Текст книги "Пожиратель II (СИ)"

Автор книги: Алексис Опсокополос

Соавторы: Алексис Опсокополос
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Да уж, – согласился я. – Странный приказ.

– Более чем странный. Мы ведь, считай, отодвинули границу с Британией, создали огромную буферную зону. И всё просрали.

– Видимо, император посчитал, что она не нужна, зона эта, либо, что дорого обходится.

– Дорого обойдётся, когда англичане поставят свои военные базы у нас под боком и наладят поставки опия в наш Туркестан, а оттуда по всей России, – возразил капитан. – Мы ведь почти уничтожили эту заразу, а при англичанах сейчас заново всё начнётся.

– Так, они вроде обещали, что не будут заходить в Афганистан.

– В смысле, не будут? – воскликнул Жуков. – Они уже там!

Да уж, мир другой, а англосаксы всё те же. И ситуация с Афганистаном прям почти один в один.

Капитан затянулся, вздохнул и с досадой произнёс:

– Авторитет императора после этого в армии серьёзно упал. А ведь мы его всегда любили, жизни были готовы отдать за него и за Отечество. А он вот так с нами. Вывели и бросили. А многим даже жить негде: ни своего жилья, ни денег, чтобы арендовать. А ведь у многих семьи, дети. Нельзя так. Добром это не кончится.

– Ну, всё же, бросило вас уже Временное правительство, – заметил я, невольно встав на сторону защитников Михаила.

Капитан посмотрел на меня, горько усмехнулся и махнул рукой. Сделал затяжку, уничтожил окурок и сказал:

– Ладно, отдохнули и хватит.

Я вернулся на то же место, где мы до этого стояли и попытался ещё раз создать Вой. Однако как бы я ни старался, заклинание мне не давалось. Кажется, впервые я столкнулся с тем волшебством, которое мне придётся действительно долго осваивать.

Но сдаваться я не привык. А значит, своего добьюсь.

* * *

Москва, Кремль, кабинет председателя Временного правительства

На этот раз на собрании присутствовали не все члены Временного правительства. В кабинет пришли только ближайшие сподвижники Бориса Николаевича: Сибирский и Московский князья. Поводом послужили слухи о том, что в народе ходят разговоры, будто бы Временное правительство собирается упразднить институт монархии.

– Народ хочет видеть императора во главе России, волнуется, – произнёс Юрий Михайлович. – И Романовы хотят на престол. Не сами наследники, а их ближайшая родня. В общем, со всех сторон недовольство. Как бы бунта не было.

– Ну, это вы, князь, хватили. До бунта далеко, – заявил князь Сибирский.

– У вас в Сибири, может, и далеко, а вот в Москве настроения не самые позитивные.

– Это ваша недоработка, Юрий Михайлович.

– Это столица! – насупился Московский князь. – Здесь всегда вольнодумцев и недовольных много было. А уж когда император Михаил ослабил цензуру и разрешил митинги, то и вовсе стало тяжело как-то это всё контролировать.

– Ну, положим, цензуру мы вернули и митинги прикрыли, – напомнил Борис Николаевич.

– Но народ-то уже знает, что бывает по-другому, – заметил Юрий Михайлович. – И вообще, мы живём в России, здесь может случиться всё что угодно. Народ действительно недоволен.

Борис Николаевич тяжело вздохнул и сделал глоток чая, взявшись за горячую кружку обеими руками.

– Для бунта нужны зачинщики и организаторы, – заговорил князь Новгородский. – Таких вроде пока нет. Но я согласен, что ситуация нездоровая, и мне она тоже не нравится. Но кто виноват, что покойный император решил позаигрывать с либералами и изменить закон о престолонаследии? Мы сейчас просто физически не можем никого венчать на царство. Мы не имеем такого права! По новому закону Боярская Дума сначала должна утвердить кандидатуру будущего императора. Если бы не это нововведение, мы могли бы посадить на трон младшего племянника.

– Младшего? – переспросил князь Сибирский.

– А вы представьте, что будет, если императором станет старший? – повернулся к оппоненту Юрий Михайлович. – Мне вот даже страшно представить – более неготового к этому человека найти сложно.

