Текст книги "Астург (СИ)"

Автор книги: Алексей Золотарёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9. Мёртвый город

Ирвия – ранее богатая страна, располагавшаяся

на южной оконечности континента Хешор.

Опыты магов привели к её уничтожению.

Сейчас там находится опаснейшая Ирвийская пустыня.

***

Я не знаю сколько уже блуждаю в подземелье. Может месяц. Или два. Здесь незаметен ход времени. Да и нет смысла его измерять. Это ничего не изменит. Мне просто нужно найти выход. Это всё что имеет значение.

Поправив обмотки на ногах я, сидя на скале, задумчиво разглядывал лежащую передо мной пустыню. Не так уж она и велика. Один раз мне удалось зайти довольно далеко и разглядеть её край.

Вы спросите, почему я не могу пройти? Песчаный червь. Стоило пойти по пустыне и он, почувствовав вибрацию тут же нападал. Особенно трудно было переваливать барханы. Песок так и струился со склонов. Червь – огромная чешуйчатая тварь. Чтоб он песком подавился.

Между прочим, как говорит книга, это лишь детёныш. Настоящие гиганты обитали в Ирвийской пустыне, на континенте Хешор. Не хотел бы я с ними встречаться.

Жизнь в подземелье научила меня тишине. Я стал бесшумно двигаться и мастерски прятаться. Да и вообще изрядно окреп. Рыбы к сожалению, я больше не находил. Сначала пришлось давиться мясом крейнов и есть каких то насекомых. Причём не всегда удавалось удержать это в желудке. Один раз отравился улитками в заваленном костями зале. Потом долго лежал, пуская пену, пока сородичи этих улиток меня обгладывали. Медленно так. Как вспомню – мороз по коже. Возле пустыни появился новый подвид крейнов под названием азуги – более массивные и покрытые небольшой шерстью твари. Из их шкуры я сделал обмотки на ноги и накидку на тело. Видок у меня стал как у кроманьонца. Откуда знаю? В книге появилось изображение с характеристиками.

Сила – 27

Ловкость – 38

Интеллект – 24

Мана – 11

С силой и ловкостью всё понятно. Интеллект, по видимому, увеличивается от того сколько я знаю об этом мире. Хотя знание знанию рознь. С этим не всё ясно. Мана ясно что магическая энергия. Цифра шесть не понятно что означает. Выберусь отсюда, разберусь.

В разделе экипировки был один нож. Описание странноватое и короткое.

Поглотитель – нож с искрой Хаоса.

Вынув из ножен нож я задумчиво поглядел на него. Поглотитель значит. Вроде бы простой нож. Стальное лезвие сантиметров тридцать в длину. Деревянная рукоять. Незатейливые узоры на клинке и рукояти. Кому же ты отправляешь души, Поглотитель?

Ещё один крейн забрёл в пустыню. Пух! Взметнувшийся червь проглотил его и ушёл обратно вглубь. Песок стекал с боков словно вода. Наблюдая за монстром в голове начал появляться план. Хорошенько обдумав мысль, я дал ей право на жизнь. За дело!

Подойдя к базальтовой стене, испещрённой отверстиями словно кусок сыра, я начал орать во всё горло швыряя куски камней в туннели. Вскоре послышался шум и замелькали красноватые силуэты тварей. Подпустив их поближе я рванул через пустыню.

Шелест песчинок под ногами и напряжённое ожидание червя. За мной бежало наверное около сотни монстров. Под ногами начал вибрировать песок. Сейчас выпрыгнет. Только бы не подо мной. Фурх! Слева от меня промелькнул огромный бок. Накатившая песчаная волна оттолкнула в сторону, сбила с ног и полузасыпала. Сразу несколько крейнов отправились на закуску. Безмозглые твари услышав звуки и почувствовав запах крови бросились на червя.

Ааргх, – раздался яростный рык под сводами пещеры. Острые когти смогли пробить броню чудовища и взбесившись, оно в ярости начало биться, давя всех попавшихся на пути. Не сумев стряхнуть прицепившихся крейнов, он ушёл в глубину песка, оставив в живых менее половины монстров которые сразу же принялись пожирать павших. Осторожно выбравшись, я, скрывшись за барханом, продолжил путь. Время от времени позади взлетали фонтаны песка и слышалось верещание. Червь добивал оставшихся наглецов, посмевших вторгнуться в его владения.

