Текст книги "Астург (СИ)"

Автор книги: Алексей Золотарёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7. Смерть – это только начало

"Может быть мы ошибались? И Хаос не проклятие а благо.

Боги предали нас, а он источник силы.

Благодаря ему, мы сможем вновь занять своё место под солнцем."

***

Мрак и холод. Я осязал его всеми клетками тела. Он выглядел материальным и протягивая руку, я почти физически ощущал его. Казалось, я растворяюсь в нём и становлюсь его частью.

Вздохнув, я шагнул с телепортационного камня и крадучись пошёл сквозь тьму, вытянув перед собой руки. Время от времени я подолгу замирал на одном месте, напряжённо прислушиваясь. В царстве мрака царила неестественная тишина, прерываемая лишь редкими каплями. Казалось, даже время замерло в этом месте. Иногда под ногами хлюпала ледяная вода. Голые ступни больно кололи мелкие камешки. Услышав позади слабый всплеск я сглотнул и выставив перед собой нож резко развернулся, прислонился к мокрой стене, затаил дыхание. Сердце бешено заколотилось в груди грохотом отдаваясь в ушах. Кто то крался за мной и судя по звукам обнюхивал и облизывал камни. Облизывал? Я прикоснулся к ступням после чего засунул палец в рот. Так и есть. Кровь. Существо подошло совсем близко и нервы не выдержали.

– АААА, – отступая вдоль стены заорал я, махая перед собой ножом. Холодное скользкое тело обрушилось на меня и урча начало рвать клыками глотку. Когти впились в грудь, с противным хрустом ломая рёбра. Боль затопила сознание, но я всё же сумел вонзить нож в зверя, после чего умер.

Очнулся я на том же большом плоском камне. С хриплым вздохом я схватился за горло, откашлялся, прислушался а затем отдышавшись сел. Так, на спине небольшой рюкзачок. Штаны и нож на поясе. Вот и вся одежда.

Сняв рюкзак я заглянул внутрь и достал небольшую книгу в кожаном переплёте. Её я выбрал в качестве вывода интерфейса. Мне показалось это удобным и практичным. Открыв её я увидел описание задания, выведенное тускло светящимися золотистыми буквами на пожелтевших страницах:

Поздравляем с началом испытания Корис! В данной локации некоторые игровые функции будут недоступны.

Задание: Найдите выход из подземелий Эреба.

Награда: Обучение боевому искусству сумеречных эльфов. Повышение репутации с фракцией.

Особое: В данной локации вы можете, с помощью артефакта, устанавливать точку возрождения. Выбирайте безопасное место!

Так откроем раздел артефакты. Здесь изображён небольшой цилиндр с острой иглой на верху. В инструкции было описание.

Начертите небольшую гексаграмму на ровной поверхности и нарисуйте на гранях руны Шеег`ахр. Отведите от него линию и нарисуйте точно такую же фигуру в несколько раз больше. (Тут же был изображён рисунок с масштабами). Затем поставьте в него артефакт и воткните иглу в палец. После того как артефакт насытится кровью, игла уберётся. Точка возрождения готова.

Примечание: При смене места заберите артефакт и проведите ритуал заново.

Ясно. А это что такое? На дне рюкзака нашёлся небольшой цилиндр. Наверное, это и есть тот самый артефакт. Больше в рюкзаке ничего не было. Негусто.

Эльф говорил, что закинет меня в пещеры, где моей целью будет выжить и найти выход. После этой проверки мне разрешат начать обучение. Как он там сказал? "Если выдержишь испытание, то докажешь, что крепки твои тело и духи и достоин ты войти в наш клан и назваться братом.": Издевательски процитировал я его слова. Да пошёл он с такими испытаниями! Выход!

Выпрыгнув из капсулы я прошёлся по комнате. Нахрен такие приключения! Ясно почему на форумах ничего не пишут. Кому охота терпеть такое? Лучше пересоздам персонажа и запишусь на какой-нибудь рудник. Спокойно деньги заработаю. А пока позвоню Сане, договорюсь вечером посидеть где-нибудь.

***

Поход в кафе прошёл неплохо. Распрощавшись с друзьями, мы с Юлей решили пойти ко мне. Не торопясь шагая по тротуару, мы смеялись вспоминая студенческие годы. В голове слегка шумело от выпитого вина и ночь казалась просто чудесной.