– Я бы поспорил с вами, – ответил Илья Николаевич.

– Да чего спорить? – спросил Борис Николаевич. – В любом случае без Боярской Думы кандидатуру императора нам сейчас не утвердить. А Думу император распустил за неделю до своей трагической гибели,

– Ну, он же хотел собрать другую, – заметил Юрий Михайлович.

– Неважно, что он хотел, важно, что получилось, – махнул рукой Борис Николаевич. – Думу его императорское величество разогнал, новую не собрал, а сам отбыл в мир иной. И в итоге у нас нет ни императора, ни Думы. И по новым законам мы не можем получить ни того ни другого. Потому что старая Дума уже нелегитимна, а состав новой должен утвердить император, а кандидатуру императора должна утвердить новая Дума. Вот такой вот казус, господа!

– Но не может же это продолжаться вечно! – всплеснул руками князь Московский. – Придётся что-то делать. Не республику же теперь создавать. Или, может, вы, Борис Николаевич, хотите стать президентом?

Князь Новгородский насупился, но отвечать на этот выпад не стал. Вместо этого он вздохнул и произнёс:

– Эту ситуацию создали не мы. Поэтому претензии к нам не обоснованы и нелепы!

– Но мы ею пользуемся, – не согласился Юрий Михайлович, – поэтому в принципе можно понять тех, кто эти претензии выдвигает. Давайте уже хотя бы между собой определимся, нужен ли нам новый император? Давайте уж начистоту.

– Нельзя так ставить вопрос, – резко качнул головой Борис Николаевич. – Император России нужен. Но сейчас важнее другое – как-то удержать страну на плаву.

Глава 14

На встречу с адвокатом я прибыл за пару минут до назначенного времени. Это ощущение, что я постоянно куда-то опаздываю из-за отсутствия нормальной возможности удобного вызова такси, уже откровенно раздражало. Нужно обзаводиться собственным транспортом, иначе это никуда не годится.

Дел ведь меньше не станет, и возможность метнуться на другой конец города может возникнуть в любой момент. Так что, подходя к ресторану, в котором была назначена встреча, я всерьёз прикидывал, какой автомобиль бы мне подошёл.

Артемий Львович ждал меня за столиком в ресторане и уже потягивал кофе. Хостес поприветствовала меня у входа и, когда узнала, к кому я пришёл, с улыбкой проводила к нему.

Я прошёл к Золотареву и, поздоровавшись с адвокатом за руку, занял место напротив.

– Надеюсь, вы не возражаете, что я начал без вас, Игорь Васильевич? – спросил Артемий Львович. – Признаюсь честно, пришлось немало побегать по инстанциям, собирая все документы и общаясь с нужными людьми. Даже позавтракать не успел сегодня. Но, разумеется, всё, что было возможно, я узнал.

Адвокат замолчал, сделав глоток кофе, и перевёл взгляд на меня. По глазам было ясно, что он ждёт от меня денег. А я как раз чуть не опоздал, пока снимал наличку со счёта.

– Думаю, это полностью компенсирует ваши неудобства, Артемий Львович, – произнёс я, кладя на стол пачку купюр в банковской обёртке. – Здесь сразу вся сумма, сто процентов. И я очень надеюсь, что вы, работая над этим делом, выложитесь тоже на все сто и вытащите моего отца.

Десять тысяч рублей умещались в одну пачку – всего-то сто купюр по сто рублей. Их можно было довольно быстро пересчитать, но Артемий Львович на такие дела своё драгоценное время не тратил. Адвокат кивнул девушке в деловом костюме, что сидела за соседним столиком и потягивала сок. Она тут же подошла к нам, забрала деньги, вернулась на своё место и вытащила из сумки аппарат для проверки наличных. Быстрыми движениями справившись с работой, девушка вернула пачку Золотареву.

– Всё в порядке, Артемий Львович, – сообщила помощница адвокату, отсаживаясь обратно за свой стол.

А я внезапно себя почувствовал оптовым покупателем запрещёнки из американских фильмов: то ли оружия, то ли наркотиков. Честно говоря, я никак не ожидал, что адвокат, вроде бы официальное лицо, будет таскать с собой машинку для проверки налички. Хотя учитывая обстановку в Екатеринбурге, вероятность столкнуться с фальшивомонетчиками должна быть действительно высока.