Хриплое дыхание и едкий пот заливающий глаза. Грудь ходит ходуном и лёгкие горят огнём давая ещё дозу кислорода. Быстрее! Ещё быстрее! Смолкли звуки боя. Скоро червь пойдёт за мной. Впереди уже были видны руины какого то города. Сзади послышался шелест песка. Оглянувшись я увидел червя идущего рядом с поверхностью. Песок расходился волнами от его извилистых движений. Заскочив на торчавший кусок стены я затаился. Покружив немного он куда то уполз.

Из под камня, выглянула мордочка существа, напоминающего ящерицу. Схватив животное я размозжил его голову об камень, запрокинул голову и раскрыв рот выдавил кровь. Солоноватая жидкость текла по горлу, приятно утоляя жажду. Надеюсь она не ядовита. Настороженно косясь на песок, я перебегал от одного обломка к другому, пока не ноги не ощутили твёрдую поверхность. Спрятавшись за камнем я огляделся.

Город. Когда то он безусловно был красив. Сейчас же лишь монументальные останки были свидетельством его величия. Разбитая стена разбросана вокруг города. Пустые окна полуразрушенных гигантских башен затянуты белым пухом. Дома злобно скалятся выбитыми окнами. Город давил своей неестественной чужеродностью. Казалось, что он прикрыт какой то завесой, скрывающей его мрачные тайны. Даже вездесущих крейнов не было в этом месте.

Сжав покрепче нож я направился к крайнему дому. На мгновение заложило уши, словно я преодолел какую то преграду. Пожав плечами я быстро прошмыгнул в дверь. Внутри всё покрывал толстый слой пыли. Исследовав дом и не обнаружив ничего опасного, я выбрал комнату с целой дверью и создал точку возрождения. Вся одежда которую я нашёл сгнила. Удалось выбрать несколько кусков тряпок которые я бросил в угол.

Присев на табуретку я открыл книгу надеясь найти описание города. Я так и не понял как книга опознаёт вещи. Описание некоторых возникало сразу, возле некоторых стояли вопросительные знаки. В этот раз повезло.

Арраш – древний город располагавшийся в Ирвии. Эксперименты магов с пространством, перенесли этот город в подземелья Эреба и он стал их частью. Души несчастных бродят в юдоли мрака, не в силах выбраться.

Не повезло экспериментаторам. Пусть их души бродят подальше от меня.

Описание города навело меня на мысль, что здесь может находиться портал ведущий наружу. Не зря же здесь столько магов работало с пространством. Поглядев из окна, я решил начать исследование с башен. Самая огромная располагалась в центре города. Вокруг на равном удалении стояли более мелкие башни, соединённые с главной навесными мостами, большинство из которых было оборвано. Улицы в некоторых местах завалило обломками разрушенных домов.

Выскользнув из окна я скользящим шагом двинулся в ближайшую башню. Меня не покидало ощущение что кто то провожает меня злобным взглядом. Прокравшись через завалы я вошёл в башню. Сорванная с петель дверь валялась напротив входа. Крадучись я стал подниматься наверх. От этой башни уходил мост к центральной. Поверху я быстрее дойду. Надеюсь мост выдержит. Пух, спокойно лежавший кучей на лестнице и окне, пошевелился когда я подошёл. Замерев я посмотрел на него. Да, не показалось. Наверняка какая то тварь притаилась. Взяв камень я бросил в кучу. Потревоженные пушинки, напоминающие гибрид семян одуванчика и тополиного пуха, закружились в воздухе. Одно семя прилипло к накидке. Поморщившись я смахнул его рукой. Тонкие усики затрепетали почувствовав живую плоть. Удлинившись, они оплели руку и запульсировав стали наливаться алым. Отростки пронзив кожу вонзились в плоть и затащили следом семя. Заорав от нестерпимой боли я схватил нож и попытался вырезать его. Слишком поздно. Я уже чувствовал как семя пустило корни и они прорастают в грудь. Корчась в судорогах на каменном плитах я испустил дух.

Возродился я в большой гексаграмме. Лежа на полу, я глубоко дышал мучимый фантомными болями.