– Опа, братва гляди, какая краля с этим фраером! – Сплюнув на землю восхищённо сказал невысокий парень в спортивном костюме.

Его напарники оценивающе посмотрели на проходящую невдалеке парочку. А глянуть там было на что. Юля в лёгком летнем платье выглядела просто восхитительно.

– Ты прав Гера, неплохаа, – протянул самый здоровый их них.

– Слушай бугор, можно в этот раз я первый буду, ну или хотя бы после тебя, – попросил третий, – то после Лося ловить нечего, так он их оприходует.

Лось набычившись, недовольно засопел свирепо смотря на говорившего.

– Нет Малой, – отрезал главный, – Лось давно в теме, – а ты ещё пока так, шестёрка на подхвате. Так что или третьим будешь, или вали отсюда. Можешь в кустах подёргать. Успокоив таким образом свой главный калибр, Гера поспешил за добычей.

Обычный план пошёл наперекосяк. Вместо того чтобы оценить тройной перевес группы Геры и выполнить их требования, парень полез в драку. Ему удалось с первого удара вырубить Лося. Теперь тот мычал на асфальте, сплёвывая с кровью осколки зубов и тщетно пытаясь подняться.

Дальше дело у парня не пошло. Вскоре они свалили его и стали пинать вымещая злость. Девка уже смылась и наверняка скоро приведёт помощь.

– Убью падла! – проревел поднявшийся Лось и с разбегу прыгнул на грудь противника. Втроём дело пошло веселее. Подначивая друг друга они с остервенением пинали упавшего, стараясь попасть в лицо. Наконец парень, весь залитый кровью, перестал шевелился и боевой угар выветрился из головы троицы. Вдалеке загудела полицейская сирена и подонки поспешили покинуть место преступления.

***

Открыв глаза я попытался понять что произошло. Последнее что запомнил, это удары сыпавшиеся на меня со всех сторон. Хорошо хоть Юля сбежать успела. Где это я вообще? Сев, я ощутил ладонью прохладную шероховатость камня. Посмотрев в сторону, я увидел лишь тьму окружающую портальный камень. Что я здесь делаю? Выход! Выход! Бесполезно. Мысленная команда не работала. Запаниковав, я лихорадочно обдумывал своё положение. Получилось всего два варианта. Или я умер и моё сознание перенесли сюда. Помню, были такие пункты в договоре. Или я лежу в коме, а разум временно здесь. Надеюсь на второй вариант. И связаться не с кем. Вообще то в таких случаях должен представитель администрации выйти на связь, но что то никого нет. Странно это. Чёрт! Чёрт! Теперь одна возможность выбраться в большой мир, пройти испытание. Буду пробовать. Может там получиться связаться с Леной, а дальше видно будет. Мысли беспорядочно прыгали словно испуганные кролики. Невдалеке вроде бы кто-то пробежал. Только этого не хватало. Стараясь двигаться бесшумно, я пошёл в противоположную от звука сторону.

Дальнейшее в моей голове слилось в череду смертей. Монстры рвали меня на куски а в темноте я не мог оказать достойного сопротивления. Воскресая на камне я некоторое время лежал без движения. Твари уже поняли, что здесь есть чем поживиться и рыскали вокруг. Реакция на звук у них мгновенная. Если я был ранен, они шли по моему следу, отчего я заключил что какое то обоняние у них всё таки имеется. Я колол их ножом, царапал ногтями, но всё без толку. Не видя, я не мог продержаться долго. Прошло немало времени прежде чем я научился правильно ставить ногу. Да и это помогало мало. В ступни постоянно втыкались камни, кости, кусали какие то мелкие гады и твари выслеживали меня по крови. В какой то момент, после одного особо яростного сражения я нехило так наглотался крови и меня начало корёжить. Суставы выворачивало и тело дёргалось в припадке. Челюсти свело судорогой и зубы от напряжения стали крошиться. Перед глазами бегали алые точки а жгло так, как будто кто-то на положил на глазницы угольки. Я ощущал как моё тело рвут на кусочки, но боль была какой то далёкой и притуплённой.