– Простите за недоверие, Игорь Васильевич, – обратился ко мне Золотарев, считав удивление на моём лице. – Но времена сейчас такие, без проверки ни с кем нельзя толком работать. Итак, вот моя расписка, что я получил деньги в оговорённом объёме, сейчас я только сумму впишу.

Адвокат быстро вписал нужную сумму в два заранее подготовленных документа, протянул их мне и добавил:

– Вы тоже, пожалуйста, вот здесь поставьте свою подпись, а здесь – дату от руки. Второй экземпляр для моей бухгалтерии.

Подписав две идентичные бумаги, я убрал свою копию во внутренний карман куртки, а Золотарев отложил свой листок в портфель. Пока он это делал, я осмотрел зал. Интересно, вот те четверо мужчин в костюмах – не его ли охрана?

– Итак, я сейчас вкратце введу вас в курс дела, Игорь Васильевич, – сложив пальцы в замок, произнёс Артемий Львович. – Началось всё с того, что ваш отец приватизировал завод, на котором работал. Чтобы перепрофилировать его на гражданское производство.

Мои брови сами по себе поползли вверх, но адвокат жестом попросил не прерывать его.

– Для перепрофилирования и развития завода Василий Петрович взял большой кредит в одном из банков Екатеринбурга, а именно «Уралинвестбанке», – продолжил Артемий Львович. – Однако очень скоро полученные в качестве кредита средства были выведены за границу, никакого перепрофилирования не произошло, сотрудников почти всех уволили, а завод оказался перепродан небольшому частному инвестиционному фонду «Ермаков и партнёры». А так как главным условием приватизации было перепрофилирование завода и сохранение рабочих мест, подобную махинацию не могли не заметить в Имперской службе безопасности.

– Это какой-то бред, Артемий Львович, – покачал я головой, едва сдерживаясь от смеха. – Вы точно на меня работаете, а не на тех, кто всё это затеял? Мой отец не мог ввязаться в такие дела. Приватизировать родной завод, а потом и кредит взять, чтобы деньги за рубеж вывести? Этого не может быть. Мы же спокойно можем доказать, что этого не было. О чём вообще думают те, кто это затеял?

Золотарев молча смотрел на меня несколько секунд, после чего совершенно спокойно произнёс:

– Видите ли, Игорь Васильевич, в этом и есть вся проблема.

– Какая? – уточнил я, понимая, что адвокат, которого посоветовал Александр Витальевич, вряд ли будет шутить.

– Ваш отец брал кредит и приватизировал завод, – медленно кивнул Золотарев.

– Вы издеваетесь? Встретьтесь с отцом, он вам подробно расскажет, чем он занимался на заводе.

На лице адвоката мелькнуло сочувствие, которое он тут же убрал, прежде чем произнести следующую фразу.

– Я с ним уже встретился, Игорь Васильевич, – объявил Артемий Львович. – И к сожалению, Василий Петрович подтвердил, что брал кредит и приватизировал завод.

– Что⁈

Я даже дар речи потерял, просто не зная, как на это реагировать. Особенно в свете того, через что пришлось пройти нашей семье, сколько нервов потратить. И отец ничего нам не сказал. Да как такое вообще могло быть?

– Почему я об этом ни разу не слышал? – спросил я, откидываясь на стуле.

– Там всё сложно, – повёл рукой Золотарев. – Вашего отца использовали, не раскрывая ему всех деталей. Бывший директор завода просил Василия Петровича помочь, говорил, что это нужно, чтобы спасти завод, что это формальности. И, как мне кажется, ваш отец только сейчас осознал, что он на самом деле подписывал и куда влип. Василий Петрович как-то уж слишком сильно доверял своему бывшему начальнику.

Я не знал, что на это ответить.

А Артемий Львович посмотрел на меня какое-то время, давая осознать сказанное.