– Что ж, в этот раз сдох от растения. Хоть какое то разнообразие, – нервно хихикнул я про себя.

– Сволочи! Ненавижу! – заорал я грозя кулаком в потолок. Звук собственного голоса отрезвил меня.

Сев я выдохнул и обтёр рукой лицо. Надо держаться. Не хватало ещё свихнуться. И не шуметь. Это главное.

Достав из рюкзака ящерку я разделал её и не торопясь съел. На вкус довольно неплоха.

Накидка и обмотки на ноги, опять остались на месте смерти. Хорошо что Симранд провёл ритуал привязки предметов. Рюкзак с содержимым и нож теперь всегда со мной. Взяв тряпки из угла, я обмотал ноги и поплёлся к следующей башни.

Прячась в тени домов я шёл к своей цели. Большинство домов разрушены как будто здесь порезвился гигант. Хотя может это от времени? Оно безжалостно ко всем. По дороге в одном из домов мне послышался смешок. Прильнув к стене я вглядывался в пролом на втором этаже. Звук шёл оттуда. Ничего не увидев я скользнул за угол.

Массивные камни, из которых сложена башня, поражали своим размером. Наверняка строительство шло с помощью магии. Не представляю чтобы люди смогли ворочать такие глыбы. Идя по кругу я наткнулся на вход. Дверь изготовленная из толстого дерева и обшитая стальными листами, была приглашающе приоткрыта. Подозрительно поглядев в щель и не заметив ничего подозрительного, я скользнул внутрь. Не стоит слишком долго оставаться на открытом пространстве. С первого этажа башни, вверх уходила спиральная лестница. Поднимаясь наверх я просматривал комнаты. Ничего стоящего внимания. Дойдя до самого верха я взялся за кольцо и попытался открыть дверь. Синеватая молния ударила меня в руку легонько защекотав. Чёртов маг зачаровал своё жилище! Хорошо что заклятия почти разрядились.

Комната мага была в идеальном состоянии. Самого владельца не было и создавалось ощущение что он только что вышел и вот-вот вернётся. Слева от двери стояла роскошная кровать. Прямо от входа, возле окна, стоял стол с алхимическими приблудами. Я такие в учебнике по химии видел. Возле стола сундук. В правом углу находилось высокое массивное зеркало в серебряной оправе. Его рама была расписана символами складывающимися в весьма странные узоры.

Увидев мантию, висящую на стене, я безжалостно обкромсал подол и обрезал по локоть рукава. Надел туфли стоявшие рядом. Одевшись и подпоясавшись каким то поясом с кисточками на концах, я почувствовал себя гораздо лучше. В сундуке лежали какие то мешочки с травами и монетами, книги, небольшие статуэтки животных, хрустальные колбы со светящейся пылью, колбы с зельями. Взяв в руки одну колбу я увидел надпись:

Среднее зелье Регенерации. Трансформирует ману в жизненную энергию.

Беру. Маны у меня одиннадцать единиц. Хватит наверное.

Два разрывных зелья? Пригодятся.

Вытряхнув из найденного ящичка какие то иголки я составил туда зелья. Вытащил книгу по магии Жизни. Подарю сестре, может ценное что то. Деньги однозначно беру. Развязав один из мешочков я с ужасом закрыл его. Внутри лежали уже известные мне семена. Поколебавшись немного, забросил в рюкзак.

Посомневавшись, я выбросил деньги и положил вместо них несколько статуэток. Деньги везде одинаковы, а вот магические предметы наверняка ценны.

Пожалуй хватит. Рюкзак и так стал довольно тяжёлым. К сожалению никакого холодного оружия в комнате не было.

Внизу скрипнула дверь.

– Игрушка? – раздался плачущий детский голос, – я хочу играть. Где ты?

Меня пробрал холодный пот. Всё таки мне не показалось тогда на улице и она выследила меня. Я не сомневался что это какая то тварь. Как же, выживет в таком месте ребёнок. Если увижу, смахну голову без раздумий.

Раздался злобный детский смешок. Таким смехом смеются дети издеваясь над кем то слабым. Или мучают.

– Ну же, выходи поиграем, – раздался детский голос со злыми нотками.