На этот раз после смерти я попал во тьму с кружащимся бураном из алых искр. Непонимающе смотря по сторонам я услышал шёпот в голове:

Это подарок тебе. Отныне ты не будешь слеп. Принеси ещё жертв и мы встретимся вновь. А пока прощай.

Очнулся я там же где и всегда. Что за глюк? Поднявшись и сделав шаг, я замер. Картинка большой пещеры возникла прямо у меня в голове. Остановившись, я опять оказался слеп. Шевельнув ногой, я вновь увидел картинку. Она возникала не сразу, но почти мгновенно. Начинаясь от ноги и расходясь далее, отражённая звуковая волна достигала меня и мозг обработав её, формировал изображение. В голове мелькнула мысль про летучих мышей. Неплохо, теперь у меня есть шанс!

Взяв в руки нож, я отрезал штанины по колено и обрезками обмотал ступни. Поглядев вокруг я заметил неширокий тоннель среди каменных глыб и вздохнув пошёл туда. Пропетляв довольно долго и дойдя до крутого поворота, я аккуратно выглянул из-за него. Небольшой красноватый силуэт не шевелясь сидел в пещере. (Круто! Я и так видеть могу!? Не знаю кто ты неизвестный, но спасибо тебе!) Спит он, что ли? Аккуратно, стараясь не шуметь, я начал красться мимо. Заглядевшись на монстра я запнулся и чуть не упал. Тварь услышала и заверещав, с валуна, длинным прыжком кинулась на меня. Пригнувшись я поймал её за ногу и дёрнув хорошенько приложил о камни. Зашипев она извернулась и попыталась укусить меня. Пинком я зарядил по голове монстра отчего он упал мордой вниз. Запрыгнув на спину, я вонзил нож в затылок противника и подёргавшись он затих. Повезло, даже ни разу не зацепил меня.

Со всех сторон послышался топот. Твари, как же я их ненавижу! Стоит немного зашуметь и они тут же сбегаются отовсюду. Затравленно оглянувшись, я заметил выступ на стене. Цепляясь за неровности я карабкался вверх и в последнюю секунду успел залезть на него. Существа, выбежав из нескольких проходов бросились к телу павшего собрата и отрывая куски жадно поедали его. За считанные секунды всё было кончено. Даже крови не осталось. Всё слизали. После этого они не спеша разошлись в разные стороны.

Что же делать? Спускаться явно не стоит. От основания уступа вверх шла постепенно расширяющаяся трещина. Цепляясь за края я смог подняться и протиснуться в неё. Она вывела меня в маленькую каверну в скале примерно нескольких метров в окружности. Осмотрев её я довольно ухмыльнулся. Вполне подойдёт для отдыха. Сняв рюкзак, я достал книгу чтобы прочитать про создание точки воскрешения. Хм… Новый раздел? Бестиарий? Видимо в книгу записывается то что я увидел и узнал.

Открыв нужную страницу я уставился на картинку монстра, точно повторяющего того которого я увидел.

На крошечной лысой голове с большими круглыми ушами располагался маленький рот. Глаз не было вообще. Вместо носа два вертикальных отверстия. На небольшом уродливом теле располагались длинные руки и ноги с острыми когтями. Тело покрыто склизкой складчатой кожей.

На второй странице было описание. Что то слишком мало.

Крейны – существа глубин. Мучимые вечным голодом они бродят во мраке в лабиринтах Эреба. Кто-то даже считает что это неприкаянные души грешников.

Ясно. Какие то крейны. Ладно, что там про ритуал написано.

Достав артефакт и следуя инструкции я провёл ритуал. Отлично! Теперь буду воскресать здесь. Сколько же я блуждаю? День наверное точно. В таком месте трудно следить за течением времени. Потерев глаза я принялся укладываться спать. Немного завалил проход найденными камнями. Сгрёб в кучу песок и прилёг. Всё не на камнях. Чёрт ещё и жрать охота, подумал я засыпая. Надеюсь здесь есть подземная река, хоть рыбу попробовать поймать. Не есть же тварей. На вкус они довольно отвратны. Как же здесь холодно.