– В этом деле есть много нюансов, Игорь Васильевич, – проговорил он, когда молчание затянулось. – Дело однозначно непростое и крайне мутное. Однако я уже придумал, как мы выстроим линию защиты. И скажу прямо: будет сложно, но шансы вытащить вашего отца есть. Мы докажем, что его просто использовали, и он жертва этих махинаций. Но мне потребуется ещё дня два-три, чтобы до конца изучить все материалы дела. И пока что на этом у меня всё.

Я кивнул, все еще не веря в то, что услышал. Но всё же поднялся из-за стола, протянул ладонь Золотареву и произнёс:

– Спасибо, Артемий Львович, буду ждать вашего звонка.

Пожав мне руку, адвокат остался сидеть, а я побрёл на выход из ресторана, обдумывая, что теперь говорить родным. Они ведь тоже не поверят, что отец на это пошёл. Да и нельзя им про такое рассказывать.

* * *

Ещё шагая по ступенькам лестницы в подъезде, я ощутил ароматные запахи. Было не сложно догадаться – мама сегодня приготовила что-то особенное. В этом букете чётко выделялся аппетитный запах зиры, и я понял, что на ужин меня ожидает вкусный плов. Сразу же пришлось сглатывать голодную слюну. И ускорить шаг.

Едва я вставил ключ в скважину и отпер квартиру, волна умопомрачительных ароматов усилилась и ударила в меня с такой силой, что я чуть не пошатнулся. Желудок чуть ли не подпрыгнул к горлу, спеша добраться до еды.

– Я дома! – громко сообщил я, прежде чем бросить связку в ключницу.

– Ты как раз вовремя, Игорь, – отозвалась мать с кухни. – Мой руки и садись за стол!

Отказываться я, разумеется, не стал, разулся, быстро скинул уличную одежду и, натянув домашнее, направился в ванную. В коридоре столкнулся с Катькой. Мелкая шла на запах еды, как зомби – бездумно глядя перед собой и едва не пуская слюни.

В ванной, бросив взгляд на собственное отражение, я провёл пальцем по щекам. Трёхдневная щетина выглядела довольно внушительно. Конечно, густую бородищу ещё не отпустить, а вот эспаньолку отрастить вполне можно – генетика позволяет. А это сразу прибавит лет пять к моей внешности, что будет нелишним в свете происходящего. Чем старше я буду выглядеть, тем серьёзнее ко мне будут относиться те, с кем я буду вести дела.

Пройдя на кухню, я уселся на своё место. Сестра уже жевала ветчину, украденную с тарелки, на которой красиво разлеглись тонкие пластики мяса.

– Есть новости про отца? – сразу же спросила мама.

– Сначала ужин, затем новости! – отрезал я. – Тем более, ты сегодня нас решила побаловать.

– Я подумала, раз уж у нас теперь битком холодильник, – произнесла мать, ставя перед нами с мелкой по тарелке, – можно устроить небольшой праздник живота. Иначе всё не съедим, и придётся выбрасывать продукты.

Я кивнул, соглашаясь с ней.

Закупался-то я из расчёта на совсем другой расход продуктов. В прошлом я отвык от необходимости делить куриную тушку на восемь частей, чтобы потом восемь раз сварить суп. И здесь хотелось сразу перейти к такому же количеству и качеству продуктов. Чтобы съедать одну несчастную курицу за раз, а не растягивать её на восемь раз.

– И правильно сделала, – заявил я, когда мать села на своё место. – Мелкая вон совсем тощая, ей надо хорошо питаться.

– Я стройная! – возмутилась Катька, глядя на меня с неподдельным возмущением.

Я улыбнулся в ответ и подмигнул.

– Поверь, добавишь пару кило, Лёха вообще от тебя без ума будет, – заговорщицким тоном подсказал я.

Сестра зарделась, мать сделала вид, что не услышала моих слов – лишь кашлянула, призывая нас к порядку, а чуть погодя сказала:

– Игорь, мне очень приятно, что ты о нас так заботишься и хочешь побаловать, но больше так по магазинам не ходи. Это же всё очень дорого.

Я отмахнулся, прожёвывая первую ложку плова.

– Мам, не переживай, если бы я не мог себе этого позволить, я бы не стал тратить последние деньги на излишества, – сломав кусок хлеба пополам, заявил я. – Уж на то, чтобы семью накормить, у меня всегда деньги найдутся.