Подбежав к окну я выглянул наружу. Слишком высоко. Мой взгляд упал на зеркало. По стеклу прошла лёгкая рябь. Подбежав к нему, я ткнул в стекло пальцем. Палец провалился вглубь как в воду. Я нашёл его! Портал домой. Выкуси тварь!

Зеркальная гладь приняла меня и пройдя сквозь, я оказался на улице перед башней. Куда меня занесло?

Из окна башни выглянуло лицо девочки.

– Попался! – Торжествующе захохотала она. Рот раскрывался всё шире а фигура увеличиваясь в размерах приобретала угловатые очертания. Я кинулся прочь. Я был в том же городе но всё было каким то неправильным. Этот странный мир зазеркалья давил своей чужеродностью и фальшивостью. Здания искажались и кривились как отражения в воде нависая над головой. В некоторых стенах были вмурованы люди. Искажённые лица беззвучно кричали что то. Дорога под ногами то сужалась до размеров тропинки то широко расплывалась.

– Не уйдёшь! – сзади раздался истошный вопль. Оглянувшись я припустил ещё быстрее. По крышам мчалось нечто, отдалённо напоминающее худого человека. Волосы развевались за спиной а длинные руки и ноги, сгибаясь под немыслимым углом, крепко цеплялись за камни.

Свернув в переулок, я заскочил в дом. Пробежав по коридору зашёл в первую попавшуюся комнату и спрятавшись в шкафу затаился. К сожалению дверь в комнату отсутствовала.

В щель между дверок, я видел выбитое окно и заметил, как существо замерев на краю крыши, непонимающе озиралось по сторонам. Затем, издав мерзкий смешок, оно спрыгнуло на землю.

Спряталась игрушка, не хочет играть

Наверное закатилась она под кровать.

Пропев мелодичным голосом незатейливый куплет, тварь радостно захихикала злобным смехом.

Увидев в комнате кровать я сглотнул. Возле входа послышались шаги.

– Прятки? Я люблю прятки, – капризно протянуло оно.

Достав из кармана колбу со взрывным зельем, приготовился метнуть его. Шаги раздавались всё ближе.

– Пора! – Швырнув зелье в коридор, я метнулся к окну и выпрыгнул на улицу.

Взрывная волна швырнула меня брусчатку и тащила по мостовой, пока фонарный столб не остановил моё кувыркание. Ярчайшая вспышка ослепила меня. Сквозь слёзы я видел, как огромный столб огня ударил ввысь и дом, подпрыгнув, рухнул внутрь погребая под собой монстра. Шатаясь я поднялся с мостовой и проморгавшись посмотрел на остатки здания. На его месте находилась груда камней испускающая алый цвет. На мостовую текли алые струйки расплавленного камня, постепенно темнеющие и спекающие кучу в монолитную глыбу.

Хорошее зелье алхимики варят. Помощнее фугаса рвануло.

– Надеюсь ты сдохла, – плюнул я кровью на пышущие жаром камни. Плевок зашипев поднялся облачком пара. Подняв глаза я посмотрел в сторону главной башни. Интуиция настойчиво требовала чтобы я двигался туда. Идти осталось несколько кварталов. Нужно выбираться из этого места.

Внутреннее устройство центральной башни ничем не отличалось от двух предыдущих. Или их проектировал один архитектор, или у магов свои причины строить именно так. Посередине башни я зашёл в пустую комнату. Меня привлекло зеркало на тяжёлой подставке в массивной деревянной раме. Осторожно приблизившись я ткнул пальцем в отражение. От места прикосновение пошли круги и палец спокойно прошёл сквозь зеркало.

Я уже собрался шагнуть сквозь него, когда от окна раздался скрежет. Развернувшись, я увидел в окне эту тварь. Она была абсолютно целой! Алхимическое пламя не смогло причинить ей вред!

Спиной я прыгнул в зеркало, словно в замедленной съёмке на меня летело чудовище.

Секунду я барахтался в тягучем желе, а потом больно приложился спиной о каменные плиты пола. Из зеркала на меня злобно посмотрела маленькая девочка в белом платье. Проведя по стеклу острыми коготками она скользнула в сторону и пропала из виду.

