этой нищенке? Да это бред чистой воды, – с жаром шептал Даред, – я предлагаю тебе вернуться к старым друзьям, к старой жизни. Если ты не думаешь о себе, подумай о своих детях! Ты видишь во что ты превратил свою жизнь, – он многозначительно обвел убогую комнату пухлой рукой, – сейчас ты живёшь хуже, чем та нищенка. Но ведь она сказала тебе всего лишь…