Мать покачала головой, но я видел, что ей крайне приятны мои слова. Катька тоже опустила глаза в тарелку, чтобы не показывать мне взглядом, как она мной гордится. С точки зрения мелкой я ещё не поплатился за то, что назвал её тощей.

Мы наслаждались ужином, наверное, впервые с моего возвращения без всякого телевизора. И мне понравилось несмотря на то, что никто не отрывался от своей тарелки до тех пор, пока мы не перешли к чаю.

– Я нанял адвоката для отца, – поставив перед матерью чашку с горячим чаем, перешёл я к новостям. – Так что теперь всё точно будет хорошо.

Мать взглянула на меня растерянно, а потом всплеснула руками.

– Боже, Игорь! Это же такие деньги! – воскликнула она. – Я завтра встречусь с тётей Лизой или дядей Борей. Возьму у них в долг, что-то придётся продать. Может быть, отцовский гараж…

Я раскрыл упаковку бисквитов и вытряхнул их в тарелку.

– Мам, услышь меня, пожалуйста, – произнёс я, придвигая блюдо с десертом к Катьке. – Я уже нанял адвоката. Его работа уже оплачена. Всё будет в порядке, не надо ничего продавать и уж тем более влезать в долги.

Тем более что ни тётя Лиза, ни дядя Боря такими суммами всё равно нас не выручат. Но говорить о стоимости работы Золотарева я уж точно родным не собирался.

– Но откуда у тебя такие деньги, Игорь? – спросила мать.

Сестра тоже внимательно на меня смотрела, тягая бисквиты с блюда и делая малюсенькие глотки из чашки с чаем.

– Мам, я же говорил, что во время учёбы в академии мне кое-что дали, – ответил я, пожав плечами. – Мы заплатили за Катину гимназию, и у меня ещё остались деньги. Так что не переживай об этом.

Мама отвернулась, смахивая выступившую слезу.

– Господи, Игорь, что бы мы без тебя делали? – шёпотом произнесла она.

Мне оставалось только обнять её за плечи и погладить по голове.

– Ну чего ты, мам, – произнёс я, давая ей успокоиться. – Вы же меня растили, воспитывали. Разве могло быть иначе?

– Кстати, о деньгах, – вклинилась в наш разговор мелкая, стремясь разрядить обстановку. – Светин папа где-то нашёл деньги на её учёбу. Уже заплатил за весь год. Я так рада, что не придётся с ней расставаться!

Я улыбнулся в ответ и потрепал Катю по волосам.

А уж я-то как рад, что всё в моей семье налаживается. Осталось вот только отца вытащить, и вообще всё здорово будет.

Глава 15

Проводив мать на работу, а Катьку в гимназию, я принялся соображать себе завтрак. Ничего сложного: глазунья на поджаренной докторской с луком. Тренироваться на спортивную площадку по утрам я больше не ходил – хватало нагрузки, которую мне давал Жуков.

Капитан в отставке явно скучал по работе, и возможность гонять меня, приносила ему не только деньги, но и удовольствие. Впрочем, я тоже не жаловался, хотя было гораздо тяжелее, чем в академии. Всё-таки подход к подготовке реального боевого мага и к подготовке курсантов – абсолютно разный.

Артём Иванович выжимал меня до капли каждый раз, и я чувствовал себя тряпочкой после наших занятий. Но зато он объяснял всё на пальцах, опуская всю теорию. Так что уже на второй день занятий я ощутил собственный прогресс. Впрочем, несмотря на отзыв Жукова о моих способностях, движение вперёд получилось пока небольшим. Впрочем, я занимался всего ничего, а это уже сказывалось как на моём теле, так и на магии. Что было крайне полезно, учитывая, происходящее в городе.

И ещё такие тренировки на износ хоть как-то отвлекали от постоянных мыслей об отце. Я совершенно не понимал, как он пошёл на всю эту авантюру, шитую белыми нитками. И к сожалению, там пока ещё ничего не было ясно: адвокат работал, я встречался с ним каждый день, он рассказывал о новых деталях дела, но каких-то серьёзных подвижек не происходило.