Надо валить из города. В этот раз повезло, но так не может продолжаться вечно. С кряхтением поднявшись на ноги я шатаясь от усталости, поплёлся на вершину башни. На самом верху крутилась, издавая низкий басовитый звук, небольшая сиреневая воронка. Ну что ж, вот он момент истины. Или это портал из подземелий или меня опять ждёт блуждание в этих мрачных катакомбах. Прыжок. Карусель цветных пятен. Яркий свет. Где я? Скоро узнаю.

Глава 10. Возрождение ордена

Он был жесток, как повелитель ада, Великий инквизитор Торквемада.

(Генри Лонгфелло)

***

Старая крепость преобразилась. Над донжоном ветерок колышет знамя с изображением сгорающего на костре человека. По крепостной стене ходят патрули стражников. Яркое солнце, отражаясь от начищенных доспехов, бросает во двор весёлые зайчики. В конюшнях фыркают кони хрустя овсом, которое подсыпает заботливый конюх. По крепости бегают слуги, выполняющие свои незатейливые дела. На расчищенной площадке, за стеной крепости, несколько десятков воинов отрабатывают боевые навыки. Инструктор кричит на них и лупит непонятливых деревянной палкой. Всё так, как и должно быть. Люди становятся единым механизмом в котором каждый знает своё место. Три месяца с момента переноса закалили их и познакомили со здешней жизнью.

Поглядев на еретиков болтающихся на виселице за воротами, Михаил сплюнул. Повезло им что они раскаялись из страха. Магистр разрешил быструю смерть. Будь Михаил на его месте, он бы сполна насладился их муками. Что ему нравилось в здешнем мире, так это ощущение силы и безнаказанности. Сам он не особо верующий, в отличие от остальных, но смекалка и умение ловко решать некоторые проблемы, сделали его доверенным лицом магистра. В подобных делах разумеется.

На горизонте показалось облачко пыли. Вскоре чёрная карета, запряжённая четвёркой лошадей и сопровождаемаяэскортом, стала хорошо различима. Михаил поспешил в часовню к магистру.

Ван-Гермот стоял перед каменной статуей Торквемады. Великий инквизитор бесстрастно взирал со своего постамента. Время от времени магистр что то бормотал, словно споря с кем то. Временами кивал головой, соглашаясь.

Михаил, беззвучно вошедший в дверь, несколько секунд смотрел на Ван-Гермота. Его поведение вызывало бы беспокойство, если бы не некоторые обстоятельства. У магистра появились способности. Он излечивал раны. Болезни проходили, стоило наложить руки. Когда он говорил, слушавшие готовы были пойти хоть в пламя. После благословения в душе воцарялся мир и спокойствие. И в то же время с врагами веры он был крайне жесток и беспощаден. К тому же, магистр намекнул, что возможно наделит других подобной силой. Заманчиво. Также магистр люто ненавидел другие расы. В чём была причина такой ненависти, Михаил хотел бы знать, но увы, всё что касалось личной жизни Ван-Гермота, скрывалось за семью печатями. Михаил не мог разгадать магистра. Временами тот производил впечатление истового фанатика. Однако в то же время был он и проницательным политиком, ради цели способным поступиться некоторыми догматами веры. Иногда Михаилу казалось, что одна из этих личностей маска. Однако какая из них он сказать не мог.

– Магистр, – окликнул Михаил почтительно склонив голову, – едет барон. Вы будете его встречать?

– Барон фон Мал? – Очень хорошо. Я давно ждал его прибытия. – Улыбнулся магистр посмотрев на Михаила. – Зайдём в Купель Возрождения а после встретим нашего гостя. Время ещё есть.

Ван-Геромт вышел из святилища и направился в сторону небольшого каменного купола, увенчанного прозрачным кристаллом. Каменные ступени, начинавшиеся от входа, скрывались во тьме. Он щёлкнул пальцами и над ними закружился светящийся шарик. Михаил покосился в его сторону но не сказал ни слова.

Каменный зал был покрыт сетью маготоков, которые уходили в кристалл на крыше здания. Начинались они в бассейне, который занимал большую часть зала. По бокам от бассейна стояли рядами каменные резервуары, из которых в него поступала красноватая густая жидкость. Бассейн был заполнен на две трети.