Глава 8. Подземелья Эреба

***

Проснувшись, я с трудом открыл глаза. Ресницы не хотели отклеиваться друг от друга, слипшись намертво. Тело окоченело и болью отзывалось на малейшее движение. Стиснув зубы я встал и выполнил разминочный комплекс, сдерживая рвущиеся из меня стоны. Тело было против подобных издевательств, но сжав волю в кулак, я выполнил разминку до конца и сразу же почувствовал себя намного лучше. Благодатное тепло разлилось по жилам, выгоняя стылый холод. Живот требовательно заурчал, намекая что неплохо бы что-нибудь в него закинуть. Печально вздохнув, с неохотой собрал свои скудные пожитки и разобрал завал. Прислушавшись и не услышав ничего подозрительного, я пошёл к выходу.

Присев на выступе, я оглядел зал. Медленно капала вода, методичным звуком разгоняя тишину подземелий. Аккуратно спустившись, я наугад выбрал один из многочисленных коридоров и направился вглубь пещер. Где то там ждёт выход.

Я крался по запутанным лабиринтам подобно крысе, прижимаясь к стенам при любом шорохе. Останавливался и подолгу стоял, пытаясь услышать то что меня напугало. Но ничего не происходило. Мой разум играл в злую игру, выдавливая все страхи наружу. Мне чудилось что за углом кто то таится и ждёт меня. Нервы натянулись подобно струне и вибрировали в ожидании удара.

Этим толчком послужила обычная горстка камней. Я наклонился на стену и сверху на меня посыпалась пыль вперемешку с камнями. Мне почудилось что это какие то насекомые пытаются залезть мне под кожу и отложить свои личинки. Издав пронзительный вопль наполненный ужасом и омерзением, я начал смахивать их с себя.

Пыль и камни? Я неверяще растёр в руке песок. Что же я натворил!? Как загнанный зверь я обернулся в поисках спасения. Всё без толку. Крейны уже мчались с обоих сторон коридора. Я слышал стучание когтей и их жадные вздохи. Они знали, что здесь есть чем поживиться.

Ухватившись за стену я подтянулся и замер возле потолка. Две группы тварей столкнулись и недоумевающе запищали, пытаясь найти источник шума. Это продолжалось довольно долго. Наконец они начали расходиться потеряв интерес к этому месту.

Мышцы заныли и начали дрожать от напряжения. Пальцы не выдержали и я скользнул на пару сантиметров вниз. Потревоженные камни громко застучали падая на пол. Твари быстро развернулись и кинулись на меня.

Я отмахивался ножом, зная что это бесполезно, но намереваясь дорого продать жизнь. Но мне даже этого сделать не дали. Их было слишком много. Упав на землю я чувствоал, как их маленькие рты с острыми зубами прогрызают мою плоть, пытаясь добраться до внутренностей. "Печёночки захотели" – такая идиотская мысль почему то всплыла в моей голове за секунду до смерти.

Очнулся я в укрытии. Я лежал и пялился в потолок, пока меня не начало трясти от холода. Песок тут совсем не пляжный. С неохотой встав я поплёлся к выходу. Мне было жутко идти дальше, но если сидеть на одном месте и ничего не делать… Я просто сойду с ума и стану ещё одним чудовищем. Да и жрать хотелось просто неимоверно, если говорить честно.

В этот раз я выбрал другой коридор, что в принципе логично. Этот был более широким и от него отходили многочисленные и широкие трещины. Да, тут есть где спрятаться, обвёл я взглядом стены. Это хорошо. Сердце стучало в учащённом ритме. Усилием воли я подавил панику. Разум понимал что нельзя поддаваться эмоциям, но сердце утверждало обратное. Оттого кто выиграет в этой схватке, зависело моё будущее. Мне послышался лёгкий шорох. Я втиснулся поглубже в трещину и затаился, одним глазом наблюдая за главным коридором. Через пару минут мимо прошёл крейн. Руки безвольно повисли вдоль туловища, а голова опущена на грудь. Медленным шагом прошёл он мимо моего укрытия. Я не обманывался его обманчивой медлительностью. Кому как не мне, знать, насколько стремительными бывают эти существа.