Но я понимал: по щелчку пальцев такие вопросы не решаются. Однако сегодня вечером Золотарёв обещал сообщить новости.

Но это вечером, а сейчас я, уминая яичницу, думал о том, что нужно наложить защиту на нашу квартиру. Давно собирался, но то мать, то мелкая были дома.

Помыв посуду, я приступил к этому делу. После наложения защиты внутри квартиры можно будет пользоваться заклинаниями, но выбить или, например, поджечь дверь – уже нет. Как и стены с окнами не выбить.

Заклинание Крепость работало только на неодушевлённые предметы. И если спецназ Российской Империи ставил его на бронетехнику, повышая собственные шансы на выживание, я собирался воплотить в жизнь английскую поговорку: мой дом – моя крепость.

Разумеется, это не панацея, и сильный боевой маг сможет эту защиту снять, просто раздолбав её, но от тех же одарённых бандитов Крепости хватит. Даже мне, чтобы пробить это заклинание, требовалось немало сил. Я мог, конечно, просто выкачать магию из стен, но другие-то так не умеют.

Начать я решил с кухни. Встал посреди помещения и, сосредоточившись на собственном источнике, заставил его сформировать внутри себя то самое золотое свечение. Удивительно, но так в моём магическом зрении выглядели стихии, объединённые в одну.

Золотое свечение хлынуло от меня во все стороны, охватывая весь объём кухни. Стены засверкали, впитывая мою силу. Я чувствовал, что могу влить ещё больше, превращая железобетон в нечто, по прочности похожее на титан. Но тогда бы заклинание не продержалось дольше часа. А так его хватит дней на десять, прежде чем магия развеется.

Перемещаясь по квартире, я продолжал накладывать Крепость на наше жильё: укрепляя комнату за комнатой. Заодно узнал, что Катьке надо дать по ушам – такой бардак у неё в комнате оказался, что я едва не спотыкался об валяющиеся на полу вещи. Ничего, вернётся из гимназии, заставлю убираться.

Закончил я в коридоре, накладывая отдельное заклинание на входную дверь. И стоило чарам заработать, как раздался звонок. Я сразу же посмотрел в глазок – проверил, кого принесло в такую рань в будний день. В подъезде стоял Саня.

– Здорово, Сань, – сказал я, открыв дверь и отступая в сторону.

Друг прошёл в квартиру и, пожав мне руку, ответил:

– Привет. Поговорим?

– Чай будешь? – спросил я, жестом приглашая его проходить.

– Да я только что из-за стола, – отмахнулся Саня, скидывая обувь и снимая мокрую куртку.

Погода на улице постепенно портилась, осень на календаре всё-таки. Это осознание заставило меня подумать о том, что всем нам придётся кстати обновление гардероба. Особенно мелкой, она-то всё ещё растет, и прошлогодняя одежда может ей запросто не подойти.

– Ну, как хочешь, а я вот буду, – заявил я.

Крепость, наложенная в таком количестве, серьёзно подъела запас моей магии, и нужно было немного времени, чтобы восстановиться. А чувство слабости, накатывающее каждый раз, когда источник пустеет, походило на головокружение. Хотя на самом деле я ещё в академии понял, что просто становлюсь обычным человеком.

Саня сел за стол, а я поставил чайник.

– В общем, у Ждановых есть наследник, Борис Филиппович, – заговорил друг, глядя, как я наливаю заварку в чашку. – Каждый день он катается в загородный дом. И я тебе так скажу: домик там немаленький, обнесён бетонным забором, и охрана имеется.

Я кивнул, наливая себе кипятка.

Очевидно было, что Настю держат именно там. Иначе с чего бы бояричу каждый день мотаться так далеко? Вот только я не понимал, зачем её похищать. Сама соседка ведь ездила на машине Ждановых. Поссорилась с любовником, и тот решил вопрос по-своему, с аристократическим размахом? Но вот только вряд ли Анастасия Александровна, которую я знал, связалась бы с отморозком, а судя по информации, собранной Саней, этот боярич был самым настоящим отморозком.

– А лет ему сколько этому наследнику? – поинтересовался я, поставив на стол вторую чашку.