– Очень хорошо, – довольно кивнул магистр. – Михаил, найдите еретиков, в крайнем случае животных и загрузите перерабатывающие чаны. Нужно заполнить бассейн. В случае активных военных действий купель нам будет нужна для экстренного возрождения.

– Конечно магистр, всё будет сделано, – кивнул Михаил.

Наверху заиграла труба.

– Ну вот и барон. Идём. Нужно встретить гостя, – ухмыльнулся Ван-Гермот.

Карета въехала во двор замка и остановилась. Лошади злобно грызли удила, фыркая и стуча копытами. Эскорт из десятка воинов замер позади кареты.

Дверь распахнулась и из неё спотыкаясь вылез барон. Магистр с любопытством разглядывал гостя. Кучерявые волосы намокли от пота и длинные кудри липли ко лбу и щекам. По круглому одутловатому лицу стекали струйки пота а расписная рубаха мокра, словно в ней выкупались. Большое брюхо подпоясывал ремень, на котором болтался небольшой кинжал. Покачнувшись, барон обвёл соловым взглядом присутствующих, и остановился на магистре.

– Ван-Гермот! Друг мой! Как я рад что добрался до тебя! Дорога просто ужасна и лишь прекрасная Изабелла, – тут он чмокнул женщину на бутылке, – спасала меня от скуки и жары. Ик!

– Рад, что вы благополучно добрались барон, – тепло улыбнулся магистр, взглянув на фон Мала, – вас проводят в гостевые покои, там вы сможете принять ванну и отдохнуть после дороги. О ваших спутниках позаботятся.

– Это очень любезно с вашей стороны милорд. Ик! Проклятая жара уже меня достала! Я бы не отказался от отдыха и массажа.

– Александр, позаботься о бароне и его людях, – приказал магистр сенешалю. – Приятного отдыха барон! Вечером мы встретимся и обсудим дела.

– Непременно друг мой! – Проревел барон, – а пока, как там тебя! Веди меня! Ещё минута и я растаю! – Хе-хе-хе, – громогласно расхохотался барон.

Александр, коротко поклонившись, отдал распоряжение и барона и его людей, стали разводить по комнатам.

Магистр холодным взглядом проводил удалявшегося барона и приказал Михаилу: «Проследи за людьми барона и разузнай новости. Не жалей вина и угощай их как следует. К вечеру доложишь. Пьянице фон Малу дай снотворного, пусть проспится.»

Отдав распоряжения, магистр направился в свои покои. Книги и рукописи, найденные в крепости, раскрыли много тайн но и таили в себе ещё немало. А церковник был большим любителем загадок.

Раскрыв толстую книгу в вытертой коричневой обложке (к сожалению название стёрлось) на странице где он закончил чтение, Ван-Гермот задумался. В камине затрещали дрова испустив облачко искр. Магистр любил огонь.

Дела идут неплохо. Да что там неплохо, всё идёт превосходно. С поселением вышло удачно. Там собрались беглецы из различных баронств, окружающих крепость, а её дурная слава послужила защитой от набегов. Теперь они крещёные и большинство работает слугами. Конечно не стоит к ним поворачиваться спиной, хотя… Теперь это не так важно. Все бунтари давно болтаются в петле или пошли на питательный раствор. Магистр с усмешкой погладил книгу. Барон фон Мал. Месяц назад, магистр спас его. Соседний барончик позарился на владения и наняв отряд наёмников, устроил засаду в лесу. Доказать не смогли, но фон Мал уверен, что это он натравил наёмников. Хорошо что отряд ордена был неподалёку и решил вмешаться. В тот день, прибывший в крепость барон, был премного благодарен спасителям и был готов на что угодно, чтобы вернуться в родное имение. Посмотрим насколько велика его благодарность.

Ван-Гермот хорошо подготовился к переносу. В число последовавших за ним входили реконструкторы, владеющие приёмами фехтования, лучники, каменщики, скульпторы, резчики, конюхи, и другие не менее полезные люди. Он тщательно отбирал людей в свой орден. Стоило немалых трудов убедить их пойти за ним и подготовить крепость к их прибытию. Он с самого начала был против идеи Патриарха привлечь местных. Ну люди ладно, а вот остальные остроухие и иные твари (тут лицо патриарха перекосила гримаса ненависти) должны исчезнуть из мира. Даже его возлюбленная предала его, когда он не согласился отправиться с ней в этот мир и год назад ушла одна, приняв обличье остроухой твари! Сжечь их всех! А мир останется под властью людей и под покровительством единого бога!