Живот заныл требуя пищи. Я в ужасе взмолился чтобы он не заурчал. Кажется пронесло. Но нужно что то делать. Без пищи я ослабну и стану лёгкой закуской. Здесь правит закон сильного. Съешь сам или съедят тебя. Я намеревался занять доминирующее положение в этой пищевой цепочке. Ну или хотя бы ближе к вершине.

Крейн отошёл уже достаточно далеко. Я видел его красноватый силуэт. Всё таки они теплокровные. Или я просто вижу движение крови по сосудам? Впрочем это отвлечённые вопросы, обдумаю их на сытый желудок.

Незаметно подобраться не удалось. Как я ни старался красться бесшумно, мой навык явно не дотягивал до уровня пещерных жителей. Слабый шорох выдал меня.

Крейн резво развернулся и бросился на меня когда я был близок к нему. Уклонившись от взмаха когтистой лапы я поднырнул по неё и располосовал бочину твари. Из вспоротой печёнки полилась сильная струя крови. Отскочив подальше я стал дожидаться кончины твари, вылавливая посторонние звуки. От кровопотери крейн быстро скончался. Упав он стал дёргаться в предсмертных судорогах громко стуча о камни.

Чуть не закричав от отчаяния, я бросился к нему и вытащив из бока печень, начал быстро резать её ножом пихая куски в рот. Печень пахла подгнившим мясом с нотками испорченных фруктов. Вкус соответствующий. Сдерживая рвотные порывы я впихал в себя львиную долю и рванул в трещину. Забившись поглубже я ожидал прибытия крейнов. И они не заставили себя долго ждать. Вскоре от тела донеслись тошнотворные чавкающие звуки. Затем он сменился хрустом костей. Костный мозг настоящее лакомство для них. Я часто находил поломанные и высосанные кости.

Твари обедали долго. Пожирание собрата растянулось наверное минут на тридцать. Наверное из-за того что шумел он не сильно и поэтому прибежало немного тварей. Однако вскоре всё стихло и я рискнул вылезти из укрытия. Желудок благодарно замолчал получив свою жертву. Хотя может он просто был в шоке оттого, что я ему закинул. Небось к яствам привык эльфийский ублюдок. Ничего, быстро привыкнешь к простой еде. Я хороший учитель.

Аккуратно я вылез из трещины и отправился дальше. С полным желудком исследовать пещеры веселее. Только главное не вспоминать о вони пищи. Рвотные позывы возникают сразу.

Извилистый коридор закончился в большой пещере. Огромное озеро с чистейшей водой раскинулось во всю её ширь. Питалось оно довольно большим водопадом, падающим с большой высоты. Песчаные берега усеяны следами и костями крейнов. Наверное сильные поедали слабых. Стены покрывала слегка светящаяся зеленоватая плесень, с блуждающими по ней багровыми огоньками. Гигантские сталактиты и сталагмиты украшали всё это великолепие, подобно изысканнейшим колоннам какого-нибудь античного храма. Меня даже охватила минутная робость перед подобной красотой.

Вода! Увидев водоём я ощутил как давно немытое тело зазудело от слоя грязи. Спустившись ближе я снял одежду и с наслаждением вступил в воду. В середине озера загорелись огоньки и хаотично закружились по озеру. Я насторожился, готовый в любой момент выскочить наружу. В мою ногу что – то ткнулось. Еле сдержав вопль я уже было дёрнулся в сторону берега, но разглядел что это рыба. Мою душу омыло гигантской волной облегчения. Рыба меня совершенно не пугалась и тыкалась в ноги объедая грязь. Вскоре к ней подплыла вторая. Что ж, если здесь есть рыба, значит опасных хищников нет. Да и откуда им появится в глухом изолированномводоёме? Они бы всю рыбу съели!

Успокоившись, я забрёл поглубже и набрав в ладони песка с ожесточением принялся отшаркивать кожу. Синие огоньки постепенно начали приближаться. Я не паниковал, помня что глубоководные рыбы, обитающие в вечной темноте, могут светиться приманивая жертву. Повернувшись к берегу я выглядывал крейнов. Эти твари любят появляться в самый неожиданный момент.