– Двадцать шесть, – ответил Саня, протягивая руку к сахарнице.

О том, что он не собирался пить чай, друг благополучно забыл. И правильно: зачем отказываться от угощения?

– Двадцать шесть? Большой уже мальчик, – заметил я, наливая чай гостю. – Учить, похоже, уже поздно.

Саня тем временем соорудил себе бутерброд с маслом, полоской сыра и кругляшом докторской. Сделал мощный укус и только после этого отхлебнул чая.

– Учить никогда не поздно, да вот только некому, – прожевав, пояснил он. – Единственный сын, помимо него, у Ждановых три дочери. И сестры старшие и, родители, все этого Бориса с детства баловали, вот и вырос моральный урод.

Что ж, бывает.

Знавал я родителей, у которых появлялся долгожданный малыш нужного пола. Обычно такое дитя вырастало избалованным в край. И лишь столкновение с жестокой реальностью могло поставить их на место.

– А как ты за ним следил-то без машины? – спросил я, прекрасно помня, какие проблемы у меня возникли с постоянной ездой по Екатеринбургу и поисками такси.

А уж о том, чтобы регулярно кататься за город, и речи не шло. Бомбилы разорили бы Саню в первый же день.

– Так, у меня мопед же есть, – ответил друг. – Идеальное средство передвижения для такого случая.

Я согласно кивнул.

– Спасибо, Сань, – поблагодарил я друга. – Ты меня очень выручил.

– И что ты теперь будешь делать? – уточнил тот, не спеша снова откусывать от бутерброда.

Я пожал плечами и ответил:

– Думать буду. С наскока такие вопросы не решаются, надо всё обдумать и взвесить.

– Ты же не собираешься… – начал было Саня.

– Говорю же, думать буду, – перебил я друга.

И это на самом деле было так. Думать предстояло много. Я, конечно, силён и могу отбирать чужую магию. Но опыта у меня не хватает, и тех заклинаний, что мне известны, будет мало, если я столкнусь с профессиональной охраной. А сторожить единственного наследника боярского рода должны именно такие дружинники: опытные, экипированные. А если ещё и одарённые, то настоящие боевые маги, как бы не те же сослуживцы Жукова.

– Это, кстати, ещё не все новости, Игорь, – с довольной улыбкой заявил Саня, продолжив уничтожать бутерброд. – Влад принял решение завязать с боями! Прямо сейчас должен договариваться о выходе из этого дела со своими кураторами.

Мне едва удалось сдержаться, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лицу. Понятно, что, с точки зрения Сани, это хорошие новости. Но я-то понимаю, что Влад попёр напрямик, и добром это не кончится. Не с той компанией он связался, чтобы его вот так просто отпустили.

Но вмешиваться, к сожалению, уже в любом случае поздно.

– А как он так быстро вылечился? – искренне удивившись, спросил я. – Ему ещё пару недель как минимум надо было лежать.

– Повезло, – ответил Саня. – Студентов лекарской академии приводили на практику. Они многих подлечили во время занятий. Вот и Влада на ноги поставили совместными усилиями. Хотя выдохлись, конечно, на нём до донышка. Сами в итоге были похожи на него – такие же бледные и слабые.

Да уж, представляю – не такое это лёгкое дело.

* * *

– Привет, ученик! – первым поздоровался Артём Иванович, протягивая мне ладонь.

– Здравия желаю, господин капитан! – отозвался я, отвечая на рукопожатие.

Жуков отошёл в центр нашего тренировочного зала и уже готовился наложить Крепость на стены, но я не дал ему этого сделать.

– Артём Иванович, – обратился я. – Не могли бы вы показать мне какие-нибудь заклинания, подходящие для проникновения на закрытую и хорошо охраняемую территорию?

Капитан замер, несколько секунд смотрел на меня, а затем хмыкнул.

– Что случилось? – спросил он.

– Просто, чтобы знать.

– Маг ты, конечно, достаточно сильный, – покачал головой Жуков. – Но врать не умеешь совершенно. Помощь нужна?

– Нет, спасибо, – отказался я. – Вполне хватит, если научите нужным заклинаниям.