Время за делами и хлопотами пролетело незаметно. Солнце опустилось за горизонт и ночь вступила в свои права. Магистр подошёл к окну и вдохнул прохладный ночной воздух. Слышался смех и звон посуды. Часовые завистливо поглядывали в сторону трапезной. В дверь постучали.

– Входите, – крикнул Ван-Гермот не отворачиваясь от окна.

– Магистр, – сверкнул чёрными глазами Михаил, – мне удалось кое что разузнать о бароне из разговоров воинов.

– И что же тебе довелось узнать? – поинтересовался глава ордена.

– Барону угрожает воинственный сосед. Если в течении месяца он не согласиться отдать свою единственную дочь ему в жёны и в приданное баронство, то он заберёт его силой. Дочь барона Рузанна… Ей пятнадцать лет и по нашим меркам она ещё дитя. Впрочем, как я думаю, она лишь предлог. Барон надеется заключить с вами военный союз о взаимопомощи.

– Можешь быть свободен. И пригласи барона для беседы, – махнул рукой магистр.

Михаил поклонился и вышел.

Через некоторое время в коридоре послышались шаги и в комнату вошёл фон Мал. Увидев кресло он непосредственно плюхнулся в него.

– Добрый вечер магистр! О! Вижу опять то самое вино! – схватив бутылку со стола он налил себе в кубок красного вина и с наслаждением выпил. – Ммм какой аромат и вкус! Напиток королей! – Похвалил он, снова наполняя кубок. Послышались жадные глотки.

Ван-Гермот незаметно поморщившись сел за стол и наполнил кубок. Не следует давать пить ему одному. Опять упадёт под стол как в прошлый визит.

– Приветствую барон! Надеюсь вы хорошо отдохнули? – немного отпив, поинтересовался магистр.

– Вполне, вполне неплохо, – рыгнув ответил фон Малк, – и всё же я прибыл к вам по срочному делу.

– Что же вам нужно? – приподнял бровь магистр.

Барон вздохнув посмотрел на магистра. Стоит ли доверять ему? Странная вера у них. Хотя мало ли богов на свете а поклоняющихся ещё больше. С другой стороны и выбора то у него особого нет. Обращаться за помощью к другому барону? С таким же успехом можно сразу соглашаться на условия Гроуда. А этот орден только появился и наверняка нуждается в помощи местных жителей. А в дальнейшем, может и вообще стоит от них избавиться. В целом, магистр вызывал у барона симпатию. Мужчина крепкого телосложения с посеребренными висками и тёмной шевелюрой. Среднего роста. Возраст, ну наверное лет тридцать пять – сорок. Небольшая бородка. На голове тонзура. Барон пьяно хихикнул. Глаза серого цвета. Орлиный нос. Тонкие губы. Волевой подбородок. Слегка оттопыренные уши. Никаких признаков демонизации не наблюдалось. И чего эту крепость так боялись?

Закончив пялиться на магистра (Ван-Гермот подумал: "Ну и придурок!"), барон печально произнёс: "Мой сосед, барон фон Гроуд, так и мечтает отобрать мои владения. К сожалению с войском у меня плохо и один я вряд ли смогу оказать сопротивление. Вы же в свою очередь, в случае помощи, сможете рассчитывать на мою поддержку. В любых вопросах.

– Барон! Вы поступили совершенно верно что обратились ко мне! Завтра же утром с вами отправятся сорок моих воинов. Поведёт их Михаил. Вместе мы разгромим фон Гроуда. И его владения станут вашими! – Горячо воскликнул магистр.

– Эээ, – проблеял барон не ожидавший такого скорого согласия, – благодарю магистр! – Наконец нашёлся он.

– Что ж, тогда составим договор, – Ван-Гермот достал лист пергамента и перо.

Согласовав все детали, стороны расписались и поставили печати.

– В таком случае прошу простить меня так как нужно собрать людей и подготовить их. Завтра на рассвете вы отправитесь в путь. – Встав из-за стола магистр кинул пронзительный взгляд на барона.