Позади раздался слабый всплеск. Прекратив водные процедуры я обернулся, сжимая в руке нож. По воде расходились круги. Синие огоньки замерли в тёмной воде не выходя на мелководье. Один из них стал приближаться к поверхности. "А вот и рыбка!" – обрадовался я. Вместо рыбки на поверхность выскользнуло нечто. Больше всего это смахивало на щупальце осьминога прикрытое хитиновыми пластинами скорпиона. Вершину хвоста венчала клешня раскрытая на сто восемьдесят градусов и украшенная многочисленными острыми шипами. В глубине клешни горел синий огонёк.

"Рыбка то могла и с водопадом попасть в озеро" – запоздало сообразил я, рванув к берегу. Клешня метнулась и щёлкнула, разминувшись со мной на доли сантиметра. Выскочив на берег я схватил одежду и отбежал подальше. Из воды высунулись уже несколько клешней плавно покачиваясь и заманчиво мигая огоньками.

"Нахер-нахер такое мытьё" – подумал я, натягивая штаны. Закинув на плечи рюкзак, я сжал нож и отправился в обратную сторону. Здесь мне делать нечего.

Вернувшись в пещеру над которой было моё убежище я колебался в раздумьях. Идти дальше или залезть в нору и отдохнуть. Усталости не было, собственно как и желания разгуливать в подземельях. В конце концов здравый смысл победил. Если не нужен отдых, иди дальше. Быстрее выберешься. Выбрав новый коридор я отправился в путь.

И снова я крался мрачными пещерами, прислушиваясь к каждому шороху и звуку. Впереди был крутой поворот и как только я повернул за угол, столкнулся с крейном. То ли он шёл, то ли просто стоял дожидаясь добычи. Неважно. Нож пробил череп твари и добрых шестьдесят килограмм мяса свалилось к моим ногам.

Придержав слегка трепыхающееся тело, я вырезал с ноги мяса и замотав в кусок шкуры закинул в рюкзак. Запас на чёрный день. Возникло у меня чувство, что ничего более вкусного я не добуду. Погладил живот: "Терпи эльфийский друг. Вкуснятиной набью когда выберемся." Живот недовольно буркнул в ответ.

Закончив свежевать демона я отправился далее. Передо мной возник кусок коридора заваленный костями. Наученный предыдущим опытом, я не решался входить в него, и остановился решая как мне поступить дальше. Куча костей в одном месте, это слишком подозрительно. Наверняка чьё то охотничье место.

Схватив кость я бросил её в коридор. На случай появления крейнов, я присмотрел небольшой отнорок позади, уходящий под углом вверх. Спрятаться в любом случае успею.

На стук костей прибежало несколько тварей. Я начал понимать закономерность их появления. Если шумишь несильно, их прибегает немного. Но если крикнуть во всю глотку… Их появление можно сравнить со снежной лавиной. Смертоносной и неотвратимой. Тупые и многочисленные твари. Прямо как тараканы в моей квартире.

Увидев крейнов я слегка топнул ногой, подманивая их. Если чуйка подвела, то мне придётся несладко. Крейны мчались и кости хрустели под ногами тварей. Я напрягся и уже готовился рвануть прочь, когда всё и произошло.

Из небольших отверстий в стене, вылетели многочисленные тонкие щупальца с утолщениями на конце. Подобно бутонам цветков бугорки раскрылись на три листа, усеянных множеством тонких зубцов. Обвив крейнов они притянули их к стенам и впились в плоть мерно пульсируя. Крейны, подёргавшись немного, затихли убитые неизвестным существом-растением.

Я рванул прочь от этого места, не желая находиться рядом со столь опасным врагом. К сожалению бег был недолгим. Из отнорка, в котором я хотел прятаться, в коридор вылезла голова одного из этих существ. Толстую длинную шею венчало множество полутораметровых щупальцев, подобных тому что я видел. В центре находилась голая и склизкая беззубая пасть, широко открытая и мерно пульсирующая. Голова (так я назвал эту мерзость) полурастения – полуживотного мерно покачивалась из стороны в сторону. Щупальца разошлись во все стороны подобно одуванчику.