Посвящать его в свои проблемы я не хотел. Артём Иванович, конечно, мог бы наверняка всё сделать сам в лучшем виде. Всё-таки спецназ есть спецназ, ему по профессии положено уметь выполнять такие задачи.

Но у него имелись больная мать и маленькая дочь. И влезая в разборки с аристократами, Жуков рисковал не только и не столько собой, сколько благополучием своей семьи.

Я, конечно, тоже рисковал, но, по крайней мере, за себя я мог быть уверен. У меня была цель, я шёл на риск сознательно. А вот капитану в отставке вмешиваться будет лишним. Это не его война.

– Давай рассказывай, что требуется, я подумаю, чем можно помочь, чему научить, – произнёс он после паузы. – Жаль будет потерять такого способного ученика, так что подберём тебе пару заклинаний, чтобы ты не сразу облажался, когда сунешься на охраняемый объект.

Я вздохнул и описал, не вдаваясь в детали, что мне требуется сделать. Артём Иванович выслушал меня, а потом начал заваливать вопросами. К сожалению, информации у меня было не так уж много, я не знал, ни когда меняется посты, ни маршруты охраны, не знал плана помещений.

– Ты же понимаешь, что шансы у тебя на успех никакие? – уточнил капитан, серьёзно глядя мне в глаза. – Нулевая подготовка, нулевое понимание ситуации. Ты фактически собираешься в одну каску разнести какой-то охраняемый объект, притом что идёшь безоружным, а в тебя явно будут стрелять боевыми.

Сейчас, когда он об этом сказал, я ещё раз подумал, что мои планы выглядели как изощрённое самоубийство. И я прекрасно это понимал даже без слов Артёма Ивановича. Но отступать было некуда, Настю необходимо вытаскивать как можно скорее. Если это Борис Филиппович действительно настолько отмороженный, как говорит Саня, а я ему верю, то всё может закончиться очень плохо в любой момент.

Сейчас никто не знает, что случилось с нашей соседкой, и боярич может её прикончить и спокойно выбросить тело на любой помойке. Я знал немало подобных историй. И всегда в таких случаях главное – успеть. Так что время поджимало.

– Я это понимаю, Артём Иванович, – кивнул я. – Но и выбора у меня нет. Хороший человек пострадает, если я ничего не сделаю.

Вытащив пачку, капитан подкурил от пальца и указал мне на центр зала.

– Ставь Крепость, – велел он, отходя к месту, возле которого мы делали перерыв. – А я пока подумаю, что можно тебе показать, чтобы ты успел освоить.

Я вздохнул с облегчением. Он запросто мог мне отказать, всё-таки я не для того его нанимал, чтобы он из меня диверсанта сделал. Одно дело – подтянуть в магии в общем, и другое – готовить к захвату объектов на территории противника.

Когда я наложил Крепость, Артём Иванович растёр окурок в пальцах, превращая его в пепел, и поднялся на ноги. Капитан подошёл ко мне и, глядя в глаза, произнёс:

– Толкового бойца я из тебя за одно занятие не сделаю. А кроме того, в экстренной ситуации все твои знания и навыки упадут до того уровня, который отработан у тебя на уровне рефлексов, – сообщил Жуков. – Поэтому даже не рассчитывай, что приёмы, которые я тебе сейчас буду показывать, помогут тебе в реальном бою. На моей памяти очень многие считали, что могут все. А потом я лично подписывал похоронки с их именами.

– Я понимаю, Артём Иванович, – кивнул я. – Но у меня нет выбора и есть всего один день.

– Хорошо, – усмехнулся наставник. – Тогда слушай, как мы сейчас поступим. Я сейчас выращу несколько блоков магией земли, они будут изображать охрану. Ты будешь устранять их так, как я скажу. Параллельно я буду бить по тебе всем, что может быть у среднего мага в арсенале, и твоя задача не просто выжить, а нейтрализовать угрозу максимально быстро и дешёво по магии. Нельзя расходовать больше десяти процентов твоей силы, пока ты не зачистил двор. Понятно?

Перспектива оказаться под огнём реального боевого мага меня, конечно, не радовала, а с другой стороны, я понимал: иначе просто не получится.