– Конечно-конечно! Ну я тогда пойду, тоже людей подготовлю, – помявшись, словно он хотел сказать что то ещё, барон вышел из кабинета магистра.

Когда за бароном хлопнула дверь, магистр презрительно скривил губы. Пьяница и глупец! Другого определения и не подберёшь. На пиры потратил все деньги и даже войско почти распустил. Ещё и помощи требует. Гораздо выгоднее другое предложение.

Вытащив письмо из стола магистр перечитал его.

Уважаемый Ван-Гермот. Мы с вами незнакомы, но вы спасли от моих людей этого пьяницу фон Мала. Надеюсь, вы не настолько наивны чтобы поддержать его. Моё войско в несколько раз превосходит количеством ваших людей. Однако хотелось бы бескровно получить его владения, не разоряя их. Поэтому я предлагаю вам не вмешиваться в наше противостояние, а ещё лучше если вы встанете на мою сторону. Если же вы не присоединитесь ко мне но и не встанете на сторону фон Малка, я пришлю вам подарок. Жду вашего решения.

Барон фон Гроуд.

Решение было принято сразу по получению письма. Теперь пришло время отправить ответ. Доставка займёт несколько дней и этого времени вполне хватит. Достав из стола ещё один свиток, он окликнул слугу, ожидающего за дверью и отправил его за гонцом и Михаилом. Вручив письмо он незамедлительно отправил гонца в баронство Гроуд.

Затем он пригласил Михаила к столу и долго объяснял ему план действий. Наконец кивнув, он отпустил его. Пожалуй пора начинать свою игру. Разрозненные баронства в диких землях, совсем не то что он желает видеть. Надо объединить их и разумеется именно он будет серым кардиналом, дёргающим за верёвочки.

Удовлетворённо вздохнув, Ван-Гермот нажал на несколько кирпичей в стене и потайная дверь отворилась. Открылся коридор по которому магистр спустя пару минут пришёл в небольшой зал сделанный из серого камня. Магистр так и не смог понять где находится эта комната. По логике, ей вообще не оставалось места в донжоне. В середине комнаты возвышался небольшой постамент на вершине которого находилась гранитная плита. Положив руку вуглубление в форме ладони и дождавшись активации устройства, магистр вывел в воздух таблицы в виде экрана. На них фиксировались характеристики крепости и находившихся в ней людей. В отдельном окне отображались члены ордена. Магистр спрятав все данные вывел своё изображение.

Имя: Ван-Гермот.

Звание: Магистр.

Должность: Глава ордена.

Специализация: Инквизитор Светоносного.

Характеристики:

Сила – 17

Ловкость – 15

Интеллект – 41

Мана – 25

Ничего не понятно. Магистр недовольно поморщился. Нужно немедленно найти того кто разбирается во всём этом и выпотрошить из него все знания.

Рано утром, когда ночь только начала сменяться предрассветным сумраком, в крепости началось шевеление. Воины, подгоняемые Михаилом, натягивали латы а слуги запрягали лошадей. Бренчало железо и слышалась ругань бойцов. Опухший барон с красными глазами разражался нецензурной бранью. Наконец он залез в карету. Ему подали корзинку с вином и снедью и он замолк. Воины барона после вчерашних возлияний тоже не слишком уверенно сидели на конях и судя по всему были не прочь поспать несколько часов.

Магистр кивнул из окна Михаилу и тот начал раздавать команды. Заскрипели отворяющиеся ворота и вскоре группа вооружённых людей отправилась в путь. Барон так и не заметил, что его сопровождает несколько меньше воинов чем обещал магистр.

К полудню они въехали в лес. Примерно в середине леса, на опушке, которую неоднократно использовали для остановок если судить по кострищу, Михаил скомандовал привал. Воины разложили нехитрую снедь и пригласили барона отужинать с ними. Барон вылез из кареты и согнувшись у колеса извергнул из себя выпитое вино и остатки снеди. После чего обвёл всех пьяным взглядом, икнул и произнёс: "Ну вот и освободил место для еды". Расхохотавшись подошёл к импровизированному столу и присев начал с жадностью пожирать еду. Михаил усмехнулся и отпив немного вина присоединился к нему.