Я начал медленно отступать назад не надеясь на удачный исход. Голове это не понравилось. Она ринулась на меня и одно из щупалец впилось мне в плечо. Взмахнув ножом я отрубил его и остальные хаотично заметались. Шея втянулась обратно в отнорок. Решившись, я побежал вдоль стены чтобы выскочить из западни. Тело неохотно отреагировало на команду мозга и я поплёлся очень медленно. Сделав пару шагов я свалился как раз напротив логова твари. Голова медленно вылезла в коридор. Щупальца жадно шарили вокруг. Нащупав моё тело, они нежно обвились вокруг груди и подняли меня. Я был парализован, но видел и ощущал всё что творилось вокруг. Пасть запульсировав сильнее, открылась ещё шире и щупальца начали опускать меня в неё. Я хотел закричать, но из груди вырвался лишь жалкий писк. Скользкие глубины приняли меня и сокращающиеся мышцы начали проталкивать меня по пищеводу монстра. Кости трещали не выдерживая нагрузки. Ткнувшись лицом в едкую и вонючую жидкость я потерял сознание.

Открыв глаза в укрытии, я с наслаждением вдохнул воздух подземелья. По сравнению с тем как пахло внутри твари, это чистая амброзия. Выйдя из гексаграммы я присел на кучу песка и достал из рюкзака мясо. Стараясь не дышать, отрезал и быстро проглатывал склизкие куски. Насытившись, я положил остатки возле стены и лёг спать. Хватит с меня на сегодня приключений. Пора и меру знать.

Проснувшись рано утром я закрыв глаза позавтракал мясом, представляя что это жареная картошечка. Хотя насчёт утра слишком смелое утверждение. С таким же успехом это мог быть и день или ночь.

Спустившись в пещеру я пошёл в следующий туннель. Душу грела надежда, что на сей раз всё будет по другому. Путь мой был лёгок по сравнению с тем что мне удалось пережить. От немногочисленных крейнов удавалось прятаться без особых проблем. Я шёл долго и уже начал жалеть что не забрал артефакт. Возвращаться далеко и не факт, что это будет легко. Туннель стал весьма широк и я прятался от тварей за сталагмитами и многочисленными грудами камней.

В одной избольших пещер до меня донёсся отвратительный аромат. Казалось, будто какой то утончённый ценитель прекрасного смешал дерьмо, протухшее мясо, секретные ингредиенты и поставил доходить смесь на жаркое солнышко. Мой желудок взбунтовался и как я ни старался удержать содержимое внутри, мне это не удалось.

Из дальнего угла пещеры донёсся шорох и на чистое место вылезло какое то животное. Шесть коротких лап держали плоское мощное тело. Туловище покрывала густая свалявшееся шерсть из-за чего очертания зверя размывались. Длинный хвост нервно дёргался из стороны в сторону. Я напрягся, готовясь бежать когда оно кинется на меня. Голова склонилась набок и длинный язык скользнул из густой шерсти. Решив, что хватит быть безвольной дичью, я швырнул в него камень и попал точно в бок.

Издав испуганную мелодичную трель, зверь шустро развернулся ко мне задом и пустил зеленоватое облако. Такой вони я никогда в жизни не чувствовал. Да я даже представить не мог, что такое возможно! Это была атака боевыми газами. Желудок нещадно пинался пытаясь выпрыгнуть наружу. Глаза резало и слюни бежали изо рта вперемешку с соплями. Не разбирая дороги я кинулся прочь, ничего не видя и чудом огибая камни. Добежав до какой то лужи я опустил в неё голову и с ожесточением начал промывать глаза и рот. Закончив с этим я сбросил штаны и начал отшаркивать тело. Кожу невыносимо жгло, как будто её натёрли перцем. Спустя пару часов это закончилось. На меня за всё это время никто не напал. Теперь я понимаю почему крейны отсутствовали вблизи логова этого чудовища. Вблизи подобного монстра не будет жить никто. Даже сюда доносится зловоние

Ещё раз протерев лицо водой я отправился дальше. Пещеры тянулись одна за другой. Какой то бесконечный лабиринт. Мои ноги проделали уже не одну тысячу шагов но даже намёка на выход не встретил я за время пути. Я уже устал и приглядывал место для отдыха, когда вышел в необычную пещеру. Казалось что стены сделаны из того же камня что и везде. Однако когда я ткнул его пальцем, он с хрустом порвался словно бумага. Очень интересно. Похоже на осиное гнездо. Я оглянулся и представив сколько идти назад, наплевал на здравый смысл. Осторожно ступая я начал продвигаться вперёд, стараясь не касаться стен. Тихо. Вот так. Ещё шаг. Толстый столб идущий от пола к потолку зашевелился и зашуршал, как будто в нём пробежали тысячи насекомых Замерев, я сглотнул вставший в горле ком. К счастью всё успокоилось и я продолжил путь. Когда до выхода осталось совсем немного, меня одолел кашель. Пытаясь сдержать его я закрыл ладонью рот и нос удерживая его.

– Кха-кха-кха, – раздалось на всю пещеру. Чёрт побери! Ну вот надо же, в такой момент этому приключиться! Воздух наполнился шорохом тысяч лапок.

Я ошибался. Это оказались не осы. Из многочисленных отверстий, покрывавших стены улья, выбежали насекомые. Длиной с ладонь, с большими челюстями и телом напоминающие мокрицу. У некоторых на заднем конце тела поднимались скорпионьи хвосты с иглой на конце.

Я побежал к выходу. Насекомые кинулись ко мне, однако выход был рядом и основная их масса осталась позади. Я сбрасывал их, ощущая как твари колют в меня хвостами. Наконец мне удалось вырваться. Присев на камень, я почесал жутко зудевшиеся места укусов и перевёл дух. Снова повезло. Я начинаю верить что удача вновь повернулась ко мне лицом. Пора искать укрытие. Попетляв ещё немного, я нашёл подходящую трещину и забившись в неё забылся тревожным сном.

Проснулся я от дикого зуда. Места укусов горели огнём и я разодрал их во сне в кровь. Под кожей виднелся бугорок. Когда я коснулся его пальцем он шевельнулся. Поражённый дикой мыслью я схватил нож и вспорол кожу пытаясь вырезать его. Комочек недовольно дёрнулся и попытался зарыться поглубже в тело. В ужасе я вонзил клинок глубоко в руку и вытянул его. На камни упала большая личинка, с головой в виде буравчика и многочисленными лапками. Скривившись от омерзения, я пяткой раздавил её и почувствовал как в теле зашевелилось ещё несколько десятков. При всём желании, я не смог бы достать их. Заорав от нестерпимой боли я выскочил из трещины и бросился по коридору. Твари вгрызались вглубь тела, причиняя жуткие страдания. Я ударился о камень и уже не соображая что делаю, вонзил нож в горло. Секундная боль и всё закончилось.

С трудом я выполз из купели и прислонился к стене. Избавившись от паразитов, я чувствовал необыкновенную лёгкость. Однако душа была опустошена. Внутри начал разгораться огонёк злобы и ненависти и я почувствовал приток сил. Я обязательно выберусь отсюда!

Рывком поднявшись я схватил кусок уже подтухшего мяса и с ненавистью вонзил в него зубы. Чтобы выбраться надо много сил, а значит нужно есть.

Осталось три неисследованных коридора. Я выбрал средний. Убив парочку крейнов я пополнил запасы мяса. Не зря говорят, что опыт приходит со временем. Я всё увереннее чувствовал себя в пещерах. То, что я не могу умереть окончательно, давало мне надежду что однажды я выберусь. Пусть пройдёт год или два, но однажды я изучу всё вокруг и стану самым опасным хищником.

Коридор закончился в глубокой яме без какого либо выхода. По дну ползало множество слегка светящихся зелёным улиток. Большие, размером с кулак и завивающимся в рог панцирем, они были даже красивы.

Наученный предыдущим опытом я опасливо косился на них ожидая подвоха. Затем подцепил одну ножом и оттащил подальше. Аккуратно ворочая оглядел и не увидев зубов, клыков и игл облегчённо вздохнул. Кажется, это просто улитки. Зная что в некоторых странах они считаются деликатесом я подцепил мягкую плоть и отправил в рот. Земля и небо! Восхитительный вкус по сравнению с мясом крейнов. Я сам не понял как съел всю улитку. Плотоядно облизнувшись я спустился в яму и начал радостно собирать урожай. Накидав на берег целую кучу я уже начал выбираться из ямы, как вдруг покачнулся. Мышцы начали отказывать и я упал на пол. Последнее что я увидел, это сотни улиток ползущих в мою сторону.